Когда Анна вышла, Лариса рассеянно уставилась на стену напротив: что же это означает - Анна тоже заняла выжидательную позицию? Неужели решила махнуть на Ларису рукой - пусть работает в честь их былой дружбы? Или затаилась перед нападением? Второе, конечно, маловероятно, она знала Анну. Скорее всего Кугель будет ждать от Ларисы промахов, ошибок, недочетов в работе, будет ее провоцировать, чтобы все это использовать против нее. Что ж, Ларисе оставалось только ждать и мобилизовать все свои силы, чтобы не было никаких недочетов и ее невозможно было бы ни в чем упрекнуть.
Дни тянулись за днями: работа, работа и еще раз работа. Прошла уже почти неделя после их ссоры с Анной, а ничего не произошло (может, в самом деле бывшая покровительница решила, что смешивать работу и личную жизнь глупо), но только теперь Анна разговаривала с Ларисой очень сухо, по-деловому, не обсуждала ничего с ней с глазу на глаз, чаще придиралась. Она поручила Ларисе работу новичка - копирайтера, пытаясь уязвить, а может быть, провоцируя на скандал. Лариса спокойно и честно подготовила материалы для нового буклета, отдала их Анне. Через день Кугель подошла к ее столу и резко бросила кипу бумаг - варианты текста к очередному буклету:
- Это никуда не годится! Ни изюминки, ни стержня, никакой мысли вообще, я уж не говорю о какой-либо идее! Непонятно даже, на какой сегмент это рассчитано! Какая целевая аудитория?
- Школьники старших классов, студенты, - растерянно ответила Лариса.
- Вот именно, а ты пишешь как для пенсионеров! Переделать! И быстро - к завтрашнему утру.
Анна никогда так себя не вела, и если уж была чем недовольна по работе, то вызывала Ларису в свой кабинет и все обсуждала с ней только там. "Может, и в самом деле стоит уйти, с таким положением вещей работа скоро перестанет нравиться - посидишь тут еще недельку-вторую до восьми и скажешь - надоело", - подумалось Ларисе.
После выговора Анны Лариса вышла, чтобы не видеть недоумевающих лиц и сочувственных взглядов коллег. У кофеварки стоял Виктор Кузнецов. Он пристально посмотрел на нее и вдруг заговорил:
- Ну и стерва она! Я все слышал. У вас что, что-то не так?
- С чего ты взял? - вскипела Лариса.
- Раньше вы с Анной души друг в друге не чаяли, шептались, улыбались, буклеты она тебе на стол не швыряла и при коллективе не ругала, а сейчас - я же все вижу…
- А кто тебя просит смотреть?! - повысила голос Лариса. - Хватит за мной шпионить!
- Зачем ты так? - Виктор нахмурил белесые брови и первым отошел от кофеварки.
Анна придиралась к простенькому буклету целую неделю, словно речь шла о стотысячном заказе, Лариса переписывала текст двенадцать раз, и даже после этого Анна сказала:
- Я подчеркнула красным несколько предложений, их надо сократить или вообще выкинуть. Как ты понимаешь, эту дуэль все равно выиграю я.
Силы Ларисы были на пределе. Если так будет и дальше, то она сломается, уйдет - не умела она воевать. Хотя нет, надо собраться с силами, Анне рано или поздно надоест ее изводить, найдет себе новую жертву. Но Лариса понимала, что Кугель добьется своего. Она кожей ощущала недобрые токи, исходящие от стен агентства.
Буря грянула через две недели, все равно неожиданно и страшно. Анна меньше придиралась к Ларисе, все больше просто не замечала. Лариса питала надежду, что начальница успокоилась. Глазов стал вполне мирно здороваться, как будто ничего и не было и все - пустое, Бутов похвалил ее работу по "Титанику". И вдруг…
Прямо с утра Ларису вызвали к вице-президенту по кадрам, секретарь тихо сказала ей по внутренней связи: "Мой босс вызывает, злой, ужас!" На ватных ногах она направилась по коридору к лифту, поднялась на этаж высшего руководства, зашла в приемную. Секретарь сочувственно посмотрела на нее и кивнула в сторону двери:
- Проходи! Он ждет!
