- Меня отпустили из монастыря. Священник понял, что рано или поздно я сбегу сама, - рассказывала она, глядя в заснеженное окно. - Он сказал на прощание: "Дочь моя, возможно, сам Господь Бог надоумил тебя совершить это. Твое стремление неодолимо, и никакие запоры и решетки тебя не удержат. Помни одно: предназначение человека в том, чтоб отстаивать в этом мире добро и справедливость и искоренять зло. Однако, борясь с ним, не позволяй себе упиваться чувством ненависти. Ненависть разрушает и губит душу. Ненависть породила войны и уничтожила целые народы. Сохрани в своем сердце любовь. Таков мой совет, дочь моя".
- Он прав! - воскликнул молодой человек. - Как часто мы, ослепленные ненавистью, рубим направо и налево, не обращая внимания на то, как под нашим топором летят безвинные головы. Как часто мы испытываем ложную уверенность в том, что обладаем правом вершить правосудие. Но ты продолжай, Леля, продолжай.
- Я уже почти все тебе рассказала. Священник дал мне денег и благословил на дорогу. Я купила себе одежду и билет на автобус в Лас-Вегас. Сама не знаю, почему именно туда. Наверное, потому, что в этом городе родился Джинни.
- Ты любила его…
Лицо молодого человека погрустнело.
- Не знаю. К тому времени мое тело уже стало бесчувственным. Я нуждалась в друге, в душевном тепле, но мужчины не понимали этого и тащили меня в постель. Я не осуждала их - они привыкли получать от женщин только плотские удовольствия. Ведь большинство из нас живет только сегодняшним днем, пытаясь урвать от жизни побольше, и не думает, что будет потом. Джинни был другим. Он не мог любить меня своим телом, но он распахнул мне душу. Я не забуду его.
Она замолчала и отвернулась.
- А Гарри? Какие отношения связывали вас с Гарри? - допытывался молодой человек.
- Мы познакомились в баре. Это был мой первый вечер в Вегасе. Я выиграла в рулетку две тысячи долларов и решила перевести дух за бокалом шампанского. Я поверила, что Господь поможет мне и я непременно сделаю то, что задумала. Поняв это, я улыбнулась сидевшему рядом со мной за стойкой мужчине. Это был Гарри.
- Он оказался русским эмигрантом. Его родители уехали в Штаты в начале восьмидесятых, - продолжала она. - Им крупно повезло: и отец, и мать были опытными хирургами-офтальмологами и сумели заработать много денег. Гарри потерпел крах в первом браке, разочаровался в любви. Мы подружились. Возможно, я бы вышла за Гарри замуж и осталась в Штатах, но…
- Но что?
- Он хотел, чтобы у нас были дети, много детей. Я тоже хочу иметь детей. Но у меня нет права быть матерью. Петуня, ты слышал когда-нибудь о проклятых в нескольких поколениях?
- Ты несправедлива к Господу, Леля. Бог милосерден. Он способен все понять.
- Понять - еще не значит простить. Когда я увидела Милу, я поняла, что начинаю упиваться ненавистью к ней. Это чувство так же сильно, как и упоение любовью.
- Она засадила меня в дурдом. Она давала врачам деньги, чтоб они держали меня за решеткой. Я сидел среди людей, потерявших не только разум, но и ощущение бытия. Иногда мне казалось, что я нахожусь в Аду.
- Но ты не возненавидел ее, верно?
Она внимательно смотрела на него.
- Я переборол в себе это чувство. Оно мешало мне жить.
- Одна индианка сказала, что любовь и ненависть два полюса, между которыми натянута струна жизни, - задумчиво сказала Элли.
- Об этом же говорил поэт. Помнишь? "То сердце не научится любить, которое устало ненавидеть". Но мне кажется, я умею любить.
- Неизбежность. - Она грустно улыбнулась. - Вот слово, которое помогло мне. Я твердила его как молитву. Иной раз я задавала себе вопрос: за что мне выпали такие страдания? И сама же отвечала - это неизбежность.
- Искупление тоже неизбежно. Я верю в искупление.
- Только не для меня. Я стала причиной несчастья и смерти многих людей.
