– А меня – Аликс! – Она с замирающим сердцем пожала его лапу. Рукопожатие лишний раз подтвердило, что он обладает недюжинной силой. Во рту у Аликс пересохло, а промежность свело. Сердце ее учащенно заколотилось.
– Вы уверены, что хотите доверить свое тело моим рукам? – спросил Винс, усмехнувшись.
– Разумеется! – Аликс мило улыбнулась.
– Не горячитесь! – Винс осклабился, отчего стал словно бы моложе, но не менее самоуверен. – У меня особая система тренировки.
– Надеюсь, что я с ней справлюсь.
– Вам придется изрядно попотеть. Особое внимание я уделяю упражнениям на растяжку. Вы их не боитесь?
Аликс окинула взглядом маленькую комнату. Почти всю ее площадь занимали два металлических стеллажа для папок с документами, выкрашенные в зеленый цвет, и письменный стол. Окна не было, люминесцентный свет придавал стенам желтоватый оттенок.
Аликс потянула за ручку двери и закрыла ее, на всякий случай повернув ключ в замочной скважине два раза.
– Ну, как мы будем разминаться? – спросила она грудным голосом.
Внезапно он бесшумно и стремительно подошел к ней вплотную. Аликс напряглась.
Оцепенев и онемев, она молча смотрела, как мрачнеет его суровая физиономия и как вздымается грудь. Ей в ноздри ударил резкий запах мужского пота.
– Вот тебе для начала! – гортанно воскликнул Винс и, погладив ладонями ее грудь, обтянутую лайкрой, сжал пальцами набухшие соски.
Аликс прижалась к нему. Его ладони, горячие и сухие, лихорадочно тискали ее тело, шелковистая материя неприятно шуршала от их прикосновений. Аликс порывисто стянула майку, обнажив кремовые полушария с темными сосками. Винс тотчас же сжал рукой ее левую спелую "дыньку" и стал жадно сосать правую.
Аликс охнула, пронзенная, словно ударом тока, его поцелуем, ее шорты промокли от соков. Неосознанно замахав руками, она задергалась, прижимаясь к нему животом, и, судорожно вздохнув, вцепилась пальцами в его волосатую грудь. Его тело было горячим и плотным.
Аликс положила ладонь на живой бугор в его промежности – фаллос пришел в движение и уперся головкой ей в бедро. Аликс просунула руку под резинку и, сжав пенис, принялась мастурбировать.
Штаны соскользнули Винсу на колени. Обхватив Аликс за плечи, он резко приподнял ее. Она потеряла равновесие и повисла у него на шее. Винс смахнул свободной рукой на пол бумаги и папки и повалил Аликс на стол.
Она больно стукнулась копчиком о твердую поверхность и вскрикнула.
Винс ткнул большим пальцем в ее промежность, и эластичная ткань шортов застряла между срамными губами. Аликс сжала ягодицы, ей хотелось стянуть с себя мокрые трусики и шорты, но Винс навалился на нее и засопел у нее над ухом. Аликс вцепилась в его плечи. Он сильнее прижал ее к столу. Тогда она изловчилась и, схватив его за член, стала быстро двигать кожу на головке вверх и вниз. Толстый восьмидюймовый пенис подрагивал в ее кулаке от напряжения.
Винс застонал и сжал рукой ее промежность, обтянутую лайкрой. Ткань натянулась так, что грозила разрезать сокровенное место Аликс пополам. Резко взвизгнув, она завиляла бедрами. Винс вынул руку из промежности и сжал ягодицы, вцепившись пальцами в ткань. Одним резким движением он сорвал с Аликс шорты вместе с трусиками, и они застряли у нее на коленях. Охлажденный кондиционером воздух слегка освежил ее раскаленные, словно вулкан, половые органы и натертые тканью ягодицы. Аликс выпятила низ живота и воскликнула:
– Да засади же наконец в меня свою дубину, болван! Что ты медлишь!
В этот момент она услышала, как распахнулась дверь и чей-то рассерженный голос заорал:
– Что здесь происходит, черт подери?
Аликс резко подскочила и, стукнувшись о грудь здоровяка, упала плашмя на стол. Извиваясь от боли в спине, она мучительно соображала: как случилось, что кто-то открыл дверь, запертую ею изнутри на ключ?!
