- Нет, не он. - Карелия задумчиво опустила глаза. - Артур был очень порядочным мужчиной, он не мог себе позволить такое счастье. Мучился, страдал, потому что я была его единственной и самой последней любовью. Когда я призналась ему в своей любви, он мне сказал: "Нам нельзя, девочка. Для меня это великое, нежданное счастье, но я сломаю тебе жизнь, если разрешу себе его". Я прорыдала три дня подряд, понимая, что это все. А потом решила: нет! Ни за что не откажусь от своей любви и ему не позволю! Я пришла к нему домой с чемоданчиком и заявила с порога: никуда не уйду! Можешь меня убить, это единственный твой шанс от меня отделаться. Других я тебе не дам!
- И он принял тебя? - потрясенным шепотом спросила Юлька.
- Он встал передо мной на колени, обнял мои ноги и плакал от счастья. Мы прожили десять лет. Единственные счастливые десять лет в моей жизни. Через пять лет у нас родился Кирилл. Он так любил меня, так оберегал от всего, он был настоящий, истинный рыцарь и превратил нашу жизнь в каждодневный праздник. Артур умер от рака. Он умирал в страшных мучениях, долго, но шутил и улыбался, стараясь подбодрить меня до последней минуты. Последние месяцы он лежал в больнице и уже не мог вставать и двигаться. А я, знаешь, выносила за ним утку, шла по больничному коридору и думала: "Господи, какая я счастливая! Я самая счастливая женщина на свете! У меня есть такая любовь и такой мужчина!" Вот так! Налей! - жестко сказала Кара.
Потрясенная услышанным, Юлька налила шампанское, оно поднялось пенной шапкой в бокалах и перелилось на стол. Карелия взяла салфетку, вытерла лужицу и ножку бокала, отпила половину без всяких слов, посмотрела на Юльку в упор:
- Если ты действительно его любишь, если чувствуешь, что он любит тебя, - борись! Не отдавай любовь обстоятельствам, людям, пустому мещанскому непониманию и глупостям! Вопреки всему: чужим мнениям, своим и его страхам! Пусть не поймут родные, друзья, близкие - не отдавай! Прости ему то, что он тебя отверг и не принял твоих чувств, прости и не смей отдавать его никому, даже ему самому - со всеми его "благородными" побуждениями и "правильными" мыслями, с его желанием защитить тебя от непонимания родных людей!
Карелия допила одним глотком шампанское, поставила на стол бокал, посмотрела в него, задумалась, улыбнулась и весело сказала:
- А лучше не слушай меня! И делай так, как считаешь нужным! Может, он не стоит твоей любви! Забудь, что я тебе здесь наговорила, ведь это только мой опыт.
ИЛЬЯ
Илья постоял перед дверью, поднял руку, чтобы позвонить, но в последний момент остановился. Он волновался: кто его знает, захочет ли вообще Юля с ним разговаривать?
Потом решительно нажал кнопку звонка. Захочет не захочет - чего гадать, посмотрим!
Юлька распахнула дверь.
- Илья, привет! - улыбнулась она.
Весело, радостно, по-дружески радушно. Дружески, и ничего более, он сразу это почувствовал.
- Как здорово, что ты приехал! - ровным голосом сказала она дежурную фразу. - Проходи!
За этим должно было последовать приглашение на чай, кофе, завтрак, легкая беседа и непринужденное пояснение типа "ты извини, что я тебе тогда истерику закатила, ты же знаешь, какой у меня характер! Тогда у нас было все прекрасно, мне понравилось, но ты прав, нам лучше быть только друзьями!".
И дальше по тексту. Он почему-то разозлился. Злость окатила его волной, остудила ум.
Значит, так, ладно! Хорошо!
Юлька, как обычно, удивила его, сделав все совсем не так, как он ожидал.
- Шампанское будешь? Мы тут выпиваем в преддверии праздника с утра пораньше! - заговорила она равнодушным тоном. - А заодно по поводу моего неожиданного выходного дня и твоего приезда!
Она говорила быстро, спонтанно, таща его за рукав на кухню.