Постучавшись, Лариса услышала суровое "Войдите" и вошла в кабинет.
Босс сидел за огромным круглым столом в своем шикарном кожаном кресле. Он действительно был недоволен - нахмуренный, злой, крупные брови слились в единую полоску, на лбу залегли три резких морщины, и глаза метали молнии.
- А вот и вы, Вишневская… Сами будете рассказывать или как?
- Я не понимаю, о чем вы.
- Знаете такие фирмы: "Аленький цветочек", "Белая гвардия", "Мегаполис-95"? Могу и еще пару назвать. Так знаете?
Лариса не знала, что ответить. Когда она только начинала работать в агентстве, Анна приносила ей на выполнение небольшие проекты. Лариса писала тексты, рисовала несложные макеты, делала заказы в типографиях для небольших фирм, которые не могли оплатить услуги "Моргенштранда". В юридические и бухгалтерские тонкости Лариса не вдавалась, целиком доверившись Анне. Год или два спустя Анна перестала приносить ей заказы, об их судьбе Лариса не спрашивала и целиком сосредоточилась на своих проектах. О тех заказах больше никто не вспоминал, но Лариса благоразумно удалила все файлы из своего компьютера.
Значит, Анна вспомнила старые заказы и решила использовать их в качестве орудия мести. Вот оно что!
- Помните эти фирмы? - все более повышая тон и раздражаясь, спросил кадровик.
Лариса решила рассказать все честно, наверняка босс все знает, а все-таки честное признание облегчает участь - это даже для матерых преступников действует.
- Знаю, - тихим голосом ответила Лариса.
- И что же вы о них знаете?
- Ничего особенного, в сущности, только ту информацию, которую они мне сообщали в целях рекламы.
- Замечательно, вы даже не скрываете, что делали для них рекламу, - молодцом! - Вице-президент с шумом вдохнул воздух, и его широкие ноздри резко дернулись.
- Да, это было, что скрывать - видимо, вы и так все знаете, раз вызвали меня сюда. Но это было давно, и эти заказы мне приносила Кугель…
- О, а тут пошло вранье! - зло прервал ее босс. - Сами же сказали, что я все знаю. Зачем же юлить? И даже если это было давно, вы считаете это вполне этичным - работать на другие фирмы, находясь здесь? Раз вам хотелось брать собственный заказы - сидели бы дома, были бы фрилансером, это модно сейчас. А теперь докатились и заодно хотите замарать другого человека? Госпожа Кугель меня предупреждала…
- Я не собираюсь вас обманывать! - теряя терпение, воскликнула Лариса. Но вице-президент метал громы и молнии, и ей оставалось только молчать и слушать.
В какой-то момент она перестала понимать слова вице-президента, что-то ускользало от нее в этой беседе: создавалось впечатление, что шеф уверен - она и сейчас работает "на сторону", и уверенность его была железной, и именно на это он злился.
Лариса попыталась вставить слово:
- Анна больше не приносила мне никаких заказов!
- Да что вы! А у меня другие данные! Подойдите сюда!
Он быстро-быстро застучал по клавишам своего ноутбука.
Через сеть открылись диски компьютера Ларисы, много-много папочек, и среди них одна неприметная, скромно названная "Копии логотипов". Вице-президент открыл папку, и Лариса увидела перечень файлов: "Макет листовки - Мег.", "Цветочек", "Б.г. - кони", "Б.г. - офиц.", все-все ее старые файлы. И откуда только взялись! Неужели у Анны были копии?! Босс стал открывать файлы: на экране появилась дивная открытка с цветами - пригласительные в "Аленький цветочек" на открытие; породистые лошади, скачущие гордым аллюром по степи, - картинка для плаката "Белой гвардии"; готический текст на нежно-розовом фоне - страница рекламного буклета все того же "Аленького цветочка".