Аликс приподнялась и, повернув голову, увидела, что распахнута дверь, находящаяся между стеллажами, а ее-то она и не заметила! Проклятие! Мужчина в белых спортивных трусах и тенниске застыл в проходе, вытаращив на Аликс глаза. Взгляд его уперся в ее голую задницу. Аликс завертелась на столе, но Винса, похоже, абсолютно не трогало, что и он демонстрирует незнакомцу свои срамные места.
– Какие проблемы? – рявкнул Винс.
– Убирайтесь отсюда, мерзкие извращенцы! Вон, говорю я вам!
– Отпусти меня! – завизжала Аликс, сгорая от стыда.
Винс выпрямился и, отступив на шаг, натянул тренировочные штаны. Но член его продолжал стоять, оттопыривая материю.
– Хорошо, не кричи, мы уходим, – пробурчал он.
– Я вызову полицию! – пригрозил ему незнакомец.
Аликс отпихнула Винса и попыталась натянуть трусики. Мокрая материя прилипла к ногам и не поддавалась. Второпях она проткнула ногтем кружевную кайму трусиков и поцарапала кожу. Кое-как все же подтянув шорты, Аликс слезла со стола.
Винс подхватил ее под руку, отпер дверь в коридор и, вытолкнув ее из кабинета, выскочил сам и захлопнул дверь.
– Быстрее, крошка! – Он сжал стальной клешней ее хрупкую ладонь и потянул за собой.
Из-за двери кабинета раздавались возмущенные возгласы и позвякивание телефонного аппарата: очевидно, мужчина звонил в участок. Аликс завертела головой, высматривая женскую раздевалку.
– Эй, крошка! – Винс положил руку ей на плечо и повернул к себе лицом.
Аликс почувствовала, что на одной ноге у нее нет кроссовки. Неужели она осталась в кабинете? Какой позор!
– Да как ты посмел! – вскрикнула она, глядя Винсу в глаза.
– А вот так! – Он сжал одной рукой ее грудь, а другой обнял Аликс и прижал ее к себе.
К своему стыду, она почувствовала, что изнывает от неудовлетворенной похоти. Винс кивнул на дверь зала для занятий аэробикой:
– Похоже, там никого нет! А мы с тобой так и не кончили. Что будем делать?
Аликс сжала его кисть, пытаясь оторвать руку от своей груди, и крикнула:
– Я все равно не кончу! Этот мужчина смотрел прямо на мой зад! Я чуть не умерла от стыда. Что мне делать? У меня промокли трусы. Мне плохо. Я не стану трахаться перед зеркалом. Понял? Отпусти меня!
С пылающим лицом Аликс вырвалась и убежала в женскую раздевалку. Шорты с треском лопнули по шву, как только она попыталась их снять.
– Проклятие! – в сердцах воскликнула Аликс.
Из кабинки выглянула немолодая женщина и встревоженно спросила:
– Что случилось? Вам нужна помощь?
– Спасибо, нет! – Аликс порылась в сумке, но чистых трусов в ней не оказалось. Аликс ничего другого не оставалось кроме как выбежать из клуба в неприглядном виде и, прикрывая сумкой разорванные в промежности шорты, торопливо заковылять с одной босой ногой по пыльному тротуару. Лицо ее пылало. На поиски машины у нее ушло не менее часа.
Шеннон Гарретт оторвала взгляд от глянцевых фотоснимков, лежащих на столе, и увидела входящего в офис Ричарда Стенли.
– Доброе утро, – вкрадчиво пророкотал он.
Шеннон окинула его ненавидящим взглядом, невольно отметив, что волосы его безупречно уложены и напомажены, а костюм от Армани тщательно отутюжен и выглядит как новый, и спросила:
– Чем могу быть полезна?
– Я зашел, чтобы выразить свои соболезнования, – промолвил Ричард, блеснув голубыми глазами.
"Видимо, уже отметил свою победу", – желчно подумала Шеннон.
Понизив голос, чтобы ее не услышали сотрудницы в общей комнате, она сказала:
– Я вижу, вас уже оповестили о нашей досадной неудаче.
