- Не уедет. Только ты уверен, что хочешь ночевать где попало? Нам и так придется большую часть времени спать под открытым небом. А сегодня есть возможность остановиться в таверне. Но для этого надо выехать пораньше.
- Хм. Ну, разве что так, - задумчиво отозвался я, подтягивая напиток к себе поближе. Шевелиться отчаянно не хотелось.
В это время дверь без стука отворилась и в комнату ввалилась громко о чем-то спорящая парочка Лео - Литиэль.
- … пожалуйста! Я что захочешь, сделаю! - ныла принцесса, повиснув на рукаве темно-зеленой рубашки магистра.
Тот в кои-то веке был без мантии, в нормальной одежде выгодно подчеркивающей фигуру.
- Литиэль, отстань! Ты остаешься дома, и я не собираюсь никого уговаривать взять тебя с собой! - раздраженно рявкнул маг.
Ого, видать его уже конкретно достало. Обычно он сама невозмутимость. Сдув с глаз выбившуюся из толстой косы прядку, Лео стряхнул с руки обижено надувшую пухлые губки девушку. Похоже, она до последнего надеялась на чудо. Даже охотничий костюм надела!
- Доброе утро, - раздраженно поздоровался маг.
- Здравствуйте, ну бра-а-атик! Возьмите меня с собой!!! - переключила свое внимание на рыжего Литиэль.
- Нет, - коротко, но емко ответил, как отрезал Миир. Принцесса тут же успокоилась.
- Злые вы.
Больше никаких пререканий не последовало, и парочка устроилась за столом. Завтрак протекал вполне себе мирно, пока я кое-что не вспомнил.
- Кстати. Товарищи эльфы, выговор вам, с внесением в личное дело.
- С чего это? - удивился Лео, а Миир вопросительно приподнял бровь. Литиэль же начала активнее жевать, заинтересовано на нас поглядывая.
- Могли бы и просветить меня на счет того, что на браслете куча всякой информации отражается, - для наглядности, я поднял руку с украшением и тряхнул ею.
Мужчины дружно переглянулись.
- А что такое? - насторожился маг. - В этом все равно мало кто разбирается.
Я только скептически хмыкнул.
- Ну, можете себя поздравить. Нашелся-таки знаток. Меня вчера из-за вашей халатности эльфом облегченного поведения и повышенной доступности обозвали, - сгустил краски я. Пускай им наверняка стыдно станет.
Литиэль закашлялась, подавившись недожеванной булочкой, Лео замер с открытым ртом, а Миир со звоном поставил на стол чашку, резко выпрямившись и немножко даже побледнев. В глазах адское пламя полыхает. Хех. Приятно.
- Могли хоть предупредить, я бы не дал никому эти закорючки разглядывать, - подлил я масла в огонь.
- Кто посмел? - прошипел рыжий.
Ломаться я не стал и честно все выложил. Злость на Ингвара еще не прошла.
- Наставник мой вновь прибывший. У него контроль за моим непорочным поведением в должностных обязанностях прописан. Так что, в следующий раз постарайтесь мне рассказывать о возможных последствиях чего бы то ни было. С браслетом вы уже пролетели.
- Извини, - виновато опустил голову магистр. - Действительно сглупили.
Рыжий сидел мрачнее тучи. Мне его даже жалко стало.
- Да ладно, теперь-то уже чего, - я флегматично пожал плечами. Ситуацию не исправить, так что поводов для истерики я не вижу.
В известность заинтересованные стороны я поставил, пусть теперь думают. В конце концов, я и о половине местных заморочек даже догадаться сам не смогу.
Больше за завтраком ни о чем таком не говорили. Перед тем как отправляться на конюшню, где было назначено место сбора, я хотел было покопаться в своих сумках, с целью разжиться амулетами на шею. Однако выяснилось, что все еще вчера уволокли слуги. Теперь я вещи смогу проинспектировать только на привале.
- Миир, - тихонечко, чтоб принцесса не услышала, позвал я идущего рядом мрачного эльфа. Тот сразу же приблизился ко мне в плотную.
- Да?
- А мечи "забыли"?
Рыжий хитро мне улыбнулся.
