- Теоретически - нет, но, поскольку я только что сказала, что не замужем, то, наверное, да.
- Я понял, что вы замужем. Про вас иначе и не скажешь. Если, конечно, вы не лесбиянка.
- Вышло так, что нет, но что это за вопрос? Вам что, нужна такого рода информация о людях, которые собираются нанять вас на работу?
- Мисс Лоринг, подрядчику надо рассказывать все. Иначе как он поймет, что именно вам нужно?
- Мне нужны тепло в доме и горячая вода, - ответила Джастин, не сдержав улыбки.
- Это я вам обещаю, - уверил он ее. - С этого надо начинать. Но вы, возможно, поймете, что хотите чего-нибудь еще.
- Ага! Теперь вы начнете уговаривать меня переделывать то, что я вовсе не собираюсь переделывать.
- Ни за что. Можем остановиться на отоплении и горячей воде, - серьезно сказал Эйден Хендерсон. - Я беру десять процентов за то, что договариваюсь об объеме работ, нанимаю хороших исполнителей и слежу за тем, что они делают. Работы у меня достаточно, и сюда я пришел по просьбе ваших друзей, которые считают, что вам нужен подрядчик. "Срочно нужен", - так они сказали. "Она в отчаянном положении, Эйден, пожалуйста, постарайтесь ей помочь".
- Где вы учились? - спросила вдруг Джастин, лишь бы не говорить о том, как необходимы ей его услуги.
- В университете Колорадо. Я из Денвера.
- Футбол? - саркастически хмыкнула она. Ковбой, поэтому и выглядит таким стопроцентным американцем.
- Нет. Легкая атлетика и бокс. И, естественно, лыжи.
- Разумеется. Как это я сразу не догадалась, что вы не могли не заниматься лыжным спортом.
- Какая сложная фраза. А что вы, собственно, хотели этим сказать?
- Наверное, я просто завидую людям, которые могут позволить себе кататься туда-сюда по горам, вызывая при этом всеобщее восхищение. Я начала работать с семнадцати лет.
- И чем вы занимались?
- Была манекенщицей.
- Я так и подумал. Честно говоря, ваша фотография висела у меня над кроватью, когда я был студентом.
- Если вы знали, то зачем же спрашивали?
- Это было… дайте сосчитать, сейчас мне тридцать шесть, значит - шестнадцать лет назад. Вы были потрясающим ребенком. Но сейчас вы настолько красивее, что может показаться, что вы просто другой человек.
- Только отопление и горячая вода, ничего больше!
- Все еще думаете, что я собираюсь вас раскручивать? Послушайте, - сказал Эйден серьезно, - давайте я найду вам другого подрядчика, а мы начнем все сначала.
- Что начнем?
- Мне кажется, что вы поняли.
- Серьезно? - спросила Джастин с иронией.
- Совершенно серьезно. - Он снял очки и внимательно на нее посмотрел. - Абсолютно серьезно.
- Нет, - ответила Джастин. "Я же стараюсь быть благоразумной, - думала она, - и руководствоваться только здравым смыслом, какое к этому имеет отношение его шрам над бровью и еще один, чуть побольше, - на подбородке, из-за которых он кажется таким симпатичным, таким надежным человеком, ну прямо Харрисон Форд". Спортивные травмы? Следы боксерских боев? Автомобильная катастрофа? И тут Джастин с ужасом поняла, что ей безумно хочется об этом узнать.
- Нет? Что - нет? - спросил Эйден, смущенный ее прямым ответом.
- Мне не нужен другой подрядчик. Считайте, что вы наняты.
- Отлично. А теперь я могу пригласить вас поужинать?
- Это совершенно другое дело.
- И каков будет ответ?
- С удовольствием принимаю приглашение. - Первое впечатление всегда верное, напомнила себе Джастин, делая страшное умственное усилие, и вообще не правильно, не по-американски относиться к человеку с предубеждением только потому, что он - представитель сомнительной профессии. Это все равно что не участвовать в голосовании потому, что не доверяешь политикам. В корзине могут попасться и хорошие яблоки.
