- Это все в прошлом, - медленно произнес нимф. - Придет время, и ты растаешь в моих руках. Я сумею зажечь в тебе огонь.
В его словах сквозило обещание и такая решимость его исполнить, что Шей тут же захотелось отдаться на волю судьбе, ибо этот мужчина был способен сломить ее сопротивление и подарить неземное наслаждение.
Шей нервно сглотнула, но все-таки сумела устоять перед искушением.
На скулах Валериана заходили желваки.
- У тебя есть выбор: либо ты возьмешь меня за руку, либо я тебя понесу.
- Ты забыл про третий вариант. Я просто могу уйти отсюда. - Шей зашла за спинку стула и шагнула назад.
- Ты? Уйти? - Нимф покачал головой. - Не-ет, ты слишком храбрая. Пожалуй, я позволю тебе самой принять решение, пока буду считать до трех. А иначе я решу за тебя. Сам.
Шей сделала еще один шаг назад.
- Два.
Еще один.
- Тр…
Шей бросилась вперед и вложила свою руку в ладонь короля. А дальше произошло то, чего она так боялась - при первом же прикосновении по ее руке пробежали теплые искры, постепенно охватив все тело. Но если бы он погнался за ней, и, догнав, перебросил через плечо - а он именно так бы и поступил - то ощущения были бы намного хуже. Более сильными.
Шей хмуро взглянула на нимфа. В этот момент лицо Валериана осветил луч восходящего солнца, еще больше подчеркивая его совершенную красоту, которая совсем была не свойственна человеческим мужчинам.
Нимф усмехнулся.
- А это оказалось не так уж и трудно. Правда?
- Заткнись. Просто закрой рот.
Валериан хмыкнул, по его лицу мелькнуло довольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось серьезной миной.
- Мой Лунный Лучик, я хорошо чувствую твой аромат и не с чем его не перепутаю, так что если ты надумаешь спрятаться, то я легко тебя найду. И поэтому советую тебе не пытаться сбежать во время поединка. - С этими словами король нимф развернулся и вышел из столовой, таща за собой упирающуюся девушку.
С шипящим звуком втянув воздух между стиснутыми зубами, Шей была вынуждена подчиниться. Ей пришлось почти бежать за Валерианом, чтобы не отстать от него, и при этом смотреть себе под ноги, чтобы не свернуть себе шею по дороге на арену.
- Эй, притормози! И что ты имел в виду, когда сказал, что чувствуешь мой аромат? - Шей вспомнила, что вчера нимф был слишком озабочен тем, чтобы понять, чувствует ли она его запах.
- Только то, что твоя суть намертво впечаталась в каждую клетку моего тела, - ответил Валериан, не оборачиваясь к девушке. - И то, что все, принадлежащее мне, скоро станет твоим.
- Ты не смеешь меня так клеймить!
- На самом деле, я уже это сделал. - В его голосе звучала твердая уверенность в своих словах. И очередное обещание блаженства.
"Нельзя привлекать его внимание. Как и поощрять".
Шей отвернулась к стене. Белый мрамор, инкрустированный серебряным камнем, был местами надколот. На стене виднелись царапины, как будто кто-то прошелся долотом по каждому дюйму. Решив сменить тему, девушка спросила:
- А что здесь произошло?
- Я думаю, что это человечки постарались.
Ее ошеломленный взгляд впился в спину нимфа. Под бронзовой бархатистой кожей перекатывались тугие мышцы.
- Люди знают об Атлантиде?
- Некоторые знают.
Вот это да! Значит, люди действительно знают об этом месте, но продолжают хранить это в секрете.
- Ты всегда жил в этом замке?
- Нет. Моя армия совсем недавно завоевала этот дворец.
Ага, как же, завоевала. Скорее украла, Шей была в этом почти уверена.
- И кому же он принадлежал до вас?
- Драконам.
Шей резко затормозила, заставив тем самым Валериана остановиться, а иначе ему пришлось тащить девушку по полу.