- А как же. Я лично за этим проследил, - немного помолчав, он спросил. - Ты на меня не сердишься?
Я отрицательно мотнул головой.
- Нет. Не вижу в этом смысла.
Дальнейшее наше выяснение отношений было отложено на потом, ибо мы пришли. Вся компания была в сборе. Четверка дроу и двое светлых, это были уже знакомые мне Эльрас и Дилиэль, топтались рядом с лошадьми проверяя снаряжение. Также присутствовал Ингвар, Фейсат и советники. Обменявшись со всеми приветствиями и проигнорировав мрачный взгляд наставника, я остановился напротив коня, с которым нам придется некоторое время сотрудничать.
- Ну, здравствуй, что ли. Не скажу, что рад, только деваться ни тебе, ни мне некуда, - где-то я слышал, что если с животными разговаривать, они к тебе лучше относиться будут. - Так что, придется дружить.
Жеребец от перспективы близкого со мной знакомства был не в восторге и скептически всхрапнул, подозрительно кося карим глазом. Наверняка ему соседи по стойлу про меня успели кучу гадостей наговорить. И выдранную с корнем гриву несчастной кобылы, на которой я учился ездить, наверняка, припомнили…
Стоит отметить, что сам жеребец был красивый, статный, серебристо-серый с практически белой гривой. Подошедший к нам Миир, погладил животное по шее.
- Его зовут Шторм. Надеюсь, вы поладите, - последние слова были обращены скорее к коню. Тот тяжело вздохнул, как будто понимая, что от него потребуются титанические усилия.
- Слушай, а где Литор? Я думал, его с нами повезут, - вопросительно посматривая на рыжего, я примерялся к стремени. Высоко, блин. Миир же держал Шторма за поводья, во избежание эксцессов.
- Его отдельно отправили. В целях безопасности, мы поедем другим маршрутом.
Наконец-то взгромоздившись, с высоты своего положения глянул на эльфа.
- Ясно. Долго еще мы тут торчать будем?
Правильно, чего стоим, кого ждем? Я уже в седле, значит нефиг ерундой маяться!
Рыжий мальчишески улыбнулся и, проверив, как я сижу и хорошо ли все крепиться, ответил:
- Сейчас уже поедем. Отец еще прийти должен был.
Гаринель как ждал, когда его вспомнят. Он появился в дверях конюшни и был сразу же окружен советниками. Собравшиеся повернулись в его сторону.
- Вижу, что все уже готовы. Не буду долго говорить, только пожелаю легкого пути. И, удачи.
Слова, произнесенные бархатным голосом короля, послужили сигналом к действию. Эльфы сноровисто вскочили на своих скакунов, и мы отправились в путь.
Глава 3
- Мы едем-едем-едем, уху-ху-ху-ммм, - тихонько напевал я себе под нос.
Ехали мы уже долго, часа три минимум, и мне было отчаянно скучно… Нет, конечно, сначала я был очень занят! Первым номером программы стояло - не свалится со Шторма, вторым - успеть при этом рассмотреть все вокруг. Наездник из меня был все еще никакой и я не испытывал ни капли радости от общения с четвероногим транспортом, подспудно ожидая, что тот меня попытается сбросить. Падать было бы больно, а я не мазохист. По этой причине я был очень напряжен и отчаянно цеплялся за поводья и седло. Спустя некоторое время стало понятно, что конь брыкаться, да и вообще делать мне гадости, пока не собирается, и я относительно расслабился. Все-таки, находиться в постоянном напряжении - весьма утомительно. Перестав вздрагивать от любого неправильного, на мой взгляд, движения животного, я уделил большую часть внимания окружающему миру. Не скажу, что там было что-то незабываемо-интересное. Лес, с моего предыдущего его посещения, ни капельки не изменился. А в город мы заезжать не стали, сразу, так сказать, в поля подались. В нашем случае в леса.
Небольшой караван двигался по широкой дороге, позволяющей беспрепятственно ехать в колонне по двое - трое, не толкаясь и не боясь быть затоптанным (ну, последнее относилось скорее ко мне, остальные подобных страхов не испытывали). Впереди ехали наши воины, потом Лео с Мииром, потом один я, за мной маги дроу и воины дроу, вынужденные приглядывать за тремя лошадями с поклажей. Как-то вот так сложилось само собой. Мне показалось вполне логичным, что на территории светлых эльфов первыми едут как раз эти светлые. Видимо, так же считали и остальные.
