Как-то внезапно мне стала ясна логическая необходимость, возникло справедливое желание объединить моих двух Мирт с Лаурой. Я смог бы это сделать, если бы держал ее в своих объятиях, если бы удержал ее уста на моих достаточно долго, если бы, наконец, я признался себе, что у меня нет большего долга, чем познать ее, нет большей нужды, чем любить ее лучше. Я никогда не преуспел в действительности, любя тех, о ком думал, что я люблю их, если бы не был способен сделать Лауру и себя неразделимой парой. Каждая любовь - необходимое и достаточное условие всех других.
Я взял пенис в руку, чтобы предложить его моей любви. Она прошла в каких-то нескольких шагах, не заметив меня.
Что это означало? Я знал, как надо ждать ее. Ожидание - безупречный способ добиться любви.
Я прислонился к покрытому мхом стволу дерева.
Мой член будет сохранять стоячее положение столько, сколько она будет не замечать моего присутствия. Моя собственная ласка предохранит меня и поможет не забыть ее. И как бы долго она не шла ко мне, никогда не будет поздно для нашей любви.
На расстоянии моего голоса она прыгала с камня на камель, радуясь прогулке слишком сильно, чтобы нуждаться в словах, друзьях или аудитории.
Она продвинулась к самому дальнему краю водопада, вращая своим зеленым саронгом на вытянутой руке для того, чтобы сохранять равновесие. Внезапно она споткнулась, ухватилась за ветку, полоска материи выскользнула из ее руки и упала на пороги, потонув в струях воды…
Очаровательный смех Лауры не успокоил моего волнения. Она наклонилась над водопадом на цыпочках, не боясь головокружения. Я прекратил делать непроизвольные движения, не собираясь показывать, что я такой же беспокойный влюбленный, как и Николас. Она хотела быть свободной, она имела право быть свободной, даже убить себя, если захочет.
Казалось, она преувеличивает свою безопасность, кружась и танцуя на самом краю пропасти. Она наклонилась вперед, зачерпнула воды и встала, вырвав с корнем растение с длинными стеблями. Потом она подняла руки и начала свой медленный танец снова, махая растениями над головой, как дирижерскими палочками. Так мара (настоящие мара, а не те, что изображены на фотографиях у Олсена!) делают в своих ритуальных танцах. Даже ритм ее ног и движения тела напоминают их. Поразительно!
Я слышал, как она поет и смеется от счастья, прерывая свои движения возгласами:
- Трахай меня! Я знаю, как довести себя до любовного исступления.
Она выбросила растения в пропасть и возобновила дикий танец. Но теперь уже не удовлетворяясь символическими жестами. Ее пальцы возбуждали соски ее грудей с удивительной виртуозностью, а затем и клитор, пока ноги скакали на скользком спуске.
Бесконечно повторяемые заклинания сменились импровизациями, которые она произнесла минуту назад:
Я хочу возбудиться! Я хочу возбудиться! Я хочу достичь оргазма!
Это уже было не просто желание - она довела себя до последней степени страсти. Я услышал, как она задыхается, готовая закричать. Ее начинало трясти, шатать от страсти и наслаждения…
Я быстро поднялся. Одновременно меня что-то приковало к месту, я застыл как вкопанный: что-то наполнило меня ужасом, я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Какой-то мужчина спрыгнул с высокой ветки, на которой сидел до этого совершенно невидимый. Он был обнаженный, лишь в набедренной повязке. Лаура, стоявшая к нему спиной, не замечала его. Он изготовился к следующему прыжку, широко расставив руки. Я сразу понял, что он собирается сбросить ее в пропасть и что это был Арава.
Раздался оглушительный шум резких, скрипучих криков. Гигантские крылья, украшенные черными и зелеными перьями, начали бить его в тот самый момент, когда его ноги ослабели. Он поднял руки, чтобы защитить себя, поскользнулся, качнулся вперед, потерял равновесие и откинулся назад. Я увидел, как его тело понеслось в вертикально падающую воду, ударяясь о выступы скалы, захватывая с собой корни из крутого обрывистого выступа. Затем оно скрылось в кипении пены у подножья водопада.
