* * *
Самолет приземлился в международном аэропорту Эль-Пасо. Они вышли из здания аэропорта и сели в машину, которая ждала их у выхода. Через пять минут Джина и Уэйд уже ехали по улицам города своей юности, и за каждым углом их подстерегали воспоминания.
– Ты когда-нибудь приезжала сюда? – спросил Уэйд.
Джина покачала головой.
– Нет. За эти годы мы с Сарой виделись несколько раз, но всегда только на западном побережье. За девять лет я ни разу не видела Чака и Кей Бакли.
Уэйд вздохнул.
– Я тоже видел их всего несколько раз и никогда не мог понять, почему они стали так холодно ко мне относиться. Теперь Сара всем рассказала правду, и ее совесть может быть чиста.
– А со своими ты виделся?
– Да, но реже, чем мне хотелось бы. После того как я начал работать на западном побережье, мне стало сложно к ним вырываться, а они всего лишь несколько раз приезжали ко мне.
Джина смотрела в окно и узнавала и не узнавала старые места. Городок разросся и стал более современным, но высокие холмы, где она любила гулять с Сарой, Сэмом и Уэйдом, нисколько не изменились. Минут через пятнадцать машина остановилась перед небольшим, одноэтажным домиком семейства Бакли.
– Посмотри, они покрасили дом, но все остальное выглядит, как прежде.
– Да, в маленьких городах мало, что меняется со временем, – согласился Уэйд, помогая ей вылезти из такси и вытаскивая чемодан.
– Подожди, – сказала Джина, – я помогу тебе.
Но прежде, чем она успела протянуть руку, на нее словно вихрь налетела Сара.
– О, как я рада! – воскликнула она, обнимая Джину. – Вы приехали вместе.
Сара повернулась к Уэйду и, заметно волнуясь, спросила:
– Я ведь прощена, правда?
Джина с опаской посмотрела на Уэйда, испугавшись, что он вдруг что-нибудь ляпнет и испортит Саре ее долгожданный праздник. Но Уэйд обнял невесту и, улыбнувшись, сказал:
– Какая же ты дуреха! Неужели я приехал бы на свадьбу, если бы не простил тебя?
– Спасибо, дорогой, для меня это чрезвычайно важно! Пошли скорей! Мой Рой ждет нас. Он просто потрясающий, вы должны подружиться с ним.
– Кто же сомневается в этом, раз ты выходишь за него замуж.
Сарины глаза сияли.
– Мне самой не верится, что это все-таки произошло.
– Вы по-настоящему любите друг друга, так что по-другому и быть не могло, – вмешалась в их разговор Джина.
– Спасибо. – Сара сжала ей руку. – Я так рада, что ты приехала. Мама и отец очень хотят увидеться с тобой.
– Как они?
– Отлично! В конце концов, они справились со своим предубеждением к Рою, и теперь у нас все в порядке. Ну, пошли, пошли в дом, – вновь заторопила их Сара.
– Ты меня извини, – сказал Уэйд, – но я должен сначала зайти к своим, тем более я слышал, что вам все равно надо быть скоро в салоне. Увидимся вечером после обеда. – Он вернулся к машине и перед тем, как сесть в нее, обернулся к Джине:
– Я рад, что ты согласилась поехать со мной. Спасибо.
– Можно подумать, что у меня были варианты, – пробурчала в ответ Джина.
– Ой, я совсем забыла, нам и правда нужно будет скоро уже бежать. – И Сара снова радостно засмеялась.
Дождавшись, когда машина Уэйда завернула за угол, подруги обнялись и пошли к дому.
– Джина, ты должна немедленно рассказать мне все, что между вами происходит, – тоном, не терпящим возражения, заявила Сара.
Джина шла и улыбалась. Непонятно почему, но она была счастлива оттого, что вернулась в Эль-Пасо.
* * *
– Ох, тетушка, я так соскучился по твоим обедам, – сказал Уэйд, протягивая ей тарелку для добавки. – Никто не умеет готовить лучше тебя.
