Мое лицо, похоже, выдало меня, поскольку Пирс потянулся ко мне. Я тут же вскочила, избегая его руки. Я подошла к окну, чтобы закрыть длинные, от пола до потолка жалюзи быстрым, резким движением, стараясь не попасться на глаза сторонним наблюдателям. В комнате потемнело, и свет теперь лился только от второго окна. Пирс не говорил ни слова.
Закрыв последние жалюзи, я развернулась и застыла, поняв, что он стоит сзади меня.
- Ты выбираешь кровать или диван? - спросила я, чувствуя себя еще более неуютно.
Я помнила, с каким омерзением он смотрел на меня за то, что я вломилась в библиотеку. А его отвращение из-за того, что я спала с Ником - подонком и вором, было очевидным. Естественно, он начал это великое приключение с расчетом на то, что сможет выбраться из-под ногтя Ала, но он знал, что я была изгнана, и связана с демонами больше, чем со своим собственным видом. Он был убийцей демонов - или хотел им быть - а я была ученицей одного из них.
И опять же, мы оба были грязными. Все его существование висело на безвременной кончине Тома и черном проклятии. И когда я вспомнила, как он стоял у моей входной двери, и с рук его капала черная магия - я задрожала.
- Кровать или диван? - повторила я, испугавшись ошибок, которых я не хотела совершать в этот раз, и когда он двинулся вперед, я отскочила с его пути, хватая шерстяное покрывало со спинки дивана. Это было покрывало, под которым я спала в другой квартире Ника.
Он вздохнул, и, опустив голову, сделал шаг назад.
- Я хочу посидеть за столом, - сказал он тихо. - Я не придал словам Ника никакого значения, Рэйчел. Я удивляюсь, почему люди считают, что молодость означает менее похотливое состояние ума.
Его губы скривились в легкую улыбку, и, заколебавшись, он добавил:
- Осторожность не означает целибат.
Мои пальцы сильнее сжались на шерстяном покрывале. От него доносился запах красного дерева, сильный и опьяняющий. Я тяжело сглотнула, и он на минуту заколебался, его голубые глаза, совершенно не похожие на глаза Кистена, отражали вопрос, а потом он прошел мимо меня, его шаги были заглушены ковром.
"Мне кажется, он только что начал ухаживать за мной", - подумала я, когда он уселся за стол. Оцепеневшая, я опустилась на диван. Я ни за что не пойду на кровать.
- Я не в восторге от того, что ты заставляешь меня выглядеть глупо только для того, чтобы убежать от Ала на неделю или две, - сказала я, ложась головой на подлокотник дивана, чтобы его видеть.
Мои колени запротестовали, но на том месте подо мной, где он сидел, было тепло, и здесь я чувствовала его запах. Я так устала. Я уже больше суток нормально не спала.
- Это же сработало, не так ли? - проворчал он почти неслышно.
- Значит, ты не считаешь, что за мной надо приглядывать? - спросила я, и он одарил меня косым взглядом.
В действительности он именно так и считал, но я слишком устала, чтобы злиться на него за это. Его запах задержался в подушках; красное дерево смешивалось с запахом электроники и жженого янтаря в углу комнаты. Мой пульс замедлился, и тиканье четырех настенных часов стало заметнее. На каждой из четырех стен висели часы, и я подумала, не было ли это частью защитных чар.
Мысли вертелись в голове, в то время как я пыталась расслабиться, и события сегодняшнего дня выдвинулись на первый план, когда у меня, наконец, появился шанс подумать о них. Пока я не верну свое имя вызова обратно, я уязвима, нравится мне это или нет. Испытывая неудобство, я скинула ботинки и сунула ноги под покрывало. Так или иначе, присутствие здесь Пирса меня успокаивало. Ник мог оставить нас только чтобы предать, но я в этом сомневалась. Он слишком много потерял бы, если бы пригласил Вивиан или еще кого-нибудь из Ковена сюда. Они обчистят его жилище и дадут ему мою старую тюремную камеру в Алькатрасе.
- Ты же был представителем Ковена? - спросила я, мои мысли прыгали, и сон все сильнее требовал свою долю.
