Нет. Не для нее. И именно поэтому находиться с ним рядом было так тяжело. Каждый раз, когда Эбби смотрела на него, она вспоминала все, через что им пришлось пройти вместе. Каждое слово, каждую улыбку, каждое прикосновение.
- Эти воспоминания - часть моего прошлого. - Эбби старалась не обращать внимания на теплоту, которая разливалась по ее телу от ласки его большого пальца. - Они и должны остаться в прошлом. Им нет места в будущем. Они.., они причиняют мне боль.
Итан понимающе кивнул.
- Мое появление только усугубило ситуацию, верно?
- Да.
- Ты бы предпочла, чтобы я никогда не приезжал?
Ей следовало немедленно ответить "да", но почему-то она чувствовала, что это было бы не правдой. По крайней мере, сейчас она поняла, почему он так и не вернулся за ней.
- Нет. Думаю, мне стало немного легче оттого, что я узнала: с тобой все в порядке.
- Должно быть, ты ненавидела меня.
- Да, - кивнула Эбби.
Уголки его 176 слегка поползли вверх.
- И проклинала меня на чем свет стоит.
Снова утвердительный кивок головой.
Его взгляд стал серьезным, когда он задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он получил ее письмо:
- Почему ты не стремилась выяснить, что произошло?
Она снова попыталась выдернуть руку из его теплой ладони.
- Ты сказал, что потребуется какое-то время, чтобы обосноваться в Коннектикуте. Поэтому я просто ждала.
- А потом?
- Потом я попробовала дозвониться по номеру сотового телефона, который ты дал мне.
Итан покачал головой.
- Он сгорел в машине.
- Сгорел? - Ее глаза широко раскрылись от шока. - Итан, как это произошло?!
Он опустил взгляд на их скрещенные руки и снова поднял глаза.
- Автомобиль загорелся, как только нас вытащили оттуда. По крайней мере, так мне сказали.
Сердце Эбби сжалось при мысли о том, что он был зажат в автомобиле. В первый раз до нее дошло: на месте Джимми мог оказаться Итан. Он мог умереть, а она никогда бы даже не узнала об этом…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Прекрасные глаза Эбби наполнились слезами.
- Эй, что случилось? - с недоумением спросил Итан, обнимая ее за плечи.
Эбби сглотнула ком, подступивший к горлу, и уткнулась в его широкую грудь. Боже, она почти забыла запах Итана! Запах сильного, и вместе с тем нежного мужчины, с которым ей всегда было так легко.
Он опустил взгляд на ее макушку. Что он сделал не так? Пять минут назад она спорила с ним, словно дикая кошка, и вдруг ни с того ни сего разрыдалась.
Всхлипнув, Эбби подняла к нему мокрое от слез лицо.
- Извини. Сейчас все пройдет.
- Но почему ты расплакалась?
Эбби постаралась успокоиться.
- Просто я никогда не думала об этом, - произнесла она хриплым голосом.
- О несчастном случае?
- Нет. О том факте, что… - она на секунду запнулась, - что ты мог умереть и никто никогда не сказал бы мне об этом… Ты сильно пострадал в той аварии?
Итан невесело усмехнулся.
- Да уж, мне здорово досталось. - Он поднял глаза кверху и глубоко вздохнул. - Около шести недель я находился в реанимации, затем последовала бесконечная вереница различных больниц.
- Прости, что меня не было рядом.
- В этом нет твоей вины. Как нет моей вины в том, что я не вернулся за тобой.
Девушка задумчиво кивнула. Итан прав: что случилось, то случилось. Осознание этого принесло в ее душу мир и покой.
- Да, я знаю, - прошептала она.
Итан посмотрел ей в глаза и увидел в них слабую улыбку, которая в следующий момент появилась и на ее губах.
Снова прижав Эбби к себе, он спросил:
- Означает ли это, что ты простила меня?
Эбби улыбнулась, уткнувшись ему в грудь.
