Он закрыл глаза, и образ умирающего брата снова возник перед ним, словно открыли рану и выпустили наружу боль. Он никогда это не преодолеет, он знал это. Семейные события, взгляд других людей, объятия, которые ушли навеки, все вернулось, чтобы мучить его. Именно поэтому он попросил Вики, чтобы она пошла с ним на вечеринку и создала преграду между ним и его семьей. Но все обернулось не так, как он планировал. Это только дало ему шанс влюбиться в женщину, которую он никогда не получит.
Голос, который звучал в его памяти, как будто снова раздался в комнате и окутал его теплом и покоем.
"Это была не твоя вина. Это была не твоя вина, брат".
Боль в сердце Мигеля была такой, что казалось, он мог бы умереть, дыхание прерывалось. Если бы в него пустили стрелу, его сердце не могло бы болеть меньше. Слезы, которых он не знал так много лет, наполнили его глаза, и он судорожно вздохнул.
"Отпусти меня, брат, просто отпусти меня".
Он посмотрел на браслет на левом запястье и сморгнул, чтобы смахнуть слезы. Браслет был символом, и каждый, кто знал его, знал о его вине, знал о цепях, сковывающих его с прошлым. Он никогда его не снимал. С той ночи много лет назад. Металл, который всегда жег его кожу, теперь казался прохладным.
Пока эхо голоса Эмилио звенело в его ушах, он вышел в коридор и остановился у фотографии брата. Воспоминания детства пронеслись в его голове. Он положил пальцы на левую руку, на тепло серебра, и снял браслет. Пока он смотрел на фотографию, боль в его сердце начала стихать, сменяясь теплым биением крови, которого он не испытывал так давно. Он повесил браслет на рамку фотографии.
Больше он был ему не нужен.
Глава 16
Вики сняла на ночь номер в отеле, что было традицией для каждого благотворительного вечера, на которых она бывала. Если ей понадобится уединиться, она может пойти в свой номер, а когда событие растягивается на всю ночь, гораздо проще сесть в лифт, чем пытаться вести машину в дорогом платье и туфлях на шпильке.
Она закончила последние приготовления к вечеру, а потом некоторое время посвятила самой себе. Сегодня вечером ей придется встретиться с таким количеством людей, что ее внешность должна быть безупречна. А это требует определенных приготовлений. И поскольку вечер был посвящен клинике Мигеля, он, без сомнения, встретится с ее отцом. Было несколько ключевых моментов, в которые она хотела посвятить Мигеля и которые могли помочь и с будущим клиники.
Она испытывала беспокойство, но совершенно другого рода. Каким будет Мигель на этом вечере – теплым и дружелюбным или холодным и отчужденным – она себе не представляла. В любом случае сегодня он увидит женщину. Хотя для него она всегда будет Вики. Но на этот раз на виду будет Виктория. Сегодня станет ясно, действительно ли у них есть шанс быть вместе. Если он сможет принять ее происхождение, значит, все возможно. Если нет – между ними все будет кончено.
Она сунула в крошечную сумочку несколько вещичек и карточку-ключ. Сумочка подходила к ее платью. Вики осмотрела себя в зеркало. Платье было еще одним творением ее брата, и, как обычно, он не потратил на него слишком много ткани.
Успокоив дыхание, Вики зажгла ночник у кровати и покинула комнату, чтобы посмотреть, что приготовила для нее судьба в бальном зале.
Смокинг был слишком тесен. И кто в здравом уме придумал пояс-кушак? Туфли выглядели неплохо, но это тоже была напрасная трата денег. Неудивительно, что у женщин свои отношения с высокими каблуками, они их и любят и ненавидят. Мигель стоял в туалетной комнате, которая была размером почти с его бунгало. Глядя в зеркало, он сдвинул галстук немного влево, затем вправо. Пора идти, если он вообще намерен быть на этом вечере. Он приехал пораньше, чтобы помочь Вики с последними приготовлениями, но она, очевидно, уже приходила и снова ушла, оставив ему томительные минуты ожидания. Он прогулялся по изысканному садику, чтобы убить время, но в нем кипело возбуждение, он нервничал, и эти чувства не так легко было успокоить.
