Потерпев неудачу в любви, Тея Мартиндейл пытается найти забвение в двухнедельной поездке на экзотический остров Крит. Ее случайный сосед Райс Кингсфорд, разведенный молодой мужчина, тоже одинок. Не желая в глазах окружающих выглядеть неудачниками, они затевают рискованную игру, изображая пылких возлюбленных. Игра поневоле становится все более сложной, их захлестывают нешуточные чувства, а ведь реальная жизнь так сложна. Да и отдых быстро подходит к концу. Они расстаются…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 8
ГЛАВА ПЯТАЯ 10
ГЛАВА ШЕСТАЯ 12
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 14
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 16
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 19
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 21
Джессика Харт
Свадьба в сочельник
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ничего.
Тея со вздохом закрыла холодильник и начала обыскивать кухонные шкафы. Пусто. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего завтрак. Отличное начало отпуска! Жуткая дорога, неприветливый сосед, четыре часа сна, даже меньше. А теперь и поесть нечего.
- Поезжай на Крит хотя бы на две недели, - передразнила Тея слова сестры, хлопнув очередной дверцей. - Тебе нужно перевести дух. Это будет замечательно. Ничего не делать, только читать, валяться в шезлонге и… умирать от голода.
- Что ты там делаешь?
Услышав голос Клары, Тея выпрямилась, отбросив с лица спутанные волосы. Племянница стояла на нижней площадке лестницы - сонная, взъерошенная, в мешковатой розовой футболке. Что ж, очнуться после четырех часов сна куда легче в девятилетнем возрасте, когда обладаешь упругим маленьким телом и кожей, как персик. Это тебе не тридцать четыре, тем более что нежная кожа и стройное тело никогда не считались твоими главными достоинствами.
- Пытаюсь найти что-нибудь на завтрак.
- Это здорово. Я хочу есть.
- Я тоже, - шепотом ответила Тея.
Сразу видно, что они с Кларой родственники. Тетка и племянница отправились в постель в половине шестого утра, а сейчас только девять. Любой нормальный желудок был бы сбит с толку кошмарной поездкой, прибытием в чужую страну и совершенным изнеможением, но желудки семьи Мартиндейл выносливее! Пусть к Земле стремительно приближается громадный астероид, на аппетит Теи это не повлияет. Эй, уже девять часов! Не удивительно, что я немного голодна. Хорошо бы перед концом света съесть яичницу с беконом или, на худой конец, рогалик. Разумеется, с чашкой крепкого кофе в придачу.
Она даже не похудела из-за Гарри, а это нечестно. Все ее подруги утрачивали аппетит в моменты душевного переживания, но на Тею страдания никогда не оказывали подобного действия. Она просто отправлялась домой и, чтобы успокоиться, в громадном количестве поглощала пищу.
Теперь поесть не удастся. Такое вот невезение!
- Не могу найти ничего съестного, - сказала она Кларе. - Придется отправиться за покупками.
У Клары вытянулось лицо.
- Но здесь нет магазинов. Нужно вернуться в город, который мы проезжали ночью. Потребуется вечность.
- Знаю. - Тея поморщилась при воспоминании об ужасной дороге через горы в предрассветные часы. - Не уверена, что смогу снова выдержать эти виражи, да еще на пустой желудок.
- Что же делать?
- Для начала позвоним твоей матери и выясним, с какого перепугу она забронировала не пляжные апартаменты рядом с магазинами и ресторанами, а жилье у черта на куличках!
- Она же говорила, что вилла будет обособленной, - ухмыльнулась Клара.
- С этим она не ошиблась.
Тея выглянула в окно. Пустынные склоны гор, оливковые рощи, захватывающий вид белых вершин вдалеке. Совсем недурно, но сейчас она пожертвовала бы этим романтическим пейзажем ради другого ландшафта, - скажем, уродливого супермаркета или заурядного ресторанчика на колесах, из тех, что доставляют кофе галлонами и имеют в распоряжении ассортимент калорийных завтраков. Пытаясь сосредоточиться, она погрызла большой палец, но мозгу для соответствующей работы на самом деле требовался кофеин.
