Коул вернулся и принялся поднимать с пола большие осколки.
– Если принесешь мне туфли, я тебе помогу.
– Ты разбила тарелки из-за меня, и я все уберу, – мужчина подмел пол и выбросил осколки в мусорное ведро.
Рейчел услышала крики Ханны.
– Перестань упрямиться, Коул, и принеси мои туфли. Они у задней двери.
– Хорошо. – Он принес сандалии и протянул их Рейчел вместе с метлой. – Вот, закончи. – Подойдя к холодильнику, он вытащил бутылочку со смесью и поставил ее греться.
Рейчел обулась, слезла со стола и принялась подметать, пытаясь понять, почему Коул на нее рассердился.
– Я чем-то тебя расстроила?
– Ты не должна ничего делать этой рукой.
– Я и не делала… до сегодняшнего дня. Она у меня не болит.
– Рад слышать. – Когда бутылочка согрелась, Коул взял ее и вышел.
Рейчел поднялась по лестнице следом за ним, вошла в комнату дочки и подошла к кроватке. Ханна плакала.
– Привет, дорогая! Ну, перестань, все хорошо, все хорошо…
Малышка немного успокоилась. Коул взял ее на руки и понес на стол для переодевания.
Рейчел поменяла девочке подгузник и взяла ее на руки. Усевшись в кресло-качалку, она начала кормить малышку.
Подняв глаза, она обнаружила, что Коул ушел. У Рейчел сжалось сердце. Хотя за последнюю неделю они стали очень близки, он снова от нее отдалился.
Судя по виду Ханны, она радовалась, что ее мама рядом с ней. Малышка поела, Рейчел дала ей отрыгнуть, отнесла в кроватку и уложила. Ханна открыла сонные глазки, потом медленно их закрыла.
– Спи, дорогая, – накрыв ее легким одеялом, Рейчел вышла из комнаты. – Мама должна срочно кое с кем поговорить.
Рейчел подошла к комнате для гостей, постучалась, и, не дождавшись ответа, распахнула дверь настежь.
– Коул, нам нужно… поговорить… – она обескуражено замолчала: он явно не ждал гостей. Его темные волосы, еще влажные после душа, зачесаны назад. Вокруг бедер обмотано полотенце. – Извини… Я должна была подождать, пока ты ответишь… Но мне срочно надо знать, почему ты так на меня рассердился.
– Нет. Уходи, Рейчел, пока я не забыл… Внезапно она осмелела.
– Забыл о чем, Коул? Забыл, как ты забеспокоился, когда Дуг приехал ко мне в гости?
– Меня не касается, кого ты приглашаешь.
Дрожа, она подошла к нему.
– Касается. И меня волнует твоя ревность.
– Я тебя не ревновал. Выйди, пока я не…
– Пока ты не признал, что я тебе небезразлична? – Рейчел коснулась рукой его голой груди. Она окинула взглядом его широкие плечи, мускулистые руки, взглянула ему в лицо и увидела в его глазах желание. – Я не боюсь того, что происходит между нами, Коул. Я еще никогда такого не чувствовала. – Она шагнула к нему. – Позволь мне узнать, что ты чувствуешь.
Он обнял Рейчел и, прежде чем она успела вздохнуть, поцеловал в губы. Она обвила руками его шею. Коул принялся осыпать поцелуями ее лицо.
– Когда я думаю о тебе с Уиллсом, то с ума схожу.
Она улыбнулась.
– Продолжай.
– Ты нужна мне, Рейчел. Но я не могу предложить тебе то, что может предложить Уиллс.
Она посерьезнела.
– Мне не нужен Дуг. Мне нужен ты, Коул. И я прошу тебя только о том, чтобы ты разрешил мне быть с тобой… сейчас. – Она встала на цыпочки и поцеловала его. Он ответил на поцелуй.
Коулу хотелось поступить правильно: попросить Рейчел уйти. Но он желал провести с ней ночь. Почувствовать, что значит – полюбить снова.
– Если ты уверена…
– Уверена, – она окинула его взглядом. – И, по-моему, на мне гораздо больше одежды, чем на тебе. – Она улыбнулась. – Как ты собираешься с этим поступить?
Он снял с нее рубашку, и она осталась в кружевном лифчике цвета слоновой кости.
