– Уволиться? Мне это никогда не приходило в голову, доктор Торрес. Я сделана из более прочного материала. – Она выпрямилась на стуле. – Я никуда не уйду. Если вы хотите, чтобы завтра утром я не появилась в клинике, вам придется уволить меня сейчас. Я просто хотела знать, что происходит между нами, и теперь, когда я это знаю, я отправляюсь домой. – Она поднялась со стула. – Должна сказать, что я не согласна с вами. Между нами было что-то волшебное, и причиной тому не вино.
Мигель открыл было рот, потом закрыл его и позволил ей выйти за дверь. Его жгли разочарование и злость на себя. Он решил эту задачу так же бездарно, как всегда распоряжался собственной жизнью. Он не может ее уволить. Она пробыла тут короткое время, но персонал и пациенты уже привыкли полагаться на нее и спрашивали, когда она приедет. Черт возьми, он сам начинал зависеть от нее, и намного больше, чем ожидал или хотел.
Ему не нужны были сложности каких-то взаимоотношений, в особенности с коллегой, которая оказалась наследницей самой богатой семьи в городе. Да, как раз этого ему и не хватало, чтобы сделать свою жизнь полной. Что он может дать такой женщине, как Вики? Горе, семейную историю, конкурирующую с теми, о которых пишут в романах, и неотступное несчастье? Нет, наилучшим для них будет оставаться в рамках профессиональных отношений, и ему следует забыть, как прекрасна она была в его объятиях.
Если он сможет.
Остаток недели прошел в суете, дни бежали за днями, пациенты сменяли друг друга, и, в конце концов, неделя окончилась на грустной ноте. Их дополнительное финансирование не пришло. Город испытывал сильнейший дефицит средств и не мог найти денег, чтобы помочь клинике. Этого просто не произойдет в этом году и, возможно, не произойдет и в следующие несколько лет. Экономия и урезывание финансов были необходимы городу, и теперь, вероятно, они были необходимы и клинике тоже.
В пятницу вечером персонал сидел в приемной, пока не удалился последний пациент. Мигель осмотрел унылую группу людей, после того как сообщил им печальное известие.
– Мне по-настоящему неприятно говорить вам об этом, но я только что обнаружил, что текущее финансирование позволит нам продержаться только до июля. Город не придет на помощь. После этого я не знаю, как мы сможем выполнять свои обязанности.
– Вы управляли этой больницей долгие годы, Мигель. Вы ведь сумеете справиться с проблемами и сейчас, разве не так? – спросил Карлос, в его глазах были смятение, гнев и надежда, которые испытывали и все остальные.
– Дело не в том, что мы делаем, дело в цене оборудования, лекарств, содержании здания и ренте, которую мы не платили последние два года и теперь должны уплатить сполна.
Для него это был нескончаемый источник разочарования. И как бы много он ни работал, средства от этого не появлялись, сами силы зла, похоже, восстали против него.
– А как насчет спонсоров? – спросила Вики, пристально глядя на Мигеля. Она была спокойна и сосредоточена. – У меня есть идея. Есть человек, который потенциально способен помочь клинике существовать еще долгие годы.
– Потенциально? – переспросил Мигель и покачал головой. – Мне очень жаль, Вики, но это – неотложные нужды. Эти люди не могут полагаться на слова "может быть". – Он столько раз за последнее время разочаровывался во всяких "потенциальных" планах, которые никогда не срабатывали. Он не хотел рисковать и надеяться снова. – Кто-нибудь еще имеет спасительную мысль, которой он хочет поделиться?
Остальной персонал переглянулся и начал подниматься, когда их остановил возглас.
– Подождите! Давайте выслушаем эту леди! – крикнул Карлос. – Она добыла нам кофе и пончики, может быть, она и с этим сумеет помочь. Мы же не знаем, какие у нее могут быть связи.
– Если есть идея, которую стоит выслушать, Мигель, я бы сказала, давайте сделаем это, – сказала Тили. – Давай же, Вики, что у тебя?