Слишком многое зависело от успеха этой ночи, и что угодно могло пойти не так. Может быть, посещение бара успокоит его нервы. Он вернулся в холл, и его туфли заскрипели по плиточному полу.
– Доктор Торрес! – Знакомый женский голос позвал его. Улыбка, казалось, выпорхнула из его груди и поднялась к лицу. В отель входили Карлос с родителями.
Он поздоровался и поцеловал Присциллу в щеку.
– Вы знаете, что не должны называть меня доктором. Вы – моя семья.
– О, только не в такой вечер, – заявила Присцилла, расширяя глаза. – Это – твоя ночь, кариньё, и ты заслуживаешь все то уважение, которое тебе сегодня выразят. – Она посмотрела на своего сына с такой любовью и нежностью, что в горле у Мигеля запершило. – Вы спасли моего сына, и нет ничего, что бы я для вас ни сделала.
Он пожал руку Карлосу:
– Ты отлично выглядишь. Как ты себя чувствуешь?
– Превосходно. – Он пальцем оттянул воротник смокинга. – Немного тесноват, но, во всяком случае, я все еще жив.
– Ба. Тесноват. Он потерял по крайней мере двадцать фунтов после ранения, и я постараюсь вернуть ему их все. – Присцилла рассмеялась и погладила себя по животу.
– Сегодня ему будет что поесть.
После этого начали прибывать серьезные гости. Люди, которых он знал по клинике, и другие, которых он видел в своем районе. Некоторых он вообще не знал, но это были самые богатые люди, которых он когда-либо видел. Когда в вестибюль вошел мужчина за тридцать с двумя шикарными женщинами, одетыми по последней моде, Мигель ухмыльнулся. Должно быть, это дизайнер, брат Вики.
Вся группа остановилась перед ним, и мужчина поздоровался с Мигелем.
– Должно быть, вы – доктор, – сказал он и протянул руку.
– Должно быть, доктор, или я попал не на ту вечеринку. – Мигель пожал мужчине руку, испытывая к нему мгновенную симпатию.
– Я – Эдвард, брат Виктории.
Одна из высоких женщин одарила Мигеля драматическим взглядом.
– У вас отличная компания, – заметил Мигель.
– Да, не правда ли? – Эдвард взял женщин под руки. – Не мог решить, которую взять, так что привел обеих.
– Зачем себя ограничивать? – ухмыльнулся Мигель.
– В самом деле. Вы не знаете, где Виктория?
– Я ее не видел, но должна быть где-то здесь.
– Леди, не стоит ли нам пойти и посмотреть, чем нас сегодня будут развлекать? – Не ожидая ответа, Эдвард двинулся вперед, и Мигель последовал за маленькой группой.
– Увидимся позже, – сказал Карлос и пошел рядом с Мигелем. – Что такое, кто это – Виктория? Какое она имеет отношение к вам и Вики?
Мигель задержался у бального зала и прижал Карлоса к стене.
– Вики… не та, кто ты думаешь.
– Что? Что вы имеете в виду? Хотите сказать, что она – не медсестра? – Его глаза расширились.
– Нет, она медсестра…
– Только не говорите мне, что это – ее братан!
– Карлос…
– Я разок видел такое в кино, знаете? – Молодой человек побледнел.
– Нет, просто послушай, ладно? – Он вздохнул. Мигелю тошно было сообщать Карлосу эту новость. – Она принадлежит к семье Стерлинг-Торн. Она – Виктория Стерлинг-Торн.
– Вау. Вы хотите сказать, эти ребята, которые производят вино? – Глаза Карлоса стали очень большими при упоминании этого имени. На него это, очевидно, произвело большое впечатление.
– Точно.
Карлос присвистнул:
– Я не знал. Я думал, она просто медсестра. Вот это да, старик.
– О чем ты говоришь? – Мигель нахмурился, ему не понравилась интонация.
– Вы подцепили такую богатую женщину.
– Я не подцепил Вики.
– Почему бы и нет? Вы отлично смотритесь вместе.
