- В глаза, Лара. Смотри только в глаза.
Хороший совет. Дельный. Вот только глаза в этом беспределе - где?
Нет, вижу. Два озера расплавленного серебра. Два омута, так будет точнее. Тону в них, захлебываясь… и зрение, наконец, возвращается полностью. И я вижу лицо, очередной раз поражающее меня своим совершенством. Вижу свободно разметавшиеся по плечам серебряные кудри (ах, да, седые, ведь действительно - седые, как я раньше не замечала?), Вижу рубаху - темно–зеленую, со сложной вышивкой по вороту. И мутно–коричневые штаны, и сапоги коричневой кожи. И почему он мне только что виделся в белом?
Непонимающе встряхиваю головой и пытаюсь встать. Голова отвечает тяжелым гулом. Сжимаю руками виски, а на висках - иней. И корочка льда покрывает волосы. И одежда насквозь заледенела.
- И почему я тебя никогда не встречаю здоровой, веселой и нарядно одетой? - вопрошает мой гость, но вроде - не слишком–то ожидая ответа. А я все смотрю на него, а мысли разбегаются, не могу поймать ни одну.
- Могла бы хоть поздороваться, - намекает вампир.
Пытаюсь. Но из онемевшего горла вырывается только сипение. Горло пересохло. Пытаюсь сглотнуть, но - нечего. И даже, кажется, губы растрескались.
- Уговорила. Не здоровайся, - он вынимает из кармана платок (вот хотя бы платок у него - действительно белый и без всяких видений), наклоняясь, мочит его в воде, что скопилась в центре кратера и, стремительно приблизившись, подносит его к моим губам. Холодные капли скользят по языку, смачивают горло. Становится чуть легче.
- А от тебя остались одни глаза, - он смотрит слишком пристально, его лицо слишком близко. Вспоминаю, при каких обстоятельствах мы прощались. Или нет, мы ведь, кажется, не прощались. На прощания сил уже просто не было. Чувствую, как кровь приливает к лицу. Закрываю глаза, смотреть на него слишком стыдно. Пытаюсь взять из его руки платок, который он все еще прижимает к моим губам. Но при соприкосновении с его пальцами руку словно обжигает. Нет, не в смысле "искра пролетела". Просто руки мои, оказывается, совсем заледенели. И я поняла это, только соприкоснувшись с его, такими горячими.
- Не закрывай глаза, Лара, смотри на меня, - требует тот, кто успел побывать мне и врагом, и другом, и любовником. - Ты уходила слишком далеко, - продолжает вампир. - И слишком надолго. Так нельзя, можно лишиться тела. Ты посмотри, в твою одежду уже можно двоих таких засовывать.
Не знаю, что он там рассмотрел. Промерзшая одежда стоит колом, а вовсе не облегает фигуру. А вот кисть - да, похудела сильно. Просто косточки, обтянутые висящей кожей.
- Ну–ка обними меня, - командует Лоу. - Давай, давай, пока руки еще шевелятся. Мы улетаем.
- Но я не хочу, - с трудом, но все же выходит прошелестеть. Правда, горло при этом саднит нещадно, будто я все это время ангиной болела. А в кратере уснувшего вулкана было так хорошо. Уютно. И тоже хотелось уснуть. И видеть сны. Вот зачем он пришел, разбудил? Я ведь точно знаю, еще бы чуть–чуть - и шаман бы со мной заговорил. Вернее, он все время со мной говорил, но еще бы чуть–чуть, и я смогла бы его понять, и не только видеть красивые сказки, но и услышать интересный рассказ. У шамана красивый голос. Необычный, низкий, рокочущий.
- А я здесь главный, - невозмутимо заявляет меж тем Лоу. - И будет так, как хочу я. Держись. И прижимайся крепче, снаружи холодно.
И он подхватывает меня на руки, и да, остается только прижаться. И мы стремительно летим, и ветер просто обжигает. А еще меня начинает укачивать, совсем как в детстве в автобусе. Мучительно сжимаю зубы, чтобы не испачкать ему очередную рубашку. Не белую, правда. Но с пятном ему и зеленая едва ли нужна.