- Ваше творчество? - отчего-то насмешливо спросил шеф. - А талантливо! Вот куда идет энергия сотрудников!
- Шла, - с вызовом возразила Лариса.
- Не забывайтесь. - Он по очереди закрыл файлы, опять на экране отобразилось все содержимое пресловутой папки. - Взгляните на даты изменений - все работы открывались за последние полгода, вы, конечно, можете сказать, что сделали их раньше и время от времени заходите полюбоваться, но мы сейчас щелкнем правой клавишей мышки, зайдем в "Свойства", - шеф медленно проделал все эти операции, - и увидим, что, например, рекламный буклет писался три месяца назад. И так все файлы. Верите?
Лариса кивнула, она знала, что и у других файлов дата создания будет не позже чем последние полгода. Она молчала, сказать было нечего.
- Это бы все, конечно, ничего, - продолжал вице-президент по кадрам, - но вчера госпожа Кугель сообщила мне, что ей позвонил разъяренный мужчина с жалобой на то, что он отдал вам приличную сумму денег за макет и тираж. Вы взяли деньги, но он ни макета, ни листовок не получил. Гражданин считает, что раз госпожа Вишневская работает в этом агентстве, значит, обманула его не сия замечательная дама, а наше замечательное агентство. - И шеф повысил голос: - А это судебными разборками чревато.
"Вот она, месть!" Вереница тревожных мыслей захватила Ларису: ее точно уволят, еще заставят платить деньги, еще подадут в суд, еще посадят… какой кошмар!
- Бред какой-то, - робко попробовала возразить она, - если это все принять за правду, то почему обиженный клиент не звонил лично мне?
- Так он вам звонил, милочка, вы отказывались с ним говорить, он тогда попросил соединить его с начальством, то есть с Анной Кугель. Делаем вывод: с сегодняшнего дня вы у нас больше не работаете. И скажите спасибо за то, что решаем эту проблему тихо, по-семейному, а не привлекаем вас к суду. Пишите заявление! - И он швырнул на стол ее трудовую книжку, в которой уже были занесены дата ее увольнения и статья: "уволена по собственному желанию".
* * *
Через час Лариса потерянно сидела над двумя голубыми мешками для мусора, выданными ей для того, чтобы она могла упаковать свои вещи. Оказалось, что за годы работы в "Моргенштранде" она обросла приличным скарбом. Виктор присел перед ней на корточки, сжал ледяные пальцы:
- Я тебе помогу, давай отнесу мешки в машину и отвезу тебя домой.
Лариса кивнула. Медленно, механически передвигая ноги, она обошла столы сотрудников своего отдела, прошлась по другим отделам, попрощалась. Выслушала сбивчивые пожелания успеха, силясь удержать слезы. У коллег были расстроенные лица, никто не мог поверить в происшедшее. "Оказывается, многие меня здесь любили", - подумалось ей, и от этого обида стала еще горше. Кугель победила. Она убила ее в этой дуэли: репутация, душа, профессионализм - все было запачкано, исковеркано, уничтожено. В последний раз Лариса спустилась на скоростном лифте на первый этаж, попрощалась с секретарем у ресепшн, отдала свой пропуск молодому сотруднику охраны и закрыла за собой невероятно тяжелую дверь.
На стоянке для машин сотрудников суетился Виктор.
- У меня было два мешка, - с недоумением произнесла Лариса.
Он кивнул:
- Два. А этот - мой.
- Что?!
- Видишь ли, я не прощаю предательства. Сегодня ты, а завтра кто? Кто будет очередной жертвой этой парочки вампиров - Кугель и Глазова? Я ведь многое о них знаю, многое, о чем ты даже не догадываешься. Я успел посмотреть по IP-адресам - Кугель часто роется в твоем компьютере. Так что я положил заявление на стол "биг-босса" от кадров и свободен как ветер.
Он вырулил со стоянки, снял с ветрового стекла пропуск и отдал его охраннику.
- Да здравствует свобода! - И он громко посигналил.