- Спросим на соседних виллах, - пробормотала Тея, - не дадут ли нам немного хлеба, пока мы не добрались до магазина.
- Мы же не станем просить еды у ворчуна, которого встретили ночью?
Клара и Тея посмотрели друг на друга, с опаской, вспоминая ночное происшествие.
- По-моему, здесь три виллы, - сказала Тея, пытаясь выглядеть уверенной. - Надеюсь, хозяева третьей окажутся дружелюбнее.
В любом случае они не будут враждебнее, подумала Тея. И это называется отдохнуть в отпуске!
Она не рассчитывала начинать его, выпрашивая кусок хлеба и стакан воды. Почему все это происходит с ней?
Тея в шортах и футболке и Клара в футболке поверх купального костюма отправились на поиски завтрака. Ну, голод голодом, а все же на террасе они задержались и осмотрелись. Наконец им удалось разглядеть все три виллы, включая их собственную, - элегантные каменные строения вокруг общего бассейна, голубая вода которого сверкала в лучах ослепительного греческого солнца.
- Круто, - перевела дыхание Клара. - Я поплаваю после завтрака?
Было очень тихо. Воздух прогрелся и наполнился ароматом трав. Тея с пониманием вздохнула.
- Дивный запах… тимьян, чабрец… Слушай, купим немного баранины и приготовим вечером?
- Давай сначала найдем завтрак, - посоветовала более практичная Клара.
Их вилла находилась между двумя другими, выходя прямо к бассейну, за которым начинались горы. Справа была вилла, на которую они наткнулись по ошибке ночью.
- Начнем с этой, - сказала Тея и повернула налево.
Стояла тишина, когда они взбирались по ступеням на террасу.
- Привет! - крикнула Тея, но ответа не последовало. - Кто-нибудь! Эй!
- Здесь никого нет, - разочарованно прошептала Клара.
- Похоже.
Неохотно они повернулись, чтобы взглянуть на виллу напротив. Через бассейн ее было видно лучше, чем с их террасы. Тея и Клара отчетливо увидели в увитой виноградом беседке сидящего за столом мужчину. Волоча ноги, подошла маленькая девочка и тяжело опустилась в кресло рядом с ним.
- Это он, - прошептала Тея.
- Все еще сердится, - сказала Клара.
Было слишком далеко, чтобы увидеть выражение его лица, но Тея понимала смысл слов племянницы. Она уже познала его грубость и не хотела слышать ее снова. Да, они с Кларой ошиблись ночью дверьми, но зачем было так выходить из себя? Имей она хоть немного чувства собственного достоинства, нашла бы ключи от автомобиля и бросила вызов серпантину вместо того, чтобы попросить у этого человека даже стакан воды. Шел бой между гордостью и желудком. Выиграл последний.
- У него в доме, вероятно, милая жена, - предположила она, обращаясь к Кларе. - Наверняка он чувствует вину за то, как накричал на нас. Не так уж мы и шумели.
- В пять часов утра, - уточнила Клара. - И потом, ты въехала в его автомобиль.
- Просто слегка налетела.
- Может, лучше отправиться в город? - сказала Клара, но Тея, разглядев в беседке на столе чашку и кофейник, схватила ее за руку.
- Смотри, у него есть кофе!
При мысли о напитке у нее закружилась голова. Она должна что-то предпринять, чтобы заполучить чашку кофе прямо сейчас.
- Только пойдем и посмотрим, - сказала она жалобным голосом. - Не станет же он кричать на нас в присутствии своей дочери.
- Пошли, но разговаривать будешь ты, - предупредила Клара.
Когда она подошла к чужим ступеням, нервы ее начали сдавать. Она успела заметить, что лицо у мужчины мрачное. Казалось, он был погружен в какие-то не очень счастливые размышления. Тея нерешительно остановилась.
- Возможно, это не слишком хорошая идея, пробормотала она.
- Иди, - прошептала Клара, слегка подталкивая ее. - Мы все равно уже пришли, а я умираю с голоду!
