Отосланная от света, Алона Дэа - бывшая Королева Выпускного Бала, а теперь Королева Мертвых - делает то, чего никак не ожидала: работает. Вместо того чтобы загорать у бассейна (чем она обычно занималась летом, будучи… ну, вы знаете, живой), Алона должна удовлетворять нужды других потерянных духов, "помогая" им через Уилла Киллиана: социального изгоя, провидца мертвых, и того, о ком Алона волнуется больше, чем ей хотелось бы самой.
Прежде чем Алона успевает решить, кто же для нее Уилл - "друг" или нечто большее, на нее сваливается очередная проблема. Мама выкидывает из дома ее самые ценные вещи, а отец ждет дочурку от новой жены. Неужели семья Алоны уже оправилась после ее смерти и спокойненько живет дальше? Но она же умерла всего каких-то пару месяцев назад! К счастью, Алона знакома с парнем, который может положить всему этому беспределу конец.
Только вот у Уилла другие планы на уме, и Мина, молодая (и красивая) провидица, занимает в них первое место. Она первая встреченная Уиллом говорящая с призраками, если не считать его отца, и может быть, у нее есть ответы на вопросы о его прошлом. Но можно ли ей доверять? Алона, не задумываясь, ставит галочку в графе "конечно же, нет". Однако Уилл горит желанием во всем разобраться, даже если при этом придется предоставить обиженную и злую Алону с ее затеями самой себе - а это далеко не хорошая идея.
Содержание:
Глава 1 (Уилл) 1
Глава 2 (Алона) 5
Глава 3 (Уилл) 6
Глава 4 (Алона) 7
Глава 5 (Уилл) 10
Глава 6 (Алона) 14
Глава 7 (Уилл) 18
Глава 8 (Алона) 21
Глава 9 (Уилл) 23
Глава 10 (Алона) 25
Глава 11 (Уилл) 27
Глава 12 (Алона) 29
Глава 13 (Уилл) 32
Глава 14 (Алона) 33
Глава 15 (Уилл) 34
Глава 16 (Алона) 35
Глава 17 (Уилл) 36
Глава 18 (Уилл) 37
Глава 19 (Алона) 37
Глава 20 (Уилл) 38
Благодарности 39
Примечания 39
Стэйси Кейд
Королева Мертвых
Мама и папа, спасибо за то, что не уставали читать мне "Вперед, собака, вперед! " и "Маленький домик в прерии" , за все походы в библиотеку и книжный магазин и за то, что не пугались, когда я хотела читать лишь о привидениях, ведьмах и других ужастиках. И отдельное спасибо за разговоры по телефону и в чатах. Люблю вас, ребята!
Глава 1 (Уилл)
По телевизору можно увидеть, как говорящие с призраками управляют антикварными магазинами, расследуют преступления или, стоя на сцене в красивом костюме, улыбаются слезливым зрителям широкой, но в то же время сочувствующей улыбкой.
Я же уже с час как прячусь в спутанных колючих кустах с все более и более раздражающимся духом-проводником, ожидая призрака, который может, вообще не появится.
Особняк Гибли в исторической части Декатура практически рассыпался на глазах и был "приговорен" под снос завтрашним утром. Это означает, что у миссис Руц остался один-единственный вечер, чтобы примириться с местом, в котором она большую часть своей жизни проработала экономкой. Вот мы и ждали (и ждали, и ждали) ее в восточной части дома, прячась в запущенном саду роз, где она отдала концы двадцать с лишним лет назад, копая ямку для нового куста.
К сожалению, призраки далеко не всегда делают то, чего от них ожидаешь.
- Ну, теперь мы можем идти? - пихнула меня локтем раздосадованная Алона. - Я писать хочу.
Очень показательно.
Я взглянул на нее. Она где-то с месяц ничего не ела и не пила, так что весьма сомневаюсь в том, что ей нужно по-маленькому. К тому же, никогда не слышал, чтобы призраки ходили в туалет, если, конечно, не умерли там. (Нет, я никогда не встречал Элвиса, так что это только догадка).
- Мне холодно? - предприняла новую попытку Алона, правильно поняв мой взгляд.
Это хотя бы возможно, особенно учитывая то, в чем она одета. Алона Дэа, бывшая Королева Бала, капитан группы поддержки, модница и первая насмешница школы Граундсборо умерла в физкультурной форме - коротеньких красных шортах и дешевой белой футболке. Если вы не верите в карму, то уже только из-за этого одного стоит пересмотреть свои убеждения.
Но сейчас стоял вечер жаркого июньского дня, и я все еще ощущал идущее от земли тепло, так что Алоне, скорее всего, было гораздо комфортней, чем мне, в джинсах и рубашке, которые я надел, чтобы защититься от колючих кустов.
