– Что ты имеешь в виду? – стараясь казаться беззаботной, поинтересовалась Кристабел.
Когда Федерико приблизился к ней, она снова почувствовала предательскую дрожь во всем теле.
– Вот это. – Он взял руку Кристабел и надел ей на палец с обручальным кольцом великолепный перстень с изящно ограненным бриллиантом.
Кристабел уставилась на свой палец, не зная, плакать ей или смеяться.
– Федерико...
Он прикрыл ей губы ладонью, не дав продолжить.
– Пошли же, наконец, выпьем.
В баре отеля имелся богатый выбор напитков, и Федерико несколько удивился, когда Кристабел остановила свой выбор на апельсиновом соке.
– Стараешься сохранить трезвую голову?
– Конечно.
– Боишься, Кристабел?
– Нет, – спокойно ответила она, хотя Федерико попал в самую точку.
Федерико выразительно хмыкнул, и ей стало ясно, что он все понял. Кристабел еле сдержалась, чтобы не запустить в него стаканом.
– Как поживает твоя бабушка? – решила сменить тему Кристабел, отпив немного сока.
– Очень сожалела, что ты не смогла приехать вместе со мной, – ответил Федерико, не отрывая взгляда от Кристабел.
– Она потрясающая женщина.
– Ты ей тоже очень нравишься.
– Приятно слышать, – промямлила Кристабел.
– Я обещал, что мы навестим ее на обратном пути в Лондон.
Кристабел предпочитала не загадывать так далеко. Она теперь жила одним днем и поэтому промолчала.
– Выпьешь еще что-нибудь?
Кристабел отказалась. Федерико поставил на стойку свой пустой стакан.
– Давай пойдем ужинать.
Они выбрали итальянский ресторан, который, по отзывам, был лучшим на курорте. Федерико заказал молодое красное вино, мясное ассорти и телячий эскалоп, а на десерт – изумительное лимонное пирожное.
Кристабел с удовольствием отметила, что публика в ресторане была явно европейской, официантами – исключительно итальянцы, а мастерство шеф-повара оказалось выше всяких похвал. Она поблагодарила официанта, когда тот принес им кофе с ликером.
– Думаю, что до завтрашнего обеда мне кусок в горло не полезет, – заявила Кристабел, когда они вышли на улицу. Пока они сидели в ресторане, ей живо вспомнились другие подобные вечера из их с Федерико прошлой жизни.
– Спасибо, все было прекрасно.
Лицо Федерико казалось мягким, глаза тепло блестели.
– Рад слышать.
– Прогуляемся? – неожиданно для себя предложила Кристабел.
По набережной, благо время было еще не позднее, прогуливались нарядно одетые люди, многие заходили отдохнуть в открытые кафе и ресторанчики.
Федерико взял Кристабел за руку, и она не противилась. Интересно, неужели мы тоже похожи на любовников? – задумалась Кристабел. Скорее нет, потому что безошибочный язык жестов выдает, что между нами что-то не так.
Федерико чуть сжал запястье Кристабел и сразу почувствовал, как участился ее пульс. Она попыталась отдернуть руку, но Федерико поднес ее к губам и стал целовать по очереди каждый палец, словно не замечая дрожи, охватившей Кристабел.
Кристабел посмотрела ему в глаза.
– Ты решил соблазнить меня?
– Кажется, у меня неплохо получается.
Даже слишком хорошо, подумала Кристабел.
– Ты снова решила играть со мной в молчанку, дорогая?
Кристабел одарила его обворожительной улыбкой.
– Как ты догадлив.
– Опасаешься, что от слов у меня распухнет голова?
– Что-то в этом роде.
Около одиннадцати Кристабел и Федерико вошли в свой номер, и Кристабел по привычке первым делом скинула туфли и собиралась расстегнуть пояс своих черных брюк, но Федерико опередил ее. Она стояла, не шелохнувшись, пока Федерико снимал с нее брюки и блестящий жакет. Оставшись в одних трусиках, Кристабел поспешила в ванную, пока Федерико раздевался.
