Он поднялся, чувствуя беспокойство. Всю взрослую жизнь он сам принимал решения и придерживался их. А теперь ему требуется помощь. О Господи, как необходимы ему мудрость и сочувствие Филипа.
Приняв душ, он быстро оделся, торопясь уйти, пока Фейт спит. Ему нужно было побыть одному, чтобы вступить в борьбу со своими демонами. Близость Фейт настолько отвлекала, что он не мог ни о чем думать, кроме своей любви к ней.
Вот так! Наконец-то он признал это, позволил себе признать...
Теперь уже не имеет значения цена - скольких мук, страданий и не прощенной себе самому вины это ему стоило. Он понял, что его желание, влечение, любовь, несмотря ни на что, не претерпели изменений за эти годы.
Совесть, здравый смысл, гордость противились его чувству, убеждая, что ему следует ненавидеть Фейт и презирать себя за поиски оправданий для нее, но все это вместе не могло перевесить чашу весов, на которой была его любовь. Любовь, даже обремененную муками и чувством вины, он не мог отвергнуть.
Держа Фейт в объятиях, ощущая излучаемую ею магическую ауру чувственности, он видел женщину, в какую превратилась та девочка, в которую он был страстно влюблен десять лет назад, и понимал, что он всегда предчувствовал их встречу. Ее изменчивое очарование, притягивающее страстью в сочетании с сохраненной ею невинностью, заставило его потерять голову.
В ней скрывалась тайна, загадка, вопрос, на который он не мог найти ответа. Ему все время казалось, что нападение на крестного не вписывалось в его представление об ее личности, противоречило ее истинной натуре.
Нэш мрачно высмеял себя за эти мысли, садясь в автомобиль и включая зажигание.
Филип был похоронен под Оксфордом. Там, на маленьком кладбище возле церкви, где когда-то венчались его родители, он покоился с миром. Направляясь туда, Нэш вспоминал, как с надеждой и страхом ждал Фейт на похоронах крестного. Позже он узнал, что ее мать скончалась примерно в то же время, что и Филип.
Он вспомнил также, что в первую годовщину смерти Филипа не смог посетить его могилу - он прилетел из Нью-Йорка несколькими днями позже. Придя на кладбище, он увидел, что кто-то уже побывал у Филипа, посадил на могиле его любимые цветы и оставил букет душистых роз, уже начинающих увядать.
Он понял, кто это, еще до того, как прочитал карточку:
"В память о Филипе.
Нежно любила и глубоко скорблю. Ваша вера в меня осветила мне путь. Вы будете всегда вдохновлять меня. Фейт".
Нэш провел рукой по глазам, вспоминая слезы, пролитые тогда. Слезы гнева и самоотречения, они жгли глаза как кислота, а не смягчали боли.
Ее лицемерие привело его тогда в бешенство. Он хотел немедленно найти ее, чтобы высказать все. Чтобы сообщить ей, кто в действительности оплачивает ее драгоценное образование, кому она должна быть благодарна за предоставление ей повторного шанса в жизни. Но, конечно, он не сделал этого.
Око за око, зуб за зуб, а если сердце за сердце? Но есть ли оно у Фейт? Нэшу хотелось бы это знать.
Немного взволнованная Фейт, выйдя из ванной, направилась к лестнице. Она проснулась час назад и чувствовала себя отдохнувшей и свежей. Вспомнив прошедшую ночь, она смущенно покраснела.
Сначала она решила, что Нэш в ванной, и долго собиралась с духом, чтобы это проверить.
Фейт не знала, почему Нэш оставил ее одну. Может быть, чтобы она пришла к душевному равновесию, подумав о том, что между ними произошло. Но она была благодарна ему за это. Фейт не собиралась обманывать себя. Она сама хотела близости с ним. Она несет ответственность за их новые отношения.
Ее лицо теперь полыхало. Она старалась мыслить рационально. Но, что это - причина или следствие, когда расслабленное тело все еще ощущает каждой клеточкой сладостное томление и радость жизни, а сердце до краев переполнено самым сильным чувством на земле?