– Я так не думаю. – Этот комментарий немного отдавал тем, о чем говорила Вики, и исходил он от друга. Неужели он обращался с Вики по-другому оттого, что знал, кто она? Он не понимал, что она была права, проявляя осторожность.
Внезапно что-то в бальном зале изменилось, и он поднял глаза. Оглядывая толпу, он увидел сначала большую группу людей, усаживающихся за богато накрытыми столами, а затем от неожиданности застыл и не мог перевести дыхание.
Чуть в стороне стояла Вики и смотрела на него. Как в кино, все вокруг словно увяло, но он видел только ее. Высокая, легкая и элегантная, она излучала свет. Блестки на платье, расшитом, как орхидея, сверкали при каждом ее движении. Платье охватывало каждый изгиб ее тела и потрясающе шло ей. Платье было без рукавов, на узких бретельках.
Продолжая смотреть на нее, Мигель стоял не шелохнувшись, как последний болван.
Кто-то возник рядом с ним.
– Вы похожи на гончую, Мигель, – заметил Карлос. – Постарайтесь выглядеть профессионально, хорошо?
Он и правда сейчас, глядя на Вики, ощутил себя гончей.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду. – Он кивнул и с усилием повернулся к молодому человеку.
– Вы смотрите на нее так, будто хотите укусить.
– Это неправда.
– Ну, я полагаю, кусать вы ее не будете. – Он поправил галстук и сделал шаг в сторону Вики.
– О нет, не делай этого. Ты слишком молод.
– Но мужчина должен практиковаться, верно?
Карлос смеялся над ним, и он поддался на провокацию.
– Иди практикуйся на ком-нибудь еще.
– Я знал, что между вами что-то происходит. Я знал это с самого первого дня.
– Между нами ничего нет.
Карлос посмотрел на Вики, потом снова на Мигеля:
– Если пока между вами ничего нет, значит, будет. Какой смысл просто стоять и пялиться на нее? – Он подтолкнул Мигеля. – Пойдите к ней, вы сами знаете, что этого хотите.
– Я постараюсь быть цивилизованным человеком.
– Хорошо. Я намерен пойти попробовать еду. Увидимся позже.
Стукнув Мигеля кулаком под ребра, Карлос ушел. И Мигель двинулся через танцпол к Вики, которая стояла, приветствуя гостей. Чем ближе он подходил к ней, тем большее волнение его охватывало, и он даже не знал, сможет ли он заговорить.
– Виктория! – Пожилой джентльмен, высокий и статный, наклонился и поцеловал Вики в щеку. – Как чудесно видеть, что ты снова занялась благотворительностью. – Он отошел, и его жена обняла Вики.
– Благотворительность была жизнью твоей матери, второй после детей. Она бы тобой гордилась.
– Спасибо вам обоим. – Вики повернулась к Мигелю, и он подошел к ней ближе и почувствовал аромат ее духов и ее кожи, он манил его.
– Это – доктор Мигель Торрес, главный врач клиники. Доктор Торрес, это – мистер Томас Хэмптон и его жена миссис Салли Хэмптон. Они – владельцы сети "Хэмптон Инн".
– Приятно с вами познакомиться, – сказал Мигель, отмечая про себя, как непринужденно Вики представила их. Она была здесь в своей тарелке.
– Вы делаете в своей клинике выдающуюся работу, доктор Торрес. Выдающуюся. – Они по очереди пожали ему руку. – Нам нужно больше таких врачей, как вы, а не больниц-конгломератов, которые уводят медиков от пациентов.
– Спасибо. Похоже, у вас есть некоторый опыт в этой области.
– Я – старый рекламный агент, но двое моих сыновей выбрали медицину. – Он поднял глаза к небу. – Истории, которые они мне рассказывают, просто потрясают.
– Спасибо вам большое за поддержку клиники. Это так много значит для всех нас.
– Мои сыновья живут в другом штате, но они посылают вам свои приветы, – сообщил мистер Хэмптон и вытащил из внутреннего кармана смокинга длинный конверт. – Вместе со взносами. Они выросли здесь и уважают работу, которую вы делаете.
