– Нет. – Она покачала головой. – Я бы не возомнила, что имею право вмешиваться таким образом. Потому что знаю: ты можешь прекрасно справиться один. Я знаю, что ты способен добиться успеха без того, чтобы тебя вели и проталкивали. А ты… – Она перевела дыхание. – Ты решил, что должен меня опекать. Постоянно. Но мне этого не надо.
– Клер, я…
– Нет! – перебила она. – Нет. Кажется, ты сейчас кое-что для меня прояснил. Кое-что важное. Я так не могу, Шин. Не могу быть с человеком, который не советуется со мной и действует только по правилам – по своим собственным правилам. – Она потрясла головой. – Извини. Я знаю, что ты хотел, как лучше, но… мне не это было нужно. – Она тяжело вздохнула. Путь назад был отрезан. – Все кончено.
– Клер!
Она попятилась назад от его протянутой руки.
– Нет, Шин. Теперь это действительно все.
Она уходила, высоко подняв голову, и все время думала: как получилось, что сегодняшний день из потрясающе прекрасного превратился в невообразимо ужасный? Как могло все рухнуть в один миг?
Ее сердце разрывалось, но она встречала улыбкой каждого, кто подходил к ее стенду. Она обсуждала платья, делала заметки. По окончании шоу она отказалась от помощи и сама упаковала свои костюмы. К этому времени ее гнев перегорел, и осталась только глубокая печаль. Шин, после всего, что она наговорила ему, ушел, и это, наверное, было к лучшему. Но ее глупое сердце хотело, чтобы он был сейчас с ней.
Нет, уже слишком поздно. Все позади. Они в самом деле оказались слишком разными людьми, чтобы их отношения были долговременными. Ее веселое лето закончилось. Потом как-нибудь она станет вспоминать о нем, как о чудесно проведенном времени, но сейчас Клер испытывала только горькое разочарование и сожаление оттого, что Шин оказался не тем человеком, каким она его считала.
* * *
Глупо, глупо, глупо!
Шин ненавидел себя за то, что глаза Клер потухли, и причиной тому стал он. Он испортил ей праздник, ее звездный час, омрачил высший миг ее заслуженного торжества. Он в самом деле хотел как лучше и переговорил с Пиа Верди и другими модельерами с самыми добрыми намерениями, но теперь видел, что совершил ужасную ошибку. Он украл у Клер успех, выбил у нее почву из-под ног.
Но и у Шина почва ушла из-под ног. Он потерял неоценимое сокровище. Он понимал, что сам в этом виноват, и совсем не был уверен, что сумеет поправить дело.
Сегодня определенно это не удастся сделать – он знал, что Клер надо дать время остыть. Но завтра он позвонит ей. Попросит прощения. Откроет перед ней душу. И может быть, она решит дать ему еще один шанс.
Глава 13
Этим вечером Клер собиралась праздновать успех.
Она не стала заранее заказывать столик в кафе, но собиралась повести свое семейство, Шина, Эшли и Люка куда-нибудь поужинать и еще раз поблагодарить всех за поддержку, оказанную ей во время подготовки к шоу.
Но сейчас ей кусок не пошел бы в горло, а она не хотела, чтобы ее подавленное настроение кому-нибудь передалось. И она улыбалась и лгала в лица родных и подруги, притворяясь, что совершенно счастлива:
– Все просто замечательно. Но мне нужно вернуть фургон в прокатное агентство и начать разбираться со всеми этими заказами…
Наконец Клер убедила всех, что за нее не стоит волноваться, и уехала одна в фургоне. Но после того как Клер завезла костюмы назад в свой магазин, вернула машину владельцам и на метро доехала до дома, она почувствовала себя опустошенной и обессиленной. Выпив на ужин стакан молока – но даже не ощутив вкуса, – она легла одна в пустую кровать. Она не плакала, но чувствовала себя слишком несчастной, чтобы заснуть, и всей душой желала, чтобы все сложилось иначе.
Неужели она поступила с Шином несправедливо?
Или страх того, что в будущем он станет контролировать ее и душить своей заботой и это сделает несчастными их обоих, был оправдан?
Так и не разрешив этот вопрос, Клер утром поднялась в шесть часов. Время было смехотворно раннее для воскресенья, но в том, чтобы лежать и тосковать, не было никакого смысла. Чувствовала она себя отвратительно после второй бессонной ночи, и понадобилось три чашки кофе с сахаром, прежде чем она оказалась в состоянии принять душ и вымыть волосы.
Лучшим ответом на все вопросы была работа. Если она примется придумывать новый фасон, то не сможет сознательно размышлять о том, что произошло у них с Шином. Но, возможно, подсознание подскажет ей нужные ответы.
Клер рисовала в гостиной, когда в дверь вдруг позвонили.
Странно. Она никого не ждала. И не отвечала на эсэмэски, так что все должны были полагать, что она до сих пор крепко спит, утомленная вчерашним показом.
