* * *
– Как хорошо, что вы зашли! – обрадовался он, стоило нам войти к нему в кабинет. – Я как раз закончил браслет для вашей дочери.
Магистр ловко застегнул браслет на ее руке. В отличие от меня вчера та была рада такому подарку.
– Как же зовут такую красавицу? – спросил он дочь.
– Катя, – застенчиво улыбнулась она.
– Тебе нравится браслет?
– Да.
– Носи его не снимая и научишься понимать наш язык.
– Магистр Карастос, я восхищена вашими знаниями. Не могли бы вы более подробно рассказать о действии браслетов?
– Благодарю, – чуть поклонился он. – Если их носить в течение одного оборота луны, то вы овладеете нашим языком и браслет потом не понадобится. Он помогает незаметно для носителя думать и говорить на том языке, который впитал камень.
– Как это? – удивилась я, с интересом рассматривая инкрустированный в золото камень, напоминающий лазурит.
– Мы думаем, а камень Аль-там способен впитывать в себя мысли, запоминая структуру языка. При помощи специальных заклинаний и золота как проводника он оказывает влияние на носителя. Вы начинаете думать на языке, который он хранит, и, как следствие понимать и разговаривать.
– Не забудем ли мы наш язык? – с беспокойством спросила я.
– Нет, что вы!
– А таким образом можно изучать любой язык?
– Да. Например, Владыка знает около семнадцати. Но, как понимаете, на умение писать Аль-там никак не влияет и этому уже надо учиться отдельно.
Да уж, интересные технологии. Но моей целью было узнать иное, и я задала самый главный вопрос, ради которого пришла:
– Магистр Карастос, не могли бы вы рассказать, каким образом Владыке удалось открыть двери между нашими мирами? Как это вообще делается? В моем мире я не встречала таких технологий.
– Открыть дверь между мирами Владыке помогла сильная ведьма Моргана. Именно она зарядила кристаллы и сказала, в какой день и час активировать их.
– На такое способны немногие? – уточнила я.
– Единицы.
Его ответ добил меня. Если на такое способны единицы, значит, и стоить это будет безумно дорого. Единственный выход – это найти эту самую Моргану и давить на психику, чтобы вернула домой. Финансов у меня все равно нет. Сомневаюсь, что обещанного обеспечения от Владыки мне хватит, чтобы ей заплатить.
– Скажите, с ней можно встретиться?
– Боюсь, это будет затруднительно. Она живет далеко отсюда, и к ней непросто попасть. Владыка специально предпринимал к ней путешествие. А зачем вам?
Слова о путешествии мне сильно не понравились. Все указывало на то, что мне с ребенком до нее будет сложно добраться.
– Буду с вами откровенна. Я узнала, что оборотни определяют свою избранную по запаху, а у Владыки в данный момент проблемы с обонянием. Магистр, ответьте откровенно, если он ошибся в своем выборе, есть ли шанс вернуть нас домой?
Тот удивился такому предположению, но задумался над моими словами. Чуть подумав, он сказал:
– Могу заверить вас, что если она ошиблась, то Владыка заставит ее заплатить за свою ошибку и, конечно, потребует, чтобы она вернула вас домой.
– Но ошибка могла быть и не ее. – Во мне почему-то взыграла женская солидарность. – Сам Владыка мог перепутать время. Например, открыл портал раньше или позже, чем она сказала.
Ведь действительно, по парку ходит уйма народу. Это нам не повезло, что мы оказались там именно в этот момент.
– Она указала день и время, а для точности дала Владыке камень, сказав, чтобы он открыл портал, как только тот изменит цвет.
"Это она зря, конечно", – про себя подумала я. Разве можно так подставляться? У нее были шансы в случае неудачи свалить все на клиента, типа он не так понял или сделал. Что ж, тем лучше для меня. Если она ошиблась, то нас хоть домой вернут. Такой, как Владыка, способен вытрясти неустойку, да и моему присутствию он не сильно рад и, думаю, ухватится за возможность избавиться.