"Мы! - подумал, продолжая злиться, Илья. - Значит, Юлька решила меня познакомить со своим мужчиной! Или знакомство было специально запланировано: обязательная демонстрация того, как счастливо она живет?" Но он снова ошибся.
- Знакомьтесь, это Карелия, - представила Юлька очень красивую блондинку, сидящую за столом. - Кара! Это Илья, друг нашей семьи! - тем же спокойным, по-девчоночьи беззаботным тоном воскликнула Юлька, представляя их друг другу и заодно давая определение их отношениям.
Да понял он! Понял - "друг семьи"! И на том спасибо, могла бы и прогнать.
- Очень приятно, - светски ответил Илья. - С утра пораньше познакомиться с красивой женщиной - это к удаче!
- Желаю удачи, - ответила Карелия улыбаясь.
- Рыжик, ты так быстро меня втащила! - поддерживая тон, который задала Юля, сказал Илья. - Вот тебе подарки от родителей!
Он передал ей тяжелую сумку, которую принес с собой. Илья хотел добавить подарков и от себя, но в последний момент передумал, - бог его знает, может, он ее обидит этим и она откажется, а он не хотел нагнетать и без того сложную встречу.
- Спасибо тебе огромное! - обрадовалась Юля.
- Не за что, Юль, - охотно откликнулся Илья. - Как я понял, у тебя выходной, тогда, может, пойдем прогуляемся? Покажешь мне город, дела я сделал, самолет у меня вечером.
- Пошли! - легко и радостно согласилась она. Странно. Он был уверен, что она откажет и ему придется уговаривать ее или, того хуже, посидеть с ней и с Карелией за столом, поболтать ни о чем и так и уехать, ничего для себя не прояснив в ее нынешней жизни. Впрочем, основное он, кажется, понял - она в порядке, у нее новые друзья, новая жизнь, Юлька вполне довольна.
- Вы поболтайте, шампанского выпейте, а я соберусь!
Юлька умотала из кухни, словно ее ветром сдуло.
Они приятно и мило поболтали с Карелией, поделились великосветскими сплетнями, - она питерскими, он московскими, выпили по бокалу шампанского за знакомство. В кухню так же стремительно, как ушла, влетела Юлька.
- Я готова, пошли!
Они бродили по Питеру, Юлька показывала ему город, который узнала и полюбила, рассказывала о своих делах, смешила его, изображая свою трудную клиентку, расспрашивала о Тимке, о родителях. Илья отвечал на ее вопросы, говорил о проблемах и некоторых рабочих моментах. Они зашли в уютное кафе, перекусили.
Юлька не переставала что-то жизнерадостно говорить, и он понял: она боится, что он затронет тему их последней встречи, потому старается все время что-то болтать, подробно и в деталях рассказывая о проекте.
- А кто она, эта Карелия? - перебил Илья.
- Подруга, - остановилась на полуслове Юлька. - Мать Кирилла.
- А Кирилл, как я понимаю, мужчина, с которым ты живешь? - Илья сам не знал, зачем он это спросил. Ему бы обойти тему стороной.
Посмотрел, убедился: Юля счастлива и беззаботна, никаких страданий, никаких переживаний. Весела, здорова, все вернула на круги своя: он добрый друг, родной человек, старший брат - и не более того! Чего тебе еще-то?!
Вот только на его вопрос Юлька не ответила. Промолчала. Интересно, почему?
- Я что-то неправильно спросил? - проявил характер Илья. - Он жених, будущий муж?
- Кирилл, он и есть Кирилл, - туманно ответила Юлька. - Ты лучше скажи, как там Лена в Америке? Приезжала?
"Значит, не будет рассказа о мальчике Кирилле. Что ж, может, оно и к лучшему", - как-то тоскливо подумал Илья. Он уже все и так понял, собственно, за этим и приезжал - убедиться. Ну вот, убедился!
- Лена в порядке, - ответил, думая о своем, Илья. - Живут они с мужем хорошо. По ее словам, у нее интересная работа, звонит, собирается весной приехать на пару недель. Тимка по ней скучает. Ждет не дождется, когда мама приедет, часами с ней по телефону болтает.
Они расстались возле такси, которое поймал Илья, - ему пора было ехать в гостиницу за вещами и в аэропорт.
- Обязательно поцелуй за меня Тимку, передай привет своим родителям и расскажи моим, что я в порядке, - прощаясь, говорила Юлька.
- Передам, - обещал он, открывая дверцу такси. - Ну все, Рыжик, пока! Очень рад был тебя увидеть.
Он наклонился к ней и поцеловал ничего не значащим поцелуем, в щеку. Дружески, братски, легко и непринужденно, как в ее детстве.
- Я тоже очень рада была тебя увидеть! С наступающим годом тебя, Илюша!
Он повернулся к ней спиной, придержал рукой полу пальто, собираясь сесть в машину, но в последнее мгновение обернулся - хотел сказать то, чего избегал весь день, попросить прощения за все. Уехать просто так, без объяснений, сделав вид, что ничего не было, он тоже не мог.
Повернулся и остолбенел, налетев, как на стену, на ее взгляд!
Господи Боже мой, что же такое было в ее глазах!!
Не ожидая, что он обернется, перестав притворяться и скрывать за наигранной веселостью и беззаботностью свои чувства, Юля смотрела на него, как смотрит человек, потерявший все! В бирюзовых глазах плескались непереносимая боль, прощание навсегда и… любовь!
Илья интуитивно подался к ней - спасти, согреть, защитить от всего на свете! Но она отшатнулась, резко повернулась и пошла прочь. Он хотел кинуться за ней, догнать, объяснить что-то, но она шла так, что по ее походке и движениям было понятно: если он хочет ее остановить, может сделать это только единственным способом - навсегда!
"Ну!!" - заорал он на себя мысленно… И отступил! Во второй раз!..
ЮЛЯ
Она очень старалась. Контролировала каждое свое слово, жесты, движения, интонации, вдохи, выдохи. У нее устало лицо от постоянно удерживаемой на губах улыбки.
И ей удалось! Она убедила его и почти смогла убедить себя в их многолетней дружбе! Такой же, какая была все предыдущие годы.
А ничего и не было! Подумаешь, переспали один раз, ну и что!
У нее все получилось, но в самый последний момент выключатель непринужденности, радости, приятной прогулки щелкнул и из-под контроля вырвалось все, что металось и болело внутри.
Илья увидел это! Зачем он обернулся?!
Юлька ушла, преградив ему мысленно всеми своими силами дорогу к себе.
"Забудь!" - приказала она, повторяя этот приказ снова и снова всю обратную дорогу домой.
Она была так загружена предновогодней суетой и работой, в сжатые сроки доделывала мелочи, которые, как известно, оказываются самыми кропотливыми и трудоемкими. Ей некогда было спать и есть, не то что думать об Илье, она и не думала. Она не знала, как с ним общаться, если они еще раз встретятся, и решила, что никак, - не будет она с ним встречаться и все! Будет ездить к родителям, а с ним у нее поводов встречаться, нет, разве что Тимка, по которому она скучала, но с Тимочкой можно встретиться и у родителей Ильи. И хватит бояться ездить в Москву!
Вот так и решим!
Кирилл предупредил Юльку, что будет встречать Новый год со своей девушкой, с которой встречался дольше обычного, - целых два месяца. Они собирались на дачу к друзьям на три дня. Юльку пригласили Денис с Людой и Карелия с мужем. К Карелии Юлька идти не хотела - у них была своя, весьма непростая компания, но Кара намекала, что с ней хотят познакомиться какие-то люди из их окружения, которым очень понравился написанный Юлькой портрет, и, скорее всего, она получит заказ, и не один, и сможет очень нехило заработать.
Юльку не прельщали подобные аргументы, - ну ее, эту работу, и нужные связи! - ей хотелось отдохнуть, повеселиться, расслабиться. А если господам нужен портретик, всегда пожалуйста, я самолично к вам приду, но только после праздников! И она приняла приглашение Зосимовой.
