Спустя сорок пять минут даже Ингрэм потерял терпение. Дженнифер снова позвонила в офис Берджа.
- Он только что звонил и сообщил, что у него по дороге сломалась машина, - прощебетала секретарша. - Мистер Бердж будет у свидетеля завтра в десять утра.
- Он мог бы взять такси! - зло крикнула Дженнифер в трубку. - Я буду ждать его завтра в десять. Но точно!
Она бросила трубку, страстно желая влепить пощечину этому кретину.
Пришлось опять звонить Бетти, чтобы предупредить ее об изменении планов.
Секретарша с вежливой холодностью выслушала ее указания и под конец спросила:
- А куда девать цветы, мисс Эллис?
- Цветы?
- Две дюжины роз, которые принесли час назад. С запиской. Если хотите, я вскрою конверт и прочту вам.
- Нет, спасибо, не надо! - Дженнифер съежилась от страха. - Почему бы вам не взять их домой, Бетти?
Пауза.
- Что ж, спасибо, это очень мило с вашей стороны. - Голос секретарши заметно потеплел. - Хорошо, я возьму цветы, а записку оставлю у вас на столе.
- Договорились, до завтра.
Извинения Дженнифер мистер Ингрэм встретил недобрым взглядом.
- С мужчинами-адвокатами такая проблема у меня никогда не возникала!
- Ну а теперь возникла! - отрезала она. - Вы же видите, кто из нас здесь, а кто умудрился сломаться по дороге!
Ох, нервы, нервы! - подумала она, когда старик признал ее правоту и позволил сиделке увезти себя.
Остаток дня начисто потерян, размышляла Дженнифер, выезжая на шоссе. Хорошо хоть, что уже среда; осталось всего два дня до заслуженного и долгожданного отдыха. Если погода позволит, можно будет даже позагорать на пляже.
На бульваре Санта-Моника произошла дорожная авария, и Дженнифер потратила не менее получаса, чтобы преодолеть несколько миль до Брентвуда. Потом ей пришлось ждать минут десять в бакалейной лавке, потому что какой-то идиот затеял долгий спор с кассиршей о чеках, выданных еще в прошлом месяце.
Пожалуйста, Господи, не дай сегодня больше ничему случиться, взмолилась она, поднимаясь на лифте в свою квартиру с большой сумкой в руках, мечтая лишь поужинать в спокойной обстановке и посмотреть вечерние новости по телевизору.
Ключ в замке. Дверь открыта. Тишина. Но что-то не так. Дженнифер стало не по себе.
Она застыла на пороге, готовая к бегству. Стоп! Откуда этот удивительно знакомый запах? Восхитительный аромат китайской еды, приготовленной в любимом ею стиле шэхуань. Она почти ощутила вкус креветок кунг нао, посыпанных перцем и толчеными орехами.
В мире был только один человек, способный проникнуть к ней в квартиру и приготовить ужин, зная, чем ее пронять. Хотя ей абсолютно не хотелось встречаться с Ричардом, Дженнифер никак не желала быть изгнанной из собственной квартиры. Кроме того, она была голодна.
Она захлопнула входную дверь и вошла, чувствуя, как устали руки от тяжелой сумки.
- Выходи, не прячься, я знаю, что ты здесь, - усталым голосом произнесла она. - Я раздала твои конфеты и розы, но прежде чем вышвырнуть тебя вон, я собираюсь поесть.
В дверях кухни появился Ричард. Дженнифер с изумлением заметила, что он изменился, причем в лучшую сторону: его когда-то хилая грудь стала широкой и мускулистой, а густые темные волосы уже не свисали как прежде, на плечи, а были аккуратно подстрижены. Но глаза, те самые пронзительные изумрудно-зеленые глаза, нисколько не переменились.
Некоторое время и он изучал ее, рассеянно облизывая большую деревянную ложку, которую держал в руке. Он по-прежнему предпочитает джинсы, заметила Дженнифер, но не такие, как в дни их студенческой юности - вытертые до седины и с драными коленками. Его зеленый джемпер с отложным воротником был очень модным и связанным из добротного кашемира, насколько можно было судить, так как большая его часть была скрыта под ее любимым фартуком. Когда-то, много лет назад, Ричард подарил ей его со словами: "Место здесь гиблое, но народ отличный".
