– Предполагаю, что да, но с учетом обстоятельств наверняка сказать трудно. Умерла она оттого, что задохнулась, но воды в легких не обнаружено. Значит, в болоте она не утонула. Тереза была убита в другом месте.
– Понятно…
– А еще у нее на теле обнаружены ожоги.
Элла почувствовала, как руки сжимаются в кулаки. Спрятав их под столешницей, заставила себя разжать пальцы.
– Какого рода ожоги?
– В смысле, от чего? Точно не знаем. Но их было несколько. На руке, на спине… – В голосе Логана звучала едва сдерживаемая ярость. – И получены они были явно не случайно.
Элла чуть не выругалась. Обстоятельства такого рода всегда задевали ее за живое. Как только подворачивалось дело с похожей картиной, Элла требовала, чтобы его дали вести ей. Однако начальник, отлично знавший, какая причина шесть лет назад заставила Эллу вступить в ряды ФБР, всякий раз поручал задание другому сотруднику.
Элла напустила на себя самый профессиональный вид, какой только могла, и, стараясь подражать манере начальника, легенды ФБР, проговорила:
– Хорошо, я прочту дело, а потом поделюсь своими соображениями. Но сначала хочу дать совет. Вы, наверное, уже догадываетесь какой. Это дело для вас слишком личное. Им должен заниматься другой детектив.
Совет был лицемерный, особенно учитывая, что за папка прямо сейчас лежала в багажнике служебной машины Эллы. Судя по гримасе Логана, ее рекомендациям он следовать не собирался.
– Ни в коем случае. Все остальные думают, что мы имеем дело с единичным случаем. Не собираюсь сидеть и ждать, пока обнаружат новое тело. Полноценное расследование надо начинать уже сейчас. Я найду преступника, и он ответит за все.
И тут Элла догадалась:
– Вас ведь сюда не начальство отправило?
Логан издал звук, одновременно напоминающий и смешок, и раздраженное фырканье. Однако сообразительность Эллы явно произвела на него впечатление.
– Поступим так, агент. Взгляните на дело и, если я ошибаюсь, так и скажите.
Элла медленно кивнула:
– Договорились.
Она принялась просматривать текст и чем дальше читала, тем больше ей не нравилась эта история. Когда Элла закончила чтение, Логан вопросительно вскинул брови:
– Ну?
– У вас хорошее чутье, Грир.
Элла принялась перелистывать страницы, желая еще раз заглянуть в начало, как вдруг Логан на полном серьезе предложил:
– Может, все-таки выберете для отдыха с друзьями пляжи Флориды?
– Нет. – Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы. Чтобы смягчить тон, Элла чуть склонила голову набок и кокетливо улыбнулась. – Что-то не поняла: вы дело расследуете или меня клеите?
Логан растерянно моргнул и откинулся на спинку стула, но быстро оправился и широко улыбнулся:
– Разве нельзя совместить?
Элла ощутила прилив влечения и, чтобы скрыть его, отрывисто рассмеялась:
– Если очень постараться.
Она снова углубилась в чтение, и веселое, игривое настроение тут же улетучилось. Элла поднесла папку к самому носу и принялась разглядывать увеличенный фрагмент одной из фотографий. Ощущение было такое, будто с разбега нырнула в ледяную полынью… Голос Логана прозвучал будто издалека.
– Эй, что с вами?
Не успела Элла опомниться, как детектив уже поспешил к ней и обнял за плечи горячей рукой. Пламя против льда.
– Элла?…
– Что это?
Логан с тревогой вгляделся в ее лицо, потом опустил взгляд на папку:
– Вы про ожог на шее?
– Да. – В голове сразу промелькнули воспоминания – болота, рыбаки и выжженные отметины в форме рыболовных крючков. – Вам не кажется, что это не просто ожог, а какой-то знак?
