* * *
Вдоволь отмокнув в ванной, смыв с себя пыль дороги и побаловав себя любимую всевозможными масками для лица и тела, я столкнулась с проблемой. Хм, в прошлый раз я выгребла все свои вещи из гардеробной, а мой багаж и вещи Кати остались у няни, которая прибудет с Исой и остальным отрядом лишь через несколько дней. И что делать?!
Я подумала об этом лишь в тот момент, когда Шита забрала в стирку мое платье и белье. Не в простыне же мне ходить? Когда она вернулась, я обрисовала ей проблему, но она меня успокоила. Как оказалось, после моего отъезда от портных пришли заказанные ранее вечерние платья, и на вечер одеждой я обеспечена. Шита подсуетилась, и пока я купалась, отнесла одно ушить, заметив, что я похудела. Размеры возьмут с моего дорожного платья. Насчет белья и одежды на завтра тоже можно не беспокоиться. Некоторые мои вещи остались, что были в стирке, когда я уезжала. Надо же, а я даже в гардеробную нос не сунула, будучи уверена, что там пусто. Видя отсутствие у меня багажа, Шита взяла на себя смелость и вызвала портных. Оставалось лишь решить вопрос с одеждой для Кати.
Я восхитилась расторопностью девушки, которая уже обо всем позаботилась. До ужина я занималась обновлением гардероба для нас с дочерью. Меня даже чувство дежавю посетило. Помнится, в свой первый день здесь я тоже озаботилась этим вопросом. Только сначала решили с одеждой для Кати, и она убежала, так как объявился ее друг Ростан. Портные осторожно так поинтересовались, когда я планирую заказывать свадебное платье, но я отложила это на потом. Не говорить же им, что Кристиан пообещал никакого праздника не устраивать. С другой стороны, я видела, как радовались люди нашему воссоединению и все ожидали в скором времени праздника. Сейчас я уже была не столь категорично настроена касательно этого, но спешно менять решение не торопилась.
Ужин накрыли в малой столовой. Я взяла с собой Катю. Мы привыкли у Айка собираться вместе за столом, и относительно этого хотела ввести и здесь изменения. Я же не на официальный прием ребенка тащу и, хоть убейте, не понимала, почему она должна есть отдельно. Лишь у Айка я осознала, как раздражало меня это правило.
Кроме Кристиана и Андриана, больше никого не было. Неужели сегодня будет спокойный семейный ужин? Слуги, увидев Катю, тут же поспешили поставить еще один прибор. Мое появление с дочерью вызвало удивление Андриана, а вот Кристиан почему-то помрачнел.
– Мы привыкли у Айка есть вместе, – пояснила я. К тому же там мы были единственные, кто принимал пищу за столом.
У Андриана зажглись любопытством глаза. Не успели мы сесть за стол, как он тут же спросил:
– Расскажите, как вы там жили?
– Хорошо. Несмотря на то что мы люди, а вампиры рассматривают людей лишь в гастрономическом плане, никто ни словом, ни взглядом не посмел нас оскорбить. Мы были под его защитой. – Я почувствовала, как напрягся Кристиан. Шпилька вышла не специально, но от правды не уйти. О нападении на Катю я не вспоминала. Она забыла об этом, а жестокое наказание Айка послужило гарантом нашей безопасности от других нападений. Решила рассказать о другом происшествии. – Правда, был один случай. Когда мы натолкнулись на приехавших Грегори с Блиссом, они решили, что это их так гостеприимно встречают.
Кристиан чуть не подавился и вопросительно посмотрел на меня. Я же в этот момент попробовала свой любимый паштет и зависла от удовольствия. Спохватившись, поймала на себе два ожидающих взгляда, и кое-кто уже терял терпение.
– Да ничего не случилось! Мы немного поцапались. Я объяснила, как они не правы, и подоспел Айк. В наказание он назначил их нашими телохранителями, чтобы таких инцидентов больше не случалось.
– Мама, а я так и не поняла, какие свои способности хотел показать тебе Грегори в спальне? – спросила Катя, и за столом повисла гнетущая тишина.
"Нет, все же когда дети едят отдельно, тоже есть свои плюсы", – застонала про себя я.