– Ешь, дорогой, я специально сделала твои любимые блюда. – И она положила ему еще ложку картофельного пюре.
– Спасибо, что не забыла. – Взявшись за добавку, Уэйд с деланным ужасом произнес: – И все-таки ты по-прежнему хочешь закормить меня!
Тетушка расхохоталась. Ее смех напомнил ему старые добрые времена, когда вечером они собирались все за столом и тетушка кормила их, находя для каждого какие-нибудь теплые слова.
– Посмотри-ка сюда, Уэйд, – воскликнул дядя Ли и похлопал себя по плоскому животу. – Эта бессердечная женщина посадила меня на диету. И теперь я вижу картошку только тогда, когда приезжают гости.
– Зато ты замечательно выглядишь, – отозвался Уэйд, с удовольствием глядя на брата отца. – Твои жалобы не принимаются.
– Вот скажи, скажи ему, – обрадовалась тетушка.
– Да нет, я не жалуюсь, – пошел на попятную дядюшка Ли. – Я просто, признаться, тоже не отказался бы от добавки. – И покосился на тарелку Уэйда.
– Ну, так и возьми себе. Кто тебе не дает?
Не теряя ни минуты, дядюшка быстро положил себе пару ложек пюре и удовлетворенно заметил:
– Мужчине не о чем больше мечтать, если его любит женщина с золотым сердцем.
– Не подлизывайся! – отмахнулась от него жена и, повернувшись к Уэйду, спросила:
– Кстати, если говорить о хороших женщинах, ты сказал, что приехал вместе с Джиной. Как она? Все такая же красивая?
– И одно ее присутствие по-прежнему вызывает у тебя учащенное сердцебиение? – вставил дядюшка Ли.
Уэйд фыркнул, отпил большой глоток чая и лишь потом ответил:
– У нее все хорошо. Она стала еще красивее, чем была раньше, но не хочет иметь со мной ничего общего.
Тетушка нежно накрыла его руку своей.
– Дорогой, пусть тебя это не останавливает. Свадьбы – вещь заразная…
Уэйд положил вилку на опустевшую тарелку, аккуратно сложил свою салфетку и, отодвинувшись от стола, проговорил:
– Именно на это я и рассчитываю. – Он поцеловал тетушку и с улыбкой заметил: – Ну что ж, с вашего благословения я перехожу к боевым действиям. Вы меня сегодня не ждите и ложитесь спать. Я обещал Саре, что вечером зайду к ним.
– Передай от нас привет Кей и Чаку, – закивал дядя и добавил: – Как хорошо, что ты приехал, сынок.
В молодости Уэйд не понимал, почему дядя называет его "сыном", но, чем старше становился, тем все больше понимал, что дядя Ли ему гораздо ближе родного отца.
* * *
Спустя пятнадцать минут Уэйд, поздоровавшись и немного поговорив с родителями Сары, вошел в гостиную.
Первое, что он увидел, была танцующая Джина. В бледно-розовом платье подружки-невесты, не обращая ни на кого внимания, она кружилась по комнате. Щеки ее разрумянились, а в огромных карих глазах прыгали чертики.
– Видишь, твое платье идеально тебе подходит, его нужно только чуть-чуть подшить, – с удовлетворением заметила Сара и с легкой завистью добавила: – А все потому, что у тебя великолепная грудь, больше, чем у всех нас.
– Сара, – сердито одернула подругу Джина, но улыбка у нее с лица при этом не исчезла.
Уэйд с интересом посмотрел на ту часть тела Джины, о которой говорила Сара, и его тут же бросило в жар. Он вспомнил, что грудь Джины хороша не только на взгляд, но и на ощупь…
Во избежание всяких неожиданных реакций собственного тела, Уэйд перевел взгляд на ее лицо. Когда их взгляды встретились, Уэйд понял, что Джина догадалась, о чем он только что подумал.
– Тебе идет это платье, – не удержался от комплимента Уэйд.
