Степан вздохнул, посмотрел через коридор и гостиную в окно, в пасмурное марево.
Утро убийственно для любой романтики.
Только как объяснить все это ей?
И, почувствовав себя стариком, растратившим где-то жизнь, Больших вернулся к ней, Стаське, в кухню. Она подняла на него глаза, посмотрела изучающе и все поняла.
- Сколько тебе лет? - спросил Степан обычным, житейским тоном.
- И-издрасте! - отозвалась, понимающе усмехнувшись, Стаська. - Тридцать два.
- Ты и близко не выглядишь на этот возраст - без тени намека на комплимент констатировал он.
- Говорят, что маленькая собачка всю жизнь щенок.
Ей не хотелось с ним разговаривать - сил не было. Его решение уже перечеркнуло легкость, искрящуюся радость, словно выплеснуло остатки выдохшегося за ночь шампанского в грязную кухонную мойку.
- Ладно, щенок, - попытался что-то сгладить Больших. - Мне сейчас надо в штаб съездить. Отчет сдать.
- А сколько тебе лет? - перебила Стаська, прохрипев сухим горлом.
- На жизнь больше тебя. Тридцать девять.
Со Стаськой такие номера не пройдут, ясно было изначально - не будет она принимать участие в предложенной легкости словес ни о чем, маскирующих настоящие мысли.
- Мы вот что сделаем, - распорядился он, стараясь скорее покончить с этой мукой. Он не знал и предположить не мог, что будет мука… - Ты дашь мне ключи и документы на машину, я прихвачу нашего механика из гаража, а вечером он пригонит тебе машину к дому.
- Больших, ты женат и у тебя дети? - злым, раненым голосом спросила Стаська.
- Нет. Я не женат, и у меня нет детей.
Он почти ненавидел ее в этот момент. И себя.
- У тебя есть женщина, - не спрашивала она, утверждала.
- У меня есть женщина, - ровно ответил он.
Диагноз ясен - обнаруженный поутру мужской сволочизм.
"Я ничего не могу сделать, девочка! - умолял он ее мысленно. - Если бы только не так все глубоко, ярко, сильно, всерьез, черт возьми, у нас получилось! Я бы тотчас расстался с Верой и остался с тобой! Я не могу ТАК!"
Она встала, обошла Степана и ушла по коридору. Он не повернулся посмотреть куда, стоял, как перед судом. Стаська вернулась, протянула ему ключи и документы.
- Беги, - отпустила его насовсем.
Крепость побеждена, разграблена и изнасилована, уставшие от мародерства победители покидают догорающие руины.
Степан неловко замялся, не зная, что говорить, когда уже обулся, оделся, застегнул куртку и повернулся к ней возле двери.
- Если ты сейчас сделаешь контрольный выстрел в голову, сказав: "Я позвоню", я перестану тебя уважать, Больших, - предупредила перегоревшим в золу голосом Стася.
- У меня нет номера твоего телефона, - "успокоил" Степан.
- Аминь! - И она распахнула перед ним входную дверь.
Он помялся, что-то пытаясь объяснить, может, попросить прощения.
- Иди, Степан, - тем же усталым тоном сказала Стаська. - Родина без тебя пропадет, а девушки останутся без принца.
Подтолкнула маленькой ладошкой в плечо и захлопнула за ним, переступившим порог, дверь. На сей раз замок утробно прорычал три раза, надежно запирая дверь за беглецом.
Он сидел в выстывшем на морозе "ровере", ждал, когда немного прогреется салон. Ни в какой штаб так уж срочно ему не надо было, но он поедет, раз уж сказал Стаське.
Ему надо было сбежать от Стаськиных все понимающих потухших глаз, от чужого хриплого голоса, от проступившего на лице возраста и такого отчаяния, сжигавшего до золы все молодое, светлое, радостное в ней.
Забыть! Как можно быстрей, и попробовать как-то жить дальше! Он не может, не может так! Яростно, на всю катушку… до самого дна, без страха! Переломать, перелопатить удобную жизнь, которая у него есть! Он не может!
