- Ты ни о чем не спрашивала. - Он спокойно выдержал ее взгляд. - Если бы ты поинтересовалась, я бы выложил тебе все как есть.
Чувствуя себя в какой-то степени оскорбленной, Кенда осторожно заметила:
- По-моему, ты не горел желанием обсуждать со мной свою личную жизнь. На все мои вопросы ты отвечал очень уклончиво.
Под пристальным взглядом Джона девушка нервно заерзала на стуле. Начав с лица, его глаза, скользнув по ее шее, остановились на груди.
- Скажи, Кенда, ты находишь меня не желанным физически? Почему ты отказала мне в близости? Или из-за того, что считала меня связанным обещанием с другой женщиной? Объясни, почему ты отвергла меня?
Она с трудом выговорила:
- Ну что ты, Джон. Я считаю тебя очень привлекательным мужчиной. - Она неопределенно повела плечами. - Я… я даже не знаю, что ответить. Конечно, частично дело в том, что считала тебя обрученным с Лилиан. Но это, безусловно, не все. - Девушка замолчала, стараясь проанализировать свои чувства.
- Ты боишься? - вкрадчиво спросил Джон, - боишься, что будет больно. - От его слов у нее заалели щеки. Сгорая от смущения, девушка оставила его вопрос без ответа. Джон Тейлор поймал ее взгляд. - Но это все равно случится, и ты сама это знаешь. Непременно произойдет, и еще до того, как мы прибудем на Гаваи. Мы только что пережили чудовищный шторм, Кенда, но на нас надвигается еще одно испытание, и мы не сможем устоять перед ним. Раньше я этого не понимал, но теперь уверен в этом.
Девушка провела языком по вдруг пересохшим губам и снова попробовала мясо.
- Это здорово, Джон.
ГЛАВА 10
В нескольких милях от экватора они попали в зону полного штиля. Паруса "Красавицы", словно смятые крылья, безвольно повисли над их головами. Мягко перекатывавшиеся волны теперь и вовсе превратились в легкую зыбь, едва заметную на зеркальной поверхности воды. Было невозможно представить, что это тот самый океан, который всего лишь несколько дней тому назад со злобой швырял их яхту из стороны в сторону. Теперь же "Красавица" замерла на месте.
Кенда рукой смахнула капельки пота над верхней губой, но они тут же выступили снова. Джон молча сидел на палубе напротив нее. Его мужественный профиль красивым силуэтом выделялся на фоне бесконечной, уходящей за горизонт воды. На нем не было ничего, кроме обрезанных до колен джинсов.
Вытянув ноги, капитан "Красавицы" руками оперся о борт. Повязанный вокруг головы платок - банданна - должен был впитывать набегающий на лоб пот.
- Джон, у тебя случайно нет еще одного?
Оглянувшись, он поймал обращенный на банданну взгляд девушки.
- Есть. - Джон торопливо поднялся. - Сейчас принесу.
Через какое-то время он вернулся, держа в руках кусок голубой ткани и, подойдя, сел на корточки позади Кенды. Сложив материю в плотную, чуть шире одного дюйма повязку, Джон обернул ее вокруг головы девушки и завязал узлом. Закончив, он довольно потер руки.
- Ну, вот, теперь хорошо.
Капитан "Красавицы" хотел было подняться, но затем передумал. Его губы тронула странная улыбка, словно в ответ на какие-то свои мысли.
- Думаю, я вполне могу посидеть рядом с тобой. В такую, жару я абсолютно безопасен.
Кенда понимающе улыбнулась, не сводя с него изучающих голубых глаз.
- Если так, то можно мне раздеться? По правде говоря, я хотела немного освежиться. Джон благодушно ответил:
- Я же сказал, что не опасен, кроме того, я всегда держу свое слово. Если ты разденешься, то я, пожалуй, тоже. И мы сможем окатить друг друга водой.
На лице девушки появилось некоторое сомнение.
