- Есть. Держи ровно, - приказал он, поднимаясь и по краю ската перебираясь к другому концу вывески. Лучи солнца заиграли в его волосах и на коже. Она вдруг осознала, что таращится на него во все глаза. Настоящий красавец!
Он опять лег на живот, свесился вниз, поймал цепь и надел ее на крюк. Вся эта процедура сопровождалась цветистой бранью. Наконец он поднялся и сердито уставился на длинную прореху в нагрудной части рубашки. Должно быть, зацепился за что-то на крыше, предположила она.
- Черт, только купил.
- Да, хорошая была рубашка, - ухмыльнулся снизу Кэм.
- Пошел ты… - огрызнулся Филипп. Он содрал с себя рубашку и вытер ею потное лицо.
Она замерла в восхищении. Молодой бог. Покоритель женских сердец.
Он запихнул конец загубленной рубашки в задний карман джинсов и начал спускаться по лестнице. Тут-то он и заметил ее. Она не видела его глаз, но по тому, как он замешкался на долю секунды, как склонил голову, догадалась, что он смотрит на нее. И оценивает. Это неизбежно. В мужчине при виде незнакомой женщины неизменно просыпается инстинкт самца. Он разглядывает, прикидывает, подходит ли она ему, и выносит приговор.
Разумеется, он заметил ее, когда подошел к лестнице. И думал о том, чтобы познакомиться.
- У нас гости, - тихо сказал Филипп.
Кэм глянул через плечо.
- Гм. Симпатичная.
- Уже десять минут стоит. - Этан вытер ладони о джинсы. - Наблюдает за представлением.
Филипп спрыгнул с лестницы и с улыбкой повернулся к ней.
- Ну как? Смотрится?
Что ж, занавес поднят. Она зашагала к мужчинам.
- Впечатляет. Надеюсь, публика вам не помешала. Я просто не могла отказать себе в удовольствии.
- Ни в коем случае. Сегодня у Куиннов большой праздник. Меня зовут Филипп. - Он протянул руку.
- Очень приятно. Сибилл. Значит, вы занимаетесь судостроением?
- Вот же, написано.
- Потрясающе. Я приехала ненадолго в ваш город. Никак не ожидала встретить здесь корабелов. И какие же суда вы строите?
- Деревянные парусники.
- Вот как? - Непринужденно улыбаясь, она повернулась к его братьям. - А это ваши компаньоны?
- Кэм, - с улыбкой представился Кэмерон и ткнул большим пальцем в сторону Этана. - Мой брат Этан.
- Рада познакомиться. - Она подняла глаза к вывеске и стала читать: - Кэмерон, Этан, Филипп. - Сердце в груди гулко заколотилось, но учтивая улыбка не сошла с ее лица. - А где же Сет?
- Учится, - ответил Филипп.
- О! В колледже?
- В школе. Ему десять лет.
- Понятно. - Она заметила на груди Филиппа шрамы. Почти у самого сердца. Швы были старые и гладкие. - Ваша вывеска производит сильное впечатление. Я бы хотела зайти к вам как-нибудь и понаблюдать вас вместе за работой.
- В любое время. Вы долго пробудете в Сент-Крисе?
- Как получится. Рада была познакомиться. - Пора прощаться. В горле пересохло, пульс неровный. - Желаю удачи.
- Приходите завтра, - крикнул ей вдогонку Филипп. - Увидите за работой всех четверых Куиннов.
Она обернулась, надеясь, что выразила взглядом не более чем праздное любопытство.
- Спасибо, наверное приду.
Сет, думала она, стараясь смотреть прямо перед собой. Он только что предоставил ей возможность встретиться завтра с Сетом.
Кэм тихо хмыкнул.
- Походка у этой дамочки что надо.
- Да уж. - Филипп сунул руки в карманы, наслаждаясь красивым зрелищем. Стройные бедра, длинные ноги в легких холщовых брюках цвета кукурузы, в которые заправлена облегающая белесая рубашка. Узкая талия. Блестящие каштановые волосы, плавно колышущиеся в такт ее поступи, едва касаются прямых плеч.