Отсутствие ночной сорочки ставило ее в довольно щекотливое положение. После минутного колебания Кристабел решила обернуться большим полотенцем, наподобие восточного саронга, и в таком виде появилась в спальне. Конечно, спать придется нагишом, но предстать нагой перед Федерико она не отважилась. Кристабел мысленно ругала себя за ханжество, но ничего не могла с собой поделать.
Выйдя из ванной, она поймала на себе пристальный взгляд темных глаз Федерико, который удобно устроился на кровати. Кристабел в который раз залюбовалась его смуглыми мускулистыми плечами, контрастирующих с белым шелком простыней.
Она быстро скользнула под одеяло и лишь там сняла с себя полотенце.
– Не слишком ли поздно изображать скромницу, дорогая?
– Мне неловко расхаживать по номеру в костюме Евы.
– Неужели?
Кристабел слегка нахмурилась.
– Неужели – что?
– Ты стесняешься меня? – Федерико подвинулся поближе к ней и положил голову на согнутую в локте руку.
Федерико был теперь совсем близко от нее и казался опасным хищником. Кристабел изо всех сил старалась выровнять дыхание и унять бешеное сердцебиение.
– Я стесняюсь самой себя, когда ты рядом, – честно призналась она и чуть прикрыла веки, когда Федерико провел пальцем вдоль ее носа.
– Разве это плохо? – Его палец уже миновал подбородок и полз по изгибу шеи.
Кристабел тут же почувствовала, как внизу живота разливается тепло, и сжала пальцы в кулак, борясь с искушением коснуться Федерико.
– Ты это делаешь специально?
– Что, дорогая?
– Совращаешь меня.
Федерико наклонился, потерся губами о щеку Кристабел и волнующе-низким голосом промурлыкал:
– Хочешь, я остановлюсь?
Кристабел чуть было не ответила утвердительно, но Федерико прижался к ее губам и в следующую секунду раскрыл их глубоким поцелуем. Руки Кристабел сами собой сплелись на его затылке, и вскоре она забыла обо всем, с жаром отдаваясь безумной игре любовной страсти.
Прошло немало времени, прежде чем они, обессиленные, забылись глубоким сном в объятиях друг друга. Их разбудил рассвет, и после душа они вновь неспешно отдались любви, пока официант не постучался к ним с завтраком.
– Как бы ты хотела провести сегодня день? – поинтересовался Федерико, допив апельсиновый сок и наливая себе крепкий кофе.
Кристабел смешала себе мюсли с фруктами, добавив немного молока, и жадно поглядывала на яичницу с беконом. После бурной ночи она ощущала сильный голод и приятную негу и теплоту во всем теле.
– Я хотела бы погулять по тому живописному городку, мимо которого мы проезжали.
– Так я и знал.
– А в чем дело? – невинно поинтересовалась Кристабел. – Ты собираешься предложить что-то еще?
– Мы могли бы остаться в номере и заказать прямо сюда поздний ланч, а потом вернулись бы в Санта-Монику.
Провести с ним еше несколько часов в постели – значит окончательно лишиться способности сопротивляться. А это совсем не входило в планы Кристабел.
– Давай лучше с пользой проведем этот новый день, – предложила она.
– Я именно этого и хочу.
– Лучше оставим все как есть. Мы просто утолили свою страсть, и это было замечательно.
Более чем замечательно, мысленно уточнила она. Нет слов, чтобы описать это блаженство.
Взгляд Федерико стал жестким.
– Всего-то? И ничего более?
Кристабел отпила еще глоток ароматного кофе и поставила чашку на поднос.
– Ты собрался устроить расследование? У меня тоже есть к тебе претензии.
Федерико еле сдержался, чтобы не швырнуть Кристабел на постель и применить силу. Мы провели вместе всю ночь, нам было так хорошо, могу поклясться чем угодно, что она тоже была на верху блаженства, думал Федерико. Я не забыл, как ее тело извивалось в экстазе, как дрожал от возбуждения каждый мускул ее тела. И после всего этого, с наступлением дня, она снова норовит ускользнуть и переходит к глухой обороне! Но я перетерплю, все равно ночью она будет моей.