- Даже не знаю, можно ли тебе доверять, Джон Тейлор. Конечно, по виду ты человек честный и твои слова звучат вполне искренне, но все же…
- Весь вопрос в том, действительно ли я порядочный мужик? - хитро улыбаясь закончил он. - Есть только один способ проверить это. Хочешь рискнуть?
На лице девушки промелькнуло уже настоящее сомнение.
- Думаю, не стоит спешить, дай мне время все обдумать.
Подергав себя за мочку уха, Джон улыбнулся:
- Хорошо, а пока ты думаешь, заодно определись ив отношении того, что ты можешь ответить на предложение выйти за меня замуж. Договорились?
От изумления девушка разинула рот, да так и не смогла закрыть его.
- Выйти за тебя замуж? - Кенда, растерянно заморгала. - Замуж? - Она была твердо убеждена, что ослышалась.
- Ты же спрашивала, что я собираюсь предпринять в отношении нас, помнишь? Ну, так чем мое решение не устраивает тебя? А я-то был уверен, что нашел отличный выход из положения. - Он довольно хмыкнул. - Я действительно хочу жениться на тебе, Кенда. Так что обдумай мое предложение.
Девушка взволнованно вздохнула.
- Джон, мне не нужно ничего обдумывать, я мечтаю об этом больше всего на свете.
В порыве безудержной радости Кенда хотела было броситься в объятия Джона, но затем все же сдержалась. И неподвижно сидя, она просто не сводила глаз с любимого человека, только что предложившего ей руку и сердце. Услышанные слова настолько обескуражили ее, что она засомневалась, уж не слуховые ли это галлюцинации? Но нет, возле нее сидел Джон со своей озорной улыбкой и танцующими бесенятами в глазах. Ей ничего не почудилось. Это правда, хотя и слишком прекрасная, чтобы быть реальностью.
- Мы сможем пожениться уже на Гаваях или когда наконец доберемся до Калифорнии? - тихо поинтересовалась она. - Что касается меня, то я заранее согласна с любым твоим решением. Он взял ее за руку.
- Если говорить откровенно, любимая, то я бы предпочел жениться на тебе прямо сейчас, здесь. Но если тебе хочется дождаться прибытия в ближайший порт, то твое желание - закон для меня.
- Но как мы можем пожениться сейчас? - недоверчиво спросила девушка. - По-моему, это невозможно, ведь так?
- Ничего невозможного нет. - Джон задумчиво почесал щеку. - Как капитан морского судна я имею право регистрировать браки, с юридической точки зрения в нашем случае все абсолютно законно. Я хочу взять тебя в жены, Кенда, окончательно я это решил во время шторма. Удивительно, но иногда люди начинают понимать самые, казалось бы, простые вещи, только попадая в экстремальные ситуации. За те долгие часы, что боролся за наше спасение, я осознал, как много ты значишь в моей жизни. Час за часом, пока море со всей своей яростью обрушивалось на нас, я беспрестанно думал о тебе.
- Но почему ты молчал все это время? - Девушка нежно коснулась его ладони. - Ведь прошло уже столько дней, Джон! Почему ты не сказал мне о своих чувствах еще тогда?!
- Мне необходимо было кое-что обдумать, - едва слышно произнес он.
- А теперь ты обдумал все?
- Кажется, да. - Неожиданно Джон снова повеселел. - Просто я дожидался, пока мы войдем в зону полного штиля. Если наши отношения смогут выдержать еще и это, то они выдержат все.
Он заключил ее в свои объятия, слегка коснувшись губами ее щеки.
- Как ты относишься к тому, чтобы выйти за меня замуж скажем, завтра утром на рассвете? - нежно шепнул он ей на ухо. - Мы поклянемся друг другу в любви и верности, и, кто знает, может быть, после этого действительно будем счастливы до самой смерти?!
Кенда поспешно кивнула головой в знак согласия.
- Ну? - Капитан "Красавицы" хитро улыбнулся. - Ты еще не передумала купаться?!
- Даже не знаю. Вероятно, с этим лучше повременить до завтра. - Она засмеялась. - Если откровенно, я не слишком-то доверяю тебе.
