– Ох! Извини, пожалуйста. – Клер с шумом выдохнула. – Э… заходи. Я буду готова минут через двадцать, а ты пока сделай себе кофе или еще что.
– Приготовить тебе коктейль?
Клер покачала головой.
– Мне правда неловко.
Шин быстро поцеловал ее.
– Перестань уже извиняться.
– Я постараюсь собраться побыстрее, – сказала она, чувствуя себя жутко виноватой. Почему она не следила за временем внимательнее?
Пришлось наскоро высушить феном волосы и просто заколоть их сзади, вместо того чтобы не спеша сделать изысканную прическу, но в семь двадцать пять Клер была готова.
– Выглядишь очаровательно, – сказал Шин.
– Спасибо. – Но она заметила, что он снова бросил взгляд на часы. Хоть бы он немного расслабился!
– И куда мы отправимся? – спросила она.
– На Южный берег.
– Здорово! Можно будет поплескаться в фонтанах, – обрадовалась Клер. – Сегодня так жарко, что не мешает слегка охладиться.
Шин выразительно оглядел свой костюм. Резонно – от воды дорогая ткань пострадает необратимо. И ее платье, кстати, тоже. Но на Южном берегу такие фантастические инсталляции…
– Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы немного опоздаем, – сказал он.
Шин все-таки составил расписание! Но если они не появятся там вовремя, то за их столик посадят других посетителей, так что он беспокоится недаром.
– Извини, – снова сказала Клер. С этой стороной Шина ей труднее всего было свыкнуться. Мистер Образцовый Порядок. Для бизнеса это замечательно, но в частной жизни можно же вздохнуть свободнее.
До Южного берега они доехали на метро – к счастью, поезда ходили без задержек, а ресторан оказался потрясающий. С их столика открывался прекрасный вид на Темзу, и еду тут тоже подавали великолепную. Клер очень понравился свежий тунец в манговом соусе. А выбор десертов даже заставил растеряться.
– Пудинг я буду выбирать целую вечность, – бормотала она, рассматривая меню.
– Вообще-то у нас не остается времени для пудинга, – сказал Шин, бросая взгляд на часы.
– Нет времени для пудинга? Но это же лучшая часть ужина! – запротестовала Клер.
– Нам надо успеть в другое место. А пудинг придется перенести на потом, – сказал он.
Как и боялась Клер, он распланировал этот вечер по минутам. Возможно, если бы она не заработалась, у них не было бы такой спешки. Но сейчас Клер была почти готова пересмотреть свое решение встречаться с Шином. Да, он привык к такому образу жизни, но ее подобная регламентация сводила с ума.
– Но куда мы так торопимся? – спросила она.
– К следующей части этого вечера.
– А именно?
– Сюрприз!
Клер поняла, что он задумал, только когда они направились к "Лондонскому глазу".
– Ого! Ночной полет!
– Они скоро заканчивают, – подтвердил он. – А билеты надо успеть купить за пятнадцать минут. Извини, что я так поторопил тебя с ужином.
– Если бы я не задержалась, тебе бы не пришлось меня торопить. – Она закусила губу. – Нужно было убедиться, что эсэмэска до тебя дошла, или оставить сообщение на голосовой почте.
– Ничего страшного. У тебя, наверное, был загруженный день.
Клер кивнула.
– Была парочка непредвиденных проблем, которыми пришлось заниматься, – сказала она. – И конечно, у меня дел выше головы в связи с предстоящим показом свадебной моды. Завтра утром ко мне придет новая клиентка. Вот что я люблю больше всего – превращение мечты невесты в платье, которое идеально подойдет ей и заставит почувствовать себя исключительной.
– Поэтому ты и назвала магазин "Платье твоей мечты"?
– Отчасти поэтому.
– Почему же еще? – осторожно спросил он.
– Потому что это еще и работа моей мечты.
Он несколько удивился.
– Понятно. Ну а если какая-нибудь невеста пожелает платье, которое ей не пойдет?
– Например, платье со шлейфом, если она низенькая и пухленькая?
Он кивнул.