И лицо столь же привлекательное. Классический овал, матовая кожа, подвижные выразительные губы, подкрашенные бледно-розовой помадой. Волнующие брови - темные, восхитительно изогнутые. К сожалению, глаз ее увидеть не удалось - они прятались под темными стеклами модных очков в тонкой металлической оправе. Наверное, глаза у нее карие, под цвет волос. А может, светлые - еще более изысканное сочетание.
А голос какой - заслушаешься! Глубокое контральто.
- И долго вы собираетесь пялиться на женскую задницу? - рассердился Этан.
- Будто ты сам не оценил, - фыркнул Кэм.
- Оценил. Но не собираюсь делать это своей профессией. Мы вообще будем сегодня работать?
- Сейчас, - отозвался Филипп, улыбнувшись про себя, когда Сибилл скрылась за углом. - Сибилл. Надеюсь, ты поторчишь пока в Сент-Крисе.
Она не знала, сколько пробудет в городке. Время ее не поджимало. Она распоряжалась им по своему усмотрению, работала, где хотела. Сейчас она выбрала для работы маленький городок у воды в штате Мэриленд. Почти всю свою жизнь она провела в больших городах, главным образом потому, что там предпочитали жить ее родители, а после и она тоже.
Нью-Йорк, Бостон, Чикаго, Париж, Лондон, Милан. Атмосфера больших городов была для нее родной стихией. Доктор Сибилл Гриффин сделала себе карьеру, изучая жизнь больших городов. Она имеет дипломы антрополога, социолога и психолога. Четыре года проучилась в Гарварде, окончила аспирантуру в Оксфорде, защитила докторскую диссертацию в Колумбийском университете.
Снискав лавры на научном поприще, она наконец-то, за полгода до своего тридцатилетия, получила возможность полностью посвятить себя любимому делу. Профессии писателя. Которая к тому же неплохо кормила ее.
Ее первая книга, "Городской пейзаж", понравилась читателям, была отмечена критиками и принесла ей скромный доход. Но настоящую известность она приобрела после выхода в свет второй книги, "Знакомые незнакомцы", побившей все рекорды популярности. Ее стали приглашать на встречи с читателями, предлагали выступать с лекциями и принимать участие в ток-шоу. И теперь, когда телекомпания "Пи-би-эс" сняла документальный сериал на основе ее письменных наблюдений об укладе и образе жизни больших городов, она могла больше не тревожиться за свое материальное благополучие. Прочная финансовая база обеспечивала ей независимость от случайных превратностей судьбы.
Ее издатель благосклонно отнесся к идее написать книгу о динамике жизни и традициях маленьких городов. В сущности, это был всего лишь предлог, чтобы поехать в Сент-Кристофер по личному делу. Но потом она решила не отказываться от замысла, предположив, что исследование должно получиться интересным. В конце концов, она ведь профессиональный аналитик и знает, как грамотно записать свои наблюдения.
В любом случае работа избавит ее от нервных стрессов, думала она, расхаживая по уютному гостиничному номеру. Да и вообще поездку в Сент-Кристофер следует рассматривать как вид редакционного задания. Это разумный подход во всех отношениях. Цель, стоящая перед ней, как и любая работа, требует времени, беспристрастности и доступа к исследуемым объектам.
Благодаря удачному стечению обстоятельств, сейчас в ее распоряжении, похоже, все три составные потенциального успеха.
Она вышла на узенький балкон, который служащие гостиницы высокопарно величали террасой. С него открывался чудесный вид на Чесапикский залив и набережную, являвшую собой весьма интригующее зрелище. Ей уже довелось наблюдать, как швартуются в доках катера и разгружают баки с голубыми крабами, которыми славился этот район. Она видела ловцов крабов за работой, любовалась полетом чаек и цапель, но в маленькие лавки на берегу пока еще не наведывалась.
Потому что в Сент-Крис она приехала не за сувенирами.