- Драконы? Ты говоришь, что этот дворец принадлежал драконам? И вы забрали его у них?
Теперь стало понятно, почему на фресках и гравюрах во дворце были изображены драконы, и даже на медальоне, о котором говорил Валериан, тоже красовался дракон.
Король нимф медленно повернулся к Шей с выражением легкой растерянности на лице.
- Почему тебя это огорчает?
- Драконы извергают огонь и едят людей! И эти монстры наверняка захотят вернуть свой дворец.
- Конечно, захотят.
Услышав его беззаботный ответ, глаза девушки удивленно расширились.
- И тебя совсем не волнует предстоящая война с такими жестокими существами?
- Нет. А должна волновать? - Ей показалось или плечи Валериана на самом деле вдруг стали шире? - Я более жестокий, чем все драконы, вместе взятые. И я сильнее их.
"Ну да, конечно. Господи, избавь меня от необходимости выслушивать подобные заявления высокомерных мужчин".
- Извини, но я совсем не разделяю твоей уверенности, - сухо ответила ему Шей.
Нимф нахмурился.
- Если тебя испугали драконы, то…
- Да, я прямо трясусь от ужаса, - вставила девушка.
- …то как же ты отреагируешь, когда я познакомлю тебя с вампирами?
Шей судорожно вздохнула и прикрыла рот дрожащей рукой.
- Я не собираюсь знакомиться с вампирами.
- Они - наши друзья.
Он сказал: "Наши друзья". Не "мои", а "наши". И это прозвучало так, словно они уже были парой.
- Ты говорил мне, что такие существа живут в Атлантиде, но я никогда не думала, что мне придется с ними знакомиться! Вампиры пьют кровь, Валериан.
- Твою кровь они пить не будут.
Гррр. Спорить с ним было совершенно бессмысленно. У этого мужчины есть ответ на любой вопрос.
- Ты прав, они этого не сделают. А все потому, что я не собираюсь с ними встречаться, да и оставаться здесь я тоже не намерена.
- Вампиры - наши союзники. Ты не должна их бояться. Тебе вообще здесь нечего бояться. Я всегда буду защищать тебя. Даже ценой собственной жизни.
Это обещание было произнесено хрипловатым сексуальным голосом, от которого в сознании девушки с новой силой вспыхнули эротические фантазии. Вот Валериан, он обнажен, и его великолепное тело покрыто капельками пота. А вот они вдвоем, и их переплетенные тела содрогаются от ошеломительного оргазма. Рррр!
- Знаешь, если у тебя и был хоть какой-то шанс убедить меня остаться, то ты только что его упустил, начав рассказывать про драконов и вампиров.
Нимф покачал головой и наморщил лоб.
- Ты отвлекаешь меня, женщина. Почему мы обсуждаем это именно сейчас? Мне предстоит поединок, в котором я просто обязан победить. А потом я потребую свою женщину, - сказал Валериан и резко дернул Шей за руку, увлекая ее за собой.
Вот дерьмо. И зачем ему этот поединок? Даже находясь вдалеке от арены, девушка уже почти слышала звон мечей и смех воинов. И это заставляло ее волноваться.
- Повторяю еще раз для особо одаренных: я не хочу, чтобы ты дрался.
Настроение короля нимф моментально испортилось. Причем очень сильно. Он снова остановился, затем развернулся и угрожающе шагнул к девушке. Валериан подошел к ней так близко, что Шей явственно ощутила жар его кожи и колдовской аромат, исходящий от него. Увидела лазурные и изумрудные искры в его глазах, что затмевали своим блеском драгоценные камни. Судя по его виду, Валериан был сейчас чертовски недоволен и раздражен.
- Я, кажется, предупреждал тебя, что будет, если ты снова осмелишься усомниться в моих способностях. Я непобедим, а многие мои противники в страхе сбегали с поля боя, и ты скоро сама в этом убедишься.
Если Валериан думал, что она извинится или откажется от своих слов, то его ждало разочарование. Шей шагнула к нимфу, преодолевая расстояние, разделявшие их. Откуда у нее взялось столько храбрости (или наглости?) девушка не знала. Единственное, в чем Шей была уверена, - она не может позволить ему выйти на арену.