– Когда я его покупала, то думала о тебе.
– Он красивый. Ты красивая. Посмотрим, в тон ли комплект. – Он снял с нее юбку. Трусики действительно оказались в тон и подчеркивали ее длинные ноги.
– Пожалуйста, Рейчел, скажи мне, что ты уверена.
Она расстегнула лифчик и сбросила его.
– Займись со мной любовью, Коул.
– Я так и собираюсь поступить. – Он взял ее на руки и понес к кровати. Наклонившись над Рейчел, он обхватил губами прекрасный розовый сосок.
Она прижала его к себе. Он повторил то же самое с другой ее грудью. Рейчел выгнулась всем телом, и он понял, что хочет непременно доставить ей удовольствие.
– Коул…
– Я здесь. И не покину тебя сегодня ночью.
– Хорошо, не будем терять ни минуты. – Она сорвала полотенце с его талии и отбросила его в сторону.
Коул прижался к ней и начал выполнять данное себе обещание.
Близился рассвет. Коул лежал в постели и смотрел на спящую Рейчел, которая прижималась к нему. Ему не хотелось вставать с кровати…
Не хотелось, чтобы закончилась невероятная ночь, которую они провели вместе.
Она оказалась такой нежной… ей так хотелось доставить ему удовольствие. И она ему доверяла! Как он мог ее покинуть?
Рейчел вздохнула во сне и прижалась к нему еще крепче. Он поцеловал ее в макушку, вдохнул ее запах.
Сначала они занимались любовью в его постели, потом, после того как покормили Ханну, оказались в постели Рейчел, снова мучительно желая друг друга. Как глупо с его стороны было думать, будто ему хватит одной ночи, чтобы избавиться от страсти к Рейчел!
Ему не хватит и жизни.
Коул нахмурился. Он не мог предложить ей провести с ним всю жизнь. Он ее подведет. Он не мог так поступить с Рейчел… он слишком сильно любил ее.
Рейчел прошептала во сне его имя.
– Коул…
– Спи, Рейчел. – Он поцеловал ее в губы. – Ханна проснулась, – солгал он. – Я проверю, как у нее дела.
Коул встал с кровати и взглянул на Рейчел, которая снова зарылась в подушки.
Он взял с пола джинсы и надел их, потом направился в комнату Ханны. За последние несколько дней он привык проводить с ней время. Сначала ему было тяжело, это напоминало ему о том, чего у него никогда не было с его родным ребенком. Но когда он полюбил эту маленькую девочку, грусть постепенно прошла.
Мужчина подошел к окну и посмотрел на большую красную конюшню и загон для скота. Неподалеку находился барак, коттедж старшего работника и дворовые постройки. Все они нуждались в ремонте.
Должно быть, когда-то ранчо "Бар Эйч" выглядело замечательно. И теперь, когда у Рейчел появились средства, вероятно, оно станет таким снова. У него сжалось сердце. Ему хотелось помочь вернуть ранчо прежний вид.
Может, посоветовать Рейчел заняться разведением скаковых лошадей…
Нет, пора уезжать. Он и вообразить не мог, что оставит здесь свое сердце.
Рейчел разбудил солнечный свет. Она села в кровати и взглянула на часы. Около восьми утра. Она проспала.
Ей вспомнилась ночь, которую она провела с Коулом. Он был таким великодушным любовником! У нее запылало лицо.
Он уже ушел, но она и не ожидала, что он останется. Кто-то должен был заботиться о Ханне и работать.
Рейчел встала с кровати, надела халат, пошла в комнату Ханны и обнаружила, что ее там нет. Ей захотелось спуститься вниз, к дочке и Коулу, но что, если там Сай и Джош? Как она им объяснит, почему не одета?
Рейчел приняла душ и, как обычно, надела джинсы, рубашку и ботинки. Спустя полчаса она вошла на кухню, но Коула там не оказалось. Там были Эми и Ханна.
Рейчел улыбнулась.
– Доброе утро, Эми!
– О, привет, Рейчел!
– Ты гораздо лучше выглядишь. Как ты себя чувствуешь?
– Почти хорошо. – Эми уложила малышку в коляску. – Извини, что я оставила тебя одну с Ханной.