Возможно, она передвинет стол к окну и станет работать, наслаждаясь прекрасным видом. Иногда ветер будет доносить до нее обрывки местной речи, более размеренной и плавной, чем говор людей на улицах Нью-Йорка, где она жила последние несколько лет.
Своеобразный диалект. Не такой протяжный, как у южан - жителей Атланты, Мобила или Чарлстона, но и напрочь лишенный отрывистости и жесткости северян.
В солнечные дни она будет садиться на одну из железных скамеечек на набережной и созерцать маленький мирок, сотканный из воды, рыбы и трудового пота.
Она познакомится с традициями, обычаями, стилем одежды, манерой поведения и речи обитателей этой небольшой общины, обосновавшейся на берегу. Люди редко сознают, что они подчиняются негласным законам морального кодекса, присущего данной местности.
Законы, правила, принципы, нормы. Они существуют везде. Это неоспоримый факт, считала Сибилл.
Так по каким же законам живут Куинны? Что является залогом их сплоченности? Разумеется, в этой семье существуют определенные устои, арго, сложившийся порядок подчинения, дисциплинарные нормы и формы поощрения.
Вписывается ли в данную систему Сет? Какое место ему отведено в ней?
Вот это она и должна выяснить. Не вызывая подозрений.
Пока Куинны не знают, кто она, не догадываются о ее родственных связях. И слава Богу. Иначе, возможно, они попытаются воспрепятствовать ее общению с Сетом. И, скорей всего, добьются своей цели. Ведь Сет живет с ними вот уже несколько месяцев. Откуда ей знать, что они ему наговорили, как объяснили, почему оторвали его от матери.
Она понаблюдает, оценит обстановку, взвесит все "за" и "против" и сделает соответствующие выводы. А потом начнет действовать. Руководствуясь только собственным суждением. Отрешившись от чувства вины и ответственности. Любое давление исключено. Спешить она не будет.
После встречи с Куиннами ей казалось, что познакомиться с ними поближе смехотворно легкая задача. Она просто войдет в то большое кирпичное здание и выкажет интерес к процессу создания деревянного парусника. Остальное образуется само собой.
Филипп Куинн будет ее проводником. Судя по его поведению, она его заинтриговала. Почему бы не воспользоваться его слабостью? Поскольку он проводит здесь только выходные, можно не опасаться, что легкий флирт перерастет в серьезное увлечение.
Он наверняка пригласит ее к ним домой, потому что напроситься в гости для нее не проблема. А ей нужно посмотреть, где и как живет Сет, и узнать, кто заботится о его благополучии.
Счастлив ли он?
Глория сказала, что они украли у нее сына. Используя свое влияние и богатство, просто взяли и отняли его.
Однако слепо верить словам Глории нельзя; она часто лжет. Сибилл зажмурилась, пряча в душе боль, стараясь сохранить самообладание и объективность. Да, Глория лгунья. Хищница. Но ведь она мать Сета.
Сибилл прошла к столу и достала из ящика фотографию, с которой ей улыбался маленький голубоглазый мальчик с соломенными волосами. Она сама сделала этот снимок в тот первый и единственный раз, когда видела Сета.
Должно быть, тогда ему было четыре года. Филипп сказал, что сейчас ему десять. Верно, шесть лет миновало с тех пор, когда Глория появилась с сыном на пороге ее нью-йоркской квартиры.
Она конечно же была в отчаянии. Рыдала, ругалась, умоляла. Сибилл пришлось приютить ее у себя. Она не могла отказать несчастной женщине с ребенком, смотревшим на нее огромными глазами, в которых затаились страх и недоумение. Сибилл ничего не знала о детях, видела их только издалека. Наверное, поэтому она так быстро и искренне привязалась к Сету.
И, когда спустя три недели она вернулась домой и обнаружила, что Глория исчезла, прихватив вместе с сыном и всю наличность, имевшуюся в доме, и ее драгоценности, и дорогую коллекцию фарфора фирмы "Даум", ею овладела горькая безысходность.
Она должна была это предвидеть, говорила теперь себе Сибилл. Глория иначе и не поступала. Но она тогда верила, хотела верить, что между ними наконец-то установилось взаимопонимание. Что с рождением ребенка Глория изменилась к лучшему. Что она, Сибилл, сумеет помочь ей.