Лаура сохранила равновесие крутым движением бедер, когда перевернулась, оглушенная страшным криком диких павлинов. Они летели так близко, что она могла потрогать их. Обернувшись к ним лицом, она стояла с опущенными руками, явно не веря своим глазам.
Вскоре они успокоились и гордо расправили хвосты веером - удовлетворенные, царственные, доброжелательные, великодушные.
Она одарила их соблазнительной улыбкой, затем, вероятно, ради шутки, соединила вместе руки и склонила голову перед ними в традиционном индийском или таиландском приветствии.
Птицы медленно повернулись, сделав несколько шагов, помедлили, будто хотели проводить ее куда-то, а когда она улыбнулась во второй раз, взлетели и направились к невидимому лесу. Она последовала за ними.
Я еще долго просидел в моем тенистом уголке, не веря в то, что произошло. Месть Аравы - и его падение чудовищное появление первого - и едкая ирония второго. Удручающее непонимание как со стороны Лауры, так и его: мог ли я представить что-либо более противоречащее самому духу своей экспедиции или планам, которые были первоначально задуманы мною?
Я вспомнил, как Араа стоял против солнца на одной из боковых балок корабля, прекрасный и возвышенный, окутанный сияющими лучами. Я больше не видел его. Действительно ли настало время для всего под этим солнцем, время жить и время умереть?
Арава был одним из нас. Он должен был остаться в нашей памяти таким, чтобы ради него самого я его запомнил. Другие должны думать, что он жив. Ни Лаура, ни Мирта, ни Николас, ни Тиео не должны знать о том, что я видел. Их печаль, злоба и сожаление только ухудшат дело. Они ничего уже не могут изменить или поправить. Достаточно и того, что один из нас - я, был свидетелем этого несчастья. Я никогда не забуду этого.
Мирта и Тиео сидели возле рюкзаков, но никто, казалось, не спешил отправиться дальше. Мирта еще не надела свою походную одежду, тем более что она еще не высохла, продолжая висеть на бревне. Она обернула бедра своим парео. Я с обожанием смотрел на ее тело. Мне, показалось, что я никогда не захочу увидеть обнаженным тело Лауры.
Николас прошел мимо нас, даже не поздоровавшись. Он выглядел, таким мрачным, что это обеспокоило меня. Моя подруга спросила у него:
- Эй, привет, Николас, почему ты такой мрачный? Боишься, что какой-нибудь мара на тропе Забвения может изнасиловать или ублажить твою возлюбленную?
Мое сердце упало. Николас ответил резко, повернувшись к ней:
- Ты и твои мара доставляют мне боль, Мирта! Сношайся с ними сама! Мне в высшей степени наплевать на них и на их чертовы обычаи. Я просто хотел, чтобы Лаура была немного осторожнее. Куда она ушла? Почему не возвращается до сих пор? Что она делает? Можешь ты мне ответить на эти вопросы?
Мирта не смягчила своего тона:
- Ну и что с того, что она совершенно не заботится о своей безопасности? Или ты изводишься до изнеможения, заботясь о ней? А может, ей уже осточертело то, что ты все время хочешь знать, где она? А что, если она предпочитает быть свободной?
- Мне надоел твой суровый, менторский тон! пожаловался он.
И сел напротив, почти у ее ног. Он отсутствующим взглядом посмотрел на ее груди, не обращая на них никакого внимания: он пытался увидеть нечто другое, что смутно ощущал и что напрасно старалась отрицать.
- Свободная? - переспросил он. - А разве она не свободна? Я не ставлю перед ней никаких границ, никакого выбора.
- Вот и прекрасно, - сказала Мирта. - Но этого недостаточно. Если ты действительно хочешь доказать свою любовь к ней, то знай, когда она хочет побыть одна. Покажи, что ты способен обойтись без нее. Научи ее обходиться без тебя.
Он продолжал отсутствующе смотреть на нее. Она не дала ему возможности для отступления:
- Лаура не будет свободна, пока ты следишь за каждым ее шагом. Свобода не переносит покровительства. Единственное, в чем нуждается свобода, - в еще большей свободе. Жизнь - это всегда опасность, это всегда риск.
Николас, должно быть, все-таки слушал ее, так как спросил:
- Риск, до какой черты? должен ли я позволить Лауре встретиться со смертью? Ты так считаешь?
- Смерть? - сказала Мирта. - Почему ты ее так боишься? Это такой же неопровержимый факт, как и жизнь. Мы осуждены судьбой встретить их двух в два отдельных дня, оба они равные, и не нуждаются в том, чтобы их различали между собой.
Она рассмеялась неожиданно язвительно и едко:
- Ах, я же совершенно забыла, тебе совсем не по душе вся эта чепуха! Тогда собирайся и отправляйся домой!
Она повернулась к девочке, сидящей рядом, внимательно слушавшей этот разговор, и сказала ей с легкой иронией:
- Тиео, никогда не выходи замуж за мужчину, который способен любить только одну женщину. Он ничего не смыслят в любви. Он - эгоист и слепец, и у него нет воображения: с ним ты помрешь со скуки!
Я услышал крик, Тиео, но мои мысли в этот момент блуждали где-то далеко от реальности, и я ничего не разобрал.
Один за другим мы с трудом взбирались по крутому склону, соскальзывая назад на один шаг на каждые два, которые нам удавалось пройти по почве, уходящей из-под ног. Проливной дождь промочил меня до костей.
Впереди меня остановилась Лаура, перенеся рюкзак с одного плеча на другое так кокетливо, будто он ничего не весил, и изумленно произнесла:
- Что с ней случилось?
Тиео плясала от радости и хлопала в ладоши. Затем успокоилась и буквально выдавила из себя:
- Мга анак нг Таонг Арав.
Ошеломленный, я повторил:
- Сын людей Солнца.
Мы все посмотрели в том направлении, куда она показывала. Сперва я ничего не рассмотрел. Внезапно в чаще деревьев возникла колонна людей, идущих перед нами, пересекая наш маршрут.
Их спины были повернуты к свету и силуэты казались черными и бледно-коричневыми на фоне гребня холма. Было их, по крайней мере, около дюжины. Либо у них были очень длинные волосы, либо они носили гривы каких-то животных. Их одежда состояла только из набедренного пояса, на котором были укреплены длинные каменные ножи. В руках у них ничего не было. Каждый тащил на плечах молочного поросенка из породы блестяще черных с розовыми мордочками, характерной для здешних мест. Их ножки были перевязаны на груди этих людей, и время от времени поросята похрюкивали.
Я не сразу разобрал, - что среди этих людей были женщины. Фактически, там было равное количество мужчин и женщин одного и того же возраста. Различие в полах обнаруживалось случайно, когда я увидел у некоторых свободно свисающий и слегка покачивающийся при ходьбе пенис. У всех женщин были маленькие груди.
Группа передвигалась вперед с приличной скоростью и с высоко поднятыми головами. Никто из них не оборачивался, чтобы посмотреть на нас. Вскоре они исчезли из вида на другой стороне холма.
- Люди, - заявил я бесстрастным тоном, - только что вы увидели собственными глазами первых мара.
Мирта стояла возле дерева, которое служило ей зонтом от дождя. Она уложила на землю свою ношу, выпрямилась, размяла плечевые мускулы, села на рюкзак, взглянула на нас и выбрала меня.
- С каких это пор, - спросила она, - мара и реальность идут рука об руку?
- Мара - это не акт веры, - заметил я бесстрастно. - Их царство - это наш мир.
Мирта решила поспорить.
- Утопий не существует, - пошутила она. - Но есть общества, допускающие изменения. Общество мара не принадлежит к таким социальным организмам.
- Почему ты рассуждаешь так уверенно и судишь их, если мы их еще не видели и не жили среди них? Удивленно заметила Лаура. - Это несправедливо: ты их не знаешь и не любишь.