Что делать? Куда идти? С чего теперь начинать? Опять начинать! Опять низы, какие-то мелкие поручения, скучные заказы, ну да, у нее теперь есть опыт, но все равно придется трудиться, трудиться изо всех сил, чтобы быть замеченной, и нет никакой гарантии, что все-таки станешь значимой и пробьешься. На самом деле она даже не знала, вернее, теперь не была уверена, хочет ли она пробиться, сделать карьеру.
Именно Виктор помог ей в те нелегкие дни. Он без конца занимал Ларису разными делами: заставлял рассылать резюме в кадровые агентства, сопровождал на собеседованиях, возил в магазины, кино, кафе. Сам он без проблем устроился на фирме у приятеля простым верстальщиком. Должность была маленькая и плохо оплачиваемая, но Виктор не показывал виду, что это его каким-то образом уязвляет. Он целиком сосредоточил свое внимание на Ларисе. Она не знала, как отблагодарить его за то, что он не давал ей опуститься, почувствовать к себе жалость, бесцельно проклинать свою жизнь. Вот почему она однажды просто сказала ему: "Останься". Виктор был нежным, чутким, трогательным. Время и любовь помогли ей выбраться из кризиса. Мир обрел краски, жизнь обрела смысл. Тогда-то Виктор предложил оставить поиски работы "на чужого дядю" и создать свое агентство. Лариса колебалась недолго. Не так уж давно она носилась воодушевленная, с горящими глазами, готовая выполнить любое поручение по первому щелчку требовательных пальцев Анны. Как старательный щенок, она была готова гордиться собой из-за любого знака внимания. Но, как и всякий умный песик, она многому научилась. После предательства, после пронзительного разочарования пусть она и ревела, но смогла зализать свои раны и использовать все, чему научилась.
Бизнес - это борьба, арена, бой гладиаторов. Это она знала точно. Так родилось название агентства. Так началась новая жизнь. Ученик сам стал мастером.
Полночный вальс
Теперь, когда все точки над i были расставлены, Лариса всерьез задумалась о своей дальнейшей жизни. "Да, я пошла на большой риск, ставя под угрозу свою репутацию", - говорила в ней бизнесвумен. "Но выбора не было. Я люблю Сергея и хочу быть рядом с ним. Даже если мне придется ради этого вывернуться наизнанку", - возражала в ней женщина. Чтобы окончить бесконечный диалог внутренних голосов, Лариса с головой погрузилась в подготовку юбилея "Танака". Но она по-прежнему контролировала все мероприятия, числившиеся в ее календарях. "Бал фламинго", частный день рождения, небольшой детский праздник.
Вариант, который так понравился Сергею Донскому, был очень оригинален и настолько же сложен. Требовалось подключение всех ресурсов, имевшихся в "Арене". В состояние боевой готовности были приведены все субподрядчики, ответственные за свет, оформление, дизайн, подарки, питание, безопасность. Лариса полностью изменила свой режим дня: чтобы иметь возможность проводить переговоры с представителями шоу-бизнеса, она просиживала ночи напролет в ночных клубах, договариваясь с музыкантами и артистами, обсуждая гонорар и райдер каждого артиста.
