– Я так и понял. – В его голосе звучало одобрение. – А на воздушном шаре приходилось летать?
– Никогда. – Имоджин глотнула шампанского. – Это путешествие первых шагов и открытий.
– Тебе нравится шампанское? – Милые морщинки вокруг глаз почти заставили Имоджин поверить в то, что Тьерри так же безобиден, как большинство ее коллег по работе. Тем не менее каждая клеточка ее тела трепетала при взгляде на этого суперсексуального француза. – Имоджин?
– Извини, я отвлеклась. – Ее голос прозвучал хрипло. То, как он произнес ее имя, заставило пульс учащенно забиться. Имоджин непроизвольно прикоснулась рукой в перчатке к горлу.
Блеск в его глазах предупреждал, что ему известны ее переживания. Но она не позволит ему смутить ее окончательно.
– Расскажи о себе. Ты живешь в Париже?
Он покачал головой:
– Время от времени. Я приехал на пару недель по делам.
– Значит, пока я наслаждаюсь городом, ты заседаешь? Надеюсь, что совещания не слишком утомительны.
Он беспечно пожал своими широкими плечами. Имоджин захлестнула волна острого желания. Ей нестерпимо захотелось положить руки ему на плечи, почувствовать его мужскую силу и попробовать его на вкус.
Имоджин зажмурилась, потрясенная силой своего желания. Ничего подобного она за собой раньше не замечала.
Может, это шампанское на нее так подействовало? Или она слишком возбудилась от приезда в Париж? Или оттого, что на ней такое шикарное платье и она на светской вечеринке? Что бы это ни было, ей нравится. И с того момента, как она встретилась взглядом с Тьерри, Имоджин почувствовала, что живет.
– А ты разве имеешь понятие о скучных заседаниях?
– Определенно. – Имоджин закатила глаза. – Наша фирма именно на них и специализируется. Готова поспорить, что мои совещания скучнее твоих.
– Верится с трудом.
Тьерри взял Имоджин за руку и отвел в сторонку. Она почувствовала силу его мужского притяжения даже сквозь шелк перчатки. Неудивительно, что простой вежливый жест буквально перевернул ее. В прежней жизни Имоджин не было места романтическим отношениям.
– Да уж поверь. Я бухгалтер, – сказала Имоджин, стараясь отвлечься от невеселых мыслей и продолжить разговор. – К тому же налоговый бухгалтер. Порой это очень утомляет.
– Тебе, видимо, не доводилось иметь дело с французским коммерческим правом. Вот где настоящая бюрократия. А уж заседания… – Он покачал головой.
– Так ты адвокат?
Тьерри рассмеялся:
– Боже упаси! Это совсем не мое. Мне даже клиентом быть и то непросто. Первая утренняя встреча займет все утро. Лучше было бы смыться из города.
– Неужели? А ты смотришься здесь весьма органично. – Имоджин бросила взгляд на его фигуру в безупречном смокинге.
– Это камуфляж.
– Хочешь сказать, что ты здесь случайный гость? – Ее пульс участился при мысли, что она встретила родственную душу. Ведь несмотря на роскошное платье, Имоджин чувствовала себя здесь чужой.
Тьерри пожал плечами. Имоджин буквально пожирала его взглядом. Ей еще никогда так не был нужен мужчина. Даже Скотт. Интересно, это Тьерри или незнакомая обстановка нарушили ее душевное равновесие?
– Приходится приспосабливаться. Бизнес привел меня в Париж. Я предпочитаю находиться за городом. Каждый час за столом заседаний – мука.
– Бедняжка. – В порыве сочувствия Имоджин дотронулась до его руки, тут же пожалев об этом. Ее словно ударило током. Она отдернула руку и, нахмурившись, уставилась в бокал. Она не привыкла брать за руку едва знакомого человека.
Но она не жалела об этом. Тепло его руки дарило уверенность, что она жива.
– Еще шампанского? – Тьерри поставил пустые бокалы на поднос проходившего мимо официанта и взял новые.
Имоджин приняла из его рук бокал, избегая соприкосновения их пальцев.
