Глава 4
Глядя в аквамариновые, как вода в прохладном бассейне, глаза Джессики, Лукас задумался над ответом. Инстинкт подсказывал, что надо поставить ее на место: его прошлое и перипетии судьбы ее не касаются. Тем более неожиданный интерес, как у всех женщин до нее, явно вызван огромным богатством. Однако косвенно Джессика была причиной драматической и непредсказуемой перемены в его судьбе. Ее отказ оскорбил его больнее и глубже, чем он мог предположить. Задел не только гордость, но и сердце, оставив незаживающую рану. Это был подлый удар, ведь однажды он поклялся, что никогда не позволит женщине задеть его самолюбие.
– Я ушел от Дмитрия Макарова, – сказал он.
– Надоело быть телохранителем? – нахмурилась Джессика.
Лукас только улыбнулся в ответ. Да, ему надоело стоять за чужой спиной, жить по чужим правилам, по чужому расписанию и ждать.
– Настало время перемен. Пора было заканчивать со старым. Личная жизнь Дмитрия вышла из-под контроля – мы жили как вампиры. Он не ложился спать до рассвета, значит, и я тоже. Ночи мы проводили в казино, потом летели на самолете в другую страну, в другое казино. Спали только во время перелета.
Спасаясь каждый от своего демона, его русский босс, как и Лукас, искали убежища на дне стакана виски. Чтобы забыть Джессику, Лукас метался от одной женщины к другой, презирая их, даже если они клялись ему в любви, потому что усвоил раз и навсегда – им нельзя верить. Что стоило признание Джессики, сказавшей, что любит его?
Однажды утром он проснулся и не узнал в зеркале свое потемневшее, изможденное лицо. Надо было срочно что-то менять, вернее, меняться самому.
– Я решил, что пора двигаться в другом направлении, – сказал он ровным голосом.
Джессика сделал глоток вина, такого же прохладного и светлого, как она сама.
– Что же ты сделал? Пошел учиться в колледж?
Лукас не удержался от горького смеха, но сразу не ответил, дождался, пока им принесут горячее – рыбу с немыслимым гарниром из овощей под изысканным соусом. Почему они не готовят в ресторане простых блюд?
– Нет, Джесс, для таких, как я, это путь в никуда. Я стал вышибалой в большом ночном клубе Нью-Йорка.
Ему показалось, что Джессика взглянула разочарованно: вероятно, считала такое занятие недостойным.
– Ну и как? – вежливо поинтересовалась она, словно вела светскую беседу.
– Мечта настоящего мужчины, – тихо сказал он и заметил удивление и обиду в ее взгляде. Лукас вдруг понял, что ему доставляет удовольствие дразнить и оскорблять ее в отместку за то, что однажды она оскорбила его. – Уверенная дорога к моему нынешнему положению. Ловишь кайф, вышвыривая за дверь толстосумов, которые держат пальцы веером. Стыдно признаться, но женщины обожают вышибал – просто тащатся от них, – это главная фишка в работе.
Джессика вдруг отложила вилку, ее пальцы дрожали. Это удивило и порадовало его, потому что у нее всегда была твердая рука. Она подбрасывала мяч на подачу с ювелирной точностью и посылала его через сетку метким ударом в намеченную точку. В глазах Джессики отразилась легкая растерянность. Она задала неизбежный вопрос:
– Полагаю, таких женщин было… много?
Лукас пожал плечами. Когда женщина задает столь глупый вопрос, она заслуживает жесткого ответа. Он вспомнил о мятых записочках, засунутых в его карман, о ночных визитах в просторные спальни престижных районов, о сексе с безмозглыми богатыми наследницами, выжимавшими из него все соки. Однажды в аэропорту на досмотре он обнаружил в нагрудном кармане прозрачные трусики и поймал понимающий взгляд офицера безопасности. Лукас улыбнулся:
– Достаточно.