Тридцать первого Юля работала до восьми вечера. В восемь ее клиентка с мужем торжественно приняли работу, уговорили выпить по бокалу шампанского, отметить окончание проекта, рассыпались в благодарностях и восторгах по поводу своего обновленного до неузнаваемости жилья.
Около десяти вечера она попала домой. Ей надо было успеть принять душ, переодеться, сделать праздничный макияж, взять подарки и приготовленные накануне торт и лобио - ее вклад в общий стол.
Юлька торопливо стянула сапоги, бросила на вешалку дубленку и сумку и побежала в душ, раздеваясь на ходу. Приняла душ, вырулила в халате на кухню и… обнаружила там Кирилла. Он был немного пьян, мрачен и, как оказалось, голоден. Юля не обратила внимания на то, что его ключи лежат на столике в прихожей, - так торопилась.
- Ты что, никуда не поехал? - удивилась Юлька.
- Не поехал, - ответил он ворчливым тоном. - Юлик, накорми меня чем-нибудь, жрать хочу ужасно!
- А сам? Все же есть, чего ты голодаешь? - удивилась она.
- Сам не хочу! - капризно отозвался Кирилл. - Хочу, чтобы ты приготовила и подала, праздник все-таки! И где тебя носит? Я уже запарился ждать!
- Может, перекусишь, а я соберусь и пойдем к Денису? - предложила она.
- Не хочу я к ним! - мгновенно отозвался Кирилл. - Ты иди, только накорми меня сначала и уматывай, я сам посижу!
- Да с какой печали?! - возмутилась Юлька. - Я и с тобой прекрасно праздник встречу! Мне к ним тоже не особая радость идти, мне с тобой гораздо интересней и лучше!
- То-то же! - поднял палец вверх Кирилл, подчеркнув важность данного утверждения. - Ну, давай что-нибудь пожрем!
Юлька быстро положила ему на тарелку какую-то холодную закуску, сделала чай.
- На, это для начала. Я сейчас переоденусь и накрою шикарный стол! Шампанского у нас завались, так что гуляй, барин! И знаешь, это замечательно, что мы будем вдвоем встречать Новый год, мне не очень хотелось идти в гости, - искренне порадовалась она и рассмеялась. - И торт сами съедим, он вкуснющий получился!
А праздника не получилось.
Нет, сначала все было замечательно. Кирилл громко хлопнул пробкой, открыл шампанское, они выпили с последним ударом курантов, поздравили друг друга, расцеловались, преподнесли заранее запасенные подарки. Кирилл подарил Юле набор дорогущих кистей, духи и веселую шапочку с помпоном, а Юлька торжественно вручила ему его небольшой портрет, который рисовала втайне ото всех, в основном по ночам, и красивый скандинавский свитер.
Вскоре праздник потонул в странных пьяных откровениях Кирилла.
Он стремительно, тупо, целенаправленно напивался, что было ему несвойственно. За все время, что они жили вместе, Юлька не видела Кирилла пьяным. Он ценил дорогие коньяки, хорошо разбирался в винах, любил иногда выпить бокал вина, отдавая предпочтение красным сухим винам. Но еще ни разу Юля не видела его не то чтобы пьяным, даже в легком подпитии.
- Кирилл, твоя Лариса что-то натворила? - осторожно спросила Юлька. А что еще она могла предположить?
Лариса была той самой девушкой, с которой у Кирилла завязался роман в последнее время. Юльке она нравилась спокойной, несуетливой манерой держаться, умом, сдобренным хорошей порцией скрытой хитрости. Немногословная, улыбчивая, про таких обычно говорят "себе на уме". Но Кириллу было с ней хорошо, а остальное не Юлькино дело, она и не пыталась давать оценки его дамам.
- Она-то? - переспросил Кирилл, допивая шампанское. - Она-то ничего не натворила. Мы с ней расстались.
- Почему?
- Не знаю, Юлик, как-то мне неинтересно стало!
- Да с какого перепуга?! - возмутилась Юлька. - Все было в порядке, ты сам говорил, что из всех последних твоих девушек она самая лучшая и достойная, и вдруг - на тебе! Расстались! Она что, другого встретила?