– За красный кабриолет, прогулку на воздушном шаре и пикник с шампанским, – произнес Тьерри, глядя ей прямо в глаза. Имоджин попала в западню его взгляда, и сердце ее было готово выскочить из груди. На секунду она забыла, зачем приехала в Париж.
Имоджин подняла бокал:
– И за совещания, которые быстро заканчиваются.
– За это выпью с превеликим удовольствием. – Они чокнулись. Тьерри наблюдал, как Имоджин смакует напиток. Она слегка повела плечами, оценив вкус напитка. Тьерри невольно придвинулся поближе.
Она была такая живая и осязаемая. От прикосновения к ее руке в перчатке его пальцы покалывало. Тьерри испытывал волнение, сравнимое с риском спуска на лыжах по черной трассе.
Имоджин Холгейт являла собой смесь чувственности и беззащитности.
И он хотел ее.
– Могу помочь с прогулкой на воздушном шаре.
– Правда? – Глаза Имоджин распахнулись, и он заметил зеленые крапинки на коричневой радужке. Это могло быть игрой света, но ее взгляд стал ярче. – Это было бы замечательно.
Имоджин придвинулась чуть ближе, и у него перехватило дыхание. Он почувствовал запах ванили и теплой женской кожи. Его вкусовые рецепторы пришли в движение, а взгляд опустился на ее губы и ниже, заметив, как бьется в горловой ложбинке пульс.
Тьерри хотел попробовать Имоджин на вкус здесь и сейчас.
Глаза газели и ванильный сахар в качестве афродизиака?
Его вкусы изменились. Она разительно отличалась от Сандрин и других его женщин. Тем не менее сексуальный голод обострил его чувства до предела. Он отыскал глазами ближайший выход, через который сможет ее увести, когда придет время.
– Я буду очень тебе признательна за это, – прервала его мысли Имоджин. – Поездка образовалась неожиданно, я не успела обстоятельно подготовиться. Можешь порекомендовать компанию, которая этим занимается?
Тьерри понадобилось некоторое время, чтобы вернуться к разговору.
– Между прочим, у моего друга фирма по организации прогулок на воздушных шарах недалеко от Парижа. Мы вместе путешествовали на воздушном шаре.
– Неужели? – воскликнула Имоджин. Теперь ее глаза стали почти зелеными. Интересно, какого они цвета в момент страсти? Тьерри ощутил возбуждение в паху. – Расскажи, пожалуйста, как это было.
Следующие полчаса она засыпала его вопросами. И не просто "Как там наверху?" или "Вы не боялись упасть?". Имоджин интересовалась буквально всем – от обеспечения безопасности полета до количества необходимого топлива, от методики набора высоты до процесса приземления. Выражение ее лица постоянно менялось. Тьерри не знал, какое ему больше по вкусу: серьезное, любопытное или взволнованно-мечтательное.
Она была восхитительна. Проста и откровенна, но одновременно и загадочна. И еще в ней угадывалась страстная натура.
Он смотрел на ее губы, пока она говорила, и его разрывало от вожделения.
Когда он испытывал подобное чувство?
Когда он в последний раз встречал женщину, которая интересовалась его увлечением, а не деньгами и репутацией любовника?
К тому же она в Париже проездом. Имоджин идеально подходила для короткой и ни к чему не обязывающей любовной связи.
Глава 2
В полумраке бального зала тихо наигрывал оркестр. По лицам гостей пробегали блики от сиреневых, голубых и белых лучей цветомузыки.
Луч прожектора попал на лицо Имоджин. Она непроизвольно вздрогнула, придвинувшись ближе к Тьерри. Его рука крепко обняла ее за талию. Ей безумно нравилось чувствовать его близость. От Тьерри веяло спокойствием и уверенностью.
Он что-то сказал, но Имоджин не расслышала из-за громкой музыки. Светомузыкальное шоу набирало обороты. В голове у Имоджин зашумело, свет резал глаза.
Нет! Только не сейчас! Неужели я прошу так много?
Внутри у Имоджин все сжалось, ей стало трудно дышать. Она зажмурилось. Это не отсвет огней шоу бил ей в глаза, а голова разрывалась от пульсирующей боли. Лица расплывались, во рту возник металлический привкус, к горлу подкатывала тошнота.