- А я, кажется, сказала тогда, что мне плевать на твое предупреждение.
Пламя свечей в подсвечниках отражалось от стен, отчего на лицо Валериана падали мягкие блики. Свет и тень в вечном противостоянии боролись за первенство, оттеняя скулы нимфа. Черты его лица внезапно заострились и стали казаться более резкими, чем минуту назад.
Ее глаза засверкали от того самого желания, которое Шей ощутила в тот момент, когда впервые увидела Валериана, выходящего из океана.
- Ты будешь моей, - сказал нимф, затем протянул руку, погрузил ее в волосы Шей и резко дернул девушку к себе. От неожиданности Шей задохнулась, ее губы приоткрылись, и Валериан жадно приник к ним в поцелуе.
Нимф не собирался упускать такой шанс. Его горячий язык скользнул внутрь, пресекая в зародыше мысли о возможном сопротивлении. А в следующую секунду он заключил Шей в жаркие объятия, и девушка оказалась прижатой к впечатляющему своей мощью торсу короля нимф. В мгновение ока тело Шей оказалось словно объято пламенем, которое распространялось с поразительной скоростью. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы пройти путь от холодной, безразличной, "не-смей-меня-трогать" Шей до страстной, чувственной и "никогда-не-прекращай-меня-ласкать". Теперь она превратилась в женщину, рожденную для того, чтобы дарить и получать удовольствие. Для секса и разврата. И именно для этого мужчины.
Она словно растворилась в нем, страсть короля поглотила ее. И Шей с удивлением осознала, что ей это нравится.
Язык Валериана ласкал ее столь изысканно, что девушка содрогалась от блаженства, которого никогда раньше не испытывала. Соски Шей напряглись, бедра заныли, а живот сладко свело в предвкушении. Нимф на вкус был как квинтэссенция секса - горячий, экзотичный и захватывающий. Шей понимала, что не должна поддаваться на его уловки и что просто не может себе позволить его хотеть, но против своей воли девушка, тихонько всхлипнув, обвила руками шею короля и отдалась его ласкам, желая еще большего.
Король нимф не сдержался и издал низкий рык, в котором явно сквозило удовлетворение.
- Ты меня хочешь? - задыхаясь, прошептал он.
Звук его глубокого грудного голоса и раньше волновал Шей, а теперь просто заворожил. Валериан создан только для нее, каждое его движение и каждый вздох принадлежали ей, а смысл его жизни - доставить своей женщине удовольствие. Эта мысль опьяняла, как крепкое вино. Дурманила, как и близость этого горячего страстного мужчины.
- Ты меня хочешь? - снова спросил нимф.
- Нет, - отрезала Шей, и, не удержавшись, обвела языком контур его губ. Кто эта бесстыдница, в которую она превратилась?
"Женщина Валериана", - промелькнула шальная мысль.
Валериан провел своими мозолистыми руками по ее шее, затем легким касанием спустился по узкой девичьей спине, дотронувшись до каждого позвонка, и остановился на плавных изгибах ее бедер. Затем сильные мужские пальцы начали комкать подол ее рубашки.
- А я хочу тебя, - прорычал Валериан. Его теплое дыхание коснулось ее щеки.
Существует причина, по которой она должна оттолкнуть его. Да, такая причина точно есть. Причина, по которой она должна… снова почувствовать его вкус на своих губах. Ощутить, как сильно напрягаются ее груди, соприкасаясь с его торсом, и снова оказаться в плену его властных прикосновений. Ее соски стали похожи на твердые вишенки, и в груди тугой спиралью развернулась боль, от которой Шей мог избавить только этот мужчина.
Валериан приподнял ее рубашку и провел пальцами по обнаженной коже, вызвав у девушки безудержную дрожь. Шей задохнулась от наслаждения.
- Я знаю, что твои соски могут быть так сильно напряжены только от моих прикосновений.
