Я выбежала из кабинета и чуть не убилась на лестнице. Ладно, подождут, не положено королеве бегать.
На улице собралось человек пятьдесят, а то и больше, и они все настороженно чего-то ждали.
- Добрый день, - поздоровалась я, вопросительно смотря на Мирослава.
Но не успел он ничего сказать, как люди, словно по команде, опустились на одно колено. Я чуть не шарахнулась назад, но за спиной на мое счастье оказался Олег.
- Рады служить вам, принцесса Миранда! - за всех сказала женщина лет сорока с короткими до плеч волосами, собранными в хвост.
Я, с улыбкой кивнув, шепотом спросила у Мирослава:
- Это ваши?
- Ну, видимо, уже мои. Точнее твои, - тихо отозвался он, пока группа хором скандировала какой-то лозунг в мою честь. - Это те, кто открыто перешли на нашу сторону после твоего последнего визита в Рейхард. Говорят, есть еще и скрытые.
- Правда, замечательно? - спросил у меня Олег, стоя за спиной как каменная стена. Только не понятно, чтобы защитить меня, или чтобы я не сбежала.
- Замечательно-то замечательно, - кивнул Мирослав, - только среди них могут быть двойные, а без Альбины это выяснить трудновато. Но по идее, это должна принцесса делать. Скажи, что ты очень рада принять их под свои знамена, - спохватился Мирослав, чуть толкнув меня так, чтобы никто не видел.
- Чего? - обалдела я, но, быстро сообразив, с улыбкой во все двадцать восемь повернулась к собравшимся. - Я рада видеть вас в рядах моих сторонников! Нам с вами предстоит проложить дорогу в счастливое будущее, когда над серединой миров снова засияет солнце и небо окрасится яркими красками! - по ходу, чтобы не упасть в грязь лицом, пошла проверять мысли, попутно минуя барьеры первого уровня. С моей стороны это напоминало попытку протиснуться в щель так, чтобы этого никто не заметил. - Мы должны все вместе бороться за будущее нашего мира, - тянула я время. Вообще, Альбина сделала бы все это быстрее и намного. - К сожалению, как против незваных гостей из других миров, так и против своих же родственников и друзей.
Мысли у всех были примерно одинаковые, и по ним было сразу ясно, что все сейчас настроены за меня и с воодушевлением слушают этот бред.
- Но я надеюсь, что мы скоро сможем жить одной семьей, не раздирая себя на части противоречиями гражданской войны.
Блокировки стояло на все поле только две: одна у лысого парня, который про себя на все лады повторял, как я же я ему не нравлюсь и как я похожа на старую королеву; вторая у предводительницы, которая с завидной регулярностью повторяла один и тот же вопрос.
- Мои верные подданные, вы готовы сражаться ради мира и гармонии в нашем королевстве?
- Да! - ответил мне слаженный хор, пока я тихонько шепнула оборотням:
- Лысый, крайний в четвертом ряду. Он еще без шапки. Я бы советовала вам его проверить основательней, он не лестного обо мне мнения.
- Хорошо, - Олег кивнул и, спускаясь с крыльца, потерялся в строю новых соратников.
- Тогда, принцесса Миранда, мы с радостью вступаем под ваши знамена, - женщина-предводительница встала и насмешливо посмотрела в мою сторону.
- Дальше вы распорядитесь? - уточнила я шепотом у Мирослава.
- Конечно, - удовлетворенно кивнул он. Я напоминала себе студентку, которая обучается у него какому-то диковинному спецкурсу.
- Тогда можно мне на пару слов "командира"?
Мирослав пристально посмотрел на меня, потом равнодушно пожал плечами и спустился в толпу. Я стояла на крыльце, не торопясь уходить. Женщина с волосами цвета темной меди заговорила с оборотнем о чем-то, потом удивленно посмотрела на меня, и неторопливо пошла на встречу.
- Вы о чем-то хотели поговорить, принцесса? - спросила она, не доходя до меня пару ступеней.
- Не то, чтобы совсем поговорить, - смутилась я, все это время задаваясь вопросом не почудилось ли мне из-за моей неопытности в области ментальной магии, - просто мне интересно, госпожа Кира, зачем вам знать люблю ли я сладкие пирожки?