Наморщив лоб, Логан снова внимательно посмотрел Элле в глаза. С такого близкого расстояния он мог заметить слишком многое. Страх. Печаль. И самое главное – узнавание. Элла уже видела такую отметину на шее у близкой подруги. Позже Мэгги закрыла ее татуировкой, но Элла никогда не забудет, как выглядел этот знак в день, когда подруга, едва живая, приползла в их комнату в студенческом общежитии. Ярко-красный символ маньяка, которому пресса дала прозвище Рыболов. Мэгги стала его первой жертвой почти десять лет назад, и с тех пор маньяк каждый год нападал еще на кого-то, причем всякий раз в другой части страны. Последняя жертва была из Флориды.
Элла вступила в ряды ФБР, мечтая поймать этого человека. Но до сих пор не представлялось ни единой возможности напасть на его след. Однако, возможно, теперь у Эллы появился шанс.
– Ну, не знаю, – ответил Логан. – Может быть. А что?
Элла вздохнула и, постаравшись взять себя в руки, захлопнула папку.
– Так и быть, уговорили. Лечу во Флориду. 20
Глава 2
Элла Кортес определенно что-то недоговаривала, думал Логан. Стоило заметить, как она шагает к нему с двумя чашками кофе, и шум аэропорта имени Даллеса словно затих – во всяком случае, Логан перестал обращать на него внимание. Ремешки синей сумки были небрежно наброшены на плечо, и с каждым решительным шагом она, завораживающе покачиваясь, задевала бедро. Вслед Элле обернулся не один мужчина.
Пока она ездила домой собирать вещи, Логан отправился в аэропорт, чтобы поменять свой билет и забронировать рейс для Эллы. Однако мисс Кортес не только собралась в дорогу, но и переоделась. Вместо делового костюма на ней теперь были джинсы и футболка, выгодно подчеркивающие соблазнительные округлости. Темные волосы, ранее стянутые в пучок, теперь были собраны в низкий хвост, спадавший до середины спины. Логану сразу захотелось дотронуться до этих струящихся прядей.
Как только Элла приблизилась к нему, детектив сел прямее и принял из ее рук горячую чашку с кофе.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – рассеянно ответила Элла и, поставив сумку на пол, вытащила мобильный телефон и принялась звонить по какому-то номеру. Должно быть, трубку не брали. Выругавшись, Элла убрала телефон обратно в карман.
– Мужчине звоните? – уточнил Логан, а когда Элла устремила на него прищуренный взгляд, выразился конкретнее: – Своему мужчине?
– Нет, друзьям. Тем, с которыми собиралась лететь в Калифорнию. Но не могу дозвониться.
К сожалению, есть у нее мужчина или нет, Элла не ответила, а ведь именно для этого Логан и задавал вопрос. Впрочем, какая разница?
Логан и так уже добился большего, чем надеялся. Билет на самолет он забронировал вчера, движимый спонтанным порывом и надеждой. Подумал – вдруг удастся уговорить кого-то из агентов ФБР помочь? Именно упорство и нежелание отступать помогли Логану добиться успеха в своем деле. Для Логана важно было найти убийцу, и его совершенно не волновало, кому могут не понравиться его действия.
Он искоса взглянул на Эллу. Та нахмурилась и снова достала телефон. Увы, согласиться помочь ее заставило отнюдь не обаяние Логана. У этой девушки свои причины. И Логан собирался их выяснить, прежде чем приземлится самолет.
– Элла!
Она сразу вскочила, но не успела сделать и двух шагов, как к ней подошли мужчина и женщина.
– Не получалось дозвониться, – сказал мужчина.
Высокий, крепкий, с пристальным и внимательным взглядом, сразу выдававшим сотрудника правоохранительных органов или военного. Логан сразу отметил, что друг Эллы принадлежит к категории любимчиков женщин. Что, если их связывает не только дружба?
У женщины, стоявшей рядом, были темные волосы, подтянутая спортивная фигура и очень красивые голубые глаза. Вид у нее был усталый и немножко нервный.
– Посадка не здесь. – Мужчина бросил вопросительный взгляд на Логана, потом снова повернулся к Элле. – Нам нужно в другую часть терминала.
Элла закусила губу:
– Очень жаль, но придется вам лететь без меня.
– Что? – вскинул брови мужчина. – Но почему?