- Ладно, - досадливо выдохнула она. - Я мертва и мне до ужаса скучно. Сколько нам еще ждать?
- Она появится, - прошептал я. - Скоро. - Я постарался сказать это с большей уверенностью, чем ощущал в данный момент.
- А чего ты шепчешь? - нахмурилась Алона.
- Потому что в отличие от тебя, меня могут арестовать.
Боясь, как бы в особняке напоследок не развлеклись хулиганы и вандалы, городские власти заколотили все окна, развесили сотни знаков "ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН", весь периметр обтянули сигнальной предупредительной лентой и наняли охранников для регулярного патрулирования. Мы пробрались на территорию особняка, когда охранники менялись сменами.
Алона отмахнулась.
- Этот Соня и свою собственную задницу-то не поймает, пересядь она на сидение рядом.
Наверное, она права. На самом деле, именно на это я и рассчитывал. Соня, как прозвала Алона дежурного полицейского, дрых за рулем своей машины, припаркованной на подъездной дорожке в двадцати футах отсюда. Из открытого окна слышался громкий храп. Надеюсь, он не проснется, пока мы не закончим тут дела с миссис Руц, если она конечно появится. Иногда призраки, столкнувшись с тем, что нужно окончательно и бесповоротно решить свои земные проблемы, паникуют.
- Ты, случаем, не хочешь узнать, во сколько она умерла? - спросила Алона с таким сарказмом, что становилось понятно: она и так знает ответ.
- Нет. - И это мое упущение. Но миссис Руц застала меня врасплох в продуктовом магазине. Мне и так непросто было узнать у нее, что она хочет, не пугая при этом стоящих рядом покупателей, включая и свою маму.
- Я бы узнала, - пробормотала Алона.
- Тебя невозможно было дозваться, - сквозь сжатые зубы ответил я.
Для мертвого человека Алона вела активную общественную жизнь. Вечно шпионила за мамой, новой семьей отца и друзьями. Я был против этого, предупреждая, что ни к чему хорошему это не приведет, и советовал вместо этого общаться с другими призраками.
С последним у нее явно были проблемы. Большинство призраков так быстро забирает свет, что они не заморачиваются дружбой с теми, кто застрял в месте, которое я называю междумирьем. Те же, кто задерживаются тут надолго, слишком зациклены на том, что их здесь держит - несправедливости, безответной любви, поиске их убийцы и так далее и тому подобное, - чтобы с ними было приятно общаться долгое время.
Но думаю, дело не только в этом, а еще и в том, что Алона нелегко сходится с людьми. При жизни она просто собирала единомышленников. Между ними и друзьями есть огромная разница, что она и обнаружила, умерев два месяца назад и услышав, как ее бывшие "дружки" поливают ее грязью.
Около нее крутилась парочка призраков - например, утонувшая девчонка из Милликена, расхаживающая с озерными водорослями в волосах и оставляющая мокрые следы почему-то только от левой ноги. Я порой задавался вопросом, не хотят ли они сдружиться с Алоной только для того, чтобы занять место повыше в списке призраков, которым мы с ней пытаемся помочь. Порой мне казалось, что Алона думает о том же.
Однако нужно отдать ей должное - она старалась, хоть и пропадала иногда, когда была мне нужна, как в магазине с миссис Руц. Если бы я так хорошо ее не знал, то подозревал бы, что она специально подстраивала свои исчезновения, напоминая мне ими, как сильно я завишу от ее способности держать призраков на расстоянии от меня.
С месяц назад яркий свет вернул Алону, и теперь она помогает другим застрявшим в междумирье призракам, зарабатывая себе тем самым кармические очки (как назвать это по-другому - не знаю), которые позволят ей когда-нибудь уйти навсегда. Во всяком случае, такова моя теория. У меня складывается впечатление, что не все так просто с этим ярким белым светом. Алона наотрез отказывается говорить о проведенном там времени. Как она однажды мне сказала, ни у каких ворот никакой здоровяк в белой робе и сандалиях ее не встречал. Были лишь одни ощущения - и все.
Алона нетерпеливо поерзала.
- Зачем нам миссис Руц вообще? Мы что, не можем просто зайти, взять то, что нужно, и принести ей?
Я покачал головой.
- Она не сказала, что это. - Примириться со своим прошлым миссис Руц явно могла только при помощи какого-то спрятанного в доме предмета. - Так что если не хочешь обыскивать весь дом, заглядывая под каждую половицу и простукивая все стены…
- Ладно, ладно, - вздохнула Алона.
Она не успокоилась. Я практически видел, как крутятся колесики в ее голове. Хотя мы годы учились в одной школе, я общаюсь с Алоной лишь с того времени, как она умерла. Но этого достаточно, чтобы знать - так просто она не сдается.
Она вдруг встала.
- Что ты делаешь? - зашипел я.