– Постараюсь понять, чем ей нравится именно такое, и посмотрю, можно ли его как-то подогнать для нее. Конечно, тут потребуются терпение и такт.
– Такт? Но ты обычно склонна говорить то, что думаешь.
– Да. Но можно сделать это и в мягкой манере, не обижая людей.
У Шина дрогнули уголки губ.
– Я вспомню твои слова, когда ты не посчитаешь нужным проявить мягкость ко мне.
Клер засмеялась:
– Ты становишься немного более сносным, и я, возможно, буду добрее к тебе.
– Спасибо за комплимент. – Он поднес к губам ее руку, поцеловал в ладонь и нежно сжал.
У Клер дрогнули колени. Пытаясь скрыть волнение, она спросила небрежно:
– А как прошел твой день?
– В сплошных встречах и переговорах.
Неудивительно, что Шин так напряжен. Но когда они поднялись в кабинке колеса обозрения, чтобы полюбоваться с высоты летним лондонским вечером, он все-таки немного расслабился. Клер просто наслаждалась видом, и тем, что его рука лежала на ее талии.
– Я тут подумал… – произнес он. – У меня дома есть превосходный кофе.
– И те самые конфеты? – спросила она с надеждой.
– Может быть, – ответил Шин, и в его глазах блеснули озорные огоньки.
Это предложение скорее было сделано им импульсивно, чем обдуманно, так показалось Клер. И оно, возможно, сможет загладить первую часть вечера.
– Звучит неплохо, – сказала она. Кофе, хороший шоколад… Можешь на меня рассчитывать.
К удовольствию Клер, Шин держал ее за руку всю дорогу до его дома. Теперь, когда им не надо было придерживаться расписания, он уже не казался таким напряженным и нравился ей гораздо больше.
Последний раз она была у него, когда он заезжал за своими вещами, но в дом не заходила. На этот раз Шин пригласил ее зайти.
Клер убедилась, что на кухне у него царит образцовый порядок – вполне предсказуемо, – но на этой кухне явно не готовили еду. Клер догадалась, что кухня служит ему лишь в лучшем случае для приготовления напитков.
Гостиная была оформлена в спокойных тонах. Клер было приятно увидеть у него на каминной полке множество семейных фотографий, но картины на стенах все как одна показались ей на редкость унылыми.
– Это Уистлер, – сказал Шин, увидев, что Клер их рассматривает. – Его ночные пейзажи – мне они нравятся.
– Я бы скорее подумала, что ты поклонник Гейнсборо, чем тонализма.
– Ты знакома с течениями в искусстве? – удивился он.
– Я еще в школе сдавала экзамен по истории искусства на аттестат о среднем образовании, – сказала она. – Но во многом эти картины похожи на тебя. В них много недосказанного, и нужно приглядываться, чтобы понять, что на них изображено.
– Я не вполне уверен, что это комплимент, – проговорил он.
– Во всяком случае, я не имела в виду ничего обидного, – сказала она. – Скорее, это просто констатация факта.
Шин разлил кофе и в кружку Клер положил сахар, добавил молока и кивнул на вазочку, которую принес на подносе вместе с кофе:
– А вот и твои любимые конфеты.
– Да, я люблю их. – Она благодарно улыбнулась.
– Можешь поставить какую-нибудь музыку. – Шин кивнул на плеер.
Клер просмотрела плей-лист и нахмурилась.
– Шин, я не хочу показаться занудой, но у тебя все здесь поименовано для разных видов тренировок. И все в одном ритме.
– Но так просто удобнее. Чтобы проще было выбрать музыку под определенное упражнение.
– Но разве ты не любишь музыку?
Шин нахмурился.
– Конечно, люблю.
– Но тогда непонятно, что ты слушаешь для своего удовольствия. Можно подумать, что ты слушаешь музыку только в заданное время и для определенной цели.
– Наверное, – проговорил он натянуто.
Клер вздохнула.
– Я не критикую тебя. Я только пытаюсь сказать, что, возможно, существует другой подход к жизни.
– Давай оставим попытки переубедить друг друга.