- Не-а! Никого она не встретила. Это мне все надоело! - вздохнул Кирилл, - Плакала, представляешь, Лариска - и плакала! Мне казалось, она кремень, снежная королева, а она расплакалась! Мне ее жаль, ей-богу! Она хорошая баба, но, увы! Не греет как-то. А тянуть, мучить ее, думать, как бы не обидеть, или как обидеть, чтобы побыстрее расстаться, - это не для меня!
- А что для тебя?! - разозлилась Юлька.
- Ты, - без всяких эмоций ответил Кирилл. - Ты, и это самое хреновое, Рыжая! Когда я тебя увидел - все сразу про себя понял. - Он пьяненько засмеялся и покачал головой, удивляясь. - Меня всякие любови и романтические слюни не касались, они были вообще не из моей жизни. Влюблялся, конечно, и страсти были такие, что аж кровь кипела! Но чтобы любить! Это, извините, к другим мальчикам! Ну, не умел я и не хотел, такой вот уродился, и счастливо жил, заметь!
"Боже мой! - подумала Юлька. - У меня что, планида такая - выслушивать пьяные мужские откровения?"
Наверное.
Юлька подумала, а не напиться ли ей самой, до того стало тошно и мерзко, и почувствовала она себя распоследней дрянью. Нечем ей было ему ответить, она уже все раздала по этим счетам!
И такая злость ее взяла!
- Какого черта ты тогда настоял, чтобы я с тобой здесь жила?! - взорвалась она. - Это неправильно! Вот на фига тебе видеть меня каждый день?!
- За тобой надо было приглядывать! - жалобно отозвался Кирилл. - Ты от своей несчастной любви могла натворить глупостей. Или связалась бы с каким-нибудь козлом! И не хотел я, чтобы ты жила у своей подруги.
- Господи! Да какие проблемы? - удивилась Юлька. - Сняла бы квартиру! Что ты несешь?! Каких бы я глупостей наделала? Спилась бы или колоться стала? Да ни черта подобного!
- А ты уверена? - спросил он и погладил ее по голове. - Уверена, что не бросилась бы в какую-нибудь муть? Ты ведь тогда была такой, словно жизнь остановилась.
- Уверена! И ты уверен! И как бы мне хреново тогда ни было, ничего такого я с собой делать не собиралась. Для чего тебе надо было заниматься этаким душевным мазохизмом?
- Не скажи. Мне с тобой хорошо живется, уютно, - отозвался Кирилл. - И потом…
Он замолчал, не договорив, открыл еще одну бутылку шампанского, налил в бокалы.
- Выпьем? - спросил весело.
- Выпьем, - мрачно ответила Юлька. Кирилл чокнулся с ней и выпил залпом весь бокал. Юлька поморщилась, вспомнив, как проделала подобный эксперимент в шестнадцать лет. Не самое приятное воспоминание.
"Как бы его спать уложить? Он уже совсем хорош, - подумала она. - И не надо мне, Кирюша, твоих откровений, ну не надо! Пожалуйста! А вот что мне надо, так это срочно искать квартиру! И дергать отсюда куда подальше!"
Но Кирилла было уже не остановить.
- Я поначалу думал, что ты не выдержишь - рванешь к нему. Каждый день ждал. А потом понял: нет, ты к нему не побежишь. Туда ты себе дверь закрыла. Вот тогда я тебя в постель и пригласил. Ну, про нашу ночь я тебе все уже объяснял. Но я решил: пусть будет рядом, оботрется, отойдет от той любви, забудет, а к тому времени привыкнет ко мне, как к чему-то постоянному, необходимому и надежному, а там и полюбит!
- Господи боже мой! Что ты наворотил в своей голове! - воскликнула Юлька.
Она поняла, что, пока он не выскажется, остановить его она не сможет - так он решил.
- Ничего не наворотил! Ну не отдавать же тебя другим мужикам!
- Да где они другие - ау! - злясь все больше, возмутилась она.