- Завтра?
- А почему не сегодня? Я умираю с голоду. И микроволновая печь у меня сломалась, - соврала Джастин.
- Нельзя пользоваться микроволновой печью в такой кухне. Пробки вылетят.
- Значит, плохо мое дело, да?
- Это плохо только для Ист-Сайда. Итальянская кухня? Тайская? Мексиканская?
- А вы едите… мясо? - спросила Джастин. Ей почему-то захотелось оставить его здесь, на кухне, в ее доме.
- Конечно. И мартини пью.
- Кажется, мне необходим бифштекс. Я немного… ослабла.
"Кокетничаешь, - сурово сказала себе Джастин, - кокетничаешь, как старая полковая лошадь". Она стала кокетничать, как только его увидела, хотя он, естественно, об этом и не подозревал. И ей не было стыдно ни капельки.
- Я тоже. Но это - приятная слабость.
Джастин смотрела на его руки, пытаясь все-таки опомниться. Но руки у Эйдена были большие и мягкие, надежные. У него замечательные пальцы. Ей захотелось взять его руки в свои. Джастин взяла со стола очки Эйдена и посмотрела в них, но ничего разглядеть не могла - все расплывалось. Значит, настоящие. Она положила очки обратно и вдруг подумала, какой у него беззащитный вид. Беззащитный, добрый, несет с собой тепло и горячую воду… Кто осудит ее за то, что она его наняла?
- Бифштекс я могу приготовить прямо здесь, - предложила она, сообщая о том, что пришло ей в голову несколько секунд назад. - Конфорки пока что работают, а бифштексы у меня есть. В буфете - бутылка джина. А еще - вермут и даже… - Она судорожно пыталась придумать что-нибудь еще.
- Даже?
- Даже маринованные луковки для коктейля. Могу сделать "Гибсон". У меня прирожденный талант к коктейлям.
- За "Гибсон" я все отдам.
- Значит, решено? - спросила Джастин с видом гостеприимной хозяйки. Эйдену Хендерсону предстояло попробовать единственное блюдо, которое она умела готовить. А детали контракта они обговорят позже.
6
Мы только вошли в вестибюль, который был словно пропитан ароматом сигар и дорогого одеколона, и я сразу же поняла, чем здесь пахнет. "Плаза-Атене" - один из самых роскошных пятизвездочных отелей мира, но притягивает он отнюдь не только состоятельных калек, которые раскатывали в своих инвалидных колясках по всему холлу.
Я совершенно уверена, что год назад, когда я была в Париже и жила за углом, в далеко не столь роскошном "Ла Тремуаль", типы здесь собирались те же. Этакие плейбои-космополиты, явно неженатые, которые сидят в холле, что-то пьют, посылают какие-то факсы, куда-то звонят, а на самом деле поджидают компашки вроде нашей. "Плаза" расположена на авеню Монтень, как раз напротив "Диора", рядом полно других домов моды, так что это отменный наблюдательный пункт - все новенькие манекенщицы непременно оказываются здесь.
- Детки, за мной! - сурово сказала я своим подопечным, и мы отправились на регистрацию. В Париже я бывала - ездила ознакомиться с французскими агентствами, но в роли опекунши выступаю впервые. Тут-то мне и удалось проявить свои недюжинные способности. Даже не поворачивая головы, я поняла, что мы стали событием дня. Оно и понятно: разве можно отвести взгляд от трех высоченных девок в обтягивающих брюках и тяжеленных армейских ботинках - их все манекенщицы носят зимой.
Наконец мы добрались в сопровождении изголодавшихся по чаевым посыльных, тащивших багаж, до третьего этажа, где и располагались наши номера. Я сначала проводила в их апартаменты девушек, а уж потом отправилась к себе. Только Джордан сохраняла невозмутимость, обе другие же резвились, как щенята, - распахивали дверцы шкафов, восхищались букетами цветов, вазами с фруктами, запотевшими бутылками шампанского в ведерках со льдом, щупали расшитые атласные покрывала, а чертов Майк Аарон запечатлевал все это для "Цинга".