- Козел, ты, Больших! Большой, трусливый козел! - дал себе искреннюю оценку Степан.
У него еще есть шанс! Если он, вот прямо сейчас вернется, обнимет ее - у него есть шанс!
Он стал осторожно выезжать с парковки и со двора…
В штаб он съездил и отчет написал; освободившись от бумажных дел, заехал в мастерские. У МЧС свои автомастерские, и работают там кудесники, кулибины. "Ровер", на котором ездил Степан, числился служебным, выданным в его личное пользование. Вся начинка была вручную перебрана, все, что можно, улучшено, усилено, подтянуто и являло собой шедевр автомотора.
Михалыч, главный "колдун" и заслуженный шаман двигателей, приходил на работу каждый день, не исключая выходных, а порой и праздников. Здесь была его жизнь, любовь и семья. Настоящая семья тоже имелась, и как она мирилась с таким графиком его работы, оставалось для всех загадкой.
- А потому что надо правильно жен выбирать! - отшучивался на все вопросы и подколки Михалыч.
Степан обрисовал гению мотора ситуацию, изложив просьбу прокатиться и отогнать Стаськину машину в Москву.
- Сделаем, Сергеич! - неспешно ответствовал кудесник. - Давай загоняй на яму свою, я быстро посмотрю, нет ли чего, и поедем.
По дороге Степан вкратце рассказал Михалычу, как машина девушки оказалась за воротами его участка. Михалыч неожиданно для Больших проникся небывалым уважением к Стаське, оценив по достоинству героический штурм забора во спасение одинокого пенсионера.
- Вот на таких и надо жениться, Сергеич! - делился мудростью автомеханик. - С ними никогда не соскучишься, а за мужика своего они в огонь и в воду! Ты смотри, старый бродяга, девочку-то не упусти!
- Уже, - буркнул неизвестно зачем Больших.
- Это чё так? - оживился Михалыч.
- Я уже одну семейную жизнь и последующий развод пережил. Веришь, нет, мне вполне хватило! Выше крыши!
- А-а! - протянул понимающе народный умелец. - Так ты, еще не женившись, уж разводиться собрался? Масштабы потерь прикидывать!
- Вот поэтому с девочкой этой ничего у меня и не будет, - разозлился почему-то Степан. - На таких жениться надо, а я знаю, чем все кончается! И не хочу.
- А-а! - снова протянул Михалыч. - Оно, конечно, правильно! Оно, знаешь, лучше и не есть, чтобы потом в туалете не тужиться!
Степан не ответил. А что отвечать, у Михалыча все просто - женись, размножайся, радуйся, работай по совести, и все путем сложится. Степан тему закрыл, как отрезал, переведя неспешную беседу на производственные темы, коих и придерживался оставшуюся дорогу, чаевные посиделки в доме с легким перекусом, и так до самого отъезда Михалыча на Стаськиной машине из ворот.
Сбегая от своих мыслей, Степан запустил мини-котельную в подвале, натаскал дров на топку к камину про запас, надо же дом прогреть, протопить основательно. Когда печь ровно загудела, обул валенки, старый свитер, взял лопату и пошел разгребать снег на участке - хозяйство требовало ухода, да и руки занять, чтобы голову освободить от размышлений.
Работы хватало с излишком - расчистить дорожку от калитки к дому, от ворот к гаражу, дорожку к бане, стоявшей в конце участка, до которой все руки не доходили и оттого изрядно засыпанной, да и тропки для пробежки не мешало подчистить.
Физическая работа на воздухе дело, никто не спорит, хорошее, но еще никого от мыслей нелегких она не спасала.
Иллюзия.
Вот, мол, делом займусь, не до тягостных дум будет.
Ага! Щас-с!
Он расчищал стежки-дорожки с остервенением, соответствующим влезшим без спросу и расположившимся, как хозяева, в голове нелегким, каким-то безысходным думам.
Степан тряхнул головой, стараясь избавиться от навязчиво звучавшего обвинения в свой адрес.
Все он правильно решил!
Неправильно было поддаться помутившему разум желанию познать нечто не испытанное в его мужской жизни, не страсти огненные - да нет! Хватало в его жизни страстей! Нет, другое… что-то такое глубокое, истинное… не объяснить - настоящее, что ли!
Вот что не правильно!
Не следовало, ох, не следовало, возвращаться - ведь ушел же, переступил порог - и кидаться, так отчаянно, с головой кидаться в Стаську!
И так однозначно, бесповоротно от нее уйти!
- Нет! Уйти как раз правильно! - зло возразил себе Больших, закидывая подальше пласт снега с лопаты.
Он уже один раз женился, и, как ему казалось, по любви - будет с него и этого раза! Хорошо, удалось уйти без глобальных потерь и непримиримой ненависти ко всему женскому полу!
Битому-перебитому, изрядно потрепанному, удалось убраться Степану Больших с мест масштабных боевых семейных баталий.
С Надей, его бывшей женой, они познакомились традиционно: в институте, и поженились, когда оба проходили интернатуру, он хирургическую, она терапевтическую.
В стране уже ворочалось что-то новое, именуемое кооперацией, гласностью, перестройкой и прочими ругательными названиями, менялось, но накатанные пути карьерного роста медика производили впечатление незыблемых и постоянных.
Молодую семью двух работников медицины ждали четко просматриваемые, не ими придуманные и установленные перспективы развития, становления и закрепления на хороших местах. Оба собирались работать в больницах, получать приличную зарплату и уважение общества. Он - защищаться, она к науке без энтузиазма, жить, как все живут, родить детей, вырастить, машину купить.
По указующему персту дедушки Ленина, дорога впереди ждала светлая, проторенная, обеспеченная и просматриваемая до самой старости на каждом этапе пути.
Надюха не выдержала после полугодовой невыплаты зарплаты.
Вернулась вечером домой поздно, злая, осунувшаяся, расточая амбре дешевого коньяка, не раздеваясь, прошла в кухню, тяжело опустилась на табурет. Он понял ее состояние и молча поставил чайник на плиту, достал с полки чашки, заварку, сахарницу…
- Все, Степан, я ушла, - уставшим, бессильным голосом сказала она.
Он медленно повернулся к ней:
- Ты же не хотела уходить, Надь. Тебя же не сегодня завтра заведующей отделением собирались назначить.
- Да потому что работать больше некому! Все разбежались! - громко ответила она, словно продолжая прерванный с кем-то спор. - Это когда у нас молодых врачей заведовать отделениями назначали? И толку от этой должности?! Зарплаты как не давали, так и не дадут, а той, что дадут, только в туалете подтереться, жить на это нельзя!
Чайник кипел гордо и требовательно, выпуская струю пара из носика. Степан выключил газ, налил чаю, поставил чашку перед женой на стол и сел напротив.
- Ну, ушла и ушла! - попробовал успокоить ее. - Я заработаю.
- Да что ты заработаешь?! - закричала она и хлопнула ладонью по столу. - Что?!
Чашка подпрыгнула на месте, чай перелился через край и быстро растекся лужицей. Никто из них не обратил внимания и не стал устранять беспорядок.
- Ты на двух работах сутками, домой спать приползаешь, черный весь от усталости!! И где миллионы?! - кричала Надя, мгновенно перейдя от пассивности к агрессии.
- Что ты кричишь, Надь? Все это временные трудности.
Ему совсем не хотелось с ней спорить и обсуждать очевидное. Для себя он такого легкого выхода, как уйти с работы, не видел.
- Да не временно, Степан! Теперь это навсегда! Ничего у нас врачи получать не будут, кроме плевков в морду! Ни врачи, ни учителя, никто из бюджетников!
- Надь, мы не на политическом митинге, - остудил праведный гнев супруги спокойным голосом Больших. - Не кричи, что-нибудь придумаем.
- Я уже придумала, - так же мгновенно перешла от агрессии к усталости Надежда. - Вчера я встретилась с Леной Городовой. Помнишь ее, моя бывшая сокурсница? Она держит несколько торговых мест на вещевом в Лужниках, предложила мне идти к ней реализатором. Проще говоря, продавцом. Я согласилась. Зарплату и проценты от реализации она назвала такие, что не согласиться я не могла.
- Значит, решила стать работником торговли.
- У тебя есть предложение лучше? - вскинулась по новой готовая к борьбе супруга.
- Оно тебе не понравится. Я считаю, что врач должен лечить, а не тряпками торговать.
- Вот ты и лечи, раз ты у нас идейный! А я не буду! Я пойду бабки зарабатывать!
- Ну да! Встанешь за прилавок, и они с неба посыплются! Это каторжный, грязный, тяжелейший труд! Мне в отделение неделю назад молодую женщину привезли, тоже на рынке торгует, так у нее отморожение ног тяжелейшее, а она и не заметила - "ну, болят и болят, так у всех болят, мы ж на ногах весь день и в жару и в мороз! И тяжести таскаем. Ну, распухли, а чего им не пухнуть!". Пришлось пальцы на ноге удалять, и еще неизвестно, остановится ли на этом! А она молодая тетка, с высшим образованием!
- Да, именно такую работу я выбираю, - зло и убежденно сказала Надя, выслушав мужа. - Но там платят деньги!
Надюха обладала решительным характером, попавшим к тому же на благодатную почву - в коллектив предприимчивых и столь же решительных женщин. И быстро из реализатора превратилась в самостоятельного "челнока".
Где-то перезаняла денег, досконально изучила и разузнала, у той же Лены и у остальных, где, что, почем и как лучше покупать, продумала все тщательно и поехала. Первый раз в Польшу.
Закупила товар на продажу, завалив квартиру всевозможными электроприборами, посудой, какими-то бутылками - Степан не вникал. Помог оттащить баулы на вокзал к поезду, взяв для этой цели отгул, запихал неподъемные полиэтиленовые клетчатые сумищи в вагон и помахал рукой.
Отправил.
Через неделю встретил с такими же неподъемными сумками, поменявшими содержимое. Надюха выскочила из вагона довольная, разрумянившаяся, воодушевленная, расцеловала мужа, с ходу сообщив:
- Степка! У нас теперь новая жизнь начнется! Вот увидишь, мы станем богатыми!
Новая жизнь началась…
Параллельная. Они почти не виделись, квартира превратилась в склад и штаб для нее и ночлежку для него. Надя предприняла несколько пробных поездок в Турцию и Китай, Степан старался проводить, а особенно встретить, таскал на горбу баулы. Она выработала стратегию, выбрала одну страну для закупок, определилась с товаром, наняла продавца, стоять на рынке - развивалась, стремительно превращаясь в акулу мелкого капитала.
Он приходил либо поздно вечером, либо рано утром, высыпаться между дежурствами в двух больницах. И часто заставал по вечерам у Надежды компанию подруг-коммерсанток, к его приходу всегда подвыпивших, шумных, засиживающихся до утра, а порой остающихся ночевать. Но чаще ее не было дома - в очередной поездке или в гостях на таких же посиделках.
Ему стало безразлично. От хронической усталости, постоянных мыслей о пациентах, операциях, новой статье о хирургии, прочитанной в медицинском журнале или написанной по ночам, и от полного несовпадения их с женой занятий и жизней.
На определенном этапе он отказался таскать баулы, встречать-провожать.
- У меня очень жесткий график, Надь! Чтобы проводить или встретить тебя, мне приходится все ломать, перекраивать, откладывать операции, отрабатывать потом!
- Вот именно, Степ! - чему-то обрадовалась Надюха, когда он начал этот разговор. - Я давно хотела с тобой об этом поговорить! Уходи с работы!
- Что?! - офигел Больших.
- Подожди, не спеши ругаться. Послушай! Вдвоем нам будет гораздо легче и проще, чем мне одной. Мы сможем в одну ходку привозить больше товара, а чем больше закупочная партия, тем выше скидки. И мне безопаснее ездить с тобой, чем одной все время рисковать. Я возьму еще парочку продавцов. Поднимем денег, вообще перестанем ездить! Нам будут везти, станем оптом покупать, оплачивать транспорт. Степ, ты мне очень нужен! Давай, бросай свою каторгу к черту! Мы вместе и бизнес сделаем, фирму откроем, на ноги встанем!
