Шей низко зарычала. Она была сердита и на него, и на себя. На себя девушка сердилась за то, что не смогла остаться холодной и бесчувственной.
- Это незаконно. Вас поймают. Преступников всегда ловят. И на суде я буду просить о смертной казни.
- Если я распробую тебя, я могу умереть счастливым.
- И это должно заставить меня замолчать? - Она ударила Валериана кулаком по спине, наблюдая, как песок взметается от его шагов. Эхо вспенивающихся волн наполняло ее уши. - А то, что ты скрутил меня словно мешок картошки, должно осчастливить меня? И какого черта ты идешь к воде?
- Я же говорил тебе. Мы возвращаемся домой. - Легкой походкой он перешагнул через несколько водолазов, все еще неподвижно лежащих на пляже.
- Ты убил этих людей? - Спросила Шей. - Кто они?
- Они были недалеко от портала и напали на нас, поэтому познакомиться мы не успели. И нет, мы их не убили. А просто усыпили.
Валериан вступил в океан. Прохладные волны плескались у его щиколоток… коленей… бедер. Соленые капли оседали на лицо Шей, обжигали ее глаза.
Девушка стала задыхаться.
- Стоп! Остановись. Отпусти меня.
Но мужчина продолжал идти, все глубже и глубже погружаясь в воду.
- Идиот! Что ты делаешь? Ты что, собираешься утопить меня?
- Я никогда не причиню тебе вред, мой маленький Лунный Лучик.
Тем не менее, он все глубже заходил в воду. Другие женщины радостно, с легкомысленными улыбками следовали за воинами. Словно было вполне нормально резвиться на смертном одре. Даже весело.
Подождите. Нет, не все женщины шли добровольно. Красотка с темными кудрями боролась со своим похитителем, боролась за свободу.
Сердце стучало в груди Шей, выбивая неустойчивую барабанную дробь. Барабанную дробь, оглашающую начало войны.
- Вы что, собираетесь убить нас всех, вы, тупые солдатики-переростки. Вы собираетесь… уф. - Она захлебнулась соленой водой, а следующее, что девушка осознала, было полное погружение под воду. Глаза стали еще больше гореть от соленой воды, горло сжалось. А волосы плавали вокруг ее лица, словно нити цвета слоновой кости.
Этот придурок крепко обнял ее, одной рукой придерживая под колени, а другой - за спину. У него были очень, очень горячие ладони, составляющие разительный контраст с холодной водой. Серебристо-белые волосы продолжали танцевать вокруг нее. Иногда в поле ее зрения попадали проплывающие мимо разноцветные рыбки. Девушке хотелось закричать. Ах, как ей хотелось кричать. Но каждый раз, когда Шей открывала рот, она только заглатывала большие порции воды.
Валериан погружался все глубже и глубже. Ей же нужно дышать, черт побери! В любую секунду ее легкие могут взорваться. Он ведь сумасшедший. Тонущий убийца, по совместительству самоубийца.
Шей боролась с ним изо всех сил, извивалась, пинала ногами, царапалась, словно дикая кошка. Наконец океан стал настолько глубоким, что Валериан уже не мог оставаться в вертикальном положении. Они наклонились вперед, и король нимф стал сильно грести ногами, увлекая их на глубину. Глубже, еще глубже…
"Я умру", - поняла девушка. - "Действительно умру".
Ее обуял ужас. Легкие горели, моля о глотке воздуха. У нее было столько планов на будущее, и собственная смерть совсем в них не входила. Шей хотела написать книгу, может быть, это был бы глупый роман, где героиня влюблялась, чего девушка не допускала по отношению к самой себе. Она хотела бы сделать еще одну татуировку, возможно, на этот раз какой-нибудь красивый цветок. Первая татуировка Шей, череп и скрещенные кости на нижней части спины, была попыткой заставить родителей заметить ее.
Ее мама определенно заметила, и до сих пор Шей каждые пару недель получала по почте купоны на удаление татуировок. Купоны забавляли ее, на самом деле она чувствовала, что нравится матери, хоть и не любима ею.
В ее голове попыталась сформироваться другая мысль, но измученный ум стал отключаться, и все вокруг потемнело, так как они уже были на глубине океана.
"Дышать", - она мысленно закричала. - "Вздохнуть, прежде чем упасть в обморок".
Вдруг вода очистилась и стала настолько прозрачной, что Шей могла видеть так ясно, словно была на земле. Здесь даже концентрация соли уменьшилась, успокаивая ее раздраженные глаза. Валериан потянул девушку вперед, пока они не оказались напротив друг друга. Автоматически она попыталась оттолкнуть его, но воин держал ее слишком крепко.
Может, это и к лучшему. Она не хотела потерять ниточку, соединяющую ее с жизнью. И сейчас Валериан был ее единственной надежной опорой, пускай только психологически.
Да, в данный момент он являлся как разрушителем, так и спасителем.
- Дышать, - сказала Шей одними губами. Ее тело было на грани своих возможностей от судорожных попыток втянуть глоток воздуха независимо от того, что девушку по-прежнему окружала вода.
- Скоро, - также беззвучно ответил ей воин. Он кивнул, и девушка, всхлипнув, поборола панику настолько, что смогла осмотреться вокруг. Ее глаза расширились, когда она увидела, как на них надвигается, странно кружась, неясно вырисовывающийся студенистый водоворот. Что, черт возьми, это такое? И почему Валериан плывет прямо в его середину?
Надо… остановить его. Шей протянула дрожащую руку, чтобы остановить Валериана. Она дотронулась кончиками пальцев до странного водоворота. Мгновенно подводный мир рухнул в небытие, и бездна приветствовала ее с распростертыми объятиями. Тысячи громких криков разорвали сознание девушки. Иглы впились в каждую пору ее тела, и боль стала невыносимой.
Поток яркого света вспыхнул и промчался мимо нее, а затем и вовсе исчез. Порыв ветра все кружил ее и кружил. Где Валериан? Он тоже исчез. Головокружение поглощало ее, поскольку она продолжала вращаться. Одинокая. Напуганная. И этому не было конца.
Падение… падение…
Глава 5
- Я держу тебя, мой Лунный лучик.
Сильные руки обняли Шей, и она с благодарностью уткнулась лицом в плечо Валериана. В этот момент девушке было безразлично, кто держит ее, она была просто счастлива, что уже не одна. Шей даже обхватила его ногами за талию, прижимаясь как можно крепче. Она была очень рада, что наконец-то могла нормально дышать.
- Не отпускай меня, - расплакалась девушка.
- Никогда.
Она никогда и ни за кого не держалась с такой силой и ни в ком так не нуждалась. Но Валериан все так же крепко обнимал ее, и это было так… утешительно. Этого чувства Шей жаждала много лет, прежде чем решила, что не нуждается в нем. Она и в дальнейшем собиралась так думать, но только не сейчас.
Они вращались все быстрее и быстрее, влево и вправо, кружась в водовороте неизвестности. В желудке противным комом поднималась тошнота. Девушка не понимала, что происходит, она только знала, что вода исчезла, словно ее никогда и не было, оставив вместо себя черный спиральный тоннель, длиною в вечность.
- Валериан, - задыхалась Шей, - что происходит?
- Не волнуйся, любовь моя. Это будет длиться не более минуты.
Он ведь не говорит о смерти?
С резким звуком яркие огни вновь сверкнули и пронеслись мимо, словно вспышки сотен светлячков, затем свет погас, и их окружила плотная, гнетущая тьма. Вдалеке стали слышны какие-то крики, которые постепенно приближались и становились громче, разрушая границы хрупкого спокойствия Шей. Нет, нет! В ее висках пульсировала резкая боль. Кровь девушки словно застыла, а затем пот мелким бисером выступил на коже. Страх тисками сжал ее в болезненном захвате.
Будучи маленькой девочкой, она любила сказку об Алисе в стране чудес. Раз за разом Шей перечитывала книгу о том, как Алиса упала в кроличью нору, и мечтала быть на ее месте. Но сейчас ей этого совсем не хотелось. Теперь она чувствовала себя подобно Алисе, падающей в неведомое, и ей это совсем не нравилось.
Алиса ведь попала в совершенно неизвестный мир, и эта мысль испугала Шей больше, чем та, где она не приземлялась вообще.
- Я не уверена… сколько смогу… выдержать, - выдохнула она.
И вдруг Валериан упал на что-то твердое. Его согнутые в коленях ноги смягчили удар, а вибрация от толчка прошла сквозь тело Шей. Руки воина крепче обняли ее за талию, удерживая девушку с непреклонной решимостью.
- Не забывай дышать. - Он медленно, дюйм за дюймом, опускал Шей на землю, при этом чувственно касаясь ее тела. - Дыши для меня, любовь моя. Я не чувствую твоих вдохов.
Вдох. Выдох. Воздух, ее легкие заполняет настоящий воздух. Вдох. Выдох. Невероятно, но она на самом деле стала успокаиваться. Шей уже чувствовала его аромат, соленый и насыщенный. Ощущала жар его тела и его силу.
- Так, хорошо. Хорошо. Но ты очень бледная, - обеспокоено сказал Валериан.
- Я всегда такая, - пробормотала девушка. Только сейчас она поняла, что все это время ее глаза были крепко зажмурены, и заставила себя их медленно открыть.
Они были в пещере. Шей сглотнула. Как они оказались в пещере? Серебристые стены, мрачные и каменистые, были забрызганы чем-то темно-красным. Металлический привкус витал в очень холодном воздухе, и этот обжигающий холод клубился вокруг мокрого, почти обнаженного тела Шей, прогоняя тепло Валериана. Холодный бриз, растрепавший ее промокшие волосы и юбку, заставил девушку вздрогнуть.
Она медленно повернулась, пытаясь рассмотреть каждую деталь пещеры. Один за другим воины выходили из зеркального желеобразного водоворота, который циркулировал совершенно необъяснимым образом. Каждый из них вел за собой несколько перепуганных дрожащих женщин. Вокруг них клубился туман и поднимался к потолку. Вся сцена походила на кадр из какого-то мистического фильма.
"Где я?" - подумала девушка.
Дрожа, Шей опять повернулась к своему. Ее пристальный взгляд прошелся по нему, начиная от его обутых в сапоги ступней, двигаясь вверх по мускулистым ногам, пропуская его мужскую… гм, часть, и остановился на груди. Капельки воды сочились по его маленьким коричневым соскам, пробегали сквозь серебряное колечко в одном из сосков, затем объединялись и тонкой струйкой стекали в пупок. У него была гладкая, безволосая грудь - ни один волосок не смел омрачать его совершенство. Тугие мускулы пресса, переплетаясь, образовывали твердые выступающие кубики на его бронзовом от загара животе.
Как этот мужчина может быть настолько безупречным?
Шей подняла, наконец, взгляд выше и посмотрела на его лицо. На его мужественное, удивительно прекрасное лицо. Идеальные дуги светлых бровей, совершенные, кристально чистые глаза, безукоризненной формы нос. Безупречные чувственные губы, полные и розовые. Конечно же, теперь у него были синяки под глазами, потому что она ударила его кулаком в нос. Но, несмотря на это, он все равно был самым чувственным, самым эротическим созданием, которое она когда-либо видела. Воин прямо-таки излучал уверенность в себе и первобытную жестокость.
Он поднял руки и мягко провел пальцами по ее лбу, носу и подбородку, вытирая воду. Шей хотела вырваться, но не смогла собраться с силами. Его прикосновение расплавило ее тело, словно провод под напряжением. Оно было горячим, просто обжигающим.
- Добро пожаловать в твой новый дом, мой маленький Лунный Лучик. - В его словах чувствовалось желание, словно искры, обжегшее Шей, опалили и его самого. - Добро пожаловать в Атлантиду.
Атлантида? Девушка моргнула несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное. Атлантида… город, погребенный в океане? В том океане, из которого она только что вышла? У нее пересохло во рту. Этого не может быть. Черт побери, просто не может.
- Пожалуйста, скажи мне, что ты имел в виде Атланту, как в Джорджии, а твой акцент все переиначил.
Валериан нахмурился.
- Я не знаю, что такое Джорджия. Ты услышала меня правильно. Ты попала в Атлантиду, город, который является одним из лучших творений богов. Дом для нимф, вампиров, демонов и многих других существ, о которых я не упоминаю, потому что они не имеют большого значения.
Нет, нет, и нет. Черт, нет. Шей покачала головой, отвергая такое объяснение. Атлантида - миф. Она не может существовать на самом деле. Существа, которых он назвал, тоже не более чем мифы. Они просто не могут быть реальными. Ради бога, вампиры? Демоны? В ночных кошмарах - да, возможно, но не в реальном мире.
"Добро пожаловать в Страну Чудес, Алиса", - мелькнуло у нее в голове.
"Нет, нет и снова нет", - еще раз подумала девушка. Должно быть другое объяснение. И все же… Шей не могла придумать другого. Она вошла в море, попала в темный туннель и теперь стоит в пещере. Пещере, находящейся глубоко под водой, а не на поверхности.
"Атлантида", - вспомнились ей слова воина. Она сглотнула, держась за свое недоверие и не желая отказываться от него ни на минуту. Сделать это - означало бы принять сумасшедшие убеждения Валериана - ее ненормального похитителя.
- Значит, я утонула и попала в ад, - прищурившись, Шей упрямо вздернула подбородок. - Ну а ты видимо дьявол.
- Поживем, увидим. Нимфы! - позвал Валериан, глухо зарычав. Его пронзительный взгляд не отрывался от ее лица. - Возьмите женщин и соберите всех воинов в столовой. Пришло время выбирать.
Воины сразу же засуетились. Один из них попытался схватить Шей за руку, но Валериан остановил его.
- Я сам ее приведу, - крикнул он, но девушка уже успела стукнуть обидчика по руке.
- Как пожелаешь, мой король.
Король? Король! Воины с трудом взбирались наверх по грубой деревянной лестнице, а женщины шли за ними по пятам. Большинство мужчин улыбались и хлопали друг друга по плечам.
- Кого ты выберешь? - Шей услышала вопрос одного из них.
- Я хочу рыжую. Ее грудь… - дружески отвечал ему другой.
Разговор затих вдалеке.
Остался только один воин. Или, может быть, он ждал здесь, в пещере, потому что не промок, как остальные. Он был одет в белую рубашку с глубоким V-образным вырезом почти до талии и узкие черные брюки.
Валериан, наконец, отвел взгляд от Шей и повернулся к оставшемуся воину.
- Как пленники? - Спросил он.
Пленники? Глаза Шей расширились, и она подняла руку к горлу. Боже мой.
Мужчина что-то резко ответил на том странным языке, который она раньше слышала от Валериана, но король нимф покачал головой.
- Говори на языке людей.
- Живы, - нахмурившись, сказал мужчина.
Подождите. На языке людей? А на каком тогда языке разговаривает Валериан? Может, нелюдей?
- Они доставляли какие-нибудь проблемы? - спросил Валериан.
- Никаких, мой король.
- Очень хорошо. Продолжай присматривать за ними. - Он взмахнул рукой, отпуская воина, но потом, нахмурившись, опять обратился к нему. - Они что-то говорили о наших женщинах?
- Ничего.
- Хорошо, - разочаровано произнес Валериан. - Тебя позовут позже.
Мужчина кивнул и зашагал прочь, выбивая сапогами по гальке глухую дробь.
- Какие пленники? - решилась Шей спросить дрожащим голосом.
- Животные. Убийцы. - Валериан повернулся к Шей, и она была опять поражена его абсолютной величественностью. Позади нее ледяной воздух, а впереди - настоящий жар. - Не бойся, я не позволю им приблизиться к тебе. Некоторые должны стать подарком моему другу Лайелу, а некоторые нужны, чтобы заключить сделку.
Оба плана звучали зловеще. А что же он тогда запланировал для нее? Неужели она будет подарком для одного из его друзей? Или будет использована в качестве разменной монеты для заключения какой-то сделки?
Валериан наблюдал за нею с пугающей притягательностью. Его волосы уже высохли и приобрели золотисто-медовый оттенок. Несколько янтарных прядей упали на лоб короля нимф, а на щеках осталось пара крошечных медлительных капелек воды.
- Я вижу недоверие в твоих очаровательных глазах, - сказал он, опираясь плечом на зубчатую серебряную стену, - и я сделаю все, чтобы доказать правдивость своих слов и что это - Атлантида. Чем быстрее ты смиришься с правдой, тем быстрее ты примешь меня.
Прежде чем Шей успела ответить, Валериан протянул руку и нажал на валун позади нее. Его рука невзначай прикоснулась к ее обнаженной коже, отчего Шей почувствовала себя так, словно ее ударило возбуждающе чувственным электрическим током. Девушка обернулась и увидела, как один из огромных камней, из которых была сложена стена, скользнул назад, а потом стал опускаться вниз. Как только он полностью опустился, стала видна потайная дверь. Две створки двери со скрипом стали расходиться в стороны дюйм за дюймом, открывая ее взору гладкий кристалл.
Шей раскрыла рот от удивления, а ее ноги как будто сами потащили ее поближе к кристаллу. Позади кристалла кружились маленькие водяные вихри, а песок тихо качался на морском дне. Разноцветные рыбы танцевали медленный вальс вокруг розового коралла. А над ними горделиво вздымались изумрудные водоросли.
- Это дно океана, - благоговейно произнесла пораженная Шей. - Это ведь долбаное дно океана.
- Я тебя понимаю. Я узнал об этой стене всего лишь несколько дней назад и провел здесь много часов, наблюдая за океаном. Захватывает дух, не так ли?
Шей приложила ладонь к кристаллу и почувствовала, как он слегка вибрирует. Прохлада и колебание воды убедили ее, что это не галлюцинация.
"Боже мой, это действительно Атлантида", - подумала Шей.
Она осматривала открывшееся ее взору великолепие, как вдруг к кристаллу подплыла очаровательная брюнетка. Впрочем, это была не женщина. Брови Шей поползли от удивления вверх. Это была русалка. Русалка с обнаженной грудью и хвостом.
В зеленых глазах русалки светилось любопытство. Она протянула изящную руку и прижала ее к кристаллу в том месте, где находилась рука земной девушки, только с обратной стороны. Задыхаясь, Шей отпрянула. Она так испугалась, что быстро отдернула руку. Во рту у нее пересохло, а колени дрогнули. Русалка нахмурилась… затем ее пристальный взгляд остановился на Валериане. Тогда она улыбнулась, ее глаза довольно заблестели, и она помахала ему рукой.
- Ты знаешь ее? - обратилась Шей к Валериану.
Он кивнул, но в подробности вдаваться не стал.
Женщина… Русалка… все равно; у нее было лицо ангела, невинное и более прекрасное, чем долгожданный рассвет. Длинные черные волосы вились вокруг ее хрупких плеч и пышной груди. Хвост русалки сиял, как дорогой хрустальный фужер, сверкая фиалковыми, желтыми, розовыми и зелеными тонами; при этом цвета настолько смешались, что хвост выглядел похожим на калейдоскоп. Неприкрытое желание, возникшее у русалки при взгляде на Валериана, только украсило ее черты.
- Теперь ты мне веришь? - спросил воин.
- Да.
Признание вырвалось у Шей вместе с выдохом. Какая-то часть ее хотела сползти на вымощенный дорогим деревом пол, свернуться калачиком и заплакать.
"Меня похитили мифические атланты и увезли в город на дне океана", - поняла она.
Другая ее часть сама не знала, чего хотела.
К брюнетке подплыла еще одна русалка - такое же гармоничное сочетание плавных изгибов и цвета - и, прижавшись к кристаллу, обольстительно улыбнулась Валериану. Страсть затуманила ее глаза цвета аметиста. Шей не сомневалась в том, что знает, о чем думают эти женщины: выбирай кого-то из троих.
- Ты говорил, что здесь дом самых прекрасных творений богов, - тихо сказала она.
Затем, не поворачиваясь к Валериану, девушка спросила:
- А что ты за существо?
Он говорил, что не является человеком, и теперь Шей стало любопытно узнать, кем же он был.