Габи отвернулась от плиты и стала медленно надвигаться на подругу, сжимая в руке дымящийся половник.
– Запомни, чтобы мне не пришлось повторять, – отчеканила она, потрясая своим "орудием". – Между мной и Айденом ничего нет. Он просто приятный собеседник. И если ты опять начнешь свои обычные штучки, как это было со Стивом и с другими, я… Я в свое дежурство по кухне буду готовить только спаржу и шпинат! И пропущу все твое белье через уничтожитель для мусора!
– Так значит, его зовут Айден, – удовлетворенно заметила Моника.
– Минутку, сейчас посмотрим, что у пас для тебя есть…
Энди Файндер – агент, который обычно работал с Габи, – прищурился, всматриваясь в экран компьютера.
– Требуются девушки в массовку подростковой комедии… Это не то, там до 18 лет. Девушки с хорошей фигурой для сцены на нудистском пляже – ну, ты вроде говорила, что не хочешь начинать с обнаженки… И шоу двойников… Боюсь, что сегодня нет ничего подходящего, зайди завтра.
Видя, что Габи продолжает задумчиво переминаться с ноги на ногу, Энди добавил:
– Только не разговаривай с тем толстяком, что толчется в коридоре. Это агент порностудии. Он всем говорит, что ищет актрис для съемок в фантастике, а уже на месте выясняется, что эта фантастика категории XXX. Уже несколько девушек пожаловались, что зря потеряли время.
– Спасибо, что предупредил, – кивнула Габи. – Энди… Я вот что думаю… Может быть, мне попробовать себя в этом шоу…
– Каком шоу? Порнофантастике? – не понял Энди.
– Да нет же. В шоу двойников, – вздохнула Габи.
– Ну наконец-то! – оживился Энди. – Я считаю: раз есть такая особенность, так грех ее не использовать. Не каждому дано. Некоторые, знаешь ли, специально пластические операции делают – скажем, под Мэрилин. Волосы обесцвечивают, родинку над губой татуируют. А у тебя, как говорится, все свое, родное… Сейчас тебе адрес распечатаю.
Из щели принтера пополз листок розоватой бумаги.
– Потому что кино – это хорошо, но нестабильно, – продолжал поучать Энди. – Сегодня есть работа, завтра – нет, а на тот уровень, чтобы за один фильм себя на всю жизнь обеспечить, еще выйти надо. А если ты будешь работать в этом шоу, у тебя будет стабильный заработок. Да и время на все остальное останется – выступают они по пятницам, а в остальные дни можешь по-прежнему ездить на съемки…
– Спасибо, Энди, – кивнула Габи, принимая листок и пробегая глазами текст. – Кабаре "Павлиньи перья"… О, да это же в нескольких кварталах от моего дома!
– Тем более. Кстати, Габи… – Энди смутился. – Раз уж ты согласилась… Может быть, мы в твоей анкете, которую вывесили в интернет-картотеке, укажем: "двойник Сандры Галлахер"? Ведь это сразу повысит эффективность… Кроме того, на твою страничку будут попадать те, кто набирает имя Сандры в строке поиска. Может быть, тогда и удача найдет тебя…
– Ладно, давай, – махнула рукой Габриэль. И в самом деле – что она столько времени упрямилась? В конце концов, помешает Сандра ее карьере или поможет, зависит только от самой Габи. И если все будет так, как сказал ей Айден и как говорится в подаренной им книге…
– Ну пока. Поеду в это кабаре, – улыбнулась она Энди.
– Чтоб у тебя каблук подломился, – ответил он фразой, которая по актерской примете должна служить сценической удаче.
– О, мисс Галлахер! Вы тоже пользуетесь услугами этого агентства?
У толстячка, которого Энди назвал порноагентом, при виде Габи едва не отвалилась челюсть.
– Только никому не говорите, – обворожительно улыбнулась Габи. – А то сюда сбежится весь Голливуд, а я так ценю тишину и покой.
Собеседник быстро обежал взглядом ее фигуру и судорожно сглотнул.