- Конечно.
- Тогда я не зря приехал.
- Не зря, - кивнув, повторила она.
- Раньше я часто помогал тебе?
Эбби рассмеялась:
- О, да, постоянно. Стоило мне крикнуть, как ты тут же бросался на помощь.
На мгновение его объятие стало крепче.
- Рад это слышать.
Эбби еще несколько мгновений наслаждалась надежностью и покоем, которые дарили его сильные руки. Ей с трудом удалось отстраниться и отойти от него на шаг. Она посмотрела на него из-под длинных ресниц.
- Не предполагала, что наш разговор может стать для меня настоящей терапией.
- Вот видишь, это было нужно нам обоим. - Итан взглянул на нее с едва заметной улыбкой, а потом указал рукой на возвышающийся впереди холм. - Как ты смотришь на то, чтобы подняться туда?
- Положительно. Тем более что с вершины открывается прекрасный вид.
- Ну, тогда вперед, ирландка! Ты станешь моим экскурсоводом.
Радуясь, что она получила хоть немного свободы, Эбби сделала глубокий вздох и возобновила ходьбу.
Их окружала тишина, нарушаемая лишь пением птиц, прятавшихся в густой листве. Девушка уже давно не ощущала такого спокойствия. Очевидно, занимаясь планированием своей жизни, она напрочь забыла, что есть вещи и поважнее этого. Например, гармония с собой и окружающим миром. Увы, это не будет длиться вечно. Пройдет всего лишь несколько дней, и ей придется возвратиться к своей привычной жизни…
- Откуда взялась эта морщинка на переносице? - поинтересовался Итан.
- От тебя ничего не утаишь! - покачала головой Эбби.
Пока они шли, Итан время от времени украдкой посматривал в сторону Эбби. Внезапно ему захотелось снова взять ее руку в свою. Черт возьми, это желание постоянно находиться с ней в контакте начинало напоминать Итану наркотическую зависимость!
Спустя несколько минут они достигли вершины холма. Затаив дыхание, Итан упивался пейзажем, открывающимся у него перед глазами. Даже со своего вертолета он не видел ничего более великолепного.
- Ну и ну. Это что-то особенное! - воскликнул он.
Эбби улыбнулась, устремив взор на долину, которая переливалась всеми оттенками зеленого.
- Это место не зря прозвали Изумрудным островом. Тем летом, сидя у озера по ночам, мы часто говорили о нем. Мы собирались сначала совершить путешествие по Ирландии и все посмотреть, прежде чем я вернусь с тобой в Штаты. Готовясь к поездке, ты изо всех сил старался освоить ирландский акцент, и это было на самом деле ужасно смешно.
- А чем еще мы занимались у того озера? - спросил он с игривым блеском в глазах.
Ее улыбка поблекла, а щеки залились густым румянцем.
- Тем, чем обычно занимаются двое молодых людей у озера.
- Мне бы хотелось услышать об этом поподробнее. А также о времени, проведенном на пляже. - Он не забыл, как она засмущалась, когда они готовили коктейли.
- Пусть поработает твое воображение.
- А если оно чересчур разыграется? Ты и представить себе не можешь, каким богатым порой может быть мое воображение.
- Могу. - Румянец на щеках Эбби стал еще гуще. Потупив взгляд, она нехотя произнесла:
- Думаю, нам пора возвращаться…
- Подожди. Когда ты говоришь о нашем совместном прошлом, твое лицо озаряется. Эти воспоминания очень важны для тебя даже сейчас, правда? Ты ведешь себя так, словно все это случилось только вчера.
В глубине души Эбби вынуждена была признать, что он прав. Но это не имело никакого значения.
- Через несколько дней я уеду, - прервал он затянувшееся молчание.
Разве не этого хотела Эбби с самого начала? Почему же она не ликует от радости и не благодарит Бога за долгожданное освобождение?
