Адам и так уже уделил ей сегодня достаточно времени - показал дворец, включая часть огромного сада и прилегающих к дворцу лужаек, а также лабиринт. В компании Адама она чувствовала себя легко и непринужденно. Они разошлись с Адамом, чтобы освежиться и переодеться к ужину. А за ужином он взглянул на нее только однажды и кивнул, почти рассеянно, затем снова повернулся к своему собеседнику.
- Он просил меня присмотреть за тобой.
Лекси невольно улыбнулась, так как помнила, с каким нетерпением Рейф ожидал того момента, когда он "сбудет ее с рук".
- И что ты ему ответил?
- Я сказал "да".
- Просто "да"? - поддразнила его Лекси.
Рейф взглянул на нее с искренней теплотой.
- Конечно. Просто "да".
- Лгун.
- Да ладно тебе, Лекси. - Он широко усмехнулся. - Идем.
Сбежать с Рейфом было куда заманчивее, чем перспектива оказаться в обществе Хамфри, но именно то, что он обратился к ней как друг, назвал ее Лекси, решило последние ее сомнения.
Они вышли через кухню величиной с дом и, казалось, ничуть не удивили этим работавший там персонал. Лекси не смогла подавить рвущийся наружу смех, когда Рейф, держа ее за руку, ловко маневрировал между столов и поваров, которые среди кухонного шума были вынуждены кричать друг другу.
- Руперт, - позвал Рейф мужчину, который зорким взглядом осматривал свои владения, сложив на груди руки.
Руперт повернулся. Из-под его шеф-поварского колпака на висках проглядывала седина. Он взглянул на часы.
- Сегодня вы продержались совсем неплохо, сэр, - сказал он вместо приветствия.
- Надеюсь, что, достигнув твоего возраста, смогу продержаться весь вечер.
- Не сомневаюсь, что все только и ждут, когда же этот день наступит.
Когда они отошли от Руперта, Лекси улыбнулась:
- Насколько я понимаю, этот побег у тебя не первый.
- Точно не первый, - усмехнулся Рейф. - История моих побегов началась в первый же день, когда состоялось мое знакомство с официальными ужинами. Тогда же Руперт и показал мне выход из этого лабиринта столов, шкафов, плит и моек.
- Почему мы не могли воспользоваться дверьми, в которые вошли?
- Так мы привлекаем к себе гораздо меньше внимания.
- Но ведь ты сам сказал, что у меня есть уважительная причина, чтобы уйти с ужина пораньше. Мне вовсе не обязательно ускользать, как какому-нибудь воришке. - Лекси сказала это и с удивлением поняла, что головная боль стала у нее проходить.
- То есть если бы не головная боль, то мне не удалось бы тебя похитить, даже если бы я сказал, что знаю здесь неподалеку ночной клуб, в котором играют самую потрясающую музыку?
- Совершенно верно! - засмеялась она.
Оставив позади еще одну дверь, они оказались в пустом, тускло освещенном коридоре. После шума кухни здесь стояла непривычная тишина. Рейф повернулся к Лекси.
- Лгунишка, - шепотом сказал он. - Знаю, мне бы удалось тебя соблазнить.
Рейф не уточнил, о чем идет речь, и Лекси так и не поняла, о каком соблазне он говорит. О соблазне танца или о соблазне, который возбуждал в ней он сам? Воспоминание о поцелуе отчетливо вспыхнуло в ее мозгу, а тело сразу затопила теплая волна. И тот, самый первый их поцелуй… Именно он дал ей представление о том, о чем она раньше могла лишь догадываться, - какой может быть близость с мужчиной…
Лекси стояла, не в силах ни сказать что-либо, ни пошевелиться.
Рейф неожиданно отвернулся и зашагал по коридору. Ее руки сами собой сжались в кулаки. О чем она опять думает? Адам! Вот о ком она должна думать, а не о Рейфе!
Дальше они шли в молчании, минуя одну роскошную комнату за другой, коридор за коридором, поднялись по широкой витой лестнице и наконец дошли до закрытой двери, возле которой Рейф остановился. Лекси понадобилось на пару секунд больше, чтобы сообразить, что она находится возле комнаты, в которой ее поселили.
