Я скептически фыркнул, но мечи взял, наконец-то внимательно их разглядывая. Судя по ножнам - довольно простым, надо отметить, без изысканных узоров и драгоценных камней, то ли из дерева, то ли из кости… Не пойму. Но материал приятно теплый. Так вот, судя по ножнам, клинки тонкие и слегка изогнутые. Как у катан. Рукояти довольно длинные, свободно можно двумя руками взяться. Материал шершавый, черный. Но на кожу не похоже. На навершии - морда зверюги какой-то оскаленной. Но сделано так, что смотрится естественным продолжением рукоятки, ни на миллиметр не выступая. В смысле, что набалдашником не выглядит. Морда из белого металла, собственно, как и полоска, толщиной в палец у самого края рукояти, там, где ножны начинаются. На этой полоске выгравирован какой-то растительный орнамент.
- Макс, обнажи клинок, - полушепотом выдал Миир.
Я аж вздрогнул - так это интимно прозвучало. Как будто мне кое-что другое достать предложили. Я круглыми глазами посмотрел на эльфа. Лицо у него было совершенно спокойное, а взгляд направлен на оружие в моих руках. Похоже, он на двусмысленность своей фразы внимания не обратил. Или это я такой озабоченный уже стал, что везде намеки чудятся? Блин. Правильно говорят, "с кем поведешься".
Передернув плечами и отогнав дурные мысли, я вновь сосредоточил все свое внимание на мечах. Ну-с. Приступим. Положив один из клинков на стол, отвлекая тем самым внимание Лео от разглядывания колечка какого-то, я вытянул руки вперед, одна рука на рукоятке, вторая - на ножнах. Сделал лицо, соответствующее моменту, то есть ну очень серьезное. Даже брови нахмурил, представив величественную музыку за кадром (Та-да-да-дам!) и потянул. Потом еще раз. Попробовав повернуть рукоятку, снова дернул. Конечно, ничего не произошло! Меч остался в ножнах.
Наморщив нос, я взял другой и повторил операцию, только уже без театральщины. Та же история. Пожав плечами, весело посмотрел на Миира. Я ведь ожидал подвоха, так что и не расстроился. А вот рыжик, похоже, принял неудачу близко к сердцу. Вон, как губы поджал и нахмурился! Мне его даже жалко стало.
- Значит, меня не выбирали. Хочешь попробовать? - С этими словами я протянул меч принцу.
Тот его взял, а потом серьезно на меня посмотрел.
- Ты что, не понимаешь, что это может значить?
Эм? Это он о чем? На моем лице отразилась крайняя степень недоумения. Ответил на невысказанный мною вопрос Лео. Он тоже был какой-то мрачный.
- Это значит, что у нас проблемы. Если клинки выбрали Габриеля, а тебя не слушаются, Император сразу поймет, что ты не совсем его сын.
Хм. Чего-то они преувеличивают, однако.
- А с чего вы вообще решили, что эти мечи его выбрали? Может, он их просто так, из врожденной вредности из дома стащил? По крайней мере, прятал он их основательно.
Ушастые дружно переглянулись.
- Нет, ну, если вы так переживаете, давайте тогда их здесь оставим. Если спросят, скажу, что забыл. А там разберемся. Мало ли чего?
- А это мысль, - задумчиво изрек Миир, а Лео поддержал его кивком. - По крайней мере, даст время для маневров. Это будет, конечно, странно выглядеть: воины оружие не забывают.
- Пф, - перебил я эльфа. - Какой из меня воин, Миир, не издевайся!
Оба как-то сразу расслабились.
- Ладно, уговорил. Теперь показывай свой бублик! - уже весело улыбаясь, напомнил мне рыжий об еще одном элементе вооружения, обнаруженном мною в закромах.
Покопавшись в сумке, я извлек на суд зрителей искомый предмет, предварительно вынув его из кожаного чехла. Данный вид оружия был мне смутно знаком по компьютерным играм, но, так как он относился к разряду метательного, а я всю жизнь предпочитал играть за "танков", ведущих исключительно ближний бой, то, как оно называется, в упор не помнил.