Она почувствовала легкое дуновение ветерка. Мгновенно надувшиеся паруса сдвинули "Красавицу" с места прежде, чем ветер снова утих и яхта обессиленно замерла. Утерев с лица пот, Кенда изо всех сил старалась не выказывать переполнявших ее чувств. Она не хотела, чтобы их с Джоном любовь оказалась столь же быстротечной, как внезапно наполнившиеся ветром и затем снова обвисшие паруса.
Вскочив на ноги, Джон протянул ей руку, увлекая за собой.
- Знаешь, давай устроим настоящий праздник, - радостно воскликнул он. - К черту экономию, я испеку свадебный торт и мой любимый хлеб на морской воде. А ты займешься овощами и фруктами. Кроме того, сегодня я наловлю рыбы.
Ночью, не в состоянии заснуть от переполняющего ее душу волнения, а также от изнуряющей жары, Кенда тихонько выскользнула из каюты и расположилась на палубе, любуясь усеянным звездами небом. Окружающая безмолвная красота заворожила ее. Только подумать, Джон хочет жениться на ней! От одной только этой мысли мир вокруг нее стал еще прекраснее.
Она услышала, как, стараясь ступать бесшумно, Джон Тейлор подошел к ней сзади и, обвив руками, притянул к себе.
- Что ты здесь делаешь так поздно? Что, уже передумала выходить за меня замуж?!
- И не надейся, никогда не передумаю, - поцеловав его руку, ответила девушка. - Проста я слишком счастлива, чтобы спать. Мне жаль тратить на сон эти поистине волшебные мгновения, я хочу запомнить их навсегда.
- Кенда. - В его голосе прозвучали серьезные нотки. - Знаешь, я решил рассказать тебе о Барбаре и… - Он тяжело вздохнул. - О Джил.
От этих слов у девушки радостно екнуло сердце. Еще бы, Джон собирается доверить ей самые сокровенные свои тайны. В порыве переполняющего ее счастья Кенда повернулась к Джону, мысленно отметив мужественность и красоту его неожиданно ставшего серьезным лица.
- Да, расскажи мне о них, - прошептала она. Джон пристально взглянул ей прямо в глаза.
- Мы с Барбарой поженились еще в колледже, я учился на последнем курсе, она - на втором. Нам казалось, что мы безумно любим друг друга. - Он на какое-то время замолчал, но затем продолжил: - Но через три года от нашей любви не осталось и следа. Не знаю, что тому виной. Может быть, все дело в молодости. Наши родители с самого начала были против этого брака. Они отговаривали нас, но мы упрямо стояли на своем. Когда наша взаимопоглощающая страсть прошла, а надо сказать, что случилось это довольно быстро, мы с Барбарой решили расстаться друг с другом. В течение года мы жили порознь, но затем судьба и обстоятельства снова свели нас вместе, давая шанс еще раз попытать счастья. Но и на этот раз у нас ничего не получилось. Барбара ушла от меня, сказав, что подаст на развод. - Он задумчиво покачал головой. - Я не возражал. Моя жена действительно подала на развод, когда вдруг обнаружилось, что она беременна. После продолжительных разговоров мы пришли к выводу, что нужно повременить с расторжением брака, по крайней мере до тех пор, пока не родится ребенок. - Джон совсем перешел на шепот. - Так родилась Джил. Она была самым красивым ребенком, о котором можно было только мечтать.
Кенда понимающе улыбнулась. Ей казалось, она может представить эту девочку, зная, насколько хорош собой сам Джон.