Что ж, теперь, думала Сибилл, убирая фотографию на место, она будет более осторожна, не столь эмоциональна и любое свое действие основывать только на собственном суждении.
Выводы она начнет делать тогда, когда увидит племянника.
Сибилл включила свой переносной компьютер и стала печатать первые заметки.
"Насколько можно судить после первой встречи, братьев Куиннов связывает крепкая мужская дружба. Они непринужденны в общении и, наверное, умеют согласованно работать вместе. Я должна еще понаблюдать, чтобы понять, какое место занимает каждый из них в деловом партнерстве и в семейной иерархии.
Кэмерон и Этан недавно вступили в брак. Составить представление о динамике отношений в семье Куиннов можно будет только после встречи с их женами. По логике, одной из них отведена роль матери. Поскольку жена Кэмерона, Анна Спинелли Куинн, каждый день ходит на работу, нетрудно предположить, что эту функцию взяла на себя Грейс Монро Куинн. Однако было бы ошибкой полагаться в подобных случаях на стереотипы. Выводы следует делать на основе личных наблюдений.
Меня поразило, что на вывеске, которую Куинны прикрепили сегодня на своей мастерской, указано имя Сета, но под фамилией Куинн. Интересно, зачем они это сделали? Чтобы успокоить себя или его?
Мальчику наверняка известно, что Куинны подали прошение об установлении опеки над ним. Пока не могу сказать, получил ли он письма, которые Глория отправляла ему. Возможно, Куинны скрыли их от него. Положение у Глории незавидное. Она в отчаянии оттого, что лишилась ребенка. Я ей глубоко сочувствую, но пока воздержусь сообщать о том, что приехала сюда. Свяжусь, когда соберу все необходимые сведения. Если дело дойдет до суда, мы должны оперировать только фактами, а не эмоциями.
Надеюсь, адвокат, нанятый Глорией, вскоре обратится к Куиннам по официальным юридическим каналам. А я, со своей стороны, постараюсь завтра встретиться с Сетом и вникнуть в ситуацию. Попытаюсь выяснить, что он знает о своем происхождении. Эта информация пришлась бы кстати. Поскольку меня лишь недавно посвятили в курс дела, я еще не до конца усвоила суть всех фактов и их последствий.
Посмотрим, справедливо ли мнение, будто обитатели маленьких городов не имеют секретов от своих соседей. Я намерена узнать все, что возможно, о профессоре Реймонде Куинне, прежде чем решу, как действовать дальше".
ГЛАВА 3
По роду своей деятельности Сибилл знала, что в любом городе, большом или маленьком, типичным местом для общения, свиданий и сбора информации является местный бар.
Как бы ни было оформлено такое заведение - металлической стойкой с листьями папоротника или арахисовой скорлупой с оловянными пепельницами, - какая б музыка там ни звучала - душещипательное кантри или зажигательный рок, - это была традиционная точка для встреч и обмена новостями.
Обитатели Сент-Криса собирались в баре Шайни. Стены заведения украшали выцветшие плакаты с изображением лодок. Сибилл оглушила музыка, вырывавшаяся из высоких динамиков, установленных по бокам небольшой сцены, на которой бездарно, но с энтузиазмом колотили по струнам гитар и барабанам четыре молодых парня. В каком стиле они играли, определить она затруднялась.
Трое мужчин у стойки приковались глазами к маленькому экрану телевизора. Они увлеченно смотрели бейсбольный матч, запивая пивом сухие соленые крендельки.
На крошечном танцевальном пятачке топтались четыре пары. Время от времени они натыкались друг на друга и пихались локтями, но никто ни на кого не обижался.
На официантках - короткие черные юбки, облегающие блузки с V-образным вырезом, чулки в сеточку и лодочки на высоких шпильках. Наряд, стимулирующий глупые мужские фантазии.
Уютное заведение, решила Сибилл.