Логан встал со своего места. Друзья Эллы сразу посмотрели на него. Вдруг она принялась тараторить:
– Это Логан Грир. Я должна помочь ему расследовать одно дело…
Тут Элла слегка притормозила и закончила церемонию представления:
– Логан, это мои друзья, Мэгги и Скотт Делакорт.
Логан улыбнулся – ситуация со Скоттом разъяснилась. Значит, он просто муж Эллиной подруги Мэгги.
– Приятно познакомиться.
Мэгги кивнула, Скотт же некоторое время буравил Логана внимательным взглядом и только потом произнес:
– Нам тоже.
– Мы втроем вместе выросли, – продолжила тараторить Элла, будто таким способом надеялась отвлечь друзей от предыдущей темы. – Мэгги и Скотт жили на соседней улице. У них дома я проводила не меньше времени, чем у себя.
Несколько секунд ушло у Логана, чтобы сообразить: Мэгги и Скотт вовсе не муж и жена, а брат и сестра. Однако не успел Логан найтись с ответом, как Скотт снова повернулся к Элле.
– Дело? Какое дело? – не сдавался он. – Тебе же дали отпуск! Две недели! Еще несколько месяцев назад решили, что поедем вместе отдыхать!
Элла с виноватым видом ответила:
– Простите, но ничего не поделаешь. Начальник сразу заявил, что отговорки не принимаются. Если получится разобраться быстро, сразу прилечу к вам.
Логан постарался не подать виду, что его удивила ложь Эллы. Судя по тому, как подозрительно Скотт поглядел сначала на Эллу, потом на Логана, стало ясно, что попытка оказалась неудачной. Но Мэгги, кажется, ничего не заметила. Она устремила на подругу разочарованный взгляд покрасневших от усталости глаз:
– Неужели нельзя было поручить дело кому-нибудь другому?
Элла невольно потупилась и тихо произнесла:
– Мне очень жаль.
Тут объявили посадку на их с Эллой рейс. Скотт взял Эллу за локоть и отвел в сторонку. Наверное, не хотел, чтобы Логан подслушал. Однако голос у друга Эллы был громкий. Скотт спросил:
– Может, все-таки поговоришь с начальником? Ты объяснила, что…
Скотт покосился на Логана, но тут вмешалась Мэгги. Подруга Эллы со вздохом произнесла:
– Отстань от нее, Скотт. Сказала же – прилетит, когда сможет.
Скотт остался недоволен, но вынужден был уступить и обнял Эллу на прощание.
– Ну ладно. Приказ есть приказ. Удачи. Разбирайся поскорее и прилетай, договорились?
Мэгги тоже обняла подругу и тихо произнесла:
– Не беспокойся. – Потом с удивительной для женщины силой пожала руку Логану. – А вы из какого подразделения?
– Я…
Тут вмешалась Элла:
– Логан не из ФБР. Он расследует одно дело на Юге, и меня назначили ему помогать. Надеюсь, скоро управлюсь. Тогда первым делом сяду на самолет до Калифорнии.
Судя по выражению лица Скотта, у него накопилось много вопросов. Но тут снова прозвучало объявление о завершении посадки. Элла с явным облегчением на лице схватила сумку.
Только когда дверь маленького самолетика закрылась и они с Эллой благополучно заняли места в последнем ряду и пристегнулись, Логан спросил:
– Не хотите посвятить меня в свой большой секрет?
– Не понимаю, о чем вы.
– Хорошо, сейчас объясню. Зачем вы сказали друзьям, что это дело вам поручили и отвертеться не удалось?
Элла повернулась боком, чтобы посмотреть Логану в лицо. Ее колено коснулось его бедра. Элла вскинула брови.
– А вы разве хотите, чтобы я… отвертелась? Зашумели двигатели самолета. Логан улыбнулся:
– Поздновато вы решили передумать. Элла откинулась на спинку кресла:
– Между прочим, этот отпуск для нас с друзьями – большое событие. Просто не могла сказать, что взялась за дело по собственной инициативе, да еще и неофициально.