Она посмотрела на Мигеля и заколебалась. Он кивнул. Что за черт?
– Ну хорошо, давайте послушаем.
Вики встала, повернувшись лицом к группе людей, которых она узнала за последний месяц или около того. Теперь они были друзьями. Она может им доверять.
– Ну, в прошлом я участвовала в некоторых благотворительных фондах и убедилась в том, что всегда легче уговорить нескольких людей жертвовать небольшие деньги, чем искать двух-трех инвесторов, чтобы они делали большие взносы. – Она заправила прядь волос за левое ухо. – Карлос, ты отчасти прав. Мой отец знает кое-кого, и мой брат тоже. Это – люди, которые живут в городе и, может быть, смогут помочь нам. Им просто надо о нас узнать.
– О каких благотворителях ты говоришь? Они должны быть очень богаты, – заметила Тили, цокнув языком. – Если мы намерены спасти клинику, нам нужно много денег, а не мелочь из кармана.
– Страховые компании платят большие компенсации, налоги растут, и люди теряют работу. Мы все знаем, как трудно сегодня сводить концы с концами. – Вики смотрела в лица перед собой и видела отчаяние, желание и волю в каждом из них, и она не могла позволить, чтобы они, в особенности Мигель, потерпели поражение. Он так много раз терпел поражение, что ему нужен был кто-то, на кого можно положиться, и она хотела стать этим человеком, даже если между ними больше ничего не будет. – Если вы дадите мне пару недель, я смогу собрать нужных людей. Я в этом уверена.
– Мы все ждем, чтобы ты обеспечила нас работой, так что тебе не придется все делать самой, – заверила Тили и скрестила руки. – Мы все вместе, Вики.
– Согласна, я сделаю кое-какие приготовления, запланирую кое-что и посмотрю, какое количество людей я смогу в это вовлечь.
В маленькой группке раздались аплодисменты, и Вики не могла сдержать улыбку. Когда она посмотрела на Мигеля, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. То, как он смотрел на нее, его энергия, его взгляд притягивали ее и заставляли желать дотянуться до него, но он ясно объяснил свою позицию.
– Я даю вам две недели. Если мы не решим проблемы за это время, думаю, нам придется строить другие планы.
Вики протянула руку Мигелю:
– Согласна.
– Я бы сказала, все понятно. Но мы же не собираемся решать все проблемы вечером в пятницу. – Тили выудила сумку из-под стула и встала. – Увидимся на следующей неделе.
Персонал расходился. В первый раз Карлос не получил быстрого решения вопроса или убедительного ответа. Молча он выскользнул в дверь с остальными.
– Эй, – сказал Мигель. – Вы не можете мне намекнуть, что планируете? Я бы хотел знать все детали так скоро, как только возможно.
– Конечно. Для того чтобы привлечь солидных инвесторов, надо дать людям хорошо провести время, вот и все. Музыка, еда, немного танцев. Людям нравится наряжаться, имея приятный повод. Каждый год в городе происходят благотворительные мероприятия, которых люди ждут, как Шоколадного бала-фантазии. Может быть, мы сможем устроить первый ежегодный праздник в пользу клиники. Для меня это будет первый опыт, но все получится, не беспокойтесь.
– У меня так много забот и проблем, которые нужно решить, Вики. Вы не знаете, сколько мне приходится работать, чтобы удержать эту клинику на плаву. У нас просто нет денег, чтобы купить здание, и я боюсь, что владелец не станет на нашу сторону.
– Я вижу, как много вы работаете, в противном случае вы не были бы так заняты целыми днями, верно?
– Да.
– И вы принимаете пациентов и со страховкой, и без нее. Простым ответом мог бы стать статус некоммерческой организации. – При этой мысли она пришла в восторг. – Мой старший брат финансист, я поговорю с ним об этом.
Позволив себе глубоко вздохнуть, Мигель потер лицо рукой.
– Я слишком устал, чтобы думать об этом сейчас. Если вы готовы, я провожу вас.
Ей хотелось сказать ему что-то такое, что облегчило бы его заботы, но сейчас она не могла найти нужных слов. Она должна доказать ему.
