- Просто гуляла, - беспечно ответила она.
- Не похоже, что вы обошли много магазинов.
Дейзи показала ему серьги.
- Я купила вот это.
- И это все? - На мгновение он остановился и посмотрел на нее.
Он привык, что его подруги, возвращаются из магазинов с дорогими покупками в свертках и коробках.
- Не смогла найти ничего, что бы мне понравилось, - с запинкой произнесла она и вынула из сумочки деньги, которые он ей дал. - Вот возвращаю. Мне они не понадобились. Но все равно, спасибо вам, - вежливо добавила она.
Кажется, она опять сделала что-то не то. Неужели раньше ему не возвращали деньги?
Сет опешил, но быстро пришел в себя.
- Оставьте их себе. Потратите позже.
- Лучше не надо, - честно ответила Дейзи. - Я буду чувствовать себя неуютно с такой суммой денег.
Наступило молчание. Он как-то странно на нее посмотрел. Чтобы немного разрядить атмосферу, Дейзи вынула серьги с жемчугом из ушей и вставила новые, затем тряхнула головой, и они закачались.
- Что вы скажете?
Сет ответил не сразу. Он смотрел на розовые и красные цветы в ушах Дейзи, на ее оживившееся лицо.
- Очень похоже на вас, - наконец произнес он - и вдруг улыбнулся, отчего напряжение вовсе спало.
Дейзи почувствовала, что слабеет, но не знала, от улыбки Сета или от наступившего облегчения. Теплая волна окатила ее тело, и вся комната словно наполнилась ярким светом.
- Ваша встреча закончилась раньше, чем вы предполагали? - Так прекрасно задавать ему вопросы, не чувствуя внутреннего напряжения!..
- Она еще продолжается, - ответил Сет, подошел к окну и посмотрел вниз. - Я вернулся, чтобы найти вас. Хочу извиниться за то, что рычал на вас все утро. Просто я… был обеспокоен кое-чем.
- Это касается Астры?
- Отчасти. Она снова звонила сегодня днем, когда вас не было. Димитриос стал что-то подозревать, и она велела адвокатам временно приостановить переговоры о брачном контракте.
- О! - Дейзи вертела в руках жемчужные серьги и старалась не смотреть на Сета. - Это… это значит, что больше во мне нет нужды? - осторожно спросила она, чувствуя, как пугающе сильно стучит ее сердце.
- Совсем наоборот, - сказал Сет. - Если Димитриос что-то заподозрил, то самое время убедить его и всех, что вы - моя подруга.
"Кажется, его не очень расстроило сообщение, что Астра приостановила переговоры о брачном контракте", - подумала Дейзи, продолжая вертеть в руках серьги.
Наступило неловкое молчание.
- Значит… сегодня вечером мы куда-нибудь пойдем? - стараясь говорить весело, спросила девушка.
Сет с радостью переменил тему:
- Мы приглашены на ужин к восьми часам. Что бы вы хотели сделать до того? - Он глянул на часы. - Сейчас только четверть пятого.
- Разве у вас нет никаких дел?
- Неотложных - нет.
- Но вам вовсе не нужно меня развлекать… - неуверенно начала Дейзи.
- Знаю. Считайте это вознаграждением за мое поведение сегодняшним утром.
- Значит, и я должна что-нибудь сделать за то, что так скверно себя вела? - спросила она, не зная, как реагировать на его слова.
Он посмотрел на нее веселыми глазами:
- Если сами этого хотите.
Дейзи подошла к окну, где стоял Сет, и, опершись руками о подоконник, посмотрела на улицу, где молодая мать, склонившись над коляской, кормила малыша мороженым.
- Знаете, чего мне хочется? - медленно произнесла она.
- Чего же?
- Я бы сейчас с удовольствием пошла в парк и поела бы мороженого.
Глава шестая
- Ваши развлечения стоят недорого, верно? - Сет вытянулся на траве, наблюдая, как Дейзи ест мороженое. Он был доволен и снисходителен, но иногда в голосе проскальзывали непонятные интонации. - Пара часов с Астрой обошлись бы мне гораздо дороже, - добавил он.