Пока Валериан говорил, его взгляд не отрывался от груди Шей, заставляя ее соски напрягаться еще сильнее и сладко ныть под его пылающим взглядом.
- Нет, это не так, - покачала головой Шей.
- Мне доставит удовольствие доказать тебе обратное. Ты будешь стоять перед зеркалом, а я, стоя за твоей спиной, буду медленно, дюйм за дюймом, растягивая удовольствие, обнажать твою грудь. Затем я приподниму ладонями твои сладкие грудки и начну легонько теребить молящие о прикосновении крепкие сосочки.
Шей не хотелось реагировать на его слова так… сильно, ведь она ожидала от нимфа подобной выходки, но нарисованная им картина намертво отпечаталась в ее мозгу. Вот Валериан стоит у нее за спиной, затем обнимает ее и неспешно ласкает так сладко занывшую грудь. Затем одна рука нимфа начинает медленное, томное скольжение вниз по девичьему животу, заставляя ее трепетать в предвкушении, и замирает в светлых завитках волос между ее ног.
- Я ненавижу то, что ты задумал, - задохнувшись от вожделения, солгала Шей. После чего легонько погладила грудь нимфа, царапнув ногтями его соски. Напряженные маленькие комочки, они так и молили о ласке. Шей тут же захотелось их облизать. А потом припасть к ним губами и втянуть их в рот. Но пока только кончик ее пальца нежно кружил вокруг того места, где так жаждал оказаться влажный девичий язык.
Валериан застонал.
- Мне нравится, как ты меня ненавидишь.
О, да, ей это тоже нравится! Их дыхание смешалось, а жаркие взгляды скрестились - пламенный бирюзовый и чувственный карий, страсть против страсти.
- Попробуй ненавидеть меня еще сильнее, - выдохнул нимф.
Шей даже не думала сопротивляться. Она привстала на цыпочки - ее тело, казалось, жило своей жизнью - и молча припала к его губам. Валериан обвил руками тонкую девичью талию, не оставляя ей никаких шансов, если она вздумает отстраниться. Теперь Шей оказалась так тесно прижата к телу воина, что почувствовала каждый дюйм восставшей плоти.
Шей резко выдохнула вдруг ставший обжигающе горячим воздух. Удовольствие жидким огнем растекалось по ее венам, даря все новые и новые волны наслаждения. Наконец-то в ней проснулась чувственность, и теперь она сможет постичь столь долгожданное блаженство.
- Я тоже хочу возненавидеть тебя, - промурлыкал ей на ушко нимф. - Я буду ненавидеть тебя сначала сильно и быстро. А потом медленно и нежно.
- Мой король, - внезапно раздался чей-то голос.
Шей услышала этот голос словно издалека и мысленно выругалась - ведь им с Валерианом прошлось прервать свое занятие. А ведь ей так хотелось продолжить с ним целоваться.
Однако король нимф, не обращая внимания на звавшего его мужчину, скользнул горящим чувственным взглядом по губам девушки. В его глазах было так много с трудом сдерживаемого желания, что у Шей перехватило дыхание. Валериан был тем самым мужчиной, который мог дать ей столько поцелуев, сколько она захочет.
- Мой король, - почтительно повторил голос с некоторой толикой нетерпения.
Пальцы Валериана сжались на ее талии.
- Я не хочу прекращать ненавидеть тебя, - нежно прошептал он.
Но Шей уже начала приходить в себя.
- Ты должен, - ответила она.
- Должен возненавидеть тебя?
- Должен остановиться.
Он провел языком по зубам, как будто надеясь, что на них мог остаться ее вкус.
- Пока - да, - произнес нимф.
- Ты должен остановиться навсегда.
"Он что, совсем рехнулся?" Шей неуверенно сглотнула. Ее еще никогда не целовали с такой страстью. Так пылко. Словно смакуя ее. Так, будто ему не прожить без нее ни дня. И, черт бы его побрал, она хотела испытать это снова.
"Это опасно", - прошептал холодный рассудок.