Алона бросила на меня беспечный взгляд.
- Если мы остаемся, то мне нужно размяться. Я здесь два часа уже сижу. И Соня не увидел бы меня, даже если бы его глаза были открыты, - она посмотрела в направлении машины охранника, - а они закрыты.
Она обхватила руками лодыжку и подняла ногу к спине, слегка наклонившись вперед. Волна ее светлых волос соскользнула с плеча, и я почувствовал легкий цветочный запах ее шампуня.
Я отвел взгляд. У Алоны Дэа самые потрясающие ноги, какие я когда-либо видел. Длинные, загорелые, гладкие. Так и хочется дотронуться и убедиться, что они такие же потрясающие на ощупь. Я смаковал фантазии о ней и ее длинных ножках с шестого класса. И она знает об этом.
Я неловко заерзал, приклеившись взглядом к ближайшему сплетению веток и листьев.
- Если охранник увидит, как шевелятся ветки, прибежит сюда, - предупредил я Алону. Благодаря моему "дару", если его можно так назвать, Алона с остальными призраками обретают рядом со мной физические качества, такие же, как при жизни. Соня не может видеть ее, но уж точно заметит, что кусты шевелятся не от ветра.
- Для этого ему сначала нужно проснуться, - отозвалась Алона, подражая моим интонациям. Краем глаза я увидел, что она растягивает вторую ногу. У нее вырвался тихий довольный вздох.
Я с трудом сглотнул. Похоже, растяжка ей так же приятна, как и при жизни. И выглядит так же сногсшибательно.
- Ну вот. Совсем другое дело. - Алона опустилась рядом со мной, сев ближе, чем раньше - прижавшись ко мне плечом и ногой.
Тридцать секунд назад я думал лишь о миссис Руц и том, как незаметно забраться и выбраться из дома. Теперь же я мог думать только двух точках соприкосновения наших тел.
Я повернулся к ней и наткнулся на ее взгляд. Она сидела так близко, так близко от меня.
- Что? - спросила Алона.
Я прочистил горло.
- У тебя… - Протянул руку и вынул застрявший в ее волосах листок. Светлые пряди шелком проскользнули между пальцев. Я уже касался ее волос, даже зарывался в них пальцами, целуя Алону, и сейчас мне больше всего на свете хотелось повторить поцелуй.
- Спасибо. - Уголки ее губ изогнулись в понимающей улыбке, и я потерял голову.
Наклонился, потянулся к ее губам, словно притягиваемый какой-то таинственной силой, почти ожидая, что Алона меня оттолкнет.
Но она не сделала этого. Ее губы были теплыми и мягкими.
Я чуть выпрямился, не разрывая поцелуя и, обхватив ладонью ее затылок, притянул к себе ближе и снова зарылся пальцами в волосы.
Алона охотно отвечала на поцелуй, тихо постанывая. Я ощущал мягкость ее прижатого тела к своему. О боже, какая же она восхитительная!
Я на секунду оторвался от нее. Алона медленно приоткрыла глаза, одурманенная, но с толикой самодовольства на лице. Конечно же, она все это спланировала.
- А теперь ты снова попытаешься уговорить меня уйти? - спросил я хрипло, слишком хорошо понимая, что Алона знает мои слабые места и, не смущаясь, пользуется этим. Но сейчас не мне жаловаться.
Алона и не собиралась этого отрицать. Она наклонилась и чмокнула меня в уголок рта.
- Теперь я не умираю со скуки.
Это хорошо.
Приподнявшись на коленях и упершись ладонями в мои плечи, она покрыла мою щеку поцелуями. Кожу коснулось ее теплое дыхание и нежная ласка трепещущих ресниц. Ее запах окутал меня и переполнил желанием забыть обо всем, кроме нее одной. Эта девушка и сводит меня с ума, и вызывает желание заботиться о ней, как ни о ком другом. Она единственная поняла меня. Единственная, кто делает жизнь с даром более-менее сносной, даже если время от времени и мучает меня в процессе.
Я провел ладонью по ее спине вниз к бедру, к краю футболки. Алона не остановила меня, наоборот, прижалась, жадно прильнув своими губами к моим. Я скользнул рукой под футболку и погладил большим пальцем обнаженную теплую кожу на животе.
Алона резко отпрянула, схватив мою ладонь и удерживая ее на месте.
- Подожди.
Я покачал головой, пытаясь собраться с мыслями в то время, как тело умоляло продолжать.
- Прости, я просто…
- Нет, - Алона сжала мою ладонь. - Я что-то слышу.
Плевать! - хотелось закричать мне, но я проглотил это слово.
Алона выпустила мою руку, осторожно поднялась и огляделась поверх кустов, скрывающих нас от глаз любого, кто бы ни прошел мимо.
