Почему Джастин все время молчит, удивлялся Эйден, пытаясь за разговорами с таксистом скрыть свое смущение. Она забилась в уголок и выглядела почти испуганной. Неужели после пары случайных поцелуев она боится, что он станет ее домогаться? Он и представить себе не мог, что она примет его безумное предложение провести с ним уик-энд. Он просто хотел ее утешить. Господи, а чистые простыни-то у него найдутся? Будем надеяться, что миссис Брэди удосужилась днем убраться и принесла белье. И что такое "Текиловый рассвет", черт бы его побрал? Дева Мария, сама Джастин Лоринг! Наверняка ей есть чем заняться, должно быть, у нее полно всяких блистательных знакомых, и немудрено - такая у нее работа. Что за работа, Эйден представлял себе весьма отдаленно, знал только, что почему-то теперь принято, чтобы женщины становились год от года все стройнее и выше.
Ему все это снится, или Джастин сама его подначивала там, в подвале? Может, для нее это экзотическое развлечение? "Как я провела уикэнд с подрядчиком, или Путешествие в низы". Что ж, в таком случае он ее удивит. Он пригласил ее только из чувства ответственности. Ей надо было где-то провести время, а отели, как она сказала, ее удручают.
А его удручает перспектива убить ни на что два дня. Надо было вспомнить, что при виде женских слез он теряет рассудок. Собирался провести два дня в тишине и спокойствии, заняться проектом освещения фабрики на Лонг-Айленде, посмотреть футбол по телевизору, а теперь связался с этой Анной Карениной, которая сидит, укутанная в свою овчину, с таким видом, словно кто-то собирается выкинуть ее из саней в сугроб. Неужели он действительно обещал стелить ей кровать? Вот уж нет! Пусть только заикнется об этом, он тут же проводит ее до подземки, купит ей жетон, и пусть она отправляется тосковать в гостиницу.
Такси наконец остановилось, Эйден помог Джастин выйти и подхватил ее чемодан. Пока он расплачивался, она огляделась вокруг. Ничего утешительного - плохо освещенная улица, домина, похожий на заброшенный склад. Они молча поднялись в скрипучем лифте на самый верх. Эйден отпирал дверь, а Джастин недоверчиво принюхалась. Странно - пахнет мореным деревом и еще чем-то, кажется, олифой. Он легко поддержал ее за локоть, чтобы она не споткнулась на пороге, и включил свет. Джастин вошла и замерла у двери.
- Ох! - выдохнула она удивленно. - Это невероятно!
- Ага, - согласился он. - На это ушло семь амбаров, три больших и четыре поменьше, все заброшенные, построенные еще в восемнадцатом веке. Я купил их в Индиане практически за бесценок. С ума схожу по дереву. Здесь использовано семнадцать разных сортов.
- Но вы сказали, что это чердак. - Она с облегчением рассмеялась.
- Технически - да.
- Это был чердак когда-то, а теперь это… огромный… Что? Амбар? Хижина? Ранчо? Конюшня? Всего понемногу! - Джастин бродила по огромной комнате, открывала двери в другие, поменьше и с низкими потолками.
- Я построил это своими руками, так что называйте как хотите. - Эйден был польщен. Его дом поражал всех, но ей, казалось, он действительно понравился. Может, она даже пальто наконец решится снять? Он подошел к огромному камину, сложенному из старого камня, в котором лежали наготове поленья.
- Вы это сами построили? - спросила Джастин, стягивая перчатки. - И сколько на это ушло времени?
- Почти семь лет, - ответил Эйден с гордостью. - Я работал всю неделю, жил неподалеку, так что здесь бывал в основном в выходные. Но когда я нашел дерево - тополь, и дубовые балки, и орех, - оно само подсказало мне, как это должно выглядеть. Со старым деревом нельзя ошибиться - оно тебя направляет. Я даже проводку никому не мог доверить. Чувствовал, что это все мое, не мог отдать в чужие руки. Даже жаль было, когда дело дошло до мебели, это значило, что работа заканчивается.