Наш разговор прервал стук в дверь. Заглянула Шита и, извинившись, сообщила о том, что прибыли портные с моим гардеробом и меня ждут для примерки. Что ж, все что хотела, я узнала, и поэтому распрощалась с магистром, еще раз поблагодарив его за браслет для дочери и время, уделенное мне.
Пока шла примерка, я обдумывала полученную информацию и все больше злилась на Владыку. Он чуть не разлучил меня с дочерью, хотя сам был не уверен в том, что она его пара. Вот как так можно?! Бездушный чурбан! Его так бесит факт моего существования, что он на меня и мадам Паттерсон натравил. Это хорошо, что той понравилось, что я перед ней не спасовала, но я не обманывалась, такая, как она, способна любую проглотить и не подавиться. Сама не понимаю, каким образом мне удалось завоевать ее благосклонность.
Неожиданно мне пришла в голову мысль, что я забыла спросить у магистра, где именно живет Моргана. И вообще, мне нужна карта, чтобы сориентироваться, где мы находимся и как далеко живет эта ведьма. Интересно, как здесь путешествуют? Если верхом, то мне надо научиться ездить на лошадях. Скорее всего, должны быть кареты или двуколки, но не думаю, что, захоти я сбежать, их мне предоставят. Решено, надо попросить Владыку, чтобы он выделил учителя по верховой езде для меня и дочери. С другой стороны, хоть она лошадей и любит, но мне было страшно сажать ее одну. Может, у них есть пони?
Все мои размышления прервал приход Клотильды. Та влилась в процесс примерки, пересматривая мой гардероб и делая некоторые замечания. При ее появлении портнихи чуть ли не навытяжку встали, как солдаты перед генералом. Впечатляющая женщина!
К сожалению, от корсета мне отмахаться не удалось. Когда меня в него упаковали, я прокляла все на свете. О да, моя небольшая грудь приподнялась и стала выглядеть о-о-очень аппетитно, но дышать в нем можно было лишь неглубоко. И еще, если обеденное платье выглядело вполне прилично, то вот вырез в вечернем был настолько низким, что казалось, если вдохнуть поглубже, грудь выскочит из корсета. Удивительно, но Клотильда заверила меня, что здесь так носят. Нормальные они? Так пекутся о правилах поведения, но при этом выставляют свой бюст напоказ.
Эта леди вогнала меня в краску, когда спросила, кормила ли я грудью. Когда ответила утвердительно, она сделала мне комплимент, сказав, что мне повезло сохранить форму. Вообще-то это так. У меня бюст второго размера и после родов, несмотря на то что я кормила до года грудью, она у меня как у девочки. Но не при всех же это обсуждать?!
Одобрив платья, леди Паттерсон оставила меня собираться, приказав Шите завить и выпустить несколько локонов мне из прически. Помимо корсета, неприятным моментом стало то, что дети в таком возрасте не присутствуют за общим столом. Наверное, я расстроилась даже больше, чем дочь. Лота меня успокоила, что они прекрасно проведут время и мне не стоит беспокоиться.
Не успели мы остаться одни, как мадам Ханна прямо меня спросила, каким образом мне удалось приручить дракона. Мне не стоило объяснять, о ком идет речь. По любопытным глазам Шиты и Лоты было видно, что и им не терпится узнать подробности. Пришлось признаваться, что знакомство наше началось не очень, но нам удалось найти с мадам Паттерсон общий язык.
– Позвольте заметить, что вам очень повезло. Если вы заручились поддержкой этой леди, то она поможет вам с легкостью войти в общество.
Я улыбнулась, но на душе стало грустно. Меньше всего мне хотелось покорять здешнее общество. Нам бы найти способ домой вернуться.
– Я так и не поняла, она человек или оборотень? – спросила у них.
– Она была парой оборотня. Он погиб. Сама из очень благородной и уважаемой семьи. У нее даже жених был, когда ее повстречал на балу лорд Таргант. Это была любовь с первого взгляда. Ему даже похитить ее пришлось.