Они с Нэшем занимались любовью. Именно любовью. А не просто сексом. Они занимались любовью, потому что так было предназначено им судьбой. Поэтому Фейт хотелось немедленно заставить Нэша сесть и выслушать ее объяснения случившегося той роковой ночью. Она должна найти такие слова, чтобы он понял ее, она должна, во что бы то ни стало достучаться до него. Рука ее чуть смущенно коснулась живота, но розовые губы тронула счастливая улыбка. Она уверена...
Мысленно Фейт убеждала себя, что не думала о себе, когда целовала Нэша и потом лежала в его объятиях, потому что понимала, что все еще его любит. Так должно было случиться, она должна была отдать ему себя ради ребенка, которого они зачали, она уверена в этом. Они обязаны были подарить ему или ей не просто каждый свою, а их общую взаимную любовь.
Взаимная любовь? Фейт решительно отвергла подозрение, что Нэш может не разделять ее чувство. Он, несомненно, чувствует то же, что и она, после того, что они вместе испытали.
Инстинктивно Фейт взглянула на безымянный палец и нахмурилась. На месте было только обручальное кольцо. Где же кольцо, символизирующее предполагаемую помолвку? Может быть, прошлой ночью во время той страшной грозы она его машинально сняла, не соображая, что делает?
Она уже поднималась по лестнице, когда услышала звонок в парадную дверь. Увидев стоящего на пороге адвоката Нэша, Фейт пришла в замешательство. Прежде чем пойти на поиски Нэша, она пригласила его в кабинет. И только потом с удивлением увидела, что автомобиля Нэша нет на стоянке.
- Пожалуйста, не беспокойтесь. Это не так важно, - заверил ее Дэвид Мейсон. - Я просто хотел вернуть вашему мужу кое-какие бумаги. Он забыл их вчера вечером. - Мейсон улыбнулся Фейт. - Он так волновался о вас, торопился скорее домой.
Его щеки порозовели.
- Необыкновенно романтическая история и так прекрасно закончилась. Счастливый конец, как в сказке, - как ни в чем не бывало, продолжал Мейсон. - Должен сознаться, когда Нэш первый раз сообщил мне, что собирается делать, - это было много лет назад, - я немного растерялся. Но Нэш есть Нэш, он очень настойчив, и ему удалось убедить меня, что такова была воля крестного. Он утверждал, что Филип всегда хотел, чтобы Фейт получила хорошее образование, и что он намерен выполнить желание крестного, несмотря на то, что поместье "Хэттон" не приносит доходов. У Филипа не было денег, чтобы сделать такое распоряжение в завещании.
Фейт стояла как громом пораженная, не произнося ни слова.
- Вам, конечно, все об этом известно, - сердечным тоном продолжал адвокат. - Признаюсь, никогда не понимал, почему Нэш так настаивал, чтобы его участие держалось в секрете, почему он хотел, чтобы вы думали, что вашей долей наследства распоряжается несколько попечителей, тогда как фактически Нэш был единственным, кто платил за ваше образование из собственного кармана. Потрясенная Фейт рассеянно слушала дифирамбы в адрес Нэша.
Значит, Нэш оплатил ее обучение в университете, а вовсе не Филип! Нэш поддерживал ее все годы учебы. Нэш...
Ужасное ощущение... Ей казалось, что почва уходит из-под ног. Потрясение развеяло теплое чувство радости, с которым она проснулась. Нэш ее хозяин. Он купил ее... Прошлой ночью он, без сомнения, просто предъявил свои законные претензии, потребовал возвращения долга.
Ледяная волна одиночества нахлынула на нее. Фейт почувствовала, что у нее отняли что-то бесконечно дорогое, ощущение утраты было невыносимо. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что она потеряла.
Дар Филипа был особенно ценен, потому что тем самым он доказывал, что признает ее невиновность. А теперь... Хотел ли когда-либо Филип ей помочь или все это тоже ложь, придуманная Нэшем?
Припарковывая автомобиль у парадного входа особняка, Нэш волновался. Сохранится ли у него в душе чувство покоя, обретенное у могилы Филипа? Сможет ли он, наконец похоронить прошлое, подведя черту под тем, что предшествовало гибели крестного?