Следует признать, ведет он себя безупречно. Работает спокойно и ненавязчиво, и девушки уже не замечают его присутствия. Они забыли, что про них снимают эпический репортаж, и ведут себя так, будто и не существует его постоянно нацеленного на них объектива. А мне хватает волнений и без этого стеклянного глаза, который ловит тебя в самые неподходящие моменты.
- Репортаж совсем не про меня, - заявила я ему еще в аэропорту Кеннеди, - а про девочек. Так что держитесь от меня подальше, Аарон. Терпеть не могу, когда меня фотографируют.
Он взглянул на меня с тем выражением лица, которое, по-видимому, должно указывать на глубокую обиду. "Черт возьми", - думала я, вспоминая, каким он был в школе. Честно говоря, он превратился из стройного, высокого и чертовски хорошенького юноши в еще более красивого мужчину. Темные волосы, темные глаза… лицо из моих девичьих снов… Счастье, что у меня уже выработался иммунитет. Так что я не позволю собой командовать! А то эти "великие" фотографы ведут себя так, словно они здесь цари и боги.
- Макси мне сказала, - возразил Майк, - что Джастин - тоже мой персонаж. Джастин осталась в Нью-Йорке, так что выбора у меня нет, ты за нее, детка. Слушай, а почему ты стесняешься объектива? Стоп! Понял! Это ты из-за носа, да?
Он схватил меня за руки и развернул лицом к свету, после чего стал меня внимательнейшим образом изучать. Я чувствовала себя выставленной на продажу подделкой, только вот подделкой чего? Казалось, он говорил мне всем своим видом: "Не путайся под ногами, здесь я решаю, а не ты".
- Со шнобелем все в порядке, - наконец соизволил успокоить меня он. Я так оскорбилась за свой нос, что даже не успела ничего возразить, а он продолжал как ни в чем не бывало:
- У половины итальянских аристократок точно такие же, - заявил он. А то я не знаю! - Американские женщины ничего не понимают в носах. Я тебе все это объясню, когда у меня выдастся свободная минутка. Может, тебе и стоит сбросить килограмм-другой, детка, но меня лично привлекают женщины с пышными формами. И, кроме того, ты совсем не похожа на этих девочек-моделей. Ты будешь являть собой контраст между моделями и обычными людьми, так что читательницы будут соотносить себя с тобой.
После чего этот наглец одарил меня своей беспроигрышной улыбкой, словно намереваясь поразить меня, простую смертную, чтобы я не успела возмутиться и покорно приняла свою участь - быть Такой же, Как Все. Улыбнись он мне так лет сто назад, когда я была юной идиоткой, я бы рухнула без сознания… Прямо ему в объятия. Я была тогда не из тех, кто упускает представившуюся возможность.
Но теперь я другая - годы пролетели, страсти улеглись.
- Джастин много лет была моделью, Суперигра, - ответила я как можно сдержаннее. - Я - простая служащая, так что правила меняются.
- "Суперигра"? Меня так никто не называл со школы.
- Аарон-Суперигра, гордость школы имени Авраама Линкольна, - хмыкнула я и послала ему одну из своих убийственных улыбочек. - Всегда готовый к победе! Я помню, как вы проиграли "Эразмусу". И все из-за тебя. Ты лично продул. Помнишь последний решающий бросок? Какой был мяч! И не долетел-то всего немного. Не повезло, а, Суперигра? Или нервы сдали?
- Ну ты и стерва!
- Одно очко и проиграли тогда. Поздравляю! Так что оставь-ка мое лицо в покое.
И он таки оставил его в покое. Во всяком случае, улыбку свою на мне больше не испытывал, а если я и попадала в кадр, то не крупным планом. Думаю, ему больше не хотелось слушать мои воспоминания о его спортивной карьере. Даже у отличных игроков бывают черные дни, а в том сезоне он играл, не считая матча с "Эразмусом", фантастически.
Я оставила Майка и Мод с девочками, которые высыпали на балкон и упивались первыми глотками парижского воздуха. Служащий отеля, не отходивший от меня ни на шаг, сопроводил меня в мой номер.