- Классно выглядишь! - Он выдал знакомую медленную улыбку, от которой ее сердце, как и много лет назад, забилось сильнее. Почему он до сих пор на нее так действует? - Однако несколько прядей волос выбилось из твоей прически. Видимо, у тебя сегодня был трудный день.
- Да, был, и, между прочим, по твоей вине!
Она прошла мимо него, стараясь не реагировать на горьковато-изысканный запах его одеколона, и поставила сумку на кухонный стол. Стоя к нему спиной, она сунула молоко, хлеб и фрукты в холодильник, а полуфабрикаты - в морозилку.
- Ты перешла на готовую пищу? - спросил он, опасно приблизившись, так что голос прозвучал у нее над ухом, а дыхание тронуло завитки волос на шее.
- Скажем так: сегодня мне столько пришлось вытерпеть, что готовить обед уже не осталось сил! - Дженнифер захлопнула дверцу холодильника, надеясь, что дала Ричарду отпор, которого он заслуживал, но тот лишь покачал головой.
- Тогда ты будешь довольна! - Он показал ей на дразнящие обоняние блюда, кипевшие на плите.
Дженнифер прислонилась к холодильнику, пытаясь собраться с мыслями.
- А ты не подумал, что я могу отказаться есть твои яства?
- Та миссис Эллис, которую я знал, никогда не отказывалась от вкусной еды, - покачал головой Ричард.
- Кстати, а как ты сюда проник?
- Показал консьержке внизу удостоверение личности, свою последнюю книгу и наше свидетельство о браке...
- Великолепно... Почему бы тебе не арендовать рекламный щит на бульваре Сансет и не объявить на весь мир, что я твоя бывшая жена? - Она холодно и надменно посмотрела на него.
- Вовсе не бывшая. - Ричард взял пару китайских палочек для еды, подцепил в кастрюле креветку и сунул ее в рот Дженнифер, прежде чем та успела запротестовать. - Ну как, вкусно? Почему бы тебе не переодеться во что-нибудь удобное? Кстати, я там положил кое-что тебе на кровать.
- Ах, ты невыносим!
Дженнифер скользнула мимо него и захлопнула за собой дверь спальни.
Поперек кровати лежало новое платье, нечто совершенно необычное. Сшитое из белого муслина с кружевами и плетеным поясом, оно было скорее всего привезено с арабского Востока. Надев его, она обнаружила, что сидит на ней платье превосходно.
Отражаясь в зеркале в полный рост, Дженнифер старалась увидеть себя глазами Ричарда. Она сохранила хорошую фигуру с высокой округлой грудью. Ее светлые волосы, когда она их расчесала, мягкими волнами обрамляли лицо и спадали на плечи. А голубые глаза стали ярко-синими, как всегда, когда она волновалась. Такого давно не бывало с ней.
Она вполне могла позволить себе этот вечер. Может быть, если немного подыграть Ричарду, он подумает, что одержал над ней верх, и перестанет донимать ее.
- Спасибо за платье, очень красивое! - Она вернулась в кухню, когда Ричард выставлял на резной деревянный стол ее лучшие тарелки.
Зеленые глаза оценивающе оглядели ее.
- Увидев это платье на большом базаре в Стамбуле, я сразу понял, что ты единственная женщина, достойная его. Оно напомнило мне то, что ты обычно носила, когда мы учились в колледже.
- Это было так давно!.. - Дженнифер стала разливать ледяную воду в высокие хрустальные бокалы.
- Слишком давно! - Ричард подошел к ней сзади, обнял за талию и притянул к себе, касаясь щекой ее распущенных волос.
На мгновение Дженнифер прильнула к нему, наслаждаясь чувством уюта и безопасности, исходящим от его теплого тела. Затем он крепче обнял ее и жадно прильнул губами к шее.
- Прекрати! - Она вывернулась и посмотрела ему в лицо. - Ричард, зачем ты пытаешься снова влезть в мою жизнь? Скажи, чего ты хочешь?
- Я хочу вернуть тебя обратно.