– Ты обычно не отличалась излишней откровенностью, – медленно вымолвил Федерико. – И раз уж мы до сих пор не изводили друг друга дурацкими вопросами типа: "Тебе было хорошо?", – не вижу необходимости опускаться до этого сейчас.
– Ты слишком самоуверен.
– Просто я хорошо тебя знаю.
Здесь он прав. Он прекрасно знает, когда и на какую кнопку нажать. Тут я допустила промах, призналась себе Кристабел.
Они молча закончили завтракать, привели себя в порядок и, расплатившись по счету, сели в машину.
Утро выдалось ясным и безоблачным, предвещая жару. Кристабел и Федерико выехали из Сан-Диего и направились в сторону гор.
В начале пути вдоль дороги часто попадались торговцы фруктами и овощами, но чем выше к горам, тем сильнее менялся пейзаж, и теперь вокруг, насколько хватало глаз, простирались зеленые луга и пастбища. Эта патриархальная благодать умиротворяла Кристабел.
Она все еще находилась под впечатлением минувшей ночи. Ее тело помнило объятия Федерико, пережитое блаженство, и каждое новое воспоминание все больше разжигало огонь желания и лишало покоя.
Кристабел отчаянно пыталась переключиться на окружающий пейзаж: впереди появилось стадо овец, в небе кружит вертолет – может, ищут кого-то?
Вдруг Федерико, выругавшись, резко затормозил и придержал Кристабел, чтобы она не ударилась головой о лобовое стекло.
– В чем дело?! – недоуменно вырвалось у Кристабел, когда машина, заскрипев тормозами, резко остановилась. Но тут же все поняла – чуть ли не из-под самого колеса машины выскочила перебегавшая дорогу собачонка.
– Глупое животное. Могло ведь погибнуть.
Взгляды Кристабел и Федерико встретились. "С тобой все в порядке?" – прочла она немой вопрос в его глазах. Федерико взял двумя пальцами ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– Да, – ответила Кристабел.
Незачем ему знать, что причиной ее волнения был он сам, а вовсе не маленькое дорожное происшествие. Она облегченно вздохнула, когда Федерико наконец отпустил ее, и они поехали дальше.
В приглянувшийся Кристабел городок они приехали почти в полдень. Кристабел с любопытством разглядывала уютные домики, кафе и сувенирные магазинчики вдоль дороги.
Оставив машину на стоянке, Кристабел и Федерико отправились на прогулку, потом заказали изысканный ланч в кафе с. видом на долину и отправились в обратный путь.
Отдых получился неплохим, о чем Кристабел с благодарностью и сказала Федерико, когда после шести вечера они вернулись на свою виллу в Санта-Монике.
– И больше ничего? – Федерико криво усмехнулся.
– Мне нечего добавить.
Он рассмеялся.
– Давай переоденемся и отправимся куда-нибудь поужинать.
– Я вполне могу что-нибудь сама приготовить, – попыталась увильнуть Кристабел, мысленно перебирая содержимое холодильника. Там, кажется, после вчерашнего похода в супермаркет должны быть стейки, зелень и овощи для салата и полно фруктов.
– Я закажу для нас столик в "Хромой утке", – упрямо возразил Федерико.
– Мне еще надо подучить роль, – уцепилась за последнюю соломинку Кристабел, но Федерико уже подталкивал ее к лестнице.
– В девять мы уже будем дома, и ты сможешь прекрасно все повторить, свернувшись в кресле, как ты любишь.
Кристабел выбрала элегантный кремовый брючный костюм с золотыми босоножками на высоких шпильках и дополнила свой туалет длинной шалью с бахромой, небрежно перекинув ее концы через плечо.
"Хромая утка" всегда славилась безупречным обслуживанием, и метрдотель сразу же провел их к столику у окна с приятным видом на океан.
Кристабел наслаждалась королевскими креветками, когда их с Федерико уединение довольно бесцеремонно нарушили. У столика стояла Корали Линдгрен собственной персоной – соблазнительная сирена в черном вечернем платье, с безупречно уложенными волосами и смелым макияжем. Казалось, она сошла прямо с обложки журнала мод. За спиной Корали с ноги на ногу переминался Эдвин Мэскот.