Тракт оказался довольно оживленным, и нам на встречу двигалось много народа. Тут были и эльфы, верхом на изящных тонконогих лошадях, и гномы, управляющие массивными и даже на вид основательными телегами. Встречались также пешие орки и люди. Народ курсировал как в город, так и обратно. Было на что посмотреть. Первые пару часов… А потом мне все это надоело. Миира, который поначалу ехал рядом со мной, подозвал на пару слов Лео и они с магистром активно шептался. Маг что-то доказывал, периодически махая руками, рыжий внимательно слушал. Им было явно не до меня… Обидно, досадно, но ладно. Оглянувшись, увидел, что и дроу что-то бурно обсуждают. Шепотом! Кави грозно хмурилась и пыталась ткнуть пальцем в Неррая, который с гордым и независимым видом уворачивался. Страсти-то какие, мать моя… Все при деле. Ладно. Буду развлекать себя сам.
…
- Раз телега…
…
- Два телега….
…
- Три телега…
…
- А вот это сразу за четыре и пять сойдет…
Блин. Вообще! Почему я должен мучиться от скуки в одиночестве?! Нет, даже не так. Почему я вообще должен мучиться?
Именно этот момент выбрал Миир, чтобы вернулся. Естественно он нарвался на мой возмущенный вселенской несправедливостью взгляд. Как бы глупо и по-детски это не выглядело но, я обиделся. Точка.
- Ты чего? - удивился принц.
Я с гордым пыхтением отвернулся. Чтобы тут же наткнуться на заинтересованного Лео, который успел поравняться со мной с другой стороны. Во мне сразу же проснулось здоровое подозрение. Это ж-ж-ж, явно неспроста. Смерив сузившимися глазами сначала мага, а потом и принца, поинтересовался:
- А чего это вы задумали, а?
Миир нервно передернул плечами и как-то виновато на меня посмотрел. Если учесть, что виноватым я его видел, только когда он проштрафится лично передо мной (для всех остальных он оставался невозмутимым и твердо уверенным, что прав), это насторожило еще больше.
- Тут наш магистр вспомнил, что так рвался вчера рассказать.
- Хм. И что же это? - подозрения только усилились.
- Пусть он сам тебе расскажет, - самоустранился Миир, бросив на мага ехидный взгляд.
Быстро развернувшись к Лео, успел поймать его ответный, возмущенный. Потом он глубоко вдохнул и сосредоточенно на меня посмотрел.
- Я придумал, как нам научить тебя оборачиваться в ширана.
Ого! Эта новость скорее из разряда хороших. С того момента, как Лео так необдуманно пообещал научить меня этому хитрому процессу, дело не сдвинулось с мертвой точки ни на миллиметр. Оказалось, что эльфы имеют крайне смутное представление об оборотничестве. В этом мире такой расы как оборотни не существовало, и понятие оборота было малоизученно. Перевертыши как таковые были, но способность превращаться зависела от личных качеств самого существа. Как я понял, это что-то типа врожденной способности. Свое направление магии. Ну, вот есть маги воздуха, есть оборотни, а теперь еще есть я со своей оригинальной татушкой. Как-то так. И оборачивается каждый по-своему. То есть, если говорить русским языком, не все так просто как хотелось бы. Среди эльфов таких прецедентов раньше не случалось. Больше всего оборотней было, среди людей.
Для начала, Лео со всем присущим ему энтузиза… хм… рвением, усадил меня медитировать с установкой: ощути себя зверем. Р-р-р-р! Зверем я себя ощутил очень скоро. Часа через четыре сидения в одной позе, мне страстно захотелось кое-кого побить! Хомячок внутри меня просто бесновался, а ширан как дрых, так и не проснулся.
С тех пор, магистр затаился. Я так понимаю, он решил с теорией процесса ознакомиться. И, похоже, это принесло какие-то результаты. Только вот почему они с Мииром ведут себя так, как будто мне эти результаты не понравятся?