– Катя, если ты вспомнишь, это Блисс просто подшучивал над способностями Грегори.
– Но ты же сама говорила, что он порывался тебе их показать, – упрямо настаивала дочь. – Почему их показывают в спальне?!
– Потому что он способен навеять сон, – выкрутилась я.
Хм, моей отговорке поверила разве что дочь. Выражение же лица Андриана было непередаваемо. На Кристиана я смотреть опасалась, но вот вилку он согнул в руке и даже не заметил.
– А речь, случайно, не о Грегориане Линийсском, который был некоторое время фаворитом королевы Эльзоры несколько веков назад? Его еще называли Сладкая Смерть, – между прочим поинтересовался Андриан. – Не знал, что он в клане Когана.
– Это потому, что хорошие сны снятся? – с любопытством спросила Катя, а я чуть не хрюкнула от смеха и поспешила приложить салфетку к губам.
– Я не интересовалась его полным именем, – овладев собой, ответила я.
– Так вот почему ты рисковала жизнью из-за него, – севшим голосом произнес Кристиан.
Я повернула голову и прямо посмотрела на него, встретив мрачный взгляд.
– Он не использовал свои способности на мне, и если бы на его месте оказался Хоук, я поступила бы так же.
– Ольга, вы рисковали жизнью из-за вампира?! – удивленно воскликнул Андриан, и непонятно, что больше вызвало его изумление: то, что человек рискнул собой из-за вампира, или то, что мне это позволил сделать Кристиан.
– Во время нападения на нас маг метнул в Грегори заклинание жажды, и чтобы не напасть на оборотней, что сражались рядом с ним, он поймал в сердце кинжал, – пояснила я.
– Мама, что с Грегори? – с тревогой воскликнула Катя. В столице он проводил много времени с нами и стал не чужим человеком.
– Все хорошо. Он же вампир, и этим его не убьешь. Я поделилась с ним кровью, и он залечил рану.
– А как же заклинание? – наморщил лоб Андриан.
– Он справился с ним, – ответил за меня Кристиан. Информацию о том, что моя кровь способна развеивать заклинания, Айк посоветовал нам хранить в секрете.
Я едва сдержала улыбку, когда Кристиан решил воспользоваться вилкой и лишь тогда понял, что согнул ее. Пока ему меняли столовые приборы, он сменил тему.
– Сегодня ко мне приходила леди Сузанна, – начал он. – Ты решила ее уволить?
– Скорее влетела как фурия в кабинет, вопя о том, что она столько лет верой и правдой… – уточнил Андриан.
"О, она все же сделала это!" – удовлетворенно подумала я, мысленно потирая руки.
– Нет, я передумала ее увольнять, раз она не захотела уйти по-тихому. – Брови Кристиана поползли вверх. – Я хочу, чтобы завтра же начали расследование относительно ее деятельности. Продажа должностей, наговоры на Арантоса, некомпетентность в подборе персонала. Стоит только вспомнить учительницу для Кати.
Посмотрев на Кристиана, я настойчиво произнесла:
– Я хочу, чтобы она вылетела отсюда с таким скандалом, чтобы двери в мало-мальски приличное общество оказались для нее закрыты. У вас в тюрьму сажают? – с намеком спросила я.
Кристиан смотрел на меня долгим взглядом, и пауза затягивалась. Наконец он перевел взгляд на Андриана и кивнул тому.
– Завтра же займусь этим вопросом, – пообещал мне тот. – На нее накопилось много жалоб, которым пора дать ход.
Раздался грохот, и мы чуть не подпрыгнули. Слуга уронил блюдо и, согнувшись в три погибели, убирал все с пола. Мне такое совпадение не очень понравилось, и я сделала себе заметку сменить слуг. По крайней мере, тех, кто может слышать наши личные разговоры.
Больше мы никаких серьезных тем не касались, а после ужина перешли в гостиную, где весело трещал камин и создавал домашнюю, уютную атмосферу. У меня мелькнула мысль, а не хотел ли Кристиан остаться здесь со мной наедине? Просто я перехватила вопросительный взгляд Андриана и еле заметное качание головой моего мужа. Ведь наверняка безмолвно спрашивал, надо ли ему удалиться.