– Ничего не поделаешь. Но мне хотелось бы, чтобы ты сидела с ней по нескольку часов в день, пока не начнутся занятия в школе.
– И мне бы этого хотелось.
Открылась дверь, и на кухню вбежал Джош.
– Я принес яйца. – Он поставил корзину на стол. – О, Рейчел, ты проснулась! Хорошо, теперь мы можем поесть. Коул сказал, чтобы мы дали тебе выспаться. Эми и я, мы проголодались, как волки.
– Где Коул?
– Он уехал проверить, как там стадо. Сказал, чтобы завтракали без него.
Рейчел села на стул, пытаясь скрыть разочарование. Ей казалось, что он ее избегает. Наверное, ей следовало радоваться, что обошлось без неловкой сцены.
Коул поднялся на крыльцо. Он больше не мог откладывать встречу с Рейчел. Он не думал, что ночь, которую они провели вместе, так на него подействует. Ему нужно было расстаться с ней на некоторое время, поэтому, когда утром приехала Эми, он отдал ей Ханну, а сам пошел в конюшню, оседлал Дьюка и уехал на пастбище.
Но это ему не помогло. Коул ругал себя последними словами. Он совершил ошибку, поддавшись соблазну. Он все-таки должен уехать.
На кухне смеялись. Рейчел и ее семья. Не его. У мужчины сжалось сердце, но он постарался взять себя в руки. Изобразив некое подобие улыбки, он открыл дверь. Сай, Джош, Рейчел и Эми сидели за столом и завтракали.
– Доброе утро!
– Доброе утро! – ответили ему.
– Как стадо? – спросил Сай. – Какие-нибудь проблемы?
– Никаких. – Он направился к плите.
Рейчел робко улыбнулась Коулу, и он кивнул ей как ни в чем не бывало. Положив себе на тарелку яичницу и бекон, он подошел к столу и сел.
– Что мне нужно делать сегодня? – спросил Джош.
Коул проглотил кусок яичницы.
– Может, лучше спросить у Рейчел. Похоже, она поправилась и способна заняться делами.
– Я действительно чувствую себя лучше. – У девушки был обиженный вид. Она повернулась к Джошу. – Как насчет того, чтобы поехать в город за бакалейными товарами? Теперь у тебя есть права. Эми, почему бы тебе не составить Джошу компанию? Тогда вы быстрее сделаете покупки, а если что-нибудь случится, у тебя есть сотовый.
– А Ханна? – спросила девочка.
– Она скоро заснет. Кроме того, я по ней соскучилась.
Джош взял у Рейчел список покупок.
– Нужно заодно купить корм. – Сай вышел следом за Джошем и Эми, оставив Рейчел и Коула наедине.
Рейчел молча забрала Ханну и направилась вверх по лестнице.
Коул понял, что должен попытаться исправить свою ошибку.
Он нашел Рейчел в детской, она баюкала Ханну.
– Рейчел… извини. Я должен был разбудить тебя утром, прежде чем уйти.
Девушка не смотрела на Коула. Она слишком сильно на него обиделась.
– Не хочешь говорить? Понимаю. В таком случае я пошел собирать вещи. Вернусь в барак.
Рейчел никогда еще не было так больно.
– Ты не хочешь находиться со мной лицом к лицу – ни со мной, ни со своими чувствами.
– Я хотел бы, чтобы было по-другому.
– Может быть по-другому, но ты должен желать меня так сильно, чтобы бороться за меня.
– Ты думаешь, я не пытался? Но у меня ничего не выходит. От бесплодных попыток немного устаешь.
Рейчел не собиралась просить его остаться. Услышав, что в кухне звонит телефон, она спустилась вниз и взяла трубку.
– Алло!
– Алло, Рейчел! Это Бет Нили. Она вытерла слезы.
– Бет, как дела?
– В порядке. И я надеюсь, твои тоже. У меня есть новости… – Бет вздохнула. – Я нашла отца Джоша.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Рейчел не могла усидеть на месте. Она вышла на крыльцо, чтобы ждать Бет там.
– Все будет хорошо, Рейчел, – Коул подошел к ней.
– Как ты можешь так говорить? Что он за человек, раз оставляет сына без еды и денег? А теперь хочет забрать Джоша. А ведь Джош стал частью моей семьи!