Логан решил задать вопрос напрямую:
– Почему вы решили мне помогать?
– Почему? Потому что вы, скорее всего, правы – речь идет о серийном убийце. Здесь не обойтись без специалиста вроде меня. А мое начальство вряд ли прислало бы к вам человека.
– Значит, других мотивов у вас нет?
Элла бросила на него сердитый взгляд. Щеки залил румянец.
– Нет.
– Уверены? Элла покосилась на Логана.
– Так и быть, признаюсь. Возможно, ваше расследование имеет отношение к одной истории, с которой мне приходилось иметь дело.
Элла вскинула руку, заранее пресекая всякие расспросы. Впрочем, Логан следил не столько за ее словами, сколько за движениями губ. К тому времени как Логан заставил себя сосредоточиться на деле, Элла уже продолжила:
– Если мои подозрения подтвердятся, расскажу подробности. А пока займемся непосредственно убийством Терезы Кроули.
– Раз это преступление может быть связано с другим, почему бы не начать с того предыдущего случая? Так мы ничего не упустим.
– Нет.
Элла повернулась к Логану, и снова ее колено коснулось его бедра, отвлекая от мыслей о расследовании. Одно из двух – или сказываются последствия того, что Логан сто лет не встречался с женщиной, или рядом с Эллой Кортес нечего и надеяться на рабочее настроение.
– Если окажется, что преступники разные, мы только собьемся с верного пути, – заметила Элла.
– А как вы поймете, что эти случаи связаны и пора уже ввести меня в курс дела?
Элла поджала губы, однако ответила спокойным тоном:
– Доверьтесь мне. Я хороший специалист. Все, что нужно для расследования, я вам сообщу.
Логана немного смутило, что Элла собирается делиться с ним только той информацией, которая, по ее мнению, нужна для расследования. Но, с другой стороны, почему бы не положиться на грамотного профессионала? Логану следовало радоваться, что она вообще согласилась, и довольствоваться малым. Пока.
Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза. Началась зона турбулентности, самолет стало подкидывать, будто на "американских горках".
– Ладно, у всех свои секреты.
Как только Логан вошел в двери кафе "Синий дельфин", сразу понял, что выбрал не то заведение. Но Элла уже успела зайти первой, поэтому Логан закрыл за собой дверь и последовал за ней через толпу туристов и местных. В помещении пахло солнцезащитным кремом и соленой морской водой.
Будучи уроженцем Оквилла, Логан был знаком со многими местными. Впрочем, в любом случае отличить их от туристов было легко. Несмотря на теплую погоду и достаточно комфортную температуру в помещении, поддерживаемую при помощи кондиционера, большинство были в многослойной одежде. Обычно летом здесь бывало гораздо жарче, поэтому многие до сих пор ходили в длинных брюках. Туристки же щеголяли в шлепанцах и шортах.
За столиком в передней части кафе сидели четыре человека в форме. Заметив Логана, все сразу отложили сэндвичи. Вся компания едва скрывала улыбки. Глаза искрились сдерживаемым весельем. Логан сразу догадался, что сейчас будет.
Старшим из собравшихся был толстяк Хэнк О’Коннор. Кивнув приятелям – мол, сейчас начнется забава, Хэнк окликнул Логана:
– Здорово, Грир! Серийного убийцу еще не поймал?
Остальные ухмыльнулись. Элла, читавшая меню над стойкой, бросила вопросительный взгляд сначала на четверых полицейских, потом на Логана.
– Я над этим работаю, О’Коннор, – отозвался Логан. – А у тебя как дела? Много нарушителей скоростного режима тормознул?
Улыбка сразу сползла с лица Хэнка. Экзамен на детектива они с Логаном сдавали вместе. Прошли оба, но вакансия была только одна. Поскольку Логан служил в полиции дольше и у него было больше опыта, согласно правилам, должность досталась ему. Излишне говорить, что Хэнка повышение конкурента радовало не больше, чем новое начальство Логана.
Хэнк резко выпрямился на стуле, и Логан сразу пожалел, что связался. Хэнк отличался дурным характером, злопамятностью и мелкой мстительностью.