– Да. – Ричард глубокомысленно улыбнулся. – Эдмунд обмолвился об этом, когда я был у него утром в кабинете.
"Эдмунд! – с негодованием подумала Шеннон. – Да я готова побиться об заклад, что ты не осмелишься обратиться к боссу иначе, как сэр, мистер Говард!"
– Ваша участница соревнований позорно бежала с дистанции, не дойдя до финиша, – продолжал Ричард. – Представитель "Крошек" был готов продолжить честную борьбу, но… – Он развел руками. – В связи с неспортивным поведением вашей девицы мой сотрудник признан победителем.
Шеннон откинула со лба локон каштановых волос и, нахмурившись, спросила:
– Сотрудник? С вашей стороны участвовал мужчина?
– Да. По чистой случайности он выбрал тот же спортивный клуб, что и ваша девушка. – Ричард принялся внимательно изучать свои ухоженные ногти.
– Но Аликс не заметила там никого из известных ей сотрудников "Крошек"! – выпалила Шеннон, утратив самоконтроль.
– Дело в том, что я привлек сотрудника нашей службы безопасности, – улыбнулся Ричард. – Аликс приняла его за тренера, а он не стал ее разочаровывать и приступил к выполнению задания. Винс Рассел служил в армии, находчивость – его основное достоинство. Я им очень доволен.
– Настоящий душитель и убийца, запатентованный головорез! – сказала Шеннон и горько усмехнулась.
– Но этот головорез теперь работает в редакции журнала "Крошки", – с обаятельной улыбкой уточнил Ричард Стенли. – Он моментально смекнул, с какой девицей имеет дело, и поступил в соответствии с инструкциями. Винс хотел довести начатое до конца, но ваша девица этого не пожелала. Победа во втором раунде досталась "Крошкам". Осмелюсь напомнить вам, мисс Шеннон, что сегодня двадцать первое число…
Глава 6
Эдмунд Говард переступил порог своей приемной в пентхаусе, когда солнце взошло над подернутой туманом Темзой. С высоты птичьего полета ему был виден весь порт Канэри-Уорф и даже мост королевы Елизаветы, подернутый утренней дымкой. Мистер Говард был без портфеля, свой элегантный плащ фирмы "Берберри" он держал, перекинув через руку. В ярком солнечном свете его хищное лицо казалось высеченным из камня. Он прищурил пронзительно синие глаза и оглядел кабинет.
Взгляд его замер на девушке, стоящей возле письменного стола красного дерева. Руки она держала за спиной, упираясь ими в край столешницы, коричневое шелковое платье облегало округлые груди и стройные голые ноги.
Эдмунд Говард нахмурился.
Девушка приветливо и без тени кокетства улыбнулась:
– Аликс Невилл. Только не говорите, что вам не знакомо мое имя! – Она протянула мистеру Говарду руку.
– Здравствуйте, мисс Невилл! – Эдмунд Говард пожал ей руку, галантно поднес ее к губам и поцеловал. Затем он обошел вокруг стола, непринужденно кинул плащ на кожаный диван и сказал: – Даже если бы охранник не предупредил, что вы меня ожидаете, я не мог вас не вспомнить, мисс Невилл. Ваше победное выступление в лифте торгового комплекса произвело на меня огромное впечатление.
При этих словах Аликс вскинула брови и повела головой. Серебристые волосы рассыпались по плечам, она усмехнулась и с сожалением сказала:
– Мое вчерашнее выступление в оздоровительном комплексе было менее успешным…
– Ах вот вы о чем… – Эдмунд Говард тяжело опустился в кресло, прикрыл глаза ладонью от солнца и, откинувшись на спинку, задумался. Эта длинноногая непосредственная девица, излучающая сексуальность, не походила на обыкновенную кокетку, у нее были ясные и умные глаза. – Каковы ваши отношения с мистером Винсентом Расселом? – спросил мистер Говард.
Аликс саркастически усмехнулась:
– Мне известна эта фамилия, но лично мы не знакомы. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу: нет, мисс Шеннон Гарретт не знает, что я здесь.