Слова как будто повисли в воздухе.
- Нет. Когда-то я была твоей женой, но это было так давно...
- Мы не разводились, - напомнил он ей.
- Я не хочу бередить старые раны, - тихо сказала Дженнифер.
- Почему? У тебя ведь с тех пор не было даже постоянного дружка, так?
Он спокойно смотрел на нее.
- Откуда ты знаешь, с кем и когда я встречалась! - крикнула она, смутно ощущая, что Ричард знает о ней слишком много. Вот что значит быть пронырливым репортером! - И если ты в течение семи лет не удосужился дать знать о себе, то не оправдывайся тем, что был все это время где-то далеко.
- Я и не думаю делать этого. - Он начал выкладывать огромные бело-розовые изумительно пахнущие креветки на тарелки, добавляя рассыпчатый вареный рис. - Когда я вернулся из Вашингтона и обнаружил, что тебя нет, то пришел в ярость.
- Я не хочу говорить об этом, - холодно заявила Дженнифер.
- Хорошо, не будем.
Он сел за стол, и, поскольку чувство голода пересилило в ней чувство раздражения, Дженнифер неохотно присоединилась к нему.
Некоторое время они ели молча, смакуя изысканное блюдо. За прошедшие годы Ричард нисколько не утратил присущего ему кулинарного искусства.
Переведя дух перед второй порцией, Дженнифер отпила ледяной воды, бросив на Ричарда выжидающий взгляд поверх ободка бокала. Он ловко орудовал палочками, без труда подбирая отдельные зернышки риса или горошинки.
Наверное, во время подготовки одной из своих книг он путешествовал по Китаю или Японии и привез оттуда рецепт приготовления этих креветок. Конечно, он бывал также в Ливане и Ливии, во Франции, Испании, Турции - странах, которые для нее были только пятнами на карте и фотографиями в журнале "Нэшнл джиогрэфик".
Да, где он только не был! Как странно сознавать, что этот человек, который три года был ее мужем, впрочем, нет, десять лет - нельзя забывать, что они до сих пор официально состоят в браке, - провел значительную часть своей взрослой жизни в приключениях, к которым она не имела никакого отношения!
Дженнифер почувствовала приступ зависти ко всем женщинам, которых он, должно быть, знал за эти годы, которые участвовали в его жизни с тех пор, как романтический юный студент созрел и превратился в опытного и блестящего журналиста. А что, если бы она его не покинула? Впрочем нет, иначе поступить она не могла...
- Сожаления? - Его голос был мягким и понимающим. - У меня лично их была масса, Дженни. Я долго злился на тебя, поэтому не искал, чтобы исправить положение. Знаешь, я так и не понял, почему ты ушла.
- Разве ты не прочел мою записку?
Он кивнул.
- Конечно! Ну и что? Я хочу сказать, мне этого было недостаточно, Дженнифер. Недостаточно, чтобы уяснить, почему ты предала все, что нас связывало, и исчезла из моей жизни. Я думал, что больше значу для тебя...
Нет. Он никогда не узнает, как много значил он для нее, потому что в этом она ему никогда не признается. Он не узнает, что был для нее дороже всего и всех, быть может, незаслуженно.
Если сейчас начать говорить об этом, то она расплачется. А Дженнифер никогда перед ним не плакала. И теперь не собиралась.
- Спасибо за обед. - Она резко прервала разговор, встала и начала убирать со стола. - Не беспокойся о тарелках, у меня есть посудомоечная машина.
- Да у меня и мысли о них не было, - небрежно заявил он, вытянул длинные ноги и откинулся на стуле, упершись головой в стену.
- Это был намек! - Дженнифер с треском открыла дверцу посудомоечной машины. - У меня выдался очень трудный день, мистер Эллис, отчасти из-за ваших выходок, поэтому я должна отдохнуть. Тебе пора уходить.
- Ой, извини, но я забыл сказать самое главное. - По его лицу скользнула дьявольская ухмылка. - Теперь я буду жить здесь.
2
- Ты с ума сошел?! - взвизгнула Дженнифер.