– Но вышибалы не покупают такие компании, как "Лулу", – явно поспешила сменить тему Джессика. – Не становятся бизнесменами мирового масштаба.
– Нет, конечно, – согласился Лукас, крутя в пальцах бокал с дорогим напитком. Когда-то он месяц жил на деньги, которые заплатил сейчас за бутылку вина.
– Как ты достиг всего… этого? – Она обвела рукой зал дорогого ресторана.
Он глотнул из бокала.
– До меня стали доходить слухи, что новая охрана Дмитрия не очень надежна. Однажды мне позвонила его секретарша и умоляла помочь. Я ушел от него за несколько месяцев до этого и не хотел вмешиваться, но она рыдала в трубку, уверяя, что он в опасности. Мне пришлось вылететь в Париж, чтобы встретиться с ним. К этому времени он стал таким крутым, что поверил в свою неуязвимость. Мы встретились, но он не поверил ни слову из того, что я говорил. Я проверил людей, с которыми он был связан, – Лукас сжал губы в твердую линию, – но Дмитрий верил только тому, во что хотел верить. В общем, я бросил это дело и собирался вылететь обратно той же ночью.
– Что-то… остановило тебя? – прервала она затянувшуюся паузу. Ее глаза расширились, словно она увидела в его лице то, чего не должна была видеть.
– Да, кое-что случилось, – мрачно признался он. – Оказалось, охрана Дмитрия была связана с бандой, готовящей ограбление моего бывшего русского босса. Мое присутствие в городе было им на руку, потому что я знал о его деловых операциях больше, чем другие. Это решило мою судьбу. Они схватили меня по дороге в аэропорт.
– Схватили? – Голос Джессики прерывался, словно она не могла поверить. – Что было… потом?
Пианист закончил мелодию. В зале раздались дружные аплодисменты.
Лукас пожал плечами:
– Они били меня и угрожали убить, если не расскажу, что мне известно.
– Грозили убить? – побледнела как полотно Джессика.
– В преступном мире это обычная цена за информацию, которой ты владеешь, – насмешливо скривил губы Лукас.
– А ты?
– С ума сошла? Они бы убили меня в любом случае. С какой стати я бы стал говорить?
Джессика моргала глазами, словно видела его впервые.
– Ты был готов умереть? – испуганно пискнула она.
Лукас подумал о том, что она, как и большинство людей, жила в другом, спокойном и безопасном мире.
– Прямо как в кино, правда, Джесс?
Она отрицательно махнула головой в ответ на неуместную шутку.
– Как тебе удалось спастись?
Лукас глотнул вина, оценив его отменный вкус. После неожиданного спасения жизнь заиграла новыми красками. Он помнил, как упал на колени на подземной парковке с залитым кровью лицом, обещая себе ценить отныне каждое мгновение бытия. Правда, эйфория скоро прошла.
– Дмитрий решил убедиться, насколько я прав, и послал своих людей следить за мной. В последний момент им удалось освободить меня и доставить к нему. Увидев, в каком я состоянии, он, кажется, понял, что дальше так жить нельзя, пора что-то менять. Секретарша давно умоляла его об этом. В награду за преданность он подарил мне несколько бриллиантов.
– Бриллиантов?
– Он владеет крупными алмазными копями в России. Дмитрий дал мне бесценные камни и велел научиться любить их.
Джессика вздрогнула, будто он сказал кощунство. Может, так и есть, и любовь – всего лишь иллюзия. Он вспомнил Дмитрия, пересыпавшего в пальцах сверкающий каскад драгоценностей, и его слова: "Учись любить холодные камни, они надежнее, чем женщины".
– И ты? – Тихий голос Джессики прервал его мысли. – Научился?
– Да. Легко любить то, что представляет такую ценность, но они пробудили также интерес и восхищение красотой и совершенством. Представь себе сокровище, которое можно спрятать в карман пиджака. Удивительно, но со временем драгоценные камни только растут в цене и, кроме того, обладают властью над людьми. Ради бриллиантов женщины готовы практически на все, – сказал он с нажимом.
