- Лишь о чем? - Эта последняя капля лишила Джессику дара речи.
Элизабет тихонько продолжала:
- Джессика, ради всего святого, не лезь в бутылку. Раз уж я пообещала, то ничего не поделаешь. Робин Уилсон будет в "Пи Бета".
- Как же! Размечталась!
- А в чем дело? - Лиз пыталась прочесть ответ в глазах сестры, но та отвела взгляд.
- Послушай, - прервала молчание Элизабет, - если я выставляю кандидатуру Робин, а ты, президент "Пи Бета Альфа", - ее лучшая подруга, то считай, она принята.
Джессика в ответ только мотнула головой, пулей вылетела из комнаты и бросилась вверх по ступенькам. За мгновение до того, как захлопнулась дверь ее комнаты, до Элизабет едва донеслись приглушенные слова:
- Ну, это мы еще посмотрим.
Глава 2
- А теперь призываю присутствующих к порядку. - Джессика оглядела собравшихся членов "Пи Бета Альфа", переговаривающихся, поглядывающих в карманные зеркальца, поправляющих прическу. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания. А больше всего на свете Джессика не выносила, когда ее игнорировали.
- Призываю собрание к порядку! - отрывисто прикрикнула она. Несмотря на то, что сестра еще не успела подойти, а может быть, именно потому, Джессика решила провести самое короткое собрание за всю историю "Пи Бета", и избежать проблем с Робин Уилсон.
- Насколько я знаю, у нас не осталось нерешенных вопросов и никто не вел протокола прошлого собрания, так что нечего и зачитывать. Всем известно, что у нас в общей кассе 37 долларов 50 центов, и незачем слушать отчет кассира. Так что, если ни у кого нет новых предложений, мы можем…
- Здесь кто-то упомянул про новые предложения, я не ослышалась? - прервала ее слегка запыхавшаяся Элизабет, входя в комнату, - Простите за опоздание. Я задержалась в редакции нашей газеты.
Кроме Джессики, все были очень удивлены, увидев Элизабет на собрании. Много воды утекло с тех пор, как она была здесь в последний раз. Хотя многие члены "Пи Бета" знали, что их клуб не занимает всех мыслей Элизабет, они не упрекали ее за это. Она была умна, писала хорошие статьи и полностью соответствовала клубному имиджу. К тому же, она была родной сестрой президента. А что до президента, то ей не терпелось закончить собрание.
- Лиз, все уже закончено и мы собрались расходиться, - раздался твердый голос Джессики.
- Но, если я не ошибаюсь, ты только что упомянула про новые предложения. - тихо сказала Элизабет, стрельнув в сестру взглядом, ясно говорившим: "Этот номер не пройдет".
Джессика поняла предупреждение.
- Хорошо, если у тебя есть что-то срочное и очень важное для нас, прошу тебя, - сказала она, смягчившись.
Элизабет повернулась к присутствующим:
- У меня есть очень важное дело. Я хочу рекомендовать в члены "Пи Бета Альфа" свою подругу и лучшую подругу сестры - Робин Уилсон.
Ответом на объявление Элизабет было общее молчание, сменившееся затем ужасающим гвалтом:
- Робин Уилсон в наше общество?
- Эту толстуху, я не ослышалась?
- Раз Лиз ее рекомендовала, то она считает, что все в норме.
- А ты уверена, что это не розыгрыш?
Сжав губы, с горящими глазами, Джессика возвышалась над этим бурным потоком, дав ему побушевать еще несколько минут, а потом снова призвав собрание к порядку.
- Есть ли возражения по поводу кандидатуры Робин Уилсон в "Пи Бета Альфа?" - спросила она.
Ответ был предрешен заранее. Никто не осмелился бы поднять голос против подруги близняшек Уэйкфилд. А Джессика не могла решиться высказаться откровенно. Во-первых - Элизабет ей этого не простит, а во-вторых, если об этом узнает Робин, то, наверняка, конец ее добровольным услугам.
После собрания Джессика, метавшая глазами молнии, перехватила по дороге свою сестру.
- Ну, теперь твоя душенька довольна, мисс бюро добрых услуг?
Элизабет сжалась от гневного голоса сестры.
- Слушай, Джес, это не конец света. Она будет нормальным членом клуба.
- Каким образом? - отрезала Джессика.