Она поднялась и подошла к окну. За ним было заснеженное поле. Оно искрилось и сияло на солнце. Ей стало нестерпимо больно от этой непорочной белизны, из глаз потекли слезы.
- Из-за меня убили Гарри, - прошептала она. - Если бы я послушалась его и отложила свои поиски до утра, я уверена, Гарри был бы жив.
- Ты считаешь его смерть случайностью?
Она ответила не сразу.
- Теперь это не имеет значения. На моей совести столько страшных грехов. Прежде всего гибель отца.
- Ты не поджигала Башню, - тихо, но решительно заявил Петя.
Она быстро повернулась от окна. Ее глаза гневно блеснули.
- Не надо утешать меня! Я не нуждаюсь в утешениях!
- Это не утешение, Леля. То, что ты сейчас узнаешь, принесет тебе новые страдания.
Он смотрел на нее растерянно и виновато.
- Но я помню так отчетливо, как бежала с факелом в руке и…
- Кто-то очень хотел, чтобы ты запомнила именно это.
- Кто?
- Сядь. Это длинная и печальная история. Но ты обязана знать правду.
Она села машинально в старое плетеное кресло возле комода, и оно отозвалось знакомым грустным скрипом. Она уже не плакала - глаза жгло от воспаленной сухости.
Петя встал и подбросил в печку несколько березовых поленьев. Пламя тотчас обхватило их своими цепкими щупальцами.
- Мила заставила меня намазать скипидаром перила, крыльцо и стены Башни. Мы разлили его в чулане и на втором этаже, где спал Виталий. Потом она велела принести из гаража две канистры с бензином и открыть их. Картины мы вынесли в беседку. - Он говорил без всякого выражения, его лицо было мрачным и погасшим. - Помнишь, там в полу шатались доски? Под ними была яма. Это она заставила меня выкопать ее. Мы завернули картины в холст и засунули в полиэтиленовый мешок. Мы проделали это накануне ночью - Виталий был пьяный вдрызг, тебе она отнесла бутылку кока-колы, в которую подсыпала какую-то гадость. У тебя поднялась температура и разболелся бок.
Элли хотела что-то сказать, но он жестом велел ей молчать.
- Ей очень мешало присутствие Достигайлова. Она сказала тебе, что отец обеспокоен тем, что ты с ним встречаешься. Это она была обеспокоена, а не Виталий. Она знала: Достигайлов видит ее насквозь. Но она скумекала, что с Достигайловым можно договориться.
- Она не ошиблась.
- Достигайлов сообразил, что может сделать на тебе и Ксюше большие деньги. К тому же он спал и видел, как отомстит твоему отцу за его гордыню.
- Но кто поджег Башню?
- Ты неслась к ней через лужайку с факелом в руке. Это было потрясающее зрелище, которое вряд ли сумел бы запечатлеть даже Суриков. Твое лицо было прекрасно в своей одержимости. Я подставил тебе подножку - сам не знаю, почему. Ты упала лицом вниз, факел скатился в озеро. Тогда из-за куста жасмина вышел Шуберт и поднес к перилам кусок горящей пакли.
- Шуберт? Но это… Это какой-то бред.
- Вовсе нет. Сейчас ты все поймешь. Тебя привело в ярость то обстоятельство, что Виталий оформил дарственную на Милу. Твои чувства подогревал имизин, который Мила последнее время подмешивала тебе в питье и пищу. Она хотела довести тебя до белого каления и сотворить твоими руками задуманное злодеяние. Я помогал ей.
- Ты?
- Да. - Он не мигая смотрел ей в глаза. - Я завидовал той легкости, с какой Виталию давалось его творчество. Для меня оно всегда было сплошной мукой и разочарованием. К тому же я был ужасно зол на него. Понимаешь, он отказывался признать, что я его сын.
Элли смотрела на него без удивления. Ей вдруг показалось, что она давно знала об этом.
- Я был убит горем, когда Мила сказала мне. Я не хотел в это верить. Раньше я мог хотя бы надеяться. Ведь я все так же люблю тебя, Леля.
Он сказал это просто, почти обыденно. Он всегда именно так говорил о своей любви к ней. Она испытывала самые противоречивые чувства, но над всем преобладала жалость. Она протянула руку и коснулась его плеча. Он не пошевелился.