– Вот уж не ожидала вас здесь встретить, – проворковала Корали, посылая Кристабел воздушный поцелуй.
Кристабел быстро взглянула на Эдвина, – и по кислому выражению его лица поняла, что Корали претворяет в жизнь давно вынашиваемый план соблазнить Федерико.
– Пути Господни неисповедимы, – отозвалась Кристабел, насмешливо взглянув из-под ресниц на Федерико.
– Не возражаете, если мы присоединимся к вам? – Не дожидаясь ответа, Корали грациозно опустилась на стул.
Отлично, удовлетворенно оценила происходящее Кристабел. Можно будет хоть как-то развлечься.
Предоставив Эдвину делать заказ, Корали повернулась к Кристабел.
– Неважно себя чувствуешь, дорогая? – В ее голосе слышалось фальшивое участие, и Кристабел мысленно поаплодировала актерским способностям коллеги. – Ты очень бледна.
– Неужели? – Кристабел сладко улыбнулась.
– В субботу вечером Эдвин устраивает вечеринку. Вы обязательно должны прийти.
– К великому сожалению, мы в это время будем в Санта-Барбаре, – вмешался в разговор Федерико и, подняв бокал, отпил немного вина.
Разве? – мысленно удивилась Кристабел. Я действительно собиралась в Санта-Барбару навестить родных, но еще не решила, стоит ли прихватить для компании Федерико.
Корали постаралась скрыть свое разочарование и игриво погрозила ему пальчиком.
– Как вам не стыдно.
Официант принес первое из заказанных Эдвином блюд.
– Завтра предстоит интересная съемка, – будто между прочим проронила Корали. – У Кристабел интимная сцена. – Выдержав короткую паузу, она нанесла окончательный, по ее мнению, удар: – Должно быть, вам как мужу это не совсем приятно?
– Вовсе нет, – с безмятежной улыбкой возразил Федерико. – Ведь спит-то она со мной.
Кристабел с интересом наблюдала за дальнейшим развитием событий. Корали томно смежила веки и промурлыкала:
– Обожаю мужчин-собственников.
– Разве, дорогая? – вмешался Эдвин. – Ты меня удивляешь. Ты же так любишь разрушать любые отношения.
Если бы взгляд мог убивать, Эдвин был бы уже трупом, а Корали обвинили бы в убийстве.
Кристабел, прекрасно разбиравшуюся в женских интригах, развлекала вся эта ситуация. И в то же время она была готова выцарапать глаза Корали, хотя всегда презирала ревность как таковую.
Она украдкой взглянула на Федерико и поняла, что тот читал ее мысли. Неужели я чем-то себя выдала? – озадаченно подумала Кристабел. Вот так всегда: он читает мои мысли, оставаясь для меня закрытой книгой. Из него вышел бы отличный игрок в покер, заключила она.
Официант принес горячее, и Кристабел сочла за лучшее молча наслаждаться великолепно приготовленной осетриной. – Как долго вы собираетесь пробыть в Санта-Барбаре? – не унималась Корали.
– Я не совсем... – начала Кристабел, но Федерико перебил ее:
– Пока не закончатся съемки и вся эта шумиха с рекламой.
– А что потом? – кокетливо продолжала допрос Корали.
Федерико вежливо улыбнулся.
– Мы отправимся в Лондон, по дороге заедем в Рим. – Он взял руку Кристабел и поднес к губам.
Будь осторожен, мысленно предостерегла его Кристабел, ты разишь ее наповал. Однако уже в следующее мгновение ей стало все равно, что подумает Корали, поскольку Кристабел затопила теплая волна нежности – будто своим прикосновением Федерико нажал на какую-то скрытую кнопку, лишающую ее контроля над собой.
– Итальянский язык такой романтичный, – продолжала свою игру Корали. – Меня всегда сводит с ума, если любовник в порыве страсти переходит на свой родной язык.
– У тебя их было так много, что ты, наверное, стала полиглотом, – поддел ее Эдвин.