- Я до сих пор представитель, - сказал он, и я открыла глаза, его взгляд был устремлен в никуда, когда он откинулся назад. - Однажды представитель, навсегда представитель, до смерти. А я больше не мертв.
- Они же раскрыли твое прикрытие, верно? - спросила я, раздумывая над его словами - нет, угрожающим отношением к Вивиан. - Они отдали тебя тому вампиру. Почему?
Он повернулся и выпрямился, поняв, что я смотрю на него.
- У нас возникли разногласия.
"Потому, что ты пользовался черной магией? Неудивительно".
- Разногласия? Они заживо замуровали тебя в земле, - сказала я, но вместо того, чтобы разозлиться, он хмыкнул, вытянув ноги под столом. И выглядя ни кем иным, кроме себя, он расстегнул жилет и расслабился.
- Да, это так, но я же здесь. Спите, Рэйчел.
Я глубже зарылась в диван, чтобы чувствовать его запах, сохранившийся в подушках.
- Как думаешь, ты можешь заставить их оставить меня в покое? - спросила я с закрытыми глазами.
- Сомневаюсь, - сказал он, его голос был тише звуков чьей-то музыки, льющейся сквозь стены. - Как вы сказали, они заживо замуровали меня в земле.
Уютно укрывшись шерстяным покрывалом, я зевнула, услышав гудок автомобиля на улице.
- Ты такой же, как я. Ничего, кроме неприятностей, - пробормотала я невнятно.
- Мне извиниться? - спросил он, заставив меня улыбнуться просто от того, как это прозвучало.
Я больше не могла внятно думать, и мне надо было закрыть рот.
- Спокойной ночи, Пирс, - сказала я сквозь еще один зевок, не в силах остановиться.
- Спокойной ночи, госпожа ведьма.
Но прежде чем я отключилась, могу поклясться, что слышала, как он тихо добавил.
- И все-таки нужно было ехать на автобусе.
Глава 13
Запах кипящего кофе проник в мое сознание сквозь туман полусна. Я висела в нем, пригревшаяся и довольная, чувствуя ткань под подбородком. Мне нравилось тепло и удовлетворенность, но прошло много времени с тех пор, когда я была в таком состоянии, поэтому присутствие этих ощущений настораживало.
Сделав глубокий вздох, я вынырнула из сна и медленно села, придерживая шерстяное покрывало Ника.
"Дом Ника", - пришла мысль, пульс замедлился, и я прислушалась к тиканью четырех часов. Жалюзи были наглухо закрыты, цветы в углу кухни освещались электрическим светом. Я проспала четыре часа. Мое внимание переключилось на кухонный стол, там я увидела пальто Пирса и жилет, накинутые на стул - но не самого Пирса. Инстинкт заставил меня повернуться, я нашла его стоящим перед полкой со старыми книгами под светом ламп в противоположной части слабо освещенной комнаты. Слабые ритмичные удары сказали мне, что работа стрип-клуба в самом разгаре, но они были приятными, напоминающими сердцебиение. Кинжал Ника, который тот убрал на самую верхнюю полку, находился в ладонях Пирса, и их покрывал черно-зеленый туман, распространяясь почти до локтей. Это была его аура, и он, должно быть, делал что-то очень могущественное, чтобы она стала заметной. Но он, вероятно, не видел ее. Все ауры такие. Я тоже не могу видеть свою, кроме ее отражения, когда ставлю круг или когда бросаю в кого-нибудь сгусток лей-линейной энергии. Я не представляла, что он делал, но мне показалось, что он пользовался лей-линией.
- Я прислушивался к твоему пробуждению, - сказал Пирс книгам, не оборачиваясь, - судя по звуку, тело чувствует себя очень довольным. Я имею в виду… это было хорошо?
Свечение вокруг его рук замерцало, потом восстановилось. Улыбаясь, я поставила свои одетые в носки ноги на пол и вытянула их, прежде чем снова натянуть сапоги. Мысли о том, чтобы позвонить Айви или Дженксу, появились и пропали. Если бы был какой-нибудь шанс, они бы позвонили.
- Хорошо, - подтвердила я, зевнув.