- Моя мать была родной сестрой Милы и нагуляла меня с Виталием. Они хотели развести его с твоей матерью и женить на моей, но из этого ничего не вышло. Он любил свою Тасю больше жизни. Мою мать зарезал пьяный любовник, когда мне было два года - у нас дома не прекращались пьянки-гулянки. Мила усыновила меня. В ту пору она была замужем за Суровым, и он дал мне свою фамилию. Суров тоже пил и быстро перекочевал в мир иной. И тут Миле взбрело в голову во что бы то ни стало выйти замуж за нашего отца.
- Ты все время знал об этом. Ты очень ловко прикидывался, - прошептала Элли, внезапно испытав отвращение к нему.
- Они с Шубертом грозились засунуть меня в интернат для умственно отсталых детей. Они бы наверняка сделали это, Леля. Страх превращает человека в гнусное животное.
- Шуберт разыгрывал из себя друга дома. Мы все верили ему, а Ксюша даже была в него влюблена.
- Шуберт мстил Виталию за то, что тот увел у него из-под носа Тасю. Он так никогда и не смог простить ему это. Он показал твоей матери заснятую на кинопленку вечеринку, на которой Виталий был с какой-то шлюхой.
- Бедная мама. Чистым людям нет места в этой жизни, - сказала Элли.
- Потом Шуберт влюбился в Ксюшу. Он мечтал о том, как она вырастет и станет его женой, - ведь она так была похожа на свою мать. У них начался бурный роман. Миле это не понравилось - Шуберт вдруг перестал пить, гулять с женщинами и отдалился от нее. К тому же в планы Милы не входило примирение двух соперников - Виталия и Шуберта. Это укрепило бы семейство Барсовых и сделало бы его менее уязвимым с психологической точки зрения. Мила же денно и нощно трудилась над тем, чтобы посеять между вами вражду и отчуждение. Согласись, ей это в какой-то степени удалось.
- Ты говоришь обо всем так отстраненно и бесстрастно, словно нас с тобой это никак не касается.
- Оно уже коснулось нас. Оставило в наших душах след. Мы никогда не будем такими, как были до этого, Леля. Я любил нашу с тобой юность. Любил, несмотря ни на что. Те времена не вернуть.
Они молчали, стараясь не смотреть друг на друга.
- Мила сгубила Ксюшу. Она на моих глазах превращалась в наркоманку. Уверена, отец об этом так и не догадался.
Элли тихо вздохнула.
- Отец знал, что Ксюша пьет снотворные, но Мила постаралась успокоить его. Она сказала, что сама всю жизнь их пьет и чувствует себя замечательно. Он поверил ей - как-никак она закончила фармацевтический техникум.
- Я догадывалась, что она лжет! Да она не может написать простейшего этюда. Господи, я чуть не поверила в то, что мой отец превратился в полное ничтожество!
- Мила никогда не брала в руки кисть, но она вращалась среди художников и может пустить пыль в глаза. Ты представить себе не можешь, как ей хотелось поссорить тебя и Ксюшу с отцом, заставить вас презирать его!
- Это… это извращение. Мне даже жаль ее, - пробормотала Элли. - А ведь я долгое время была уверена в том, что Мила обожает отца.
- Если она и любила кого-то, то только Бориса.
Элли в удивлении вскинула на брата глаза.
- Ты не ослышалась. Она кормила-поила и одевала Стекольникова на свои деньги, когда он учился в консерватории. Скоро он стал выступать на сцене, обзавелся поклонницами и стал Миле изменять. Представь себе, она прощала ему все. Даже когда он приволокнулся за Ксюшей и сумел на какое-то время обворожить ее своим дешевым опереточным шармом, Мила оправдала его, зато во всем обвинила Ксюшу и, разумеется, возненавидела ее. Мила всю жизнь называла Стекольникова "мой бедный мальчик". Она подарила ему свою квартиру, машину. Думаю, она и по сей день подкидывает ему деньги, хоть он в открытую презирает ее.
- Призрак шел по аллее, заслоняя собой кусты… - Элли повторила эту фразу несколько раз. Она была словно в трансе. - Это была моя сестра. Она шла в Башню на свидание с отцом. Но я отказываюсь верить в то, что они были любовниками.
- Да, то была твоя сестра, но она шла на свидание к Шуберту, а не к Виталию.
