– О боже, твой кузен! Мне нужно немедленно одеться!
– Теперь я понял, что лучшим средством для твоего пробуждения является не мой поцелуй, а голос моего кузена, заявившегося совершенно не вовремя!
Хелен привела себя в порядок и вышла из спальни, обнаружив на диване в гостиной Марка, беседующего с темноволосым мужчиной.
– Добрый день, – поздоровалась она.
Мужчина повернул голову, и Хелен от неожиданности застыла.
– Мистер Мидлер?
– Добрый день, Хелен. Очень рад вас видеть.
– Марк, твой кузен?..
– Мой кузен Джордж Мидлер, сын моего родного дяди Бреда Мидлера. Хелен, иди сюда, Джордж кое-что нам расскажет.
– Надеюсь, что-то приятное. Видите ли, мистер Мидлер...
– Пожалуйста, просто Джордж.
– Хорошо. Видите ли, Джордж, в последнее время я ощущаю острую нехватку хороших новостей.
– Думаю, что кое-чем смогу вас порадовать. Сначала новости о вашей подруге: с Одри все в порядке, она уже спрашивала о вас. Ваш дядя арестован сегодня утром по обвинению в мошенничестве, Эндрю Адамс... Впрочем, это вы знаете. А вы, Хелен, являетесь наследницей состояния Гамильтонов...
– Это шутка? – Хелен посмотрела сначала на непроницаемое лицо Марка, а потом на Джорджа.
Тот покачал головой.
– Отнюдь. И я сейчас все объясню.
– Да уж, будьте так любезны. – Хелен нервно стиснула ладони и зажала их коленями, чувствуя, как в голове все перемешалось.
– Вы знаете, что ваш дед лишил наследства вашего отца.
– Да.
– Однако эта версия не соответствует действительности. Ваш дед успел помириться с сыном и оставил все именно Дэвиду, вашему отцу.
– Но этого просто не может быть!
– Может! Но Дэвид погиб в автокатастрофе, и наследницей стали вы. Роберт был в ярости, когда узнал о завещании, но сделать ничего не мог. Он даже хотел жениться на вашей матери, чтобы держать ситуацию под контролем, но Джейн отвергла его.
– Мне кажется, что я помню этот разговор. Мы собирались уехать, но мама... мама умерла.
– Вы были... там?
– Я почти ничего не помню. Я пришла из школы... На кухне, на полу была кровь... – Марк стиснул ее руку – он вспомнил ту сцену с алым шелковым платком и все понял. – Мне сказали, что в квартиру проник вор и он...
– Это был не вор, Хелен. Роберт дал показания в полиции. Это дело рук Эндрю Адамса, а Роберт был свидетелем. И Адамс долгие годы шантажировал его. Мне очень жаль, Хелен.
– Но я не понимаю, какое отношение имеет Адамс к этому делу!
– Он был любовником вашего дяди и всю жизнь управлял им и его деньгами. Сам Роберт никогда бы не решился на это, он слишком слаб и труслив.
– Но для чего дядя пригласил меня к себе? Почему притворялся?.. Ведь им было проще... убить меня и завладеть этими деньгами!
– Нет, они не могли этого сделать. Все дело в маленьком пунктике, вписанном в завещание. В случае вашей преждевременной кончины все состояние передается в благотворительные фонды. Пока вы были несовершеннолетней, ваш дядя был опекуном и распоряжался деньгами... Правда, под присмотром одного из фондов, учрежденных вашим дедом. И когда вы должны были получить свое наследство, он решил сыграть на ваших чувствах. Пригласил к себе, сделал дорогие подарки, говорил правильные слова, давил на жалость, притворяясь больным...
– Но ведь он на самом деле болен?
– У него астма, которая не угрожает его жизни. И все это было для того, чтобы вы, потеряв бдительность или в знак благодарности, не глядя подписали завещание в его пользу. Доверенность на акции была пробным шаром. А когда вы забрали бумаги, чтобы их изучить, Роберт понял, что его план провалился. И Адамс настоял, что в игру вступает он. Адамс пытался спровоцировать у вас нервный срыв, а потом представить, что вы напали на свою подругу. После этого вас должны были признать душевнобольной и упечь в клинику. Роберт оформил бы опеку и снова распоряжался бы этими деньгами по своему усмотрению.