Казалось странным, что здесь, в квартире Ника, я смогла найти покой, который исходил только от чувства безопасности, но я смогла. Или, возможно, была вынуждена. У вора было больше охранных приспособлений, чем у параноидального психа с манией величия. Я не могла не гадать, что подумал обо мне Пирс после того, как увидел моего бывшего. Не то, чтобы меня это беспокоило, но Ник все-таки скользкий тип. Смущенная, я взглянула на Пирса, ища любые признаки холодности.
Пирс выглядел увлеченным, он стоял перед книгами с лежащим в его руках ножом; его коричневые ботинки незаметно продвигались в свете лампы. Он вытащил края рубашки из брюк, и на лице виднелась слабая щетина. Это был первый раз, когда я видела его таким растрепанным.
- Ты выглядишь расслабленным, - сказала я, и он вздохнул.
- Никто уже не приводит себя в порядок так, как я, - выдохнул он. - Так зачем мне это делать?
Это прозвучало очень не похоже на него, и, поднявшись, я направилась к окну. Раздвинув жалюзи, я заметила, что внизу стоит несколько машин с включенными фарами.
- Трент наряжается, - сказала я, позволяя вертикальным рейкам захлопнуться и повернуться. - Ты вообще не спал?
Все еще глядя на книги, Пирс потер свой заросший щетиной подбородок.
- Ты будешь связываться с Алом?
Я кивнула. У меня было несколько часов, прежде чем солнце в Сан-Франциско сядет. Достаточно времени, чтобы выйти на связь с Алом и попытаться убедить его быть хорошим в нашей сделке. Но на самом деле я была голодна.
- Как ты можешь выглядеть таким отдохнувшим? - спросила я, поравнявшись с ним; зеленое свечение вокруг его рук исчезло, - сомневаюсь, что тебе удалось выспаться.
- Вероятно, потому что я умер много лет назад, и много мне не нужно.
Глядя на него, я осторожно взяла нож из его рук. Потускневший металл показался мне теплым, почти как шпаклевка, но это ощущение сразу же исчезло, и он стал просто холодным серебром.
- Опасная штука, - сказала я, пытаясь понять слова, выгравированные вокруг рукоятки. - Что здесь написано?
Пирс заколебался, и мои глаза сузились.
- Ты же не думаешь, что я поверю в то, что ты не можешь их прочитать.
Со странным выражением на лице мужчина неловко замялся, и я поймала его на размышлении о том, что бы такое солгать мне.
- Это очень деликатный вопрос, - наконец, сказал он, и я поставила руку на бедро, в другой небрежно покачивая нож. - Я не скажу тебе точные слова, - продолжал Пирс, пристально следя за ножом, которым я махала, - я не трус, но это аркан, черная магия. Я не уверен в том… что точно знаю, что он делает. Чары уже давно рассеялись.
Я покосилась на него, взвешивая его слова против языка его тела. Я имею в виду, что он знал, что я знала о том, что он работал с черной магией. Он думал, что я не смогу понять этого? Что бы это ни было?
- Тогда что ты с ним делал? - спросила я, помахивая ножом, чтобы позлить его. - Если чары рассеялись?
Нахмурившись, он мягко обхватил мое запястье и взял нож.
- Лей-линейная магия на хорошем серебре оставляет отпечаток от использованных чар, - сказал он, глядя на кинжал, но избегая глядеть на меня, - если достаточно умелый колдун осторожно вольет в чары силу лей-линии, она сможет заполнить каналы и полностью оживить их. Слишком большое количество энергии уничтожит старые чары, но если напитать заклятье и не дать ему переполниться, можно снова сделать из него оружие. Я часто с таким сталкивался, и не хочу оставлять Нику такую опасную вещь.
Испытывая любопытство, я взяла нож, держа его с достаточным количеством уважения.
- Ты просто направил в него струйку энергии? Тебе даже не надо знать, как создавались эти чары?
- Если сказать в целом, то да.
Пирс снова забрал у меня нож и положил туда, где Ник его оставил, чтобы я не могла легко до него дотянуться.
- Вполне достаточно волноваться о человеке, у которого Ник, простой колдун, мог взять его.
