Постояв несколько секунд на светофоре, Эва свернула налево на пересечении с Фонтейн-стрит и проехала по мосту на Палм.
Палм Айленд - искусственно созданный остров овальной формы, расположенный в водах Бискейнского залива между Майами и Майами Бич.
На перекрёстке с Палм - авеню она остановила машину у обочины. Дорога здесь была довольно узкая, но движения практически не было, поэтому Эва взяла в руки карту и спокойно сверила маршрут.
На этих островах она не была, поэтому хотела уточнить дорогу. Саммерс, её последний клиент, жил на Старе, но он был расположен дальше, чем Палм.
Сориентировавшись, Эва тронулась и свернула на 1-й выезд на Палм-авеню.
Проехав всего несколько метров, она заметила ограждение. Это была закрытая территория, и попасть сюда можно только через пост охраны и никак иначе.
Вот, чёрт! Ни де Крюссо, ни она сама, из-за наплыва чувств и эмоций, даже не подумали об этом. Охрана предупреждена о приезде Лоры Квест, а не Эвы Лэнгли. Допустим, она назовётся её именем, а как быть с документами?
Она медленно подъехала к автоматическим воротам.
Ладно… Другого выхода всё равно нет. Вот, Нил, вот проходимец!
К машине подошёл здоровый детина в чёрной форме и при оружии. Он поинтересовался к кому она направляется и попросил показать документы.
Эва спокойно оглядела его и сняла очки. Лучезарно улыбнувшись, принялась искать в сумке визитку Гранта. Вытащив её, и продолжая так же улыбаться, она подала ему золотую карточку.
- Я Лора Квест. Мистер Грант меня ждёт. Свяжитесь с ним, пожалуйста, - проговорила она, приковывая его взгляд. Она бы и так улыбнулась. Её позабавили его, задорно торчащие из-под кепки, выгоревшие волосы и россыпь веснушек на носу. - … Майк, - добавила, прочитав имя на значке.
Он пытался сдержаться и принять серьёзный вид. Но когда разворачивался, уходя на пульт охраны, Эва заметила, что его губы растянулись в улыбке.
Ну, вот… Что дальше? Кто ж ему ответит, если Грант в Италии? Её точно развернут обратно!
Но, вернувшись, охранник отдал ей визитку и отсалютовал, пожелав счастливого пути. Через пару секунд ворота раздвинулись и Эва беспрепятственно въехала на территорию.
Н-дааа… Надо сказать Гранту, что охрана у них никудышная, усмехнулась она ужасно довольная собой.
С интересом она разглядывала дома. Кажется всё здесь блистало, говоря о достатке хозяев. Даже зелень деревьев была ярче, чем обычно, совсем уж изумрудная. Слева вдоль дороги размещалась парковая зона, а справа, ровно выстриженные кустарники образовывали живую изгородь, частично скрывающую жизнь обитателей от любопытных глаз, таких как у неё.
Дорога по Палм-авеню шла ровно вдоль домов, огибая парк и образовывая круг, так что заплутать здесь было невозможно.
Особняк Яна немного отличался от других, что было естественно. Вероятно, он строился по собственному проекту владельца. Практически все остальные были из белого сланца и известняка, с колоннами и арками, а его - со стеклянным фасадом и натуральным камнем в отделке. Дом утопал в зелени и вызывал какое-то неопределённое чувство. Пока непонятно, какое именно.
Проехав по подъездной дорожке, она притормозила около гаража и выбралась из машины.
Ну, наконец-то!
Привстав на носочки, потянулась.
Вытащив сумку из салона, и захлопнув дверцу, она уже направилась к боковой лестнице, как краем глаза заметила шевеление и характерный хруст веток. Это молодой юноша, наверное, садовник, живо орудовал секатором. Одет он был в зелёную растянутую майку и старые обрезанные по колено джинсы. В ушах у него были наушники, и кусты он стриг, пританцовывая. Зрелище довольно забавное. Эва чуть было не рассмеялась в голос. У парня были длинные чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост и очень загорелая смуглая кожа.
Пересекая лужайку, девушка двинулась к нему, придумывая на ходу, как к нему обратиться. Но тут он посмотрел на неё и помахал рукой. Она приветливо улыбнулась.