- Временно, разумеется. - Ричард, похоже, наслаждался эффектом своего заявления. - Я строю дом на берегу моря в Венисе. Думал, он будет готов к моему возвращению из Европы, но пока в нем еще жить нельзя, а я ненавижу мотели! Если ты заглянешь в гостевую спальню, то увидишь мои чемоданы.
- Нет, тебе нельзя оставаться здесь. Я тебя вышвырну отсюда, спущу с лестницы, если ты сам не уйдешь, Ричард Эллис!
- А ты ни о чем не забыла?
- Ох, конечно, забыла. Я забыла пообещать швырнуть в тебя пару тарелок, а это надо было сделать еще несколько лет назад. Ты меня всегда воспринимал как предмет мебели, с которым можно не считаться, не так ли, Ричард? Но теперь многое изменилось.
Она швырнула тарелки в мойку, игнорируя грохот, с которым они разбились.
- Если это и так, то у меня было семь лет, чтобы все тщательно взвесить и оценить тебя по достоинству, - мягко заметил он. - Но речь сейчас не об этом. Позволь тебе напомнить, что я свидетель.
Да, об этом она и впрямь забыла. Дженнифер страшно хотелось наплевать на работу и кратко сообщить Ричарду, куда он может катиться вместе со своим свидетельством, но она знала, что наутро горько пожалеет об этом. Кроме того, Кетч Блейкли пугал ее даже больше, чем Ричард.
- Ладно, хватит! - Мистер Бойтано специально наставлял ее относительно сотрудничества, и теперь она не хуже Ричарда понимала, что загнана в угол. - Можешь остаться на несколько дней. Кстати, а когда твой дом будет закончен?
- Недели через три.
- Ты искушаешь судьбу, парень! - Она подняла бокал, как бы целясь ему в голову.
- Может, и быстрее. - Ричард как-то робко улыбнулся. - А чтобы показать, как я тебе обязан, буду счастлив с завтрашнего утра начать давать показания.
- Отвяжись! - Дженнифер насыпала порошка в посудомоечную машину и включила ее. - Я занята! До завтра!
- Пойдем-ка в гостиную. В этом шуме я сам себя не слышу. - Он обнял ее за талию и потащил вон из кухни, закрыв за собой дверь. - Завтра, говоришь, ты занята? Днем мне понадобится машина.
- Ах вот как? - Дженнифер плюхнулась на кушетку. - Ну, ты и нахал!
- Это вовсе не нахальство, - подчеркнуто терпеливо объяснил Ричард. - Я продал машину, чтобы не платить за ее обслуживание все это время.
- Но ты ведь предполагаешь купить новую, не так ли? - Она старалась говорить спокойно, но у нее это плохо получалось.
К ее облегчению, он кивнул.
- Завтра же! Вот почему мне будет нужна твоя машина.
- А...
- Послушай, у меня идея. - Он опустился на кушетку рядом с ней. - Почему бы не провести утро вместе? Мне будет приятно увидеть, где ты работаешь, посмотреть, чем ты занимаешься. Кроме того, если я собираюсь давать показания в интересах твоего клиента...
Дженнифер содрогнулась от мысли, что сделает Кетч, когда увидит их вместе. Нет сомнений, что перед старшими партнерами он раздует это в уголовное преступление.
- Нет, так не пойдет. Я должна снять показания с другого свидетеля.
И ей пришлось вкратце описать ему проблему с Фрэнком Берджем.
- Он меня с ума сводит, - заключила она. - Все это отнимает у меня кучу времени, и при этом возникает ощущение, что мы обманываем свидетеля.
- Бердж служит в фирме "Макконнел, Маккиган и Шварц", так? - Ричард наполнил два бокала белым вином из графина, стоящего на кофейном столике, и протянул ей один. - Знаешь, Макконнел - мой старый приятель. Что, если я смогу помочь?
- Сомневаюсь. - Она неохотно взяла бокал. Может быть, вино снимет болезненное напряжение этого дня? Мистер Макконнел - высококвалифицированный адвокат по гражданским делам, вряд ли ему было дело до того, что сотрудник его фирмы чем-то не устраивает адвоката противной стороны.