– Я готова. – Она повесила сумочку на плечо и двинулась к двери.
Но в этот момент в клинику ворвался Карлос со странно удивленным выражением лица.
– Что, снова забыл свой рюкзак? – спросил Мигель, но вдруг какое-то дурное предчувствие поднялось из темного уголка его души. Оно напомнило ему о прошлом. Он знал этот взгляд.
– Нет. – Карлос протянул руку к Мигелю. С пальцев капала кровь. – Я… – Глаза Карлоса закатились, и он потерял сознание.
Не успев ничего толком понять, Мигель подхватил парнишку до того, как он повалился на пол. Волна адреналина поднялась из сердца доктора Торреса как цунами. Больше ничто не имело значения. Он должен спасти Карлоса. Благодарение Богу, Вики еще не ушла, иначе он бы пришел в настоящее отчаяние.
– Карлос! – закричала Вики и опустилась на пол напротив Мигеля. – Что произошло? – Она рылась в кармане в поисках телефона.
– Я не знаю, но он истекает кровью.
– Я сейчас вызову 911. – После короткого разговора с оператором Вики поставила телефон на громкую связь.
Каждое движение казалось Мигелю словно снятым замедленной съемкой, и он боролся с нахлынувшими воспоминаниями. Все инстинкты врача и целителя были включены, но вид Карлоса на полу едва не парализовал его. Сцена была ему так знакома, что вызывала боль, и в памяти возникала та ночь, которая изменила всю его жизнь.
– Осмотрите его? – спросила Вики и натянула пару медицинских перчаток.
Карлос напоминал Мигелю его брата. До сегодняшнего дня он этого не сознавал. Глядеть на Карлоса было все равно что глядеть на Эмилио, снова умирающего у него на руках. Он потянулся к рубашке юноши, его руки тряслись.
– Мигель?! Мигель! – Вики потрясла его за руку. – То, что происходит с вами сейчас, нужно отставить в сторону. Мы должны сосредоточиться на Карлосе.
Звук ее голоса вернул Мигеля из прошлого, и огромным усилием воли он отогнал образ умирающего брата. Вики потянулась и задрала рубашку Карлоса, чтобы осмотреть его рану.
Глава 9
Вид ножа, ранившего Карлоса под левое ребро, заставил Мигеля действовать. Это была та же самая рана – повыше пупка.
– Черт возьми. – Кровь из глубокой раны была плохим признаком. – Рана глубокая, возможно, задета селезенка. – Одно это уже угрожало жизни.
– Я привезу каталку. – Вики бросилась в травматологию. – Все, что нам нужно, здесь есть. Мы спасем его, Мигель. Мы спасем его.
Несмотря на ее уверенный тон, он услышал дрожь в голосе. Она была так же не уверена, как и он.
– Поставьте ему две капельницы. Ему нужна кровь. – Он потянулся, распахнул шкаф и взял из него перевязочные средства. Наложить тугую повязку на рану – не решение проблемы, когда рана такая глубокая и, возможно, задета селезенка, но он должен был что-то сделать. Черт побери, они так мало могли сделать.
– Приготовлю еще кислород, – сказала Вики, не сводя глаз с капельницы, иглу которой она уже вводила в правую руку Карлоса. В одну секунду капельница заработала, и Вики потянулась к левой руке, чтобы поставить вторую. Затем она сделала паузу, в ее глазах светилась надежда. – Может быть, наложить тампон? Это должно помочь.
– Тампон? – Мигель нахмурился, ошарашенный.
– Я читала, что моряки используют их для перевязки в бою.
В ту же секунду Мигель понял совершенно ясно, к чему она клонит. Введение тампона глубоко в рану вызовет внутреннее давление, которое может ослабить кровотечение и впитать некоторое количество крови.
– У вас есть тампоны?
– В моей сумке. – Она поставила вторую капельницу.
Мигель схватил ее сумку, перевернул и вытряхнул из нее все. Он взял три тампона, которые оказались сверху.