Глаза у нее горели маячившей перспективой, делая Надю красивой в этот момент - воодушевленной планами, представившей, как распрекрасно все у них получится!
- Надюх, - сомневаясь, что правильно понял, спросил Степан. - Ты ведь знаешь меня лучше всех, ты знаешь, что я без своей работы никто! Я вне этого не существую. Ты же сама постоянно устраиваешь ко мне в больницы каких-то своих нужных людей. Родственников этих нужных людей, говоришь им, что спасти может только Больших?
- Господи, Степан! - раздражилась Надя, даже скривилась. - Ты гений, талант, и никто с этим не спорит и ни в коей мере не подвергает сомнению. Пол-Москвы пытается попасть именно к тебе! Ну и что?! И великим хирургам надо что-то есть и на что-то жить! А ты хоть ноги протяни в двух своих больницах, ничего не заработаешь! Я предлагаю реальный семейный бизнес и возможность стать обеспеченными, делать одно дело. Ты же даже взяток не берешь по идейным соображениям!
- Не беру, - согласился Степан равнодушно, - зато их за меня берешь ты.
И посмотрел на нее без обвинений, претензий, без ожиданий, вдруг осознав, что она абсолютно и твердо убеждена в своей правоте. Во всем.
- Беру! - воинственно вскинула голову Надя. - И не считаю это зазорным! Людям, между прочим, неудобно, они просили меня, договаривались, а ты отказываешься принять денежную благодарность! Любой труд должен оплачиваться, особенно такой тяжелый и ответственный, как у тебя!
- Значит, ты теперь мой кассир и бухгалтер?
Он ужасно устал от этого разговора, такого назревшего, неизбежного, и полной его никчемности в перспективе.
- Опомнись, Больших! - пренебрежительно усмехнулась жена. - Я давно уже и кассир, и бухгалтер, и основной добытчик в нашей семье!
Жизнь катилась, неотвратимо превращая их в чужих людей, волею случая проживавших под одной крышей. Он все так же выматывался на двух работах, она перла, как броневик, к вершинам капиталистического рая.
Если первые годы они планировали, мечтали, загадывали, думали о детях, теперь все стало для них невозможно. Поначалу ребенок откладывался до устройства на работу в больницы, далее пережидались перемены, перемены пришли и сделали невозможными все ожидания. Какие дети?! Денег нет, концы с концами еле сводим! Какие дети?! Таскаем тяжести, зарабатываем деньги! Теперь, и не произнесенное никем из них вслух, это звучало совсем иначе - какое будущее? И семьи-то нет.
Почему они не развелись? Черт возьми, почему они не развелись тогда?
Оба осознавали, что бесконечно отдалились друг от друга, став безразличными, чужими, отстраненными. Жили каждый своими интересами и жизнями, даже в компании разные ходили - порознь!
Что их держало вместе? Секс?
Да ладно - вот уж точно нет! Дежурно, иногда, без энтузиазма и вдохновения или агрессивно, когда Надюха перепивала и кидалась на него.
Что тогда?
Привычка? Пожалуй, равнодушие. И не желание заморачиваться с разводом, разъездом, дележом имущества, выдвижением обоснованных претензий.
Ох и аукнулся ему в дальнейшем тогдашний пофигизм и нежелание ликвидировать уже не существующую семью как юридическую единицу.
Надя быстро пошла в гору - открыла фирму, взяла в аренду помещение, сделала в нем ремонт, превратив в магазин. Где она занимала деньги и у кого, кто "крышевал" ее бизнес и с какими трудностями ей приходилось сталкиваться, Степан не знал, не интересовался и, по большому счету, знать не хотел.
И в глубине души даже бравировал перед самим собой отстраненностью от дел жены, подчеркнутым нежеланием в этом участвовать, тайно гордясь некой лестной самоидентификацией - дескать, вот я какой: гордый, в белом, врач-альтруист!
Ну и пусть не платят - я же врач!