– Неужели? – легко удивилась Джессика, словно ее это не касалось.
– Некоторые камни я продал, другие сохранил. Собираюсь использовать их в рекламной кампании. Больше никаких часов, моя голубоглазая куколка. Будешь носить мои бриллианты, Джесс.
Джессика прижала руку к груди, словно ей было трудно дышать. В основании горла билась голубая жилка.
– Так, значит… – она осторожно подбирала слова, – покупка "Лулу" не случайность?
– В каком смысле?
Она приоткрыла губы, словно боясь озвучить догадку.
– Ведь ты купил "Лулу" не только потому, что я там работала?
Он коротко усмехнулся:
– Как ты думаешь?
– Не может быть…
Лукас уловил сомнение. Разве покупка была бы столь волнующей, если бы не имела отношения к Джессике? Конечно нет. Рынок предлагал массу интересных сделок, но они не затрагивали его эмоционально. Все изменилось из-за Джесс. Лукас почувствовал нарастающее сексуальное возбуждение. Речь шла о большем удовольствии, чем получение прибыли.
– Ходили слухи, что компания терпела убытки из-за неэффективного управления. У меня были хорошие шансы возродить ее. Престижный бренд в хороших руках гарантирует успех. Знаешь, как говорят: покупай дешево, продавай дорого.
Джессика глядела на него с вежливым удивлением, будто не ожидала услышать откровения профессионального переговорщика. Лукас начал злиться: казалось, в глубине души она все еще считала его простофилей – безмозглой горой мышц.
– Не скрою, твоя связь с компанией придавала сделке особую привлекательность, – тихо добавил он. – Мне хотелось снова увидеть тебя.
Ему надо было убедиться, что он больше не желал ее и ее спокойное лицо оставит его равнодушным. Лукас взглянул на нетронутую тарелку на столе и поднял глаза выше. Свечи бросали мерцающий свет на ее упругую грудь. Вдруг Лукаса охватило невероятное вожделение, от которого закружилась голова. Вот так сюрприз, признал он с горечью, – он хотел ее больше, чем прежде. Прошедшие годы только обострили сексуальный голод, пожиравший его, как лесной пожар. Глядя на ее приоткрытые губы, он хотел перегнуться через стол и смять их в жадном поцелуе. Он представлял, как его пальцы проникают под скучное маленькое платье и ласкают горячую плоть, доводя ее до безумного оргазма, чтобы потом она одарила его таким же взрывом чувств.
Лукас сжал губы, решив, что пора действовать.
– Ты ничего не ешь, Джесс. – Голос звучал хрипло. Она не догадывалась о горячей до боли пульсации в паху, скрытом белоснежной скатертью стола.
– Ты тоже. – Она отодвинула тарелку и покачала головой. – Что же удивительного? Не стоило вообще приглашать меня. То, что мы работаем вместе, не означает, что мы должны ужинать вместе. Я ухожу к себе и закажу что-нибудь в номер.
– Сейчас получу счет и провожу тебя.
– Не стоит. – Она облизнула губы и выдавила улыбку. – Предпочту уйти одна.
– Я настаиваю.
Джессика понимала, что спорить бесполезно. Она подождала, пока Лукас подпишет счет. Вероятно, официант счел их странной парой: оставили на тарелках нетронутой изысканную еду, не допили дорогое вино. Они сидели в напряженной позе, будто увлеченные дискуссией или спором, а на самом деле скрывали сексуальный голод, который до сих пор испытывали друг к другу. Их красивую пару провожали глазами, когда они шли между столиков к выходу. Наконец двери за ними бесшумно закрылись, заглушив голоса и звуки музыки. Джессика собрала всю волю, чтобы достойно попрощаться.
– Спасибо, Лукас.
– Не за что. Провожу тебя до комнаты.
– Но…
– Повторяю еще раз. Я настаиваю, – оборвал он.
