- Не желаешь присесть? - нервно спросила Хоуп, убирая со стула журналы. Футболка на спине немного задралась, обнажив узкую полоску бледно-кремовой кожи.
- Нет, спасибо, - хрипло ответил он, бессознательным движением сжимая кулаки. Каждая мышца его тела превратилась в натянутую струну. Отчаянно сопротивляясь искушению, Андреас отвернулся. Взгляд его упал на стопку журналов, лежащих на ковре. Хоуп по-прежнему прочитывала в огромных количествах издания, посвященные вопросам интерьера и обустройства жилища. Особый интерес она питала к деревенским домам и могла часами листать публикации, изобилующие фотографиями потолков из неотесанного дуба, старомодных кухонь и открытых веранд. Сила ее желания свить собственное гнездо могла испугать любого мужчину. Андреас предпочитал это игнорировать. Но сейчас он спрашивал себя, почему ему никогда не приходило в голову исполнить заветную мечту бывшей подруги и купить ей домик в деревне. В воображении возник образ Хоуп в ситцевом платье, гуляющей по обсаженной живой изгородью аллее. Будь у нее этот дом, они до сих пор оставались бы вместе.
- Кофе? - тихо спросила она, с трудом шевеля губами.
Андреас опустил глаза, и тени от длинных густых ресниц легли на высокие скулы.
- Я ненадолго.
- Ты уверен? Я хочу, чтобы ты остался… - Хоуп с удивлением услышала собственный голос, совершенно лишенный гордости и силы воли.
Ресницы Андреаса вспорхнули вверх, и в карих глазах промелькнул знакомый блеск. Желание и уязвленное самолюбие боролись в нем. Скажет Хоуп "нет", если сейчас он возьмет ее на руки и отнесет на кровать? Она никогда не говорила ему этого слова. С решимостью палача, опускающего топор на шею бедной жертвы, Андреас покачал головой.
- Я пришел сюда лишь потому, что никак не могу дозвониться до тебя, - как можно равнодушней объяснил он. - Что случилось с твоим мобильным телефоном?
- Он поломался.
- Номера этой квартиры нет ни в одном справочнике, - продолжал Андреас.
- О чем ты хочешь поговорить со мной? - задала вопрос Хоуп, не в силах больше терпеть томительно ожидание.
- Твой брат оставил для тебя несколько сообщений на автоответчике. На следующей неделе он прилетает в Лондон. Твой сотовый постоянно отключен, и это вызвало у него вполне понятное беспокойство.
- Джонатан? О… - Хоуп густо покраснела от смущения. Как могла она оказаться такой глупой и наивной? Андреас явился сюда по делу, а она уже полна надежд на его возвращение! Однако Хоуп никак не ожидала, что брат вдруг захочет связаться с ней. Их общение ограничивалось открытками, посылаемыми на Рождество и Пасху.
- Позвони ему, пожалуйста. Телефон в моей квартире со вчерашнего дня отключен.
Брови женщины поползли вверх.
- Почему?
- Я продаю ее.
Эта новость поразила Хоуп, словно удар молнии. Все кончено, решительно и бесповоротно. В квартиру, бывшую ее домом в течение двух лет, вселится кто-то другой. Только сейчас она осознала, что в глубине души лелеяла тайную надежду однажды вернуться туда.
- Квартира тебе больше не нужна? - тихо спросила она.
Андреас в ответ лишь молча пожал плечами, не желая обсуждать данную тему.
Хоуп облизала кончиком языка пересохшие от волнения губы. В его карих глазах блеснул знакомый огонек. Андреас сделал шаг по направлению к ней, протянул руку, и сердце внезапно оборвалось в груди.
- Андреас… - заикаясь, пробормотала она, в то время как крепкие мужские руки легли на ее запястья, а расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.
- Не теряй собственное достоинство, пытаясь вернуть меня, - произнес Андреас, разжимая пальцы и отпуская Хоуп.
Она отшатнулась, ошеломленная его бесстрастной холодностью.
- Тебе показалось… Я вовсе не пытаюсь…
- Не трать понапрасну свое время, - с безжалостной жестокостью продолжал Андреас; - Я не вернусь.