- Но прежде мне бы хотелось понять, что значит любить кого-то настолько сильно, чтобы жениться. - Не сводя с Эбби пристального, опаляющего взгляда, Итан сделал шаг к ней. - Мне нужно узнать женщину на фотографии. Тебя, Эбби.
- И что тебе для этого требуется?
Не произнося больше ни слова, Итан взял лицо Эбби в свои ладони. Он смотрел в ее искрящиеся глаза долю секунды, а потом припал губами к ее губам.
Эбби едва не задохнулась от неожиданности. Они всего лишь собирались поговорить. Никаких прикосновений и уж тем более поцелуев!
Его руки гладили нежную кожу ее лица, а потом он запустил пальцы в мягкие волосы Эбби.
Она снова со стремительной скоростью неслась в бездну, из которой никто не сможет ее вытащить. Как спустя столько лет этому мужчине удавалось вытворять с ней такое?! Это ведь нечестно!
Эбби с трудом нашла в себе силы оторваться от его ненасытных губ. Запыхавшись, она сделала несколько быстрых шагов назад.
- Итан, прекрати сейчас же!
Он посмотрел на нее затуманенным взглядом.
- Почему?
- Потому что мы больше не вместе! - Она поднесла руки к своим пылающим щекам, а потом отбросила с лица волосы. - У меня другой парень, а у тебя другая… И если ты думаешь, что я собираюсь прыгнуть к тебе в кровать только для того, чтобы ты смог удовлетворить свое любопытство, то ты глубоко заблуждаешься.
- Черт возьми, я тебе этого и не предлагал!
Она в негодовании уставилась на него.
- Тогда что тебе от меня нужно, Итан Уотт?
В этот момент Итан не знал, на кого больше злиться - на нее или на себя. Одно было совершенно очевидно: его влекло к этой женщине.
- Ты хочешь сказать, что ничего не испытываешь, когда я рядом? Раз так, то скажи мне об этом сейчас, глядя в глаза, и тогда я немедленно оставлю тебя в покое. - Он снова подошел ближе и нахмурился, когда она отлетела от него как ошпаренная. - Знаешь, а вот мне так не кажется. Если бы ты действительно собиралась поставить точку в наших отношениях, то начала бы сама бракоразводный процесс, а не стала бы писать мне. Тебе хотелось увидеть меня. Эй Джи, и выяснить, что же произошло. Теперь ты все знаешь. А мне нужно понять, живы ли те чувства, которые мы испытывали друг к другу восемь лет назад.
Эбби отрицательно качала головой, продолжая отступать назад. Всего лишь десять минут назад она и правда верила, что наконец-то сумела покончить с прошлым, которое причиняло ей невыносимую боль. И вот теперь Итан хочет заставить ее пережить все заново. Черт возьми, ни в коем случае нельзя допускать этого! Времена, когда она была наивной глупой девчонкой, давно канули в Лету.
- Нет. Все кончено! - выпалила Эбби. - У тебя своя жизнь, у меня своя, и они больше никогда не пересекутся.
- А что если мы предназначены друг другу?
- Может быть, раньше так оно и было, но только не сейчас!
Итан долго смотрел нее, а потом наконец-то понял очевидное:
- Ты боишься.
Да, она боялась. Боялась того, что он разобьет ее сердце на тысячи мелких осколков.
- И я понимаю тебя, - добавил Итан.
Они пожирали друг друга глазами. Через минуту Эбби отрицательно покачала головой и произнесла;
- Тебе придется забыть обо всем, Итан.
- Как это сделала ты? - саркастически усмехнулся он.
- Да, как это сделала я! - солгала она. - Потому что у меня не было выбора. Я потеряла мужчину, которого любила, в тот самый день, когда в вас врезался грузовик. Для меня это все равно, что ты умер.
- Но я не умер!
Слезы снова наполнили глаза Эбби, когда до нее дошел смысл собственных слов.
- Но умерла та часть тебя, которая любила меня, - прошептала она. - Мне не воскресить ее.