Слушая, как зажигала в молодости эта дама, я даже о неудобном корсете забыла и не заметила, как собралась.
Глава 4
Мадам Ханна оказалась права – под чутким присмотром леди Паттерсон мое первое знакомство с обществом прошло успешно. Немного, правда, раздражал Андриан, который просто прилип ко мне и смотрел на мой корсаж плотоядным взглядом, но и с него был толк. Он меня со всеми знакомил, рассказывая, кто кем является.
Местные дамочки вызвали у меня острый приступ чувства неполноценности. Они все как на подбор были худые, гибкие и грациозные. Теперь понятно, почему при виде меня Владыку постоянно перекашивает. Похоже, я оскорбляю его чувство прекрасного.
"Ничего, буду среди этой оранжереи роз шипом, который постоянно будет его колоть, чтобы не расслаблялся", – подбодрила себя я. Не все ж коту масленица. Он перевернул нашу жизнь, и я не я буду, если и он теперь спокойно жить не будет.
Когда он к нам присоединился, то все дамочки пришли в боевую готовность. Улыбки стали призывнее, взгляды чувственнее, а еще не вечер. Вот же стервы, явно уже в курсе, что пара Владыки ребенок и у них есть еще возможность привлечь его внимание. Да и этот волчара скользил по ним масленым взглядом. Явно подумывает себе новую фаворитку выбрать. Данный факт вызвал у меня раздражение. Пусть я и не мечтаю о таком зяте, но за дочь обидно.
Именно это чувство не позволило мне присесть перед ним в реверансе и заставило остаться стоять с безупречно прямой спиной, когда все остальные раскланивались.
Он остановился передо мной и смерил презрительным взглядом.
– Вижу, при всех стараниях леди Паттерсон, ваши манеры оставляют желать лучшего, – негромко заметил он.
Бросив это, хотел пройти дальше, но мой ответ заставил его остановиться и развернуться в мою сторону:
– Вы не правы, сын мой.
– Вы бредите? Какой я вам сын?!
– Зря вы усомнились в леди Паттерсон. Она великолепный учитель и женщина, вызывающая искреннее восхищение и уважение. Я познакомилась с вашим этикетом, но, по правилам моего народа, жених моей дочери становится моим сыном и может называть меня мамой. У нас принято уважать родителей, и они не кланяются своим детям. Даже наоборот, дети кланяются в ноги родителям, но я не требую от вас этого.
Владыка офигел, да и все окружающие тоже находились в шоке от моих слов. Сама обалдела от своей наглости, но вот нечего меня злить!
В глазах оборотня читалось явное желание меня придушить, прибить и растереть в порошок. От бешенства на щеках расцвели алые пятна.
– Мы еще не женаты с вашей дочерью, и преждевременно ожидать от меня следования вашим традициям, – выкрутился он.
– Разве ваш брак дело не решенное? Или у вас может быть не одна избранная? – коварно спросила я.
– Избранная одна, – процедил он. – Но до свадьбы еще надо дожить.
Прозвучало с угрозой, и я не сдержалась.
– Беспокоитесь о своем здоровье? – с сочувствием спросила я. – Понимаю, в вашем возрасте пора задумываться о вечном.
– Я вам уже говорил, что нахожусь в самом расцвете! – вспылил он.
– Тогда на что вы намекали? – захлопала я ресницами. Все же иногда образ "блондинки" бывает очень полезен. Я ожидала, как он выкрутится. Не заявит же, что это была угроза мне.
– Что до нашей свадьбы еще много времени, – рыкнул он и поспешил от меня отойти.
О, я даже сказала бы, что сбежал. Знай наших! Внутри я ликовала. Заговорив о традициях, я выбила себе право не приседать перед ним в реверансе. Начни он требовать этого от меня, это будет выглядеть как неуважение к старшим, а их здесь чтили. Черт, пусть и маленькая победа, но так приятно.
По идее, сопровождать к обеду меня должен был Владыка. Я гостья, мать его суженой, но он выбрал блондинку с внушительным бюстом. Не скажу, что я сильно расстроилась, но вот блондинку запомнила.