Дейзи посмотрела на его непроницаемое лицо и снова перевела взгляд на мороженое.
- Развлечения не всегда дорого стоят, - сказала она.
- Сначала вы произвели на меня другое впечатление, - заметил Сет, и девушка опять почувствовала, что он смотрит на нее, изучая. - Тогда вы заявили, что вас интересуют только деньги.
- Я не отрицаю, что они очень помогают, - признала она, вспомнив о семейных проблемах. - Но это не значит, что только в них смысл жизни и без денег нельзя быть счастливым. Когда отец умер, нам пришлось нелегко, но благодаря маме у меня было счастливое детство. Я привыкла приходить сюда и кормить уток. Иногда мама покупала мне мороженое и мы с ней сидели на траве, вот как сейчас.
При этих воспоминаниях глаза Дейзи затуманились, но, подумав, что вряд ли Сету это интересно, она смущенно улыбнулась.
- Наверное, мой рассказ показался вам скучным.
Он ответил не сразу.
- Когда мороженое можешь есть сколько угодно, оно перестает радовать, - наконец сказал он. - В детстве у меня было все, что можно купить за деньги, но боюсь, мое детство не было таким радостным, как ваше.
- У вас было столько возможностей! - возразила Дейзи. - Вы, наверное, бывали в таких великолепных местах, где могли видеть столько интересного!
- О, к поездкам по всему миру я привык, - пожал Сет плечами. - Мои родители всюду таскали меня с собой, но, куда бы мы ни приехали, везде было одно и то же - со всех сторон высокие стены, собственный пляж и бассейн. Выезжали мы только к друзьям, жившим точно так же. - В его голосе появились горькие нотки. - С тем же успехом можно было остаться дома.
- А разве вы не могли сами куда-нибудь пойти?
- Когда мне было три года, меня похитили. - Сет продолжил рассказ так спокойно, будто это случалось с ним каждый день. - С тех пор родители просто свихнулись на безопасности и никогда не позволяли мне уходить одному. Конечно, повзрослев, я стал бунтовать и несколько раз убегал из дому, но они звонили в "Службу безопасности" - меня находили и водворяли обратно. Каждый раз мне попадало, но это стоило того, чтобы побыть на свободе. - Он закинул руки за голову и лег, мечтательно глядя на двух мальчиков, возившихся на краю пруда с игрушечной лодкой. - Моя жизнь многим кажется исключительной, но я всегда завидовал детям, у которых единственным развлечением были прогулки по парку.
- Значит, это удовольствие не только для меня, но и для вас? - весело спросила она, и хмурая складка между его бровей исчезла.
- Оказывается, да, - кивнул он. - Я сотни раз бывал в Лондоне, но никогда не приходил в парк посидеть. Иногда я думаю: а вдруг окажусь таким же отцом, как мои родители? Хочется все-таки быть лучше.
Значит, они с Астрой хотят иметь детей. И Астра должна позаботиться, чтобы их детство было счастливее, чем у их отца. От этих мыслей Дейзи сжалась и чуть слышно произнесла:
- Это зависит от вас с Астрой.
Оба немного помолчали. Сет продолжал смотреть на мальчиков, которым удалось спустить лодку на воду.
- Да, это так, - ответил он, но в его голосе не было уверенности.
Дейзи ожидала, что в Глостершир на следующий день их отвезет неизменный Джордж, но, наверное, у него был выходной. Сет сам вел сияющий спортивный автомобиль, поджидавший их перед входом в отель. "В машине пахнет кожей, деревом и деньгами", - подумала Дейзи, садясь. Под блестящим капотом мягко заурчал мощный двигатель.
Первый час езды выдался нелегким. Утро было чудесным, по-летнему жарким, и казалось, что все устремились за город именно в западном направлении. Сет тихо чертыхался, стоя в пробке при выезде из города на трассу, но наконец дорога стала свободнее, и машина понеслась вперед. Каждый раз, когда Сет увеличивал скорость, Дейзи испуганно прижималась к спинке сиденья.
Ее настроение улучшилось, когда они свернули с трассы на неширокую дорогу. Живая изгородь кустарника, ярко-зеленая сочная трава и деревушки выглядели словно на картинке. В такой чудесный солнечный день необходимо быть счастливой.