- Джил родилась не вполне здоровым ребенком, с многочисленными пороками сердца. Трудно вообразить, что у такой крохи обнаружилось столько врожденных дефектов - смещение сердечных клапанов и даже нарушения в артерии. С момента своего появления на свет ребенок нуждался в постоянном медицинском уходе. В первые же месяцы своей жизни девочка перенесла три операции на сердце. - Он нахмурил брови. - В то время я как раз пытался организовать свой бизнес. Проект финансировал мой отец, и мне не хотелось, чтобы он потерял вложенные деньги, поэтому постоянно разрывался между работой и дочерью. - Джон тяжело вздохнул. - В течение этих лет Барбара существовала где-то далеко, на задворках моей жизни. Она не любила меня, а я - ее, но мы оба души не чаяли в маленькой Джил. Так мы продержались вместе шесть лет. На третий год мой бизнес принес мне прибыль в три четверти миллиона долларов, и с этого момента удача, наконец, повернулась ко мне лицом. Теперь мы могли обеспечить для Джил самое лучшее медицинское обслуживание: я возил ее в Хьюстон, в Южную Африку, затем в Восток, где ей была сделана последняя операция. К тому моменту девочка прожила уже шесть лет, и это при том, что врачи считали ее положение безнадежным. - Он медленно покачал головой. - Впервые за все эти годы перед нами забрезжил слабый лучик надежды. Хирурги исправили ей сердечные клапаны, Они даже сказали, что в случае, если удастся успешно прооперировать еще и артерию, то Джил вообще сможет вести нормальный образ жизни. Барбара была категорически против этой операции и не стеснялась в выражениях, отстаивая свою точку зрения, мы серьезно повздорили с ней.
- Но почему, почему она была против?
- Из-за риска. По статистике исход этой операции мог быть как положительным, так и отрицательным. - Джон отвел взгляд. - Джил хотела получить от жизни все. Она очень переживала, что не может бегать и играть, как все дети. Больше всего ей хотелось куда-нибудь уплыть со мной на "Красавице". Мне кажется, что я тоже хотел этого не меньше ее. По вечерам я часами просиживал возле ее постели, читая ей вслух. Иногда мы отправлялись в гавань вдвоем и проводили ночь на стоящей на якоре "Красавице". - Его карие глаза, увлажнившись, заблестели в темноте. - Это было непросто, но нам с Джил все~же удалось убедить Барбару согласиться на операцию. - Он нервно сглотнул. - Она умерла на операционном столе в клинике в Бостоне. Умерла.
По его щекам покатились слезы. Кенда осторожно вытерла их и затем смахнула с глаз и свои собственные.
- Я никак не мог в это поверить, - продолжил Джон. - Хотя меня и предупреждали о возможном риске, но я все же не верил, что подобное может произойти именно с моей Джил. Прошло уже более четырех лет, а случившееся до сих пор никак не укладывается у меня в голове.
- Ты это имел в виду, когда однажды сказал, что собирался отправиться в плавание со всей семьей, но в итоге оказался на яхте один?
- Да. Понимаешь, все случилось так неожиданно. Еще накануне у меня была семья, а затем вдруг все рухнуло в одно мгновение - я лишился всего. Трудно описать то чувство вины, которое я пережил тогда, Кенда. Оно едва не раздавило меня; Я знал, что Барбара безусловно винит в смерти Джил одного меня, да как, впрочем, и я сам. На то, чтобы осознать, что не я убил мою маленькую девочку, ушел целый год. Никто не убивал ее, в том, что она умерла, нет ничьей вины. - Джон попытался улыбнуться. - Ни какие самые лучшие хирурги были не в состоянии помочь моей дочери.
Тихо вздохнув, девушка опустила голову ему на плечо. Она не пыталась успокаивать капитана "Красавицы". Слова были бессильны выразить те эмоции, которые переполняли в этот момент ее.
Джон кашлянул, прочищая горло.
- А Барбара, Барбара спокойно собрала осколки своей жизни и, говоря образно, склеила их. Два года тому назад она вышла замуж за агента страховой компании из Лондона и теперь живет там. На Рождество я получил от нее поздравительную открытку, впервые за все время после нашего развода. Судя по ней, Барбара вполне счастлива, по крайней мере я надеюсь на это.
- И я тоже надеюсь, - прошептала Кенда.
- Я хочу, чтобы ты знала обо всем. - В его голосе прозвучала грусть. - Я хочу, чтобы ты знала об этом, просто так, на всякий случай.
Оторвав голову от его плеча девушка заглянула в его печальное лицо.