- И ты не хочешь даже попытаться?
Она снова отрицательно покачала головой.
- Слишком поздно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Может быть, следовало пойти за ней? - думал Итан, спускаясь вниз по тропинке.
Ну почему так происходит?
В конце концов, он встретил Эбби всего три дня назад. Она для него практически посторонний человек. Однако ее отказ оказался для него ударом ниже пояса. После этого он почувствовал себя бесконечно одиноким.
Кроме того, у него возникло ощущение того, что он теряет какую-то частичку себя всякий раз, когда она уходит от него…
Итан снова и снова прокручивал в памяти их последний разговор.
Эбби справедливо назвала его настойчивым. Если он ставил перед собой какую-то цель, то напролом шел к ней. Вот и сейчас Итан безумно хотел эту девушку.
Но почему?
Итан полагал, что в его жизни все сбалансировано. Он наслаждался своей работой: черт, ему хотелось летать на вертолете с тех пор, как он научился правильно произносить это слово. Несмотря на несчастный случай, ему удалось возобновить тренировки.
У него была потрясающая семья. Его родители были женаты вот уже более сорока лет и по-прежнему безумно любили друг друга. Его окружали преданные друзья и единомышленники, хотя ни одному из них до сих пор не удалось заполнить пропасть, оставленную гибелью Джимми.
Кроме того, он никогда не страдал от недостатка женского внимания.
Тогда чего же еще ему не хватает? Почему его так влечет к Эбби?
Может быть, изучая фотографию в течение стольких лет, он и сам поверил, что эта девушка - близкий ему человек, несмотря на то что он даже не помнит ее? Это хоть как-то все объясняет…
Ну, и что теперь?
Итан остановился и оглянулся на холм, на котором они стояли несколько минут назад.
Она может сколько угодно артачиться, но у нее должны остаться к нему какие-то чувства. Это давало ему стимул продолжать борьбу. Продолжать быть настойчивым.
Но что именно он хочет получить в конечном итоге? Легкую интрижку, в результате которой она окажется в его постели? Или чего-то более продолжительного? Как знать, может быть, в конце концов он поймет, что не так уж и плохо быть женатым.
Итану не хотелось заглядывать так далеко вперед. Он просто хотел выяснить причину, по которой его так влекло к ней. Может быть, Эбби - любовь всей его жизни? Тогда он будет полным идиотом, если позволит ей уйти.
Но как же ему выяснить это, если она постоянно отталкивает его?
Большинство женщин доверяют своим матерям, правда? Значит, ему придется подружиться с ее мамашей…
- Ты же знаешь, я могу остаться.
- Знаю. - Эбби ободряюще улыбнулась Кэрин и начала складывать вещи в небольшой чемодан. - Но я не собираюсь злоупотреблять твоим вниманием.
Кэрин прижала брюки к груди и посмотрела на подругу.
- Полагаю, разговор с Итаном прошел не слишком удачно.
- Это мягко сказано… Он снова поцеловал меня. Кэрин вытаращила глаза от удивления:
- В самом деле?
Эбби сокрушительно кивнула.
- Угу.
Кэрин тут же отбросила аккуратно сложенные брюки и замахала руками.
- Расскажи мне все в подробностях, дорогая! - с энтузиазмом воскликнула она.
- Хорошо. Но только пообещай, что не будешь смеяться и постоянно твердить о том, что предупреждала меня.
- Не буду.
- Он по-прежнему ничего не помнит из нашего совместного прошлого, но сейчас ему вдруг захотелось, чтобы мы получше узнали друг друга.
- Это вполне разумно, - вставила Кэрин.
- И что же в этом разумного, скажи на милость?
- Я же говорила тебе, что ты ему нравишься.
- Он не знает меня.
- Но хочет узнать. Это что-нибудь да значит, правда? Не понимаю, как ты можешь противиться, если у тебя все еще остались к нему какие-то чувства.