- Привет!
- Привет! - ответил он.
Парень был молод, примерно одного с ней возраста. Не больше двадцати четырёх лет. Она отметила приятные черты лица и подтянутую, немного сухощавую фигуру. Дёрнув за тонкие проводки, он вытащил наушники.
- Ты и есть художница? - сходу поинтересовался он, без зазрения совести разглядывая её.
- Да. А как ты догадался?
- А мы больше никого не ждём. Я - Симон. А ты?
- Я - Эва. А ты?
- Я - садовник.
Эва ухмыльнулась.
- Понятно.
Его странная манера общения не отпугнула. В словах не просвечивалось двойного смысла, поэтому простота, с которой парень начал разговор, импонировала. Они перекинулись парой слов, и Симон с гордостью показал ей свои владения.
Он всё так же не отводил от неё глаз, пристально разглядывая с головы до ног. Девушка с подобной внешностью не могла не привлечь внимания - хорошенькая, стройная, с золотистой от загара кожей. Белые шортики и маечка такого же цвета делали воздушной, лёгкой.
- Что-то не так? - Надоело, что он так бесцеремонно разглядывал её.
- Да, не так.
- И что же?
- Да вот, думаю… Что у Яна совсем зрение испортилось и очки ему нужны посильнее? Ну, предположим, волосы ты за два дня перекрасила, но вот это… - Тут Симон забавно обрисовал руками все женские выпуклости.
- Ах, это! - Эва засмеялась с облегчением. - Нет со зрением у Яна все в порядке. Он встречался с Лорой. И да, у неё рыжие волосы и вот это самое… - Эва в свою очередь повторила движения Симона. - Она очень пышная.
Они засмеялись хором, и Симон отложил секатор.
- Тогда пойдём, Эва, я отведу тебя к Минни. Она покажет тебе всё, что нужно.
По дороге Эва рассказала историю, случившуюся с Лорой. А Симон поведал о том, что на самом деле Минни - это Маделейн Стерн и её должность в доме не поддаётся одному общему определению, потому что приходит она через день, наводит уборку в доме, готовит еду, и командует всеми подряд. Помимо них, был ещё некто Билли Франс, исполняющий роль шофёра. Билли и Симон жили в отдельном домике на территории особняка.
Минни встретила Эву с должной насторожённостью и девушке уже во второй раз подряд, с неиссякаемым терпением, пришлось пересказывать несчастье Лоры. Минни это объяснение не удовлетворило, и она без тени смущения позвонила в "L’Ateliere". Только когда сам Нил убедил её, что всё в порядке, она приняла торжественный вид и сообщила, что "мистер Грант предлагает ей занять любую комнату для гостей… кроме его спальни". Последние слова слегка позабавили Эву, но она не стала это комментировать.
Минни провела её по дому и показала комнаты. Эва не стала особо присматриваться, отметив только, что особняк оформлен в духе современной классики. После третьей комнаты, она отказалась от дальнейшего просмотра и остановилась на первой, которую ей показали. Та находилась недалеко от гостиной, с той самой пресловутой стеной, которую ей и нужно было расписать…
* * *
Закатное солнце висело над самой водой. Ярко-оранжевое, почти алое. Красиво, но смотреть больно. Эва сощурилась. И отвела взгляд, обратившись к дому. Она, наконец, поняла, какое чувство он вызвал у неё - ощущение уюта, защищённости и тепла. В нём не было мраморных полов, и подлинников картин, не было викторианской мебели и позолоченных дверных ручек, к которым боишься притронуться. Мебель, и многие другие вещи, без сомнения, сделаны на заказ. Но каждая имела своё определённое место, и ничего не выбивалось из общего стиля. Это не был дом-музей, это был дом, в котором живут…
Весь прошедший день они проболтали с Симоном, купались и ничего не делали. Сто метров пляжа прилежащей территории более чем достаточно для подобных развлечений.
Симон предложил ей стать его подружкой и чтобы предупредить реакцию Эвы сразу объяснил, что ему не нужна девушка для отношений - у него их полно; он хотел завести настоящую подружку, с которой можно посплетничать и поесть попкорна перед телевизором, что они и решили сделать при первом удобном случае.
