- Евгений Петрович, почему вы на меня вешаете эту статью? Ведь можно поручить Филонову. Он ведет только один раздел. И тот неполноценный, - угрюмо пробурчала она.
Муха сделал серьезное лицо.
- Потому что это очень важная статья. Её должна сделать ты. Отдай Филонову "Правду жизни". С этим он справится.
- Отлично! - вздохнула Саша, смиряясь со своей участью.
Хорошо, хоть не придется писать какую-то пошлую "суть" в этот раз. Автомобильный раздел она обожала, и идеи в этот номер уже имелись. Со спортом тоже справится, так как сама была футбольной фанаткой. Правда, желания общаться с избалованными звездами не было. Ну, не умела она лебезить и пресмыкаться.
* * *
Спустя неделю, увидев статистические данные продаж, Сашка была слегка удивлена. Уровень продаж не только не снизился, но даже вырос на два процента. Социальный опрос на сайте редакции журнала свидетельствовал, что этот номер покупали женщины (!) и представители секс меньшинств. Конечно, было уйма грубых и нелестных отзывов со стороны мужского пола. Просьбы и даже требования немедленно убрать эту злобную сучку из редакции. Но, в целом, рейтинг журнала не пострадал.
Муха уже дважды вызывал её в кабинет. Задавал один единственный вопрос - связалась ли она с Ковалевым. В первый раз удалось отмазаться, ссылаясь на занятость. Но, во второй раз Муха так орал, что пришлось, все-таки, звонить. Ответил мужчина, представился Русовым Геннадием Анатольевичем, агентом Ковалева. Интересно, как будет интервью проходит? Тоже через агента? Саша мысленно поставила Ковалеву первый минус.
- Да, я знаю, кто вы, - ответил мужчина, после того как Саша назвала имя. - В общем, Максим Александрович просил, чтобы вы назначили встречу.
Саша предложила день и Русов, сверившись с записями, провозгласил, что подойдет. Боже, как это тошно общаться с кем-то через агента. Ну, не верит она, что Ковалев чем-то занят сейчас. Сезон давно закончен и до начала сентября он ничего важнее вечеринки и спортзала не посещает.
Недовольство Саши усиливалось ещё и тем, что сама она уже три года в отпуске не была. Ровно с тех пор, как стала главным редактором. Иногда хотелось хотя бы выспаться нормально.
* * *
Александра долго думала, что одеть на встречу с Ковалевым. Нет, не подумайте, что желала произвести впечатление. Как раз наоборот, хотелось, чтобы наряд был простым. Даже небрежным. Поэтому выбор пал на свободного покроя голубые джинсы. По всей длине которых шли ряды заклепок и карманов. Держались джинсы только благодаря ремню. Завершала наряд белая футболка с кричащей надписью "Which will be useful one time in life, carry arm or weapons right through life".
Благо встреча предстояла в обычном, ничем не примечательном кафе "Оазис". Это был выбор Саши. Может быть, когда Ковалев увидит пресловутое кафе, откажется туда даже войти. Своего рода проверка на вшивость.
Однако, когда Александра ровно в полдень переступила порог "Оазиса", Ковалев уже был на месте. И даже пил кофе. Саша мысленно поставила футболисту первый плюс аккурат против минуса.
В кафе не было больше ни одного посетителя и это слегка смущало.
Максим встал, приветствуя девушку. Одет он был в простые серые джинсы и черную футболку, под которой бугрились упругие мышцы. Их глаза встретились, и по телу Саши прошелся озноб. Черт! Что это с ней? Он просто излучал сексуальность, пронзая ею всех в радиусе пяти метров. И он это понимал. Самоуверенная улыбка, уверенные движения, пронзительные глаза.
Он обвел её пристальным взглядом: от макушки и до носков кроссовок. При этом левая бровь взлетела вверх, когда он читал надпись.
- Добрый день, - звучит хрипловатый чувственный голос Ковалева. Саша слегка дернулась от этого звучного баритона. И теперь Макс непонимающе взирал на неё. Она, наверное, выглядит странно.
- Добрый… - резче, чем хотела, ответила Саша и поспешила сесть за столик, пресекая тем самым возможность Ковалеву отодвинуть её стул.
Максим слегка нахмурился и сел на свое место, размышляя, чем вызвана такая неприязнь.
- Странный выбор, - сказал он, обводя взглядом зал кафе.
- Да, бросьте. Зато здесь тихо и нет бушующих фанаток, - сказала Саша.
- Да, вы правы, - согласился Ковалев, широко улыбаясь. От этой картины у Саши засосало под ложечкой. - Но, если честно, боюсь даже спросить, что будете заказывать? Отвык я уже от таких мест. И, давайте перейдем на "ты"?
- Я буду только кофе, - ответила Саша, грубо проигнорировав предложение Макса.
Ковалев, однако, тоже не пальцем деланный.
- Я так понял, ты не против?
Каков нахал! Ничего не оставалось делать.
- Думаю, корона с меня не упадет.
Ковалев был удивлен её ответом. Он-то думал, что он делает ей одолжение.
Максим сделал заказ и снова обратил к ней свои ясные очи.
- Кстати, меня зовут Максим Ковалев, - представился он.
Саша причудливо изогнула одну бровь. Затем кивнула.
- Я знаю, - она сказала это так, будто сомневалась в его умственных способностях. - Думаю тебе тоже известно мое имя. Агент твой работает превосходно, - съязвила Саша.
Макс начинал злиться. Саша совершенно не хотела идти на контакт. Неужели действительно феминистка? Или чего хуже?
- Перейдем к делу, - деловито сказала Саша. - Евгений Петрович сказал, что фотографии нужно сделать в загородном доме. Когда съездим туда?
- Думаю, Евгений Петрович не совсем точно изъяснился. Дело в том, что сейчас у меня перерыв между сезонами и живу я в том самом загородном доме. Так что, интервью тоже там проведем. Подготовь все, что требуется и приезжай. Вот адрес.
В этот момент подошел официант, принесший заказ.
Совершенно на него не реагируя, Макс протянул Саше лист бумаги. Но она была так удивлена, что не могла пошевелиться и только смотрела на него.
Максим уже начинал переживать, что сейчас она выплеснет ему в лицо свой кофе. Он сам не понимал, почему ему так важно, чтобы она согласилась.
Спустя некоторое время рука Саши все-таки взяла листок. Максим мысленно вздохнул с облегчением.
- Но это может занять не один день, - просипела Саша. - Нужно взять фотографа, визажиста, костюмера и т. д. Наберется приличная команда.
- Я все понимаю, потому и зову тебя к себе. Дом большой, все поместятся и, при этом в нерабочее время никто не будет мешать друг другу.
Саша понимала, что Муха сейчас помешан на этом интервью. И отказать Ковалеву не было возможности. Шеф её просто прикончит. А этот гад футболист поставил, видимо, свои условия и все тут. Привык, что все вокруг него вертятся. Александра готова была дать руку на отсечение, что Муха знал про поездку, но молчал. В мозгу всплыло красными буквами big fucking boss ©.
Во время этих невеселых размышлений Саша прямо таки сверлила Ковалева взглядом. Будто бы он был всему виной. А он таки был!
- Хорошо. Думаю, что смогу собрать группу к концу недели.
Саша встала и, лишь слегка кивнув, быстрым шагом двинулась к выходу. Ковалев провожал её долгим взглядом. Странная, однако…
Глава 3
В клубе "Кентавр" веселье было в самом разгаре. Здесь, как обычно по субботам, собрались золотые мальчики звездного футбола. До начала сезона оставалось чуть меньше двух месяцев, а потому парни отрывались по полной. Громкие крики, пошлые шутки и заливистый смех наполняли все помещение. Благо, это был закрытый клуб.