- Но кто занимался интерьером? - Она еще раз обвела глазами комнату - почти деревенская мебель, на стенах - американские примитивисты и еще - стеганые разноцветные покрывала, на полу - грубые домотканые ковры.
- А никто. Я просто искал то, что сюда подходит. Мне повезло, особенно с покрывалами. То, которое над камином, - его сшила моя прабабка, а остальные я нашел в Новой Шотландии. Теперь здесь можно жить, если, конечно, не бояться холода. Здесь даже летом прохладно.
- Новая Шотландия - это там, где ловят лосося?
- Именно. Если это намек, то я, пожалуй, отправлюсь на кухню, посмотрю, что можно придумать на ужин.
- Я с вами. - Джастин не терпелось взглянуть на кухню.
- Мы так не договаривались! Я же обещал, что буду вас кормить, а на кухне в вас могут проснуться хозяйственные инстинкты, и кто знает, куда это заведет. Я лучше сам там разберусь. А вас я провожу в комнату для гостей, располагайтесь, как вам будет удобно.
Оказавшись в крохотной уютной спальне, окна которой, казалось, должны выходить на Альпы, Джастин стала быстро разбирать чемодан. "Пожалуй, здесь не так уж и ужасно. Во всяком случае, много интересной мебели", - говорила она себе, дрожа от волнения. Если по дому можно судить о его хозяине, то Эйден, вполне вероятно, именно таков, каким показался ей вчера. А из этого следует, что она не окончательно сошла с ума, и это утешает. Утешает и то, что он терпеливо трудился над этим домом семь лет. Терпение - штука хорошая. И дерево - тоже. А терпеливая работа с деревом - дело вообще замечательное.
Эйден, оказавшись на кухне, обнаружил, что миссис Брэди приготовила ирландское рагу, которое оставалось только подогреть. Он поставил жаровню в духовку, чтобы оно не подгорело, и открыл бар. Кажется, Джастин немного успокоилась. Когда она наконец сняла свою шапочку и распустила волосы, он просто был сражен ее естественной, не выставляемой напоказ красотой. Никакая тщеславная дамочка не стала бы прятать волосы под такой шапкой, даже в самую лютую стужу. Неужели женщинам свойственно не только тщеславие? А может, даже Джастин надоедает смотреть на себя изо дня в день?
Он взял поднос, поставил на него несколько стаканов, ведро со льдом, бутылку текилы, подаренную ему на Рождество года два назад, и кувшин с соком, потом подумал и достал еще вишни-мараскино. Внеся все это в комнату, он поставил поднос на журнальный столик у камина и уселся на огромный кожаный диван.
- Что это? - спросила Джастин, выйдя из своей комнаты. На ней были розовые рейтузы, толстые шерстяные носки и свободный белый свитер с надписью "Нью-Йорк Джайентс".
- Пока ничего, но будет то, что я обещал, "Текиловый рассвет".
- Ого, - буркнула Джастин, воздерживаясь от комментариев.
- Смотрите - сначала я кладу лед, потом лью текилу, затем добавляю апельсиновый сок, он - как солнечные лучи, а сверху я кладу вишенку, она изображает восходящее солнце. Угощайтесь!
- Но солнце бывает красным только на закате, - заметила она, беря стакан.
- А на Гавайях?
- Понятно. - Так вот он какой, "Текиловый рассвет". Мало чем отличается от водки с соком. - У меня какое-то странное чувство, - шепнула вдруг Джастин. - И не очень приятное.
- Что такое?
- Здесь есть кто-то еще, - тихо и испуганно сказала она. - За нами наблюдают. Не двигайтесь, делайте вид, что ничего не заметили.
- Руфус, выходи! - позвал Эйден. - Она хорошая.
Откуда-то выплыл огромный белый персидский кот и медленно подошел к ним. Он был невероятно красив, даже для перса. Он просто царил в комнате.
- Боже мой! - воскликнула Джастин.