Эва расположилась в предложенной комнате, развесила вещи в шкаф, заполнила полочки в ванной баночками с кремами, шампунями и прочей косметикой.
Симон помог ей притащить стол из другой гостевой комнаты, на котором она разложила свои художественные принадлежности. Парень не удивился огромному количеству всякой дребедени, что привезла с собой Эва, но что его действительно развеселило, так это огромная корзина шоколада, которую Эва вытащила из машины. Он дико хохотал, а Эва снисходительно выделила ему пару плиточек.
На следующий день юная художница решила поближе познакомиться с домом, почувствовать его атмосферу и хозяина. Она была готова начинать работать, но для этого нужно было ещё немного сосредоточения и много идей.
Подробный осмотр дома позволил сделать некоторые выводы: мебель прямых линий, в основном, модульная, приятные бежевые и молочные цвета, удобство и комфорт, что выдаёт прямолинейность и твёрдость хозяина дома.
Минни не было, поэтому ей никто не мешал, не торопясь, бродить по дому и разглядывать разные вещички. Поначалу, сама себе Эва казалась воришкой. Но это ужасное неудобное чувство мучило её недолго - любопытство взяло верх.
В доме шесть спален и столько же полных ванных комнат, отделанных чёрным мрамором. Гостиная просто огромная, с кухней в едином пространстве, а оригинальная лестница, ведущая на второй этаж, украшена мозаикой. На первом этаже находился также рабочий кабинет, но туда Эва лишь мельком заглянула.
Осталась всего одна комната, в которой она не побывала - это спальня хозяина. Хотя любопытный зверёк внутри неё вопил и протестовал, она уселась на диван, зажав в руке чистый лист бумаги и карандаш, имея твёрдое намерение начать работать.
В голове не было ни одной мысли, ни одной даже маленькой мыслишки…
Решив создать атмосферу, более способствующую вдохновению, она нашла среди своих дисков любимого Стинга и отрегулировала звук до приятной уху громкости - чтобы был фон, но ничто не отвлекало от нужного направления.
Она походила перед стеной, зажмурилась и представила кое-какие образы. Но они расплывались, стоило ей только открыть глаза.
Ничего не выходило.
Скрепя зубами, она отложила всё на диван и поднялась на второй этаж. Остановившись у дверей его комнаты, она попыталась ещё раз уговорить себя не делать этого, но ноги упорно несли её внутрь.
Боязливо, будто опасаясь быть застуканной на месте, Эва отворила дверь и заглянула в спальню. Постояв с минуту на пороге, она прошла внутрь. Эта была большая и солнечная комната со светлыми стенами. Серый, пушистый ковёр на тёмном полу, огромная кровать, застеленная белым покрывалом, две прикроватных тумбочки из тёмного дерева, дверь в ванную, дверь в гардеробную, огромный фикус в углу и бра над кроватью - вот и вся обстановка. Окно во всю стену, прикрытое полупрозрачной шторой из натуральной ткани, по всей видимости, льняной.
Ничего лишнего, вообще ничего! Да, он минималист!
Она заглянула в гардеробную, которая оказалась чуть поменьше самой спальни. Вот тут чего только не было! Стенные шкафы от пола до потолка, забитые костюмами, бесчисленные полки и ящики, и зеркала во весь рост.
Эва вытащила один костюм и пощупала приятную дорогую ткань. Лейблов не обнаружилось, а значит - сшит на заказ.
Она прикинула размерчик и присвистнула.
Ого-го, парень, да, ты здоровяк!
Она аккуратно вернула пиджак на место и заметила, что все плечики повёрнуты строго в одном направлении. Это ладно, но она точно упала бы в обморок, будь костюмы расположены ещё и по цветам.
Дальше шли ряды рубашек, брюк, галстуков, всё так же, аккуратно развешанных в шкафу; полки с тонкими свитерами и водолазками, как правило, серых, темных и синих оттенков. Во всем полный порядок.
Стало скучно, потому что всё было определённо и предсказуемо.
Но тут она обнаружила полку со сваленной в кучу одеждой. Показалось странным - она абсолютно выбивалась из общего ряда. Это были модные голубые дырявые джинсы и футболка без рукавов с рисунком скелета на груди.