- А, помните ту рыжую… племянницу Ларисы Петровны? - басил Лёвка Щедрин.
Послышались неприличные ахи и охи, затем дружный хохот. Ещё бы! Кто не помнил племянницу администратора.
- Горячая девка была, - подхватил Димка Прохоров. - Так и норовила футболиста подцепить. Особенно наш Макс ей запал в душу. Девка готова была ноги хоть на поле разложить.
- Признаться, ножки были офигенные, - заметил Максим, делая глоток пива.
Футболисты заржали, дружески похлопывая Ковалева по плечу.
- А эта…ммм… как её… бурная певичка…
- Ева Козиркина, - вспомнил Дмитренко.
- Я девушка аристократического воспитания, - писклявым голосом передразнил Прохоров певицу, вызывая взрыв смеха у футболистов.
- Ага, до сих пор помню номер 206 харьковского отеля, - загоготал Лёвка.
- Не забываем, пацаны, у нас намечается проблема в виде потери ещё одного холостяка нашего клуба. И зачем ты, Димка, вздумал жениться? Как же теперь сауна, клубные вечеринки, послематчевые игрища? - поддернул Прохорова Дмитренко.
- Спокойно, парни! У нас ведь ещё последний холостяцкий мальчишник впереди, - сказал Макс, задорно подмигнув Прохорову.
- Ты прав, кап.
- Будет много-много голых стриптизерш, - мечтательно протянул Лёвка.
Раздался новый взрыв смеха. Но Макс как-то отвлекся, задумался. В ушах только временами звучали обрывки фраз "титьки", "попка", "оттарабанил", "забубенил", …
Спросите: разве в этом смысл жизни? Но он просто не знал, как жить по-другому, когда от тебя ожидают определенных действий. Он хорошо делал две вещи - играл в футбол и клеил баб. В футболе он был подобен урагану: бесстрашный, стремительный. Он мчался к воротам, поражая противников своим напором и целеустремленностью. На поле он жил отдельной жизнью, где главное было победить. В этот момент мозг работал, строил стратегии и вырабатывал тактику в одном направлении, направлении вражеских ворот.
Но, помимо того, в жизни Максим Ковалев был не так ограничен, как могло показаться. К сожалению, ведомо это было только его деду. Достопочтенному Платону Ярославовичу. Он и воспитывал Макса практически с пеленок. Как умел, воспитывал. Прививал любовь к высокому, к моральным принципам. Правда, подивился, узнав об увлечении внука футболом.
- Шалопай, - любил он повторять Максу тогда. Впрочем, и сейчас.
Кто поверит, что светский мачо Максим Ковалев в юношестве зачитывался Ремарком и Стокером? Да он и не хотел, чтобы об этом знали.
- Эй, Ковалев? Ты где витаешь? Последнюю бабенку вспомнил? - шутливо окликнул Прохоров.
В мозгу почему-то возникло лицо Саши. Но он решительно прогнал ненужные мысли. Сегодня он желал расслабиться. По-мужски. Хотя не против одноразового секса. Но, похоже, ничего не намечалось. А призывно улыбающаяся официантка не привлекала.
- Ребят, я, пожалуй, пойду, - сказал он, чем немало удивил друзей и себя в том числе.
Кто раньше полуночи из "Кентавра" уходит? Не дожидаясь расспросов и подколок, Ковалев бодрым шагом прошествовал к выходу.
* * *
Ловко лавируя мощным автомобилем между рядами машин, Ковалев насвистывал незатейливую пошлую песенку. Движение снова застопорилось, вызывая тем самым недовольство Макса.
Петь расхотелось и оставалось только нервно постукивать пальцами о руль и вертеть головой в поисках возможной прорехи.
Вдруг взгляд наткнулся на знакомую фигуру у дверей большого супермаркета. Доминская! Что она здесь делает в такое время? Может, ему показалось?