Конверт перекочевал в карман смущенного Мигеля.
– Пожалуйста, передайте им мою огромную благодарность, сэр. – Он не ожидал щедрых пожертвований в пользу клиники. Никогда. Он посмотрел на Вики, которая загадочно улыбалась.
– Рада видеть вас снова. Потанцуйте со мной попозже, – сказала Вики. Она взяла Мигеля за руку и подвела его к другой паре.
– Отлично все устроено. – Большая толпа смущала его, но Вики действовала как профессионал.
– Годы практики. – Она пожала плечами в ответ на комплимент. – На самом деле он для меня как дядюшка. Я знаю его всю мою жизнь.
Еще одна пара того же положения в обществе приблизилась к ним. Вики представила их друг другу, и все это повторялось дюжину раз в последующие пару часов. Вики знала, как очаровывать людей, одаривая их своим вниманием, давая понять, что она чрезвычайно рада видеть каждого из них и готова выслушать все, что они скажут. Мигель получил еще несколько конвертов для клиники.
– Доктор Торрес, это доктор Флеминг, терапевт, который готов обсудить управление клиникой.
Мигель удивился.
– С удовольствием, – сказал он и пожал руку мужчины средних лет. – Я буду рад, если вы нанесете нам визит, и мы посмотрим, что можно сделать.
– Совершенно верно. Я работаю неполный рабочий день, но я готов уволиться. – Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки. – Я позвоню вам на следующей неделе, и мы обсудим наши дела.
– Буду ждать.
Мигель пришел в восторг. У него была возможность решить проблемы на вечеринке. И все это благодаря Вики.
– Хотите что-нибудь выпить? – спросил он. После стольких разговоров и волнений ему очень хотелось немного расслабиться.
– Да. Шампанское очень подойдет к моменту и моему настроению. – Вики оглядела комнату. – Похоже, что все принялись за еду. Обычно в это время можно немного освежиться.
– Просто катастрофа, если вся эта роскошная еда пропадет даром.
– Совершенно верно.
Они присели за зарезервированный столик, и мгновенно были окружены вниманием официантов. Еда была выше всяких похвал, но Вики, похоже, больше обращала внимание на то, что происходит за другими столиками, чем на то, что лежало у нее на тарелке.
– Не проголодались?
Она отпила шампанского.
– Я в порядке. На таких мероприятиях у меня просто не бывает аппетита. Слишком волнуюсь, чтобы много есть.
– Это никуда не годится. Еда необыкновенно вкусная. – Он положил вилку около тарелки и пристально взглянул на нее. Она выглядела прекрасной, ее волосы и макияж были превосходны, но все же он заметил, что она побледнела и нервничает. Она так мастерски скрывала свое истинное лицо, что почти обманула его. – Что на самом деле происходит?
Блеск в ее глазах, которые она опустила к бокалу, а потом снова подняла на него, сказал ему все. Это была Виктория, о которой они говорили. И он все понял. Это не было просто событием для нее, это была ее обычная жизнь, которая шла вне клиники. И это давалось ей нелегко, жить такой жизнью, которую в ее кругу рассматривают под микроскопом, ей, кажется, не доставляет большого удовольствия.
Но она не хотела вызывать сочувствие, просто жалость ей была не нужна, так же как и ему в его горе не нужна была жалость. Кажется, для него наконец наступил момент, когда он стал способен сочувствовать и ожидать сочувствия родного и близкого по духу человека – женщины.
Зазвучала музыка. Попурри из песен, старых и новых, которые были любимы всей аудиторией. Мигель смотрел, как на танцполе собираются пары. Многие из них, очевидно, танцевали вместе многие годы. Это было видно по тому, как слаженно они двигались, как улыбались друг другу и радовались тому, что они вместе.
Это была великолепная ночь, когда он осознал, что Вики – необыкновенная женщина. Ему пришло в голову, что если он уйдет из клиники, то, наверное, больше никогда ее не увидит. Сможет ли он жить с этим? Сможет ли он просто уйти от нее? Поднявшись, он протянул ей руку, стараясь ничем не выдать своих переживаний. Сейчас, здесь, он не готов к откровениям, хотя ему было что ей сказать.