– Не всем повезло иметь папочку, который может заплатить кому надо, чтобы тебя взяли на работу, – выпалил Хэнк.
Все полицейские за столиком, как один, схватились за сэндвичи и смущенно опустили глаза. Логан почувствовал знакомую досаду, но взял себя в руки, стиснул зубы и отвернулся к стойке. Логан уже устал отбиваться от выпадов на эту тему.
Да, его семья была известной в Оквилле. Отец уже несколько лет занимал пост мэра. Конечно, кое-какие привилегии у Логана были. Однако, когда дело касалось карьеры, родство не помогало, а наоборот, мешало.
– Ваша семейка была последней, кто видел эту девицу живой, так? – не сдавался Хэнк. – Знаемзнаем, откуда взялись выдумки про серийного убийцу. Скандал замять хотите, а то как бы к следующим выборам не всплыл?
Руки Логана сжались в кулаки. Он резко развернулся к Хэнку, сгорая от желания дать достойный ответ. Но тут со скоростью, неожиданной для женщины, у которой сидячая работа, Элла выскочила вперед и с преувеличенно приветливой улыбкой остановилась рядом со столиком полицейских.
– Офицер… О’Коннор, правильно? Позвольте представиться, специальный агент Элла Кортес, ФБР. Мы сочли, что подозрения детектива Грира имеют под собой веские основания, поэтому я приму непосредственное участие в расследовании этого дела.
С растерянным видом Хэнк стиснул руку Эллы в своей медвежьей лапище и несколько раз пожал ее. Рот его открывался и закрывался, однако О’Коннор не в силах был выговорить ни слова. Его приятели обменялись удивленными взглядами.
Прежде чем они успели оправиться от удивления, Элла взяла Логана за руку и повела обратно к стойке, где заказала себе сэндвич навынос. Пока они оба не вышли из кафе и не сели в его "шевроле-каприс", Логан едва сдерживал смех.
Впрочем, когда они поехали в сторону болот, веселое настроение как ветром сдуло. Зная Хэнка, можно быть уверенным – еще до вечера начальник узнает, что Логан до сих пор ловит серийного убийцу, а теперь вдобавок обзавелся помощницей – симпатичной агентессой из ФБР. И тогда придется давать объяснения. Логан надеялся, что этот разговор состоится несколько позже.
Подавив вздох, он остановил свою служебную машину без опознавательных знаков у края дороги. Ближе к болоту не подъедешь.
– Отсюда придется идти пешком, – сказал он Элле.
Та запихнула оставшийся кусок сэндвича в рот, вылезла из машины и сделала глубокий вдох. Сразу видно, не привыкла к влажному климату.
– Я думала, мы на болото едем. Где же оно?
– Недалеко. Идите за мной и ни в коем случае не сходите с тропинки. В траве ползают змеи.
Дорожка была узкой, поэтому Элла шла следом за Логаном. Он сразу заметил, как она осматривается по сторонам, поэтому не удивился, когда Элла спросила:
– Наверное, народу здесь бывает много?
– Местные ездят ловить нерку, но туристы сюда заглядывают нечасто. Конечно, до того места, где нашли тело, мы не доберемся – для этого нужна лодка. Тропинка делает петлю и уходит назад. В основном все туда и направляются, но одно ответвление тянется дальше, примерно до того места, до которого поднимается вода, когда река разливается. Оттуда покажу, где обнаружили Терезу. – Логан повернулся к Элле. – Должно быть, пришли к выводу, что убийца из этих мест, иначе не нашел бы дороги?
– Не только. Еще пытаюсь сообразить, насколько он рисковал попасться кому-нибудь на глаза. Такие мелочи помогают определить характер преступника.
– Хм. – Логан замедлил шаг и поравнялся с Эллой, чтобы наблюдать за выражением ее лица, когда она говорит.
Но по узкой тропинке рядом идти было сложно. Каждые несколько шагов Элла задевала его рукой, и от ее прикосновения по всему телу пробегала совершенно неуместная дрожь.