Женщина усмехнулась, посмотрев на меня уважительно.
- А если я хочу вас угостить?
- Буду очень рада, - засмеялась я, прекрасно понимая, что это была всего лишь проверка.
- Я ведь вас даже не заметила, - пожаловалась она, действительно доставая из наплечной сумки сверток, приятно пахнущий сдобой.
- Я старалась, - улыбнулась я, принимая из ее рук пирожок, посыпанный мукой.
- Что же, рада видеть вас, моя королева! - она как будто бы бокал с виной подняла пирожок и с чувством откусила его.
После недолгой светской беседы о том, что Мирослав не самый лучший человек, но сейчас без него никуда, я поспешила вернуться к себе в кабинет. Правда уже в холле была бессовестно остановлена.
- Товарищ принцесса, ты что это пирожки одна принародно кушаешь, а с верноподданными не делишься? - спросил Олег, нависая надо мной.
- Меня саму угостили, - смущенно призналась я, стараясь проглотить остатки как можно быстрее.
- Все равно не хорошо. Я, между прочим, того лысого к Альбине приволок так, что никто даже не услышал.
- А что она?
- Велела отчихвостить тебя за то, что ты рядом с ним напарника не заметила. Он своими мыслями спалил его буквально в первую же секунду.
- Какого напарника? Там же никого больше с блокировкой не было! - подскочила я.
От мысли, что я могла пропустить такое, меня даже бросило в жар. Оборотень только равнодушно пожал плечами.
- Мне сказано тебя отчихвостить, а подробности не уточнялись. Лучше пошли на пары, а то с вашей башни такие вопли, что кикиморы на болотах скоро от зависти сдохнут.
Дальше ждать я не стала, а, обгоняя его, бросилась к себе в кабинет. Естественно, за поднявшимся шумом моих шагов никто не слышал. Поэтому громко стукнувшаяся о стену дверь и грозная я для всех стали неожиданностью.
- Так! - гаркнула я, угомонив тех, кто еще не успокоился. - А теперь быстренько мне по порядку рассказываем, что написали, и показываем на практике. Кто не уложится в две минуты, автоматически получает неуд и всю неделю бегает ко мне на пересдачи!
Во время экстренного опроса Степа сидел на подоконнике ни жив, ни мертв. Особенно после того, как я превратила одного клоуна в лягушку, сказав, что его будут расколдовывать однокурсники. В итоге, когда я отпустила всех с пары, все-таки вернув шаловливому студенту его нормальный облик, Степочка осмелился сползти на пол.
- Ну, вы и зверь, принцесса Миранда. Я буду служить вам верой и правдой, только не надо меня так же, ладно?
- Вообще, если боишься, мог бы и уйти отсюда тихонько, - спокойно уведомила его я, доставляя оценки, которые до этого проставить не успела. Опрос был очень экстренным.
- Мне Богдан сказал привести тебя сразу после конца твоих пар, и чтобы ты никуда не заходила. Поэтому я лучше здесь посижу, если можно.
- А если нельзя?
- Тогда скромненько за дверью, - Степа уже направился к выходу, но я остановила его недовольной фразой:
- Куда пошел? Сиди уж здесь. Можешь даже колбасы мне нарезать, я не против.
Парень в темных очках без лишних комментариев прошмыгнул в мою комнату за ножом и досочкой. И еще до того как студенты следующей группы явились пред мои светлые очи, Степа подал мне буквально по линейке нарезанную колбасу.
- Слушай, ты здесь такая нервная стала. Наверное, атмосфера на тебя плохо влияет. Чуть что так сразу заколдовываешь и кричишь, - пожаловался Степа, а Игорь за моей спиной настойчиво закивал, но вслух комментировать не рискнул. - А была такая спокойная девочка.
- Ага, и портфели у тебя просто так рвались, и шнурки сами развязывались, и парты под тобой произвольно ломались, и даже девушке ты во время поцелуя случайно на ногу наступил, - пользуясь особой запуганностью моего давнего приятеля, я решила раскрыть карты. Правда, о моих проделках с его волосами и ширинкой я умолчала.
