Только опустившись на сиденье, Сьюзен отважилась взглянуть на Максвелла. Он по-прежнему не удостоил ее ни единым словом, и уже одно это можно было считать обвинительным приговором. А в глазах его застыл такой гнев, от которого Сьюзен стало жутко и захотелось куда-нибудь спрятаться. В который уже раз она упрекнула себя за то, что не прислушалась к разумным советам, наотрез отказавшись добровольно вверить себя заботам полиции. Подумать только - по ее вине погибла "Утренняя звезда" и пролилась кровь Уайлдера.
- Я очень сожалею, - прошептала она, отворачиваясь.
- М-да, но порой слезами горю не поможешь, - сурово возразил Максвелл.
Как будто в доказательство этого справедливого замечания Сьюзен увидела, как двое полицейских вели бессильно повисшего на их руках Уайлдера. Она зарыдала и, только почувствовав, что рядом с ней бережно усадили раненого, сумела совладать с собой. Вытерев слезы и не обращая внимания на Максвелла, она обняла Фрэнка, положила его голову к себе на плечо.
- Выдержишь? - рявкнул шеф полиции.
- Постараюсь, - отозвался Уайлдер и, слабо застонав, откинулся назад. - А как ты? Помнится, ты не выносишь вертолеты.
- Иногда хочешь - не хочешь, а приходится, - хмыкнул Максвелл.
- Да уж, бывает, - согласился Уайлдер.
Он хотел улыбнуться Сьюзен, но силы оставили его, и он потерял сознание.
Максвелл, с озабоченным видом повернувшись к своим подчиненным, коротко пересказал им то, что услышал от Сьюзен, поручил найти тела убитых гангстеров и позаботиться о катере. И тут же приказал пилоту лететь в Беллингхэм.
Не прошло и часа, как они приземлились на небольшой, закрытой от посторонних взглядов зеленой площадке за чертой города. Их уже дожидалась машина "скорой помощи". Два санитара с носилками бежали к вертолету. Через несколько минут, уложив Фрэнка на носилки, они вернулись к машине. Сьюзен устремилась за ними в надежде, что ей позволят еще побыть с ним.
Однако Максвелл снова преградил ей путь и потянул за руку назад.
- Но прошу вас, - дрожащим голосом умоляла она. - Разрешите мне поехать с ним. Дайте хоть попрощаться.
- Извините, миссис Ранделл, я не могу этого сделать. - В голосе Максвелла уже не слышалось прежней укоризны, от которой начинали шевелиться волосы на голове. - Мы обязаны поскорее вывезти вас отсюда.
Делать нечего, подумала она. Выбирать не приходится. Надо поступать, как велит шеф полиции. Сьюзен покорно вернулась в вертолет. Последовала команда на взлет. Одинокая слеза поползла по щеке Сьюзен, потом еще и еще. Она смотрела в иллюминатор и боялась, что сердце не выдержит, разорвется от тоски и боли. Ей никогда больше не суждено увидеться с ним, никогда. А она даже не смогла сказать ему "До свидания". И ни разу не призналась в том, что… любит его.
Сьюзен не имела представления, куда ее везут. Полет длился, как ей показалось, не меньше часа. Из незнакомого аэропорта лимузин с затемненными стеклами доставил Сьюзен и Максвелла в ничем не примечательный дом в каком-то зеленом городском предместье. Это могло быть где угодно.
Максвелл передал ее на руки двум полицейским, которые вежливо, но холодно поздоровавшись, проводили ее в комнаты, где ей предстояло жить до окончания суда над Трейдером.
В ее распоряжении оказалась небольшая квартира. Удобная, теплая спальня. Телевизор, видеомагнитофон и стереосистема, несколько полок с книгами, кинофильмы в кассетах, магнитофонные записи. Ванная комната, крохотная кухонька. Приличный запас провизии и напитков в холодильнике.
Полицейские, на попечение которых была отдана Сьюзен, старались не досаждать ей своим присутствием. Иногда осведомлялись, не нужно ли ей чего-нибудь, нет ли срочных пожеланий. Когда делали заказы своему центру, не забывали предварительно поинтересоваться просьбами Сьюзен.
В общем, у нее было все, что нужно, кроме свободы передвижения. И Уайлдера.
Она знала, что он лежит в госпитале, поправляется после тяжелого ранения. Однако больше ничего из полицейских ей выудить не удалось, и после нескольких неудачных попыток разговорить их Сьюзен перестала спрашивать. И не сердилась - эти люди, как и их шеф, винят во всем ее. Что ж, она и сама себя беспрестанно кляла.