– Да, хотел бы я иметь честь пригласить вас в наш проект… – мечтательно протянул он.
– Спасибо, но это не мой жанр… – парировала она, кивнула на прощание и процокала каблучками к выходу.
– А жаль, – сказал ей в спину толстяк. – Очень жаль.
– Работа в массовке, статистка… Не то. Я хотел бы скорее девушку с большим танцевальным опытом, чем актрису.
Худощавый человек с лошадиным лицом небрежно заглянул в листок резюме, брезгливо держа его за уголок, и тут же потерял к нему всяческий интерес. Ночь накануне, очевидно, прошла для него слишком бурно, и теперь он страдал от головной боли, желания поспать, жажды и жары одновременно.
Денек, и правда, выдался африканский. Вентилятор без толку гонял туда-обратно массы теплого воздуха, освежая лишь угол, обклеенный старыми афишами, но никак не людей, присутствующих в этом маленьком тесном офисе.
Лошадиноликий тип по имени Ларри развалился в кресле и с сожалением устремил взгляд в сторону холодильника, за дверцей которого – он знал! – томится упаковка холодного золотистого пива. Он так и ощущал в своей руке прохладу бутылочного стекла, запотевшего, покрытого крошечными капельками влаги; так и слышал призывное шипение открываемой бутылки…
Но при одном взгляде в сторону Джерри – своего старинного приятеля и совладельца "Павлиньих перьев", здоровенного детины, расположившегося в соседнем кресле, – Ларри понимал, что с пивом лучше повременить. Слишком уж неприятный разговор о его образе жизни имели они сегодня утром – точнее, ближе к полудню, когда Ларри наконец смог разлепить глаза и спуститься в офис из своей комнаты при кабаре.
– Ларри, ты не прав! – живо откликнулся Джерри, оглаживая бороду и с интересом разглядывая то Габи, терпеливо стоящую посреди офиса, то ее фотографии – особенно те, где она была в бикини. – Ты посмотри, какое поразительное сходство! Ну просто один в один!
– По-моему, грудь маловата… Может, пусть сделает пластику, а потом зайдет? – поморщился Ларри, которому сейчас и Папа Римский показался бы не слишком святым, и мулатка – не слишком загорелой.
– Да ладно – маловата… Вполне как у Сандры. Вот разве ноги не настолько длинные, но на каблуках незаметно будет, – заступился за девушку Джерри.
– Я-то хотел, чтобы была профессиональная танцовщица. И певица. А эту замучаешься учить, – продолжал придираться Ларри.
– Зато внешние данные – родная мать Сандры не отличит! Особо сложных элементов от нее и не требуется, она же не в кордебалет нанимается. Выйдет, покрутится, песенку споет – и вся любовь. А если повозиться, и койота можно выучить танцевать.
– Я умею, – подала голос Габи.
– Что? – Ларри и Джерри синхронно обернулись на голос. На их лицах было написано удивление, словно они и забыли, что перед ними – одушевленное существо, и теперь пребывают в шоке, как если бы с ними заговорила пепельница.
– Я умею танцевать. И петь, – покраснев, объяснила Габи. – Я с начальной школы занимаюсь в театральных студиях и хореографических классах. Там все написано. – Она кивнула на резюме, которым до этого небрежно помахивал Ларри.
Она уже не первый раз замечала, что люди, от которых зависит карьера актрисы, порой обсуждают девушек более бесцеремонно, чем собак на выставке, но так и не смогла к этому привыкнуть.
– Ну и что ты молчала? Давай танцуй и пой, первым опомнился Джерри.
Габи на несколько секунд задумалась. За всеми треволнениями последних дней она как-то упустила из виду, что в кабаре лучше прийти с готовым номером, уверенная, что все сразу же восхитятся ее сходством с Сандрой Галлахер и будут на коленях умолять, чтобы она согласилась поработать в "Павлиньих перьях".
А ее обсуждали, как лошадь на ярмарке, и размышляли, "брать – не брать". Выходит, стоило подготовиться к просмотру, как все… Итак, что же им показать?