Тея открыла рот, чтобы возразить, но как раз в этот момент маленькая девочка заметила их и подпрыгнула от любопытства. Она дернула отца за рукав. Тот повернул голову и увидел непрошеных гостей, притаившихся в конце лестницы. Насупленные брови удивленно поднялись, а Тея жадно глотнула воздух: убегать теперь слишком поздно. Распрямив плечи, она шагнула на ступени с притворной самоуверенностью. Клара не слишком охотно последовала за ней.
- Доброе утро! - Тея лучезарно улыбнулась, будто в первый раз встретила этого человека и будто он никогда исступленно не орал на нее.
Он слегка растерялся, увидев ее улыбку.
- Доброе утро, - его голос был сухим, но учтивым.
Уже кое-что, подумала Тея. Во всяком случае, он не вскочил на ноги и не заорал на них так, как несколько часов назад. Это не было самым теплым приветствием в ее жизни, но Тея должна была признать, что она, вероятно, и не заслужила иного.
- Привет, - чуть нервно она улыбнулась девочке и получила в ответ равнодушный, но пристальный взгляд.
Она повернулась к мужчине.
- Мы подумали, что должны извиниться за прошлую ночь… или уже за утро, - отвлекающий запах кофе заставил ее взгляд, вопреки воле, блуждать в поисках кофейника. - Мне очень жаль, что я разбудила вас и… и врезалась в вашу машину.
К ее удивлению, лицо мужчины стало немного мягче.
- Мне кажется, это я должен извиняться, - сказал он. - Боюсь, что грубо обошелся с вами. У меня был тяжелый день, - продолжал он, невольно взглянув на дочь, - ну а вечер оказался еще хуже. Я пребывал в отвратительном настроении задолго до вашего приезда. Несправедливо было отыгрываться на вас.
Менее всего Тея ожидала от него извинений и была несколько сбита с толку.
- Нисколько не виню вас за раздражительность, проговорила она, запинаясь. - Было поздно, а мы так шумели. Наша поездка оказалась ужасной. Самолет опоздал. Как всегда, проблемы с багажом. Мы ждали сумки целую вечность. Когда мы нашли пункт проката автомобилей, от усталости я смахивала на зомби. А ехать пришлось в полной тьме.
- На этих дорогах и днем не сладко, - сказал он.
- Я понятия не имела, что это так далеко, а дороги такие извилистые, - сказала она. - Я больше привыкла к такси. Миля за милей в темноте да еще в страхе улететь с дороги. Вам не кажется, что можно было поставить барьеры безопасности на некоторых поворотах? Думала, мы никогда не доберемся. Как ни странно, добрались. Я испытала такое облегчение, что утратила внимание.
Он поднял на нее глаза.
- Я свернула за угол, - продолжала Тея. - И почувствовала удар. Вашего автомобиля я не видела. И не так уж быстро ехала, - она виновато взглянула на него. К счастью, он выглядел скорее заинтересованным, нежели раздосадованным. Уф! Большие перемены с прошедшей ночи.
- На деле это было легкое столкновение, но для меня оно послужило последней каплей. Мы обе настолько вымотались, что начали смеяться. Это был нервный смех. То ли смех, то ли плач.
- Ах, вот в чем причина смешков, - сказал он сухо. - Мне было интересно, что вас так сильно рассмешило.
- Думаю, это была истерика. Мы не могли остановиться. Это похоже на то, когда вы начинаете вдруг фыркать от смеха и постепенно заводите всех… - Тея умолкла, заметив, что он молча смотрит на нее.
- А когда мы поняли, что заехали не на ту виллу, это рассмешило нас еще больше.
И смешило до тех пор, пока хозяин виллы не спустился по лестнице и не потребовал объяснить, какого дьявола они здесь шумят. Он был разъярен. И ведь имел на это право, подумала Тея. Если бы она проснулась на рассвете, слыша, как кто-то въезжает в ее автомобиль, а потом начинает паясничать и громко смеяться, вламываясь в ее дом, она, вероятно, тоже не слишком бы веселилась.