"Но оно того стоило", - промурлыкало тело.
- Не смей больше меня так ненавидеть. И больше никогда не дотрагивайся до меня, - прорычала девушка. Оттолкнув нимфа и вывернувшись из его объятий, она отвернулась, тут же ощутив вокруг себя только холод и пустоту. Впрочем, эти ощущения были знакомы ей с самого детства.
Валериан крепко схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Его глаза были прищурены так сильно, что остались только тоненькие щелки, а ресницы верхних и нижних век переплелись между собой.
- Мне доставит огромное удовольствие - как вы, люди, это называете? - заставить тебя подавиться своими же словами.
- Валериан! - раздался голос другого воина. На этот раз явился сам Иоахим. Шей узнала его насыщенный баритон. Похоже, его терпение на исходе. Но король нимф к нему даже не обернулся. - Ты не имеешь права целовать эту женщину.
Шей обхватила себя руками, изо всех сил пытаясь унять дрожь во всем теле. Обернувшись и посмотрев через плечо, она увидела, что темноволосый воин чертовски похож на ангела смерти. Здоровенного такого ангела. Чем не знак судьбы?
- Пока. - Единственное слово, произнесенное Валерианом, ранило больнее, чем острый меч. Нимф не спускал глаз с лица девушки. - Только пока.
Глава 12
Еще раз посмотрев на Шей, Валериан развернулся лицом к кузену и толкнул Лунный Лучик себе за спину, прикрывая ее своим телом, как щитом. Как смеет этот болван прерывать первый поцелуй его, Валериана, с единственной суженой - Шей! Кровь короля нимф закипела от ярости, превращаясь в стремительно текущую реку расплавленной лавы.
- Почему бы вам двоим не сесть за стол и не обсудить свои разногласия вместо того, чтобы опускаться до кровопролития? - натянуто предложила Шей, пытаясь обойти нимфа. Потерпев неудачу, она довольствовалась тем, что выглянула из-за плеча Валериана.
- Нет, - отрезал Иоахим, лучась самодовольством. По всей видимости, этот мужчина и в самом деле думал, что может победить и стать королем.
- Нет, - ответил Валериан, сознавая, что Шей не хочет, чтобы он участвовал в поединке. Нимф был бы рад исполнить ее просьбу, но отказаться от боя он не мог даже несмотря на невыгодное положение: Иоахим провел всю ночь, занимаясь сексом, и поэтому был сейчас сильнее. Валериан же не мог сказать о себе… то же самое. Ведь он воздержался даже от самоудовлетворения.
Не глядя, он потянулся к Шей. До сих пор она отказывалась добровольно брать его за руку, и тогда Валериану пришлось заставить ее сделать это, но сейчас, даже зная, что она, скорее всего, снова воспротивится, он все равно решил попытать счастье прежде, чем выйти на арену.
И безмерно удивился, когда ее пальцы медленно переплелись с его. Рука Шей была тонкокостной, мягкой, изящной, с гладкой кожей. Валериан не смог удержаться и, не двигаясь с места, провел своими пальцами по ее руке. Ногти девушки были идеально закругленными и, насколько он помнил, покрыты лаком жемчужного цвета. Валериан сейчас ничего так не хотел, как пососать ее пальцы.
Шей сжала его руку, тем самым еще сильнее удивив воина. Она хотела его поддержать? Или безмолвно предупреждала? Не важно - он все равно наслаждался прикосновением Шей, даже не понимая значения ее действий.
Неужели он ей небезразличен?
Она страстно ответила на его поцелуй, всего за несколько мгновений превратившись из ледышки в настоящее пламя. Шей хотела его так же, как он хотел ее. За долгие годы Валериан переспал с бесчисленным количеством женщин, но ни одна не запала ему в сердце так, как эта. Лишь от одного поцелуя он потерял хладнокровие и загорелся страстью. И нимфу нужно было не только ее тело, а все, что она была способна ему дать.
"Позже", - пообещал он себе. - "Позже".
- Я жду, - нетерпеливо напомнил Иоахим.