Вау!
Да ты не так уж и плох дружок! Ты мне даже уже нравишься! Вот это, да! Это уже совсем другое дело - не такой уж ты и сухарь!
Она открыла один из ящиков и тут же захлопнула его, зажмурившись.
Нет, это даже для меня слишком, ругала себя Эва, увидев нижнее бельё.
"Только не белые трусы, только не шёлковые белые трусы", - повторяла про себя, когда всё-таки ещё раз открыла, а потом быстро закрыла ящик.
Слава, Богу!
У него в ящике лежала только куча чёрных тонких эластичных шорт. Она ненавидела шёлковые мужские трусы, а особенно белые, и просто терпеть не могла мужиков, которые их носят.
Да ты просто идеален, я уже в тебя влюбилась, довольно усмехалась она, спускаясь по лестнице.
Ну, всё! Теперь можно работать.
Знала, что в первые два дня, ничего хорошего не выйдет, но это как обычно, а потом, как правило, картина писалась сама собой.
* * *
Эви швырнула очередную смятую зарисовку, коими уже был завален весь пол в гостиной, и блаженно растянулась на диване. Стена вторую ночь белела без единого мазка.
Ну и сложный же ОН! Ему ничего не подходило.
Ян… Об его имя можно было запнуться! Может, надо было всё-таки подождать, пока Нил найдёт этот самый журнал с его фотографией…
Может, если бы она увидела, как он выглядит, было бы легче?
Но, судя по реакции на него Лоры и Альфи…
Если даже Лора билась в истерике, после встречи с ним?..
Лора, которая мужчин ни в грош не ставила, давно уже отнеся себя к феминисткам, вздыхала и охала. А какое страдание слышалось в её голосе, когда она подтвердила свой отказ от работы. Сразу захотелось послать её, Нила и всех их, вместе взятых, к чертям собачьим.
Только за одну сегодняшнюю ночь, она нарисовала штук двадцать набросков в карандаше: образы и портреты, натюрморты и цветы, дома и пейзажи.
Сначала Эва рисовала то, что могло бы органично разместиться на пустой белой стене в гостиной. Затем стала просто изображать, всё, что приходило ей в голову, надеясь уловить мотив картины, поймать ниточку и связать всё в единое целое…
На мгновение, прикрыв глаза, Эва поняла, что открыть их и доплестись до своей комнаты - самая непосильная для неё задача. А, собственно, и зачем? У Минни сегодня выходной, поэтому её праведное возмущение не достигнет ушей Эвы, а Симон… Симон покоряет очередную пассию, так что увидеть его с утра не реально.
"Воротничок", как она про себя назвала заказчика, ещё недели две будет заграницей, и, слава Богу!
А этот замечательный диван такой удобный… не нужно даже одеяла… всё равно уже светает… а утром я наведу тут порядок… Обрывочные мысли мелькали в голове, пока она устраивалась и уже с закрытыми глазами нащупывала на пульте кнопку, чтобы выключить свет.
О, чудеса техники! Как она им благодарна…
До рассвета оставалось не больше часа, когда Ян добрался до дома.
Вот дерьмо - то, ругался он про себя, как никогда.
Рейс откладывали четыре раза. Толку-то, что он летел первым классом, самым дорогим и комфортным! Это не спасло его от бестолковых стюардесс и воздушных ям.
Если бы сразу сообщили о такой задержке, они бы сдали билеты и не мучились вместе со всеми пассажирами.
Усталый и злой, Ян выбрался из такси, пересёк лужайку и, перемахнув через аккуратные кусты, вошёл в дом через боковой вход. На пути ему попалась клумба с цветами - фантазийное буйство темпераментного садовника. Симон завтра будет бушевать, но это будет завтра, и это его не волновало. Не было у него ни сил, ни настроения разгуливать по аккуратным мощёным дорожкам.
Ян, перескакивая через две ступеньки, поднялся прямиком в свою комнату. Завтра, всё завтра… Пять минут тёплого душа, и постель, как заклинание повторял он про себя, бросая портфель с бумагами на пол и стаскивая с себя помятый костюм.
О багаже позаботится Арчи. Он получал столько денег, что беспокойство о чемодане босса так же входило в его обязанности.