В безопасном убежище Сьюзен пробыла чуть больше недели, когда неожиданно приехал Максвелл, чтобы отвезти ее домой. Он не предупредил о своем приезде, свалился как снег на голову под вечер и с порога объявил, что судебное разбирательство по делу Люка Трейдера завершено. Суд признал его виновным по всем пунктам, выдвинутым обвинением, и приговорил к тюремному заключению. В федеральной тюрьме ему предстоит, видимо, закончить свои дни.
- Итак, судья Фэллоуз считает, что вашей жизни больше ничто не угрожает, миссис Ранделл. Он просил меня сопровождать вас до Эверетта, - сказал Максвелл, продолжая стоять в дверях. - Мы можем выехать, как только вы будете готовы.
- Я уже готова. Только надену плащ.
То немногое, что она имела из личных вещей, когда ее похитили, сгорело вместе с яхтой Уайлдера. Из своей последней квартирки ей решительно нечего было брать. Только бы поскорее добраться домой и побыть одной какое-то время. Потом, может быть, она сумеет наладить свою жизнь, придать ей смысл.
Путь до дому оказался неблизким, всю дорогу они молчали. Максвеллу, вероятно, нечего было ей сказать. У Сьюзен тоже не было особого желания разговаривать. Она все время смотрела в окно и с нетерпением ожидала, когда же кончится эта пытка.
Наконец машина остановилась у ее дома. Сьюзен достала из тайника запасной ключ и отперла дверь. Надеясь, что теперь-то уж она наверняка отделается от Максвелла, Сьюзен открыла рот, чтобы поблагодарить его и попрощаться, но шеф полиции заявил, что должен войти в дом и проверить, все ли в порядке. Он обследовал все комнаты, подергал окна и двери. Затем, видимо довольный осмотром, направился к выходу.
- Ну, ладно. Вроде здесь все в ажуре. - Он остановился, распахнув дверь перед собой.
- Вроде, - подтвердила Сьюзен.
Если не считать засохших цветов в горшках и чудовищной горы писем и газет, накопившихся под дверью за время ее отсутствия, все в доме выглядело так же, как до ее отъезда.
- Да, чуть не забыл, - спохватился Максвелл, запуская руку во внутренний карман пальто. Он протянул ей конверт.
От Уайлдера, мелькнуло в голове Сьюзен, и сердце радостно забилось.
- Судья просил передать это вам.
- Спасибо.
Она взяла письмо, с любопытством повертела его в руках. Разумеется, она была разочарована, что письмо оказалось не от Уайлдера, но ее приятно удивило и, как ни странно, обрадовало внимание отца. Целых двенадцать лет она всячески избегала встреч с ним, пыталась вычеркнуть его из своей жизни. А как расценить ее последние "подвиги"? Она меньше всего ожидала, что после всего этого Джералд Фэллоуз вообще захочет слышать о ней.
- Берегите себя, миссис Ранделл, - сказал Максвелл, прерывая ее размышления.
- Вы тоже, мистер Максвелл.
Пока шеф полиции спускался с крыльца, она закрыла дверь. С письмом в руке Сьюзен прошла в гостиную, присела на диван. Наконец она дома, и надо решать, с чего начать. Придется выправлять дубликаты водительского удостоверения и кредитных карточек, не говоря о том, что нужно перегнать назад машину, брошенную в Сиэтле; выкинуть засохшие цветы из квартиры; разобрать почту; позвонить Глэдис, Дороти и Линде.
И еще - она должна забыть Уайлдера.
- Ничего не выйдет, - пробормотала она, вскочив с дивана, и принялась взволнованно ходить взад-вперед по комнате. Сьюзен всю неделю пыталась отгонять мысли о нем, но все было безуспешно. Образ Уайлдера преследовал ее все дни напролет, а ночью он являлся к ней во сне.
Сьюзен выглянула в окно, в саду сгущались тени. Вот если бы произошло чудо, и он, как по мановению волшебной палочки, очутился сейчас рядом! Она сердито тряхнула головой, возмущенная собственной глупостью. Опустившись снова на диван, Сьюзен распечатала письмо. Из конверта выпал маленький листок бумаги. Что бы ни написал отец, ей захотелось вдруг поскорее прочитать.
Моя драгоценная Сьюзен!
Пишу тебе, чтобы принести свои глубочайшие извинения за все, что тебе пришлось пережить в последнее время. Надеюсь, ты найдешь в своем сердце достаточно сил, чтобы простить меня, но, если не сможешь, я все пойму. Знай, что я люблю тебя. Я всегда любил и буду любить тебя.
Папа.
Сьюзен долго сидела, сжимая письмо в руках. Ее глаза были устремлены на пустой камин. Потом встала, подошла к столику в прихожей. Сняв телефонную трубку, она еще некоторое время постояла в нерешительности и стала набирать номер, который, как она думала, никогда ей больше не понадобится. Однако она его не забыла. Длинные гудки. Один, второй, третий. Там, на другом конце провода, снимают трубку. О Боже, как страшно. Знакомый низкий голос отзывается доброжелательным "алло".