- Подобные комплименты ему нравятся. Руфус стесняется женщин, настоящий кот холостяка. На самом деле он считает себя собакой. Может, потому, что он кастрат - трудно держать дееспособного котяру в городе. Иди сюда, детка, позволь представить тебе Джастин. Вы не боитесь кошек? Аллергии на них нет?
- Никакой, - ответила Джастин. Она обожала кошек и умела расположить их к себе - главное, сидеть неподвижно, будто вам все равно, даже не смотреть на кота. Эти изумительные непонятные животные могут смириться со всем, кроме недостатка внимания.
Руфус, перевернувшись в воздухе, прыгнул Эйдену на колени.
- Вы когда-нибудь видели, чтобы коты такое вытворяли?
- Просто потрясающе, - согласилась Джастин. - А больше котов у вас нет? Знаете, у Хемингуэя было штук тридцать кошек. Их ценил даже Пикассо - он говорил, что бог создал жирафа, слона и кошку. А про людей он не упоминал.
- Руфус не позволил бы мне завести другого кота, он очень ревнив. Поэтому он делает вид, что вас не замечает, а краем глаза все время за вами наблюдает. Он видит в вас угрозу.
- Бедняга! Скажите, что ему нечего волноваться, - улыбнулась Джастин. Руфус уже поглядывал на нее с любопытством, так что оставалось немного подождать. Джастин с удовольствием завела бы кошку, но одинокая женщина с кошкой - это слишком пошло.
- У вас случайно свитер именно с этой надписью или вы болеете за "Джайентс"? - спросил Эйден.
- Конечно, болею, как и все. "Джетс" слабаки, но, по-моему, все Нью-Йоркцы чувствуют себя обязанными смотреть матчи обеих команд. Жаль, что завтра играют и те, и другие - "Джетс" в Буффало, а "Джайентс" в Далласе. - И они понимающе переглянулись. - Я всю неделю злилась по этому поводу. Ну разве можно так составлять расписание! Кретины! Лучше всего было бы поставить два телевизора рядом и смотреть оба матча.
- Это можно устроить.
- Ой, Эйден, правда?
- Я уже все подготовил, - гордо сообщил он.
- А вдруг выиграют и те, и другие? Бывают же чудеса на свете.
- Выпьем за это!
- Ах, да!.. Да, это нечто… Мягко, ароматно, и пьется легко.
- Кажется, это слишком крепко.
- Ерунда! Можно вишенкой закусить.
- Джастин… - вдруг сказал он с надеждой.
- Да? - Она невинно улыбнулась. Какие синие у него глаза, даже кажутся почти черными, пока он на тебя не посмотрит. И взгляд такой сияющий, как играющая в лунном свете волна.
- Съешьте еще одну вишенку, - сказал он хрипло, - они такие маленькие.
- Вы знаете, как угодить даме. - Он обещал, что пальцем до нее не дотронется, вспомнила Джастин. И наверняка сдержит свое обещание. Как же трудно бывает с некоторыми мужчинами. Ну ладно, лучше соблюдать условности, чем пренебрегать ими, но где-то должна быть золотая середина. Она откинулась на спинку дивана, решив, что как-нибудь справится с этой дилеммой. Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала за Эйденом и думала о том, каково это - поцеловаться с ним, поцеловаться по-настоящему, а не чмоканье в щечку, как вчера вечером. Это как открыть баночку черной икры и сначала попробовать немного крохотной перламутровой ложечкой, а потом еще и еще…
Господи! Джастин распахнула глаза. Наверное, он что-то подмешал в коктейль, она никогда раньше так не мечтала. И контроль над собой никогда не теряла. И она стала прихлебывать таинственную смесь осторожнее.
Эйден смотрел на огонь и тихо гладил кота, радуясь тому, что тот остался третьим с ними. Джастин в своем необъятном свитере, так много скрывающем и в то же время дразнящем, так хороша, что лучше не оставаться с ней наедине. Кто она - коварная соблазнительница или ангел чистый и безгрешный? Он едва владел собой, но - обещание есть обещание.
- Проголодались? - спросил он, вставая с дивана.
- Чертовски!