- Нет у меня к нему никаких чувств!
Кэрин удивленно подняла брови:
- Неужели?
Эбби поднесла ладони к пылающим щекам.
- Ладно, может быть, и есть, но не к теперешнему Итану. У меня были чувства к мужчине, за которого я вышла замуж, а его больше нет.
- Нет, есть. Он сейчас здесь в Киллидафе, живой и невредимый.
- Но он стал другим. Парень, которого я любила, любил меня. Наши чувства были взаимными. А теперь этого больше нет. Наши пути разошлись в разные стороны.
- Правда? Тогда почему ты до сих пор не согласилась на предложение Поля? - Кэрин замахала руками, когда Эбби постаралась возразить. - Вот только не надо нести весь этот вздор по поводу того, что тебе сначала нужно разобраться с Итаном и только после этого снова выходить замуж. Поль тебе совсем не подходит. Ты никогда не сможешь полюбить его так, как любила своего мужа.
- Для моей нынешней жизни Поль - идеальный вариант.
- Очень романтично.
Эбби упала на кровать и уставилась в потолок.
- Нет, но, по крайней мере, это благоразумно. Романтика быстро проходит. Нас с Полем связывают отношения, построенные на взаимном уважении и понимании. Подобные отношения.., надежны.
- Но ведь это же чертовски скучно. Ты можешь с таким же успехом выйти замуж за электрический чайник, он тоже весьма надежен.
Эбби повернулась и хмуро посмотрела на подругу.
- Почему тебе так не нравятся мои отношения с Полем? Ты полагаешь, что я должна бросить свою работу и полететь на другой край света, чтобы стать женой военного?
- Он служит в армии?
- Да. Он пилот.
Кэрин усмехнулась:
- Ничего себе!
- Прекрати.
- Прости. - Кэрин легла на кровать рядом с Эбби, подперев голову локтем. - Солнышко, ты сможешь сделать карьеру там, где захочешь. Хорошие рекламные агентства существуют во всем мире.
- Так я рассуждала, когда была двадцатилетней девчонкой. Сейчас мне есть что терять. - Эбби повернулась на бок и тоже подперла голову локтем. - И с чего ты взяла, что он хочет, чтобы мы остались мужем и женой? Кроме того, он здесь со своей девушкой.
- Не может быть! - задохнулась Кэрин.
- Может. Я сама ее видела. Примерно моего роста, блондинка, чертовски привлекательная. Выходила из номера Итана, когда я пришла поговорить с ним вчера вечером.
- Может, это его сестра?
- У него нет сестер… К тому же… Эбби опустила глаза, - Итан был наполовину голым, когда она вышла из комнаты.
Кэрин какое-то время повздыхала по поводу ее слов.
- Все еще больше усложняется. Зачем ему понадобилось привозить на встречу с женой любовницу?
- Откуда мне знать…
Они обе легли на спину и уставились в потолок.
- И он приставал к тебе, несмотря на то что у него есть девушка?
- Ага. Противно, правда?
- Он и раньше принадлежал к тому типу парней, которые имеют по несколько девчонок сразу?
- Нет.
- Тогда, может быть, его отношения с этой девушкой приносят ему не больше счастья, чем тебе твои с Полем.
Эбби повернула голову и нахмурилась.
- Я счастлива.
Кэрин недоверчиво посмотрела на подругу.
Эбби нахмурилась еще сильней.
- По крайней мере, я довольна своей жизнью.
Кэрин усмехнулась:
- Может быть, он привез свою девушку, чтобы убедить ее в том, что не может жениться на ней, так как у него уже есть жена? Может, он просто не хочет выполнять перед ней обязательства?
Эбби закрыла глаза. Итан всегда говорил правду. По крайней мере, тот Итан, которого она знала раньше.
- Я не верю, что он так сильно изменился.
Они лежали в тишине в течение нескольких минут, потом голос Кэрин снова нарушил тишину: