- Я всего лишь хотела посоветовать вам не выставлять себя на посмешище. Адам никогда не воспринимал таких, как вы, всерьез, - насмешливо бросила она. - Он слишком дорожит своим положением в обществе.
Какой невероятный снобизм, подумала Анна. Если позволить Джессике развернуться, она уничтожит последние остатки человечности в Адаме и разрушит его отношения с детьми. Неужели я отдам его без борьбы?
- Если вы так считаете, то зачем пришли сюда?
- Адам слишком хорошо воспитан, чтобы попросить вас держаться от него подальше. Дедушка всегда называл его прирожденным джентльменом, - с легкой насмешкой заявила Джессика.
- Может, с вами он джентльмен, но со мной Адам - мужчина, - отчеканила Анна. Что я делаю... дерусь за него, словно уличная кошка, подумала она. - Какие цели вы преследовали, согласившись выйти за него замуж? Ведь вы не выносите детей.
- Дети прекрасны, когда они с няней или в школе. Они скоро наскучат Адаму, и он поймет, что лучше всего отправить их куда-нибудь подальше. Мы с ним - идеальная пара. Дедушка всегда хотел, чтобы мы поженились.
- Без сомнения, вы собираетесь вдолбить это Адаму, - неприязненно заметила Анна. - Если ваш дедушка так мечтал, чтобы вы поженились, почему он не познакомил вас при жизни? Не потому ли, что заботился об Адаме и хотел уберечь от такой хищницы?
- Мой дедушка был идиотом, но это останется нашей маленькой тайной. У меня есть кое-какое влияние на Адама, - проговорила Джессика с победной улыбкой. - Когда мы поженимся, он будет полностью в моей власти. Адаму нравится, когда жизнь течет гладко; в этом мы с ним идеально подходим друг другу. Я собираюсь посвятить себя мужу.
- Каких бы ошибок ни наделал Адам, он не заслуживает такого наказания, - медленно парировала Анна, смерив соперницу презрительным взглядом.
- Бога ради, не кажитесь смешнее, чем вы есть, - протянула Джессика. Ее совершенное лицо исказила некрасивая гримаса. - Ваше сюсюканье с детьми тошнотворно, оно никого не обманет. Я посмотрела то видео - там вы не строите из себя добродетель.
- Видео? - спросила Анна, не понимая, в какое русло повернул разговор.
- Не изображайте удивление, - поморщилась Джессика. - Не знаю, чего вы хотели добиться, когда подсунули Адаму ту кассету. Вы ведь больше не можете танцевать, не так ли? - промурлыкала она.
- У Адама есть кассета с моими танцами? - спросила потрясенная Анна.
- Если их можно назвать танцами, - с дрожью омерзения в голосе ответила Джессика. - Сплошной разврат.
Мысль Анны заработала. Из сказанного Джессикой следовало, что Адам раздобыл кассету, где были записаны танцевальные фрагменты театра современного балета. Один танец ставил специально для Анны Джейсон Делани, молодой многообещающий хореограф. До несчастного случая она успела станцевать его только один раз, перед небольшой аудиторией. После того, как Анна повредила колено, Джейсон сделал две копии: себе и родителям Анны. Как кассета оказалась у Адама? Зачем она понадобилась ему?
- Балет рассказывает историю любви, - тихо произнесла Анна. Конечно, это не "Лебединое озеро", но и не порнография. Просто чувственная история. Она часто жалела, что смогла станцевать его всего один раз. - Вам лучше уйти, - спокойно сказала Анна, глядя сопернице прямо в лицо.
- То есть вы решили принять приглашение Адама?
Вопрос вывел Анну из гнетущего оцепенения.
- Да, и с превеликим удовольствием! - подтвердила она. - Я собиралась отказаться, но вы заставили меня пересмотреть решение. Вы напомнили мне, что я никогда не годилась для классических романтических ролей; для этого мне не хватало усидчивости. Моей сильной стороной было более темпераментное выступление.
Она рассмеялась, увидев, как переменилась в лице Джессика.
- И последнее, мисс Талбот: я люблю Адама, а вы - нет. Пусть пока он не испытывает такой же любви ко мне, это не значит, что в его жизни необходимо ваше присутствие, - закончила она, и ее лицо повеселело.
- Вы еще пожалеете об этом! - прошипела Джессика. После такого открытого объявления войны у нее поубавилось невозмутимости. - Разве у вас нет гордости? - спросила она, когда Анна проводила ее до двери.
- Вы явились сюда в надежде сыграть на моих сомнениях и на нехватке самоуверенности... но, как видите, сомнения меня не угнетают, и ваше превосходство меня не задавило. Вы не любите Адама. Вам нужны его деньги и то положение в обществе, которое он может вам обеспечить.
- Вот как? - улыбнулась напоследок Джессика. - Отлично. Но не думайте, что я сдамся без борьбы. - Она развернулась, и ее каблуки застучали по асфальтовой дорожке.
Захлопнув за Джессикой дверь, Анна тяжело прислонилась к прохладным дубовым доскам. Медленно она опустилась на пол и села, уткнувшись подбородком в колени.
Что ж, хорошо ли, плохо ли, но она раскрыла свои карты Джессике, хотя сама Анна еще не разобралась, что именно из сказанного сгоряча было правдой! Она испытала невообразимое облегчение, когда отбросила унизительную роль жертвы. Теперь необходимо подумать о более важных вещах - какой наряд выбрать для ужина завтра вечером.
В конце концов, ее выбор остановился на простом платье нежного устричного оттенка, которое подчеркивало достоинства ее гибкой и стройной фигуры. Застегивая замочек тонкой золотой цепочки, Анна заметила, как сильно дрожат ее руки.
- Дышать глубоко, - строго приказала она себе, но потом посмотрела на свое отражение в зеркале и рассмеялась. - Разговаривать с собой и отвечать - первый признак сумасшествия, - печально заметила она.
Она отступила назад, любуясь эффектным сочетанием золотого ожерелья и собственной матовой кожи. То, что нужно. Декольте платья обнажало ее шею и хрупкие плечи, поддерживало упругие полные груди, тесно обтянутые материей. Анна разгладила подол платья, и ее ступни скользнули в бархатные кремовые туфли.
Остается надеяться, что Адам не будет разочарован, подумала она, последний раз пробегая блеском по слегка подкрашенным губам. Раздался звонок в дверь, и, подхватив шифоновый платок и сумочку, она поспешила вниз.
С бешено стучащим сердцем она увидела сквозь стеклянные панели в двери сияние светлых волос. Все пройдет отлично, словно заклинание, мысленно твердила она. Все получится!
- Здравствуй, Адам.
- Значит, сообщение на автоответчике все-таки не было шуткой? - Адам, казалось, не был сражен наповал ее чувственной красотой, но это не испортило ее решительного настроения. "Интересно, что именно ты решила сделать, Анна?" - спросил тоненький назойливый голосок из глубины ее подсознания, но она только отмахнулась.
- Какие могут быть шутки! - Анна лучисто улыбнулась, но Адам продолжал подозрительно рассматривать ее. На нем был темный костюм, тот же, что и в день их знакомства. Адам был непростительно великолепен. - Жаль, что мама и папа не смогли принять твоего приглашения.
- Тебе действительно жаль? - Темная бровь скептически приподнялась.
- Вообще-то... - заговорила Анна, раздраженная тем, что Адам, похоже, не собирался участвовать в той соблазнительной игре, которую она затевала. - Вообще-то, нет, мне не жаль. По крайней мере, не было жаль.
Он усмехнулся, и его глаза весело заблестели.
- Честно говоря, учитывая наши с тобой непримиримые характеры, я не рассчитывал на такой... - он откашлялся, и Анна поняла, что ее старания выглядеть ослепительно все-таки оправдали себя, - на такой теплый прием. Анна Лейси, ты удивительная женщина.
- Не слишком лестно, - начала было она, - если вспомнить...
- Обсудим это потом, - медленно произнес Адам и посмотрел на часы. - Столик заказан на восемь. - Неожиданно он наклонился вперед и дотронулся до ее шелковистых волос. Потом произнес восторженно: - Великолепная прическа. Пойдем. - Взял Анну под локоть и повел к машине.
Хотя Анна и собиралась очаровать Адама, она была изрядно взволнована его коротким замечанием. Она опустилась на кожаное сиденье и не успела выровнять дыхание, как заурчал двигатель, и машина тронулась с места.
- Я закрыла дверь? - встревожилась она.
- Закрыла, - ответил Адам. - Скажи, я говорил, что сегодня вечером ты невероятно прекрасна? - небрежно спросил он.
- Еще нет.
- Ты простишь меня, если я немедленно восполню свое упущение?
- Я подумаю. Знаешь, мне не часто приходится наряжаться. Откровенно говоря, не представляю, как Хоуп умудряется каждый день выглядеть потрясающе. Хотя ее внешность, в отличие от моей, требует меньшего приложения сил.
- Возможно. - Он перехватил ее враждебно вспыхнувший взгляд и опять перевел глаза на дорогу. - Но почему-то у меня нет желания сорвать с нее одежды, взлохматить ей волосы, - хрипловато заметил он.
- Тогда ты один из немногих мужчин моложе девяноста, которым не хочется этого сделать, - ответила Анна, впрочем, не настолько холодно, как намеревалась. У нее вдруг запершило в горле.
Хватило нескольких слов Адама, чтобы превратить ее в комок нервов. Разве я не собиралась сегодня вечером круто поменять ход событий? - спросила она себя. Наивная дурочка, вот кто ты такая, Анна! - с отвращением осознала она. Глупая девочка, всегда, когда дело будет касаться Адама Дикона, ты будешь плясать под его дудку!
Ресторан, который располагался в дорогом отеле, удивил ее уютной обстановкой. Несмотря на время года, в камине потрескивали дрова, французские окна были распахнуты, так что в зал проникал аромат летней ночи.
- Никогда не была здесь, - проговорила Анна, пока улыбчивый официант принимал их заказ. - Приятное место. Терпеть не могу заведения, где так темно, что невозможно разглядеть блюдо, которое тебе подают.
- Разве приглушенный свет не создает романтическое настроение?
- Против свечей я не возражаю, - хрипло промолвила она, ее пальцы потянулись навстречу огонькам, которые мерцали между ними.
- Очень хорошо. - Он поймал ее руку и, глядя прямо в огромные всполошенные глаза, медленно поднес к губам. Безумно эротично он поцеловал ее ладонь, и искорки возбуждения побежали вверх по руке. - Мне тоже нравится видеть то, что я делаю.
Все тактические планы Анны куда-то исчезли, стоило ей только услышать его низкий, бархатный голос и увидеть желание в поблескивающих зеленых глазах. Ее начала обволакивать медленная истома, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Что ты наделал! - произнесла она, слабо улыбаясь. - Я не смогу проглотить ни кусочка.
- Почему? - Тепло и нежность его удивленного взгляда окутали ее золотистым покрывалом.
- У меня комок в горле, вот здесь. - Она тронула пальцами ямочку у основания шеи, где поблескивала золотая цепочка.
Адам отпустил ее руку и прикоснулся к теплой ямке. Глядя на нее завороженным взглядом, он провел пальцем по голубоватой жилке, внутри которой бешено колотился пульс.
- Хочу целовать тебя здесь, и здесь, и здесь... - Его палец постепенно опускался и вскоре достиг глубокой ложбинки между ее грудей.
- Адам, - шепотом взмолилась Анна.
- Мне нравится, как ты произносишь мое имя. - Что-то первобытное было в его голосе Он снова посмотрел ей в лицо, и она увидела, что на его высоких скулах выступил румянец.
- Сэр, мадам... - Рядом появился официант с заказанными блюдами.
Как Анна и предполагала, у нее напрочь пропал аппетит.
- Как близнецы? - спросила она, пытаясь говорить непринужденно.
- Веселы и здоровы. Если тебя интересует самочувствие Джейка и Кейт, то они тоже в порядке, но в данный момент вовсе не дети занимают мои мысли. Ты приняла мое приглашение потому, что тебе нравятся мои племянники?
- Нет.
- Тогда почему, Анна? Почему ты здесь? - настаивал он. - По какой причине ты согласилась? Или ты задумала довести меня до безумия?
- Невыносимо было так долго не видеть тебя. - Она говорила быстро, уже без напускного спокойствия. - Глупо... отрицать это. Господи, я все порчу! - сокрушенно пробормотала она. Мятущимся взглядом Анна посмотрела в сторону двери.
- Успокойся.
- Я пытаюсь сказать, что готова пойти на компромисс, - тихо призналась она. Принять решение было легко, но где взять смелость, чтобы выполнить его? Адам молчал, и она рискнула продолжить: - Ты говорил, что лучший способ снять наваждение - посмотреть ему в лицо.
В его глазах мелькнул проблеск какого-то чувства, близкого к гневу.
- А если я ошибался?..
- Вряд ли, - ответила она с невеселой иронией. - Адам Дикон ошибался? Разве такое возможно?
- Что, если эффект окажется противоположным? - добавил он, не обращая внимания на ее мягкий укол.
Анна осторожно улыбнулась. Она-то возлагала все свои надежды именно на такой эффект. Он должен понять, что ему не нужна злобная хищница Джессика. Анна хотела донести до него свою любовь и при этом не потерять независимости. Как трудно найти равновесие!
Она понимала, Адам не случайно выбрал Джессику. Их отношения вполне устраивали его. Поэтому Анна не хотела высказывать никаких страстных откровений. Нельзя начинать с признаний в любви.
- Так ты пытаешься сказать, что передумал? Ты больше не хочешь, чтобы мы стали любовниками? - Она желала быть его возлюбленной до конца своих дней и умышленно предлагала ему необязательную связь.
И Анна замерла от сказанного. Он ни единого раза не намекнул, что испытывает к ней нечто большее, чем обыкновенную похоть. Ты не слишком оторвалась от реальности? - спросила она себя. Что может найти такой мужчина, как Адам Дикон, в такой женщине, как ты, зачем он будет перекраивать свои планы на будущее? Чтобы бутон распустился, решительно подумала она, ему нужны тепло и свет.
- Ты еще спрашиваешь? - недоверчиво выдохнул Адам. - Когда ты решаешь сжечь мосты, Анна Лейси, ты идешь до конца.
- Я слишком тороплю события? - невинно поинтересовалась она. Адам метнул на нее такой неистовый взгляд, что она нечаянно прикусила язык. - Ай! - воскликнула она.
- Что такое? - озабоченно нахмурился он.
- Прикусила язык.
- Ничего. Я поцелую, и все заживет.
- Что ты делаешь? - забеспокоилась Анна, когда он встал и не слишком ласково подхватил ее под руку. Адам буквально выдернул ее из-за стола, накрахмаленная салфетка упала с ее коленей на пол.
- Увожу тебя в свой номер. Прости, неужели я забыл упомянуть, что снял здесь номер? - Фальшиво улыбаясь, он вел ее мимо официантов.
- Впервые слышу.
- Я не слишком тороплю события? - Его медовый тон был сдобрен сарказмом.
- Лифт... - слабо запротестовала она, когда он протащил ее мимо лифта к лестнице.
- Если мы поедем на лифте, я займусь с тобой любовью прямо там, а мне хотелось бы иметь побольше места для действий.
- Ладно, пойдем по лестнице, - промямлила Анна, вяло улыбаясь. Ты же сама этого хотела, напомнила она себе. Адам почти бежал по лестнице, и, тяжело дыша, она едва поспевала за ним.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Здесь неплохо, - оглядываясь по сторонам, воодушевленно заметила Анна, когда они оказались в огромном номере.
- Чудесно, - согласился Адам, снимая пиджак и бросая его на кровать. Потом ослабил галстук и, выключив верхний свет, зажег ночник.
- Ты когда-нибудь останавливался здесь?
- Иди ко мне, Анна. - Он говорил густым, теплым голосом, отчего все внутри нее начало плавиться.
Анна сбросила туфли на шпильках, и ее ступни наполовину погрузились в густой ворс ковра.
- Мы так и не поужинали. - Она смотрела на неподвижную фигуру Адама с непонятной смесью трепета и ожидания. - Что подумали люди?
- Подумали, что я не мог больше терпеть, поэтому утащил тебя наверх, иначе мне бы пришлось заняться с тобой страстной, сумасшедшей любовью прямо в ресторане. Отвечу на все вопросы сразу: по-моему, обстановка в номере безвкусная, - ровно говорил он, - нет, я не хочу смотреть телевизор.
- Я не собиралась ни о чем таком спрашивать! - возмутилась Анна.
- Внизу ты не так нервничала.
Господи, он ожидает от меня слишком многого, поняла Анна, и у нее упало сердце. Адам рассчитывает, что она превратится в опытную соблазнительницу, но она...
- Просто я... Знаешь, я должна рассказать... О, черт! - воскликнула она, всплескивая руками.
- Ты, случайно, не пытаешься сказать, что все еще девственница? - пошутил он, но шутка не сняла напряжения.
- Физически - нет, - сказала она, немного обдумав ответ.
- Объясни. Разве можно быть девственницей в ином, кроме физического, смысле этого слова? - спросил Адам каким-то странным голосом. Ему не приходило в голову, что столь чувственная и раскованная девушка может быть совершенно неискушенной. Потрясенный, он, тем не менее, испытывал эгоистическое чувство жадной радости, что эта девушка достанется ему нетронутой. Он не собирался позволить слову физически омрачить его радость. Он даже почти жалел мужчину, который упустил такое чудо.
- Ты будешь удивлен, - с глубоким вздохом проговорила Анна, мучаясь от необходимости вспоминать не самый приятный в ее жизни эпизод. Тогда она была очень юна и наделала ошибок; впрочем, она не собиралась терзаться сожалениями, ведь сделанного не вернешь.
Тогда она поняла лишь одно - секс без духовной привязанности отвратителен. Теперь она стала старше и, хотелось надеяться, умнее. Она полюбила!
- Боюсь, ты увидишь, что меня нелегко удивить, - заметил Адам, рассматривая ее погрустневшее лицо.
- Когда я занималась танцами, у меня был друг... тоже танцор. Теперь он знаменитость. Мы много общались и однажды оказались вместе в одной компании. - Из-под густых ресниц она взметнула на него быстрый растерянный взгляд. - Все разделились на пары, мы оказались в постели... Мы слишком много выпили, а он очень нравился мне.
Она закрыла глаза. Ей не хотелось, чтобы Адам подумал, будто она осуждает себя за решение, принятое в тот вечер. Если бы она действительно хотела остановить Пола, она бы так и сделала.
- Мне просто стало любопытно. Все вокруг только и болтали об этом... о сексе... и мне захотелось испытать, что же это такое. Так что я не девственница; по крайней мере, мне так кажется.
- Ты не уверена? - спросил он, в каком-то оцепенении разглядывая ее.
- Ну, тогда все прошло как-то скомканно. Я сама была виновата. - Она решила прояснить все до конца. - Я все испортила.
- Как? - немного дрогнувшим голосом спросил Адам.
- Я засмеялась. Ничего похожего на ласковое хихиканье, я истерически расхохоталась, - поведала она уныло и мрачно прибавила: - Расхохоталась в самый неподходящий момент. Не смогла удержаться. Все вдруг показалось мне ужасно нелепым и смешным. - Она посмотрела на Адама. - С тех пор тот человек перестал со мной разговаривать, и с ним стало чертовски трудно танцевать. Думаю, я была обязана предупредить тебя, что не слишком опытна.
Последовало долгое молчание.
- Почему ты закрыла глаза? - По звучанию его голоса она поняла, что он подошел ближе.
Он что, совсем непонятливый?
- Потому, что я дико смущена.
- Анна, ты всегда говоришь правду? - Он отвел руку, которой она прикрывала глаза. Анна не противилась.
- Нет, не всегда, - честно призналась она. Кончиком языка Адам провел по ее сомкнутым векам, и долгий свистящий вздох вырвался из глубины ее существа. - Полагаю, ты разочарован? - спросила Анна, ожидая услышать насмешку. - Когда-то приходится начинать, - с вызовом добавила она.