Катер выплыл из правого крайнего. Новый проход был шире и глубже, а потолок над ним был выше. А следующий проход был еще глубже, шире и выше. И так далее, пока пространство не развернулось за пределы видимости. Дно перестало просматриваться сквозь толщу воды, а над головой оказался синий свод, очень похожий на ясное небо - только без солнца.
Суша осталась за горизонтом, и никто почему-то не горел желанием к ней вернуться.
Катер мчался вперед. Амиго надумала загорать. Она стащила с себя все до последней нитки - то есть джинсы и рубашку, поскольку белья она не носила из принципа.
- Солнца же нет, - вяло пробормотала Вероника, которая все еще не вполне въезжала в происходящее.
- Да и черт с ним, - парировала Амиго, и Вероника, пару минут подумав, тоже стала раздеваться.
Ловушка третья
Их было четверо, и они шли с купания мимо пещер, которые были излазаны вдоль и поперек. В этих пещерах не было тайных ходов и запутанных лабиринтов.
Артуру Дунаеву зачем-то захотелось заглянуть в пещеры именно сегодня. Друг его Коля Ветров, разумеется, полез за ним. Братья Ковалевы в пещерах были тысячу раз, а потому остались греться на солнышке.
Через полчаса Коля вылез наружу один. Он был сильно встревожен.
- Арик пропал, - сказал он. - То есть как пропал? - не понял
Серега, старший из братьев. - Полез в какую-то дырку и пропал. Я потом смотрел - там тупик, никаких ходов нет. Странное что-то. Полезли вместе, но и втроем не нашли никаких следов Артура. Потом его три дня искала спасательная команда. И не нашла, хотя обшарила все закоулки этих пещер, излазанных вдоль и поперек.
*
Зал этот был очень странный. Ничего подобного Артур раньше в пещере не видел, и никто ни о чем подобном не рассказывал.
Мало того, что он был громадный и покрытый гигантскими сталактитами и сталагмитами - тогда как во всей остальной пещере залы был не больше комнаты стандартной хрущобе, а сталактиты со сталагмитами размерами и формой напоминали подтаявшие сосульки.
Этого мало. Зал был освещен неизвестно откуда льющимся мягким светом, а над его торцовой стеной явно потрудился человек. Там находились вытесанные из камня воротца чуть ниже человеческого роста, а над ними - каменная же статуэтка обнаженной женщины в полметра высотой.
Артур залюбовался статуэткой. Он питал слабость к обнаженной женской натуре. Впрочем, мы все не лишены этой слабости - даже сами женщины. Но у Артура она была особого свойства. Ведь за восемнадцать лет - вернее за те четыре года, когда Артур стал в этом явно нуждаться - ни одна девушка не одарила стеснительного очкарика чуточку не от мира сего своим вниманием.
Артур полюбовался статуэткой и даже потрогал ее зачем-то, а потом решил посмотреть, что там за воротами. Он раздвинул створки и оказался в проходе явно искусственного происхождения. Здесь горели люминесцентные лампы, а стены, пол и потолок были облицованы пластиком.
В конце коридора была дверь, и Артур в нее вошел. Взгляду его предстало небольшое помещение, посреди которого располагался компьютер с мощной периферией. Там было несколько мониторов и клавиатур, графический экран во всю стену и масса других приборов. Один из них представлял собой прозрачный продолговатый колпак, под которым лежала палочка длиной сантиметров двадцать с искусно вырезанной фигуркой обнаженной девушки на торце.
На одном из дисплеев горел текст под заголовком: "Инструкция по применению монопрограммного умклайдета "Женщина"".
Артур много читал в своей жизни и знал, что умклайдет - это научно обоснованная волшебная палочка.
Инструкция начиналась словами: "Монопрограммный умклайдет "Женщина" предназначен для материального воплощения женщин с заранее заданными свойствами".
Артур оторвал взгляд от умклайдета и решил позвать ребят, чтобы они тоже посмотрели на это чудо.
Но ворота, через которые Артур вошел сюда, были теперь заперты.
Как ни странно, это ничуть Артура не огорчило. Он торопился прочесть инструкцию до конца и почти бегом вернулся к компьютеру.
"Хотя умклайдет "Женщина" ни при каких обстоятельствах не вызывает опасных явлений и не порождает опасных артефактов, он требует осторожного обращения во избежание нежелательных последствий. Неисполнение или неточное исполнение настоящей инструкции может повлечь за собой значительные отклонения от заданной программы в процессе материализации объекта воплощения, и кроме того, породить множественные побочные явления в форме фантомов.
Процесс программирования умклайдета и описание действий, вызывающих желаемые отклонения от первоначально заданной программы, приводятся отдельно.
