– Подожди пока здесь, я представлю тебя, и ты выйдешь, – сказала Илдаен. Она проследовала в тронный зал, подошла к трону, подняла руку, в зале воцарилась тишина.
– Итак, я, Королева люфов, Илдаен, приветствую вас – свой народ и хочу, чтобы вы поприветствовали мою младшую дочь Энринель!
Зазвучали аплодисменты, и из конца зала вышла Энринель. Будто порхая, она прошла по центру зала к своему тронному креслу слева от главного. Она была восхитительной красоты, легка и беззаботна, как бабочка. Она улыбалась настолько искренне, что казалось, её улыбка озарила зал. Девушка послала воздушный поцелуй своему возлюбленному Аррафиру в конец зала, он ответил ей тем же. Когда она поравнялась с матерью, Илдаен продолжила:
– А теперь поприветствуем мою старшую дочь, наследницу короны и власти – Айвилас! – она захлопала в ладоши. Зал рукоплескал. Алиса робко показалась из-за занавеси и не спеша, чтобы не споткнуться о длинный подол платья, подошла к Илдаен.
– Все в сборе, коронация объявляется открытой! – улыбаясь, провозгласила королева. Заиграла торжественная музыка, затем потихоньку стихла. – Айвилас! Я передаю тебе корону как символ власти, справедливости и чуткости к нашему народу! Прими её и поклянись в верности до конца своих дней служения люфам, поклянись заботиться о них, как о родных детях и следовать законам и обычаям нашего мира!
– Клянусь! – Ответила Алиса.
Королева сняла диадему с головы Алисы, отдала её двум помощницам, которые подбежали с красной бархатной подушкой, затем сняла корону с себя и надела её на голову Алисы. Из зала раздались аплодисменты, восторженные крики.
– С этого дня, – продолжила королева, – объявляется пять лет Турнира на звание Достойного Продолжателя Королевского Рода! Каждый желающий мужчина может принять в нём участие. Мы выберем лучшего из лучших, и он проведет с юной королевой одну плодотворную ночь! Да найдется достойный! А сейчас прошу всех к столу – отпраздновать столь значимое событие! За королеву! – Илдаен подняла бокал, и все последовали её примеру.
Вечер продолжался радостно. Все вкусно наелись, напились, затем были танцы. Алиса не могла уже сидеть в своем кресле и решила прогуляться. Выйдя из замка, она направилась вдоль рва, окружавшего замок. Стража тоже праздновала её коронацию, и, завидев её, старались спрятать свои бутыли. Но Алиса своим видом давала понять, что она просто гуляет и ничуть на них не сердится. Её окликнули. Она повернулась и увидела Илдаен. Та подошла к ней и сказала:
– Я надеюсь, дочка, что ты меня не подведешь. Наш народ очень нуждается в королеве с более свежим взглядом, чем у меня. Ты теперь сердце и душа нашего народа. Я тебя люблю и желаю, чтобы люфы любили тебя также как и я. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом. И не принимай поспешных решений.
– Я всё поняла, мама, – ответила Алиса, – я буду стараться.
– Вот и умница, – Илдаен поцеловала девушку в лоб. – Гуляй, размышляй, не буду тебе мешать.
Она уже собралась уходить, как решила добавить еще кое-что:
– Да, кстати, выбери себе телохранителя, королевской даме это ничуть не помешает. Зложелателей всегда много, ты будешь под защитой хотя бы первое время. Потом, скорее всего, тебе он и не понадобиться. С любовью народа придет и всё остальное.
Илдаен удалилась, а Алиса пошла гулять дальше. Пройдя вдоль стены замка, она вышла к небольшому озеру. Темная спокойная гладь воды дарило чувство покоя. В траве тихонько стрекотали насекомые, и лишь изредка, боясь нарушить тишину, квакала лягушка. Девушка глубоко вдохнула воздух и закрыла глаза. Вдруг возле левого уха она почувствовала чье-то дыхание. Алиса открыла глаза, повернула голову и отпрыгнула, вскрикнув от неожиданности. На неё смотрела старушка, с добродушными чертами лица, но безумными, при этом, глазами. Она молча уставилась на Алису неподвижным взглядом, отчего у девушки по спине пошел холодок. Алиса решила заговорить с ней, чтобы не чувствовать неловкость:
– Доброго вечера вам!