Они ели рагу и подогретый хлеб и почти не разговаривали. Руфус съел своего тунца, напился молока и мирно дремал под столом, но Джастин чувствовала, как он изредка терся головой о ее ногу. Она могла бы незаметно подложить ему кусочек мяса, но решила, что подкупать его - дело недостойное. Кот - это, конечно, очко не в ее пользу, но она хотела честно завоевать его расположение.
Джастин вдруг поняла, что чертовски устала. Сначала долгий день в агентстве, потом катастрофа с печью, бесконечная поездка по городу… Так что она даже не стала дожидаться кофе, едва добралась до своей комнаты, переоделась в пижаму и тут же заснула.
Где-то посреди ночи она внезапно проснулась от какого-то странного прикосновения. Спросонья ей показалось, будто какая-то огромная змея обвила ее грудь. Она лежала не шевелясь, даже боясь вздохнуть, и пыталась понять, где она. Почему так странно тихо, не слышно привычного городского шума, не видно света с улицы, и что за странное существо с ней рядом?
- Помогите! - тихо взмолилась она, боясь потревожить змею. - Кто-нибудь, помогите! - Змея шевельнулась и поползла выше, к ее горлу. Неужели она сейчас обовьется вокруг шеи и задушит ее? Она открыла рот, собираясь завизжать, и тут кот, мяукнув, уткнулся в нее своим холодным носом.
- Ах ты, негодник! - возмутилась она и, схватив Руфуса за шкирку, подняла его над головой. - Как ты посмел? Решил поспать со мной, да? Решил дружить? Жаль, что Эйден не видит, какой ты коварный. Знаешь, ты, пожалуй, выбрал не лучшее время. Отправляйся-ка, откуда пришел. - И она столкнула кота на пол. - Только не вздумай возвращаться! - приказала Джастин.
Руфус легко прыгнул обратно на кровать и прошелся по ней, снова устроившись у нее на груди, явно не собираясь трогаться с места. А ведь Джастин даже его не прикармливала!
- Убирайся, паршивец! - прошипела она, жалея о том, что не знает, к каким командам он приучен. - Вниз! На пол! Вон! Мерзкий кот! - Наконец он переместился - устроился у нее на подушке и уткнул нос ей в шею. "Наверное, я сказала что-то не то", - решила Джастин и снова попыталась его столкнуть. А он ласково, по-дружески потерся об ее руку. Так может продолжаться всю ночь, поняла она. Может, он и кастрат, но память генетическая в нем осталась.
Все бесполезно, кроме одного, а это абсолютно немыслимо. Но Руфус от нее не отставал, и у нее уже не было выбора. Джастин включила ночник на столике и вылезла из кровати. Халата она найти не могла, поэтому просто завернулась в одеяло и выглянула в окно. Не было видно даже фонарей, ничего, кроме хлопьев снега. "Словно в хижине где-то в горах, - подумала Джастин. - Ничего себе каникулы!" Руфус подошел к ней, потерся об ее ноги и стал подталкивать к двери.
- Да, да, все поняла, - проворчала Джастин и отправилась на кухню. Там она достала из холодильника молоко и налила полное блюдце. Руфус стал быстро лакать. - Скажи спасибо Джастин, - сказала она ему.
Но он словно не слышал ее, поглощенный молоком. Теперь надо отступать. Джастин тихо-тихо, почти неслышно стала выходить из кухни. Она была уже у двери, когда Руфус вдруг снова прыгнул к ней и стал урча тереться об ее ноги. Он меня выдрессировал, догадалась Джастин. Она приняла неверное решение и оказалась именно там, где ему было нужно. А теперь он решил с ней поиграть.
- Отправляйся к своему хозяину, - сказала она и, подхватив его под живот, взяла на руки. Бесшумно открыв дверь в комнату Эйдена, она попыталась сунуть Руфуса внутрь. Но не тут-то было! Он вцепился когтями в ее пижаму, и ей никак не удавалось высвободиться. "Не стоит приручать кота, - подумала Джастин, - если не хочешь, чтобы он стал твоим".