Открыв дверь и не отпуская ручку, Лекси повернулась к Рейфу:
- Спасибо.
Рейф смотрел куда-то поверх ее плеча. Оглянувшись, она заметила на кровати свою зеленую прозрачную ночную сорочку.
- Спокойной ночи.
Рейф так неожиданно ухватил ее за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на себя, что Лекси не успела ни отвести взгляд, ни закрыть глаза. То, что она увидела в темной глубине его глаз, не поддавалось определению. В них словно пылал гнев, но на кого или на что? Не на нее же, в самом деле?
- Спокойной ночи, Лекси.
Он придвинулся ближе, и Лекси почувствовала исходящий от его тела жар. Близость Рейфа, как и несколькими минутами ранее, когда они вышли из кухни, словно высасывала из нее силы, лишала ее воли и чувства реальности. Ощущение, что это неправильно, отметалось чувством, что, наоборот, все это абсолютно правильно и по-другому быть не может.
Лекси замотала головой, отгоняя последнюю мысль. Нет, это все было абсолютно неправильно! Она приехала сюда, чтобы лучше узнать Адама, а не Принца Квака. Чтобы Адам, а не Рейф смотрел на нее таким взглядом, от которого ее сердце то сладко замирало, то начинало биться с удвоенной силой. Чтобы близость Адама вызывала в ней желание прижаться к нему и обхватить его руками…
Рейф поднял руки к ее волосами, и у Лекси сбилось дыхание. Несколько почти неуловимых движений пальцами - и ее волосы рассыпались по плечам.
- Вот так лучше, - пробормотал он. Проведя ладонью по локону, он поднял ее руку, перевернул ее и положил ей на ладонь ее же шпильки. - Иди спать, Лекси.
Рейф прилагал отчаянные усилия, чтобы вслушаться в слова торжественной речи, произносимой отцом в честь открытия недели ежегодных праздников. Близость женщины, сидевшей между ним и братом, делала эту задачу почти невыполнимой. Женщина, от которой были одни проблемы, начиная с его первого дня в Бостоне. И ее показная скромность больше не введет его в заблуждение! Он покосился на розовое платье, в котором у Алексии был почти безмятежно-спокойный вид. Ее роскошные волосы снова были собраны в высокий узел на затылке, из которого не выбивалось ни одной пряди.
Надо же, а ведь всего несколько дней назад он был уверен, что, перепоручив ее брату, сможет с легкостью о ней забыть. Тогда в чем дело? Почему он не может выкинуть ее из своих мыслей? Ладно, хоть теперь он избавлен от необходимости присматривать за ней! Пусть теперь об этом болит голова у Адама. Тем более что отношения между ними, кажется, налаживаются - последние два дня они провели в обществе друг друга довольно много времени. Да и тот факт, что Алексия сидела по правую руку от Адама, говорил о многом. Интересно, догадывается ли она о значении этой детали?
Скоро ее желание сбудется.
Рейф был само внимание - не упускал ни слова, ни взгляда, ни жеста Адама, когда тот обращался к Алексии. Брат был предупредителен и обаятелен, и Рейф вынужден был признать, что они представляли собой красивую пару. Если все сложится хорошо, их брак будет удачным.
Конечно, он должен быть рад за брата, но никакой радости не испытывал. И не понимал почему. Как и того, почему, лишившись возможности бывать с Лекси наедине, скучал без нее. Это вызывало смутную тревогу. Нет, нужно срочно начать встречаться с женщинами! И чтобы они хоть чем-то походили на Лекси…
Неожиданно все рассмеялись какой-то шутке отца, включая Лекси, и Рейф подумал, какой красивый у нее смех.
"Как только с речами будет покончено, я уйду, - решил Рейф. - Куда угодно, лишь бы подальше от Алексии. Можно даже уехать в другую страну…"
Лекси взглянула на него. Ее губы по-прежнему улыбались, глаза искрились от смеха. Наклонившись к нему, она хотела что-то сказать, но Рейф оборвал ее:
- Слушай, что скажет отец.
Ее лицо на миг залилось густым румянцем. В следующую секунду она крепко сжала губы.
Рейф почувствовал себя виноватым. Он не хотел быть с ней резким, но его отец неожиданно стал строить планы, высказывать надежды - то, чем он никогда не занимался, уважая только факты, работу и долг.
И тут произошло еще более неожиданное событие. Его отец повернулся, чтобы поприветствовать Антонию - мать Лекси. Она остановилась рядом с ним. За торжественным выражением ее лица угадывалось скрытое самодовольство.
Они оба посмотрели на Адама и Лекси. Рейф также повернулся и заметил на лице Лекси смущение и удивление. Внешне Адам оставался невозмутимым, но Рейф все же успел заметить, что брату тоже не по душе такая демонстрация. Это было понятно по тому, как слегка он качнул головой и пристально посмотрел на отца.
- Мы рады объявить, - начал принц Анри-Август, - наше разрешение помолвки между моим сыном и Алексией Виндхем-Джонс. С нашего благословения да будет заключен союз между семьями Виндхем и Маркони!
Аудитория разразилась радостными приветственными криками. Лекси потрясенно выдохнула и как будто оцепенела. Адам сжал ее руку. Со стороны могло показаться, что таким образом он выражает свое одобрение, но Рейф подозревал, что брат сделал это, чтобы Лекси вдруг не вскочила и не выбежала из зала. Из-за загремевших аплодисментов не было слышно, что Адам прошептал бледневшей на глазах Лекси. Вспышки фотоаппаратов слились в один сплошной гул.
Всего несколько дней назад Лекси говорила ему в самолете, что их отношения с Адамом будут развиваться медленно и постепенно. Чего она не учла - как и он сам, - так это желания Анри-Августа поскорее заключить этот союз.
Старый добрый отец. Фамильный девиз "Доблесть и честь" можно было смело менять на "Я так сказал!"
Когда стихли аплодисменты, а отец закончил речь, Рейф повернулся к Лекси:
- Поздравляю.
Лекси взглянула на него, и на миг он увидел в обращенных на себя глазах мольбу. Она быстро исчезла, а на ее губах показалась сдержанно-вежливая улыбка.
- Спасибо.
- Все, что только что произошло, стало для тебя сюрпризом?
- Должна признаться, да. - Ее улыбка чуть угасла. - Я не… - Предложение она так и не закончила.
Рейф не стал допытываться, что она хотела сказать.
- Могу представить себе, как ты сейчас счастлива. Ведь твоя мечта скоро сбудется.
Улыбка Лекси стала увереннее.
- Да. Да, счастлива. Но твой отец пока сказал, что одобряет помолвку. На самом деле мы еще не обручены.
Рейф кивнул, а про себя подумал, что она так считает потому, что не знает, как решает дела принц Анри-Август. Адам, может быть, и не надел кольцо ей на палец, но теперь это уже формальность. Опустив глаза, он увидел, что ее руки - пока без колец на пальцах - сжаты в кулаки.
Под звук аплодисментов к микрофону поднялся Адам.
- Адам знал, что отец сегодня собирается объявить о своем благословении на помолвку? - спросил Рейф.
- Ваш отец вчера затронул эту тему, но Адам сказал ему, что не считает это такой уж хорошей идеей и что мы не готовы.
- Наш отец считает, что главное, чтобы был готов он и чтобы совпали время и место, - с кривой улыбкой заметил Рейф.
- С другой стороны, в этом есть плюс. Теперь мы можем проводить с Адамом больше времени, не возбуждая никаких слухов. - Но голос Лекси звучал без выражения, словно она повторяла вслед за кем-то слова, возможно сказанные ей недавно Адамом.
- Желаю вам всего самого наилучшего, - повторил Рейф.
- Спасибо.
- Вы станете прекрасной парой.
К несчастью для Рейфа, это теперь означало, что он не сможет покинуть страну - его отъезд может быть неправильно истолкован. Или, наоборот, истолкован совершенно правильно…
- И все же твой отец мне нравится, - со слабой улыбкой сказала Лекси.
- Я его тоже люблю, - кивнул Рейф, - но пока ты еще незнакома с его недостатками, которые все, впрочем, стараются игнорировать.