- Так это ты таскала мои плюшки, - укоризненно сказал парень, даже не зная, что делать в сложившейся ситуации. - Ну и ладно, она все равно оказалась жуткой стервой, так что тебе еще спасибо надо сказать. Да, определенно спасибо тебе за то, что ты сорвала наши отношения с самой красивой девушкой школы.
- Всегда, пожалуйста, - ехидно ответила я, вспоминая наши словесные перепалки, которые вот уже полгода меня не беспокоили.
Степа покраснел, потом, как мне показалось, даже побагровел, но только выпустил пар, не сказав ничего в мой адрес. Тут же ребята завалились в класс, и страшно обиженный мной маг мог с удовольствием подумать о том, что он хочет со мной сделать. На следующей перемене я дождалась фразы:
- Если бы я не знал, какая ты редкостная… личность, за эксплуатацию которой придется лично отчитываться перед Богданом, Волковым и ректором, причем не факт, что без вреда для здоровья на всех инстанциях, я бы попросил вас ликвидировать пробелы в моей личной жизни.
- Я приворотами не занимаюсь, - немного не понимая смысла, уточнила я.
- Ну и побыла бы моей девушкой просто так! Не такой уж я страшный, чтобы обязательно привораживаться!
Я недоуменно моргнула в его сторону, даже не скрывая свое удивление. Если он это имел в виду, то фраза про инстанции была как нельзя более точной.
- Я думаю, ты, учитывая все эти обстоятельства и мой отвратительный характер, не будешь кидаться столь неосмотрительными просьбами?
- Я не самоубийца. И тебе не обмануть меня своим ангельским личиком! Я стараюсь чаще вспоминать, что за ним прячется коварная ведьма!
- Кстати, чисто ради интереса, - я посмотрела на дверь, из-за которой пока не думал никто высовываться. - Как считаешь, я на самом деле принцесса или просто обычная серая мышь, которой повезло?
- Ты думаешь у тебя в зависимости от этого характер изменится? - уточнил Степа, второй раз за день вгоняя меня в странное состояние недоумения.
- Вряд ли.
- Тогда какая разница?
Действительно, подумалось мне, когда наш разговор прервали пришедшие на свою пару ворожи, какая разница. Особенно мне. Ведь вне зависимости от обстоятельств, я всегда останусь собой. Я могу измениться, как внешне, так и внутренне, но все равно останусь собой.
После пар Степа потащил меня к Богдану какими-то катакомбами, игнорируя мою просьбу зайти поужинать. О таких глубинах замка я даже не знала. Вот если бы дверь в Рейхард пряталась здесь, а не на пресловутых "антресолях", я бы точно ее никогда не заметила. Или не выбралась бы обратно. Тут даже заклинания не помогут.
Мой старый знакомый скрылся, как только увидел Богдана, даже не сказал ничего ехидного напоследок.
- Ты случайно второе высшее не получаешь на энергетическом факультете? - стараясь развеять атмосферу спросила я. - А то у меня ощущение, что ты злобный вампир и сейчас выпьешь кровь из бедной девушки.
- Я думаю, если девушка будет и дальше такой же неосмотрительной, я воспользуюсь этим, - усмехнулся Богдан, расчищая мне место на каком-то ящике. Нет, спасибо, платье светлое, я лучше постою.
- Не стоило мне приходить сюда без охраны?
- Нет, с твоей охраной я не в ладах, - поморщился Богдан, который явно точил свои будущие вампирьи клыки на Олега с Мирославом. - Я немного о другом. До меня сегодня дошла информация о том, что кое-кто буквально месяц назад просил помощи в создании себе второго лица у некой Астрид.
У меня внутри все похолодело. Мне даже показалось, что и лицо у меня побелело. Богдан смотрел удовлетворенно.
- А знаешь, от кого я это узнал?
Я отчаянно замотала головой.
- От нее же. Она была собой так горда!
Он меня как убил этой фразой.
- Правильно, волнуешься, принцесса! Если бы я не был тем, кого она порадовала этой новостью первым, то случился бы конфуз.
- Что ты ей сказал?