Металлическое кольцо диаметром сантиметров тридцать с острой внешней кромкой. По всей поверхности металла шли замысловатые узоры, напоминающие переплетающиеся лианы, очень похожие на то, что на мечах. Складывалось впечатление, что это все - один комплект. Само кольцо было черным, а узоры серебристо-белые. Мда. Только сейчас заметил, что все оружие у меня мрачноватой расцветки какой-то. Сразу перед глазами встала картинка: я, в длинном черном плаще с капюшоном, вооружен до зубов, глаза густо обведены черным карандашом, морда лица у меня сама по себе белая, а тут еще и печальная. И брожу я, такой загадочный, по ночному городу, глухо подвывая и распугивая народ. Хех… больная у меня фантазия, знаю.
Миир, тем временем, вертел в руках оружие. К нему подошел Лео, тоже пристально вглядываясь в бублик. Меня посетило смутное подозрение, что и с этой фиговиной не все чисто.
- Сами расскажите, или мне вас пытать придется?
Оба эльфа синхронно подняли на меня глаза.
- Или ты очень везучий, или с точностью до наоборот, - философски изрек Лео.
Миир кивнул, протягивая мне оружие. Со вздохом вселенской скорби я его взял.
- И что дальше?
- Попробуй кинуть, - предложил магистр, подходя к рыжему совсем уж вплотную.
Оба смотрели на меня выжидательно.
- Ты совсем псих? Мы не на улице, вообще-то! - возмутился я. - И вообще, что это за штука?
- А ты в стену кинь, если что - починят, - не стал ничего объяснять принц, Лео согласно покивал. - Попробуй, потом расскажу.
Хмуро глянув на эльфов - стоят, представления ждут, - я взял кольцо и, совершенно не задумываясь о том, как это делается, запустил его в стену. С тихим "вз-з-з-з", оно вошло туда больше чем наполовину.
- Ого, - резюмировал я, разглядывая вибрирующую полоску металла.
- А теперь позови его назад, - велел Миир.
Скептически на него глянув, все же протянул руку и мысленно позвал артефакт. Орать всякие глупости вслух я не собираюсь. Когда кольцо в стене зашевелилось, я от удивления чуть рот не раскрыл! В следующую секунду эта хрень уже летела на меня! Едва успел ее схватить.
- Вау…
Со стороны зрителей раздался облегченный вздох.
- Ну, хоть тут повезло. - С довольной улыбкой рыжий подошел ко мне и приобнял за плечи.
- Это Чакра Безмолвия. Она считалась утерянной. - Хмыкнув, Миир продолжил. - Но, похоже, все это время была в сокровищнице дроу. В отличие от Клинков, переменными свойствами не обладает. Режет все, что угодно, но никогда не поранит того, кому принадлежит. Способна возвращаться к владельцу из любой точки пространства, стоит ее только позвать. Как и Клинки, сама выбирает себе хозяина. То, что она тебя слушается - большая удача.
Я посмотрел на предмет в своей руке более внимательно.
- Значит, будет, в случае чего, чем отмахиваться. А как выражается, что она меня выбрала? - задал я интересующий меня вопрос.
Миир охотно ответил.
- А в чужих руках она просто не полетит.
- Покажи.
От протянутого кольца Альнмиир не отказался. Аккуратно обхватив его пальцами, он метнул его в ту же стену, что и я до того. То, что последовало за этим, заставило меня удивленно приподнять брови. Чакра летела, как попало. Она замысловато кувыркалась в воздухе, а об стену ударилась вообще плашмя. Со звонким "бздям" артефакт шлепнулся на пол. Хмыкнув, я протянул руку и позвал оружие. Оно тут же полетело в меня. Едва успел поймать! Хотя, если подумать, тело действовало на автомате.
- Похоже, я неплохо умею обращаться с этой Чакрой.
Миир согласно угукнул.
- Есть надежда, что и с мечами ты не полный ноль.
Не могу не согласиться с позитивностью подобного предположения.
- Ладно, с холодным оружием разобрались, чего там с амулетами. - Я развернулся в сторону нашего магистра.