– Спасибо, – опустив глаза, ответила Джина.
При этом оба почувствовали некоторую неловкость. Неизвестно, что произошло бы дальше, но в комнату вошел Рой. Ни Джина, ни Уэйд еще не видели его, и потому гостиная наполнилась радостными приветствиями и смехом. Уэйд с удовлетворением заметил, что Рой сильно изменился. От прежнего шалуна не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе молодой человек, точно знающий, чего он хочет от жизни.
Весь вечер они пили вино и весело болтали. Уэйд шутил и рассказывал анекдоты, но при этом постоянно посматривал на Джину. Ближе к ночи, когда все уже собрались идти спать, он встал и решительно преградил ей путь.
– Джина, пойдем погуляем. Сегодня такая чудесная ночь.
Джина отрицательно покачала головой.
– Это идея мне не нравится.
– Да перестань. Мы ненадолго. Минут через двадцать ты вернешься обратно.
– Уэйд, я устала. Сегодня был длинный день, а завтра у меня очень много дел.
– Ну, так тем более мы должны пойти погулять, раз завтра весь день ты будешь занята и я тебя не увижу.
Джина вздохнула:
– Уэйд, перестань.
– Мне нужно тебе кое-что показать, – продолжал настаивать он.
Джина сделала вид, что раздумывает. Ей хотелось еще чуть-чуть помучить Уэйда.
– Через двадцать минут я должна быть в кровати.
– Как прикажешь, – радостно откликнулся Уэйд. Его даже не расстроило то, что Джина явно не собиралась приглашать его в свою постель. – Пошли, – сказал Уэйд и потянул ее за руку.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Расскажи мне про свои модели женских платьев, – попросил Уэйд, когда они вышли на улицу.
– Они уникальные, – с энтузиазмом откликнулась Джина.
Эту тему она была готова обсуждать в любое время дня и ночи. До мельчайших деталей Джина помнила дизайн своих старых моделей и постоянно придумывала новые. После того как ее бывший партнер украл у нее все эскизы, она долгое время вообще держала все в голове и только недавно вновь стала зарисовывать свои придумки.
– А чем они так необычны? – с неподдельным интересом спросил Уэйд.
Джина внимательно посмотрела на него. О господи! Неужели все начинается сначала? У нее не было сил сопротивляться его очарованию, но она ни за что не хотела сдаваться. Нет, я ему не поддамся. Буду вести себя просто вежливо, как с посторонним человеком, клятвенно пообещала она самой себе.
– Понимаешь, – начала объяснять Джина. – Я очень люблю всевозможные камни и использую их в своих моделях. Чаще всего я пришиваю кусочки нефрита или бирюзы вместо пуговиц. Все камни отличаются друг от друга формой и цветом, поэтому каждая моя вещь уникальна.
Джина посмотрела на Уэйда и увидела, что он улыбается.
– Понял.
– Хорошо, – пробормотала она и отвернулась, чтобы не видеть, какой нежностью сияют его глаза.
– Знаешь, ты обязательно должна этим заниматься, – убежденно сказал Уэйд.
– А я и буду, – просто ответила Джина.
Незаметно они подошли к дому родственников Уэйда.
– Пройди сюда, я тебе кое-что покажу, – предложил Уэйд и, взяв Джину за руку, чтобы она не споткнулась, подвел к большой открытой клетке, которая стояла под старым дубом. Джина заглянула внутрь. Пять маленьких смешных щеночков колли вместе с матерью лежали на мягкой подстилке. Трое из них спокойно спали с боку, а два усиленно сосали молоко матери.
– Ой, – воскликнула Джина. – Какие они хорошенькие! – Она повернулась к Уэйду.
– Это твоя Лили?
Уэйд покачал головой.
– Нет, Лили умерла. Это ее дочка Белянка со своими щенками. Сегодня был такой замечательный день, что я их принес сюда. Мне кажется, им здесь понравилось. Попозже ночью я отнесу их обратно в амбар.
Когда Уэйд и Джина только подходили к собаке, та насторожилась и даже зарычала на них. Но потом, узнав Уэйда, успокоилась и невозмутимо следила за тем, как они рассматривают ее щенков.
– Сколько им?
– Дядя сказал, что они родились три недели тому назад.
Джина стояла, наклонившись над клеткой, и любовалась щенками. Они были похожи на разноцветные шарики. Белые с рыжими, черными и коричневыми пятнышками. Джина не удержалась и взяла одного из них на руки.
– Тебе нравится этот?
Джина кивнула.
Уэйд протянул руку и стал поглаживать щенка по голове, пристально при этом глядя Джине в глаза.
– Я как раз думал о том, чтобы взять себе одного.
От неожиданности Джина крепче прижала к себе щенка и с удивлением спросила:
– Правда? Мне казалось, что у тебя нет свободного времени, чтобы заниматься домашними животными.
– Ничего, я найду. Я чувствую, что пришла пора брать на себя обязательства. Так что, ты считаешь: этот самый симпатичный?
– Они все замечательные, Уэйд. Выбирай сам. Какая разница, какой нравится мне.
– Ну, ты не права. Это очень важно, – с улыбкой поддразнивал ее Уэйд. – Я же сказал, что готов к принятию решений.
От его слов Джину вдруг бросило в жар, а по телу пробежала нервная дрожь.
Она быстро положила щенка на место и выпрямилась.
Никакой щенок не заставит ее поверить в искренность его слов. Он наверняка что-то задумал, просчитал варианты и теперь старательно прикидывается, что любит собак.
А Уэйд тем временем продолжал:
– У тебя хорошее чутье, Джина. Ты можешь легко отличить хорошее от плохого.
– У меня хорошее чутье? – воскликнула Джина. – По-моему, я уже несколько раз попадала во всякие идиотские ситуации именно из-за своей глупости и неумения сделать правильный выбор.
– Знаешь, – вдруг серьезно произнес Уэйд, – со мной тоже случалось подобное, но я очень надеюсь, что больше это никогда не повторится.
Джина прикрыла глаза и, чтобы успокоиться, незаметно пару раз глубоко вздохнула. После этого она твердо сказала:
– Мне пора домой. Уэйд не стал спорить.
– Хорошо, я отвезу тебя.
Она уже собралась возразить ему, но он опередил ее и добавил:
– Я же обещал тебе, что ты будешь дома через двадцать минут. На лошади будет быстрее, чем пешком.
Уэйд вывел лошадь из конюшни и стал прилаживать седло.
Джина стояла и молча кусала губы. Она не знала, как ей лучше поступить. То ли идти домой пешком и всю дорогу, болтая с Уэйдом, думать о том, что же он имел в виду, говоря, что пришла пора брать на себя обязательства, то ли за несколько минут доскакать верхом до дома, но при этом провести эти несколько минут с Уэйдом в седле, практически в его объятиях. Уэйд будто бы прочитал ее мысли:
– Перестань, Джина, не бойся, – сказал он и протянул ей руку.
Джине ничего не оставалось, как забраться в седло.
Уэйд протянул ей поводья, а сам крепко обхватил ее руками.
– Ну вот, теперь все в порядке, – проговорил Уэйд.
Джина дернула поводья и послала лошадь вперед.
В объятиях Уэйда она чувствовала себя необычайно уютно, и сердце ее готово было расплавиться от нежности и любви.
* * *
– Сара, ты прекратишь наконец сводить меня с Уэйдом?
– А почему нет? – широко распахнув глаза, спросила Сара.
Девушки стояли перед церковью, и до начала венчания оставалось всего лишь несколько минут.
– Потому что я не хочу идти вместе с ним по проходу. Тебе трудно сделать так, чтобы я шла с Полом?
Сара отрицательно покачала головой:
– Извини, но ты же знаешь, что Пол еще с детства был ближайшим другом Роя, и поэтому именно он должен играть роль шафера. В прошлом году на свадьбе Джоан я была первой подружкой, теперь мне нужно ответить ей тем же.