Быть несчастной нет причины. Прошлым вечером ужин прошел отлично, и никто не усомнился, что они с Сетом составляют идеальную пару, хотя, конечно…
Он очень редко подходил к ней в тот вечер, но, когда они прощались с гостями, Дейзи взяла его за руку. Сет ничего не сказал, но, как только захлопнулась дверь, решительно отстранил ее руку.
Теперь украдкой она поглядывала на Сета из-под ресниц. Его руки уверенно держали руль, а с лица не сходило непроницаемое выражение, которое появилось еще вчера, когда они вернулись из парка. Пока они сидели там на траве, ей казалось, что он лучше стал относиться к ней, но теперь она не была в этом уверена. Не то чтобы он был недоволен - нет, просто погружен в свои мысли. Лучше бы Сет препирался. По крайней мере хотя бы замечал ее присутствие. Но все равно: солнце ярко светило, пейзаж вокруг был очаровательным и Джиму стало лучше. Дейзи приникла к окну, вдыхая запах свежей травы, и подумала, что большего ей и не надо.
Приезд в Кростон-Парк был омрачен одним обстоятельством. Кростон-Парк был красивым строением в стиле семнадцатого века из золотисто-серого камня. Им показали их комнату. До этого момента Дейзи даже не думала, что ей придется делить спальню с Сетом, но, видимо, Генри предупредил Элизабет. Она оказалась настолько внимательной, что предоставила им комнату с большой двуспальной кроватью.
- Очень красиво, - еле слышно произнесла Дейзи, не смея взглянуть на Сета.
Они спустились вниз к остальным гостям, которые уже расположились на террасе. Дейзи едва заметила среди присутствующих Джеймса Джиффорд-Голда, рассеянно улыбаясь всем, кому ее представляли. Потом она опустилась на стул. Сет сел рядом. Как он может оставаться таким спокойным? Его ничуть не волнует, что им предстоит спать в одной кровати!
Взяв бокал с напитком, Дейзи попыталась вникнуть в разговор, но смогла думать лишь о том, что во сне может случайно повернуться и оказаться рядом с Сетом. Если бы забыть о его поцелуях! Если бы не думать об этом!
Дейзи отпила из своего бокала и огляделась. Взору предстала идиллическая картина: присутствующие расположились на террасе с видом на великолепный сад и лужайки, иногда к смеху сидящих за столом примешивалось воркование голубей. И впрямь пора взять себя в руки. Сет, улыбающийся и спокойный, что-то нашептывал рыжей красавице рядом с ним. "Они выглядят как на картинке, - с тоской подумала Дейзи, - красивые, элегантные, уверенные в своей силе и избранности. И остальные гости преисполнены той же уверенности, словно никогда ни в чем не сомневались. Я не из их общества", - с возрастающей паникой поняла Дейзи и внезапно почувствовала, что теряет силы.
Наверное, это отразилось на ее лице, потому что Джеймс, перехватив ее взгляд, ободряюще улыбнулся.
- Все в порядке, дорогая? - спросил Сет, нежно поглаживая ее по щеке, но в его глазах светилось предостережение, заметное только Дейзи.
Она заставила себя еще раз улыбнуться.
- Конечно.
Обед был невероятно скучным. Все сплетничали об известных людях, называя их просто по именам. Сет находился в центре внимания. Дейзи замечала, что женщины украдкой поглядывали на него, пытаясь понять, как он мог влюбиться в нее. С ними он не был замкнутым и молчаливым, любезно расточал комплименты, которых ей не говорил ни разу. Любая из них с восторгом разделила бы с ним этой ночью постель.
Снова тревога охватила Дейзи, и она сжалась. Наступал вечер, обед давным - давно закончился, а Генри продолжал открывать все новые бутылки вина. Казалось, они собираются провести на террасе весь день. Пробормотав извинение, девушка отодвинула стул, но все были так заняты разговором, что не заметили, как она ушла и, обогнув дом, направилась через лужайку к ручью. Высокая трава щекотала ноги, и Дейзи ступала осторожно, стараясь не поломать цветы, потом сняла туфли, чтобы посидеть у ручья и насладиться прохладной водой.