Лео тут же оживился и шустренько уселся на диван, вынуждая нас следовать за ним. Я опустился прямо на пол с противоположной от эльфа стороны столика. Миир устроился за моей спиной, прижимаясь к ней грудью и зарываясь лицом в волосы. Похоже, это у него уже в привычку вошло.
- Так, что я могу сказать? - начал маг. - В основном, стандартный набор. Пара щитов, один амулет, защищающий разум, четыре с боевыми заклятиями: огненный шар, ледяная стрела, воздушная стена и каменный кулак.
Перечисляя, Лео не забывал демонстрировать предметы. Главным образом, это были кулоны. Огненный шар и воздушная стена прятались в кольца.
- Еще есть общеисцеляющий амулет многоразового использования. Подзаряжается от носителя. И вот тут непонятное что-то.
Нам продемонстрировали массивное кольцо из черненого серебра - по крайней мере, я себе это так определил. Кольцо было странное, на всю фалангу пальца, с непонятного назначения зубчиками с краю.
- Я чувствую в нем магию, но назначение определить не могу. - Лео развел руки, демонстрируя, что он бессилен.
Я взял это кольцо в руки и повертел, разглядывая. Ничего не углядел, озарение на меня не снизошло, и я положил вещь на стол.
- Хороший наборчик. А что там с зельями?
Лиорлилль ехидно улыбнулся.
- А там все сплошные противоядия. На все случаи жизни, так сказать. Похоже, принц боялся, что его тут отравят.
Миир хмыкнул мне в макушку.
- Осторожность превыше всего, - резюмировал он.
Я не смог не влезть со своими комментариями.
- Зачем ему противоядия-то? Он же в силу своей природной ядовитости отравления бояться не должен был.
Почесав щеку и пожав плечами, Лео предположил:
- Ну, может, он не для себя? Или противоядие вырабатывать не умел? Мало ли причин. К тому же, яд айры на тебя очень даже действовал, так что, скорее всего, собственная ядовитость - не панацея.
Хм, действительно. Черт, как все сложно. Как бы на "исторической родине" не лопухнуться по полной…
Мои размышления прервал принц.
- Ладно, складывай все назад, пора делегацию дроу встречать. Они должны уже прибыть.
Пока мы с Лео в четыре руки запихивали все побрякушки и пузырьки в сумку, а Миир относил мечи и Чакру на место, на коврик, в дверь постучали, и на пороге появился королевский распорядитель. Как и раньше, абсолютно невозмутимо и отстраненно, он предупредил, что гости прибыли, и не мешало бы нам уже пойти их встречать, а то как-то невежливо.
Не задерживаясь больше, мы потопали встречать. Делегацию. Угу. Встречать полагалось почему-то в саду, рядом с фонтаном. Гаринель нас своим присутствием не почтил. Наверное, решили, что двух принцев и магистра вполне хватит. От светлых были еще парочка советников и Фейсат. Ну, он был, конечно, не от светлых, но тоже с нами.
Прибывших было пять дроу, разнообразной наружности.
Двое явно были воинами. Суровые лица, куча оружия, удобная одежда, преимущественно темных тонов. Еще двое были, судя по мантиям, магами. Парень и девушка. У парня мне прическа понравилась. Почти как у меня, только часть черных волос в голубой покрашено, точно под цвет глаз. Как перышки торчат. Телосложение скорее субтильное, нежели крепкое. Ну, это я предполагаю: под балахоном плохо видно. Девушка тоже щеголяла креативной прической. Темно-каштановые волосы были большей частью распущены. Но местами заплетены в косички. Причем, очень местами - на мой взгляд, так вообще без логики какой-либо. И еще, в эти косички она вплела белые ленточки. Физиономия стандартно смазливая, глаза карие. В ушах сережки звенят. Штук по шесть в каждом. На шее кулоны, на руках браслеты. Парень, кстати, в этом плане весьма умерен. Такого количества металлолома я на нем не заметил. Пятым был серьезный мужик в темно-зеленом костюме. Его видовую принадлежность я определить затруднился (в смысле, маг он, воин или еще кто). Но он у них по-любому главный. Темные волосы до плеч забраны в низкий хвост. Лицо сурово-сосредоточенное. В серо-зеленых глазах решимость. В отношении чего решимость - непонятно.