- Это Соня? - прошептал я, пользуясь тем, что Алона отвлеклась и, поправляя штаны спереди. Если прямо сейчас придется бежать, то далеко я не убегу.
- Нет, - со странной ноткой в голосе отозвалась Алона. - Не он.
- Тогда что…
Она повернулась ко мне лицом, и я понял, почему у нее такой странный голос. Алона подавляла смех. И это даже было видно по ее лицу.
- Это миссис Руц, - сказала она и почти весело добавила: - Я так думаю.
А, теперь ясно. Алоны не было рядом со мной, когда появилась миссис Руц, поэтому она впервые видела эту… женщину.
- Не смейся. Мы здесь, чтобы помочь.
Я опасливо встал и выглянул из-за кустов.
Алона была права. Прямо напротив нас с садовой лопатой в руке материализовалась миссис Руц. Она озиралась по сторонам, будто подыскивая подходящее местечко, чтобы вырыть яму, в которую и свалиться.
- Ты уверен, что это миссис Руц? - с восторгом прошептала мне на ухо Алона.
Ну да, да, миссис Руц была немаленькой женщиной и ничуть не… женственной. Она была здоровенной, с широкими как у шахтера плечами, и в бесформенном узорчатом платье походила на переодетого в женскую одежду мужчину. Сбивали с толку и весьма заметные усишки над ее верхней губой. И все же, она нуждалась в нашей помощи.
- Прекращай, - велел я Алоне, затем выбрался из заросших кустов, искоса поглядывая на Соню, к счастью, по-прежнему громко храпевшего. Алона последовала за мной.
Миссис Руц увидела нас и учтиво кивнула в знак приветствия. Взглянув на Алону, она нахмурилась, отчего обе ее брови соединились в одну густую и длинную. Я прямо ощущал, как Алону распирает от желания выдать что-нибудь ехидно-смешное.
- Некоторые люди не так зациклены на внешности, как ты, - тихо сказал я Алоне через плечо.
- Ага, на ее месте я бы тоже забила на свою внешность, - довольно громко ответила Алона.
- Сюда, - указала миссис Руц, когда мы приблизились к ней. Наградив Алону еще одним недовольным взглядом, она вскинула лопату на плечо и направилась к дому, не обращая внимания на Соню и его машину, словно их и не было тут.
- Прекращай это, - еле слышно сказал я Алоне, как только мы прошли мимо охранника и миссис Руц ступила на дорожку, ведущую к парадной двери.
- Ой, да ладно тебе. Даже ты не можешь винить меня в том, что на этот раз я не могу сдержаться.
- Я не шучу.
Задумчиво помолчав, Алона выдала:
- Ставлю десять баксов на то, что у нее на теле есть татуировка в виде якоря.
- Алона! - взмолился я так громко, как только мог себе позволить.
- Что? Видел ее?
Я злобно зыркнул на нее.
- Стыдоба ходить с такими усищами - аллё, есть такая штука как восковая депиляция! - и ты читаешь мне нотации…
Я ткнул пальцем вниз, показывая на ее ноги, мерцающие, как кадр из фильма, показываемого на испорченном кинопроекторе.
- Черт, - выдохнула она.
Состоя практически из одной энергии, Алона зависела от того, чтобы эта энергия оставалась позитивной, то есть хорошей. Что донельзя бесило Алону и немало развлекало меня.
- Она выглядит очень сильной и, наверное… отлично справлялась со своей работой, - осторожно подбирая слова, сказала Алона. Уверен, что ей до смерти хотелось вставить что-то типа: как тяжело ей было удержать рядом хорошего мужика. Или: как удобно доить коров, когда ты можешь носить их везде с собой. - Умеешь ты все испортить, - обвинила она меня.
То, что она должна быть хорошей, не моя прихоть, а правило существования здесь, но Алона ненавидит, когда я ей об этом напоминаю.
- Всё? - спросил я, задержавшись взглядом на ее взъерошенных волосах и чуть припухших после наших поцелуев губах.
Щеки Алоны порозовели, но она, как всегда, закатила глаза и, пройдя мимо меня, направилась к ожидающей нас на крыльце миссис Руц.
Мило. Приму это за комплимент.
Я укрылся за одной из огромных старых сосен, в большом количестве растущих на переднем дворе, чтобы меня не было видно проезжающим мимо машинам. Как только Алона прошла сквозь твердую деревянную дверь, словно та была из тумана, я поспешил к крыльцу. Мое присутствие позволит ей обрести физические качества и открыть для меня дверь.
Только вот она ее не открыла. Прошло пять секунд. Десять. Я чувствовал себя открытым и незащищенным, стоя на крыльце и отлично видимый со стороны дороги. Наконец дверь, заскрипев, приоткрылась.
Из-за нее высунула голову Алона.
- Добро пожаловать в поместье Вонючая Дыра.