Мы стремительно опускаемся… в воду! И вода эта обжигающе горяча, и даже пузырьки на поверхность в ряде мест вырываются. А вокруг по–прежнему горный пейзаж, и заснеженный пики в вышине наличествуют. И мы сидим в невероятно горячей… луже посреди нагромождения камней, и вода доходит до плеч, и пар над водой стелется…
- Лоу! - это я преувеличиваю, или и впрямь некоторые вампиры и на северном полюсе дардэнхэ найдут?
- Лоу, - соглашается он, немало не смущаясь. - А кроме меня по–прежнему некому. Ты почему кольцо мое не носишь? Я зачем его делал, силы вкладывал? Я ведь почти поверил, что ты умерла.
- Ты зачем… - закашлялась. Но одна мысль о том, куда он меня притащил, придавала сил, заставляя высказать все, несмотря на больное горло. - Ты зачем меня в эту лужу заволок, доверчивый ты мой? Ну не умерла, прости, не успела. Так что же теперь, сразу… купаться?
Он рассмеялся. Негромко, довольно. Еще и в висок поцеловал. Я ведь у него на коленях сидела. Как он нес меня на руках, так и в воду эту бурлящую уселся, не выпуская "добычи".
- Ну а как мне с тебя иначе одежду снимать? Не ножом же резать. Вон как все заледенело. Сейчас размочим, оттаем, - невозмутимо сообщил мне о своих дальнейших намерениях. И я вроде как понимаю, что он не совсем о сексе, вернее даже - совсем не о нем, но перед глазами стоит неотвязно его розовая ванна, и щеки заливает жаром стыда. Вот ведь один раз оступишься - и все, вечно теперь в этой розовой водичке с пузыриками плавать!
- Лара, так нельзя, - меж тем отчитывал меня Лоу, а я, провалившись в темный омут воспоминаний, не сразу поняла, о чем он. - Тело надо беречь, его нельзя покидать так надолго, твой ресурс не бесконечен.
- Что?
- Что… Ты когда в последний раз… даже не ела, ладно, просто двигалась? Вставала, выходила наружу, дышала воздухом?
- Так я и была не внутри, - пожимаю плечами. Говорить с каждым разом становилось все легче. Может, пар, что над водой стоял, способствовал. Может, надо было просто начать.
- Лара, храм - это участок пространства с измененным энергетическим фоном, он замкнут сам на себя, это отдельный мир. И там нельзя находиться долго, тем более в трансе. Какое–то время тело сохраняется, его жизнедеятельность поддерживается исключительно за счет энергетики храма, но не вечно. Потом тело гибнет, а душа остается бродить меж мирами. Ты что, вечно собралась с тем шаманом беседовать?
- Я недолго… я просто упала, а потом… Не ругайся, я не понимаю. А тот шаман, он там что, вечно?
- Вечно. Только в отличие от некоторых упавших девочек, он там специально вечно. Целенаправленно. Умеют они еще при жизни душу привязывать к определенным объектам. А после смерти не растворяются в небытие, а остаются - хранителями долин, гор, храмов.
- Зачем?
- Помогать живым. Это часть их служения.
- Служения кому?
- Своему народу, конечно. Шаман, как и коэр, служит своему народу. Всю жизнь, и даже после жизни. И даже до…
- И ты?
- Не обо мне речь. Как долго ты пробыла в храме?
- Не долго. Не знаю, - пытаюсь сообразить. - Был день, вечер, и снова день, это когда солнце, а потом еще дождь… Знаешь, был такой дождь, а я не замерзла. Было тепло. А сейчас холодно. Голове. А тело, наоборот, обжигает. Откуда здесь такая горячая вода?
- Источники. Из самого сердца гор, - он ссаживает меня с колен на дно, так что я погружаюсь по подбородок. - Она не должна быть слишком горячей, ты скоро привыкнешь. В обморок падать не собираешься?
- Вроде нет.
- Вот и хорошо. Тогда сиди, грейся, я слетаю за твоей одеждой. Да и машину сюда перегоню, чтоб по холоду тебя не таскать, - он решительно встал, и вода потоками заструилась вниз по его одежде.