В столовую меня вел Андриан, который разливался соловьем.
– Хочу еще раз выразить свое восхищение. Вы сегодня обворожительны.
– Лорд Весский, должна вам сказать, что такие комплименты сомнительны. Говоря так, вы намекаете, что в иные дни я выгляжу не очень, – поддразнила его я.
– Как вы могли так подумать?! Неужели вы не заметили, что я вчера потерял от вас голову?
– Это вы так тонко напоминаете, что пропустили от меня удар в голову? – игриво вернула ему вопрос.
– Вы сводите меня с ума!
– Иначе говоря, теперь прямым текстом уведомляете, что удар не прошел без последствий? – не удержалась и рассмеялась я. Андриан не выдержал и сам расхохотался, чем привлек к нам внимание. Владыка даже недовольно оглянулся на нашу парочку.
– Еще никогда в моей жизни женщина так упорно не избегала комплиментов, – с улыбкой признался он.
– А меня еще никогда с такой настойчивостью не пытались ими наградить.
– Могу я пригласить вас после обеда на прогулку в сад?
– Посмотрим. Еще не знаю дальнейших планов Владыки на мой день. Вы знаете, сегодня с утра он заставил меня изучать этикет.
– Любой иной я сказал бы, что это с его стороны было жестоко, но должен заметить, леди Паттерсон от вас в восторге.
– Думаете? Ведь я так и не присела в реверансе перед… обретенным сыном. – В последний момент из чистого упрямства язык не повернулся назвать его Владыкой.
Андриан прыснул:
– Вынужден попросить вас так при мне его не называть, а то я буду слишком громко смеяться. Признайтесь, у вас действительно такие традиции?
"Ага, так я и открыла тебе все карты!" – усмехнулась про себя. Вслух же сказала иное:
– Обижаете. Разве бы я посмела шутить на такую важную тему?
Андриан промолчал, но его красноречивый взгляд говорил о том, что, по его мнению, я способна на многое.
Чего уж скрывать, это льстило. С нашей легкой пикировкой я себя моложе лет на десять почувствовала. Когда я вообще в последний раз так беззаботно смеялась? Даже не помню.
Общение с Андрианом подняло мне настроение. Я даже решила сильно не отсвечивать и не лезть на рожон с Владыкой. Вот только он сам ко мне полез.
В отличие от нас с Андрианом за обедом тот выглядел хмуро. Настроение ему даже блондинка поднять оказалась не в силах. У меня же разыгрался аппетит. Когда я попробовала паштет, который просто таял во рту, то попросила добавки. Эта высокородная зараза не удосужилась промолчать и заметила, что не стоит удивляться моим формам, если у меня такой аппетит. Это было грубо.
Конечно же, после таких слов мне и кусок в горло не полез. Промокнув губы салфеткой, я поинтересовалась:
– Скажите, а как у вас обстоят дела с дичью? Наверное, очень мало и вы испытываете недостаток продовольствия?
– С чего вы взяли? – многие удивились. – Наши леса полны зверей, и всего в достатке.
– Тогда, наверное, оборотни плохие охотники?
– Да нет же! – пришли в еще большее недоумение и оскорбились окружающие.
– Да? – делано удивилась я. – Тогда, наверное, мой сын никудышный охотник?
– Откуда такие выводы? – ледяным тоном поинтересовался этот самый "сын". Придворные замерли, как перед грозой.
– Тогда почему вас волнует мой аппетит? Боитесь не прокормить? – сладко спросила я. Владыка пошел пятнами.
– Не беспокойтесь, наших запасов хватит не на одну сотню таких, как вы.
– Жаль. Не знала, что вы скряга. При таких запасах – и такое беспокойство о расходе продуктов.
– Я пытался намекнуть, что вам не стоит столько есть. – Я смотрела на него понимающим взглядом, всем видом показывая: "Я же говорила – скряга!" Тот взбесился. – У вас слишком пышные формы!
– Значит, все же боитесь не прокормить?