Я нахмурилась. Если бы я хотела посмотреть на него, я бы посмотрела.
- Да, в общем, у Ника много таких вещей, которых здесь быть не должно, не так ли? - сказала я, и Пирс пристально посмотрел на сломанный ящик.
- Мой отец никогда не говорил мне этого, - сказала я, чтобы отвлечь его, - об отпечатке, оставленном на объекте.
Пирс кивнул.
- Об этом немногие знают, а твой отец был еще и человеком.
Я вздрогнула. Я не успела рассказать ему об этом драматическом эпизоде моей жизни, но потом вспомнила, что Пирс присутствовал там в виде призрака. За прошлый год в церкви произошло не так много того, чего бы он не знал. И все же… он был здесь, стоял передо мной, его рубашка была распахнута, демонстрируя бледную кожу, лицо покрывала щетина, а всклокочены волосы лежали в беспорядке.
"Черт возьми".
- Ты голодна? - спросил Пирс, и я повернулась к тускло освещенной кухне. - Ник вернется не раньше, чем догорят свечи.
Догорят свечи. Я помнила, что это значит. Он имел в виду сумерки.
- Голодна, - я включила свет на кухне и посмотрела на ванную комнату, - ты не мог бы этим заняться?
Оставив Пирса гадать, что я имела в виду, я захлопнула за собой дверь ванны и, надеясь, что он не слышит, сделала свои дела. Боже, и почему меня волнует, что он узнает, зачем я спустила в туалете воду? Но я чуть не упала, увидев себя в старом, покрытом пятнами зеркале над крошечной белой раковиной.
Под глазами синели круги, и, несмотря на сон, я выглядела усталой. Мои волосы были в беспорядке, а когда я провела по ним щеткой для волос Ника, это только заставило их завиться еще сильнее. Я размышляла над тем, чтобы надеть амулет от боли, но решила, что он может мне понадобиться, если меня вызовут и мне придется драться, поэтому оставила его лежать подвернутым под рубашкой. Черный лифчик я надела только сегодня утром, и джинсы, вероятно, можно будет поносить еще день. В конечном счете, я могла бы рискнуть и отправиться домой за сменой одежды и зубной щеткой, или провести пару часов в торговом центре.
И как я сюда попала? Я изгнана и скрываюсь от Ковена, без возможности вернуться домой, чтобы сменить нижнее белье. Что пугало меня больше всего - так это то, что Ковену не нужно действовать в пределах закона, или, по крайней мере, они думают, что это так. Может, мне стоит позвонить Гленну и узнать, есть ли ордер на мой арест? Это была бы хорошая новость, потому что если он есть, Ковен не сможет упрятать меня по-тихому в стенном шкафу. Хорошо, то, что мои дети могли бы стать демонами, проблема, но не должно же все сообщество ведьм участвовать в обсуждении, надо ли меня упрятать в яму или просто стерилизовать?
- Спасибо, Трент, - прошептала я, прочищая расческу Ника. Бросив горсть его и моих волос в раковину, я словом на латыни заставила их вспыхнуть. Ничего бы из этого не произошло, если бы Трент не сказал совету, что его отец сделал с моей митохондрией.
Я родилась с распространенным генетическим "дефектом", который должен был бы убить меня до того, как мне стукнуло два года. Как убил тысячи ведьм. Правда в том, что синдром Розвуда - очень древнее эльфийское биологическое оружие, которое включается тогда, когда рождается колдун, способный пробуждать демонскую магию.
Оказывается, эльфы первыми прокляли демонов, в результате чего их дети стали рождаться слабыми и неспособными творить магию. И демоны бросили нас из-за нашей неполноценности. Древние эльфы назвали нас ведьмами и солгали, нанимая из-за магии, которая у нас еще оставалась, чтобы помочь им в их войне. Они не могли избавиться от гена, который позволял нам активировать демонскую магию, без полного удаления способности творить волшебство, и порой гены преобразовывались, становясь еще сильнее: поэтому они поместили в нашу ДНК небольшую генетическую бомбу, чтобы убивать нас, как только демонский фермент проявляется.