– Сара, ради бога, не оправдывайся, я все прекрасно понимаю, но, может быть, тогда я могу составить пару с Тимом?
– Ты просто сошла с ума. Если я разделю его с любимой Джейн, они убьют меня. У них уже назначен день свадьбы, и они неразлучны. И минуты не могут прожить друг без друга.
Джина, сощурившись, посмотрела на Сару.
– Ну-ка, сознавайся, ты специально все так подстроила? – Отвернувшись от Джины, Сара стала старательно поправлять прическу.
– А если даже и так? – небрежно передернув плечами, наконец, ответила Сара. – Если бы не моя дурь, то вы с Уэйдом давно бы уже были вместе. Разве я не должна исправить собственную ошибку? Или ты хочешь, чтобы я до конца жизни мучилась угрызениями совести?
– Сара, ну какие глупости ты говоришь, мы с Уэйдом никогда бы не поженились, и ты тут совершенно ни при чем. Рано или поздно я бы все равно поняла, что он из себя представляет.
– О! Ты имеешь в виду, какой он умный, красивый и невероятно сексуальный?
Джина широко раскрыла глаза.
– Откуда ты знаешь?
Сара громко расхохоталась.
– Так да или нет? Подруга, ты можешь уже угомониться? Кого ты пытаешься обмануть? – став неожиданно серьезной, воскликнула Сара. – Ты хоть замечаешь, с каким обожанием он смотрит на тебя?
Джина глубоко вздохнула.
– Мы дважды пытались с ним наладить отношения, но оба раза это кончалось настоящим кошмаром. Поэтому даже не думай уговаривать меня. Я абсолютно уверена в том, что и в третий раз у нас ничего не получится. Ты ведь хорошо знала его отца. И он точно такой же. Яблоко от яблони недалеко падает. Он просто прикидывается душкой, и больше ничего. А на самом деле черствый сухарь, только о бизнесе своем и думает. И, разумеется, никому не верит.
Сара устало прикрыла глаза и покачала головой.
– Ты, конечно, лучше его знаешь и тебе видней. И, тем не менее, по-моему, ты не права, Уэйд – отличный человек, а потом, я, правда, не могу поставить тебя в другую пару. Извини. Я же не обязываю тебя весь день провести с ним вместе. Пройдетесь разок – и ты свободна.
Джина решила больше не приставать к подруге и присоединилась к остальным гостям. Все ждали прихода священника, чтобы начать репетицию.
Наконец органист заиграл свадебный марш. Все заняли свои места.
– Господи я, кажется, сейчас умру от счастья, – услышала Джина горячий шепот Сары. – Каждая девушка должна встретить мужчину своей мечты.
Пока Сара произносила свою страстную речь, Уэйд как раз подходил к Джине.
– Посмотри, к тебе идет твоя мечта, не упусти ее, дурочка! – бросила Сара и поспешила к жениху.
Самое обидное было то, что Сара говорила правду. Джина сама прекрасно понимала, что Уэйд – мечта всей ее жизни. Разница между ней и Сарой заключалась в том, что она должна была скрывать свои чувства, потому что не могла даже предположить, что ее ожидает завтра. Сара же, наоборот, готова была поделиться своим счастьем со всем миром и была уверена, что завтрашней день будет еще лучше, чем сегодняшний.
– Ты готова, дорогая, идти со мной?
Это был риторический вопрос, на который Джина могла ответить только согласием. Уэйд предложил ей руку, и она, опершись на нее, вместе с ним пошла по проходу к алтарю. Сейчас была только репетиция, и Джина пыталась представить себе, как все будет выглядеть завтра. Думала она еще и о том, что, несмотря на все трудности, Сара и Рой нашли свою дорогу к алтарю, а вот у нее с Уэйдом это вряд ли получится. Будто бы прочитав ее мысли, он наклонился к ее уху и прошептал:
– Верь мне, детка, и у нас с тобой тоже все будет хорошо.