Она устроилась за шатким столиком, самым дальним от сцены с динамиками. Дым и шум ее не беспокоили, равно как не вызывали омерзения липкий пол и качающийся стол. Выбор места был продиктован желанием иметь в поле зрения сразу всех посетителей.
Ей надоело торчать в гостиничном номере, и она отправилась в бар, чтобы побаловать себя бокалом вина и понаблюдать за местными жителями.
К ней подошла официантка, хрупкая брюнетка с завидным бюстом и доброжелательной улыбкой.
- Привет. Что вам принести?
- Бокал "Шардонэ" и отдельно лед.
- Сию минуту. - Официантка поставила перед ней черную пластмассовую миску с солеными крендельками и пошла назад к стойке, принимая по пути заказы.
Интересно, думала Сибилл, не с женой ли Этана она только что повстречалась? По ее данным, Грейс Куинн работает именно в этом баре. Однако на маленькой ручке брюнетки не было обручального кольца, которым новобрачная, безусловно, не стала бы пренебрегать.
Значит, вторая официантка? Та на вид роковая женщина, отметила Сибилл. Высокая, белокурая, томная. Несомненно, красивая. Даже, пожалуй, яркая. Но на новобрачную определенно не похожа. Вон как низко склонилась над столиком благодарного клиента, без стеснения демонстрируя ему свою грудь в глубоком вырезе.
Сибилл, хмурясь, грызла кренделек. Такая Грейс Куинн на роль матери явно не годится.
Очевидно, в бейсбольном матче произошло что-то интересное, потому что болельщики у стойки бара вдруг закричали в три голоса, подбадривая игрока по имени Эдди.
Сибилл привычно вытащила блокнот и начала записывать наблюдения. Зафиксировала поведение мужчин, дружески похлопывающих друг друга по спине. Телодвижения женщин, пытающихся привлечь к себе внимание сильного пола. Взгляды, жесты, прически.
Такой и застал ее Филипп, когда вошел в бар. На губах загадочная улыбка, взгляд блуждающий, рука бегает по бумаге. В целом вид абсолютно невозмутимый, отрешенный. Словно отгородилась от всех тонким односторонним зеркалом.
Волосы стянуты на шее в элегантный хвостик, в ушах золотые капельки с цветным камушком в каждой. Вот она положила ручку и сняла бледно-желтый замшевый пиджак.
Он отправился в бар, поддавшись сиюминутному порыву. Весь вечер мучился неприкаянностью и в результате решил развеяться. Но теперь он благословлял свое состояние смутной неудовлетворенности, погнавшее его из дому. Именно с ней он искал встречи, признался себе Филипп.
- Сибилл, если не ошибаюсь?
Она вскинула голову. В лице промелькнуло удивление. Он наконец-то увидел ее глаза - чистые и ясные, как родниковая вода.
- Не ошибаешься. - Оправившись от неожиданности, она закрыла блокнот и улыбнулась. - Филипп из "Судостроительной компании Куиннов".
- Ты здесь одна?
- Да… если только ты не составишь мне компанию.
- С удовольствием. - Он выдвинул стул и кивком показал на ее блокнот. - Оторвал тебя от работы?
- Я не работала. - Она улыбкой поблагодарила официантку, поставившую перед ней бокал с вином.
- Привет, Фил, не желаешь смочить горло?
- Ты читаешь мои мысли, Марша.
Марша, отметила Сибилл. Значит, бойкая брюнетка отпадает.
- Необычная музыка.
- Музыка здесь неизменно отвратительная. - Он сверкнул чарующей улыбкой. - Местная традиция.
- В таком случае, за традиции. - Она поднесла ко рту бокал, пригубила и, хмыкнув, стала перекладывать в вино лед.
- Как тебе вино?
- Ничего особенного. Обычная кислятина. - Она сделала еще глоток и добавила с милой улыбкой: - Отвратительная.
- Традиционное пойло Шайни. Гордость его погребов. Его поставщик - Сэм Адамс. Лучший винодел в округе.
- Я запомню. - Она склонила голову набок. - Судя по всему, ты знаток местных традиций. Наверное, давно здесь живешь?