Старушка продолжала молча смотреть на неё.
– В замке праздник… – девушка не успела продолжить, старуха перебила её.
– Я знаю! В честь твоей коронации этот праздник… – ехидно ответила она грубоватым голосом, – но править тебе не долго…
Алиса сделала вид, что не понимает, о чем она говорит:
– Кто ты? И почему говоришь мне такие страшные вещи?
– Кто я – не важно, важно кто ты, – старуха тянула последние звуки, будто специально нагоняя жути, – ты пришла из другого мира, из того, куда хотят отправить этот несчастный народ… Откажись сделать то, что поручил тебе этот треклятый демон!
Девушка поняла, что скрывать что-либо бесполезно, эта старушенция итак всё знает, поэтому ответила:
– Я не могу этого сделать, ты же знаешь. Я – его собственность теперь, на мне его знак!
– Нет, Алиса, ты не собственность, у тебя есть своя воля, она ему неподвластна. Ты же по своему согласию стоишь тут, он ведь тебя не принуждал, – вкрадчиво сказала она. – А от знака я помогу избавиться, если поможешь мне сохранить этот мир, – старуха переходила на визг, – откажешься от этой грязной работы, которую он тебе поручил! Позови его! Скажи, что ты передумала!
Девушка стала пятиться назад, она испуганно смотрела в жуткие глаза старухи, не понимая, кто она такая. Та, увидев, что пугает девушку, глубоко вдохнула, успокоилась и заговорщицки продолжила:
– Смерть ходит за тобой по пятам, он заберет тебя раньше, чем ты достигнешь своего тридцатилетия. Тебе осталось жить недолго, сделай что-то действительно полезное в своей жизни, демон тебя все равно не достанет, не бойся, дитя…
Старуха стала медленно приближаться к Алисе, пока она стояла, как вкопанная.
– Меня все здесь считают сумасшедшей ведьмой, я их предупреждаю, что скоро они сгинут навеки, канет в лету славный народ люфов, но меня никто не слушает! А ты знаешь, что я права…
Старуха потянулась своей сухой рукой к плечу девушки, но какая-то сила откинула ведьму на несколько метров. Она противным голосом завопила:
– Одержимая! Скажи ему, что я его жду! Лицом к лицу! Я не боюсь его! Одержимая! За тобой скоро придут! Трое!
На Алису резкой волной накатила паника. Она побежала в сторону замка, что было сил, постоянно оглядываясь, и на повороте рва врезалась в одинокого охранника. Он подхватил её за плечи, чтобы она не упала, и увидев, что она не в себе, спросил:
– Что-то случилось, Ваше величество?
– Н-нет, – немного заикаясь, ответила Алиса, – я стояла у пруда, задумалась, и тут резко квакнула лягушка, прямо передо мной, – затараторила она, играя роль нежной и глупенькой люфы, – я так испугалась, так испугалась, что отпрыгнула, а тут еще и птица на дереве с вот такими глазищами! Я и побежала…
– Желаете, чтобы я проводил Вас к замку? – спросил охранник бархатистым голосом.
– Нет, благодарю, это лишнее.
Алиса пришла в себя, и направилась прочь. Сделав несколько шагов, что-то её остановило. Она развернулась и посмотрела на этого стражника. Он стоял, оперевшись на меч, молча смотрел в воду. Видно было, что он не очень похож на люфов, он был выше, более могучего телосложения, а в глазах читалась глубокая печаль. Такая, какую люфы не могут ощутить. Она снова подошла к нему и заговорила:
– А почему ты стоишь здесь один, не празднуешь вместе со всеми?
– Я охраняю это место от врагов, Ваше величество – ответил парень.
– Как тебя зовут?
– Илрохан.
– Сильное имя, как и ты сам. Ты хорошо сражаешься?
– Я воевал не только в этом мире, но и в других.
– Скажи, а в мире людей ты бывал?
