- Не надо пугать меня, Колдвелл, это может плохо кончиться. Если вы хоть пальцем тронете мою компанию, то от вас мокрого места не останется. - Он глубоко втянул в себя воздух. - Если вы не в состоянии понять, что мисс Вон и без вас сейчас довольно трудно, то это ваши личные проблемы. Не теряйте попусту времени. Можете сказать вашим работодателям, чтобы они катились к черту со своими эксклюзивными правами, мисс Вон не продается.
- Вам никогда не приходило в голову дать ей возможность самой говорить за себя?
Джон развел руками.
- Пожалуйста, Кенда, ты можешь поступать, как знаешь.
В воздухе повисла неловкая пауза. Взгляды обоих мужчин были прикованы к ней. Девушка уставилась на свой бокал, ей хотелось хоть как-то положить конец этой вражде между сидящими рядом представителями сильной половины человечества. Но как? Немного поразмыслив, тщательно подбирая слова, она сказала:
- Мистер Колдвелл, мне действительно сейчас трудно, но только лишь потому, что я совершенно отвыкла носить одежду. Пожалуйста, оставьте нас в покое. Не знаю, что ваша газета хочет от меня, да это и не столь важно. Меня мало волнуют ваши предложения, мне просто хочется, чтобы вы побыстрее покинули нас.
Джон с досадой закрыл глаза. Что же касается Перри Колдвелла, то от подобного заявления его глаза едва не вылезли из орбит. Он задумчиво почесал бороду.
- А в чем вы ходили на острове, мисс Вон? Вы хотите сказать, что у вас вообще не было одежды?
- Нет, у меня, конечно, была туника… Репортер не дал ей договорить.
- Так значит, вы были нагишом, когда мистер Тейлор впервые увидел вас?
Ничего не сказав в ответ, Кенда зарделась от смущения.
- Значит, все-таки нагишом. - Перри нетерпеливо хмыкнул. - Что ж, это многое объясняет. - Наспех допив пиво, газетчик поспешно вскочил. - Извините, я совсем забыл, что у меня назначена встреча. - С этими словами он направился к выходу из бара.
Кенда перегнулась через столик.
- Джон, - прошептала она, - этот человек уже ушел.
Открыв глаза, Джон Тейлор театрально заявил:
- Поздравляю вас, мисс Известность.
- Почему ты так разговариваешь со мной?
- Да потому, что я предсказываю твое будущее.
- Но ведь я почти ничего не сказала ему, обиженно возразила девушка.
- Ну конечно, ты не ответила на последний вопрос этого репортеришки, но твое молчание в данном случае оказалось красноречивее всяких слов.
Она затрясла головой.
- Я… я не понимаю, о чем ты?
Притянув ее раскрытую ладонь, Джон принялся притворно внимательно рассматривать ее, водя по ней пальцем.
- Я вижу прекрасную туземку, в одиночестве разгуливающую по необозримому острову в костюме Евы. Что же дальше? А, вот появляется порочный соблазнитель - американский бизнесмен с наклонностями сексуального маньяка…
- Джон! - Кенда отдернула руку. - Это совсем не смешно.
Впервые за весь вечер, поднеся бокал к губам, Джон Тейлор отхлебнул из него.
- Ты права, моя дорогая, это совсем не смешно… - Он отодвинул от себя бокал. - Знаешь, давай уйдем отсюда.
Они вышли из бара, а затем и из отеля и не спеша направились вниз, к пляжу, стараясь позабыть неприятный инцидент с Перри Колдвеллом и откровенные взгляды окружающих. Они вошли в темноту, навстречу мерно плещущимся о берег волнам. Кенда немного замешкалась, снимая туфли, и поспешила догнать Джона, остановившегося на берегу в ожидании ее, напротив того места, где в бухте на якоре плавно покачивалась "Красавица". Девушка опустила голову на плечо своему спутнику, вслушиваясь в похожие на шепот звуки моря.
- Не сердись на меня, Джон, - сказала она. Нежно улыбнувшись, он обхватил ее лицо ладонями и пальцем слегка коснулся ее губ.