На другой стороне ручья паслись несколько коров, две лошади стояли в тени деревьев. Тишина жаркого летнего дня успокаивала. Слышно было только, как воркуют лесные голуби и плещется вода в ручье.
Решив, что блистательная компания на террасе в ней вряд ли нуждается, Дейзи встала и, держа в руках туфли, бесцельно побрела вдоль ручья, пока не вышла на зеленую площадку, где шестеро детей разного возраста играли в мяч и громко спорили, решая, чья очередь бить.
Девушка постояла немного, глядя на них и непроизвольно сравнивая их живость и непосредственность с напыщенностью взрослых гостей. Когда мяч устремился в ее сторону, она выпустила из рук туфли и поймала его. Мальчик лет двенадцати, бросивший биту и бежавший вокруг импровизированных баз, сердито посмотрел на нее, недовольный тем, что его выбили, но остальные дети пришли в бурный восторг и тут же приняли Дейзи в свою игру.
Они отлично поладили. Девушка не очень хорошо умела подавать мяч, и тогда ей вручили биту. Она успела обежать почти весь круг, когда мяч упал на четвертую базу за мгновение до того, как она успела добежать.
- Ты выбита! Ты выбита! - Дети прыгали и в восторге визжали. Дейзи оглянулась вокруг и вдруг увидела Сета, с довольным видом наблюдавшего за ней с края поляны.
Ее сердце учащенно забилось, она мгновенно перестала смеяться и лишь смотрела на него, не смея шелохнуться. Сет направился в ее сторону, и девушка отчетливо увидела жесткие черты лица, четкие линии его подтянутого тела, раскованные движения. На нем были светлые кремовые брюки и темно-синяя рубашка поло. Здесь, на площадке, в окружении детворы, он выглядел таким же своим, как и на террасе, в избранном обществе.
Внезапно Дейзи вспомнила, что ее лицо раскраснелось от бега, ноги босые, а волосы растрепаны.
- Привет, - немного напряженно произнесла она. - Что ты тут делаешь?
- Тебя ищу, - ответил Сет. - Я все думал, куда ты пропала.
- Просто решила прогуляться.
Детям явно не хотелось прерывать игру.
- Мы играем в мяч, - сообщила Сету самая маленькая девочка. - Хочешь с нами?
К изумлению Дейзи, он улыбнулся девочке и сказал, что согласен.
- Это вроде бейсбола, верно?
Конечно, он отлично знал, что такое игра в мяч, но все равно внимательно слушал объяснения детей о правилах игры. Теперь они наперебой рассказывали ему, как безнадежна была Дейзи на подаче.
- Посмотрим, может, у меня получится лучше? - предложил Сет и недобро улыбнулся поверх детских голов Дейзи.
Он подавал мяч всем детям по очереди и терпеливо ждал, чтобы они успели пробежать. Дейзи снова поставили ловить мяч, но она была так растеряна из-за появления Сета, что делала это очень неловко.
Дети со свойственной им бесцеремонностью поставили самого младшего мальчика, Рори, которому было не больше пяти лет, последним. Сет бессчетное количество раз подавал ему мяч, пока Рори не удалось отбить. Убедившись, что он побежал, Дейзи нарочно уронила мяч, потом подобрала и с силой швырнула его Сету. Но он поймал мяч и аккуратно бросил его, когда Рори с радостным визгом окончил круг. Сет и Дейзи улыбнулись друг другу, а дети тем временем яростно спорили, кому теперь отбивать.
Он улыбался радостно и ласково, отчего Дейзи пришла в замешательство. Молча они направились по лужайке обратно.
- Славные малыши, - произнес Сет.
- Да, - задумчиво ответила Дейзи, каждой клеточкой своего тела ощущая его присутствие.
После долгого молчания Сет спросил:
- Почему вы не сказали мне, куда идете?
Девушка пожала плечами:
- Не думала, что это вас интересует.
- Это меня всегда интересует.
- Я бы прервала беседу, объявив, что собираюсь прогуляться, - слегка запинаясь, проговорила она.