– Ты чудовище!
– Я просто констатирую факты, дорогая.
Корали переключила внимание на Кристабел.
– Я участвовала в пробах на главную роль в новом фильме "Уорнер Бразерс". У меня есть все шансы получить ее. – Она провела рукой по волосам. – А какие планы у тебя?
Кристабел отпила немного вина.
– Поздравляю.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Кристабел почувствовала, что Федерико тоже с интересом ожидает ее ответа, и выдержала небольшую паузу.
– Я пока ничего не планировала.
– Тебе кофе, дорогая? – вмешался Федерико и, когда Кристабел отказалась, сделал знак официанту. – Извините, мы вас покидаем, – объявил ок Корали и Эдвину. – Мне надо сделать пару важных звонков, а Кристабел собиралась повторить роль. – Федерико расплатился по чеку и поднялся из-за стола. – Спокойной ночи.
Служащий уже подогнал их машину к дверям ресторана. Кристабел села на пассажирское место и, закрыв глаза, с наслаждением расслабилась.
– Ну, что скажешь? – спросил Федерико, когда они отъехали.
– Без комментариев, – насмешливо отозвалась Кристабел.
И в ответ услышала низкий, с хрипотцой, смех.
Вскоре они были на вилле.
– Где ты собираешься учить роль?
– Здесь. – Кристабел указала на кресло в гостиной.
– Тогда я расположусь за столом. – Федерико снял пиджак и перекинул его через плечо. – Кто сегодня сварит кофе?
– Давай ты. Я поднимусь наверх и переоденусь.
Когда, ближе к полуночи, Кристабел отправилась в спальню, Федерико все еще корпел над бумагами. Едва коснувшись головой подушки, она тут же провалилась в глубокий сон и не почувствовала, как Федерико прилег рядом и крепко обнял ее.
6
Кристабел вздохнула с облегчением. Сегодня съемки прошли неплохо – уложились в семь дублей, актеры не путали слова роли, и операторская группа тоже была на высоте, так что даже привередливый Эндрю остался доволен.
Кристабел смертельно устала, ее замучила жара, в тело впивался тугой корсет. Грим, казалось, вот-вот потечет с ее лица, да еще тяжелый тугой парик тисками сжимал голову.
Ко всему прочему ее мучила жажда и очень хотелось есть. Освободившись от опостылевшего костюма и смыв грим, Кристабел первым делом собиралась выпить не меньше полулитра минеральной воды и съесть яблоко.
– Неважно выглядишь, дорогая, – услышала она голос Эдвина. – Верно, сказываются бурные ночи любви?
– Да, – пробурчала Кристабел.
– Везет же некоторым.
Она обворожительно улыбнулась.
– Имею право.
– Наш дорогой спонсор выглядит довольно крепким мужчиной. Должно быть, он выматывает тебя до изнеможения.
– Ты не ошибся, дорогой, – сладким голосом пропела Кристабел и удалилась, оставив Эдвина переваривать полученную информацию. Она не сомневалась, что не пройдет и получаса, как сплетня достигнет ушей Корали Дюрен.
Утолив жажду, Кристабел почувствовала себя намного лучше. Ей оставалось лишь выяснить расписание завтрашних съемок, и она могла быть свободна. Ее ждал приятный сюрприз: она должна была приехать на студию не к пяти утра, а к семи. Обрадованная тем, что поспит лишних два часа, Кристабел летящей походкой направилась к выходу из павильона, но сбавила шаг, заметив Федерико, увлеченно беседовавшего с мужчиной, чей облик показался Кристабел очень знакомым.
Оба, словно по команде, обернулись к Кристабел, и она с изумлением узнала старшего брата Федерико. Интересно, что он здесь делает? В последний раз она виделась с Джанфранко Персетти три месяца назад, в Риме, и, помнится, он отнесся к ней с теплом и уважением.
– Ты уже освободилась? – поинтересовался Федерико.
– Да. Привет, Джанфранко, как дела?
– Прекрасно. А как ты?
– Спасибо, все нормально. – Кристабел сияла улыбкой. – Когда ты приехал?
– Сегодня утром.