Пока я разглядывал гостей, они разглядывали нас, и все мы дружно занимали позиции согласно купленным билетам. У дроу чуть впереди стоял тип в костюме, по обе стороны от него маги, рядом с которыми воины. С нашей стороны в центре тусовались Миир, я и Лео. Рядом со мной встал Фейсат, рядом с Лео - советники.
- От лица всех светлых эльфов, я рад приветствовать посланников Империи Нерксаа и Императора Нершата у нас во дворце, - в меру вежливо, в меру невозмутимо начал Миир.
И понеслось. Мы вам так рады, бла-бла-бла. Да что вы, что вы, мы тоже рады в гости заскочить, ля-ля-ля. Всегда, пожалуйста, му-му-му, ну, и в том же духе. Я это словоблудие старался пропускать мимо ушей, вылавливая ценную информацию. Мда. Тяжело быть дипломатом.
На меня внимание обращали мало, только косились периодически. То один, то другой. Я им мило улыбался, а они шугались и тут же отворачивались. Правильно говорят: "Улыбайтесь, это всех раздражает"!
В конце полуторачасовых расшаркиваний я выяснил следующее. Эта пятерка - не все, кто приехал, а, так сказать, делегаты. Остальные остались в городе. Серьезный мужик - кто-то вроде моего воспитателя. Прибыл проследить, чтоб меня тут не обижали, и вообще все было согласно букве этикета. (Опустив голову, прикрываясь тем самым челкой, я скосил глаза на Миира. Тот был невозмутим, но я чувствовал, что он явно раздосадован. Интересно). Задерживаться дроу не намерены, предлагают прямо завтра с утреца двинуться в обратный путь. Мотивировали они это тем, что "чего мы тут не видели, и в гостях хорошо, а дома светлых меньше". Нет, ну, выражались они, конечно, не так прямо, но смысл где-то близко. Поедут с нами не все. В частности, воспитатель - его Ингвар Как-то Тамович звали, - остается тут, ждать моего возвращения. Все-таки, на родине я должен был пробыть недолго. Теоретически, показаться родителю - и назад; условия помолвки и мирного договора игнорировать никто не собирался, а, согласно им, мне у светлых куковать десять лет полагалось.
Вообще, вновь прибывшие должны были организовывать дипломатическое представительство дроу в столице светлых. Коли уж государства теперь в мирно-дружеских отношениях. Фейсата в это тоже впрячь планировали. Будет работать по специальности. Собственно, и слава богу! Пускай тут остается и занимается делом. Нервировать меня не будет, а то в эти три относительно свободных дня я на него шипеть и огрызаться запарился. Постоянно рядом крутился и руки распускать пытался. Причем, зараза, Мииру на глаза не попался ни разу! А жаловаться - ниже моего достоинства. Что я, сам не справлюсь?
На этом все. Официальная часть приветствия почти закончилась. Потом мы дружною толпою повели дроу показывать им их временные апартаменты. Зачем нас для этого столько надо, я не понял, но пошли абсолютно все, кто встречал. Гости вежливо улыбались и вели себя тихо. Номерами остались довольны.
Я уже практически облегченно выдохнул, празднуя окончание мучений, когда услышал фразу Ингвара, обращенную явно ко мне:
- Ваше Высочество, Габриель. Уделите мне пару минут.
Глава 2
Отказываться от общения с наставником было бы крайне нелогично и подозрительно. Поэтому, выбора у меня сильно-то и не было. Если честно, меня эта перспектива если и не напугала, то поднапрягла точно. Фиг его знает, как себя вести… По идее, этот Ингвар должен знать принца как облупленного, следовательно надо меньше болтать и больше слушать, чтоб не выдать себя с головой. Молчание - золото. Попробую воплотить на практике этот тезис.
Все эти мысли пулей пронеслись в голове, пока я, махнув на прощание своим эльфам, проходил в покои дроу. Остановившись посредине комнаты, я вопросительно глянул на мужчину.
- О чем вы хотели поговорить?