И кто бы стал звонить ей в дверь в восьмом часу утра в воскресенье? Она спустилась вниз и, отворив дверь, растерянно заморгала. На пороге стоял Шин – не в обычном своем костюме, а в джинсах и белой рубашке, а в руках держал целую охапку цветов. Он был едва виден из-за соцветий дельфиниумов, гербер, роз, левкоев.
– Шин?
– Можно мне войти? – спросил он.
– Но я…
– Если нужно, я и на пороге могу сказать тебе то, что должен сказать, – произнес Шин. – Но хотелось бы поговорить при закрытых дверях.
Клер тоже не была уверена, что нуждается в зрителях.
– Зайди, – разрешила она и посторонилась, пропуская его и затворяя дверь.
– Прежде всего, – начал Шин, – я хотел сказать, что ужасно сожалею. А цветы – это просто… – Он замолчал, посмотрел на цветы, потом на нее. – Я явно переборщил, да?
– Они роскошные, но боюсь, что у меня не найдется столько ваз, кувшинов и банок, чтобы всем им хватило места, – сказала Клер.
– Я только хотел извиниться. И подумал, что стоит чем-то подкрепить извинения, потому что слов здесь недостаточно. Я знаю, что ты любишь цветы, и вот… – Он не закончил фразы.
– Ты принес мне целиком традиционный английский сад.
Клер до сих пор было больно оттого, что он не поверил в нее до конца, но она видела, как усердно Шин пытается поправить дело. И когда он стоял вот так, в середине цветочного букета, и выглядел словно рыба, выброшенная на берег… как она могла продолжать сердиться на него?
– Давай все-таки поставим это великолепие в воду, прежде чем оно начнет вянуть.
Клер прошла на кухню, там собрала все имеющиеся в наличии емкости и принялась наливать в них воду.
– Они восхитительные. Спасибо. Где ты их взял? – спросила она. – Цветочный рынок в Ковент-Гарден, кажется, закрыт по выходным.
– Эти цветы с рынка на Колумбия-Роуд, – ответил Шин. – Я подумал, где можно достать настоящие свежие цветы утром в воскресенье.
Клер прикинула маршрут.
– И ты вез их на метро?
– Угу. – Он удрученно улыбнулся. – При проходе через турникет мне даже пришлось попросить помощи.
Шин приложил ради нее немалые усилия. И сделал такое, что заставило людей глазеть на него, – а Клер знала, что он от этого испытывает крайнюю неловкость.
Видимо, его извинения были абсолютно искренни. Но она хотела услышать и слова.
После того как они распределили цветы по сосудам – часть из них даже пришлось оставить в заполненной водой кухонной раковине, Клер сказала:
– Может быть, ты хочешь кофе?
– Нет, спасибо, я только пришел поговорить. – Он глубоко вздохнул. – Клер, я правда не хотел никак тебя обидеть. Только немного помочь. Но теперь ясно вижу, что подошел к этому абсолютно неправильно. Вместо того чтобы поддерживать тебя должным образом, узнать, чем я могу быть полезен, я вмешался и навредил. Из-за меня ты почувствовала себя так, словно ты беспомощное существо и сама ни на что не способна. Но, Клер, я на самом деле верю в тебя! Я не сомневался, что твои модели достойны внимания лучших домов моды. Но я боялся, что у организаторов просто не хватит времени посмотреть на твою коллекцию и ты не получишь свой шанс. Это единственная причина, по которой я решил поговорить с Пиа Верди.
Выражение его лица было серьезным и предельно искренним. Клер видела, что он откровенен с ней. И еще она знала, что сама должна просить у него прощения. Не правы были они оба.
– Я слишком остро отреагировала, – проговорила она. – Я несколько недель работала как лошадь, и еще в последний момент возникла эта проблема с манекенщиками… наверное, я перенервничала. Потом я подумала обо всем спокойно и поняла, что у тебя, конечно, были самые добрые намерения. Но вчера мне показалось, что ты собираешься так же душить меня опекой, как отец, потому что не веришь, что я способна справляться сама. И считаешь, что за мной надо постоянно присматривать.
– Клер, но я не твой отец. И я знаю, что ты прекрасно можешь справляться со всем сама, – мягко проговорил он. – И уж конечно, не думаю, что за тобой надо присматривать. Это свело бы тебя с ума.
– Еще бы. – Она перевела дыхание. – Я хочу равноправия в отношениях с человеком, который будет поддерживать меня и позволит мне поддерживать его.
– И я хочу того же, – сказал Шин.
В сердце Клер шевельнулась надежда.
– До вчерашнего дня – до того, как все испортилось, – я считала, что у нас как раз все так и есть.
– Да, так было, и так будет, – сказал Шин.
Она закусила губу.
– Ты сделал мне больно, а я сделала больно тебе. Я была злой, несправедливой, неблагодарной. Я тебя обидела, и очень жалею. И если я в будущем буду стараться сначала думать, а потом реагировать, как ты считаешь, сможем мы начать все сначала?
– Значит, мисс Слушай Свое Сердце превратится в поборницу строгих правил? – спросил Шин. – Мне это не подходит. Мне нужен человек рядом, который будет вести себя естественно и удерживать меня от склонности регламентировать.