- Я не могу противостоять памяти, Джон, да и не хочу. У тебя свои воспоминания, у меня - свои. Но мне бы хотелось разделить эти тяжелые переживания. Знаешь, чего мне больше всего не хватало на острове? Человеческого общения. Я жаждала услышать чей-нибудь голос, но со временем научилась принимать свое одиночество, как должное. А когда я, казалось, совсем потеряла всякую надежду когда-нибудь услышать голос человека, появился ты. Никогда не забуду выражение твоего лица в тот момент, когда, обернувшись увидела тебя за своей спиной. - Она улыбнулась. - Это был ты. Господь услышал мои молитвы. - Кенда заморгала, стараясь сдержать вновь подступившие слезы. - У меня уже так много всего связано с тобой, что ничто не сможет стереть это из моей памяти. Память о Джил живет в твоей душе, и, поверь мне, у меня нет абсолютно никакого желания пытаться отнять у тебя эти дорогие твоему сердцу воспоминания. И знаешь, теперь я люблю тебя даже больше.
Найдя ее ладони, Джон Тейлор прижал их к своей груди. В воздухе надолго повисло молчание, пока девушка наконец не прошептала:
- Пожалуй, я спущусь вниз.
Направляясь в каюту, она слышала, как Джон разматывает спиннинг. В последующие часы Кенда так и не сомкнула глаз. Она беспокойно ворочалась, ее сердце было готово разорваться от жалости к Джону. Кенда открыла иллюминатор, и ее коснулось теплое дыхание дующего с запада слабого, еле уловимого ветерка, Она глубоко вздохнула. Сегодняшний откровенный разговор с капитаном "Красавицы" до глубины души растрогал ее. Девушка была рада, что этот разговор все же состоялся, он устранил всякое возможное недопонимание между ними. У них с Джоном впереди целая жизнь без каких бы то ни было тайн, шлейфом тянущихся за ними из прошлого и грозящих в любой момент подорвать их взаимное доверие, а Кенда была полна решимости сделать их брак счастливым. Предвкушение светлого будущего наполняло ее сердце радостным волнением. Несмотря на то, что она влюбилась в Джона Тейлора с первого взгляда-и э душе лелеяла надежду провести с ним всю свою-жизнь, предложение руки и сердца явилось для нее полной неожиданностью. То короткое время, что они провели вместе, тем не менее убедило ее, что в ее сердце нет места для другого мужчины. Только Джон, и никто другой, так есть сегодня, так будет завтра и всегда.
Девушку наполнило ощущение необыкновенного, неземного счастья, отчего она заулыбалась, глядя в темноту. Вначале Джон изо всех сил старался продемонстрировать ей свое деланное безразличие, боролся с собой и проиграл. Его поражение обернулось ее победой. Но победа далась ей нелегко. За последние несколько недель она пережила не одну душевную травму, но теперь все позади. Приблизившись к занавеске, она слегка коснулась ее рукой. Завтра уже эта преграда не будет разъединять их, отныне их судьбы сольются в одну.
Избыток эмоций не давал ей заснуть, и девушка решила снова прогуляться по палубе. Она была, не в состоянии совладать с хаосом переполнявших ее мыслей. Джон еще тоже не ложился спать, по крайней мере, она не слышала его шагов, а значит, ей наверняка удастся найти его на том же самом месте со спиннингом.
Кенда увидела его с сигаретой в руках, всматривающимся в темноту.
- Ну, как успехи? - спросила она, усаживаясь возле него.
- Отлично. - Его губы раздвинулись в широкой, до ушей улыбке. - Красавица моя.
Девушка уставилась на него полным недоверия взглядом. При мерцающем свете фонаря лицо Джона выглядело загадочно. Червячок сомнения закрался ей в душу. А вдруг он жалеет, что сделал ей предложение, и теперь не прочь изменить свое поспешное решение?
Словно читая ее мысли, Джон Тейлор сказал:
- Думаю, в такие моменты, как этот, мужчины и женщины думают об одном и том же. Тебе не спится, мне - тоже. Нас переполняет волнение, счастье и в то же время одолевают сомнения. Может, волнения и счастья все же больше, но, согласись, никто из нас не станет отрицать, что сомнения также присутствуют.