– Я знаю. Место этого мальчика – здесь, рядом с тобой. Бет это поймет. Вряд ли она отдаст Джоша человеку, который его бросил.
К дому подъехал знакомый седан Бет Нили.
Рейчел высвободилась из объятий Коула и торопливо спустилась по ступенькам. Из машины вышли Бет и высокий сухопарый мужчина. Вероятно, ему было лет сорок с небольшим, но выглядел он старше.
– Добро пожаловать, Бет! – сказала Рейчел. Та пожала ей руку.
– Рада тебя видеть, Рейчел! Как поживает маленькая Ханна?
– Растет, как на дрожжах. Она сейчас спит.
– Я загляну к ней позже. – Бет кивнула Коулу, который спустился по ступенькам следом за Рейчел, потом поздоровалась с подошедшим к ним Саем. – А это Сэм Оуэнс.
Мистер Оуэнс снял шляпу и кивнул.
– Здравствуйте, мэм! Я так вам благодарен за то, что вы заботились о моем мальчике!
– Я рада, что Джош здесь, на ранчо.
– Он где-нибудь поблизости?
– Я дала ему кое-какие поручения, и он уехал в город.
Сэм кивнул.
– Он усердный работник.
Прежде чем Рейчел успела ответить, Бет сказала:
– Может, нам лучше зайти в дом… и поговорить.
Коул открыл дверь.
– Кто-нибудь хочет кофе?
Когда все уселись за стол, Рейчел заговорила:
– Мистер Оуэнс, как вы могли оставить своего сына одного?
– Я должен был найти работу. Узнал, что могу наняться пасти большое стадо. Но там не нашлось бы жилья для Джоша. Я оставил ему еды и денег. Старший работник ранчо должен был посылать Джошу большую часть моей зарплаты. Потом я выяснил, что он присваивает мои деньги. Когда я об этом узнал, то вернулся. Оказалось, что меня ищет мисс Нили.
– Но это не извиняет Сэма за то, что он оставил своего несовершеннолетнего сына одного, – сказала Бет. – И он станет опекуном, только если докажет, что может обеспечить сына жильем.
– Мне нужно найти работу.
– Я хотела бы, чтобы Джош снова ходил в школу, – сказала Рейчел.
– Я тоже этого хочу, – согласился Сэм. – Он умный мальчик.
Рейчел услышала, как к дому подъехал грузовик.
– Это Джош.
У Сэма выступили слезы на глазах.
– Пожалуйста, можно мне увидеть моего мальчика?
Рейчел кивнула, и он поспешно вышел. Бет придвинулась к Рейчел.
– По-моему, Сэм – хороший человек. Но ему нужно немного помочь. – Они посмотрели в окно и увидели, как сын кинулся в объятия отца. – Иногда я особенно люблю мою работу, – удовлетворенно пробормотала Бет. – Пойду наверх, повидаюсь с Ханной.
– Конечно. Она скоро проснется.
Когда Бет вышла, Рейчел взглянула на Коула, но не смогла понять, о чем он думает.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
Нет! Отвернувшись, она вновь посмотрела в окно. Джош обнимал отца и тараторил без умолку. Потом он представил Сэму Эми. Сэм улыбался, теперь он казался гораздо моложе.
Рейчел не сомневалась – отец и сын любят друг друга.
Она вышла на крыльцо.
– Привет, Рейчел! Мой папа вернулся.
– Я знаю. Замечательно, правда? – По крайней мере, у этих двоих все в порядке.
Рейчел оглянулась на Коула. Но так получается не всегда. Она предложила Коулу всю себя, но она ему не нужна. Она не может заставить его остаться. Рейчел снова повернулась к отцу и сыну.
– Эй, Сэм!
– Да, мэм?
– Вы говорите, что ищете работу? Похоже, я могу вам ее предложить. Заодно вы получите комнату и питание.
– Спасибо, мисс Хьюитт! Вы не пожалеете.
– Пожалуйста, зовите меня Рейчел. Можете переехать в любое время.
Рейчел взглянула на Коула.
– Похоже, твое желание сбылось, я нашла тебе замену. Наконец-то ты сможешь уехать.
Коул складывал вещи в рюкзак.