– К чему все эти вопросы? Я плохо несу службу, Ваше величество? – парень выпрямился, он был намного выше Алисы, зеленоглазый шатен, широкоплеч, сильные руки с округлыми ладонями, пухлыми пальцами, ноги прошли не один километр. Довольно суровый взгляд из-под шлема говорил о далеко не слабом характере. Он своей внешностью заворожил Алису, как когда-то заворожил её Олег. Она встала, как вкопанная, но продолжила:
– Нет, что ты, я всего лишь ищу телохранителя, ты, мне кажется, очень подойдешь. От тебя за версту веет силой и хорошая реакция. Ты ведь не из этого мира. Верно?
– Как и вы, Ваше величество, – лукаво ответил Илрохан.
– Почему ты в этом так уверен?
– Мне сказал об этом мой брат, – помолчав, добавил – вы же помните Олега?
– Да… – Алису ошпарило кипятком. Она не ожидала, что в этом мире встретится кто-то, знающий, откуда и кто она. – Откуда ты знаешь Олега? Как твоё имя в нашем мире? – злобно зашипела она, боясь, что её тайна будет раскрыта и она провалит задание демона.
– Антон. Из-за тебя погиб мой брат! А ты хочешь, чтобы я охранял тебя? Не боишься, что при первой же возможности я прикончу вас, Ваше Величество? – На этих словах парень схватил девушку за горло.
– Я не могла предположить, что так случится, – просипела она, на глазах проступили слёзы – Я скорблю вместе с тобой.
Послышались шаги. Илрохан отпустил Алису.
– Илрохан! Ты на посту? – позвал голос.
– Да, всё тихо! – ответил он, – мышь не пробегала.
– Тогда до завтра! Хорошего дежурства!
– Спасибо!
Убедившись, что незваный гость ушёл, Алиса решила узнать ответ на давно мучавший её вопрос:
– А как ты узнал, что Олег мёртв? Ты же в другом мире.
– Здесь очень легко общаться с духами, особенно, если они – твоя родня. Каждый из люфов может найти контакт с духами, одна старушка научила меня. Но они этим практически не пользуются. А ты всё еще хочешь меня в телохранители? – усмехнулся Илрохан.
– Да. Я не думаю, что ты причинишь мне вред, за мной следят. В случае чего, ты не успеешь оглянуться, как тебя лишат жизни. – с вызовом ответила Алиса.
– И ты туда же? С демоном связалась? – не дожидаясь ответа, парень продолжил – Но мне всё равно. Я один остался в чужом мире… Хотя бы будет с кем вспомнить нашу природу, людей, порядки… Да и признаться, ты хотя бы не настолько безрассудно радостная… Я согласен.
– Тогда я тебя освобождаю от сегодняшнего дежурства, с завтрашнего утра будешь меня охранять. А сегодня выспись. До встречи!
Молодая королева кивнула своему новому охраннику и удалилась, распорядившись по пути о его замене.
Глава 4. Правление.
Прошёл год. В королевстве люфов всё было тихо и спокойно. Сегодня Алиса проснулась от грохота. Стража стучала в дверь, не прекращая. Оттуда слышались голоса:
– Ваше величество! Мы задержали нарушителей!
Алиса села в своей кровати, в её голове сразу же возникла куча мыслей: "Что за нарушители? Люфы – смирный народ, у них даже не ворует никто. Всем всего хватает… А может, у нас гости? Но кто мог нарушить магические барьеры?" Осознание резко ударило в голову: "Ох… демоны!" Девушка подскочила, как ужаленная. Она быстро оделась в повседневный наряд, который по обыкновению, подготавливали ей с вечера слуги. Волосы она заплетала раз в три дня, чем очень радовала Мастера волос, который при каждом её появлении светился от счастья и обещал сделать очередной "исторический" шедевр. Она вышла из своих покоев и поинтересовалась у стражников:
– Где задержанные?
– В тронном зале, Ваше величество! – отчеканил старший по званию люф. – Они скованы цепями и дожидаются суда.
– Благодарю, Аррафир, – кивнула ему Алиса, отчего тот гордо выпрямился по струнке и отдал честь.
Быстрым шагом она вошла в тронный зал, а за ней следом стражники. В зале возле трона уже находился её телохранитель – Илрохан. Он хмуро рассматривал заключенных. Алиса подошла к трону и посмотрела на них. Скованные в цепи на полу стояли два демона – мелкий бес и инкуб. Алиса обошла их, внимательно рассматривая со всех сторон. Многочисленные раны покрывали их тело, цепи пережимали им горло… "Люфы знают толк в связывании" – отметила про себя Алиса.
– Я благодарю стражу за добросовестное исполнение своих обязанностей, но здесь не все нарушители, – строгим тоном обратилась королева к Аррафиру. – Не хватает одного.
– Кого, Ваше величество? Мы больше не нашли ни души, мы прочесали все королевство!
– Значит, вы плохо искали. Срочно распорядись о поимке минотавра, Аррафир! – приказала Алиса. Возьми лучших своих людей, минотавры очень сильны!
– Есть!
Только проговорив эти слова, из-за двери послышались звуки сражения.
– А вот и он! – радостно сообщила королева.
– Оружие на изготовку! – скомандовал Аррафир, – схватить его!
Стража с воинственными криками распахнула двери и увидела минотавра, который размахивал своей огромной булавой, поражая несколько люфов за один раз. Подступиться к нему было очень тяжело, и главнокомандующий отдал приказ свои стрелкам, чтобы те привязали веревки к своим стрелам. Несколько точных выстрелов, и минотавр рухнул на колени со связанными ногами. На него, как муравьи, набросились люфы и выбили булаву. Она с грохотом прокатилась через порог и ударившись об одну из колонн, остановилась. Минотавр не сдавался, он бодался рогами, из раздувшихся ноздрей шел пар, но ловкие воины связали ему и руки, и даже умудрились зафиксировать рога. Алиса с восхищением наблюдала за происходящим, в то время, как Антон стоял рядом с ней, целясь из лука в незваного гостя. Кто-то из стражников ударил рукоятью меча минотавра по голове и тот потерял сознание. Они притащили его в зал, положив рядом с инкубом и бесом.
– Как вы узнали, что будет ещё один? – задыхаясь, удивлённо спросил Аррафир.
– Я много читаю, – уклончиво ответила Алиса, – главное, что все шпионы пойманы.
Стража выстроилась вдоль стен, Аррафир занял место возле королевы, с противоположной стороны от Илрохана.
– Итак, – властным голосом, прокатившимся по залу, сказала Алиса, – кто вы такие?
Бес зашипел что-то на демоническом языке, который Алиса не понимала. Она обратилась к инкубу:
– Ты можешь говорить на нашем языке?
– Да, – бархатистым голосом ответил он, отчего Алиса мгновенно почувствовала возбуждение. Один голос этого существа сводил её с ума. Да и что греха таить, он был прекрасен – скульптурно вылепленное полуобнажённое тело, мускулистые руки и ноги, аристократические черты лица и огромные восхитительные крылья… "Я могла бы поиграть с этим прекрасным созданием, даже не верится, что такая красота является частью тьмы. По-любому, он был создан светлыми богами".
– Хорошо, – продолжила она, – кто вы?
– Ты должна знать, – вкрадчиво ответил инкуб.
Аррафир тут же отвесил пощечину инкубу:
– Как ты смеешь так обращаться к королеве Айвилас!
Инкуб сплюнул в сторону кровь и усмехнулся, глядя на Алису:
– Значит, Айвилас… Красивое имя для королевы.
– Ты не ответил на вопрос, – заметила Алиса.
– Я ничего не скажу, пока здесь находится этот… – инкуб смерил взглядом Аррафира, – напыщенный полукровка.
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. В темницу всех троих, пока что в клетку, но я дам особые указания насчет каждого из них.
– До встречи, прекрасная королева, – хитро улыбнулся инкуб, когда троицу уводили в подземелье.
– Аррафир, – Алиса остановила главнокомандующего, – я хочу, чтобы беса посадили на цепь за шею, как вшивую собаку, и поставили ведро воды, но дотянуться до него он не смог бы. Все цепи должны быть заговорёнными, чтобы никто из заключённых не смог освободиться от них.
– Конечно, Ваше величество!