– Пожалуйста, присядьте. Я закажу чай. – Эдмунд Говард нажал на кнопку звонка, и спустя минуту в кабинет вошел с подносом в руках его секретарь, серьезный молодой человек. Комната наполнилась ароматом свежезаваренного чая и гренков с корицей. – Я занят, отвечайте пока вы на телефонные звонки, – сказал Эдмунд Говард.
Секретарь бесшумно удалился.
Аликс Невилл с подкупающей непосредственностью взяла с подноса гренок и, плюхнувшись на кожаный диван, поджала под себя голые ноги. Ее волосы соскользнули с плеча, и хозяин кабинета увидел нежный пушок у нее на шее.
– Дорогая моя, – промолвил он, – если вам не хочется больше участвовать в состязании, вы вправе выйти из игры. Ее правила исключают всякое принуждение! – Эдмунд Говард хищно осклабился.
Аликс взглянула на него сверкающими чистыми глазами и ответила:
– Цель состязаний – выявить, кто из участников имеет природную склонность к авантюрам, не так ли? Победителем признается человек, испытывающий от приключений подлинное удовольствие. Скажите, пожалуйста, сэр, разве я выглядела притворщицей во время встречи с Саймоном? Разве мое поведение не доказывает, что я получала от нее истинное наслаждение?
Видеокамера, установленная в кабине лифта, обеспечивала отчетливое изображение всего происходящего в ней. Эдмунд Говард вспомнил свои ощущения во время просмотра видеозаписи и заерзал в кресле, почувствовав прилив крови к промежности. Его член предательски зашевелился в брюках из тонкой шерсти, и управляющий корпорацией "Миднайт роуз интернэшнл" подался всем корпусом вперед.
– Если вам доставляет удовольствие участие в пари, то зачем же вы ко мне пришли, мисс Невилл? – спросил он.
Аликс ответила ему не сразу.
Масло с гренка просочилось на ее пальцы. Она грациозно подняла руку и, облизав их розовым язычком один за другим, обтерла ладонь о коленку и вперила в сэра Говарда задумчивый взгляд. Брови ее сомкнулись на переносице.
Аликс спустила ноги с дивана на ворсистый ковер, разгладила на коленях шелковую коричневую юбку, глубоко вздохнула и выпалила, выпятив грудь:
– Я хотела выяснить, нет ли в этом пари подвоха. Все должно быть честно, и правила должны быть одинаковые как для женщин, так и для мужчин. Ведь в этой игре участвуют и те и другие, не так ли?
Эдмунд Говард кашлянул и пригладил седые волосы. Упрямый пенис настойчиво оттопыривал брюки, выбравшись из тонкого белья, и вынуждал управляющего ерзать в кресле и вытягивать ноги.
– Хотите еще чаю? – спросил Эдмунд Говард.
– Чаю? Чаю. Ах чаю? Да, с удовольствием, вы очень любезны!
Аликс Невилл рассеянно покосилась на Эдмунда, когда он потянулся к чашке, чтобы наполнить ее из чайника, и пододвинула к нему поднос. На ее лисьем лице возникло выражение легкого недоумения. Казалось, она напрочь забыла, что привело ее в этот кабинет в столь ранний час, и теперь отчаянно пытается вспомнить.
Сэр Говард с наслаждением отхлебнул из чашки, вдыхая приятный аромат напитка, и взглянул в окно. Солнце начинало припекать. Офисы здания корпорации постепенно наполнялись сотрудниками.
– Я вас понимаю, – наконец промолвил управляющий и повернулся лицом к Аликс. Девушка смотрела на него холодным ясным взглядом, положив руки на колени. – И целиком с вами согласен. Собственно говоря, этот спор был затеян именно для того, чтобы выяснить, какие люди способны испытывать истинное удовольствие и как далеко они готовы пойти ради него. В мои намерения не входило унизить или обидеть кого-либо. По-моему, в последнем раунде мистер Рассел и мистер Стенли вели себя не совсем честно, или не совсем так, как подобает настоящим спортсменам. Поэтому я, пожалуй, поручу бухгалтерии решать, которой из двух редакций продолжать существовать.
– Нет! – воскликнула Аликс Невилл.