При взгляде на Владыку можно было сказать, что в данный момент он всеми силами сдерживается, чтобы меня не придушить. Даже когти увеличиваться стали, и он быстро убрал руки со стола. Ему стоило титанических усилий овладеть собой.
– Приятного аппетита, – выдавил он. – Ешьте спокойно. Еды у нас даже на вас хватит, – не удержался от последней шпильки он.
Я уже открыла рот возразить, но меня остановил предостерегающий взгляд леди Паттерсон.
– Спасибо. Вы так любезны, – послала ему приторную улыбку, от которой он скривился, как от зубной боли.
Далее обед проходил в гнетущей обстановке. Под тяжелым взглядом Владыки кусок в горло даже у мужчин не лез. С аппетитом ели лишь леди Паттерсон да я. Не скажу, что есть хотелось, но из чистого упрямства я пробовала разные блюда, а на данную леди такие мелочи, как разгневанный Владыка, впечатления не производили.
Кстати, у меня поведение Клотильды вызывало вопросы. Могла бы поклясться, что она выглядела весьма довольной. Очень странно в данной ситуации.
После обеда ко мне подошел Андриан с предложением о прогулке. Владыка, до этого смотрящий сквозь меня и усиленно делающий вид, что меня не существует, изменил поведение, тут же вмешавшись и не дав ответить.
– Мне доложили, что браслет для вашей дочери готов.
– Все верно. Магистр Карастос был так любезен, что уже надел ей его.
– Тогда я думаю, нам пора познакомиться с моей невестой. Подготовьте дочь для прогулки. Я зайду за вами, – приказал он, отсылая меня.
"Я зайду за вами, – передразнила его, идя к себе. Через сколько собирается зайти его высокомерная задница, он не уточнил. – Мне что, сидеть с ребенком и ждать, когда он соизволит явиться?!"
Еще один красавец на мою голову, так напоминающий бывшего. Сколько раз тот обещал приехать к дочери, и та его ждала чуть ли не целый день как на иголках, спрашивая по сто раз на дню, когда приедет папа. Я больше не буду этого терпеть! Сейчас выясню, как там дочь, и сообщу ей о прогулке. Если Владыка заставит себя ждать, сами гулять пойдем, и пусть уже он нас ищет.
– Госпожа, вы так быстро? – удивилась Шита.
"Госпожа" – звучит приятно, черт побери. Слуги теперь так обращались ко мне с легкой руки магистра. Меня не называли "леди", так как я не являлась местной аристократкой, а обращение "мадам" было принято к женщинам неблагородного сословия. Причислять к таковым мать будущей супруги Владыки опасались, к тому же мы не принадлежали к их миру, а к какому сословию относилась я в нашем, они не знали. Мои слова о том, что у нас все равны, не укладывались у них в голове.
– Владыка изъявил желание пригласить нас на прогулку и попросил подготовить дочь, – объяснила я. – Она поела?
– Да, с аппетитом. Они сейчас с Лотой играют.
Зайдя к дочери, я обнаружила идиллическую картину. Они играли в куклы, и Лота попросила ее научить принцессу делать реверансы, чтобы та могла приветствовать принца, когда тот убьет дракона, который ее похитил. Моя мартышка с удовольствием начала показывать свои умения, а я спрятала улыбку. Молодец, Лота! Так ненавязчиво заставила ее оттачивать реверансы.
– Мама, как тебе я? У меня получается? – заметила она мой приход.
– Ты потрясающая! – искренне восхитилась я. Вот кто был здесь как рыба в воде и кому все нравилось. Конечно, к ее услугам были Лота и Ханна, которые занимали ее играми, новые наряды и игрушки. – У меня для тебя сюрприз. Дядя, с которым ты вчера каталась на лошади, пригласил нас на прогулку.
– Ура! А мы сегодня на лошадях покатаемся? – поинтересовалась она.
– Давай ты спросишь у него. Надеюсь, он даже разрешит нам обучаться верховой езде.
– Правда? – с надеждой спросила она и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идет о Владыке, и, отложив игрушки, метнулась за обувью.