Принц Анри-Август взглянул в сторону Лекси и широко ей улыбнулся.
- Ты ему тоже нравишься. Всегда нравилась. Но это не значит, что он не будет давить на тебя - незаметно и деликатно, - если сочтет это необходимым для достижения своих целей.
- Давить на меня? - переспросила изумленная Лекси. - Ты хочешь сказать, что для него важно, обручимся мы с Адамом или нет?
Рейф вдруг похолодел. Она ничего не знала… Никто не сообщил Алексии, что Адама фактически вынуждают на ней жениться. Но не говорить же ей об этом здесь и сейчас! Да и работенка эта не для него - для таких новостей требуется кто-нибудь более тактичный, чем он. И лучше, чтобы этот человек относился к Лекси с симпатией.
Лекси молчала несколько секунд.
- Ну что ж, - наконец сказала она, передернула плечами и взглянула в сторону своей матери, - в любом случае мне уже приходилось иметь дело с людьми, которые так или иначе добиваются своего. К тому же на меня не так уж легко надавить.
- Тем лучше для тебя, - кивнул Рейф.
Растерянное выражение исчезло из ее глаз.
- Пока я не буду уверена, что это нужно мне, а не кому-то другому, я не позволю собой манипулировать.
Рейф хотел верить - ради нее самой, - что это были не просто слова.
Два дня спустя Лекси шла по тихим коридорам дворца. В это раннее утро людей было немного, лишь изредка ей встречались слуги, бесшумно переходящие из коридора в коридор. Увидев ее, они уважительно склоняли голову.
Во дворце было такое хитросплетение коридоров, что несколько раз Лекси завернула не туда, но в конце концов она дошла, куда стремилась, - в тренажерный зал.
Она открыла дверь и вошла в зал, и ее тут же оглушил грохот рок-музыки. В зале кроме нее находился только один человек. Если бы Рейф, энергично переставляя мускулистые ноги по бегущей дорожке, не повернулся на звук открываемой двери, и если бы Лекси была уверена, что он ее не увидел, она бы незаметно ускользнула. Но Рейф уже нажимал на кнопки, снижая скорость. Затем он вытер полотенцем пот со лба и уменьшил громкость музыки.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - еще чуть хрипловатым ото сна голосом произнесла Лекси.
- Чем решила заняться? - улыбнулся Рейф. - Бег, гребля, поднятие тяжестей или лесенка? Хотя лесенкой мало кто пользуется - во дворце лестниц более чем достаточно.
Рейф продолжал бежать легкой трусцой и говорить. Его взгляд охватил ее фигуру, начиная с собранных в хвост волос, безрукавки, шорт и заканчивая кроссовками.
От этого взгляда ей стало жарко.
- Бег, - ответила она.
Бег в одиночестве - вот что ей было нужно, чтобы прочистить голову и вернуть ясность мысли. Но теперь, раз Рейф был тут, этому не суждено сбыться. Как она сможет игнорировать чувства, что в ней вызывает Рейф, если он будет мельтешить у нее перед глазами? Как ей заставить убедить себя, что физическое влечение должен вызывать у нее его брат, но никак не он сам?
Лекси встала на вторую беговую дорожку в нескольких метрах от Рейфа. Количество кнопок на панели смутило ее. Боже, как в этом разобраться?
Рейф сошел со своей дорожки и направился к ней:
- Помощь нужна?
- Не откажусь, - призналась Лекси. Ее нервозность только усилилась, когда Рейф встал на подножку рядом с ней.
- Что ты хочешь?
Этот вопрос сразу вызвал у нее ответы, никак не связанные с бегом, а целиком сосредоточенные на мускулистом мужском теле, на котором блестели капли пота. Рейф поднес к губам бутылку с водой. Лекси как завороженная смотрела, как он пьет.
- Начать я хотела бы медленно, - не думая, ляпнула она.
Рейф кинул на нее взгляд, и ее мысли смешались. В его темных смеющихся глазах застыл вопрос, но в глубине их словно пылал огонь, и это подсказало Лекси, что на самом деле Рейфу сейчас не до смеха.