– Потанцуете со мной? – Этот вопрос значил намного больше, чем простое приглашение к танцу.
Усталость в ее глазах сменилась интересом, и улыбка тронула уголок ее рта.
– А я уже боялась, что вы меня не пригласите.
Она протянула ему руку, сегодня она была еще более изящной и нежной, чем когда-либо. Он знал, это иллюзия, так же как магия всего сегодняшнего вечера – тоже всего лишь иллюзия. Но он собирался наслаждаться ею, пока это возможно.
Она повернулась, чтобы идти на танцпол, и у Мигеля занялось дыхание. Так получилось, что он видел ее только спереди, и теперь изумленно любовался ее обнаженной спиной, изящными, элегантными линиями, шелковая ткань облегала ее бедра и струилась по ногам, желание едва не лишило его возможности двигаться. Он дошел до танцпола вслед за ней, и каждый шаг давался ему с трудом. Он мог отказывать себе во всем, чего хотел, но когда Вики повернулась к нему, он знал, что эта ночь не похожа на все остальные. И она тоже это знала. Это, вероятно, была их последняя ночь вместе. После этого их жизнь изменится навеки.
Музыка наполняла его сознание, когда Вики шагнула в его объятия, и чувство восторга охватило их обоих. Он вдруг подумал, что они удивительно подходят друг другу. Он взял ее руку в свою, другой рукой обняв ее за талию, его пальцы касались ее обнаженной кожи.
Кожа была теплой и нежной, словно шелк, и он с трудом сдерживался, чтобы не погладить ее. Он посмотрел ей в глаза и повел ее в такт музыке. Они не разговаривали. Им это было не нужно. Вики закрыла глаза и со вздохом чуть склонила голову, виском коснувшись его подбородка. Мигель едва не застонал. С каждым движением, с каждым вздохом она становилась все ближе к нему, ближе к его сердцу.
Ночь шла своим чередом, и ему не хотелось отпускать ее. Мелодии сменяли одна другую, и они с Вики танцевали и танцевали, обнимая друг друга, пока кто-то не похлопал по плечу Мигеля, отвлекая его от фантазий.
– Виктория, полагаю, ты оставила этот танец для меня. – Мистер Хэмптон стоял рядом со своей женой, которая смотрела на Мигеля.
– Почему бы нам не поменяться партнерами? Это нас немного встряхнет. – Миссис Хэмптон протянула Мигелю руку.
Не способный что-либо ответить – так переполняли его эмоции, – он просто кивнул.
Виктория болтала с Томасом, но ее взгляд следил за Мигелем. Он был таким красивым, и ему так шел смокинг.
– Приятный молодой человек, не так ли? – спросил Томас с понимающей улыбкой.
– Да, безусловно. – Вики не собиралась этого отрицать. – Маме он бы понравился.
– А что думает твой отец?
– О, он еще не познакомился с доктором Торресом. – Мысль об этом заставила Вики вздрогнуть. Когда это случится, ей, видимо, понадобится успокоительное.
– Дай своему отцу шанс, Виктория. Он может удивить тебя.
– Это звучит как в романе.
– Он просто хочет для тебя лучшего.
– Я знаю. – Правда, Вики была не согласна с его методами, но это был разговор для другого дня.
Вики больше не танцевала с Мигелем, но она видела, как он танцует с Тили. Эта женщина выглядела такой маленькой и хрупкой в сравнении с Мигелем, и было похоже, что она отлично проводит время. На Тили было шелковое платье, специально купленное для этого вечера. Обязанности и мелкие проблемы требовали внимания Вики, и она время от времени поглядывала на Мигеля, который то пробирался через толпу, то разговаривал с людьми, а ей хотелось, чтобы каждую минуту он был рядом с ней.
Она посмотрела на него с гордостью и выпрямилась. Он улыбался, он беседовал с людьми, был обаятелен и приветлив, он очаровывал всех. Но вот тепло в ее груди сменились ледяным холодом.
Мигель приближался к столику ее отца.