Он любит Фейт, и теперь уже не имеет значения, кто она и что сделала когда-то? Сегодня он ясно понял то, о чем всегда догадывался интуитивно. Он знал это еще десять лет назад, когда держал ее в объятиях... Чтобы свободно выражать переполняющие его эмоции, он должен забыть свою вину и ожесточение, хотя бы отодвинуть их в самые дальние уголки памяти.
Сегодня, стоя на коленях на могиле крестного, он почувствовал, что Филип дает ему благословение, вдохновляя его на новую жизнь для себя и Фейт. И в первый раз с тех пор, как это случилось, Нэш смог примириться со своим собственным чувством вины за то, что его не оказалось дома, когда Филип так нуждался в нем, - вины, которую он первоначально возлагал на Фейт. Он не знал, удастся ли им изменить свои взаимоотношения, но был убежден, что им нужно поговорить.
Фейт, увидев, что он подъехал к дому, ожидала в холле.
- Я хочу поговорить с тобой.
- Нам нужно поговорить. Они сказали это одновременно.
- Если ты согласна, можно в кабинете Филипа.
Фейт услышала неожиданный для нее оттенок нежности в тоне Нэша, и на одну секунду ее решимость дрогнула. Вдруг она ошибается?
Пропуская Фейт в кабинет, Нэш легко обнял ее за талию, а закрывая дверь, медлил, не убирая руки, как будто не решаясь прервать физическую связь с ней.
Она начала говорить взволнованно и резко, не дожидаясь, когда он прикроет дверь:
- Верно, что ты финансировал мое образование в университете? Ведь никакого наследства от Филипа не существовало.
Когда она швырнула свои гневные вопросы в Нэша, как снаряды при внезапной атаке, он нахмурился. Ее ярость так же озадачила его, как и сами вопросы.
- Что заставило тебя так думать?.. - начал он. Но Фейт прервала его.
- Здесь был твой адвокат. Он сказал мне. Он, кажется, считает, что это, - подняв левую руку, она показала обручальное кольцо, и ее голос зазвенел от презрения, - счастливая развязка запутанной романтической истории о нашей любви. Если бы он знал правду! Единственной причиной, по которой ты преследуешь меня, является месть. Вот почему ты это делал, Нэш! Ты выбрал нелегкий путь. Из какого-то извращенного желания влиять на меня, манипулировать мною, ты приобрел право распоряжаться моим будущим, чтобы потом, пользуясь своей властью, разрушить мою жизнь и уничтожить меня.
Фейт чувствовала, что ее утверждения звучат совершенно дико, как, впрочем, и голос, но воображение подкидывало все более чудовищные мотивы поступков Нэша.
- Такова была воля Филипа. Он хотел предоставить тебе шанс удовлетворить свои амбиции, - спокойно ответил Нэш, когда через некоторое время понял, что с ней происходит.
- И он сам сказал тебе это, так? - Фейт дрожала от возбуждения. - Он сказал, чтобы ты платил за меня?
- Нет, - признался Нэш. - Он хотел сам помочь тебе. И он записал это в своем завещании... - Запнувшись, он посмотрел в сторону. - К сожалению, под конец он уже не был способен... ни физически, ни материально выполнить то, что наметил.
- И поэтому ты выполнил это за него, - гнула свою линию Фейт. - Но почему? Почему ты это делал? Только из-за того, чтобы показать мне свою власть, чтобы не выпустить меня из-под своего влияния? Ты ведь хотел, заменив судью, наказать меня за смерть Филипа?
Нэша ошеломила точность брошенных ею обвинений. Слыша, как облекаются в слова его собственные эмоции, он опять почувствовал ожесточение, слепую ярость и забыл о милосердии. Пожалуй, поздновато взывать к ней с просьбой о понимании или снисходительности, она не поймет его.
Как часто в эти годы он испытывал раскаяние... сожаление. Но как он сможет сейчас объяснить ей и рассчитывать на понимание, что тогда он отказался встретиться с ней только из боязни собственной слабости, ибо верил: его долг перед крестным запрещает ему видеть ее.