Я разместилась с дочерью на диванчике, а мужчины в креслах. Катя начала расспрашивать, как живут дроу и правда ли, что их города под землей. Погрузившись в воспоминания, я стала описывать, как мы ехали по тоннелям под землей, свое потрясение, когда впервые увидела город, ворота, на которых расцвели цветы после того, как мы через них проехали. Волшебство, которое сотворило небо и солнце под толщей земли, цветущий парк, насыщенный благоуханием цветов, прекрасный дворец, свою комнату, где даже стены инкрустированы драгоценными камнями и, когда просыпаешься, невольно улыбаешься солнечным зайчикам, что отражаются от стен.
– А принц, он какой? – завороженно выдохнула дочь, забравшись с ногами на диван и прислонившись к моему плечу.
– Он прекрасный. У него удивительные глаза, невероятного сиреневого цвета. Я никогда таких не видела. Длинные светлые волосы заплетены в косу…
– Как у девочки? – ахнула Катя.
– Длиннее, чем у многих девочек, – щелкнула ее по носу я. – Но от этого он не выглядит менее мужественно.
Что-то меня кольнуло, и я посмотрела на мужчин, которые застыли, слушая меня, и мой супруг был совсем не рад услышанному. Да уж, создалось впечатление, как будто я восхищаюсь дроу. Все-таки пусть он неоспоримо красив, но вот внутреннее содержание меня не прельстило.
Отведя глаза, я стала перебирать пряди ее волос и продолжила рассказ:
– Принц обладает магией фейри, и у него есть гламор.
– А это что?
– Когда он его использует, то становится еще прекраснее, и от него невозможно отвести глаз. Его кожа сверкает, как… у вампиров из "Сумерек", – нашла сравнение я.
– Как здорово… – мечтательно протянула она.
– Не совсем. За всей его красотой скрывается холодное сердце и жестокость. Он слышит только себя, не интересуясь мнением других людей.
– Может, он заколдован и его надо поцеловать?
От предположения дочери я рассмеялась:
– Вот пусть Хризея его и целует! Она напишет нам письмо, и мы узнаем, удалось ли ей его расколдовать.
– А что еще там интересного?
– У дроу есть реликвия – Венец Истины. Очень красивое украшение с большим алмазом. Оно надевается на голову, и при этом любое существо начинает говорить правду, и только правду.
– Ух, ты! А ты мерила?
– Да. И Хризея тоже.
– И вы говорили правду?
– Конечно, – подтвердила я.
– А что еще?
– Еще? – задумалась я. – А еще по пути к дроу на нас напали чудовища. Жуткие существа, намного выше человека. Вместо головы у них морды, как у быков, с рогами, заросшие шерстью тела и вместо ног копыта. Одно из них погналось за мной, и когда я думала, что оно меня вот-вот настигнет, мне на помощь бросился Кристиан. Земля ушла у нас из-под ног, и мы провалились в заброшенный подземный тоннель, относящийся к покинутому городу дроу. Чудовище свалилось за нами, но Кристиан смело сразился с ним и убил. Нам пришлось оставаться там и ждать, когда закончится сражение и нас достанут.
Катя с уважением посмотрела на Кристиана. Мой рассказ слушала не только она, но и мужчины. Я себя просто Шахерезадой почувствовала. Судя по взглядам, бросаемым Андрианом с меня на брата, это он тоже слышал впервые.
– Ничего себе! – выдохнула дочь. – А ты испугалась?
– Было страшно, когда убегала от чудовища, но потом нет. Их наслал на нас маг, который не хотел, чтобы мы добрались до дроу. Грегори с двумя воинами кинулся на его поиски. Именно тогда он и получил ранение. Враг был повержен, нас с Кристианом нашли и достали, и мы продолжили путешествие. А на следующий день к нам навстречу выехал принц и сопроводил в свой город.
– А Хризее принц понравился?
– Понравился.
– У нее было красивое свадебное платье?
– Думаю, да, но я его не видела. Мы так торопились обратно, что на саму свадьбу не остались.