Шин снова закрылся от нее. Клер вздохнула про себя. Она начинала догадываться, почему его подруги выдерживали только три недели. Он сводил их с ума тем, что отгораживался от них стеной, едва они пытались подойти к нему ближе. А потом он или вежливо предлагал им остаться друзьями или они сами оставляли попытки сближения.
– Ладно, оставим это, – сказала Клер. – Только у тебя тут нет ничего романтического и расслабляющего.
Шин кашлянул.
– На случай, если ты не заметила, – я мужчина.
– Я не слишком люблю сентиментальную музыку, но…
Он взял у нее из рук плеер и быстро просмотрел треки.
Заиграла музыка, и Клер узнала "I Cant Take My Eyes Off You". Только это была рок-версия.
– Музыканты играли эту песню на свадьбе Эшли и Люка, – сказал Шин. – И я поймал себя на том, что смотрю на тебя не отрываясь – поэтому и пригласил тебя танцевать.
– А я решила, что такова традиция, – с каменным лицом произнесла Клер.
– Нет. Просто мне захотелось потанцевать с тобой.
Его откровенность обезоружила Клер.
Шин привлек ее в свои объятия, и Клер, к своему удивлению, обнаружила, что, несмотря на быстрый ритм песни, под нее можно танцевать и медленно.
– А когда мы начали танцевать, – продолжал Шин, – мне очень захотелось тебя поцеловать.
Клер невольно провела языком по нижней губе.
– А сейчас ты тоже хочешь меня поцеловать?
– Да. – Шин смотрел ей прямо в глаза. – И не только поцеловать.
Волна возбуждения пронеслась по ее телу. Но Клер постаралась притвориться спокойной.
– Не мог бы ты уточнить, что именно имеешь в виду?
– Я хочу снять с тебя платье, – сказал Шин, – на самом деле очень красивое. И перецеловать каждый дюйм твоей кожи.
– План неплохой, – произнесла Клер. – А мне тогда что делать?
Шин улыбнулся:
– Даже странно, что ты об этом спрашиваешь. Разве ты сама не говоришь об этом постоянно? Будь непринужденной. Слушай свое сердце. Плыви по течению.
– Значит, – сказала Клер, – мне придется снять с тебя твой чопорный костюм. Мне больше нравится, когда ты взлохмаченный. Как тем утром, на Капри…
– Это тем самым утром, когда ты согнала меня со своей постели?
– Да, и не заставляй меня чувствовать себя виноватой. Так сложились обстоятельства.
– Гм…
– Но с твоей собственной постели я не смогу тебя согнать, – заметила она.
– Твоя логика безупречна. – Он нахмурился. – Но если ты вдруг в какой-то момент решишь сказать "нет", будь уверена, что я тут же остановлюсь.
Клер провела ладонью по его лицу.
– Шин, конечно, я уверена. Ты…
– Такой скучный?
Она покачала головой:
– Я хотела сказать, благородный.
Шин погладил подушечкой большого пальца нижнюю губу Клер, отчего по ее коже пробежали мурашки. Шин подхватил ее на руки и быстро понес вверх по лестнице. Клер собиралась уже пошутить насчет его избыточной мускулатуры и высвободиться, но не захотелось портить момент. Она с изумлением поняла, что ей нравится, что он взял ситуацию в свои руки.
Но, переступив порог спальни, Шин поставил Клер на ноги.
Стены в спальне у него были покрашены в серо-голубой цвет – вполне по-мужски. Паркет был отполирован до блеска, ковер на полу в тон стенам и шторам, мебель из мореного дуба. Но взгляд Клер тут же приковала кровать. Сделанная в виде саней, тоже дубовая, она сразу же очень понравилась Клер.
– В прошлый раз цвет твоего белья совпал с цветом платья, – сказал он. – А как сегодня?
– Тебе предстоит это узнать.
Шин задернул шторы, включил ночник и присел на край кровати.
Клер расстегнула молнию на платье и, сняв его, аккуратно повесила на спинку кровати.
Шин провел пальцем по кромке ее бюстгальтера.