– Значит, ты уезжаешь.
Коул повернулся. В дверях стоял Сай.
– Я больше не нужен Рейчел.
– Она пытается защитить свое сердце. Коул застегнул молнию на мешке.
– Я не тот человек, который ей нужен.
– Значит, ты собираешься оставить ее Уиллсу или, что еще хуже, Винсу.
Коулу не хотелось думать о том, что Рейчел будет с другим мужчиной.
– У Рейчел есть здравый смысл. Она поступит так, как лучше для нее и Ханны. – Он взял рюкзак и направился к двери. – Мне пора.
В комнату вбежал Джош.
– Рейчел сказала, что ты уезжаешь.
– Твой папа сможет заменить меня.
– Но я думал… ты и Рейчел… Я думал, ты останешься… из-за нее.
– Я должен вернуться в Атланту… у меня там бизнес. Я хочу, чтобы ты заботился о Рейчел и хорошо учился в школе.
Мальчик кивнул, у него на глазах выступили слезы.
Коул хотел пожать ему руку, но Джош его обнял.
– Спасибо за то, что ты мне помог! Я никогда тебя не забуду. – Он выбежал из комнаты.
– Похоже, ты произвел на него впечатление, – Сай пожал Коулу руку. – Я многим тебе обязан, Пэрриш. Может, когда-нибудь ты поймешь: все, что ты ищешь, находится здесь.
Коул кивнул и вышел. Он взглянул на дом, но Рейчел не стояла на крыльце. Он увидел ее в окне, с Ханной на руках.
Он сел в грузовик, твердя себе, что так будет лучше.
Рейчел была всем, чего бы он мог пожелать… Единственной, кого он мог бы любить.
И он ничего не мог с этим поделать.
– Ничего не получается, – сказал Люк Кэллоуэй, входя в кабинет Коула в "Си энд Пи".
Коул вернулся в Атланту около месяца назад. Он снова поселился в своей старой квартире и занял прежнюю должность в оптоволоконной компании "Си энд Пи". Но он все еще не мог забыть время, которое провел в Техасе.
– Что не получается?
– Ты не хочешь здесь находиться. Ты похож на робота. Твое сердце – оно осталось в Техасе… с Рейчел.
– Я не могу дать ей то, чего она хочет. Не могу стать семейным человеком.
– Ты мог бы, если бы простил самого себя и оставил прошлое там, где ему место. В чем бы тебя ни обвиняла Джиллиан, вы оба виноваты в том, что ваш брак распался. Ты дал ей многое, но она никогда не хотела делить тебя с чем бы то ни было и с кем бы то ни было. Включая меня.
– Но если бы я был рядом с ней…
– Ничего бы не изменилось. С твоим ребенком произошла ужасная вещь, но ты должен простить себя. Твое место рядом с Рейчел. Ты собираешься поумнеть и поехать к ней или будешь рассиживаться без дела и отравлять мне жизнь?
Коул не мог не признать – он по-настоящему влюбился в Рейчел… и Хана стала ему как дочь. Он так о них тосковал!
Он взглянул на Люка.
– Кто-нибудь захочет выкупить мою долю?
Его друг медленно кивнул.
Коул вздохнул.
– Наконец-то я готов вернуться домой… Если Рейчел меня примет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Жаркий август сменился еще более жарким сентябрем. Рейчел не хотелось раздумывать над тем, почему у нее нет аппетита, и почему ей не спится, но в глубине души она понимала: это из-за Коула.
Она встала с кровати. Ей нужно было кормить Ханну, готовить завтрак для Сая, Джоша и Сэма.
Для всех, кроме… Коула.
Она проверила, как дела у спящей Ханны, потом приняла душ и оделась.
Войдя с Ханной на кухню, Рейчел принялась готовить дочке завтрак. Она открыла заднюю дверь и помахала рукой Саю и Сэму, направлявшимся к конюшне.
Вернувшись к столу, она взяла бутылочку, собираясь покормить Ханну, но тут до нее донесся шум подъехавшей машины.
Кто это в такую рань?
С Ханной на руках Рейчел подошла к окну и увидела знакомый черный грузовик с прицепом для перевозки лошадей. Из кабины вышел Коул, и у Рейчел перехватило дыхание.