По утрам в ванной она очень любила напевать низким грудным голосом "Ай вонна би лавд бай ю", подражая великолепной Мэрилин. Но здесь стоило позаботиться об имидже, и песня блондинки ей не шла. Тогда Габриэль изящно выставила ножку вперед и запела песенку из старого подзабытого мюзикла. В ней говорилось о прекрасных манекенщицах, которыми все любуются, но никто не задумывается о том, как нелегок их труд.
Габи пела, плавно покачивая бедрами, прохаживаясь и пританцовывая, постепенно подключая к танцу новые, все более сложные элементы. Она уже примеривалась на последней высокой ноте растянуться на шпагат, но ее прервали.
Ларри хлопнул в ладоши:
– Все-все-все, спасибо. – Высокие ноты болезненно отдавались в его тяжелой голове.
Не выдержав, он все-таки рванул к холодильнику за пивом.
– Ну достань и мне тогда, – смилостивился Джерри.
Вот так всегда – только приготовишься продемонстрировать свои лучшие козыри – а тебе уже: все, спасибо. Габи проклинала себя за то, что не вложила в первые же секунды своего "показательного выступления" все, что умела.
Ларри поставил на столик перед креслами две бутылки ледяного пива и придвинул злосчастный вентилятор поближе к себе. После нескольких глотков янтарной жидкости ему показалось, что жизнь налаживается.
– А вообще я согласен, Джерри, она ничего, – благодушно заметил он. – Хотя танец никуда не годится, надо ставить.
– Девочка ничего и песенка тоже ничего, – согласился Джерри. – При хорошей аранжировке… Учти, красотка, костюмы у нас – за свой счет. Выступления двойников – раз в неделю, по пятницам. Но тебе придется походить на репетиции. Эту пятницу пропустишь, пока будешь номер отрабатывать, но к следующей уже надо быть готовой! А предложить мы тебе можем за вечер…
Джерри взял черный маркер, начертал на листке бумаги число и продемонстрировал Габи.
Не слишком много. Но и не слишком мало. Она согласно кивнула.
– Значит, сейчас подпишем все бумаги, и завтра приходи на репетицию.
Когда Габриэль покинула офис с подписанным контрактом в руках, она все еще не верила, что в эти минуты совершила то, чего так давно боялась и избегала. Ведь она собственной рукой расписалась в пресловутом сходстве!
Глава 5
В это утро Габриэль проснулась со счастливой улыбкой.
А я сегодня увижусь с Айденом, подумала она, смакуя маленькую приятную тайну, в которую кроме них двоих не была посвящена ни одна живая душа. Вот только забегу на репетицию в кабаре, а потом поеду кормить Матильду. И увижу его.
От этой мысли на душе стало удивительно тепло и спокойно. Хотелось петь и танцевать. Впрочем, именно этим она сегодня и займется в кабаре "Павлиньи перья".
В назначенный час Габи появилась в офисе Джерри, и шеф повел ее знакомиться с новыми коллегами.
– А ты миленькая! Очень рада, что мы будем работать вместе! – Темнокожая красавица-великанша по имени Лора приветливо улыбнулась Габи ярко накрашенными губами. – Ни о чем не волнуйся, я возьму над тобой шефство.
– Спасибо, – благодарно кивнула Габриэль. Лора, как оказалось, изображала двойника джазовой звезды шестидесятых. Она добродушно глянула с высоты своего исполинского роста и отечески потрепала Габи по плечу. Немного покровительства той и правда сейчас не помешает. Габи так растерялась, попав в непривычный, необычный, яркий и шумный мир кабаре! Казалось бы, опыт предыдущей работы должен был научить ее ничему не удивляться. Но все, что она увидела здесь, так отличалось от кино!
Там все, что происходило, делалось "понарошку". Азакулисье "Павлиньих перьев" выглядело так убедительно в своей ослепительно вульгарной красе, словно это и была настоящая жизнь. Девушки и мужчины, приходившие сюда в скромной будничной одежде, перед выходом на сцену надевали кричащие костюмы из перьев и разноцветной фольги, и начинало казаться, что они не переоблачились, а разоблачились, не примерив маску лицедеев, а, напротив, демонстрируя свое истинное лицо.