"На чем еще он будет настаивать?" – подумала Джессика в отчаянии, когда дверь лифта закрылась, отгородив их от внешнего мира.
Джессика пыталась отвести взгляд от скульптурно вылепленного, красивого лица. В лифте она ощущала себя как в тесной клетке. Между ними не было стола, как в ресторане. Лукас стоял слишком близко и одновременно слишком далеко. Она чувствовала жар его тела и, закрыв глаза, вдыхала неповторимый аромат цитруса с оттенком терпких специй и откровенно эротический запах мужского тела, уносивший ее в прошлое. Она вспомнила, сколько удовольствия Лукас доставлял ей жадными и нежными поцелуями, как глубоко проникал в нее: первый раз больно, а потом погружая в райское блаженство.
Слышал ли он, что ее дыхание участилось, хоть она старалась контролировать его? У Лукаса всегда был чуткий слух, интуиция, проницательность, что делало его прекрасным телохранителем и потрясающим любовником.
Вдруг Джессика пожалела о том, что он ни разу не дотронулся до нее. Любой на его месте расцеловал бы в обе щеки, когда она появилась на пороге офиса: этого требовало элементарное правило вежливости, и не важно, что человек испытывает при этом. Но Лукас не был вежливым или воспитанным, не так ли? Под дорогим костюмом и лоском, который приходит с богатством, Лукас оставался тем, кем был всегда: грубым, неотесанным мужиком с зашкаливающим тестостероном. Но он умело прикидывался, не подавая виду. Лукас отказывался изображать неандертальца из ее эротических фантазий, не пытался взять ее прямо в лифте, прижав к стене, как часто делал это раньше.
Догадывается ли он, о чем она думает и чего жаждет? Почему он смотрит на нее с насмешливой полуулыбкой, пряча сексуальный голод, разгорающийся в глубине черных глаз?
Джессика молилась, чтобы лифт скорее остановился на ее этаже, но в то же время хотела, чтобы он двигался вечно, а они оставались запертыми в тесном пространстве, пока один из них не сделает первый шаг.
Чем она выдала себя? Какое движение раскрыло внутреннюю борьбу? Может, она покачнулась или резко вздохнула, словно проталкивая воздух в легкие.
– Ох, – сказал он медленно, разрывая напряженную тишину, будто отвечая на ее вопрос. – Так вот в чем дело, правда?
Лукас наклонился и взял в ладони ее подбородок, лениво проводя большим пальцем по задрожавшим губам. Одно только прикосновение подействовало на Джессику как электрический разряд, и она вздрогнула. Сердце бешено заколотилось, когда Лукас вложил палец в ее полуоткрытые губы. У нее не было сил протестовать и сопротивляться. "Собака Павлова", – подумала она беспомощно, заметив, что Лукас все еще насмешливо улыбается. Ее губы сомкнулись вокруг его пальца, и одновременно она закрыла глаза. Джессика не знала, чего боялась больше: увидеть издевку в его глазах или позволить ему догадаться о ее горечи и сожалении. "Поцелуй меня, – безмолвно молила она, – утоли мою боль, просто поцелуй меня".
– Открой глаза, Джесс.
Неохотно она подняла ресницы и встретила твердый, пронзительный взгляд.
– Хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – спросил он и медленно, так что она почти застонала, убрал палец с губ.
Возможно, он прочитал ее мысли или она неосторожно произнесла что-то вслух? Джессика неуверенно кивнула в знак согласия.
– Тогда попроси, только нежно, а я, так и быть, подумаю.
Унизительное предложение придало ей силы. Она яростно сверкнула глазами. Она не обязана выполнять его капризы, напомнила себе Джессика.
– Не стоит играть со мной в эти игры, Лукас.
– Я думал, игры по твоей части.
– Пошел к черту!