– Вам придется сделать это. Я ни разу этого не делал.
Без слов Вики распаковала тампоны. Ловкими пальцами она ввела тампон в рану.
– Идите глубже.
Дрожащие пальцы Вики просунули тампон на дюйм или, может быть, глубже.
– Вам нужно продвинуть тампон глубже с помощью аппликатора.
Затем Мигель использовал марлю, чтобы впиталась вытекающая кровь. Она потекла тонкой струйкой. Он улыбнулся, осознав, что у Карлоса появилась реальная надежда на спасение.
– Вы сделали это!
Воздух прорезали сирены, и врачи скорой помощи вбежали в двери. Тишина и атмосфера уединенности были нарушены новой энергией, с которой люди собрались вокруг них. Мигель почувствовал облегчение.
– Его ударили ножом, возможно, в селезенку. Сильное кровотечение.
– Он вставал? – спросил врач скорой помощи, когда санитары склонились над Карлосом, забирая у Вики капельницы и накладывая кислородную маску.
– Он вбежал, потом потерял сознание.
– Он упал на пол?
– Я успел подхватить его, так что головой он не ударился. – Мигель отряхнул свой халат, затем осознал, что он пропитан кровью, и стащил его с себя. – Послушайте, я поеду с вами и отвечу на все вопросы.
– Мы его забираем, док.
Следующие несколько минут они грузили Карлоса, все еще без сознания, на каталку и торопились с ним к машине.
Когда Мигель уже садился в машину скорой, его позвала Вики.
– Вы позвоните его матери? – спросила она, слезы текли по ее лицу. Тревога туманила ей глаза, но у него не было времени утешать ее. Сначала он должен был спасти Карлоса.
– Я позвоню ей. Поезжайте за нами в реанимацию. – Он нуждался в ее успокоительном присутствии. Он был достаточно эгоистичен и признал это.
– Езжайте! Я за вами.
Двери "скорой" захлопнулись, и Мигель увидел, как Вики бежит к своей машине.
Когда Вики нашла Мигеля, он сидел на стуле в комнате ожидания отделения хирургии, поставив локти на колени, закрыв лицо руками. Мгновение она колебалась, стоит ли его беспокоить, потом решительно шагнула к нему, поняв, как ему тяжело.
– Мигель, – она положила руки ему на плечи, – они уже взяли его на операцию?
– Да.
После секундного колебания он обнял ее. Она почувствовала его отчаяние и прижалась к нему теснее, всем сердцем желая поддержать и успокоить его.
– Расскажи мне.
– Селезенка поражена точно, все остальное только предположения.
– Мне так жаль. О боже, мне так жаль.
Минуту или две они просто молча обнимали друг друга, переживая горе, которое так внезапно свалилось на них.
– Ты звонил его семье?
– Они будут здесь через несколько минут. – Мигель чуть отстранился от нее.
– Ты любишь его, как брата, да? – Она видела страдание в его глазах и знала, что это правда. Вики немного было известно о его прошлом, но она знала, что Мигель потерял брата.
– Да. Он мне как младший брат, который у меня был и которого я потерял. Его мать – лучшая подруга моей матери, так что я знаю его много лет. Должно быть, помог твой тампон, и он не умер прямо у нас на руках.
Его глаза блестели, но она не знала, был то гнев или слезы, которые он не мог себе позволить. У нее вырвался вздох, и слезы наполнили ее глаза.
– Я не знаю, смеяться мне или плакать.
– Я тоже не знаю, но ты точно спасла ему жизнь.
Вики сжала ладонями его лицо и заставила посмотреть на нее.
– Мы спасли ему жизнь. Вместе. А теперь все зависит от Бога и хирургов. – Она шмыгнула носом. – Мы можем только молиться и посылать ему добрую энергию.
Кивнув, Мигель прижался к ней лицом. Его била дрожь, и он словно передал ее Вики. Она почувствовала, что он действительно нуждается в ней, и наслаждалась этим ощущением. И она знала, что тоже нуждается в нем. Этот порыв не был вызван страхом за жизнь их друга, это не была просто страсть, которая приходит и уходит. Она полюбила его. Всем сердцем, всем, что у нее было, она полюбила его.