- Я знаю их, - сказала Мирта. - Улицы наших городов полны ими. Наши дискотеки переполнены танцорами мара, которые приходят туда, чтобы забыть о своей жизни и переждать приход солнца следующего дня. Многие из наших лучших друзей - истинные мара, и многие наши возлюбленные также. Мы живем среди них, не подозревая даже об этом, не умея распознать их. Поэтому мы напрасно теряем время и не используем прекрасную возможность облегчить наше бремя, уменьшить наши тревоги: вместо того, чтобы терпеть лишения, разыгрывая из себя храбрых исследователей на полпути к этому холму нам лучше бы остаться дома в тепле и довольстве и там наблюдать настоящих мара.
Я не ожидал, что Николас добавит несколько горячих слов к этому спору.
- Мы не будем помнить, откуда мы пришли, когда Новое Солнце разделит нас, - насмешливо и мрачно улыбнулся он.
- Разве ты думаешь об этом? - лукаво поддразнила его Мирта. - Может быть, ты собираешься забыть свою любовь?
Лаура вмешалась в спор с излишней, на мой взгляд, горячностью:
- Научиться менять привычки, идеи, иллюзии, любовь - всегда полезно, - сказала она. - Не обязательно ожидать следующего года. Если мара нашли какой-то практический способ делать это лучше нас, не причиняя боли себе или другим, мы были бы полными идиотами, если бы не попытались извлечь из этого пользу.
- Предположим, что они действительно существуют, Мирта пожала плечами. - Хочешь знать мое мнение на сей счет, Лаура? Мы не можем доверять тому, чему профессор Морган здесь учит нас. Возможно, он просто ошибочно выдает свои собственные желания за желания мара. Меня бы нисколько не удивило, если бы он придумал всю эту историю о народе мара для того, чтобы забыть своих современников.
Ты противоречишь сама себе, - заметил я. - Только что ты провозгласила, что мара живут везде.
- Везде да, но это не настоящие мара. Все мара, которых я знаю, - обманщики: неверующие, которые надеются поверить. Подобные тем, кто, возможно, здесь.
Неожиданно она подняла свой рюкзак и снова пошла вперед.
- Давайте пойдем и увидим, - сделала вывод Лаура с добродушным юмором.
Макараратинг тайо! - заверила ее Тиео.
- Что, дорогая? - спросила Лаура.
- Она сказала: "Мы попадем туда!" - перевел я.
- Я уверена в этом, - сказала Лаура.
- Натики йак ко! - подтвердила Тиео в унисон.
Вскоре Тиео закричала, что она, кажется, увидела камень бабочки. Лаура предположила, что у Тиео, вероятно, зрение значительно лучше, чем у нас. Мы решили пересечь долину и исследовать этот камень.
- Давай посмотрим твою бабочку, - предложила Лаура.
Я протянул запястье, к которому был подвешен брелок. Крохотную розовато-лиловую бабочку на нем вырезали и покрасили мара, чтобы она стала моим талисманом, который приведет меня в их землю еще раз.
Когда мы подошли поближе, Лаура подтвердила:
- Тиео абсолютно права, это камень бабочки.
- И эта пустяковина тоже имеет какое-то значение? - спросил Николас.
Он указал на какой-то предмет, которого я никогда раньше не видел. Он напоминал паутину огромных размеров. Она полностью покрывала черноватые и желтовато-коричневые огромные Деревья, чем-то схожие с баобабами: их стволы были десять метров в обхвате. В некоторых странах их называют небесными крабами: здесь же просто дождевые деревья.
У них были гигантские корни с мясистыми ветвями, тонкими и толстыми, мускулистые и лапчатые, перекрещенные связками и венами, и сверкающие бугорочками-сосочками, поднимающимися прямо из земли и обвивающими ствол подобно долгим острым язычкам, иногда в три-четыре человеческих роста. Прозрачная сетка из растительности, которая поднималась вокруг, казалась прочной и крепкой, ее невозможно было разорвать или приподнять. Она примыкала к веткам и прилипала к стволу, заключая в плен плоды и листья, которые, тем не менее, хорошо росли. Ее почти белый, металлический блеск приобретал, если смотреть под определенным углом, цвет золы. И чем больше изучаешь эту вуаль, тем больше поражаешься ее странной целесообразности, тем меньше веришь, что ее происхождение находится в некоем отклонившемся от нормы росте растений или в нашествии паразитов.