- Лоу, - хотела спросить, а как же он, весь мокрый, полетит. Но вспомнила, что вампирам холод не страшен, и спросила о другом. - А ты здесь вообще откуда? И - зачем?
- А я здесь случайно, Лара, - ответил он неожиданно зло. - Совсем случайно. Он сказал, что ты умерла, еще месяц назад.
- Но месяц назад мы с тобой… виделись, - что–то совсем я запуталась.
- Вот это вряд ли. Давай ты все же спиной о камень обопрешься, мне спокойнее будет, - он помогает мне пересесть. - Одежда потихоньку оттаивает, сними ее, пока меня не будет. Заодно и пальчики разработаешь, - сам он запрыгивает на камень, собирает волосы в хвост, резким движением стряхивает с него воду. - Сейчас сентябрь, Лара. Кончается.
И он взмывает в воздух, обдавая меня ворохом брызг и оставляя одну. А я остаюсь недоуменно считать и пересчитывать дни, и сентябрь у меня не выходит никак. Особенно конец.
Но время, незамеченным промелькнувшее мимо, было сущей малостью, по сравнению с одной только фразой. "Он сказал, что ты умерла"… "Он сказал, что ты умерла"… Он отправил меня умирать и похоронил меня заживо в своих мыслях. Как я и хотела, как я его и просила. А дальше? Он объявил меня умершей для себя и для окружающих, и даже проверять не стал, а так ли это. Он действительно дал мне шанс - выжить или умереть, но без него… Вот только причем здесь Лоу? И как мог пройти целый месяц, я не так уж и долго пробыла в этом мире снов, я не так уж и много видела… Или просто запомнила не все?
Вернулся Лоурэл. Выпрыгнул из своей машины - резкий, стремительный, губы сжаты, в глазах полыхают молнии. Злой. И мокрый вдобавок, так и не переоделся.
- А говорил, вампиры в мокрых тряпках не купаются, - не удержалась от комментария. - А они в них еще и летают, оказывается. Ты ж себе всю машину намочил.
- Высохнет, - он чуть тормознул на самом краю, окинул себя взглядом, будто только сейчас заметил, поморщился, и дернул с себя рубаху. - Лара, тряпки - это тряпки, им не стоит уделять внимания больше, чем они заслуживают.
Глядя, как летят пуговицы и рвутся петли, трудно было не поверить в его искренность. Штанам повезло больше, расстегнуть их он все же изволил. И вот уже жалкая кучка мокрых и рваных тряпок вместе с насквозь промокшими сапогами валяется на камнях, а он решительно спрыгивает в воду и движется ко мне. Совершенно не похожий на героя любовника. Ни в каком месте.
- Отогрелась? - он усаживается напротив меня, и из воды теперь торчат лишь плечи да коленки. - Попробуй все же раздеться. Разрабатывай пальчики, они ж у тебя наверняка двигаться почти разучились.
- У тебя, похоже, тоже, - послушно подношу руку к горлу и пытаюсь справиться с пуговицами. Выходит не очень. - Ты зачем рубашку порвал? Тоже мелкая моторика страдает?
- Она мне не нравилась.
- Так зачем носил?
- Подарок, - он пожимает плечами. - Теперь могу честно сказать, что порвал в порыве страсти.
Не выдерживаю, улыбаюсь.
- Порыв был, страсти не наблюдалось.
- Ну прости, на трупы не бросаюсь. Ты только посмотри, до чего ты себя довела! Лара, ну как так можно, ну что за безответственность! Почему шатер стоит в пятнадцати километрах от храма? Это кто ж до такого додумался? Тебе же даже выйти некуда было!
Пожимаю плечами. И что он злится? Где поставили, там стоит. Нет, был бы у меня рюкзак, я б, наверно, перенесла, он в сложенном виде компактный, очень. Там бы в рюкзак еще много чего влезло. И оставила бы я это озеро, и пошла бы дальше мир смотреть… А впрочем, нет. Дальше я все равно бы застряла в храме, и остался бы мой рюкзак валяться неразобранным, а шатер не поставленным.
- Кто место для шатра выбирал? - продолжал допрос Лоу.
- Гханг'н'рт'гхэ. И он не знал ничего про храм. Я его сама случайно нашла.