По окончании процесса программирования умклайдет следует извлечь из футляра, держа его посередине, желательно нерабочей рукой. Во время переноса умклайдет не следует брать за рабочий край. Во избежание уничтожения материальных и фантомных объектов, находящихся в сфере (воплощенные женщины) и поле (12 м) действия прибора, не следует брать его за фигурный край.
По окончании переноса умклайдета следует принять устойчивое положение и обрести неподвижность. Рекомендуется следующая поза: нога нерабочей стороны тела впереди, носок направлен вперед, другая нога чуть сзади, носок отведен в сторону; туловище в полуобороте в направлении рабочей руки, которая слегка согнута в локте, кисть на уровне подбородка; кисть другой руки с умклайдетом несколько выше, а рука более выпрямлена [позиция martihor].
Для совершения акта материализации следует рабочий рукой взять умклайдет за рабочий край, движение кисти описать круг и провести фигурный конец умклайдета через центр этого круга.
По окончании акта материализации умклайдет в течение 13 секунд находится в неактивном состоянии, после чего акт может быть повторен".
На соседнем экране высветился заголовок: "Краткое описание процесса программирования умклайдета". Далее следовал текст:
"Суть программирования умклайдета состоит в кратком или подробном описании внешних и внутренних черт и особенностей воплощаемого объекта путем ответа на вопросы системы или выбора из предлагаемых системой вариантов. Элементы, не внесенные в программу автором, задаются по умолчанию на основе перечня усредненных черт. Если вы желаете приступить к программированию, нажмите "enter"".
Артур нажал. Загорелись сразу все дисплеи и большой экран на стене, который заполнили ряды женских силуэтов. Та же самая картина отразилась на третьем мониторе, а на втором высветился вопрос:
- Возраст объекта?
Артур набрал "17"
- Рост?
- 170
- Цвет кожи?
- Белый.
- Цвет волос?
- Каштановый.
- Цвет глаз?
- Карий.
- Выберите силуэт. На экране высветилось десять силуэтов под номерами от 0 до 9.
Артур нажал 7 и седьмой силуэт - весьма соблазнительный на любой вкус, занял поле в левой части экрана. На стенном экране кое-что изменилось. Теперь все фигуры на нем напоминали седьмой силуэт.
- Уточните форму тела на графическом мониторе. Дальше Артуру пришлось манипулировать электронным пером и мышью, снова и снова отвечать на вопросы, в том числе самого интимного свойства, прорисовывая тело и создавая душу будущей женщины.
Сначала на большом экране родился фоторобот, который постепенно был доведен до совершенства и превратился в великолепную цветную фотографию. Потом изображение научилось двигаться и говорить, а стенной экран словно раздвинулся в глубину и стал трехмерным. Казалось, прелестная нагая девушка вот-вот выйдет из экрана прямо в компьютерный зал - и программа тут же предложила такую возможность, уточнив только, что это будет не девушка, а воздушный фантом, эфемер, к которому нельзя прикоснуться.
Разумеется, Артур воспользовался этим предложением, и девушка выскользнула из экрана, протанцевала по комнате, попыталась обнять своего хозяина, на любовь к которому была запрограммирована, но просочилась сквозь него и с печальным возгласом "Сандра!" улетучилась из компьютерного зала.
Стенной экран опустел и потемнел, однако остался трехмерным, и Артур обнаружил, что теперь в него можно войти, как в комнату, а в глубине этой комнаты на стене мерцают рубиновые буквы: "Начни воплощение! Умклайдет готов".
Артур перечитал инструкцию по использованию умклайдета и постарался в точности следовать ей.
С умклайдетом в левой руке он встал перед экраном-комнатой в предписанную позицию, но в стремлении "обрести неподвижность" он чуть не потерял равновесие и взмахнул обеими руками, чтобы удержаться на ногах.
Прочертив воздух неверным курсом, умклайдет породил целый рой разноцветных фантомов, которые тут же упорхнули в темноту. Артур, однако, успел заметить, что ни одного некрасивого среди них не было. Фантомы хоть и были бестелесными, но выглядели они чрезвычайно соблазнительно и мило.
Помимо фантомов на сцене появилась пышная нагая блондинка, которая тоже понравилась Артуру за те мгновения, пока он ее видел. Блондинка была очень даже материальной, но при этом страшно испуганной - как видно, из-за своего несоответствия программе. Она прикрыла наготу руками, но на ее груди не хватило бы и десятка рук, а потому блондинка смутилась окончательно и убежала в темноту вслед за фантомами. Очевидно, по ту сторону экрана имелся выход и для материальных существ.
Артур решил догнать свое творение и ринулся в темноту. Темнота тут же расступилась. Артур оказался в круге света. Круг был довольно велик, но ни фантомов, ни блондинки в нем не было.