- В моих интересах помочь тебе побыстрее развязаться с этим делом, - задумчиво произнес Ричард. - Почему бы тебе с утра не проверить Берджа и не дать мне знать, продолжает ли он свои игры? Если да, то я посмотрю, что можно будет сделать.
Несмотря на неприятное ощущение, что ее снова обставили, Дженнифер была вынуждена согласиться. Она не могла себе позволить тратить время на возню с Фрэнком Берджем. Кроме того, несмотря на свое бахвальство, Юджин Ингрэм выглядел довольно паршиво. Что, если он действительно отдаст концы, не дождавшись допроса?
- Хорошо. Тогда, в зависимости от того, когда мы закончим, я могу тебя подобрать. Всю вторую половину дня я буду занята в офисе, тогда ты и воспользуешься моей машиной.
- Нет, так не годится.
Ричард поставил свой бокал и начал нежно массировать ее напряженный затылок. Это было чудесно. Прямо как в первые месяцы их короткого супружества.
- Почему не годится? - пробормотала она, закрыв глаза.
- Я же не могу вести одновременно две машины, так как же я доставлю твой автомобиль домой? Ты должна ехать со мной!
- Отложи покупку машины до субботы.
Его опытные пальцы теперь разминали ей спину под лопатками.
- Тогда мне придется воспользоваться твоей машиной в пятницу: у меня деловая встреча. Послушай, скажи своему боссу, что завтра ты уйдешь с полудня, а зато отработаешь в субботу.
- Как же я отработаю?
Восхитительные манипуляции его пальцев подавляли ее волю к сопротивлению.
- Ты будешь брать у меня показания.
Дженнифер вздохнула. Она никак не могла переварить то, что на протяжении всего одного дня вся ее жизнь перевернулась вверх тормашками. И, похоже, ей с этим ничего не поделать.
- Но мы должны все подготовить с адвокатом противной стороны...
Его пальцы гладили ей шею под копной пушистых волос.
- Не беспокойся, - пробормотал он. - Мак действительно мой приятель. Я обо всем позабочусь.
- Хорошо... - Дженнифер совершенно расслабилась. - Но, Ричард, не думай, что я делаю это, потому что у меня нет выбора!
- Ну, конечно! - Он закончил массаж поцелуем в шею. - Как насчет телевизора?
- Разумеется.
Не в силах подняться, она осталась сидеть на софе, в то время как он по-хозяйски покопался в ее видеокассетах и вытащил "Историю любви".
- Давненько не смотрел этот фильм, - заметил он, вставляя кассету в видеомагнитофон и включая телевизор.
Дженнифер слишком поздно сообразила, как сильно эта история напоминает их студенческие дни в Бостоне. Она невольно вспомнила бурные споры однокурсников в кофейне. Здесь обсуждались всевозможные мировые проблемы, как будто от их мнения что-то зависело, и, вероятно, из-за этого половина группы завалила в первом семестре гуманитарные науки.
Она была новичком, а он - опытным студентом. Но для обоих все было впервые - мгновенно возникшая сильная тяга друг к другу, тяга, которая еще более усилилась, когда началась зима и они перенесли свои споры в маленькую квартирку Ричарда, где был камин.
Рождественские каникулы оказались сущим мучением. Дженнифер бесцельно слонялась по родительскому дому в Цинциннати, а Ричард заездил себя до полусмерти, добровольно участвуя в предвыборной кампании кандидата в губернаторы.
Их воссоединение в январе было бурным и трогательным, и Дженнифер поняла, что больше не может с ним расставаться. Ни на час! Но их разлучали то занятия, то продолжающаяся политическая деятельность Ричарда, то манифестации против войны во Вьетнаме, захватившие очень многих студентов.
- Я не могу всегда думать о себе, хотя ужасно этого хочу, - честно признался он ей однажды вечером, жуя бутерброд. - Наш мир формируют люди - тот мир, который мы оставим нашим детям. Некоторые из этих людей - злодеи, другие - полные идиоты. Как я могу не замечать того, что они творят? У меня есть долг перед своей страной!
Это был их первый разговор о детях. Возможно, что он не думал о них конкретно, да и Дженнифер понимала, что не готова к такому важному шагу, но почему-то после этого они начали говорить о браке.