- Ты все путаешь, - возразила Элли. - Шуберт приехал уже потом. Его вызвали телеграммой. Я встретила его в низине, куда переплыла за омелой. Он сказал, что только что приехал.
- Он уже несколько дней жил в Алексеевке у своего друга. Об этом знали только Ксюша и Виталий. Каждую ночь Шуберт пробирался в Башню. Виталий уступил им свою спальню - он был счастлив насолить Борису. Я тоже всегда не любил этого опереточного пижона.
Внезапно ее охватило беспокойство. Она вскочила и бросилась к двери. Дверь открылась еще до того, как она успела добежать до нее.
На пороге стоял Достигайлов.
- Я за тобой, дочка. - Он набросил на плечи остолбеневшей Элли норковую шубу. - Твоя сестра умирает. Она хочет видеть тебя.
- Не верь ему! - Элли увидела за спиной Достигайлова молодую девушку с распущенными по плечам волосами. Ее лицо показалось ей очень знакомым. - Леля, прошу тебя, не верь ему! Это западня. Твоя сестра умерла два месяца назад. Он хочет снова сделать тебя своей…
Петя одним прыжком очутился возле Достигайлова. В его руке блеснул нож…
- Не умирай! - Темноволосая девушка стояла на коленях возле Достигайлова, тщетно пытаясь приподнять его за плечи. По ее щекам текли слезы. - Ты не имеешь права умирать, слышишь? Ведь ты обещал завещать все мне. Мне!!! - Она со злостью ударила его кулаком в грудь и всхлипнула. - Ты обманул меня! Мерзавец! Ты врал, будто ты мой настоящий отец! Я почти поверила в это. Получай!
Девушка выхватила из сумки револьвер и несколько раз выстрелила в голову Достигайлова.
- Все. - Она медленно поднялась с колен. - И уже ничего не изменить. - Она приблизилась к Элли и взяла ее за руку. - Я так давно хотела поговорить с тобой. Ведь я знала все с самого начала. С той минуты, когда увидела тебя возле стога сена в Алексеевке. Мне было тогда всего двенадцать, но я уже знала, как мерзок и порочен наш мир. Ты была такая чистая… - Девушка хрипло рассмеялась. - Это даже хорошо, что я так и не поговорила с тобой. Я ненавижу чистых. Лучше быть богатой и грязной. Ты будешь очень богатой. Но ты уже никогда не будешь такой, как была тогда. И я уже никогда не стану завидовать тебе.
Она слышала сквозь сон, как жалобно плачет скрипка. Мелодия была знакома ей. Она будила воспоминания. А ей так хотелось все забыть…
Она открыла глаза и увидела Шубина. Он сидел в плетеном кресле напротив ее кровати. По его заросшим густой седой щетиной щекам текли слезы.
- Княжна. - Он шмыгнул носом. - Прошу тебя об одном: что бы я ни сделал, не прощай меня. Помни всегда: я сгубил вашу семью. Я раскаиваюсь в этом сейчас, когда уже поздно что-либо изменить. Но если бы можно было начать все сначала, я бы сделал то же самое. Ты должна отомстить мне, Княжна. И не только мне. Я научу тебя, как это сделать. Это будет страшная месть.
Его глаза грозно блеснули.
- Не хочу. - Она замотала головой. - Я не хочу помнить прошлое.
- Ты должна помнить его. Без прошлого не бывает будущего.
- У меня его нет…
Мелодия, которую сейчас так тщательно выводила скрипка, вдруг прозвучала в ее голове вся - от начала до конца. Тело свело судорогой боли.
- Возьми, княжна. - Шубин протянул ей пакет из желтой бумаги. Она раскрыла его. В пакете были волосы. От них исходил волнующе знакомый запах. - Они принадлежали ей, - едва слышно сказал Шубин и отвернулся.
- Кому? - недоуменно спросила она.
- Я отрезал их, когда она лежала в морге. Я не мог допустить, чтоб это чудо природы сгорело. Я так любил эти волосы.
- Мама…
- Отомсти за нее, Княжна. Она так любила жизнь. Она видела в ней только прекрасное. Она не хотела видеть ничего дурного и безобразного. Живя в мире своих фантазий, она не смогла смириться с тем, что наш мир полон подлости и обмана.