– Почему же вы не остались? Свадьба – это так весело.
Ага, особенно когда меня вместо Хризеи чуть замуж не выдали. Но этого я, конечно, ей не сказала.
– Я торопилась к тебе. – Взлохматила ей волосы, а она возмущенно замычала, тут же зевнув.
Дальше уже Кристиан отвечал на вопросы Андриана. Тот заинтересовался нападением на нас и спрашивал, что да как. Был удивлен, что вампиры делились своей кровью и залечивали раны оборотней, а те, в свою очередь, открыли вены для вампиров. Кристиан вогнал меня в краску, когда красочно расписал мою речь и как я всех пристыдила, после чего прежняя неприязнь была на время забыта ради общего дела.
Умаявшись, Катя все чаще зевала, да и у меня был нелегкий день. Даже не верится, что еще утром мы были в пути. Не хотелось разрушать уютную атмосферу в комнате, но после очередного зевка дочери я сказала:
– Думаю, пора ложиться, а то Катя сейчас тут и уснет.
– Принцесса, ты позволишь тебя отнести? – тут же поднялся с места Андриан.
Я поняла ход Андриана, который желал оставить нас наедине, но я так соскучилась по дочери, что хотела сама ее уложить и просто побыть наедине перед сном. Не успела я возразить и сказать, что мы и сами дойдем, как встал Кристиан.
– Не надо, я сам.
Он подошел к нам, и Катя, поняв, что ее будут нести на руках, не скрыла своей радости. Мы распрощались с Андрианом и пошли к себе. Смотря на Кристиана с дочерью и идя рядом с ними, я поняла, что мы смотримся как семейная пара. И тут только мне пришла в голову мысль, что Катя так и не знает о том, что мы с Кристианом поженились и он как бы ее отчим. Я тогда старалась оградить ее от информации о моем браке с Владыкой и эльфом. Для детской психики это было бы чревато. Нехорошо получится, если она узнает, что мама вышла замуж, от других. Надо поговорить с ней об этом как можно скорее. Тут же пришла мысль, что она не знает и о том, что, по идее, от Айка мы уехали навсегда. И когда лучше ей об этом сказать и, главное, как?! По-хорошему, лучше дать ей время здесь освоиться, а потом уже вываливать информацию. Но ведь если она услышит о моем браке, то сразу поймет, что к Айку мы уже не вернемся. И как быть?!
Терзаясь этими мыслями и не придя ни к какому решению, я и не заметила, как мы подошли к нашим покоям. Кристиан занес ребенка в детскую, где нас ждали Лота с Ханной. Он пожелал ей приятных снов и удалился. А я осталась.
Я сама искупала дочь и уложила, рассказав ей сказку. Ушла от нее, когда она уже сладко посапывала. Смотрела на спящего ребенка и не могла насмотреться. Не хочу больше с ней расставаться. Надеюсь, больше не предвидится никаких поездок. Стараясь не разбудить, погладила ее по голове и пошла к себе.
Шита уже приготовила мне рубашку с пеньюаром. Я попросила ее расшнуровать мне платье и отпустила. Перед уходом она меня рассмешила. Помявшись, спросила, надо ли принести скалку со сковородкой. Мне стоило огромного труда не прыснуть от смеха, и с серьезным лицом я ответила, что сегодня не требуется.
* * *
Смех смехом, но наступил момент "Х", и надо было решить, что делать дальше. Я была уверена, что порог моей спальни Кристиан не переступит, разве что в образе Шрека. Хочу ли я провести очередную ночь в компании с пушистым другом? Напряжение между мной и Кристианом увеличивалось с каждым днем. Я понимала, что он держится из последних сил. Вспомнились и слова Айка.
Я присела у зеркала и, расчесывая волосы, не знала, как поступить. В конце концов, я приехала сюда и решила жить с ним. Так чего тянуть? Вроде бы уже не девочка, и произошедшее в охотничьем домике показало, что этой стороны отношений с ним бояться не стоит. Чего я хочу? Узнать его получше? И так знаю с таких сторон, что предпочла бы навсегда вычеркнуть из памяти некоторые моменты. Романтических прогулок под луной? Не в том он состоянии, чтобы гулять со мной под ручку. В его глазах читался откровенный голод. Как бы банально это ни звучало, но взрывоопасное напряжение между нами рассеет лишь секс, и как женщина я это понимала.