- Я ничуть не сержусь. - Он принялся играть золотистой прядью ее волос. - Если откровенно, мне наплевать, что будут говорить обо мне. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя превратили в жертвенного тельца газетных заголовков. Я очень опасаюсь этого, Кенда. Это может плохо сказаться на твоем будущем.
Из расположенного наверху над ними яхт-клуба донеслись приятные звуки национальной музыки. Девушка понимала, что, по большому счету, Джон прав. Может, он и зря сцепился с таким человеком, как Перри Колдвелл, но в целом Джон Тейлор, безусловно, прав.
- Давай сегодня же отчалим отсюда, - взмолилась она.
В клубе кто-то запел. Звуки низкого, бархатистого баритона разлились в воздухе. Вздохнув, Джон опустился на песок, увлекая за собой Кенду. Она ощутила на щеке легкое и прохладное прикосновение его руки, ласкающей ее. Страшная мысль о том, что она когда-нибудь может потерять его, пронзила ее сердце. Девушка даже поежилась.
- Замерзла? - заметив это, вопросительно прошептал капитан "Красавицы".
- Нет, просто в голову лезут всякие дурные мысли.
Заключив Кенду в объятия, он крепко прижал ее к себе, зарыв лицо в копне ее волос. От ощущения его близости кровь бешено застучала у нее в висках.
Девушку вдруг охватило всепоглощающее, неведомое до сих пор страстное желание, не сравнимое по силе ни с чем. Она слышала, как неистово бьется сердце в груди Джона. На этот раз нужно вести себя осмотрительнее, подумала она. Губы Джона накрыли ее рот поцелуем, и, позабыв обо всем на свете, Кенда радостно погрузилась в океан чувств.
Они не заметили, как на пляже появились люди.
- Джон, мы не одни, - наконец вернувшись к действительности, прошептала девушка.
Кивнув, он обхватил руками колени и опустил голову, стараясь совладать с собой. Прошло какое-то время, прежде чем, проведя ладонью по песку, он с улыбкой взглянул на Кенду и слегка севшим голосом сказал:
- Мы так и не поужинали, знаешь, я буквально умираю от голода.
Дружно поднявшись, они отряхнули друг с друга песок и направились по холму вверх, к яхт-клубу. Девушке вдруг пришла в голову одна мысль. Странно, что она еще не задумывалась об этом. Но надо все тщательно прикинуть прежде, чем затевать этот разговор с Джоном.
На их счастье, им достался столик в укромном уголке большого зала яхт-клуба. Подали первое блюдо, суп из моллюсков, и оба, не говоря ни слова, принялись за еду, изредка тайком поглядывая друг на друга. Затем последовал салат из помидоров, украшенных зеленью. На второе - форель с миндалем для Кенды и бифштекс для Джона.
Девушка теперь не сводила глаз с капитана "Красавицы", стараясь понять, почему он так молчалив. Немного поколебавшись, она все же спросила:
- Джон, а где ты живешь? У тебя свой дом? Он кивнул, не переставая жевать.
- Какой он?
- Какой? Просто замечательный. - Джон Тейлор грустно улыбнулся. - Большой и абсолютно пустой.
- Разве у тебя нет мебели? - удивилась Кенда. На лбу у него залегли морщины.
- Нет, мебель, у меня, конечно, есть. Можно даже сказать, что все в доме обставлено по высшему классу. И все же это не то, чего бы мне хотелось.
Девушка затаила дыхание: кажется, у нее особый дар говорить вечно невпопад.
В сопровождении откровенных взглядов окружающих, в основном туристов, Джон Тейлор повел ее к выходу.
- Знаешь, у меня натерта нога, - пробормотала Кенда, - а этот лифчик - сущее мучение.
- А ты как хотела?! Это издержки возвращения к цивилизации.