- Правда? Количество вещей, которых очень вовремя не знает или не понимает Гханг'н'рт'гхэ уже давно превысило размеры возможных случайных совпадений. И чтобы этого не замечать, надо быть как минимум принцем крови, - фыркает мой седовласый мальчик, впрочем, менее всего сейчас похожий на мальчика, слишком уж выражение его лица сейчас было… не детским. Ни легкомысленной веселости, ни брызжущего во все стороны обаяния, ни извечной жажды любовных утех во взгляде. Замкнутый. Сосредоточенный. И непривычно злой, хоть и пытается сдерживаться.
- Лоу, ну вот скажи мне, ну что ты злишься? - пуговицы поддавались с трудом, и я уже и сама начинала… выходить из равновесия. - Я тебя не звала, о помощи не просила…
- А должна была! - злость вырывается уже открыто. - Я тебе кольцо для чего делал? Говорил же, намекал - понадоблюсь. А ты? Просто выкинула его, как ненужную безделушку!.. Кто тебя учил в транс входить? И почему не научили возвращаться? - вновь возвращается он к допросу с пристрастием. - Только не говори, что это тоже был Гханг'н'рт'гхэ.
- Да никто не учил. Я ж говорю, я просто упала и… все, свет померк и пошли видения. И прекрати ты уже на меня кричать. Я умереть хотела, мне такую возможность предоставили. Тебя в моих планах не было. Ни перед смертью, ни вместо смерти, ни в качестве смерти.
Снимаю, наконец, рубаху, и забрасываю на камень. Неудачно, она соскальзывает в воду. Ее ловит Лоу и бросает в кучу к своим вещам. Потом перемещается ближе ко мне, берет за плечи, прижимает к груди.
- Ну прости, не буду больше кричать. Я не злюсь, я устал просто. И… и да, злюсь, но не на тебя! Это каким же надо быть упертым твердолобым ко… - не договаривает, целует меня в висок. - Все, - продолжает уже спокойнее, - сейчас помогу раздеться, сделаю тебе хороший массаж, он полезен после долгой неподвижности, да еще и окоченения, потом заварю тебе хороший чай, он должен помочь пробудить твой организм изнутри, - его руки скользят по моему телу, не вызывая ни желания, ни стеснения. Поздно уже - и желать, и стесняться. Или, может быть, рано. Слишком резко вырванная из своего одиночества, из путешествия по заоблачным огненным далям, я, наверное, еще не до конца осознавала - себя живой, а его реальным. И даже воспоминания о том, что его руки, да и не только руки, делали с моим телом в прошлую нашу встречу, особых эмоций не будили.
- А ты откуда в хорошем чае разбираешься? Нет, я помню, что "напитки на основе растений" основой рациона вашего прежде были. Но ведь тебе на момент той катастрофы сколько было? Лет пять? Вряд ли тебя успели обучить хороший чай готовить.
Его руки на мгновение замирают. Удивлен? Думал, я не узнаю?
- И откуда такие подробности моей биографии? Неужели авэнэ поделился?
- А что, не мог?
- Теоретически мог, а практически - нет, не верю. Скорей уж кто–то со стороны. Я прав?
- Ну да, девочка одна рассказала, - добавлять, что в представлении этой девочки он хромой, кривой и горбатый, я не стала. - А почему авэнэ не мог? В чем страшная тайна?
- В возрасте, разумеется, - его руки уже справились с моей одеждой и принялись за массаж. Это было чувствительно, но приятно. - Ты для него - девочка из Страны Людей, и всегда ей будешь, что бы с тобой не случилось. А Страна Людей - это целый мир, почти религия. Понимаешь, он сам все это создавал, придумывал, воплощал. Он сам в это все почти поверил. А 350 лет и "многие тысячелетия назад" это очень разные вещи. И пока он сможет обходить этот вопрос стороной - он будет его обходить. Да и не только этот, много их еще, "неудобных". Потому что ты - одна из тех, в головах которых он так старательно формировал свой придуманный мир. И пока остается хоть какая–то возможность его сохранить - он не станет его рушить.
- Но это же бред.