– Имоджин. – Обнимавшая ее рука сжала талию еще крепче.
Собрав волю в кулак, она прошептала:
– Я хочу уйти отсюда.
– Конечно. – Тьерри взял бокал из ее безвольных рук. – Нам сюда.
Музыка оглушала, а голову раз за разом пронзали удары невидимого ножа. Ноги отказывались идти. Тьерри чуть не на руках вынес ее из зала.
"Ах, какие у него прекрасные руки", – подумала она, почти теряя сознание.
– Имоджин, что с тобой? Ответь мне, пожалуйста. – В голосе Тьерри слышалась тревога.
– Голова разболелась. Извини. – Имоджин приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на его лице.
– Мигрень? – участливо спросил Тьерри, массируя ее голову кончиками пальцев. Удивительно, но его прикосновения заставили боль слегка отступить.
Имоджин хотелось раствориться в его объятиях. Скоро никто не будет обнимать и утешать ее так нежно и заботливо. Она подавила приступ жалости к себе. Жалость не поможет.
– Извини, что все так вышло, – сказала Имоджин сквозь стиснутые зубы. – Отправляйся обратно в зал и наслаждайся вечеринкой.
– Где ты живешь? – мягко спросил он.
– Здесь. Номер триста пять. – Порывшись в сумочке, Имоджин достала ключ. Оставалось только добраться до комнаты.
Будто прочитав ее мысли, Тьерри подхватил ее на руки и легко зашагал наверх. Сердце Имоджин затопила волна благодарности. Ей так не хватало поддержки.
Весь прошедший год она в одиночку боролась сначала за жизнь матери, затем за свое здоровье. Она устала быть сильной.
В объятиях Тьерри она чувствовала себя защищенной, и даже боль, казалось, отступила.
Вот еще одно приключение: ее носит на руках красавец мужчина.
– Ну вот мы и пришли, – сказал Тьерри, опустив Имоджин на пол и открывая дверь в номер.
Он осторожно довел ее до кровати и уложил в постель.
– Что тебе дать? Воды? Обезболивающее?
Имоджин слегка кивнула:
– Воды, пожалуйста.
Пока он ходил за водой, Имоджин дотянулась до туалетного столика и достала упаковку таблеток.
– Позволь мне, – раздался голос Тьерри.
Он наклонился к ней, вынул таблетку и подал Имоджин. Затем он осторожно приподнял ее голову, придерживая ее, пока Имоджин запивала лекарство. У Имоджин слезы навернулись на глаза. Она почувствовала прилив нежности к этому едва знакомому человеку, проявившему такую заботу о ней. Ей в голову пришла безумная мысль о том, как ей хотелось бы заняться с ним любовью здесь и сейчас.
Но такая роскошь не для нее. Она будет довольствоваться теми маленькими радостями жизни, которые ей пока еще доступны.
– Ты очень добр ко мне, Тьерри. Спасибо тебе огромное. Дальше я справлюсь сама.
* * *
Да будь она проклята, доброта. Он взглянул в эти бездонные золотисто-карие в зеленую крапинку глаза и понял, что пропал. Эта женщина пленила его своим жизнелюбием и юмором, не говоря уже о вопиющей сексуальности.
– А сейчас закрой глаза и расслабься.
– Я так и сделаю.
"Как только ты уйдешь", – подумала она.
Сам не зная почему, Тьерри медлил. Он позвонил в обслуживание номеров и заказал чай с перечной мятой.
– Моя бабушка страдает от мигрени и спасается чаем с мятой. Попробуй, вдруг поможет. Я подожду, пока его принесут, чтобы тебе не вставать лишний раз.
Имоджин наблюдала за ним затуманенными болью глазами. В его душе что-то шевельнулось. Он нахмурился и направился в ванную, бросив через плечо:
– Со мной тебе не о чем беспокоиться, Имоджин. У меня нет скрытых намерений. – "В любом случае не сейчас", – мелькнуло у него в голове. – Положись на меня. Я бойскаут в прошлом.
Тьерри вернулся с влажным полотенцем в руках и положил его на лоб Имоджин.