- Вы ее все равно прервали. - Сет неодобрительно фыркнул. - Когда стало очевидно, что вы не вернетесь, Джеймс Джиффорд-Голд вдруг почувствовал, что и он не прочь прогуляться. Мне тоже пришлось отправиться на прогулку, чтобы убедиться, что он не гуляет там же, где и вы.
- Мы с ним здесь даже словом не обмолвились, - вспыхнула Дейзи. - Но если бы я и хотела, то все равно не смогла бы увидеться с ним наедине!
Губы Сета сжались в узкую линию.
- Постарайтесь, чтобы этого не произошло, - холодно сказал он. - Я хочу, чтобы с этого момента вы все время находились рядом со мной.
Однако за весь вечер он едва удостоил ее взглядом. "Предпочитает не выпускать из поля зрения Миранду", - раздраженно подумала Дейзи, наблюдая за танцующими Сетом и рыжей красавицей. Спокойствие, владевшее ею днем, исчезло. Она не могла забыть сцену в комнате, куда они перед ужином поднялись, чтобы переодеться.
Она сидела за туалетным столиком и пыталась поправить макияж, но ходивший по комнате Сет отвлекал ее. Он только что вышел из ванной в одних брюках. При виде его обнаженного торса сердце девушки затрепетало.
Казалось, Сет не замечает, что она разглядывает его в зеркале. Он повернулся к ней спиной, доставая рубашку из шкафа, и Дейзи на мгновение представила, что сейчас встанет, подойдет к нему, дразнящими прикосновениями пройдется по спине и в ответ он повернется к ней, улыбнется и прижмет ее к своему сильному телу.
С раздражением Дейзи положила тушь и принялась расчесывать свои темные волнистые волосы, продолжая наблюдать, как Сет застегивает рубашку, прикрепляет запонки и завязывает галстук.
Неожиданно в зеркале рядом с ней появилось его отражение, их взгляды встретились, и ее рука с расческой застыла в воздухе. Долгое, нескончаемое мгновение они смотрели друг на друга.
Сет стоял позади нее. Ему ничего не стоило положить ей руки на плечи, а ей - откинуться назад и поднять голову навстречу его поцелую. Дейзи осторожно положила расческу, но он даже не коснулся ее и только спросил, готова ли она к выходу.
- Разве я не выгляжу готовой? - От невольного разочарования Дейзи говорила резко. Шурша шелком платья, она встала. На ней было бальное платье с пышной юбкой и широким вырезом, открывавшим плечи. Насыщенный синий цвет почти идеально подходил к ее глазам и оттенял белую кожу.
- Хорошо выглядите, - подумав секунду, сказал Сет. Его лицо было непроницаемым, но в голосе чувствовалась натянутость.
Хорошо? И это все? Дейзи демонстративно бросила помаду в сумочку и громко ее захлопнула. Будь она проклята, если покажет, что задета его равнодушием.
- Простите, если я не похожа на ваших обычных спутниц, но придется вам потерпеть. Надеюсь, конечно, что недолго.
- Может быть, - с показной любезностью открывая дверь, сказал Сет. - Но пока наш договор остается в силе. Я не хочу, чтобы вы снова флиртовали с Джеймсом Джиффорд-Голдом.
- Я не забыла, кто мне платит, если вас это беспокоит, - оскорбленно сказала Дейзи. - И буду вести себя как примерная подруга, создавая иллюзию, что, кроме вас, мне никто не нужен.
- Постарайтесь действительно это выполнить.
И вот теперь Дейзи любовалась Сетом и Мирандой. Каким образом, интересно, она должна изображать влюбленную девушку, если объект влюбленности едва замечает ее присутствие? Кажется, он очень хотел убедить окружающих, что влюблен в нее, поэтому мог бы танцевать сейчас с ней, а не с Мирандой. И прижиматься к нему, нежно улыбаться должна только она, Дейзи.
Все прекрасно заметили, что Сет переключил свое внимание на Миранду, и с сочувствием посматривали на девушку.
Когда после танца Сет и Миранда вернулись к столу, Дейзи обняла его за шею и наклонилась к уху.
- Твои свободные танцы закончились, - не громко, а так, чтобы слышала Миранда, прошептала она. - Теперь моя очередь.