- А я когда–либо утверждал другое? Ваша страна вообще бред, от замысла до воплощения…
- Наша страна вполне нормальна, надо только убрать из нее вампиров. Вон, храмов Предвечного Светоча на всех перекрестках понаставить для особо жаждущих попоклоняться высшему разуму и высшей справедливости, и можно спокойно жить.
- Интересная мысль, - отозвался седовласый вампир, - я давным–давно ее думаю.
Смеюсь. А что еще остается.
- Лоу… Ой, больно так, тише!.. Так ты не ответил. Про чай.
- А что чай, малыш? Есть разные травки с разными свойствами. Есть те, что дарят приятный вкус, есть те, что лечат тело. А есть и такие, что помогают разуму вновь принять реальность этого мира после путешествия души. Или наоборот, подготовить тело и душу к предстоящему путешествию. Я все же коэр, малыш. Для меня эти знания - как основа профессии.
- Ты что, сам это пьешь? Все эти чаи?
- Ну не кровь же мне пить. Кровь закрывает разум, порабощает дух. Чтоб выйти за грань реальности и услышать богов, надо прилагать усилия, а не идти на поводу у жажды и чувственности.
Да? Вот кто б мне это говорил!
- Прости, конечно, Лоу, но ты просто зримое воплощение вампира, идущего исключительно на поводу у жажды и чувственности.
- Правда? - он усмехается. - Я стараюсь, - и утаскивает меня на мелководье, где, уложив на живот, начинает старательно разминать мне ноги. И жажда чувственности его при этом ни на миг не посещает. Или он ее слишком хорошо маскирует. Потому как руки его разминают мое затекшее тело с четкостью профессионального массажиста, не позволяя себе ни единого лишнего движения.
А потом мы сидим у костра и пьем чай. Заваренный из того, что он насобирал, пока я вытиралась и одевалась в тепле его машины. Сам он тоже оделся в сухое, вот только запасной пары обуви у него при себе не оказалось, поэтому остался босым. Смотреть на его голые пятки на холодных камнях было зябко, хоть я и уговаривала себя, что уж ему–то точно не холодно.
Чай был не просто невкусный, он был отвратительный. Но Лоу пил, и не морщился, и требовал того же от меня. Но чай застревал у меня в горле, оно словно сжималось, не в силах протолкнуть в себя эту гадость.
- Лоу, я не могу! Я не могу это пить, вот правда! И вообще, это же вампирский напиток, с чего ты взял, что он мне поможет? Может, для меня он, наоборот, яд?
- А с чего ты решила, что он вампирский? - невозмутимо интересуется. А мокрые волосы на плечах даже не седые, серые. Как и рубаха, что он одел взамен порванной, и на которой теперь расползаются от волос бесформенные мокрые пятна. Как и глаза, что смотрятся сейчас на его лице глубокими темными провалами. - Вампиры чай не пьют, им без надобности. А в мире эльвинов совсем другие травы росли. Так что напиток сугубо местный, я его у здешних шаманов в свое время выведал. Людям он не вредит, не бойся. Да и мне помогает.
- А тебе–то зачем?
- Да за тем же, в общем–то. Я ведь нынче тоже гулял… очень далеко от дома. Только благодаря этому тебя и нашел.
- А разве тебе не Анхен сказал?
- Анхен? Анхен сказал, - чуть тянет последнее слово, и в голосе звучит… вот разве что эхо его обычной насмешливости. - И мне, и всем, кто готов был слушать. Что аниары Каэродэ вытянули из тебя природные силы, использовав запрещенный ритуал и разомкнув твой энергетический контур. Что стабилизировать твое состояние и спасти тебя не удалось, и ты умерла у него на руках. Что он утопил твое тело в реке, ведь именно воде принадлежала от рождения твоя душа. Что он разрушил тот храм в порыве горя и гнева, в чем, несомненно, раскаивается, достаточно было бы передушить всех аниар, посмевших пойти против члена правящего дома, покуситься на жизнь и здоровье принадлежавшего лично ему человека и выразивших, таким образом, свою полную нелояльность правящему режиму.
- Э-это ты мне сейчас что пересказываешь? - как–то неправильно на меня его чаек действует, соображаю еще хуже, чем до появления вампира.