- Мне в самом деле жаль, - сказала она.
- Пустяки, - сказал он. - Не ваша вина, что я полностью утратил чувство юмора прошлой ночью. Полагаю, нам следует притвориться, что мы никогда друг друга в глаза не видели и познакомиться заново. Что вы об этом думаете?
- Очень любезно с вашей стороны. - Тея с признательностью улыбнулась ему. - Меня зовут Тея Мартиндейл. А это моя племянница Клара.
- Райс Кингсфорд.
Приятные ладони, невольно подумала Тея, когда они пожали друг другу руки. Теплые, решительные, не влажные, пальцы не в бугристых костяшках, пожатие крепкое. Да и сам он требовал более внимательного изучения. Внешность, возможно, несколько суровая - темные брови, резкие черты лица… Но он был явно привлекательнее, чем показалось ей ночью. Не такой красивый, как Гарри, конечно, с ним никто не сравнится, но все же… да, определенно привлекательный. Тея пожалела, что не уложила волосы как следует и не надела нечто более соблазнительное, прежде чем выйти из дома.
Райс указал рукой в сторону маленькой девочки, все еще сидящей за столом и не проявляющей ни малейшего интереса к происходящему.
- Моя дочь Софи.
- Привет, Софи, - сказала Тея, а Клара дружелюбно улыбнулась.
Он слегка сжал губы, когда девочка в ответ только дернула плечом.
- Поздоровайся, Софи, - в его голосе прозвучала угроза.
- …вет, - буркнула девочка.
Его подбородок дрогнул, но он повернулся к Tee и улыбнулся в явной попытке скрыть расстройство.
- Что ж… да… Хотите кофе? Кофейник полон и кофе еще не остыл.
Тея боялась, что он никогда этого не предложит. Отношения между Райсом и его дочерью были явно натянутыми, но у нее слишком сильно текли слюнки от аромата кофе, чтобы вежливо извиниться и оставить их улаживать споры.
- Это было бы прекрасно, - сказала она решительно, пока он не забрал назад свои слова. - Мы как раз зашли попросить у вас немного хлеба или чего-то на завтрак, - продолжала она, в то время как Клара толкнула ее локтем. - Дома у нас ничего нет, а до магазина далеко.
- Конечно, - проговорил Райс. - Софи, почему бы тебе не пойти и не поискать чего-нибудь на завтрак и не принести чашку для Теи?
Мятежно сдвинув брови, Софи целое мгновение выглядела устрашающе, точь-в-точь как ее отец утром.
- Я не знаю, где чашки.
- Поищи в буфете, - сказал он ей, с трудом сдерживаясь. - Там на столе хлеб и джем. Ты могла бы принести их и захвати что-нибудь попить для Клары.
- Я помогу, - предложила Клара, когда Софи открыла рот, чтобы возразить.
Софи, взглянув на неумолимого отца, соизволила слезть со стула и, шаркая ногами, пошла в дом в сопровождении безмятежной и уверенной Клары.
Наступила неловкая пауза.
- Извините, - сказал Райс, раздраженно приглаживая волосы и жестом приглашая Тею присесть. - У нее сейчас тяжелый период.
- Сколько ей лет? - Тея надеялась, что девочка поторопится принести чашку. Аромат кофе выводил ее из себя.
- Около восьми.
- Кларе девять. Они должны быстро найти общий язык.
Он вздохнул.
- Не уверен, что сейчас Софи уживется с кем-нибудь.
- Клара ладит со всеми, - весело сказала Тея. - Бьюсь об заклад, они скоро станут друзьями.
Райс посмотрел так, будто хотел верить, но не мог.
- Клара кажется милой девчушкой, - проговорил он.
- Да, - сказала Тея с ласковой улыбкой. - Порой немного грустно, что девятилетняя племянница разумнее тебя, но она - выдающаяся личность! Можете мне верить. Она душа любой компании. Иной раз забываешь, что ей всего девять.
- Вы отдыхаете вдвоем?