Умклайдет Артур по прежнему держал в левой руке, и лишь теперь согласно инструкции переложил в правую. Но как раз в этот момент истекли тринадцать секунд с момента первого воплощения и новый взмах умклайдета вызвал к жизни еще один рой фантомов, а кроме них - невысокую смуглую девушку, которая молча опустилась на колени в круге света и склонила голову перед создателем.
Артур ласково потрепал ее волосы, и она тут же подняла голову и несмело улыбнулась. Артур улыбнулся в ответ и этим привел девушку в безграничный восторг. Обнимая ее, Артур снова взмахнул умклайдетом, но не обратил внимания на новую россыпь фантомов и девушку, скромно присевшую на пол на границе света и тени в позе отдыхающей русалки.
- Give me a name. - Айбиго, - Артур произнес первое пришедшее на ум сочетание звуков. Последовал новый поцелуй, после которого Айбиго захотелось раздеть хозяина, и ему пришлось разжать объятья. При этом он взмахнул умклайдетом, и на свет явился очередной отряд фантомов и девушка с повадками светской львицы, нагая, как и все творения. Она принялась склонять скромницу к лесбийской любви - и склонила. Обе скрылись во тьме.
Надо сказать, что Айбиго вопреки программе, не очень любила миньет, и Артур не стал настаивать. А большая любительница орального секса с повадками светской львицы затерялась во тьме вместе со скромницей. В этой паре львица играла активную роль и то и дело касалась губам сосков партнерши. Но скромница вопреки программе отличалась низкой возбудимостью, и это не позволило ей завершить лесбийский акт так, как это часто случается в Лабиринте.
А легковозбудимая блондинка, которая испытывала множественный оргазм от одних только мыслей, жутко боялась гнева создателя и к тому же, вопреки программе, стыдилась своей наготы - и не только перед мужчинами, но и перед женщинами, и перед фантомами. Поэтому она шарахалась от каждого шороха и блуждала в темноте в одиночестве.
В силу этих причин все они не сразу узнали секрет дюймовочки.
Ловушка вообще
Информационное агентство ОБСиКП (Одна Баба Сказала и Кореш Подтвердил) с характерной для него оперативностью обнародовало термин "ловушка" уже на следующий день после первых исчезновений, уложившихся по времени в сутки. Термин появился еще раньше, чем старшина Семенов, заинтересовавшийся исчезновением лестничной компании, прочитал сообщение о девушках, пропавших в пригородной деревне. А когда до старшины дошло известие об исчезновении Артура Дунаева, он уже знал и сам термин.
Грешили в основном на инопланетян. Версия насчет подземных городов КПСС и их обитателей или происков мафии, или того и другого вместе, широкого распространения не получила.
Когда стало ясно, что дело темное, городской угрозыск отрядил для его расследования классного специалиста Олега Шумского. Газеты и телевидение срочно выделили на это дело своих репортеров, среди которых особенно заметен был вездесущий Валера Мезенцев, неизвестно чей корреспондент, способный без документов пройти куда угодно, в том числе на любой сверхсекретный объект. Уже через пару дней после начала эпопеи его единодушно признали наиболее осведомленным экспертом по проблеме ловушек.
А тем временем Мезенцев искал свою ловушку, а Шумский то вместе с ним, то сам по себе - свою. Но ловушки проходили мимо них.
Зеркало
Сразу за колонным залом открылся зеркальный - он был покрыт зеркалами в золотых оправах от пола до потолка. В зеркалах отражались бесчисленные люстры светильники и от этого казалось, что света в зале чересчур много.
Самым большим из множества зеркал было то, что занимало всю торцовую стену напротив входа. Весь зал целиком отражался в нем.
Валя восторженно озиралась, гляделась во все доступные зеркала и произносила восхищенным шепотом:
- Вот это да! Очень скоро обнаружилась странность. Валя подошла слишком близко к одному из больших зеркал, и зеркало начало тускнеть и гаснуть, и быстро превратилось в черную дыру. Валя отошла, и зеркало снова прояснилось.
Валя принялась проверять все зеркала подряд Они вели себя точно так же.
Тогда Валя решила погасить самое большое зеркало. Она подбежала к нему. Навстречу ей подлетело отражение.
Зеркало не погасло. Валя подошла еще ближе. Зеркало даже не начало тускнеть. Валя подошла совсем близко. Отражение отошло в сторону. Валя ахнула и прошла сквозь зеркало. Теперь зеркало оказалось с другой стороны, а в зале перед собой Валя увидела Лену и еще одну Валю. Сказать, что эта Валя была точной копией первой, нельзя - она была ее зеркальным отражением. И Лена тоже.
Первая Валя коснулась руки второй и обнаружила самую настоящую плоть. Вторая Валя с точно таким же изумлением ощупала первую.
- А сердце у тебя справа? - слабым голосом спросила первая, увидев, что вторая манипулирует в основном левой рукой.