Она с благодарностью посмотрела на Тьерри.
– А что, все французы такие инициативные? – спросила Имоджин.
– Австралийские женщины все такие упрямые? – последовал ответ.
На губах Имоджин мелькнула слабая улыбка, и она закрыла глаза. Как ни странно, эта улыбка принесла ему облегчение.
* * *
Мелодия популярной песенки разбудила Имоджин. Звонил ее мобильник.
– Имоджин? – Она вздрогнула, услышав этот волнующий, глубокий голос в трубке.
– Да, Тьерри, – немного удивленно ответила она. Имоджин ругала себя все утро за вчерашний вечер. Ей совсем не хотелось выглядеть жалкой в глазах Тьерри. Хотя ее мама наверняка сказала бы, что он вел себя как настоящий джентльмен.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше не бывает, – слукавила Имоджин. После приступа она себя чувствовала выжатой как лимон. Но от звука его голоса она взбодрилась. – А ты как?
В трубке раздался смех, растопивший ее душу даже на расстоянии.
– Услышав тебя, еще лучше, – радостно произнес Тьерри.
По опыту Имоджин знала, что болезнь, как правило, отпугивает мужчин. Перед ней на секунду возникло недовольное лицо Скотта, но она отогнала его образ прочь. Тьерри вел себя совсем иначе.
– Какие планы у тебя на сегодня? Полеты на параплане? Занятие по вождению мотоцикла? Экскурсия по следам привидений?
Имоджин улыбнулась, наслаждаясь его подтруниванием.
– Есть парочка идей.
– Как насчет ужина на Эйфелевой башне? Неожиданно появилась такая возможность, если хочешь.
– Ты еще спрашиваешь! – Имоджин подавила возглас разочарования при мысли, что ей придется ужинать в одиночестве в таком романтическом месте. Но она привыкла смотреть правде в глаза. Тьерри пожалел ее после вчерашнего и организовал этот ужин. – Очень мило с твоей стороны, Тьерри. Благодарю тебя.
– Отлично. Я заеду за тобой в восемь.
– В восемь? – переспросила Имоджин озадаченно. Он заедет за ней? Они вместе будут ужинать?
– Тогда до встречи. – И Тьерри отключился.
Имоджин держала в руках трубку, остолбенев от растерянности. Тьерри Жирар, самый великолепный мужчина из всех, кого она знала, пригласил ее на ужин. Она была заинтригована.
По дороге обратно в отель Имоджин будто парила в воздухе. Вечер удался на славу. Еда, вино, компания Тьерри – были выше всяких похвал.
Тьерри без устали развлекал ее рассказами о своих приключениях, но в глазах его читалось желание. Он неотрывно скользил взглядом по ее открытым плечам и губам, разжигая в ней огонь ответной страсти. К концу ужина в ней проснулся голод, который нельзя утолить даже самым изысканным десертом.
Случайный секс не был в ее репертуаре. Что подумает Тьерри? Может, он просто ее жалеет и она неправильно истолковала его взгляды? Как поступить? Имоджин не хватало опыта обольщения мужчин.
У отеля Тьерри вышел из машины первым, открыл ей дверь и подал руку.
Они вошли в шикарное фойе отеля и направились к лифту.
Он намерен проводить ее до номера. Имоджин искоса наблюдала за ним. Лицо Тьерри выглядело бесстрастным и немного напряженным. От его оживленности за ужином не осталось и следа.
* * *
– Очень мило с твоей стороны проводить меня до номера, – выдавила из себя Имоджин, споткнувшись при выходе из лифта.
Тьерри взял ее под руку и повел по коридору. Открыв дверь, он, к удивлению Имоджин, зашел в номер следом за ней.
– Ты так добр ко мне, – опять начала Имоджин.
– Доброта не главное мое качество, – сказал Тьерри, нежно проведя пальцем по ее щеке. – Я отлично делаю то, что доставляет мне удовольствие. – Он наклонился к Имоджин, и его горячее дыхание щекотало ей губы.
Она судорожно сглотнула. Это было то, о чем она мечтала. Но природная сдержанность не отпускала ее. О какой осмотрительности может идти речь, если счет идет на месяцы?