Чтобы впоследствии не было неприятных эксцессов, она скрупулезно записывала в райдер весь список технических и бытовых требований. Райдер - священный талмуд как для артистов, так и для организаторов. В нем всегда определено, что должен делать артист, что пить, на какой машине ездить, что должно находиться в гримерной. Когда несколько лет назад Лариса впервые увидела райдер одного не очень популярного артиста, она опешила, до того наглыми показались его требования. Со временем она поняла - это часть их бизнеса, часть их антуража, с которым надо считаться. Артист должен быть в хорошей творческой форме, что-то должно его вдохновить, чтобы он вышел работать в хорошем настроении. Если ему для этого надо, чтобы в гримерной стояли два кресла и лежал банан, - задача Ларисы выполнить это требование. Если указано, что нужно предоставить подставку под барабан размером два на два, "Арена" обязана найти именно такую, ни больше ни меньше. Лариса не высыпалась, на работу приходила уставшая, с головной болью, раскачиваясь только после третьей чашки кофе. Но дело двигалось, и это радовало. Этап окучивания звезд шоу-бизнеса подходил к концу, оставшуюся часть работы брала на себя фирма-субподрядчик. Несколько раз Виктор ездил в "Танак" с кратким отчетом о том, как ведется подготовка и какие изменения "Арена" вынуждена была внести. Из озорства ли или по какой другой причине глава "Танака" потребовал, чтобы в концерте выступили грузинские артисты - Вахтанг Кикабидзе или Тамара Гвердцители. Оба артиста в момент проведения юбилея "Танака" должны были быть на зарубежных гастролях. Сергей Донской не сдавался. Ему непременно хотелось увидеть грузинских артистов. Лариса связалась с милейшей и отзывчивой Нани Брегвадзе, но певица с огорчением отказалась - у нее уже был намечен концерт.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - кусая губы, бодро отозвалась Лариса в ответ на сочувственные извинения артистки.
Кроме проблемы с грузинскими певцами, подготовка шла как нельзя лучше. Уже собрался "в дорогу" целый ресторан "Марио", который планировалось разместить на первом этажа огромного офиса "Танака" - вместе с кухней, оформлением, обслуживающим персоналом.
Правда, пришлось прибегнуть к заемным средства - в этом помог Марк, отлично доказав, что после полной оплаты договора "Танаком" долг можно будет погасить быстро и с процентами.
За заботами она совершенно забыла об истории с Кривцовым, в то время как Виктор очень пристально следил за ходом следствия, используя все тот же "достоверный" источник.
- У меня новости по "Ларсу", хочешь послушать?
- Эта история еще не закончилась? - удивилась Лариса, потирая уставшие глаза.
- Ну, тогда и не буду рассказывать!
- Не ломайся, рассказывай!
- Ааа, интересно!
- Виктор!
- Из моего опять же компетентного источника стало известно, что Ренальди, кроме своего обычного лекарства, принял еще что-то такое, что спровоцировало смертельную реакцию.
- Господи! - Лариса передернула плечами.
- А выяснилось это так: в службу охраны отеля обратилась переводчица одной французской дамы - участницы конференции. Дама не спала всю ночь и вызвала дежурного врача. По всему телу сыпь - короче, аллергия. Но все не так просто. Аллергия у нее только на один вид лекарства! Очень редкая, кстати, аллергия. Получается, что лекарство было в бутылках. Все выпили, и если бы не она, никто бы его не стал искать, этот препарат совершенно растворяется в спиртовом растворе.
- Как же лекарство могло попасть в бутылки?
- Кто-то ввел его шприцем.
- Персонал?
- Была такая версия. Даже задержали служащую банкетного зала Мордашеву. Кто-то видел, как она выбрасывала шприц.
- Но у нее же нет никаких мотивов!
- Вообще-то раньше она работала медсестрой. Но это соображение отбросили сразу. Мордашева рыдала и кричала, что шприц ей подкинули. И вообще - в момент подготовки столов к дегустации ее не было. Она ушла в парикмахерскую. Это же подтвердил швейцар. Правда, другая девушка видела Мордашеву, однако только со спины. Но это была не она, потому что эта Мордашева перекрасилась из рыжей в пепельную блондинку.
- Да, тупик… - Лариса побарабанила пальцами по столу.
- И да и нет, - загадочно пробубнил Виктор.
- Ты еще что-то знаешь?
- Кривцов.
- Ну и?..
- Когда накрывали столы, там все время крутился Кривцов.
- Ну и что? Мы все время проверяем качество сервировки. Ерунда!
- Да? А ты знаешь, что Кривцов - диабетик и у него с собой постоянно шприц?
- Да ты что? - ошарашенно покачала головой Лариса.
- Так что следствие ведется, а мы должны держать ушки на макушке и подбирать осыпающихся с "Ларса" клиентов, - закончил Виктор свой сенсационный рассказ и выбежал из ее кабинета.