И тут он поцеловал ее, с легким смешком прижимая к твердому, мускулистому телу, отчего она потеряла всякую способность сопротивляться. Джессика думала только о том, какой он сильный и как хорошо снова оказаться в кольце его рук, в тепле, в безопасности… Но о какой безопасности можно мечтать, если она с трудом сдержала стон наслаждения, когда его ладони скользнули по груди? Жаждавшие прикосновений набухшие соски словно предупреждали о грозящей опасности.
Лифт резко остановился. Лукас оторвался от ее губ, и Джессика едва не застонала от разочарования. Судя по затуманенному взгляду, поцелуй потряс его, однако эротическая эйфория на лице быстро сменилась холодным, оценивающим выражением. На секунду Джессике показалось, что Лукас готов нажать кнопку лифта и отправить его вниз, откуда они приехали. Она представила, что весь вечер они будут кататься вверх-вниз в кабине, олицетворяющей крошечный, замкнутый, безопасный мир, свободный от правил и предрассудков.
Она ошиблась. Он твердо держал палец на кнопке, не позволяя дверям закрыться, и сверлил ее взглядом черных глаз.
– Так что?
– О чем ты? – спросила Джессика, чтобы выиграть время.
– Пригласишь меня в номер?
Каждая клеточка ее тела умоляла ответить "да". Если она впустит его, случится то, о чем она мечтала больше всего на свете. Джессика точно знала, как это будет. Его взгляд говорил о том, что все произойдет очень быстро. Он нетерпеливо сорвет с нее платье и влажные трусики. Она почти слышала звук разъезжающейся молнии на его брюках. Пальцы свербило от желания снова прикоснуться к твердому шелковистому жезлу, гладить и ласкать, пока она не услышит, как Лукас стонет от наслаждения.
Кровь бурлила в венах от воспоминаний о первом интимном прикосновении к коже за секунду до того, как он войдет в нее. Джессике хотелось рыдать от безумного желания и отчаяния. Поймет ли он, что, кроме него, у нее не было любовников? Лукас – единственный, с кем она испытала сексуальную связь. Как бы он среагировал – засмеялся или надулся бы от гордости? Лукас единственный, кто пробуждал в сдержанной Джессике Картрайт непреодолимое вожделение.
Он предложил ей работу и не скрывал, что хочет заняться с ней сексом. Для таких, как Лукас, одно неизбежно влекло за собой другое. Настало время расплаты. Может, в этом нет ничего плохого? Переспав с ним, она сможет оценивать вещи более рационально. Возможно, она романтизировала его образ, ведь она была очень молода и впечатлительна, когда встретила его. Они живут в современном мире. Если Джессика избавится от наваждения, она сможет спать с кем захочет.
Она открыла рот, чтобы сказать "да", но что-то остановило ее. Джессика заметила выражение триумфа в его глазах. Она побледнела, представив, что, проснувшись утром, увидит Лукаса рядом с собой. Справится ли она с неизбежными последствиями такого поспешного шага? Вряд ли. Интимные отношения пугали ее, потому что грозили обернуться обидой и болью. Готова ли она добровольно причинить себе страдания?
Джессика покачала головой:
– Нет, Лукас, не приглашу.
Он склонил к ней голову, словно не поверил своим ушам и думал, что, приблизившись, вынудит ее изменить решение. Теплое дыхание щекотало ей щеку.
– Ты уверена?
Джессике потребовалась вся выдержка, чтобы отступить, но силы воли ей не занимать. Иначе что заставляло ее каждое утро в любую погоду выходить на тренировку и посылать мяч через сетку под окрики недовольного отца. Только благодаря упорству она вылезала из кровати холодным зимним утром, когда все школьники еще нежились под одеялом, пока матери готовили им завтрак.
– Вполне уверена, – ответила она. – Ложусь спать. Одна.
Тень удивления в его глазах не доставила ей радости. Тело ныло от неудовлетворенного сексуального желания, а сердце обливалось кровью. Переступив через порог номера, не глядя в красивое мрачное лицо, она закрыла дверь и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть кулаком по стене.