Эдмунд Говард настолько опешил от такой бесцеремонности, что даже откинулся на спинку кресла. На его лице обозначились глубокие морщины. Он нахмурил брови.
– Нет? – переспросил он, вперив в Аликс ледяной взгляд пронзительно-голубых глаз.
Девушка вскочила с дивана, невольно задрав подол юбки, и Эдмунд мельком увидел, что на ней надеты полупрозрачные кружевные коричневые трусики. Аликс застыла в грациозной позе, тряхнула серебристыми волосами и звонко расхохоталась.
– Простите, я допустила бестактность. Обычно я веду себя чрезвычайно осмотрительно и вежливо с большими начальниками, особенно когда пытаюсь втолковать им, почему дают сбои их устаревшие компьютеры, которые давно пора выбросить на свалку. Мне следовало сказать: "Пожалуйста, не делайте этого, сэр!"
В голубых глазах Эдмунда Говарда сверкнули смешинки. Его губы вздрогнули и растянулись в улыбке.
– Вы это серьезно? – спросил он.
– Пусть пари продолжается! – серьезным тоном, но с блестящими от смеха и возбуждения глазами воскликнула Аликс. – Я здесь, чтобы сказать, что я готова рисковать. Потому что раньше я помирала от скуки. Я хочу играть дальше, чтобы продемонстрировать Винсу Расселу, насколько рискованными могут стать наши приключения. Вы должны меня понять.
Эдмунд Говард вперил в нее пристальный взгляд. Стройная, высокая и длинноногая, эта молодая энергичная женщина была полна решимости и упрямства. Глаза ее так и сверкали от ярости. Управляющий корпорацией улыбнулся:
– Мисс Невилл, я вас понимаю, потому что я сам азартный человек. И, как и вы, я не люблю проигрывать. Но вы уверены, что мистер Стенли и впредь будет выдвигать на состязания мистера Рассела?
– Его можно переубедить, лишь треснув по башке бейсбольной битой. Я проучу этого Винса, мистер Говард, я утру ему нос. Я сделаю это в любом случае, но моя главная цель – помочь мисс Гарретт сохранить журнал "Женщина". Вы согласны продолжать игру?
– Вы меня заинтересовали! Значит, хотите посостязаться с мистером Расселом в смелости и предприимчивости? Что ж, пожалуй, это вполне обоснованное желание, оно соответствует замыслу спора. Вы не дрогнете?
– Я не дрогну, сэр! И вы в этом убедитесь. – Она хитро улыбнулась. – Ведь вы будете наблюдать за мной, не так ли?
Ее кокетливый взгляд застал мистера Говарда врасплох. Обмякший пенис окреп и задрожал, упершись головкой в ширинку. Сохраняя внешнюю невозмутимость, Эдмунд рассеянно уставился в окно.
– Хорошо. Пари будет продолжено, – скучным голосом произнес он. – Условия вашей следующей встречи с мистером Расселом я сообщу письмом мисс Гарретт.
Он дождался, пока за Аликс захлопнулась дверь, достал из стола вечное перо и потянулся за листом тисненой бумаги. Открутив колпачок золотой ручки, мистер Говард задумчиво взглянул в створчатое окно, пронизанное солнечным светом.
– Какая жалость, что в следующем раунде должен участвовать именно мистер Рассел! – пробормотал он себе под нос. – Если бы не это досадное обстоятельство, я бы с удовольствием сформулировал условия пари так: "Соблазните управляющего корпорацией "Миднайт роуз"". Увы, но такая формулировка не соответствует духу спора. А поэтому… – Он заскрипел пером по бумаге.
Шеннон Гарретт подалась вперед, аккуратно обводя губы блестящей помадой цвета раздавленной земляники – этот оттенок удачно сочетался с серыми тенями, подчеркивающими выразительность ее карих глаз. Шеннон тряхнула каштановыми волосами, промокнула салфеткой губы и улыбнулась, довольная собой. У нее за спиной открылась дверь туалета.
– Аликс! – Шеннон обернулась и, растерянно уставившись на девушку, пробормотала: – Я получила от управляющего письмо о вчерашнем происшествии в спортивном клубе… Мне очень жаль…
Аликс покраснела и ответила:
– Не принимай это близко к сердцу, это не повторится!