- Минут сорок я бы побегала по пересеченной местности, - уточнила она, надеясь, что легкий румянец, проступивший у нее на лице, не так заметен.
Рейф наклонился. Его грудь была совсем рядом с ее плечом. Он нажал на несколько кнопок, и дорожка задвигалась, сначала медленно, а затем все увеличивая скорость. Лекси сменила шаг на бег, но Рейф по-прежнему стоял рядом. От него исходил чуть горьковатый, пряный запах мужского пота.
- Что-то ты рано встала.
- Ты тоже.
- Хорошо спала?
- Хорошо, - солгала Лекси.
- Чтобы привыкнуть к разнице во времени, необходимо несколько дней, - пожал плечами Рейф.
Он отошел, вернулся с бутылкой охлажденной воды и поставил ее рядом с Лекси.
- Спасибо, - поблагодарила она.
Рейф кивнул, вернулся к своей дорожке и включил скорость.
- Так как, Адам пока оправдывает твои ожидания?
- Он мне нравится. Он очень… - Лекси не знала, что сказать, поэтому пришлось прибегнуть к нейтральному слову, - милый.
Рейф метнул на нее взгляд.
- Так говорят, когда не хотят говорить правду, - заявил он.
- Ты придираешься только потому, что тебя никто не считает милым, - нашлась Лекси.
- Женщины, с которыми я встречался, так меня точно не называют.
Да, было бы интересно узнать, как Рейфа называют другие женщины. Обаятельным? Неотразимым? Сексуальным? Если верить Адаму, романы Рейфа долго не длятся - они никогда не доходят до той стадии, когда приводят своих подружек домой, чтобы "познакомить с отцом".
- И когда вы встречаетесь, и после того, как ты их бросаешь?
В пустом зале смех Рейфа прозвучал особенно громко.
- Нет. Но бросаю их не только я. Случается и наоборот.
- Только потому, что ты подталкиваешь их к этому. Или потому, что женщины, с которыми ты предпочитаешь встречаться, разделяют твои взгляды на жизнь - не принимать ее всерьез.
- А ты уже неплохо осведомлена.
- У меня не было недостатка в желающих поделиться со мной этой информацией, - кивнула Лекси. - И Адам, и Ребекка говорили о тебе. Мне кажется, их это тревожит.
- А мне кажется, что они мне просто завидуют, - возразил ей Рейф.
- У меня не сложилось такого впечатления.
Рейф не стал развивать эту тему и вернулся к прежней:
- В любом случае женщины, которые мне нравятся, не называют меня "милым". И лично я считаю это комплиментом.
Рейф увеличил громкость музыки и скорость бега. Не останавливаясь, он стянул через голову футболку и бросил ее на пол.
Лекси посчитала, что как раз настал тот самый момент, когда нужно прекратить глазеть на Рейфа и сосредоточиться исключительно на своей пробежке.
Постепенно Лекси нашла свой ритм, бежать стало легче. На лице у нее выступили капли пота, и скоро тоненький ручеек потек по шее в ложбинку между грудей. Если бы ее мать ее сейчас видела, она была бы шокирована, так как настоящие леди, по мнению Антонии, не потеют, если только совсем чуть-чуть.
Примерно в одно и то же время они оба сбавили скорость, постепенно перешли на шаг и почти в унисон вытерли с лица пот.
- Могу задать тебе вопрос, Рейф? - не удержалась от любопытства Лекси. - Ты когда-нибудь влюблялся до такой степени, чтобы у тебя возникло желание остепениться?
Стоя к ней спиной, Рейф рассмеялся. Его спина и плечи все еще блестели от пота. Лекси почему-то пришло в голову, что его кожа на вкус сейчас должна быть солоноватой. Это были запрещенные мысли, и она тут же постаралась выкинуть из головы возникший образ - ее губы на его загорелой коже…
- Это все равно что спросить, не встречал ли я кого-нибудь, с кем бы мне захотелось взобраться на Эверест, - ответил Рейф, - когда у меня нет ни малейшего желания на него взбираться. - Он надел свою футболку, скрывая под ней, к облегчению Лекси, отвлекающий ее обнаженный торс с хорошо развитыми мышцами.