- Я вовсе не пытаюсь вернуть тебя! - повторила Хоуп, возмущенная несправедливостью обвинения. Негодование обуяло ее. - Твое утверждение просто смешно. Ты последний мужчина на свете, который интересует меня. Тебе повезло, что я вообще согласилась разговаривать с тобой!
Вскинув голову, Андреас ухмыльнулся, и Хоуп с трудом подавила желание ударить его.
- Когда же и за что ты успела так возненавидеть меня?
- Ты глубоко оскорбил мои чувства. Ни одна женщина не простила бы такое. Ты поверил чужой лжи и приписал мне несуществующие грехи. Я пыталась объяснить тебе, что едва знакома с Беном Кэмпбеллом, но ты отказался выслушать меня, - горестно перечисляла Хоуп. - Узнав о случившемся, Бен хотел поговорить с тобой…
Андреас презрительно скривился:
- Как это низко… Он собирался попросить прощения и пообещать впредь держать руки подальше от моей собственности?
- Я не твоя собственность и никогда не была ею! - во весь голос закричала Хоуп. - Немедленно уходи отсюда!
- С удовольствием, - четко произнес он, поворачиваясь и направляясь к выходу.
В этот момент дверь распахнулась, впуская Бена Кэмпбелла.
- У тебя все в порядке? - спросил он Хоуп, словно не замечая присутствия Николаидиса.
Слезы, подступившие к ее глазам, грозили вот-вот хлынуть потоком. Мужчины молча смотрели друг на друга. Худощавый, светловолосый, с тонкими чертами лица, да еще в модных джинсах, Бен выглядел рядом с Андреасом мальчишкой, но от его понимающего взгляда на душе у Хоуп стало теплее. Андреас всем своим видом демонстрировал, что сам факт появления Бена глубоко оскорбителен для него.
- Тебе не нужно было приходить сюда. Оставь Хоуп в покое, - решительно сказал ему Кэмпбелл.
Глаза Андреаса полыхнули пламенем. Изогнув в усмешке губы, он отступил на шаг. В следующую секунду невероятной силы удар обрушился на Бена. Молодой человек буквально вылетел через открытую дверь в холл, неуклюже осев у стены.
- О боже! Я должен был сделать это, - грозно прорычал Андреас. Все его сильное мускулистое тело буквально содрогалось от ярости.
- Как ты мог ударить его? - в ужасе прошептала Хоуп, потрясенная звериной злобой грека.
- Я пощадил его только потому, что не хотел проливать кровь в присутствии женщины. Если бы тебя не было рядом, я убил бы его, - торжественно произнес Андреас.
Бен поднялся, держась за стену. Его искаженное от боли лицо пылало, но прежде чем он успел нанести ответный удар, Хоуп очутилась между ними.
- Прошу тебя, не опускайся до его уровня, - умоляла она Бена.
- Охотник за чужими трофеями, - презрительно процедил Андреас, направляясь к двери. По-прежнему находясь в шоке, Хоуп наблюдала, как Андреас уходит, теперь уже во второй раз. Он не обернулся и больше не проронил ни слова. Она ощущала себя раздавленной и опустошенной.
Бен сжал ей руку.
- Прости. Я не должен был вмешиваться. Но Николаидис вел себя как последний наглец. - Он сочувственно посмотрел на Хоуп. - Давай вместе с Ванессой поедем в этот уикенд за город, - предложил он. - Там соберется много народа. Будет очень весело.
Смущение окрасило ее щеки ярким румянцем.
- Нет, спасибо, но… я недостаточно знакома с тобой и поэтому…
- Не волнуйся. Я вовсе не рассчитываю, что ты займешься со мной любовью.
Хоуп смутилась еще больше.
- Нет? Но…
- Да, у меня репутация неисправимого донжуана, однако с тобой я не хочу форсировать события и буду вести себя очень корректно, - пообещал Бен.
Хоуп молча кивнула. Хватит лить слезы жалости к самой себе, пора сосредоточиться на обычных ежедневных радостях. Только таким путем можно вернуться к нормальной жизни.