– М-м-м. Кремовые кружева. Мне нравится. Вы одеваетесь с большим вкусом, мисс Стюарт.
– Это устричный цвет, не кремовый, – поправила Клер.
Шин усмехнулся.
– А у тебя еще хватает нахальства называть педантом меня.
– Детали любят точность.
– Тут я с тобой согласен.
Клер кашлянула.
– Что такое? – спросил он.
– Я стою в белье. Ты убедился, что оно того же цвета, что платье, так что я свою часть сделки выполнила. И скажу вам, мистер Фаррел, что на вас слишком много надето.
– Так исправь это, Клер, – сказал он и раскинул руки, чтобы дать ей полный доступ к своей одежде.
От этого предложения она не могла отказаться.
Лежа в объятиях Шина, Клер повернулась и поцеловала его плечо.
– Я, пожалуй, пойду.
– Подожди. Мы так уютно лежим. – Он привлек ее к себе ближе. – Побудь еще. Потом я отвезу тебя домой.
Как странно, Шин, вечно занятой бизнесмен, любил обниматься… И ей это очень нравилось в нем. Он сразу становился таким милым…
– Ладно, – сказала Клер и снова удобно устроилась в его объятиях. Забавно, но им вовсе не нужно было занимать друг друга разговорами. Достаточно и того, что они вместе. Она чувствовала себя умиротворенной. Раньше Клер никогда бы в такое не поверила, но ей было просто приятно находиться с ним рядом. Когда Шин не просчитывал свой каждый шаг наперед. И кажется, он чувствовал сейчас то же самое.
Так что, возможно – только возможно, что на этот раз все не закончится слезами.
Но вот наконец Клер встала и оделась, и Шин отвез ее домой. Останавливая машину у ее крыльца, он спросил:
– Когда ты будешь свободна в следующий раз?
– В воскресенье? – предложила она. – По субботам мой магазин работает.
– Воскресенье и мне подходит.
– Ты все организовал сегодня, значит, в воскресенье все организую я, – сказала Клер. – Только по-своему.
– Поплывем по течению? – спросил он, слегка обеспокоенный.
– Мы будем бурно развлекаться. Ловить момент. Я зайду за тобой в девять. Обещаю не опаздывать.
– Правда? – спросил он сухо.
– Точно! – Она нежно поцеловала его. – Первая часть сегодняшнего свидания была для меня немного… Но мне понравился ужин. И "Лондонский глаз", и просто было хорошо с тобой. Только… – Она встряхнула головой. – Расписания – они полезны для работы. Я предпочитаю не смешивать работу и личную жизнь.
– Гм, – пробормотал он, и Клер поняла, что нисколько его не убедила. Но он сделал усилие и сказал: – Мне было тоже очень хорошо с тобой.
Ее недавнее опоздание явно подействовало на него раздражающе. Но Шин не стал ей об этом говорить. Он быстро поцеловал ее.
– Я провожу тебя до дверей.
– Шин, тут всего десять шагов. Я уже достаточно взрослая, чтобы дойти самостоятельно.
Он развел руками:
– Как пожелаешь.
– Я тебя не прогоняю, – мягко проговорила Клер. – Но мне не требуется опека, как и тебе. – В ее жизни уже однажды был мужчина, склонный чрезмерно опекать, и ей его хватило с избытком. Отчасти Клер потому и выбирала беззаботных парней, не склонных суетиться по пустякам и шумно хлопотать вокруг нее.
Может быть, Шин окажется компромиссным вариантом? И они найдут с ним некую золотую середину? Если нет, эти отношения закончатся так же печально, как и все ее предыдущие.
– Спасибо за заботу. – Клер не сомневалась в его искренности. – Увидимся в воскресенье.
– Нас ждет бурное веселье.
– Ты быстро учишься. Спокойной ночи.
Глава 9
Когда в воскресенье утром Клер заехала за Шином, на нем были строгие брюки, рубашка и галстук. По крайней мере, он не надел костюм полностью, но все равно его одежда никак не соответствовала тому, что она задумала. И по виду они не сочетались – сама Клер надела джинсовые шорты, спортивную куртку и легкие мокасины. Шин выглядел чересчур официально.