- Почему справа? - не поняла вторая. - Слева, - уверенно сказала она и приложила левую руку к правой стороне груди.
- Это же правая сторона, - сказала первая Валя.
- Как правая?! - вскипела вторая Валя. Она подняла левую руку, - Вот правая! Я же не левша. - О боже, - вдруг воскликнула первая Валя, поняв наконец, что произошло. Она уставилась на вторую Валю, а потом перевела взгляд на Лену.
Та уже была возле зеркала и с изумлением рассматривала отраженный в нем зал.
В зеркале можно было увидеть две Вали и одну Лену, которые вели себя, как подобает честным отражениям, то есть с зеркальной точностью повторяли все жесты и телодвижения отражаемых.
Но была там еще одна Лена, которая стояла за спиной у отражений, открыв рот и хлопая глазами.
Лена по эту сторону зеркала резко оглянулась - ее отражение оглянулось тоже - и не увидела в своем зале никакой лишней Лены.
Тогда отраженная Лена сделала шаг вперед и вошла в зеркало.
*
Как только Валя вошла в зеркало, отражения в нем с точки зрения Лены, оставшейся в одиночестве в первом зале, стали вести себя совершенно неподобающим для отражений образом. Валя и ее отражение завели между собой какой-то неслышный сквозь зеркало разговор, а ее собственное отражение раздвоилось, и один из двойников стал жить самостоятельной жизнью. Он подбежал к зеркалу и уставился в него, совершая руками странные несмелые жесты.
Второе отражение Лены - единственное из всех - вело себя как положено. Оно подошло к зеркалу только тогда, когда к нему приблизилась сама Лена.
Лена замерла в нерешительности, не зная, пройти ли ей сквозь зеркало или остаться здесь, но самостоятельно живущее отражение решилось на переход раньше. Проходя через зеркальную грань, оно опять раздвоилось, причем новоявленная Лена вела себя, как человек, который хочет избежать столкновения. Она начала проявляться со спины, а окончательно материализовалась уже отойдя в сторону, чтобы пропустить вышедшее из зеркала отражение.
Теперь в зеркале имелось три отражения Лены и две самостоятельных Вали.
Первая Лена некоторое время обдумывала ситуацию, а потом прислушалась. Две другие Лены спорили, какая из них настоящая.
- Стоп, - говорила одна. - Ты мое отражение, и я прошла через зеркало к тебе.
- Ничего подобного, - отвечала другая. - Это ты мое отражение, и ты вышла из зеркала ко мне.
- Подожди. Так мы ничего не добьемся. Ты была в этом зале, а я в том зале. Я вышла оттуда сюда, а ты осталась на месте. И была еще одна…
Они вдвоем обернулись к третьей, и та сказала: - В этом зале никого не было. Только я. - Как не было? - они уставились на третью Лену, а потом на зеркало, и как раз в этот момент двум Валям вздумалось присоединиться ко всей компании, и они наглядно продемонстрировали, как пришельцы из-за зеркала раздваиваются, проходя через грань.
Теперь в зале было три Лены и четыре Вали, а в зеркале - ровно столько же нормальных отражений.
Три Лены наперебой объяснили ситуацию четырем Валям. Те половины не поняли, и одна из них сказала:
- Надо проверить. - Она вбежала в зеркало, и их там сразу же стало две. Та, которая вбежала, тут же поманила рукой остальных, и три оставшиеся аи тоже вошли в зеркало, а три Лены остались. Впрочем, за зеркалом их было уже шесть - три отраженных и три самостоятельных, а Вали присутствовали там в восьми экземплярах.
Умножившиеся Вали очень скоро вернулись обратно и довели свою численность до шестнадцати. Лены решили не отставать и тоже совершили поход в Зазеркалье и обратно.
Это так понравилось девушкам, что они всей гурьбой перекочевали в Зазеркалье еще раз, после чего в зале стало тесновато. Но тут одна из Валь ткнулась в обычное зеркало, которое потемнело и пропустило ее сквозь себя. Тут же она выглянула обратно и сообщила:
- Эй! Тут выход.
И толпа начала разбредаться по зеркалам, разбиваясь на небольшие группы. Последними остались в большом зале трое - одна Лена и две Вали. Настоящие или отраженные, сказать затруднительно, ибо все пятьдесят девушек свято верили в собственную подлинность и отраженность остальных. Вали были зеркальными копиями друг друга, и у каждой из них было свое "право" и "лево".
Они решили проверить свою подлинность по надписям в лифте и прошли к нему через колонный зал.
Для Лены и оной Вали надписи оказались зеркальными, а для другой Вали - нормальными.
Объективно это ничего не доказывало, потому что никто не мог сказать, в какой половине девушки находятся - зазеркальной или предзеркальной. У каждой было свое Предзеркалье и Зазеркалье.