- Алло, папа! Это я, Сьюзен. Я… Я подумала… Можно мне вернуться домой?..
Фрэнк дал себе зарок шесть недель не встречаться со Сьюзен и только по истечении этого срока напомнить о себе. Но в одно прекрасное солнечное утро вскоре после суда над Трейдером он неожиданно для себя оказался за рулем машины, поворачивающей на улицу, где живет Сьюзен. Впереди уже замаячил ее двор. Ему было страшно: он дьявольски боялся, что Сьюзен, увидев его, захлопнет дверь у него перед носом. Но оставаться и дальше вдали от нее было свыше его сил, потому что вся его жизнь теперь зависела от Сьюзен.
Фрэнк пробовал убедить себя, будто чувство, соединившее их на борту "Утренней звезды", было скорее фантазией, чем реальностью, но в глубине души знал, что этот довод лжив. Сьюзен нужна ему. Нужна со своим ядовитым язычком и удивительной утонченностью, своей мудростью и силой воли, и он должен заставить ее поверить в это. Если она потребует от него удалиться и не показываться ей больше на глаза, он повинуется. Однако его твердое намерение - добиться от нее всеми возможными средствами согласия войти навсегда в его жизнь.
Уайлдер узнал, что Сьюзен ездила к отцу и они помирились. Он услышал об этом от самого судьи Фэллоуза, когда на днях заходил к нему по делам, и очень обрадовался их примирению. Если Сьюзен привела в порядок свои отношения с отцом, то, может, пожелает разобраться и с ним?
Фрэнк остановил машину перед домом Сьюзен и, подойдя к входной двери, позвонил. Минуты ожидания, долгие минуты. Наконец дверь распахивается. Перед ним - Сьюзен. На ней джинсы и перепачканный красками халат.
- Привет! - Фрэнк едва сдержался, чтобы не схватить ее в объятия, не зацеловать до потери сознания.
- Уайлдер… - Она пристально смотрит и молчит, словно не находя слов. Затем отступает на шаг - Фрэнк сразу воспрянул духом, - и звучит приглашение, которого он так ждал. - Ты не… зайдешь?
- Если ты не занята.
- Да нет. Просто… работала. Но это может подождать.
Сьюзен провела его в гостиную; указывая на диван, спросила:
- Может, присядешь?
- С удовольствием.
Конечно, он предпочел бы в этот миг делать нечто иное, чем чинно сидеть на диване. Пальцев может не хватить на руках, чтобы перечислить варианты. Но, с другой стороны, раз ты уже прирос к дивану, тебя труднее вышвырнуть вон.
- Как… Как твое плечо? - Нервно теребя борт халата, Сьюзен остановилась у камина. Она старательно избегала его взгляда.
- Еще побаливает, но в общем все в порядке.
Он не знал, как поступить: может, лучше сразу сказать о цели своего прихода и покончить с этим раз и навсегда. Она потребует, чтобы Фрэнк ушел, и все кончится. Ну что ж… Он сильный, переживет и это…
- Как это я не предложила тебе кофе? - беззаботным тоном сказала Сьюзен. - Хочешь?
- Не откажусь.
Хотя Фрэнк терпеть не мог тянуть с развязкой, он решил не пренебрегать даже малейшим выигрышем, пока хоть что-нибудь удается. И надо не терять надежды, что в конце концов любимая тебя поймет.
- Я недолго. - Она повернулась и моментально исчезла за дверью, которая, по-видимому, вела в кухню. - Сейчас же вернусь.
- Не торопись, если это ради меня.
Он посидел на диване минуту или две, потом, не в силах оставаться на месте, закружил по гостиной и вышел в прихожую. На противоположной стороне ее через открытую дверь пробивались лучи солнца, заливая ярким светом дубовый паркет. Возможно, там мастерская, где Сьюзен работает. Его тянуло туда, и он решил пренебречь приличиями. Конечно, он не имеет права без разрешения шнырять по ее квартире. Но ведь он никогда не прикидывался святым…
Вступив в комнату, он удивился, что та очень невелика, но с трех сторон стены были из стекла, и у Сьюзен всегда достаточно света для работы, даже в самые сумрачные дни. Он заметил повернутый к солнцу стол с кучей набросков, несколько дальше на узком, длинном столе лежала кипа уже, вероятно, законченных иллюстраций. На каждом листе - одно и то же действующее лицо: мохнатое существо с длинными руками, короткими ногами и неимоверно глупой улыбкой.