– Значит, этот платок в траве... книга... шаги в комнате... – прошептала Хелен, потрясенная вероломством дяди.
– Шаги в комнате – достижения электроники в виде нескольких встроенных микрофонов для объемного звука; шашни с Одри – он знал о вашей неприязни и что вас это расстроит; брошенный в траве платок, вызвавший страшные воспоминания; ночные кошмары... Адамсу нужно было убедить нужных людей в вашей невменяемости.
– Теперь все встало на свои места, – отрешенно отметила Хелен, и Марк обеспокоенно взглянул в ее лицо.
Но Хелен действительно была почти спокойна. Самым страшным для нее была неизвестность и страх, что с ней действительно что-то не в порядке. А теперь загадки были разгаданы, и, как ни тяжело Хелен было осознать коварство и предательство дяди, в ее душе наступило относительное затишье.
– А какова ваша роль во всей этой истории?
– У нас с Робертом был заключен контракт на длительный срок, в течение которого мы должны были вкладывать некоторые суммы в наш проект. Но до меня дошли слухи, что у него возникли сложности. Я думал, все дело в том, что он разорен, но тщательно скрывает свое истинное финансовое положение. Я даже предположить не мог, что эти деньги не принадлежат ему. Чтобы все выяснить, я попросил своего кузена Марка решить этот вопрос. Но я не ожидал, что он займется этим лично.
– Поэтому вы так и удивились, увидев его в доме дяди.
– Да. Но, к счастью, вы одна оказались такой наблюдательной.
– А ваш проект? Без денег дяди он под угрозой?
– Нет, Марк решил мои проблемы.
– Марк вложил деньги в ваш проект?
– По-моему, ты засиделся, Джордж, – подал голос Марк.
Джордж тут же поднялся.
– Да, точно, я засиделся. До свидания, Хелен, до скорой встречи.
– До свидания, – только и оставалось пробормотать ей.
Проводив Джорджа, Марк вошел в гостиную и сел рядом с Хелен.
– Марк, я могу получить объяснения? Почему твой кузен обратился за помощью именно к тебе? И как мог бизнесмен стать дядиным служащим?
– Все дело в том, дорогая, что я вовсе не бизнесмен. Я сотрудник специального отдела ФБР и довольно длительное время входил в доверие к твоему дяде, прежде чем стал его помощником. Нам необходимо было выявить сеть торговцев краденым редчайшим антиквариатом и дорогостоящими произведениями искусства. А это, как ты понимаешь, очень кропотливое дело.
– Роберт был вором?
– Нет, он и Адамс были посредниками. При этом твой дядя выполнял функции бухгалтера, а роль лидера принадлежала Адамсу. Джордж знал, где я работаю, но не знал, чем именно я занимаюсь. Он хотел, чтобы я всего лишь навел справки по своим каналам, не зная того, что я вхож в дом Роберта. Что касается моего материального положения... Наша семья довольно состоятельна, к тому же я умею выгодно вкладывать деньги – и при этом все абсолютно законно!
– Кто бы сомневался, – пробормотала Хелен. – Зато деньги Гамильтонов незаконные...
– Нет, Хелен, все не так. Деятельность твоего дяди и Адамса – это их дополнительный заработок, не имеющий никакого отношения к твоему наследству. Я это знаю совершенно точно, так что не стоит беспокоиться на этот счет.
– Я вдруг поняла, что совершенно тебя не знаю.
– Тебя это пугает?
– А с другой стороны, передо мной открываются неизведанные горизонты. Обожаю открывать что-то новое!
– Ты не представляешь, как я рад, что ты так оптимистично смотришь на вещи. Надеюсь также, что у тебя не займет много времени признание бесспорных фактов.
– Каких фактов?
– Например, что ты влюбилась в меня с первого взгляда.