На следующей неделе прилетел Джонатан, и Хоуп отправилась на обед с братом в отель, где тот остановился. Последний раз они виделись более двух лет назад. К счастью, за эти два года в редких телефонных разговорах она ни словом не обмолвилась об Андреасе и теперь была избавлена от необходимости сообщать о разрыве. Войдя в ресторан, Хоуп еще издали заметила светловолосую голову брата, и теплая улыбка озарила ее лицо.
- Ты собираешься сообщить мне важную новость, не так ли? - вопросом встретил ее Джонатан, заговорщицки подмигнув.
- О чем ты? - удивленно посмотрела на него сестра. - Ты шутишь?
- Нет, я не собирался шутить. - Брат вздохнул. - Честно говоря, увидев тебя, я решил, что ты беременна. Может, тебе пора сесть на строгую диету?
Хоуп густо покраснела. Джонатан неизменно критиковал всех, кто не мог похвалиться столь же стройной, как у него, фигурой. Шона, его жена, была инструктором по фитнесу, и вся их семья, включая детей, вела здоровый образ жизни. Хоуп знала, что в последнее время сильно располнела, но уже давно не отваживалась встать на весы, предпочитая обманывать себя. Прямота слов брата вернула ее к реальности. "Я решил, что ты беременна". Как только это могло прийти Джонатану в голову? Неужели она так ужасно растолстела? Слезы отчаяния покатились из ее глаз.
- Ты не следишь за собой. Тебе пора заняться своей фигурой, - невозмутимо продолжал брат. - Правильно подобранные диета и физические упражнения творят чудеса. Я говорил, что Шона открыла собственный фитнес-салон?
- Нет…
- Дела идут очень, очень хорошо, - довольным тоном сообщил Джонатан. - Я попрошу Шону послать тебе пару ее любимых диет.
Беременна. Хоровод мыслей стремительно закружился в голове. Хоуп подумала о бюстгальтерах большего размера, которые ей недавно пришлось купить, об округлившихся очертаниях живота, особенно заметных в профиль. Она набирала вес, но совсем по-другому, чем прежде. И еще это необъяснимое влечение к маринованным оливкам. Ведь у многих женщин во время беременности изменяются вкусовые пристрастия. Но самое главное: что происходит в последние месяцы с ее неизменно четким циклом?
- Моя фирма работает на полную мощность. Заказы поступают на год вперед, - увлеченно рассказывал Джонатан. - Наконец-то мы с Шоной добились благосклонности судьбы.
- Я очень рада за тебя, - автоматически отозвалась Хоуп, встревоженная неожиданным подозрением. Она никогда не помечала чисел в календаре, но с ее всегда регулярным, как часы, циклом в последнее время действительно что-то случилось. Хоуп связывала это с переутомлением на работе и со стрессом, вызванным разрывом с Андреасом. Никакая другая причина просто не приходила ей в голову. Неужели она и вправду беременна?
- Я бесконечно благодарен тебе за щедрость, проявленную в отношении материнского наследства, - горячо добавил брат. - Тогда я остро нуждался в деньгах, и мне посчастливилось очень удачно вложить их.
Хоуп стоило огромного труда следить за ходом разговора. Тревога липкой паутиной опутала ее. Напрягая память, женщина пыталась вспомнить, могла ли она действительно забеременеть до разрыва с Андреасом.
- Хоуп, - укоризненно произнес Джонатан.
- Прости, сегодня я слишком нервничаю, - тихо извинилась она. - Но я внимательно слушаю и очень рада, что ты нашел хорошее применение этим деньгам.
- Да, но я чувствую себя неловко при мысли о том, что из-за меня ты осталась ни с чем и не открыла свое собственное дело. Ведь именно ты ухаживала за мамой, пожертвовав ради нее возможностью получить образование. - С гордым видом Джонатан положил на стол перед сестрой чек. - Сейчас я в состоянии вернуть тебе сумму, равную величине наследства. Если решишь открыть собственное дело, эти деньги окажутся весьма кстати.
Онемев от неожиданности, Хоуп изумленно созерцала чек. Поступок брата смутил и растрогал ее, заставив забыть обо всех тревогах.
- О боже, - тихо произнесла она.