- Господи, что это?
- Мадам д’Анжель распорядилась приготовить это для вас.
Номер был огромный. Необъятных размеров полукруглая гостиная с тремя высоченными парами дверей на балкон, две спальни с громадными гардеробными и роскошными ванными комнатами, да еще сортир для гостей в коридоре у входа.
- Мадам д’Анжель не знала, какая из спален понравится вам больше - с окнами на авеню Монтень или во двор, поэтому она выбрала номер с двумя, - объяснил он. - В той, которая выходит во двор, тише.
- Но откуда цветы? - И я указала на расставленные повсюду вазы.
- Не знаю, мадам, я не читал карточек. - И он пожал плечами, как это умеют делать только французы. - Позвольте прислать вам горничную, мадам?
- Да, конечно, естественно. И еще - валиум и воды со льдом. Большую синюю таблетку, а не маленькую желтую.
- Мадам?
- Нет-нет, это я так. - До меня наконец дошло, что все это предназначалось Джастин. Когда же она послала факс, что не прилетает? И когда об этом узнал Некер? Наверняка не раньше сегодняшнего утра, иначе вокруг меня не было бы сейчас такого количества цветов, что я даже забеспокоилась, не подхвачу ли сенную лихорадку посреди зимы. Ладно, Фрэнки, лови миг удачи, переселят тебя завтра в чулан, и привет.
- Мадам д’Анжель оставила письмо для передачи вам лично в руки, - сказал он, уходя.
"Дорогая Джастин!
Добро пожаловать в Париж! Надеюсь, вы с девочками долетели успешно и уже устраиваетесь. По поручению мсье Некера приглашаю вас и трех дебютанток на неофициальный ужин, который состоится у него дома в восемь вечера. К семи сорока пяти за вами пришлют автомобиль. Если вам что-то понадобится, обратитесь к управляющему. Ему поручено выполнять все ваши поручения.
С нетерпением жду сегодняшнего вечера.
Искренне ваша Габриэль д’Анжель".
Я дважды перечитала записку. Совершенно ясно - это приказ, и ослушаться его нельзя. Какой этот Некер хладнокровный - через Габриэль пригласил Джастин на общий ужин вместо того, чтобы самому попытаться с ней встретиться.
Что же делать? Девочки придут в восторг - приглашение на ужин в первый же вечер в Париже! Право, глупо было бы ожидать, что Некер просто позвонит Джастин по телефону. Пожалуй, вечеринка действительно самый удачный вариант первой встречи.
Итак, поразмышляв, я пришла к выводу, что это самый лучший план. Есть только одно "но" - Джастин нет в Париже. Или, вернее, два - ее нет, а я есть.
Оставив горничную распаковывать чемоданы с новой одеждой, которой я так еще и не видела, я вышла в коридор. Номеров комнат девушек я не запомнила, но надо же найти их и предупредить про ужин. У лифта я заметила Майка, склонившегося над рукой стоявшей ко мне спиной блондинки. "Наш пострел везде поспел", - мрачно подумала я и поспешила пройти мимо.
- Фрэнки, подожди! Позволь тебе представить бедняжку Пичес Уилкокс, - остановил меня Майк.
Я обернулась поприветствовать самую веселую вдову в мире, которая выглядит так, словно ей по-прежнему и надолго лет тридцать шесть, не больше.
- Привет, соседка! - проворковала она. - Как замечательно - мы все живем на одном этаже. Я читала про этот конкурс Золушек в журнале "Женская одежда" и с нетерпением жду бала. Мне бы хотелось устроить для вас всех вечеринку - познакомить девушек с милейшими молодыми людьми.
- Великолепная идея! - ответил за меня Майк Аарон. - Пичес каталась на лыжах и повредила себе пальцы, - сообщил он, внимательно разглядывая ее руку, - поэтому ей пришлось уехать из Сан-Морица - лыжную палку ей сейчас просто не удержать.