- Что если я еще раз услышу подобные сплетни - а если она кому-нибудь расскажет, я услышу - то лично заклеймлю ее как лгунью. А если об этом узнает Олег, то она отсюда вылетит со скоростью пушечного ядра. А если, не пошли ей Господь такого счастья, об этом узнает Мирослав, то не факт что кто-нибудь вообще опознает ее труп.
Я невольно вздрогнула, угнетаемая еще и атмосферой места встречи. Богдан, который все это время расхаживал по периметру маленького плохо освещенного помещения в подвале, удовлетворенно посмотрел на меня.
- В общем, тебе бояться нечего, но давай на будущее ты все же будешь чуть заранее меня предупреждать о том, в какие неприятности ты влезла? И врать мне тоже не стоит.
- Я больше не буду, - опустила я глазки в пол, понимая, какую услугу мне оказал этот влиятельный молодой человек. - А ты уверен, что она больше никому не расскажет? Мало ли…
- Не скажет. Ее брат один из министров Деянира. Если я ее обвиню во лжи, она не отмоется. Она не рискнет так подставляться.
- Министр? - у меня глаза полезли на лоб.
- Да, они с родителями на стороне Мирослава, а старший брат в Рейхерда остался. Что ты так удивляешься? Здесь половина академии таких. Машка с сестрой, например, перед поступлением сбежала, у Степы отец тоже чуть ли не один из генералов.
- А у тебя…
- У меня все в порядке хорошо, принцесса. Пошли ужинать?
Я неуверенно кивнула и пошла следом за Богданом, который подавал мне свою руку, чтобы я смогла забраться по лестнице без травм. Сейчас я вообще не представляла, что бы здесь делала, если бы не познакомилась с ним.
XVIII
Я думала, что мы с Юрой все еще в ссоре, но после моего превращения в Миранду он об этом подзабыл. Правильно, наверное, Ария всегда говорила, что мы с этой ссорой ведем себя как маленькие. Но общаться мы как раньше не стали, просто напряжение спало.
Поэтому когда утром в пятницу меня разбудили громким стуком в дверь, я и представить себе не могла, что ко мне ломится Юра. Иначе бы хотя бы причесалась, оделась и умылась, а так я встретила его заспанная, всколоченная в атласном халате и теплых тапочках.
- Ну и лицо ты себе отхватила, даже спросонья сущий ангел, - вместо приветствия огорошил старый друг.
- И тебе доброго утра, - кивнула я, пропуская комплимент мимо ушей. Все-таки идиотка я, слепила бы себе в школе такую мордашку и горя бы не знала: никаких комплексов, никакой неразделенной любви… Только родители бы всю плешь проели. - Сколько времени?
- Без десяти восемь. Я решил к тебе перед завтраком заскочить, поговорить надо.
Я чуть не взвыла. Неугомонный жаворонок! Я его каждый день жду-жду, мечтаю, но ему приспичило завалиться с утра пораньше в мой выходной.
- И о чем? - спросила я, не выдавая своего состояния. Но если он сейчас спросит про то, люблю ли я его, я с чистой совестью скажу, что ненавижу. По выходным я люблю спать.
- Мне с утра мама позвонила, просила тебя предупредить: твои родители собираются сделать тебе сюрприз и переехать в тот город, где ты вроде бы работаешь.
Я сглотнула, ужаснувшись, схватилась за сердце. Мои родители, которые никогда не поддерживали вранье, в отличие от бабушки, и предпочитали вести тихий образ жизни, сейчас ой как некстати.
- Плохо… Как бы их убедить сидеть на месте, если я ничего не знаю.
- Я тут думал, - начал Юрка, но остановился, когда я бросила на него взгляд.
- Ну, говори, говори! У меня сейчас голова не соображает, я в панике.
- Даже если мы их сейчас отговорим и остановим, долго кота в мешке не утаить. Они не обрадуются, когда узнают, во что ты ввязалась, а народ может пронюхать, что ты самозванка. Я понимаю, что все очень круто: с тебя пылинки сдувают, лицо настоящей красавицы, ты принцесса и все дела, но может пора прекратить?