Ингвар обошел меня по дуге и встал напротив, сверля тяжелым взглядом. Через некоторое время он нахмурился и скрестил руки на груди. Я все это время тоже молчал, начиная потихоньку нервничать. Чего ему надо-то? В конце концов, я не выдержал:
- Что-то не так?
Мужчина нахмурился еще больше и скривил губы.
- Я полагаю, информация о вашей потере памяти достоверна. Из чего могу сделать вывод, что ни о каких правилах этикеты вы, конечно же, не помните?
От неожиданности подобного заявления я на секунду растерялся, удивленно подняв брови и пару раз моргнув. Вот чего-чего, а такого наезда никак не ожидал.
- Э-э-э, ну, в общем, правильно понимаете…
После моего признания, дроу прошелся по мне взглядом с ног до головы и, поджав губы, чему-то кивнул.
- В таком случае, урок номер один. Общаясь с подданными или, учитывая то, что вы пока не правитель, теми, кто ниже вас по социальному статусу, делайте это сидя. Это даст вам возможность показать свое отношение к собеседнику. В случае расположения, можете позволить ему сесть, если же вы им не довольны, оставить стоять.
Пока я слушал поучения наставника, по-тихому офигевал. Он что, хочет, чтобы я прямо сейчас начал вести себя подобным образом? Но, это же бред! Нет, определенная логика, конечно, есть, но не в повседневной же жизни. Мы ведь не на официальном приеме!
- Это не важно, - грозно сверкнув глазами, заявил Ингвар. Ой, похоже, я это вслух сказал. - Вы будущий император и всегда должны выглядеть достойно!
После секундного замешательства, я решил не выпендриваться и делать, как говорят. Кто его знает, чему принцев учат. Быстро оглядевшись, определил, что сидеть будет лучше не на угловом диване, который стоял рядом с окном и по виду был очень удобным, а в креслах из темного дерева за круглым столиком. Их там как раз было два. Большие, с высокими резными спинками и подлокотниками, обитые бордовой тканью. Как можно более неторопливо устроившись в кресле, хотя очень хотелось закончить с этим побыстрее, я вопросительно посмотрел на мужчину. Он в ответ задрал бровь. Ну, блин!
- Присаживайтесь, - махнув рукой в сторону свободного кресла, я имел счастье получить, одобрительный кивок.
Усевшись, Ингвар еще раз внимательно меня осмотрел.
- Спину прямо. Подбородок выше. Руки на подлокотники. Назад не заваливаться!
Выполняя команды наставника, которые тот давал коротко и резко, я все больше округлял глаза. Что ж я делать-то у дроу буду, если там все так строго? Склонив голову на бок и прищурившись, мужчина позволил себе легкую улыбку, самыми краешками губ.
- Вот теперь можно и поговорить.
Угу, давай уже говори, чего хотел. Мне так сидеть неудобно!
- Я вас слушаю, - мой голос звучал абсолютно спокойно, могу собой гордиться.
- В общем и целом я в курсе ваших тут неприятностях. Это все очень печально, особенно такое явное предательство мага Литора ллен Шинида. Однако это я оставлю для службы безопасности. Пусть они сами разбираются. Моя же задача проследить за соблюдением всех установленных правил поведения. Для начала, ответьте мне, довольны ли вы апартаментами, которые вам выделили?
На секунду задумавшись, какие именно апартаменты из всех тех, что мне выделяли и где я уже успел пожить, его интересуют, скромно решил, что вообще-то, мне везде понравилось.
- Да, вполне.
Кивнув, мужчина продолжил.
- Как часто вы присутствуете на официальных приемах и обедах?
Я немного удивился. Это он сейчас про что? Не было тут никаких официальных приемов!
- Пока не пропустил ни одного.
- Как прошла ваша церемония помолвки?
Я пожал плечами. Что я могу тут сказать.
- Светлые были довольны. Наверное, нормально прошла. Я ведь не помню, как оно должно было быть.
Ингвар недовольно поджал губы.
- Да, тут у нас упущение. Плохо, что никто из дроу не проконтролировал.
- Почему никто? - удивился я. - Там Фейсат был. Спросите у него.