- И?
Нахмурившись и застенчиво так потеребив поводья, Лео все-таки заговорил.
- Я почитал соответствующую литературу и выяснил, что для каждого оборотня толчком для превращения служит что-то свое. Эмоции, запахи, слова, действия. Вот… В твоем случае - это был страх перед насилием.
Так, что-то мне не нравится, куда он клонит.
- И ты предлагаешь, в порядке эксперимента, меня изнасиловать? - подозрительно уточнил я.
- Еще чего!
- Ни в коем случае!
Практически одновременно воскликнули Миир и Лео. Подняв руки перед собой в защитном жесте, магистр поспешил прояснить ситуацию:
- Я предлагаю тебя напугать хорошенько!
Я удивленно на него уставился, хлопая ресницами.
- Э-э-э… В смысле? Будешь выскакивать из-за кустов с громким криком "бу!"?
Эльф активно закивал головой.
- И это тоже! Будем пугать тебя, пока ты не обернешься.
Я шокировано на него уставился, не найдя понимания на довольной своей идеей физиономии Лео, я повернулся в сторону Миира.
- И ты это поддерживаешь?
Принц неопределенно пожал плечами.
- Ну, попробовать стоит. Эта идея не так уж и плоха.
Я ненадолго замолчал, переваривая информацию.
- А если не сработает, и вместо кота вы получите нервно вздрагивающего от каждого шороха заику?
- Вылечим, - было мне ответом.
Лео, похоже, всерьез увлекся этой идеей.
- Ладно… Только дроу будешь сам все объяснять! - по здравому размышлению, я решил не сопротивляться. Выбора-то особого все равно нет. Вдруг да сработает? Иметь в рукаве такой козырь, как способность оборачиваться было бы очень полезно. Да и весело.
Лео просиял счастливой улыбкой и тряхнул головой.
- Без проблем! Сейчас этим и займусь.
И развернув своего коня, пристроился к магам. Кави и Неррай, тут же обратили все свое внимание на магистра. За процессом уговаривания я следить не стал, сосредоточив свое внимание на женихе.
- Давай договоримся сразу. Ты меня пугать не будешь.
Миир удивленно поднял брови.
- И не собирался даже.
- Хорошо, - кивнул я. - А то, выработаю условный рефлекс и буду от тебя в темноте шарахаться.
Рыжий весело засмеялся. Внутри у меня сразу же потеплело и я разулыбался в ответ. Протянув руку, принц попытался растрепать мне шевелюру. Нифига у него не получилось! Я увернулся, слегка наклонившись вбок. Показав эльфу, язык я ударил Шторма пятками и мы с ним бодро поскакали вперед.
- Ах, так! Ну, держись! - с наигранным возмущением, воскликнул Миир, посылая своего коня следом.
Я с громким хохотом принялся убегать. То есть, это Шторм убегал, а я ржал (мда… как-то это подозрительно звучит…). Конь тоже развлекался. Шумно всхрапнув, он перешел с первой передачи сразу на третью. Удивленных воинов мы обогнали на раз. Привстав в стременах и пригнувшись, я с улюлюканьем разгонял пешеходов. Миир несся следом, постепенно со мной поравнявшись. В итоге от общей группы мы ускакали довольно далеко. Набесившись, остановились на небольшой полянке у обочины, дабы подождать остальных.
- Для того, кто не умеет ездить верхом, ты просто великолепный наездник, - спрыгивая на землю, заявил рыжий.
На секунду задумавшись, я чуть не пропахал носом землю, запутавшись в стремени.
- Я и не заметил.
Действительно, стоило мне отвлечься и перестать контролировать каждое свое движение, как все стало вполне себе хорошо. Подозреваю, это навыки Габриеля взяли верх над моими страхами и уверенностью, что я не умею. Отсюда вывод: надо меньше думать!
Миир мое заявление никак не прокомментировал, только хмыкнул. С наслаждением потянувшись, я выжидательно уставился на эльфа.
- Чем займемся, пока остальные не подтянуться? И вообще, у нас когда привал будет?