Хелен открыла рот, чтобы возмутиться, но, передумав, улыбнулась.
– Ты прав.
– И еще то, что ты в упор не видела, что со мной происходит то же самое.
– Ты тоже влюбился в меня с первого взгляда? – неуверенно спросила она.
– Скорее, я заболел тобой с первого взгляда. Но ты все время вставала поперек дороги, путала мне все карты и везде совала свой хорошенький носик. Я жутко злился, боялся, бесился, ревновал... Короче, едва сдержался, чтобы не наброситься на тебя, и это был не лучший период моей жизни!
– Бедняжка, – пробормотала Хелен и спрятала лицо на его груди, чтобы Марк не заметил улыбки на ее губах.
Ее пальцы расстегнули пуговичку на его рубашке и принялись своевольничать.
– Но я хочу сказать тебе одну вещь, Хелен, – сказал Марк слишком серьезно, тихонько прихлопывая ее шаловливую ладошку. – Я не желаю быть просто телом на одну ночь.
– Что?
– Ты богатая девушка, Хелен, но я не собираюсь становиться твоей игрушкой.
– А ты, оказывается, богатый мужчина, и я не собираюсь становиться просто твоей наложницей! И не смей намекать, что ты хочешь бросить меня!
– Никогда. Теперь, когда мы пришли к этому соглашению, ты должна мне сказать это, Хелен.
Сейчас или никогда!
– Дело в том, мистер Макиавелли, что я умудрилась влюбиться в настоящего тирана, который заставляет меня совершать совершенно невозможные поступки!
– Да, вам можно только посочувствовать, мисс Гамильтон. Но вы должны принимать его таким, каков он есть, будь он хоть трижды тираном, сатрапом и деспотом в одном лице!
– Что ж, мне придется это сделать... – Хелен посмотрела в его непостижимые глаза и поняла, что больше не может вести игру, это было выше ее сил. – О, я люблю тебя, Марк!
– Говори мне, Хелен... – повелел Марк, проявивший нечеловеческую силу воли, сдерживая себя, и слова легко полились из ее уст.
Неизвестно, как они так долго – целую вечность! – могли находиться в ней и не найти выхода!
– Сначала я думала, что ты демон во плоти, черный, страшный и недосягаемый, но чем дальше я пыталась быть от тебя, тем сильнее меня тянуло к тебе. А потом поняла, что ты не можешь быть демоном. Ты мой ангел... Ты моя жизнь... Ты моя любовь... Марк...
– Хватит, Хелен. Пока достаточно... – Эмоции переполнили его, и Марк принялся целовать Хелен.
– Пока?! – задыхаясь от его поцелуев, воскликнула она.
– Мое эго вполне удовлетворено.
– Марк, ты...
Он тут же схватил ее, бросил на диван и склонился над Хелен, придавив ее собственной тяжестью.
– Моя дорогая, обожаемая возлюбленная...
– Так уже лучше. Мне кажется, ты должен быть более нежным! – Ее ладони снова пробрались под рубашку Марка и принялись ласкать его спину.
– Мне очень жаль, Хелен, но раз ты уже дала мне это обещание, то сейчас я готов выдвинуть первое тиранское требование.
Хелен улыбнулась, представляя, чего он потребует, но она ошиблась.
– Я хочу, чтобы наше узнавание друг друга происходило на законных основаниях.
– Что ты хочешь? – удивилась она, боясь поверить в то, что он ей говорит.
– Я люблю тебя, Хелен, и прошу тебя стать моей женой! – Не успела она опомниться, как Марк добавил: – Подумай, Хелен, все очень серьезно. Мы заключим брачный контракт...
– Брачный контракт? Ага... Марк, я... То есть мне...
– ...где будет только одно, но очень важное условие. Так сказать, основополагающий пункт.
– Интересно...
– Он будет звучать примерно так: любовь до гроба, и никаких разводов. Тебя устроит это условие или желаешь что-то добавить?
– Если только нескольких детишек, которых ты мне обязуешься подарить. И покажи, где поставить подпись!