– Ты совсем к этому не склонен – ну, не на каждом шагу, – поправилась она.
– Спасибо! Очень надеюсь. – Он посмотрел на нее. – Клер, я не могу обещать, что все у нас сложится идеально и что мы больше никогда не будем ссориться.
– Если бы мы больше никогда не ссорились, это было бы ненормально, – заметила Клер.
– Конечно. Я считаю, что нам надо научиться компромиссу. Искать золотую середину, вместо того чтобы считать свое мнение самым правильным. – Он раскрыл объятия. – Значит – будем вместе? Ты и я. Что скажешь?
– Да! – И она шагнула к нему.
Он поцеловал ее долгим нежным поцелуем.
– Потом мы еще многое обсудим. Но обещаю: больше не стану думать, что всегда знаю, как лучше.
– А я обещаю, что не буду такой категоричной.
Шин рассмеялся:
– Скажем лучше, что будем стараться так поступать.
– Отличный план.
Он вскинул бровь.
– Ты признаешь, что планирование – неплохая вещь не только для бизнеса?
Клер рассмеялась в ответ.
– Иногда. А ты готов признать, что действовать стихийно – веселее?
Шин усмехнулся:
– Если только при этом мы не останемся голодными и не промокнем до нитки под дождем.
– Компромисс, – сказала Клер, – это должно сработать.
– И я так думаю. – Он еще раз поцеловал ее. – Мы постараемся вместе.
Эпилог
Прошло два месяца
Клер работала над эскизами для своей первой коллекции, заказанной Пиа Верди, когда зазвонил мобильный. Она взглянула на экран. Шин! Наверное, хочет предупредить, что вернется сегодня поздно, с улыбкой подумала она. Хотя они еще не жили вместе постоянно, но так повелось, что будние вечера проводили у нее дома, а в выходные – у него.
"В и А. Через тридцать минут. Буду ждать".
Что это – шутка?
"Три пересадки! Это уже займет полчаса, а еще надо дойти до метро".
Музей Виктории и Альберта был ее любимым местом в Лондоне. Клер уже несколько раз водила туда Шина и всегда задерживалась около своего любимого платья – красного платья из шифона и рубчатого шелка от Шанель. Она никогда не уставала им любоваться.
"Ладно, через сорок минут".
Спустя полминуты пришел новый текст:
"Хорошо, через пятьдесят, но надень свое синее платье. С маргаритками".
"Зачем?"
"Объясню на месте".
Клер улыбнулась: Шин явно в веселом настроении, так что ее, видимо, ждет неожиданное развлечение. Но почему он хочет встретиться именно около музея? И зачем ему понадобилось, чтобы она явилась непременно в этом платье?
Доехав до Кенсингтона, Клер так и не нашла разгадку. Подойдя к входу в музей, она послала ему сообщение:
"Где ты?"
"Около твоего любимого экспоната".
Значит, найти его будет легко.
Шин стоял рядом с витриной, одетый в стиле девяностых – в красиво скроенном темном костюме и белой рубашке, но на этот раз без галстука. Эта маленькая деталь сразу же смягчала весь его облик. Что очень нравилось Клер.
– Вот и я! – Она кивнула на свое платье. – Синее. С маргаритками. Согласно вашей инструкции, мистер Фаррел.
– Ты такая красивая, – сказал он.
– Спасибо. Но я все еще не догадываюсь, зачем ты вызвал меня сюда.
– Потому что собираюсь прибавить тебе работы.
– В смысле? – нахмурилась она.
Шин опустился на одно колено.
– Клер Стюарт, я люблю тебя всем сердцем. Ты выйдешь за меня замуж?
– Я… – Она широко раскрыла глаза. – Шин, я что-то не понимаю. Ты всерьез делаешь мне предложение?
– Я же встал на колено, да и оделся соответственно, – заметил он.
Клер никак не ожидала подобного в среду днем в своем любимом музее.
– Шин!
– Я раздумывал над этим весь последний месяц. Где еще можно сделать предложение модельеру, как не в самом ее любимом месте в Лондоне? И рядом с ее любимым экспонатом?
Теперь стало понятно, почему Шин настоял, чтобы Клер оделась в любимое платье: чтобы подчеркнуть значительность момента. И почему сказал, что прибавит ей работы, – ей предстоит придумать новое, особенное свадебное платье – для себя самой.
Клер улыбнулась:
– Шин Фаррел, я тоже люблю тебя всем сердцем. И с радостью выйду за тебя замуж.
Он вскочил на ноги, подхватил ее, закружил и поцеловал. Потом достал что-то из кармана.
– Теперь следует это официально оформить.
Она заморгала.
– Ты купил мне кольцо?
– Не посоветовавшись с тобой? Ну нет, – сказал Шин и надел что-то на безымянный палец ее левой руки.
Клер посмотрела – и расхохоталась. Он сделал ей кольцо из золотой фольги, в которую заворачивают ириски.
– Настоящее кольцо мы выберем вместе, – сказал он. – Так же как вместе станем принимать все важные решения.
– Равноправное партнерство! – проговорила она и поцеловала его. – Это здорово.