Она стояла у открытой двери, не зная, что делать. Она слышала спокойное дыхание Эйдена, а по мерцающему циферблату его часов могла понять, где он лежит. Спал он крепко, не шевелясь. В борьбе с котом она обронила где-то одеяло. Что делать - взять Руфуса к себе и не спать всю ночь или отдать его Эйдену? Может, если она занесет кота в комнату, он услышит запах хозяина и уйдет-таки спать к нему, как настоящий преданный друг?
Джастин бесшумно вошла в комнату и повернула голову Руфуса в сторону Эйдена. Никакого эффекта. Тогда она подошла поближе и опустилась на ковер у кровати. Что же такое с этим котом? Отсюда даже она чувствовала запах Эйдена, запах, похожий на запах свежих теплых булочек с медом. Спящий мужчина пахнет или лучше, чем днем, или вообще не заслуживает внимания. Жаль только, что заранее этого обычно не узнать.
Прошло несколько минут, Джастин поняла, что замерзла, несмотря на пригревшегося у нее на коленях кота. Может, отнести его в гостиную, подложить поленьев в камин и прикорнуть на диване? Или поискать халат Эйдена? Или разбудить его, чтобы он сам разбирался со своим котом? Наверное, это самое разумное. Но она только что не правильно повела себя с котом, и ошибаться с мужчиной ей вовсе не хотелось.
А может, ничего в этом предосудительного нет? Эйден вел себя весь вечер по-джентльменски. Не превратится же он в подлеца только из-за того, что она полюбилась его коту? Ой, она совсем запуталась. Странное здесь все-таки место. А Руфус стал лизать ее прямо в ухо. Нет, это уж совершенно невыносимо. Она поднялась на ноги, наклонилась к уху Эйдена и громко сказала:
- Просыпайтесь!
Руфус немедленно прыгнул на кровать, свернулся калачиком около своего хозяина и спокойно задремал. Эйден открыл глаза и, притянув ее к себе, крепко обнял.
- Я только что видел тебя во сне, - шепнул он, целуя ее в губы. - А теперь ты пришла.
- Ради всего святого! - ответила она. - Мне надо было как-то избавиться от этого проклятого кота.
- Джастин, тебе не надо оправдываться, - рассмеялся он и снова поцеловал ее. - Господи, да ты вся дрожишь. Где твой халат? Залезай под одеяло. Милая моя, девочка моя, как же ты замерзла. Сейчас я тебя согрею.
- Это все кот! Он пришел ко мне в комнату, хотел ласки, потом заставил меня напоить его молоком и не желал слезать с рук. Я ему явно нравлюсь больше, чем ты, и он просто вынудил меня разбудить тебя.
- Естественно, - согласился Эйден.
- Правда!
- Это еще прекраснее, чем рождественское утро! Господи, какая ты вкусная!
- Ты тоже. Но это все из-за кота.
- Да-да, из-за кота, успокойся.
- Хорошо еще, что ты хоть с этим согласен, - сказала Джастин между поцелуями.
- Со всем согласен. Ты прекрасна, я тебя обожаю. Ты хоть согрелась?
- Немного, - ответила она задумчиво.
- Но недостаточно, да?
- Да.
- Тебя надо всю согреть.
- Наверное, да. На всякий случай, - сказала она скромно.
- Я в этом совершенно уверен. Только, знаешь, ты не согреешься по-настоящему в этой дурацкой одежде. Она задерживает холодный воздух. Так что лучше ее снять.
- Ну и сними.
- Не могу.
- Почему? - выдохнула она.
- Я обещал, что не дотронусь до тебя пальцем.
- Ты обещал это вчера.
- А что, это… меняет дело?
- Конечно, - нетерпеливо шепнула она. Он ее нарочно мучает. Кот и мышка. Кот и мужчина. О, силы небесные!
- А можно я сначала скажу, что люблю тебя?
- Можно, - смиренно позволила Джастин, выскальзывая из пижамы. Есть предел ее терпению, что с этим человеком, что с его котом, и этот предел наступил.