Ожидая ответа, Фейт вертела обручальное кольцо.
Размышляя о том, что их ждет, Нэш машинально обратил внимание на ее движение. Когда Фейт заметила этот взгляд, она замерла на месте. Нэш разглядывает ее кольца. Но она не надела свое кольцо с бриллиантом, потому что не могла его найти. В этом кольце камень потрясающе похож на бриллианты в ее серьгах. Когда так называемые попечители поместья Филипа подарили их ей в день совершеннолетия, она так радовалась и хранила их, как самое любимое сокровище.
Гнев и ощущение, что ее предали, нахлынули на нее.
- Ты купил мне серьги, - сказала она. - Это ты...
Нэш вздрогнул, услышав отвращение, прозвучавшее в ее тоне.
- Филип желал бы, чтобы я поздравил тебя, - ответил он так, как всегда успокаивал себя.
- Как ты мог? - прошептала Фейт. - Как можно было это сделать и в то же время считать, что я виновата в смерти Филипа? Ты представляешь, что я должна теперь чувствовать? Зная, что всем, что у меня есть, я обязана тебе? Мое образование, профессия, поездка во Флоренцию, моя работа, наконец.
- Ты получила эту работу благодаря своим заслугам.
- Нет, - возразила она. - Я получила ее благодаря твоим деньгам. Твоим проклятым деньгам и образованию, которое на них куплено. Ты никогда не сможешь понять, как мне тяжело было узнать об этом. Теперь я должна жить с сознанием, что я в вечном долгу перед тобой за твою щедрую благотворительность. Неужели ты этого добивался? Что ж, можешь торжествовать! Настало время наслаждаться своим могуществом. С какой легкостью ты можешь теперь со мной разделаться! Вот почему ты затащил меня в постель, Нэш! Решил получить долг?
Увидев слезы ярости и стыда, сверкающие в ее глазах, Нэш отвернулся, проклиная свое дьявольское невезение - этот несвоевременный приезд адвоката с его невинными разоблачениями.
Что бы он сейчас ни сказал, Фейт будет интерпретировать его слова по-своему, и она определенно не в том настроении, чтобы выслушать то, что он намеревался с ней обсудить. Что же касается нового этапа, он так хотел просить ее, чтобы...
- Я не тянул тебя в свою постель и не принуждал к сожительству, - попытался он освежить ее память, но, увидев выражение лица Фейт, понял, что ошибся.
- Я ненавижу тебя, Нэш, как же я тебя ненавижу! - крикнула Фейт и, резко повернувшись, выбежала на лестничную площадку.
10
Фейт обеспокоенно ходила взад и вперед по холлу. Скоро должен приехать Роберт. Вчера вечером он позвонил и сказал, что собирается ненадолго заглянуть в "Хэттон", чтобы увидеть ее.
- Я только на полчасика, - сообщил он и добавил грустно: - К сожалению, совершенно нет времени.
- Как поживает твоя кузина?
- Прекрасно, - ответил Роберт. - Ей почти девяносто лет, и я уверен, что мы еще отпразднуем столетний юбилей.
Он вынужден был прервать разговор, чтобы ответить на важный звонок, и Фейт не успела ничего ему рассказать.
Но, что нового она может сообщить ему о проблемах, которые связаны с реконструкцией особняка? Ей, конечно, хотелось бы порадовать шефа хорошими новостями, но в последнее время ее все больше тревожил главный вопрос - подходит ли вообще "Хэттон" для их благотворительной организации?
Успех этого проекта так важен для Роберта, и Фейт всей душой желала, чтобы ради его блага проект был принят. Возможно, другой, более квалифицированный архитектор нашел бы ответ на вопрос - ответ, пока скрытый от нее.
Услышав, что автомобиль подъехал к особняку, Фейт поспешила к парадной двери. Солнечный луч вспыхнул пламенем, отразившись на обручальном кольце, когда она ее открывала.