- Знаете, какое это разочарование - торчать в отеле, когда все катаются с гор? - И она расплылась в улыбке, и как я ни критически настроена, но вынуждена признать, что не знаю, как насчет дружелюбия, но зубы у нее точно настоящие.
- Бог ты мой! - ответила я, блеснув собственными зубками. - Терпеть не могу таких ситуаций.
- Майк фотографировал меня для статьи о самых знаменитых женщинах Техаса, - объяснила она. - Так мы и познакомились. Как замечательно, что мы столкнулись здесь.
- Обожаю подобные совпадения.
- Я тоже, - согласился Майк, бросив на меня сальный взгляд. - Ищешь девочек?
- Похоже, таков мой удел.
- Они в комнате Мод, предаются воспоминаниям о том, как теряли девственность. Мне пришлось уйти - не выношу жутких подробностей.
- Благодарю, Аарон, - сказала я и двинула по коридору.
- Комната триста одиннадцать, - крикнул он мне вдогонку.
Я постучалась в дверь триста одиннадцатого номера, дымясь от гнева. У моих девочек еще никто никогда не брал интервью. Они и понятия не имеют о том, как журналист, а особенно Мод Каллендер, может исказить или процитировать в другом контексте совершенно невинную фразу. Она открыла дверь и, увидев меня, нахмурилась. Она была без сюртука, а ее ботинки на пуговицах валялись на полу. Мои подопечные сидели там же и пожирали огромные сандвичи, запивая их кокой.
- Девочки, вас ознакомили с правами допрашиваемых?
- Просто удивительно, - ледяным тоном сообщила мне Мод. - Все трое оказались девственницами. Кто бы только поставил на такое?
- А разве не поэтому статья в "Цинге" называется "Простодушные за границей"? - поинтересовалась Джордан, взглянув на меня искоса и незаметно подмигнув мне.
- Мы думали, что именно поэтому нас и выбрали, - добавила Эйприл, приподняв свою чудесную головку, которой не хватало только тиары. - Во всяком случае, я так думала.
- Меня целовали, - сообщила Тинкер. - "Поцелуй душ", так, кажется, он его назвал. Это считается? Случилось такое только однажды, и мне не очень понравилось.
- Не позволяй такого больше никогда! - отрезала Джордан. - Всем известно, это первый шаг в пропасть.
- Но это было в Новый год, - объяснила Тинкер.
- Нашла оправдание! - сурово заметила Джордан. - Предлог всегда найдется. Новый год, день святого Патрика, выборы президента - говори им "нет", и точка.
- А все-таки наша беседа была совсем не бесполезной, - заявила Мод. - Теперь по крайней мере я знаю, что вы трое - изощренные лгуньи, правда, проку мне от этого никакого - доказательств все равно нет.
- Сегодня мы четверо приглашены на ужин к мсье Некеру, - сказала я девочкам. - Так что думайте, что наденете. И встаньте, пожалуйста, с пола. Да, я надеюсь, что больше вы не будете наедаться сандвичами, по крайней мере до показа.
Взгляд Мод мне совсем не понравился. Я просто могла прочесть ее мысли о том, что не в моих силах заставить девочек соблюдать диету. Откуда-то она знала про мои лишние полтора килограмма. Черт, она права. Меня тут же посетило кошмарное видение - девочки, заказывающие еду в номер.
- После ужина, - услышала я собственный голос, - я сажусь на диету. Я полагаюсь на то, что вы трое будете за мной следить и поддержите меня собственным примером.
- Ты сядешь на диету в Париже? - не поверила своим ушам Мод и потянулась за блокнотом. - Можно, я это запишу?
- Мод, статья не обо мне, а о них.
- Она, как всегда, о том, что будет интересно Макси Амбервилль, - сказала Мод. - А она нас не ограничивала. Мы с Майком приглашены?
- Нет. Приглашение поступило от Некера, а ему ничего не известно про "Цинг". Извини.
- Оно и к лучшему. Мне хочется как следует выспаться. А с Некером я успею связаться. - Мод расстегнула жилет и, потягиваясь, стала его снимать.