Губы Фрэнка сами собой тоже расплылись в улыбке. Он подошел к мольберту, стоявшему в дальнем углу. Выходит, Сьюзен - настоящий мастер. Очень и очень умелая рука.
Он обошел мольберт, почувствовав запах еще влажного ватмана. Да, Сьюзен явно работала, когда он приехал. И - что тоже сразу видно - больше не считает его чудовищем. На прекрасном акварельном рисунке был изображен Фрэнк Уайлдер у руля "Утренней звезды": он стоит во весь рост, ветер играет в волосах, а в глазах - веселые чертики.
Впервые за всю историю их отношений Фрэнк позволил себе поверить, что может в конце концов надеяться: они со Сьюзен будут вместе. Но, чтобы удостовериться в этом, есть только один путь. Теперь Уайлдер был полон решимости предпринять необходимый шаг. Он заложил руки в карманы и отправился в гостиную.
В кухне, разливая кофе по чашкам, Сьюзен проклинала себя за то, что у нее дрожат колени, сердце бешено колотится и от волнения потеют ладони. Уже сотый раз она задавалась вопросом: зачем он приехал?
Неужели его приезд - простая формальность? Так сказать, визит вежливости? Мол, вижу, ты благополучно добралась домой. Все хорошо. Дело закрывается.
К сожалению, Сьюзен слишком боится нарваться на подобный ответ, чтобы спросить Фрэнка напрямик. Она прячется в кухне, пока позволяют приличия. Затем, повторяя себе без конца, что чем скорее начнется объяснение, тем лучше, Сьюзен взяла чашки и вернулась в гостиную.
Фрэнк сидел на диване в той же позе, в какой она его оставила, но что-то в нем неуловимо изменилось, пока Сьюзен возилась с кофе. Она протянула ему чашку, отошла к креслу у камина. Ее все время не покидало чувство, что Уайлдер настороже, внимательно следит за ней и чего-то ждет. Пытаясь ускользнуть от его пристального взгляда, она попробовала завести светский разговор.
- Ты уже вернулся на службу? - безмятежно поинтересовалась она.
В ответ он только произнес ее имя:
- Сьюзен.
Только имя. Но сколько вложено чувства. Ее сердце затрепетало.
- А я… начала работать над иллюстрациями к новой книге. Они… Они…
Она осеклась, встретившись случайно глазами со взглядом Фрэнка и увидев, сколько в нем тепла и нежности.
Отставив в сторону чашку кофе, Фрэнк стремительно встал с дивана и шагнул к Сьюзен. Не произнося ни слова, он забрал из ее рук чашку и поставил на каминную полку. Затем взял ее за руки и привлек к себе.
- Я горько раскаиваюсь, Сьюзен, что вынужден был обманывать тебя, - сказал он, не отрывая от нее своих ярко-голубых глаз. - Так сожалею, что ты даже не можешь себе представить. Потому что вовсе не с этого следовало начинать наши отношения.
- Я тоже сожалею. - Сьюзен смущенно посмотрела на него. На глаза у нее навернулись слезы. - Прости меня за то, что я чуть не стала причиной твоей гибели. Потому что и это был не лучший путь завязать прочные отношения.
- Так как же нам теперь, по-твоему, выходить из положения?
- Не думаешь ли ты, что мы… могли бы начать снова?
- Должен признаться, мне такая идея по душе. - Наклонясь к Сьюзен, он коснулся губами ее щеки. - Но не думаю, чтобы нам нужно было начинать все с самого начала, верно?
- Но тогда с чего бы ты хотел начать?
- Ну, хотя бы с этого. - Взяв ее лицо в свои руки, Фрэнк накрыл ее рот долгим, неторопливым, страстным поцелуем.
- Хорошее начало, - произнесла Сьюзен шепотом, когда он оторвался от ее губ. - Очень и очень хорошее. - Она обхватила его руками за шею, прижала к себе и вернула поцелуй…
Значительно позже, когда Сьюзен уютно устроилась рядом с ним в своей постели, Фрэнк решил пойти ва-банк.
- Не знаю, как ты, а я после такого счастливого нового старта абсолютно уверен, что нам надо пожениться.
- Ты делаешь мне предложение, Уайлдер?
- Самым категорическим образом. - Он приник лицом к ее шее, а его рука скользнула по ее телу вниз. - Ты выйдешь за меня, Сьюзен Ранделл?
- Да, Уайлдер.
- Когда и где?
- Когда пожелаешь. Впрочем… - Сьюзен помедлила, но все же решила рискнуть. - Если ты не против, пусть свадьба состоится в Майами. На этот раз мне хочется, чтобы меня вручал тебе мой отец.
- На мой взгляд, великолепная мысль, - сказал Фрэнк и погладил ее по голове.
И Сьюзен знала, что это так - с какой точки зрения ни посмотреть.