Отпустив своего чернильно-черного жеребца гулять, принц развернулся ко мне. Пару секунд посомневавшись, я тоже выпустил Шторма свободно пастись. Мне почему-то казалось, что лошадей на привалах надо привязывать или стреноживать, чтобы не убежали. Но, похоже, у эльфов лошади умные и сбегать никуда не собираются. Наверное, их и тут неплохо кормят.
- У нас с тобой привал сейчас. Остальные подтянутся, и дальше поедем.
Я от такого заявления немножко опешил.
- А им отдыхать не надо? - слегка повернув голову, спрашиваю у рыжего.
Он успел подкрасться ко мне со спины и, обняв, прижать к себе.
- Отдыхать полагается когда устал. А мы в пути не настолько долго, - и игриво куснув меня за кончик уха, шепотом спросил. - Так чем бы ты хотел заняться?
Несмотря на толпы мурашек, галопом несущихся вниз по шее и волны обжигающего тепла, которые шли от ладоней Миира, нагло забравшихся мне под куртку и теперь вовсю поглаживающих мой живот и грудь, я на провокацию не поддался! Нет, я стойкий и мужественный. Я в это верю…. И вообще! Я не эксгибиционист. А по дороге туда-сюда народ ходит…
Проглотив вставший поперек горала комок и постаравшись говорить нормально, а не хрипеть, я напомнил:
- Кто-то обещал меня на мечах сражаться научить? Или я ошибаюсь?
Фыркнув, рыжий развернул меня к себе и крепко обнял.
- Для этого времени у нас явно не достаточно.
Вот так мы и стояли. Я, прижавшись щекой Мииру к груди, слушал как бьется его сердце, а эльф зарывшись лицом мне в волосы, прижимал мою тушку к себе. Идиллия. Тепло, хорошо и мухи не кусают.
- Альнмиир, вы совсем сдурели?! - вырвал меня из блаженной нирваны громкий голос Лео.
Я неохотно разлепил глаза и посмотрел в сторону источника шума. Возмущенный магистр кубарем скатился с коня и, сверкая фиолетовыми глазищами как прожекторами, направлялся к нам.
- Я понимаю, Габриель, но ты-то взрослый эльф! Куда вы умчались!? А если бы на вас напали?
Отодвинувшись от Миира, я удивленно рассматривал раскрасневшегося мага, пытаясь определить, это он разозлился или просто так за нас испугался? И о каком нападении может быть речь в нескольких часах езды от столицы?
- Ничего же не произошло. Да и я тоже кое-что из себя представляю. Не стоит так переживать, - совершенно невозмутимо ответил рыжий. - Я уже давно в состоянии защитить и себя и того кто мне дорог.
Лиорлилль стоял и молча сверлил взглядом спокойного как скала принца.
- Да уж, - хихикнул подошедший Неррай. Его похоже вся эта ситуация забавляла. - Должны пугать мы, но пока успешно пугают нас.
Так, похоже, Лео успел найти общий язык с дроу и уговорить их на авантюру с моим запугиванием. Кави вон тоже ехидно щурится. Блин, а я вообще выживу после их экспериментов?
- Это мы быстро исправим, - зловеще пообещал Лео.
Я невольно поежился.
- Ладно, поехали дальше, нечего время зря терять, - скомандовал принц, направляясь к своему коню.
Я решил последовать его примеру. Встретившись с задорно блестящими голубыми глазами дроу, нерешительно ему улыбнулся. Неррай в ответ подмигнул. Буду считать это жестом моральной поддержки.
Не успел я подойти к Шторму, как воздух сотряс дикий визг, буром ввинтившийся в уши. С деревьев, громко хлопая крыльями, сорвались стаи птиц. Мое сердце пропустило пару ударов, а потом с бешеной скоростью застучало где-то в горле. Внутри что-то недовольно шевельнулось. Явно не душа, та забилась в левую пятку. Ее я четко отслеживаю. Я с ужасом начал оглядываться, ища то, что может издавать такие жуткие звуки. Круглые глаза стоящих в боевых стойках эльфов, меня немного успокоили. Все ж таки я тут не один. Если что, отобьемся. А потом я увидел абсолютно безмятежного Лео, который с исследовательским любопытством следил за мной.