Через несколько минут она была уже в своей комнате и лежала в кровати абсолютно голая. Она решила не надевать ночную рубашку - после обильной еды ее клонило в сон. В расположенной по соседству комнате Джона все стихло. Она постаралась представить себе, как он спит, распростершись на своей кровати. Кенду переполняло желание очутиться возле него, крепко прижаться к его дышащему теплом и покоем телу. Она чувствовала, что это необходимо ей, потому что она любит его, как любит и все, что с ним связано. Неожиданно, впервые за все время с того самого момента, как Джон обстучался в дверь ее комнаты сегодня вечером, Кенда вспомнила, что он звонил в США. Сомнения снова закрались к ней в душу, паутиной опутывая ее мысли. Я знаю этого мужчину и в то же время совсем не знаю, с горечью подумала девушка. Интересно, зачем и кому звонил Джон? Должно быть, этот человек играет в его жизни не самую последнюю роль, в противном случае Джон не стал бы связываться с ним с островов Фиджи. Но кто это? Лилиан, его невеста? Или Барбара, бывшая жена? А может быть, он звонил дочери? Кенда никак не могла представить себе Джона в роли отца. И все-таки у него была дочь. Похожа ли девочка на своего папу? Такие ли у нее карие глаза и вьющиеся каштановые, слегка с рыжиной волосы? Перевернувшись на другой бок, девушка снова погрузилась в раздумья.
Сквозь открытое окно доносился монотонный шум моря. Кенда вдруг почувствовала себя очень одинокой. Ей безумно захотелось вскочить с постели, постучаться в закрытую дверь, соединяющую их комнаты, и, дождавшись когда Джон откроет ее, броситься в его объятия. Но чем больше она вынашивала эту идею, тем отчетливее сознавала, что не способна на столь решительный шаг. В конце концов, Джон Тейлор даже не удосужился поцеловать ее на ночь, пусть даже торопливо и по-отечески, как он это иногда делал. Сегодня он вообще не коснулся ее, на ходу бросив краткое "спокойной ночи", и сразу ушел к себе.
Казалось, они живут рядом уже целую жизнь. Когда девушка в уме подсчитала проведенное вместе время, ей даже не поверилось, что она знает этого мужчину всего шесть дней. Завтра будет неделя, как они встретились, - что ж, это тоже своего рода юбилей, их первый юбилей. Улыбнувшись, Кенда уткнулась лицом в подушку. Когда-нибудь она непременно сделает Джону чудесный подарок. Он так добр к ней, несмотря на проблемы, связанные с прошлой жизнью, которые остались при нем и по сей день. Девушка вспомнила о том красивом платье, которое было на ней этим вечером, и обо всех тех вещах, которые она пересмотрела в магазине. Благодаря Джону она почувствовала себя маленькой девочкой, выбирающей себе игрушки. Кенда обрадовалась, что отказалась от наиболее дорогих туалетов, она и так замечательно провела время, под его одобрительным взглядом примеряя кучи одежды.
Перекатившись к краю кровати, девушка села и, щелкнув выключателем, зажгла свет, затем, подойдя к коробкам, принялась извлекать из них содержимое.
В стену постучали.
- Кенда, ложись спать, уже поздно, - раздался из соседней комнаты голос Джона.
С сожалением закрыв коробки и положив их на место, она снова улеглась в кровать, до подбородка натянув простыню. Девушка чувствовала себя на редкость бодрой, разнообразные чувства переполняли ее, сна как не бывало. Кенда мечтала о том, как они с Джоном отправятся в дальнейшее плавание по океану. При одной только мысли об этом у нее захватило дух. Ему тридцать четыре года, через одиннадцать месяцев ей исполнится двадцать четыре. Не велика разница в возрасте. Но, если уж начистоту, то Джон Тейлор не воспринимает ее как женщину, для него она по-прежнему остается шестнадцатилетней девочкой, за исклюнением тех редких моментов, когда он страстно сжимает ее в своих объятиях. Только тогда он действительно воспринимает ее истинный возраст, только тогда она представляется ему по-настоящему желанной женщиной с обольстительным телом и серьезными взрослыми мыслями.
Ее веки стали тяжелыми, и Кенда безропотно уступила под натиском незаметно подкравшейся дремоты. В эти чудесные, полные необъяснимой легкости минуты на грани бодрствования и сна девушка погрузилась в вихрь мимолетных мыслей. Думая о безграничном океане под бездонным небом, она тихо поплыла в страну снов. Кенда уснула, так и не успев решить, что в один прекрасный день ответить Джону о том, как она представляет себе океан.