- А для занятия бизнесом необходимо быть в отличной спортивной форме, - весело предупредил Джонатан. - Думаю, что первую страницу твоего ежедневника займет диета.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Андреас открыл газету, и первое, что бросилось ему в глаза, было художественное фото трех дамских сумочек. Снимок относился к статье, посвященной выставке работ Ванессы Фицсиммонс - одному из предстоящих заметных событий в культурной жизни Лондона. На изящных сумочках красовалась хорошо знакомая ему эмблема - серебристые буквы на черном фоне, фирменный знак Хоуп Ивенс. Ванесса прислонила кожаные изделия к стене из неотесанного камня, на фоне которой они выглядели настоящими произведениями искусства. Андреас презрительно скривил губы, удивляясь, что вообще удостоил женские безделушки взглядом.
Однако, перевернув страницу, он замер в изумлении. Внимание его приковал снимок Хоуп, сидящей на большом камне у берега реки. На этом фото, носившем название "Мои друзья", были и другие хорошо известные Андреасу люди, но вначале он увидел одну только Хоуп. Озаренная лучами солнца, в цветастой блузке, оттенявшей белоснежную шею и голубизну глаз, она выглядела просто потрясающе. На скулах Андреаса заиграли желваки, когда взгляд его переключился на стоящего рядом с ней мужчину: элегантный, как всегда, Бен Кэмпбелл улыбался, положив руку на плечо Хоуп.
Приступ кипящей ярости захлестнул Николаидиса. Ему хотелось разбить кулаком первый попавшийся предмет. Но вместо, этого он налил, себе виски. Осушив стакан, Андреас с размаху швырнул его в камин эпохи короля Георга,
Хоуп вышла из кабинета врача на подгибающихся ногах.
Ожидавшая ее Ванесса вскочила со стула, ахнув:
- Это правда? Я вижу по твоему лицу!
Хоуп в ответ кивнула. Подруги молча вышли на улицу. Слова врача повергли Хоуп в состояние глубокого шока: она беременна, на шестом месяце.
- Самое смешное во всем этом, - наконец заговорила она, жадно вдыхая свежий воздух, - что у меня сейчас совершенно нормальный для такого срока беременности вес!
- Андреас Николаидис разрушил твою жизнь, - неожиданно жестко сказала Ванесса. - Ты только начала встречаться с Беном, занята подготовкой к открытию собственного бизнеса, и что теперь? Как ты могла оказаться такой беспечной?
Хоуп густо покраснела, опустив глаза. Беспечной оказалась не она, а Андреас. Это он убедил ее не рисковать здоровьем после возникновения побочных реакций на противозачаточные таблетки Разговор происходил около девяти месяцев назад, и Андреас заявил, что берет всю ответственность на себя. Однако пару раз он проявил непростительную неосторожность.
- И что ты собираешься делать?
- Скажу Андреасу.
Ванесса скривилась
- Пусть Бен узнает об этом первым.
Но Хоуп не последовала совету подруги. Впервые за два с половиной месяца она набрала номер мобильного телефона Андреаса и оставила на автоответчике сообщение, попросив о личной встрече.
Андреас перезвонил три часа спустя,
- О чем ты хочешь поговорить? - даже не поздоровавшись, холодно спросил он.
- Мне нужно увидеть тебя. Я не могу обсуждать это по телефону. Где ты сейчас?
В наступившей паузе Хоуп различила женский шепот, прерывавшийся смехом.
- В Великобритании, и очень занят, - сухо ответил Андреас.
К глазам Хоуп подступили слезы, и она заморгала, пытаясь остановить их. Ей было очень тяжело вновь слышать его хриплый низкий голос, а еще тяжелее - знать, что сейчас он обнимает другую женщину.
- Завтра днем я улетаю в Афины, - ледяным тоном сообщил Николаидис. - Сейчас твой единственный шанс.
- Нет, мне нужно встретиться с тобой лично и наедине, - упрямо возразила Хоуп. - Не думаю, что прошу слишком многого.
- Хорошо. Если хочешь, приезжай завтра в тренажерный зал к семи часам, - согласился он. В следующую секунду в трубке раздались гудки. Хоуп медленно опустила руку, растерянно глядя на телефон.