– У тебя вообще есть джинсы? – спросила она.
– Нет.
Она почему-то так и полагала.
– Тогда вот что. – Она порылась в большой сумке и вытащила пакет с названием большого универмага.
– Что это? – спросил Шин.
– Подарок. Тебе. – Он продолжал смотреть непонимающе, и Клер добавила: – Я предлагаю тебе надеть это. Прямо сейчас.
Он заглянул в пакет.
– Ты купила мне джинсы?
– Как это ты догадался? – усмехнулась она.
– Откуда ты узнала мой размер?
Клер закатила глаза.
– Ты забыл, что я снимала с тебя мерку для свадебного костюма?
Он вздохнул:
– Клер, это совершенно напрасно.
– Но у тебя же нет джинсов. Вот я взяла и купила.
Шин так посмотрел на нее, что теперь вздохнула уже она.
– Шин, не усложняй все. Я купила тебе подарок, только и всего. Когда люди встречаются, они дарят друг другу подарки.
Но было ясно, что ей не удалось его убедить.
– Послушай, ты же купил мне те роскошные цветы, но, если бы я тоже купила тебе цветы в ответ, вряд ли бы ты очень обрадовался. Хотя я считаю, что мужчинам вполне можно дарить цветы, – заметила она. – Просто ты, по-моему, не из тех, кто в них очень разбирается.
– Может быть, – признал Шин.
– Многие женщины купили бы мужчине шоколад, но смешно дарить шоколад владельцу кондитерской фабрики, правда? Что очень ограничило меня в выборе подарка. А это всего лишь обычные джинсы. И не особенно дорогие. Так что давай, сделай то, чего ты не делал лет десять, – убеждала она, – и надень джинсы. А туфли поменяй на кроссовки.
– Кроссовки? – повторил он с сомнением в голосе.
Клер кивнула.
– Да, потому что у тебя наверняка нет обычных растоптанных прогулочных ботинок, не отполированных до зеркального блеска.
– Нет ничего зазорного в том, чтобы прилично выглядеть, – возразил он.
– Знаю, но ты сегодня не на работе. Ты отдыхаешь. Рубашку эту можешь оставить, но галстук лучше бы снять.
– А ты любишь командовать, – проворчал он, но подчинился.
Переодевшись в джинсы и кроссовки, он фантастически преобразился, стал более досягаемым. Земным. Клер обрадовалась, что выбрала для него светлые, слегка потертые джинсы – они в самом деле шли ему.
Она внимательно оглядела его, скрестив руки на груди.
– Теперь что? Я снял галстук, – сказал он.
– Но ты не расстегнул верхнюю пуговицу. Расстегни и засучи рукава.
– Клер…
– В прошлый раз мы играли по твоим правилам, – напомнила она. – И ты согласился, что на этот раз все будет по-моему.
– Это уж слишком, – пробормотал он, и Клер подумала, что он откажется. Но он все же сделал как она просила.
– Это почти то, что надо, – сказала она, подошла к нему танцующей походкой, потянулась, чтобы поцеловать, и быстро растрепала ему волосы.
– Зачем ты? – отпрянул он назад.
– Так ты выглядишь, словно только что встал с кровати. Ужасно сексуальным, – добавила она. – Как на Капри.
Шин хищно улыбнулся:
– Если ты находишь меня таким сексуальным, так, может?..
– Прими пока гарантийный талон, – сказала она. – Потому что сначала мы поедем развлекаться.
Шин отметил, что Клер присуща склонность распоряжаться. Прежде он за ней этого не замечал. А ему совсем не улыбалась перспектива все время уступать.
Клер Стюарт была определенно Опасна с большой буквы "О" для его душевного покоя.
– Это что – твоя машина? – Он увидел припаркованный напротив своего крыльца ярко-розовый малолитражный автомобильчик с откидным верхом, весь расписанный маргаритками. – Ты, наверное, разыгрываешь меня?