Она не знала, как давно раздается этот легкий, осторожный стук в дверь, разбудивший ее. Открыв глаза, девушка прислушалась. Тихо. Она снова закрыла глаза, но стук в дверь возобновился. Она продолжала лежать неподвижно, судорожно зажав в руках простыню. Из-за двери раздалось приглушенное:
- Кенда! - Девушка медленно спустила ноги с кровати и, включив ночник, потянулась за халатом. Накинув его, она плотно запахнулась и затянула пояс.
- Кенда?!
Похоже, это был голос Джона, но в то же самое время что-то насторожило девушку. Снедаемая любопытством, она подошла к двери и, положив руку на собачку замка, спросила:
- Кто там?
- Впусти меня.
- Это ты, Джон?
- Да, открой.
Щелкнув замком, Кенда распахнула дверь. Пьяный в стельку, Перри Колдвелл схватил ее за руку.
ГЛАВА 8
Девушка хотела было закричать, но репортер мгновенно зажал ей рот своей здоровенной ручищей. Ее полные ужаса глаза с немым вопросом уставились на него.
- Тише, - прошептал Перри Колдвелл. - Будь умницей, и я уберу руку.
До смерти напуганная, Кенда и не пыталась сопротивляться. От незваного гостя шел сильный запах спиртного.
- Обещай, что не закричишь, и я отпущу тебя.
Девушка едва не задохнулась. Его огромная лапа закрывала ей не только рот, но и нос. Она согласно кивнула, и Перри Колдвелл убрал руку. В первый момент Кенда была не в силах пошевелиться, затем медленно направилась к стоящему возле двери стулу и вцепилась в него. Ей стало страшно, очень страшно.
Закрыв дверь, репортер встал перед ней. Его пьяная физиономия была начисто лишена какого-либо выражения. Он неуклюже махнул рукой в сторону двери, соединяющей комнаты.
- Я знаю, что ты сейчас думаешь, а зря. Не стоит звать своего дружка на помощь. Чья-чья, а уж его-то помощь тебе не потребуется. Не бойся, я не собираюсь обижать тебя, а вот его вполне могу обидеть. - Он многозначительно похлопал по левому карману пиджака. - У меня здесь есть кое-что, что остановит этого высокомерного выскочку.
Девушка испуганно глотнула воздух. Она не могла позволить, чтобы с Джоном что-нибудь случилось. Нет, она ни за что не допустит этого.
- Что вам нужно, мистер Колдвелл? - Кенда ощутила неожиданный прилив смелости, взявшийся неизвестно откуда.
- То же самое, что и раньше, - заплетающимся языком проговорил он.
- Хорошо, я согласна, - не задумываясь ответила она, - снимайте.
Покачав головой, репортер хитро улыбнулся.
- Нет, не здесь, куколка. Мне нужны фотографии на фоне привычного тебе пейзажа и в костюме Евы.
- Вы прекрасно понимаете, что ни при каких условиях я не могу согласиться на это.
- Дело твое, - нагло заявил он, - судьба любовника в твоих руках. Очень жаль, но чем дольше я останусь в твоей комнате, тем больше шансов, что он услышит нас. Разве тебе хочется увидеть, что может случиться тогда?! - Перри Колдвелл безразлично пожал плечами. - Что касается меня, то я не спешу, но, мне кажется, у вас сейчас, мисс Вон, не так уж много времени. Ну, так что, по рукам? - Его рот скривился в улыбке, он почесывал бороду.
Кенда совершенно растерялась, лихорадочно соображая, стоит ли воспринимать его слова всерьез. Но, судя по намерениям, этот человек не был настроен шутить. Нервно прикусив губу, девушка судорожно сжала кулаки.
Репортер ткнул в ее сторону пальцем.
- Тебе стоит подумать еще кое о чем.
- О чем же? - едва слышным шепотом поинтересовалась Кенда.