– Ну я надеюсь, вы найдете общий язык, – удовлетворенно сообщил Джерри после того, как представил Габи и Лору друг другу. – Лора, покажи ей наш "выход" и еще пару движений, а потом Ларри поработает с ней. И подбери ей пока что-нибудь из имеющегося, а на следующую репетицию она придет уже в своем костюме.
И он удалился.
Габи считала себя довольно-таки тренированным человеком – не зря же она столько времени посвящала занятиям. Но следующие несколько часов показались ей пыткой. Работа в танцевальном шоу на поверку сильно отличалась от всего, что ей приходилось делать прежде.
В этот день Лора учила ее картинно выходить на сцену, спускаться по крутым ступеням, подсвеченным во время шоу миллионами бегущих огней, и шествовать по длинному подиуму, тянущемуся через весь зал, – это и называлось "выходом". Стоило Габи порадоваться, что она взяла с собой удобное спортивное трико и балетные тапочки, в которых обычно занималась в хореографическом классе, как Лора объявила, что пора попробовать проделать все это в сценическом костюме.
И к гудящим ногам несчастной были пристегнуты полуметровой высоты босоножки-котурны (да как же они все ходят на таких каблучищах?!). А на голову водружено безумное сооружение из перьев и висюлек с фальшивыми камушками, весом килограммов двадцать, наподобие того, что надевают бразильянки во время знаменитого на весь мир карнавала.
– Ты что, я и распрямиться-то в этом не смогу! – сдавленно пропищала Габи, которую тяжесть этой "короны" заставила сложиться чуть ли не пополам.
– Ничего, ничего… Привыкай… Так, осторожно, выпрямляйся… Теперь пошла-пошла – как я тебя учила? Рука, рука где? – командовала Лора, наблюдая, как ее ученица стоически пытается удержать равновесие. – Не держись за перья! Улыбку, улыбку потеряла! Улыбаться ни на секунду не переставай, кому здесь нужна твоя кислая мина!
Несколько часов муштры – и Габи решила, что сделала неверный выбор. Эта работа ей не по зубам! Простой проход по подиуму вымотал ее до нельзя, а ведь это только репетиция общего выхода в начале и конце представления! Ей предстоит еще синхронизировать свои движения с остальными участниками шоу, не говоря о том, чтобы отрепетировать свой собственный номер!
– Работаем, работаем! Ничего, скоро откроется второе дыхание!
Лора, поначалу казавшаяся такой милой, в эти часы превратилась для Габи во врага номер один. Нет, ну как можно так измываться над хрупкой девушкой? Зато когда суровая наставница объявила – наконец-то! – перерыв, Габриэль готова была ее расцеловать.
Но после перерыва Лора заставила Габриэль облачиться в оставшуюся часть костюма, и несчастная чуть в обморок не упала. Обнаружилось, что ее полная амуниция помимо прозрачных туфель со стразами на высоченных каблуках и непомерно тяжелого головного убора состоит из крохотного золотого бикини и маленькой сбруйки из тончайших ремешочков. А она-то видела себя на сцене в дивной красы вечернем платье, в меховом боа и с огромным веером…
Какой позор, мысленно ужаснулась Габи. Я бы и на пляж в таком не решилась выйти, а тут – почти голой на сцену, перед десятками, сотнями пар любопытных глаз! Впрочем, актриса в ней быстро победила смущенную девочку, да и усталость изрядно притупляла чувство стыда. Зато будет не так жарко, утешила она себя.
К концу дня Габи настрадалась так, что уже не чувствовала, какая часть ее тела болит сильнее остальных – устало, гудело и было стерто все, что только можно. Зато она перезнакомилась почти со всеми и получила впечатлений на сто лет вперед.
Девушка-двойник знаменитой актрисы Лизы Моцарелли казалась довольно милой, а копия секс-звезды Памелы Оверсон – капризной и вздорной. Мужчины в кабаре резче, чем во внешнем мире, делились на дамских угодников и женоненавистников – кто-то осыпал новенькую комплиментами, кто-то – презрительно игнорировал.