Недолго думая Ковалев вывернул руль вправо и заехал (через бордюр!) на стоянку магазина. Сзади раздался возмущенный вой клаксонов.
Когда Максим вышел из машины, Саша все ещё стояла возле дверей супермаркета. Приближаясь, Макс заметил, что она пытается что-то найти в сумке, весящей на плече. Эта задача усложнялась тем, что одну руку занимал большой пакет. Изворачиваясь, девушка рылась в сумке и приговаривала:
- Ну, давай же…милый…
От этого шепота по телу Макса разлилось тепло, и он решился объявить о своем присутствие.
- Привет, - из-за грешных мыслей голос прозвучал чуть более хрипло, чем обычно.
Сашка резко вздернула голову и, сощурившись, уставилась на него недовольным взглядом. Казалось, она совсем не удивлена встрече.
- Здрасте, - в её устах звучало не очень радушно.
- Покупки в столь поздний час… - начал Макс, слегка растерявшись её неприязнью.
- Очень удобны, - закончила Доминская. - В залах нет толпы народа и очередей на кассе. А вы тоже в магазин? Ну, так бегите, - Саша явно пыталась от него избавиться.
- Мне казалось, мы перешли на "ты", - сказал Максим, широко улыбаясь.
Девушка поморщилась как от зубной боли.
- Я уже и подзабыла.
Слабо верилось, что такая особа, как Александра Доминская, что-либо когда-либо забывала. Девушка слегка кивнула головой и направилась в сторону автостоянки.
О, нет. Не тут-то было. Второй раз он не даст себя так провести.
- Саша, давай подброшу, - прокричал Макс ей вслед.
Она не обернулась. Тихо выругавшись, Ковалев, поплелся за ней.
- Пакет тяжелый? Помочь донести?
Она молчала.
- Неужели, тебе хочется сейчас ловить такси? - убеждал он.
Девушка, наконец, обернулась и смерила его ехидным взглядом.
- С чего ты решил, что я езжу на такси? - левая бровь привычно чуть-чуть изогнута.
Ковалева прошиб холодный пот. Может, Саша с кавалером, а он, как идиот, увязался за ней. Хотя, нет. Разве он не помог бы ей нести пакет?
- Так уж и быть, Ковалев. Поддержи пакет, пока я найду ключи, - милостиво сказала Саша и впихнула ему в руки фирменную торбу супермаркета "Планета".
Значит, феминиста сама ездит за рулем. Как он сразу не догадался!
Тем временем блондинка извлекла связку из сумки и, слегка повернувшись к черному джипу, сняла режим сигнализации.
"Ну, конечно, если Доминская за рулем, то только за чем-нибудь грандиозным", думал он, пока девушка открывала заднюю дверцу машины. Одновременно взгляд скользил по точеной фигурке, затянутой в строгий брючный костюм.
Хороша! Чего уж там, лучше всех! На данный момент…
Саша повернулась и взяла пакет из его руки. Раздался треск и переполненный полиэтилен лопнул, так и не донесенный до машины.
На парковку посыпались разнообразные пакеты и коробки. Ковалев пригляделся и удивленно отметил, что это были различные полуфабрикаты: пельмени, вареники, пицца, готовые котлеты, блинчики и т. д. А, так же пару десятков лапши быстрого приготовления.
- Ты это ешь? - не скрывая удивления, спросил он.
- А, что тут такого? Полстраны этим питается, - тон был вызывающим, но было видно, что ей стыдно.
- Скорее, студенты, - Ковалев получал удовольствие, наблюдая смущение Саши. Он даже и не догадывался, что на этом прекрасном личике может вспыхнуть столь восхитительный румянец. Смесь стыда и закипающей злости.
- И, кто мне это говорит? Ресторанный мальчик?