- О таком пустяке, как паспорт. Ваше пребывание на острове, уважаемая мисс Вон, незаконно. В такой ситуации я считаю себя обязанным довести это до сведения местных властей.
Она невольно напряглась.
- Это неправда, у меня был паспорт. Американскому консулу это прекрасно известно.
Покачнувшись, Перри Колдвелл прислонился к стене.
- Твой паспорт давно просрочен. Кроме того, если он у тебя есть, покажи его, куколка.
Закрыв лицо ладонями, девушка постаралась сдержать набежавшие от обиды и злости слезы.
- Зачем вы так? Что я вам сделала? Почему вы так жестоко обращаетесь со мной? - Она утерла слезы тыльной стороной ладони. - Я понимаю, вы здесь, как на задворках, но, по-моему, вас следовало загнать куда-нибудь и подальше.
Его маленькие темные глаза метнули- молнии.
- Куколка, ты и есть мой обратный билет, мой сенсационный репортаж. Я торчу в этом захолустье уже целых три года, как кузнечик прыгая по этим чертовым островам. Я ужасно устал от такой жизни. Твоя история - прекрасный материал для передовицы, и мы оба отдаем себе в этом отчет. В первый раз я любезно попросил тебя об одолжении так же, как и во второй, но, детка, это третья попытка, и я уже не прошу, а требую.
Кенда беззвучно разрыдалась.
- Вы… вы ничего не добьетесь от меня таким образом. И сами это отлично понимаете. - Перри Колдвелл угрожающе двинулся на нее. С полными ужаса глазами девушка попятилась. - Что вы делаете?
- Думаю, в конце концов, нам действительно незачем спешить. Почему бы нам немного не поразвлекаться?
Он придвинулся еще ближе.
- Не подходите ко мне. - Ее голос прозвучал на удивление спокойно. - Держитесь на расстоянии.
- В самом деле? - издевательски возразил газетчик. - А я все же рискну, куколка, - сделав еще шаг, заявил он, - и ты, моя милая, не будешь иметь ничего против. Ты на многое согласишься ради своего любовника, ведь так?
Выражение его лица окончательно напугало Кенду. Она почти не слышала, что он говорит. Ей никогда не приходилось сталкиваться с таким откровенным издевательством.
Перри Колдвелл вплотную приблизился к ней.
- Ну, что, по-прежнему хочешь закричать или уже передумала?
Девушка в отчаянии вскинула руки.
- Убирайся! - визгливым шепотом проговорила она, - убирайся, или уйду я.
- Ну нет, никуда ты не уйдешь.
Кенда вжалась в стену, на ее лице было написано отвращение.
Протянув руку, незваный гость коснулся выреза ее халата. Водя пальцем по краю ткани, он взглядом пожирал ее тело.
- Представляю, какое это было зрелище, когда Тейлор впервые увидел тебя, куколка.
Девушка бессильно сползла по стене вниз, прочь от его липких рук. "Господи, - про себя взмолилась она, - пожалуйста, помоги мне выбраться из его рук, но так, чтобы не пострадал Джон".
Перри Колдвелл жадно набросился на Кенду, пытаясь сорвать с нее халат, когда ей все же удалось вырваться из его рук. От неожиданности он потерял равновесие и повалился на пол.
В этот миг дверь, соединявшая комнаты, распахнулась настежь, и Джон Тейлор в мгновение ока подскочил к безуспешно пытающемуся подняться на ноги репортеру. Схватив за шиворот, Джон легко поднял его. Странно, но именно Кенда, подбежав, повисла на руке капитана "Красавицы".
- Не бей его, Джон. Умоляю тебя, не бей. Просто вышвырни вон.
Джон Тейлор волоком потащил слабо сопротивляющегося газетчика к двери на террасу и, распахнув ее, выкинул того в окно. Затем еще с минуту постоял, вглядываясь в темноту, после чего, войдя в комнату, тихо закрыл дверь и, как был в одних трусах, повернулся к девушке.
Она медленно осела в кресло, не в состоянии плакать. Опустившись возле нее на колени, Джон ласково откинул волосы с ее лица.