– Или я ошибаюсь, и ты не…
– Да, да. – Не дав ему договорить, Имоджин схватила его за руки. – Я хочу.
Тьерри больше не улыбался, взгляд его посуровел.
– Могу предложить тебе, Имоджин, короткую связь, не более того. Если это не то, что тебе нужно…
Имоджин приложила палец к его губам, не дав ему договорить. Несмотря на мужественные черты лица, его губы были удивительно мягкими. У нее закружилась голова, когда она представила, как эти губы целуют ее.
– Как раз то, что нужно. – Она ухмыльнулась. – Дольше я на рынке не продержусь.
Едва она закончила фразу, как он приник к ее рту в страстном поцелуе. Тьерри точно знал, как доставить женщине удовольствие. Имоджин никогда раньше не испытывала ничего подобного.
Он крепко прижал ее к себе, и Имоджин чувствовала его возбуждение.
От соприкосновения с его телом ее будто ударило электрическим током. Огненные стрелы пронзали ее грудь, бедра и даже затылок, который он нежно массировал, целуя ее.
На вкус его поцелуй был слаще шоколада и крепче коньяка. Она обвила его шею руками, и у нее подогнулись колени.
В тот же миг Тьерри приподнял ее и еще теснее прижал к себе, продолжая неистово целовать. Имоджин с восторгом отдалась во власть его рук и губ. Она запустила пальцы в его густую шевелюру.
– Еще, – пробормотала она, не отрываясь от его губ.
Вместо ответа, она ощутила движение. Тьерри уложил ее на кровать, а сам оказался сверху, взяв ее в плен своего тела. Имоджин чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Он нежно покусывал мочку ее уха, заставляя Имоджин дрожать и извиваться. Волны наслаждения накатывали на нее одна за другой.
Он сместился чуть ниже, устроившись между ее бедер. Имоджин выгнула спину и почувствовала его эрекцию. Она опустила руку вниз, накрыв ладонью возбужденную выпуклость.
Тьерри с шумом втянул в себя воздух, подняв голову. Его крупная рука на мгновение накрыла ее ладонь, усиливая прикосновение. В следующий момент он уже отнял руку Имоджин, отведя ее в сторону.
– Терпение, Имоджин, – хрипло сказал он.
– Нет, я хочу прямо сейчас. – Имоджин едва соображала, что говорит.
Она опустила вниз другую руку, пытаясь опять дотронуться до его возбужденной плоти, но Тьерри перехватил ее руку, распяв Имоджин под собой. Их тела слились в одно целое. Имоджин дрожала от возбуждения. Со Скоттом…
Тьерри прервал ее мысль, нежно что-то промурлыкав в шею, а его теплые губы накрыли ее рот. Лоно Имоджин увлажнилось.
– Нет! Не надо, – едва слышно прошептала она.
Но Тьерри услышал. Он замер.
Имоджин почувствовала, как он глубоко вдохнул, его руки сжались будто в спазме, но затем он ослабил объятие и поднял голову, посмотрев на нее горящим взглядом.
– Ты передумала? – ошеломленно спросил он.
– Конечно нет. – Как он мог такое подумать? – Но я не могу ждать. Ты нужен мне прямо сейчас. – Ее руки потянулись к ремню на его брюках.
Глаза Тьерри расширились от изумления, тело напряглось, как будто он не мог поверить ее словам. Он еще не встречал женщины, которая так неистово его хотела. Это просто невозможно.
Но невозможным было то, что она, Имоджин Холгейт, так отчаянно его хотела, что не могла больше выдержать ни секунды его игры обольщения.
– Тьерри, пожалуйста, – она наконец справилась с пряжкой ремня, – ты будешь соблазнять потом, а сейчас возьми меня немедленно, иначе я умру. – Имоджин пылала от шеи до кончиков волос, но ей было наплевать на хорошие манеры. Безумная страсть охватила все ее существо. Ничто не имело значения, кроме безудержного желания слиться с этим мужчиной в экстазе.
Имоджин закусила губу, пытаясь расстегнуть молнию на его брюках. Она вдруг почувствовала его сильные пальцы на своих руках.