Она должна обязательно сказать Роберту еще кое-что. Но, что и как ей сказать? Во всяком случае не следует говорить, что она угодила в ловушку, что у них вовсе не брак и никогда им не будет; не надо упоминать о ее страстной мольбе ночью в постели, где спала одна, чтобы она оказалась не права относительно новой жизни, которую почувствовала в себе, когда они занимались с Нэшем любовью. Занимались любовью! Кого она хочет обмануть? Она-то могла считать, что они занимались именно любовью, но Нэш в это время занимался получением процентов с вложенного капитала.
С тех пор, как Фейт разбушевалась, узнав о его тайной роли в своей жизни, они почти не разговаривали друг с другом. Вернее, она так повела себя, что Нэш не мог с ней говорить: она избегала его или просто уходила к себе при попытках к ней приблизиться.
Сегодня утром Нэш вошел в кухню, когда она сидела там, и по выражению его лица Фейт догадалась, что он намерен заставить ее выслушать его. Она же, напротив, была решительно настроена этого не допустить, но, когда она тут же устремилась к двери, он задержал ее, ухватив за руку. Ярость ее вспыхнула с новой силой.
К счастью для Фейт, прежде чем Нэш начал говорить, в кухне появилась миссис Дженсон, что дало ей возможность спокойно уйти. Но, поймав взгляд Нэша, она поняла, что его самообладание приближается к опасной черте.
Почему она должна об этом беспокоиться?
Луч солнца, сверкнувший на обручальном кольце, когда она открывала дверь Роберту, напомнил ей, что она еще не искала пропавшее кольцо.
- Ммм... Как приятно глотнуть свежего воздуха после городского дыма и духоты! - радостно заявил Роберт, проходя вслед за Фейт в кабинет Филипа. Взгляд, которым он окинул ее, был еще более радостным.
Фейт фальшиво улыбнулась в ответ на его открытую улыбку.
- Как продвигаются наши планы? - с интересом спросил Роберт.
Фейт замялась и направилась к письменному столу, вместо того, чтобы закрыть дверь, как собиралась.
- У меня появилось сразу несколько проблем, - призналась она. - Не знаю, что делать с кухней.
Показывая Роберту помещение кухни на своих планах, она замолчала, заметив, что он пристально смотрит на ее обручальное кольцо.
- Нэш и я... мы недавно обвенчались, - сказала она неловко. - Это было... Мы не... Я не... - Голос Фейт упал, когда она увидела, что новость потрясла Роберта.
- Я понял, что вас что-то связывает... что-то в прошлом, - ответил он мужественно. - Но не догадывался...
Он покачал головой, а Фейт смотрела на него со смешанным чувством тревоги и вины. Между ними не было ничего серьезного, и у нее нет оснований чувствовать себя виноватой, но, тем не менее она понимала, что ее сообщение не только поразило, но и очень расстроило его.
К ее большому облегчению, Роберт быстро овладел собой, грустно заметив:
- Когда я просил тебя использовать свое влияние, чтобы убедить Нэша принять окончательное решение о передаче "Хэттона" нашему фонду, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко на этом пути!
Фейт переполняла благодарность к Роберту за его попытку сгладить ситуацию и облегчить ее положение. Но эти слова услышал в коридоре Нэш, собирающийся кое-что обсудить с Робертом, и замер на месте.
Усмотрев тайный смысл в комментарии Роберта и немедленно сделав соответствующие выводы, он пришел в ярость: Фейт использовала его, использовала его любовь к ней для своих целей.
Улыбнувшись Роберту, Фейт чуть неуверенно сказала:
- Я бы хотела сделать что-нибудь, чтобы помочь тебе, Роберт. Ты всегда был так добр ко мне. - Тут, к досаде Фейт, на ее глаза вдруг навернулись слезы, которые она не могла скрыть от Роберта.
- Ну вот... Что это с тобой? - мягко спросил он, слегка обнимая ее.
Фейт стояла спиной к двери, уткнувшись лицом в плечо Роберта, и поэтому не заметила входящего в кабинет Нэша. Но Роберт тут же выпустил ее, смущенно проговорив:
- Искренне поздравляю вас. Фейт только что сообщила мне новости.