- Что думает об этом Тиео? - сказал Николас. Обеспокоенный, я задал ей тот же вопрос по марийски.
- Ано анг ибиг сабитан ыито?
Эта маленькая девочка гримасами и жестами, которые легко можно было понять, без слов передала свое полное неведение относительно происхождения этого природного явления.
- Необъяснимое явление, - пробормотал я.
- А разве в этом есть что-то необычное, которое нужно объяснить и понять? - возразила Мирта.
- Эта штука не похожа на создание природы.
Лаура рассмеялась.
- Чем же еще это может быть? - воскликнула она. - Сверхприродное явление? Неземное вторжение? Сюрреалистический фарс? Если это так, то прекрасно, в искусстве все допустимо.
- Работа ли это животного или человека, - устало вмешалась Мирта, - вы собираетесь обсуждать эту проблему стоя, или нам лучше присесть?
Не ожидая ответа, она опустила на землю свою сумку у подножия, опутанного сетью странных растений дерева и начала искать Что-нибудь поесть.
- давайте разобьем здесь лагерь, - предложила Лаура. - Это наша последняя ночь вместе. Следующую ночь мы проведем с нашими новыми Знакомыми.
Это рассуждение внезапно поразило меня. Не знаю почему, но я растерялся.
- Это уродство испортило мне аппетит, - проворчал Николас, который не мог оторвать глаз от сероватого Чудовища.
- Никто не собирается предлагать вам его в качестве пищи, - поддразнила его Мирта.
Мы едва закончили, есть, как Мирта и Тиео уже мирно спали, прижавшись, друг к другу, как обычно, обнаженные, под одним покрывалом. По тому, как Мирта обняла маленькую девочку, я понял, что она больше просто жалеет ее, чем испытывает к ней сексуальное влечение. Это выглядело, будто она боится потерять ее. А может, просто разыгралось мое воображение. Должен признаться, последние приключения перегрузили его.
Лаура и Николас далеко не отошли в поисках интимной обстановки - они просто перешли по другую сторону дерева. Я слышал, как молодой человек предложил:
- Хочешь, я вырежу на нем наши инициалы?
Голос Лауры сохранял уже ставший привычным шутливо добродушный уверенный тон:
- Это не очень мне нравится - мемориал в земле забвения!
- Верно, подмечено! - сказал он.
- Не будь таким мрачным, Николас, - успокаивала она. - Ты действительно боишься, что совсем забудешь свою Лауру?
- Если бы я был уверен, что во всей этой истории есть хоть одно слово правды, я бы увез тебя отсюда немедленно.
- Куда? - полюбопытствовала она.
- Послушать тебя, - рассердился он, - можно подумать, что на земле нет других мест, кроме этих чертовых холмов, этих чертовых шизиков мара!
- Николас, ты так легко расстраиваешься из-за слов, что позволяешь им управлять тобой. Ты действительно прав, слова пугают. Особенно старые. Нам лучше забыть их.
- Иногда мне кажется, что слово "любовь" тоже вышло из моды, по крайней мере, для тебя.
Я не услышал ответа Лауры и сделал вывод, что они, вероятно, уже целуются. Молчание затянулось. Они, должно быть, отошли подальше в поисках более подходящего места, чтобы заняться любовью.
Внезапно кто-то тихо позвал меня:
- Галтьер, ты спишь?
Это была Лаура. Казалось, она осталась стоять на том же месте.
- Да. А что?
- Подойди и взгляни сюда.
Заинтригованный я обошел дерево. Парочка была поглощена разглядыванием одного из гигантских спутанных клубков, которые поддерживали ствол.