Как сказать столь недружелюбно настроенному мужчине, что она носит его ребенка? Андреас не обрадуется, услышав такую новость. Даже будь они сейчас по-прежнему вместе, это не привело бы его в восторг. Но они расстались, окончательно и бесповоротно, и все усложнилось в тысячу раз. Разве хоть один мужчина ожидает подобного признания по прошествии стольких недель со дня разрыва? Андреас назначил встречу в тренажерном зале, куда приезжал еще до рассвета, специально, зная о том, какого труда ей всегда стоило рано вставать по утрам…
Хоуп издали увидела знакомый лимузин, припаркованный у входа в клуб. Водитель, узнавший молодую женщину, поприветствовал ее вежливым наклоном головы. Какое значение имеет, где именно сообщит она Андреасу о своей беременности?
Пожилой швейцар, посмотрев ее документы, объяснил, где найти господина Николаидиса. Пригладив влажными ладонями длинное черное шерстяное пальто, она толкнула вращающуюся дверь, ведущую в тренажерный зал.
Андреас, одетый в черные шорты и майку, колотил боксерскую грушу с таким остервенением, что даже не заметил появления Хоуп. Он потрясающе красив, с тоской подумала она. Каждый напряженный мускул сильного загорелого тела казался взведенной пружиной. Она так скучала по нему!
- Андреас… - тихо произнесла Хоуп.
Она была готова поклясться, что он не мог слышать ее слов. И все же Андреас тотчас опустил руки и резко обернулся, словно неким шестым чувством ощутил ее присутствие. Карие, глубоко посаженные глаза впились в нее из-под длинных темных ресниц.
Андреас растерялся. Он специально выбрал для беседы спортивный клуб, опасаясь, что в другом месте бывшая подруга устроит ему бурную сцену. Но увидев Хоуп в длинном черном пальто, он вспомнил тот далекий день их первой встречи, когда в занесенном снегом сарае она точно так же куталась в его пальто. Все те же шелковистые светлые волосы, ниспадающие на плечи, те же удивительные голубые глаза, те же пухлые розовые губы… Но теперь все это принадлежит Бену Кэмпбеллу, мрачно подумал Андреас, и едва начавшее пробуждаться желание мгновенно уступило место прежней холодной отчужденности.
- Итак… - произнес он ледяным тоном, - чем могу помочь?
- Помочь - не совсем точное в данной ситуации слово, - заговорила, запинаясь, Хоуп. В памяти не осталось и следа от заранее подготовленной речи.
Андреас вдруг понял, что, словно подросток, мысленно снимает с Хоуп одежду, представляя ее обнаженной, и рассердился на себя. Скулы его вспыхнули румянцем, рот скривился в презрительной гримасе.
- У нас мало времени, - бесстрастно заметил он. - Или ты пришла сюда, чтобы просто посмотреть на меня?
- Нет, я должна сообщить тебе нечто важное, и мне нелегко сделать это, - прерывающимся от волнения голосом ответила Хоуп.
- Я не собираюсь играть с тобой в загадки! - отрезал Андреас, снимая боксерские перчатки и разминая свои длинные смуглые пальцы.
Хоуп попыталась улыбнуться, но не смогла.
- Угадав причину, по которой я здесь, ты избавил бы меня от тягостного объяснения. Но я глубоко сомневаюсь, что такое может прийти тебе в голову! - в отчаянии воскликнула она, чувствуя, что из глаз ее вот-вот хлынут слезы.
Андреас, собиравшийся вновь натянуть перчатки, замер, сверля женщину пристальным взглядом. Его бросило в пот, когда неожиданная догадка молнией пронзила сознание.
- Ты больна? Об этом ты пытаешься сказать мне?
- Нет… нет, не совсем так, - растерянно пробормотала Хоуп.
Вздох облегчения вырвался у Андреаса.
- Тогда скажи мне, в чем дело, пока я окончательно не потерял терпение.
- Я беременна.
Он замер как вкопанный в паре футов от груши, даже не повернув к Хоуп головы.
- Если это шутка, то в весьма дурном вкусе, и мне совершенно не смешно.
- Я никогда не стала бы шутить подобным образом.