Когда отец Трента исправил это, чтобы я смогла жить с демонским ферментом, он неосознанно починил то, что его вид сломал. Заявление Трента о том, что он якобы не говорил Ковену, было дерьмом, особенно когда за этим последовала ложь о том, что он может контролировать и уничтожить меня.
- Рэйчел? - донесся до меня озабоченный голос из-за двери, и я посмотрела вверх, сквозь застрявшие кусочки пепла в моих волосах. Это, и очень неприятный запах.
- Все в порядке! - закричала я в ответ. - Просто избавляюсь от потенциальных объектов фокусировки.
Я услышала его удовлетворенное мычание, потом удаляющиеся шаги. Я включила воду на время, достаточное, чтобы очистить раковину, пока в ней не осталось даже намека на золу. Выдавив улыбку, я вышла, и увидела Пирса у печки.
- Ник сказал, там есть яйца, - произнес он, создавая необычную картину семейной жизни, потом обернулся, держа лопатку в руке, - но я подумал, что ты предпочтешь горячие блины.
На его рубашке были заметны брызги от теста, и моя улыбка стала настоящей. От яиц у меня болит голова, но в блинчиках их недостаточно для этого.
- Потрясающе, - сказала я, беря одну из кружек с кофе, стоящих на выцветшем столе. - Это мне? - спросила я, и он кивнул, легко переворачивая блин на другую сторону.
Три блина уже ожидали в печи, и их запах перекрывал вонь от сожженных волос.
- Раньше я никогда не варил кофе, - сказал он, передвигая блин по сковороде, - таким способом. Но я много раз видел, как это делала ты. Он… нормальный?
Я сделала глоток, усмехаясь при воспоминании о том, как он пил слишком крепкий кофе моей мамы, чтобы произвести на меня впечатление в ночь нашего знакомства.
- Вкусный. Спасибо. У тебя тесто на рубашке.
Пирс посмотрел вниз, и, бросив все с тихим ругательством, принялся легонько оттирать брызги теста мокрым уголком кухонного полотенца. Клинового сиропа в микроволновке не оказалось, зато в кастрюле на плите нагревалась бутылка кукурузного сиропа. Стол также был разложен, и пока Пирс возился со своей рубашкой, я направилась к комоду Ника, гадая, что же он засунул туда, прежде чем уйти.
В квартире раздалось еще одно тихое ругательство, и Пирс, наконец, сдался.
- Ты доверяешь ему? - спросил он, зная, о чем я думаю, стоя перед комодом Ника.
Мои челюсти сжались, в голове начало стучать.
- Нет, я так не думаю.
- Тогда смотри.
"А почему бы и нет?" - я поставила свою кружку и открыла ящик. Поверх носков и коротких трусов Ника лежал мой пейнтбольный пистолет.
- Эй! - воскликнула я, потянувшись к нему только чтобы согнуть пальцы, прежде чем прикоснуться к металлу. - Это мой пейнтбольный пистолет, - сказала я; мое лицо горело.
Должно быть, Ник стащил его у Вивиан в кафе Джуниорс, но почему он не вернул его мне?
Пирс повернулся от печки, чтобы видеть меня.
- Проверяет тебя? Пытается понять, стоишь ли ты доверия?
Или так, или он хотел забрать его себе.
- Я полагаю, что получила по этому заданию двойку, - сказала я, взвешивая свой пейнтбольный пистолет, прежде чем с неудобным стуком сунуть его в узкое пространство за своей спиной. Под оружием лежали несколько корешков от билетов, чеки и рукописные заметки на салфетках. Я посмотрела поближе, и заметила входной билет на текущую программу в зоопарке в нерабочее время. Я пальцем отодвинула несколько бумажек, не видя в них никакой связи - кроме того, что это были места, в которых я часто бывала.
- Он следил за мной, - сказала я, осознавая этот факт. - Не в последнее время, - добавила я, глядя на даты, - но следил.
Печь открылась, и я услышала, как тарелка коснулась выцветшего стола.
- Иди поешь, пока они теплые, - позвал Пирс, его голос был сердитым, но он явно был готов позволить мне справиться с этим самой.