– Минотавр должен быть жестко зафиксирован, чтобы единственная часть тела, которой он смог бы пошевелить – это глаза. А инкуба я хочу видеть прикованным спиной к стене руками, ногами и крыльями. Кстати, его крылья должны быть раскрыты и прибиты к стене, также не забудьте про рога – он не должен суметь ими воспользоваться. Не давать еды и воды до моего распоряжения.
– Но это же зверство! – изумился Аррафир.
– А то, что они проникли на защищённую магией территорию, тебя не волнует, Аррфир? – девушка начинала злиться и решила поставить на место этого доброго вояку.
– Конечно волнует, моя королева!
– Ты хочешь узнать, как они проникли к нам? – Алиса медленно приближалась к нему, как грозовая туча перед штормом.
– Да, моя королева… – могучий воин начал теряться под напором Алисы.
– А ты сможешь пытать их? – вкрадчивым голосом спросила она.
Аррафир молча потупил взгляд. Он не мог. Не смотря на то, что он был закаленным в боях воином, он не мог сам творить зло.
– А ты сможешь? – Алиса резко развернулась к Илрохану, который молча и тихо наблюдал за происходящим.
Антон не знал что ответить. Он, конечно же, мог сделать всё, что она прикажет, но если он признается в этом перед своим начальником, то он заподозрит неладное. А ему некуда деться из этого мира. Его единственной ниточкой была Алиса. Если он откажется, тогда Алиса сочтёт его никчёмным, и снова не на что будет надеяться.
– Можешь не отвечать, – равнодушно сказала Алиса, – это вне твоей компетенции.
– Вы желаете лично… сделать это с ними? – ошарашено спросил Аррафир, не веря, что его королева способна на такие жестокости.
– Я всего лишь поговорю с ними, – успокоила его Алиса. – Твоя королева не жестока, как ты смел подумать, – бросила ему девушка и удалилась в свою комнату. Антон последовал за ней.
Оказавшись в её покоях, Антон подошёл к Алисе и, заглянув в глаза, спросил:
– Ты будешь пытать их? Кнуты, дыбы и всё такое?
– Я пока что не знаю, – честно ответил девушка, – дай мне переодеться.
Антон, пожав плечами, вышел. Алиса облачилась в приготовленную для такого случая одежду: облегающие кожаные брюки, корсет из такой же кожи на шипованых заклепках, наручи и сапоги на высоком устойчивом каблуке. Волосы она завязала в высокий хвост, а затем заплела его в косу. Девушка вышла из комнаты, Антон повернулся и застыл в изумлении – её облачение выгодно подчеркивало каждый изгиб её тела. Неприлично глубокое декольте обнажало большую часть пышной груди, он тут же почувствовал давящую твёрдость в паху.
– О, тебе нравится, – кокетливо констатировала девушка.
Парень не смог вымолвить ни слова и отправился за ней в темницу. Они спустились по ступеням в подвал, освещённый несколькими факелами. В полутьме девушка осмотрела клетки – всё было исполнено в точности её приказу.
Она подошла к клетке инкуба, открыла её, и вошла внутрь. Инкуб внимательно следил за ней. Казалось, её облачение ничуть не произвело на него впечатления, он только заметил:
– С подобной одежды легко смывать кровь.
Его бархатистый голос, говорящий жестокие вещи взбудоражил девушку, как сильнейший афродизиак. Но она собрала волю в кулак и заговорила с ним:
– Как тебя зовут?
– Канаах, – прошипел инкуб.
– Скажи честно, зачем вы здесь?
– Наш Хозяин передаёт тебе привет и напоминает о том, что у тебя с каждым днём всё меньше времени, – инкуб многозначно перевёл взгляд на Антона.
– Я стараюсь, как могу, – ответила Алиса. – И если вы следите за мной, то должны были это видеть.
– Мы-то видим, – вкрадчиво сказал инкуб, – но этого мало. Это не результат. Поэтому твой Хозяин прислал меня.
– Для чего же? – удивлённо спросила Алиса.
– Чтобы я помог тебе сделать то, что требуется, раз ты сама не можешь.
– О чём он, Алиса? – вмешался в разговор Антон, – что ты должна сделать?
– Тебя это не касается, – резко бросила ему Алиса.