Я от возмущения чуть не задохнулась, мигом слетели остатки сна.
- Ты понимаешь, что я сейчас не смогу повернуть назад?
- Выход всегда есть. Я понимаю, что дядя Мирослав впадет в ярость, но ведь можно инсценировать смерть принцессы Миранды. Спокойно вернешься домой, поступишь в нормальный институт… Тебя никто здесь силой не удержит.
- Да причем тут Мирослав?! - не поняла я, повышая голос. - Вообще-то мы сражаемся за Рейхард. И уж ты-то должен об этом знать.
- Я знаю. Я и сам хочу сражаться, но если выбирать между тобой и Рейхардом, то я лучше выберу тебя. Снеж, мы как-нибудь справимся сами. Правда не стоит, тебе же тяжело, я вижу. К тому же ты не просто помогаешь, ты в самом центре событий. Ты слишком много на себя взяла, я боюсь, что ты не выдержишь.
- Да мне нелегко. Но ты же не думаешь, что я смогу спокойно отойти в сторону, когда единственная могу помочь? Я действительно хочу спасти этот город.
- Да черт с ним с городом! - вдруг взорвался Юрка. - Живем мы тут и все в порядке!
- Ты его вообще видел? - сдержалась я, сложила руки на груди. - Нет? Так попроси кого-нибудь сводить на экскурсию, того же Мирослава. Или я могу с тобой прогуляться. Ты все равно не увидишь того, что вижу я, но непередаваемые впечатления гарантирую. Он ужасен, он умирает, через него постоянно какие-то твари лезут в другие миры. Сюда, кстати, тоже. Я не претендую на роль спасительницы всех миров, но мне совесть не позволит отсиживаться в стороне.
Юрка выдохнул, хотел что-то еще мне сказал, но нахмурился и передумал. Бросит только:
- Ладно, делай как знаешь. Хочешь оттягивать неизбежное - тяни. Про родителей я тебя главное предупредил.
- Спасибо, - только и смогла выдавить я.
- Не за что.
Я еще долго стояла посреди комнаты, не зная, что делать. Юрка подсказал мне один очень удобный вариант. Слишком удобный. Чересчур. И безумно страшный.
Я нашла свой старый сотовый с не цветным дисплеем в тумбочке. Долго смотрела на него, словно гипнотизировала, а потом надавила на кнопку отключения.
- А если мама позвонит? - спросил Игорь.
- Вот поэтому и выключаю, - спокойно отозвалась я.
Игорь не понял, но уточнить не успел, поскольку я вытащила из шкафа обтягивающее красное платье с высоким воротником и ушла в ванную приводить себя в порядок.
Мирослав отыскался в спортивном зале. Я не стала его отрывать от работы, даже когда он заметил меня. Просто застыла в дверях и бестолково смотрела за беготней студентов. На перемене ректор, вытирая полотенцем собственный пот, подошел сам:
- Чего тебе?
- Поговорить, - начала я издалека, краем глаза косясь на учеников.
- Не коси, и так понял, что без свидетелей хочешь разговаривать. В общем, тебе повезло, у меня сейчас перерыв.
В полном молчании мы пошли в его кабинет.
- Ну, что стряслось-то? - спросил он, как только закрыл дверь на ключ.
Он был добрый, потный и в спортивном костюме, который уже давно пора менять. В общем, выглядел как настоящий мужчина.
- Насколько сильно вы можете вмешаться в немагическую бюрократию? - спросила я, присаживаясь в кресло без приглашения.
Ректор все равно еще минут десять будет вытираться, пить литрами воду и выжимать свою мастерку.
- Не понимаю, на что ты намекаешь, - честно признался оборотень. - Давай конкретно: что нужно сделать? А там я уже скажу, что могу, а что нет.
- Я бы хотела, чтобы вы инсценировали мою смерть.
В комнате повисла пауза, ректор даже отложил все свои дела. Он озадаченно посмотрел на меня, нахмурив брови, я старалась спокойно отвечать на его взгляд.
- Миранда, не хотите ли объяснить мне, какие цели вы перед собой ставите?
- Мне сегодня сообщили, что мои родители хотят переехать в город, где я якобы работаю.