Попадались среди участников труппы и настоящие змеюки, но в целом Габи приняли неплохо. Особенно ее поддержала Лора, которая подытожила результат репетиции так:
– А ты молодец. Не каждая выдержит с места в карьер подобную нагрузку. Я думала, ты через пару часов все бросишь и уйдешь, а ты вон какая – упрямая. Уважаю таких.
И у Габи не повернулся язык, чтобы сказать: "С меня хватит, я ухожу".
Мокрая и совершенно разбитая, она скинула мучительницу-корону, рухнула в кресло в женской гримерке и с благодарностью приняла чашку кофе из заботливых рук Лоры.
– Держи, заслужила, – усмехнулась та. – Но учти: каждый день я тебе носить кофе не буду. Привыкай, детка, привыкай.
Вокруг них царила суета: одни переодевались после репетиции, чтобы идти домой, другие уже были одеты, но не торопились уходить, галдели, сплетничали, ссорились, мирились – от всего этого голова у Габи пошла кругом.
Господи, во что я ввязалась, снова подумала она. Привыкай – к чему, зачем? Острой нехватки денег она не испытывала, хоть и богачкой себя назвать не могла, – работа в массовке давала небольшой, но приемлемый доход. Зачем ей эта безумная подработка, зачем такая непомерная нагрузка?
Ладно, решила она. Надоест – уйду в любой момент.
Многие девочки, которые тоже участвовали в репетиции в этот день, выглядели куда бодрее, чем она сама, хотя отрабатывали куда более сложные номера. Габи решила, что со временем и ей все будет даваться гораздо легче.
Сидя в кресле, она наблюдала за Лорой. При желании та была бы убедительна в роли спортсменки: девушка могла похвастаться воистину атлетической фигурой. Не слишком женственной, но весьма эффектной – чего стоят только эти бугры мускулов, что перекатывались под кожей при каждом пантерьем движении Лоры. Видимо, она посещает фитнес-клуб, решила Габриэль.
– Да, а Джерри говорил, что от меня ничего особо сложного не потребуется, – усмехнулась она, с наслаждением делая глоток ароматного капучино.
– Милая, да разве ж это сложно? – удивилась Лора. – Так, побродить по сцене, по подиуму пройтись…
– А почему костюм такой тяжеленный? Разве двойник известной актрисы должен ходить в купальнике и перьях с бразильского карнавала? – задала Габи вопрос, который мучил ее на протяжении всей репетиции. – Неужели сама Сандра вышла бы к зрителям в этом откровенном бикини?
– Сама Сандра на нашу сцену вообще бы не вышла. Поэтому Ларри и Джерри и наняли тебя. Впрочем, тебе не обязательно покупать такой же костюм. Когда будешь выбирать себе сценический наряд, можешь пофантазировать. Но не забывай, что это кабаре, детка, а не сиротский приют. Секс, вызов, кич, пестрота – вот наше кредо, вот что от тебя требуется! Ты должна быть блестящей – во всех смыслах этого слова!
– Ага, значит, эту тонну на голове таскать не обязательно, – с облегчением сообразила Габи.
Лора хмыкнула, соглашаясь.
Губки Габи уже были готовы обиженно надуться – и какого черта она так страдала, когда можно было прекрасно обойтись без проклятой вавилонской башни на макушке! Но Лора смотрела на нее с какой-то особенной усмешкой: кажется, это называется "испытующе"… Габи догадалась, что этот маскарад был проверкой на прочность.
– Но я так и не поняла, как строится все выступление от начала до конца… – спохватилась она.
– Как, тебе так и не объяснили? И ты не видела ни одной нашей программы? – удивилась Лора.
Габриэль помотала головой.
– Сначала все мы выходим на сцену – и двойники, и кордебалет. Выход мы как раз с тобой сегодня и отрабатывали. А потом идут сольные номера, которые перемежаются танцами кордебалета. В заключение опять выходим все вместе. Вот вкратце и все. Твой номер завтра с тобой будет отрабатывать Ларри.