В какой-то момент я осознала, что испытываю нерешительность из-за того, что мне банально страшно начинать новые отношения. Страшно самой сделать шаг к нему. Чего я боюсь? Он же не бросит меня, как муж, не изменит.
"Это просто трусость – дальше тянуть, когда уже сделала выбор", – сказала себе, решительно отложив расческу и вставая. Подойдя к смежной двери, я лишь на секунду замерла, но потом решительно ее распахнула.
Глава 29
И где, спрашивается, мой муж? Я обвела взглядом пустую комнату. Да это закон подлости какой-то, когда я после мучительных раздумий прихожу к нему, а его нет. Я уже хотела вернуться к себе, когда до меня донесся шум воды. Купается?! Ну тогда ладно. Он наверняка скоро выйдет, и не стоять же мне столбом. Недолго думая, я нырнула в его кровать, натянув на себя одеяло. Когда он выйдет и увидит меня, намек будет более чем прозрачным.
Закрыв глаза, я попыталась успокоить свой взбесившийся пульс. Время шло, но, кроме шума воды, больше никаких звуков из ванной комнаты не доносилось. Еще заснуть не хватало! Представляю его реакцию, когда он выходит, а я в его кровати дрыхну. Или смотрю на него испуганными глазами. Или делаю вид, что дремлю…
"Да какого черта!" – вскинулась я, сев на постели. Ясное дело, зачем я к нему пришла. Может, хватит вести себя как пугливая девственница? Я чувствовала себя неуютно в чужих покоях, но отогнала это чувство. Я же не просто к мужчине в спальню заявилась, а к своему мужу, как-никак. Имею право! Он сам ждал, когда я к нему приду. Пришла. И чего сижу? Жду его реакции? Пора брать ситуацию в свои руки и самой взять то, что я хочу.
"Хочу?" – поразилась себе и действительно поняла, что да. Не знаю, в какой именно момент отношение к нему переменилось. Наверное, когда он заслонил меня собой от опасности, когда заботился, когда, вернувшись с охоты, подарил мне цветок, и он был дороже любых дорогих подарков. Было приятно проснуться рядом с ним, купаться в его запахе. Его близость волновала, и, в свою очередь, было приятно видеть, как он реагирует на меня. И я оценила, что он держит свое слово, давая мне возможность самой сделать первый шаг. Ведь мог не приходить ко мне в образе Шрека ночами и, воспользовавшись притяжением между нами, соблазнить.
Откинув одеяло, я встала с постели и направилась к ванной комнате. Осталось открыть последнюю дверь между нами.
Это решение далось легче, чем остальные. Интуитивно я понимала, что поступаю правильно. Без колебаний толкнула дверь и застыла на месте. Его я увидела сразу. Он стоял под струями воды ко мне спиной, уперев руки в стену. Большая округлая ванна, где спокойно могли бы разместиться пять человек, находилась на возвышении, и к ней вели несколько ступеней. От вида его обнаженного тела у меня перехватило дыхание. Я знала, что он почувствовал мое приближение. Видела, как напряглись его мускулы спины, но он даже не пошевелился.
Прикрыв за собой дверь, я пошла к нему, не в силах отвести глаз от мощного, сильного тела. Взгляд путешествовал по широким плечам, напряженным рельефным мускулам, спустился на ягодицы, скользнул по ровным мускулистым ногам и опять остановился на ягодицах. Все же его пятая точка вне конкуренции. Даже не заметила, как поднялась по ступеням и оказалась в опасной близости к нему. Как зачарованная следила за струями воды, что бежали по его спине. Рука сама поднялась и коснулась его, проделывая путь воды от плеча к ягодицам, и там и осталась. Нет, это совсем не я погладила их, а потом сжала.
Из горла Кристиана вырвался рваный вдох. Неужели он не дышал все это время?
– А почему вода холодная? – не нашла ничего лучше спросить я.