Слезы потекли по ее лицу, когда они обняли друг друга, не замечая ничего вокруг. Суматоха больницы просто отступила в сторону. Вместе они были тверды как скала, и ничто не могло их разделить. Если бы только она могла убедить Мигеля в этом.
А несколько мгновений спустя на них обрушился хаос. Крики тревоги и истеричный испанский смешались с таким же истеричным английским, и они ослабили объятия.
– Приехала семья, – констатировал Мигель и встал, затем помог подняться Вики. Он держал ее за руку, пока мать Карлоса не отделилась от группы вошедших людей.
Мигель не успел их познакомить, но Вики сразу поняла, что это мать Карлоса. Она была главой семьи, и все подчинялись ей.
Рванувшись вперед, она едва не сбила Мигеля с ног. Он обнимал ее и слушал. Вики поверхностно знала испанский, и понимала только некоторые слова, но не могла сложить их в ясную фразу. Она отошла от группы на шаг, а все столпились вокруг Мигеля. Через несколько минут они немного поутихли, и Мигель перешел на английский:
– Он сейчас в операционной, и ему нужно много крови.
Немедленно раздались возгласы желающих отдать свою кровь их брату, кузену, другу.
– Хорошая мысль. Некоторые из вас могут прямо сейчас отправиться в банк крови. Скажите им, что хотите сдать кровь для пациента в операционной, затем возвращайтесь и подождите, когда другие сделают то же самое.
Глаза Вики сверкнули, она нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что Мигель не совсем правильно обрисовал ситуацию, но, наверное, у него были причины сделать это заявление.
– Вики, это – мать Карлоса, Присцилла.
И прежде чем Вики поняла, что происходит, она оказалась в крепких объятиях матери Карлоса. От удивления ее глаза расширились, потом ее руки обхватили женщину в слезах.
– Спасибо, спасибо, gracias! – Она вздохнула и отодвинулась от Вики. – Мигель рассказал мне, что вы сделали, чтобы спасти Карлоса. Тампоны, только подумать! – Она потрясла головой, словно не веря своим ушам. – Вы в самом деле ангел, который спас моего сына.
– О, на самом деле это сделал Мигель.
– Он тоже ангел, – согласилась женщина. Она погладила Вики по щеке и обняла Мигеля, привлекая его ближе. – Вы двое всегда будете в моих молитвах. Спасибо. Спасибо. – Она обняла их обоих, и семья сгрудилась вокруг, выражая любовь и благодарность.
Никогда в жизни Вики не испытывала такой всепобеждающей любви и ощущения единства многих людей. Она была счастлива, что находится там, где нужна, и что это то дело, которым она должна заниматься. Не имело значения, где она родилась или как жила до сих пор, – это мгновение искупало все.
– Пока что благодарить, я думаю, рано. – Она всхлипнула и вытерла заплаканную щеку плечом.
– Вы спасли его. – Присцилла выступила вперед и кивнула. – Вы правы. Сейчас Карлосу нужно быть сильным. Спасибо вам еще раз, дорогая. Я всегда буду перед вами в долгу.
– О нет…
– Пожалуйста, hija? Позвольте мне это?
Вики промолчала и оглядела лица семьи Карлоса. Они нуждаются в этом, и она может им это дать. Кивнув, она обняла Присциллу.
Через несколько минут, когда несколько человек ушли в банк крови в подвале больницы, Мигель и Вики сидели рядом на стульях.
– Ты в порядке?
– Да. – Она через силу улыбнулась, ощущая себя комком нервов. Сплетя руки на коленях, она попыталась сконцентрироваться. – Как долго он будет в операционной, как ты думаешь?
– Как минимум еще час. Сначала надо добраться до селезенки, затем исследовать другие области, которые мог задеть нож. – Не говоря больше ни слова, Мигель откинулся на стуле, обнял ее рукой за плечи и прижал к себе.