Да, Ковалев часто обедал в ресторане. Но завтрак и ужин всегда проходил дома.
- Обижаешь! - самодовольно заявил Макс, готовый похвастаться рецептом "судака по-московски".
- На обиженных воду возят, и балконы падают… И ещё кое-что кладут! - Саша приняла его слова за чистую монету.
Ковалев не знал, что ответить. Нет слов, остались одни эмоции.
- Но, это же жуть! Неужели ты не умеешь готовить?
- Мне это ни к чему! - отрезала Саша и стала забрасывать товар прямо на заднее сидение. - И, мне все равно, что ты обо мне думаешь. Иди, танцуй, Ковалев.
- Я футболист, а не танцор, - недоуменно воскликнул Макс.
- Мне плевать, будь ты хоть Анжелой Дэвис, - пробурчала девушка, забросив последнюю пачку. - И, уберись с дороги, а то я невнимательна, когда голодна.
Последнюю фразу Доминская бросила через открытое боковое стекло. Макс ошарашено отступил в сторону. В следующую секунду взревел мотор и кроссовер с визгом тронулся с места.
- Черт! Черт! Черт! - его ещё никогда так не опускали. В душе закипало праведное негодование. - Да, она просто хамка. Ненормальная. Больная! - возмущался он, нисколько не смущаясь подозрительно многих случайных прохожих. И что им всем дома не сидится? - Просто дура!
Старушка, проходившая мимо, испуганно кивнула ему в знак согласия.
Глава 4
На работе все просто валилось из рук. Может, виной тому были воспоминания о дурацкой встрече на стоянке. А может, просто неудачный день. Тем не менее, статья "Автомобильного стиля", снабженная положенными иллюстрациями, была написана, но название никак не приходило в голову. Саша вертела и так и эдак, обдумывая каким словом обозвать историю о внедорожниках. Получалось либо слишком грубо, либо слишком заумно.
Решение проблемы пришло неожиданно. Маленький хиленький Артем Дробицкий выступил в качестве спасителя.
- Да, чего уж думать, Александра Дмитриевна? Я, когда на своем Смарте между такими еду, иначе как "воины", их не называю.
Саша вспомнила миниатюрную машину Дробицкого и засмеялась. Её сложно-то и автомобилем назвать. Так, велосипед. В редакции эту машину величали "свинья-копилка".
- Артем, у тебя второе образование, какое? Фотограф, да? - неожиданно спросила Саша.
- Да, так точно. Я даже пять лет проработал фотографом "WomeneAIZ".
- Почему бросил? - спросила Саша.
- Так ведь обанкротилось издательство. Закрыли, - печально сказал Артем.
- Надеюсь, не по твоей вине? - весело подкинула Саша.
- Нет, что вы? Там другая проблема была, - Дробицкий залился румянцем.
- Если ты не забыл еще, как фотоаппарат в руках держать, я бы хотела тебя взять на интервью с Ковалевым. Чтобы не отвлекать Левакова. Он делает подборку девушек в этот номер. А твоя статья уже одобрена. Как тебе такая идея?
Саша встала и, прислонившись к столу, выжидательно смотрела на Артема. Для этого подлеца Ковалева не придется сильно стараться. Саша была уверена, что выйдет он хорошо, даже если его фотографировать будет она.
- Даже не знаю, Александра Дмитриевна. В принципе я могу, - залепетал Дробицкий.
- Понятно, как всегда сомневаешься в своих силах. Значит, так. Вот телефон Ковалева позвони и сообщи, что мы приедем в пятницу утром. Возьмем ещё Дениса и Галину Ипполитовну. Предупреди их. Суть работы они знают.
Артем кивнул и отправился выполнять поручения. А Саша подумала, что день прошел не так уж и плохо. До выпуска ещё две недели, а половина статей уже готовы. Да, и её любимый раздел получил статью с названием.
"Воины дороги… Хм…Вот может Артем, когда захочет".