- Да. Планировалось, что Клара приедет с моей сестрой. Но Нелл поскользнулась на лестнице три недели назад и сломала лодыжку и запястье.
- Не повезло, - сказал Райс. - Она была застрахована?
- О да, Нелл весьма разумна в таких делах. Она потребовала бы вернуть стоимость несостоявшихся каникул, будьте уверены, но Клара была бы так разочарована. Она ждала этой поездки вечность. Ее отец никогда не брал ее с собой в отпуск. - Она нахмурилась, вспомнив бывшего мужа сестры. - У него теперь новая семья. Его нынешней жене Клара не слишком по душе. Скорее всего, она просто ревнует к девочке.
- Родители Клары в разводе? - Райс казался удивленным. - Она отнюдь не выглядит несчастной.
- У нее все хорошо, - сказала Тея. - Она была совсем крохой, когда Саймон ушел. То, что ее родители живут отдельно, она всегда принимала как данность. Она регулярно видится с отцом, а Нелл старательно оберегает ее от страданий.
- Выходит, у моей дочери есть нечто общее с Кларой, - сказал он негромко.
Тея не поверила своим ушам.
- Вы тоже разведены?
Он кивнул, его лицо окаменело.
- Надо же, - неуверенно произнесла Тея.
- Увы, Софи не так приспособилась к новой реальности, как ваша Клара. Хотя ей не было и двух лет, когда ушла Линда, так что она тоже не успела обрести привычку видеть нас вместе. А вот поди ж ты… В то время я работал в Северной Африке. Работа требовала частых поездок в пустыню. Линда заявила, что это не подходящее место для воспитания ребенка. Дурацкая размолвка, да? Так или иначе, но, вернувшись в Англию, мы разошлись. Других причин не было, так что при разводе не было ни слез, ни упреков. Мы до сих пор в хороших отношениях.
- Это же облегчает жизнь Софи?
- Проблема в том, что я редко вижу ее, - Райс с хмурым видом пил кофе. - Работа заставила меня проторчать в Марокко еще целых пять лет. Когда я наезжаю в Англию, я вижу Софи, конечно, но это бывает нечасто. Думаю, я все еще незнакомец для нее.
- Должно быть, это не легко, - сказала Тея осторожно.
Уголки его губ опустились, когда он кивнул.
- В последний раз, когда я приехал домой, я понял, что совсем не знаю свою дочь. Я хотел быть настоящим отцом, а не тем, кто приходит с подарками от праздника к празднику. Я уже нашел работу в Лондоне. Я пытаюсь видеть ее чаще, но… - Он замолчал, уткнувшись взглядом в чашку.
- Но что? - напомнила она.
- Боюсь, слишком поздно, - неохотно сказал Райс. - Я приехал всего несколько недель назад. Но вижу, что Софи решила бороться со мной до конца.
- Должно пройти какое-то время, - сказала Тея, услышав боль в его голосе. - Для нее ведь это тоже трудно.
- Понимаю. - Он устало провел рукой по волосам. - Я надеялся на совместные каникулы, но не очень-то получается. Я думал, мы будем гулять, бродить по склонам и разговаривать, разговаривать… Но Софи твердит только одно - что она скучает.
- Здесь нет других детей?
- Есть два мальчика на соседней вилле. К сожалению, они достаточно хорошо воспитаны, и Софи находит их скучными.
- Клара поладит и с ними, - сказала Тея, тихо радуясь возвращению Софи.
Девочка вручила гостье чашку с видом довольно угрюмым..
- Вот.
- Спасибо, - Тея взяла ее с улыбкой.
Райс нахмурился, видя неуклюжие повадки дочери.
- А блюдце? - спросил он, но Софи уже направилась обратно в кухню.
- Оно не нужно, - быстро проговорила Тея, опасаясь, что он поспешит за дочерью. Она едва сдерживалась, пока Райс наливал ей кофе.
- Прекрасный аромат, - она вдохнула, глубоко втянув носом запах, отпила глоток и блаженно закрыла глаза. - Боже, как вкусно!