- Я тоже не хочу с этим мириться.
- Тогда отомсти нам. За мать. За отца. За сестру. За себя…
- Нет. - Она решительно замотала головой. - Я не вижу вас. Вас на самом деле не существует. Мир полон прекрасной музыки, аромата цветов, лунного света, летней голубизны. Это мой мир. Я буду жить в нем.
Шубин встал.
- Я не позволю тебе остаться в твоем мире. Я разрушу его! Ты будешь жить в кромешном аду, Княжна. Таков удел всех людей. Ты не исключение.
- Брат Марко, Рита и Роберт, Джинни… Они были исключением. Мои родители тоже. И Гарри. Я хочу жить в их мире.
Шуберт схватил ее за обе руки и заставил встать. В комнате было холодно, но она не подала виду, что замерзла.
- Борис подкладывал твоей сестре конфеты, напичканные наркотой и прочей дрянью. Я знал об этом, но держал рот на замке. Ксюша была так обворожительно развратна под кайфом. Я обожал ее тело. Мне не нужна была ее душа. С тех пор, как погибла твоя мать, я видел во всех женщинах только шлюх, доставляющих мужчине наслаждение. Я обожал их тела и ненавидел продажные душонки. Одно время мне казалось, что Ксюша повторит мать, но я быстро разочаровался в ней. В особенности после того, как она связалась с этим подонком Стекольниковым.
Скрипка замолкла, и ей показалось, будто внутри что-то оборвалось, повиснув на напряженно тонкой нити. Она попыталась удержать равновесие. Ведь стоит оборваться этой нити и…
Шубин смотрел на нее колючим, недобрым взглядом.
- Ты уже ненавидишь меня, - прошипел он. - Если б ты только видела, как я спаивал твоего отца, появляясь в его мастерской именно в тот момент, когда его охватывало священное вдохновение, ты бы захотела стереть меня в порошок.
Она стиснула зубы и зажмурилась.
- Идею с призраком тоже подкинул я. Я привез твоему отцу книги по спиритизму и уговорил устроить сеанс. Призрак не заставил себя долго ждать. Ксюша была веселой девчонкой и обожала маскарад и всякие розыгрыши. Она даже переиграла, плюхнувшись твоему отцу на колени, но он был так потрясен, что не заметил обмана.
- Задушу своими руками того, кто скажет, будто я вызвал ее дух, - прошептала Элли, не открывая глаз.
- Когда вспыхнула Башня, твой отец кинулся в огонь совсем не за тем, чтоб спасти свои драгоценные картины. К тому времени он уже обнаружил их пропажу и, похоже, догадался, чьих рук это дело. Твой отец кинулся в огонь потому, что увидел в окне ЕЕ!
Скрипка снова завела свою до боли прекрасную мелодию. Элли почувствовала, как в ее груди потеплело. Нить казалась ей теперь прочной, и она расслабилась.
- Этот дурак думает, что, признавшись тебе во всем, он заслужил у Господа отпущение грехов. Блажен, кто верует. - Шубин ехидно усмехнулся. - Но я-то знаю, что нет и не может быть искупления тому, кто раскаивается в содеянном не из любви к ближнему, а лишь из страха перед карой Господней.
- Бог не карает. Он говорит такому человеку: живи как знаешь. И отворачивается от него. Я не хочу жить среди людей, от которых отвернулся Господь.
- Ты будешь жить среди них! Да! Слушай и запоминай. Это я нарядил манекен в белое и поставил возле окна спальни. Я прицепил к нему листы папиросной бумаги, и, когда вспыхнул огонь, они зашевелились. Это было потрясающее зрелище. Милка перепугалась до смерти. Думаю, она решила, что это настоящий призрак. Ее чуть кондрашка не хватила. Увы, она осталась жива и натворила еще много зла. Это она продала тебя и твою сестру Достигайлову. Я сам присутствовал при этой сделке. Стекольников умыл руки и отказался от своей доли. Я боялся, что он продаст нас, и хотел его пришлепнуть, но Милка всегда питала к этому ублюдку слабость.
Мелодия, пронзительно взлетев вверх, оборвалась. Стало тихо. Лишь в печной трубе завывал ветер.