- Она милая, добрая и очень приятная.
- И она, и две тонны ее жира!
- Не преувеличивай, Джес - Элизабет невольно улыбнулась. - Как может такая милая девушка, как Робин, пошатнуть великий и славный имидж "Пи Бета Альфа"?
Глаза Джессики сузились от внезапного подозрения:
- Ты что же, издеваешься над нами, да? Это не честная игра, Элизабет. На твоем месте я бы подумала над этим.
Теперь подозрение проснулось в Элизабет - Что ты хочешь этим сказать, Джессика?
- Нет, нет, ничего, сестричка - беззаботно пропела Джессика - ты не забыла случаем, что для вступления в "Пи Бета Альфа" надо пройти некоторые испытания, чтобы стать полноправным членом?
- Джессика Уэйкфилд, я тебя предупредила.
- Лиз, меня действительно обижают твои подозрения, будто я способна на подлость. Сдерживай лучше порой свою разгулявшуюся подозрительность. Все, что я хочу, это дать Робин возможность честно доказать всем, что она достойна "Пи Бета Альфа". Так что Лила Фаулер, Кара Уокер и я будем ее наставниками на испытательный срок.
- Повезло же Робин, - только и промолвила Элизабет.
- Теперь кто-то должен сообщить Робин об этом. Мы втроем прямо сейчас идем к ней. Хочешь пойти с нами?
Элизабет покачала головой.
- Я встречаюсь с Тоддом через несколько минут. А жаль, мне бы хотелось увидеть, как она воспримет "официальное известие". Она пойдет колесом от радости.
- Скорее покатится, как бочка, - усмехнулась Джессика, но, увидев неприязненное выражение лица сестры, тут же добавила:
- Я не хочу задевать ее чувства, ты же знаешь, что не в моем характере быть врединой, даже с этим студнем.
- Да, Джес, этого у тебя не отнять. Ты была бы чемпионкой в супертяжелом весе по доброте.
- В супертяжелом - как точно подмечено, - съязвила Джессика, проплыв мимо Элизабет в открытую дверь.
Через полчаса три девушки звонили в дверь квартиры Уилсонов.
- Кажется, никого дома, Джес.
- Не смеши меня, Кара, - хмыкнула Джессика. - Где еще она может быть?
И тут же Робин распахнула дверь, чуть не сорвав ее с петель от нетерпения.
- Джессика, Лила и Кара - какой сюрприз!
Джессика была само воплощение престижа.
- Можно нам войти, Робин? Мы должны сообщить тебе важные и очень серьезные новости.
- Конечно, конечно, заходите. Я ужасно рада вас видеть. Что вам предложить?
Может, содовой или взбитые сливки с шоколадом? А еще у нас чудесные эклеры. Может быть, вафли с мороженым?
Нескончаемый поток сбивчивых бормотании Робин успел надоесть Джессике и заставил Лилу и Кару зевать.
- Что со мной сегодня! - спохватилась Робин, поняв наконец их реакцию. - Почему я все время говорю невпопад когда хочу произвести лучшее впечатление? Ради Бога, простите меня. У вас, конечно, нет времени выслушивать мою нескончаемую болтовню о еде.
Приняв подобающую президенту позу, Джессика объявила:
- Робин, поздравляю тебя, твоя кандидатура была выставлена для вступления в "Пи Бета Альфа". Теперь ты официальный кандидат и начинается твой испытательный срок.
Счастливая улыбка на лице Робин была такой искренней, что чуть не заставила Джессику позабыть о своих планах. Чуть не заставила, но чуть - не считается.
- О, Джессика, спасибо тебе, и вам, Лила и Кара. Это так здорово, что я не могу поверить. Что мне нужно сделать, когда начать?
Джессика строго сдвинула брови, ей хотелось охладить пылкий энтузиазм Робин.
- Знаешь, Робин, состоять в нашем обществе не значит лишь носить курточку с эмблемой, быть в нашей компании или знать обо всех важных событиях в школе.
Слегка притихшая, Робин с готовностью кивнула.
- Как кандидат, - продолжала Джессика - ты должна на деле подтвердить, что достойна "Пи Бета Альфа", и доказать свою верность клубу.
- Я всегда буду верна "Пи Бета Альфа", - поклялась Робин, - всю мою жизнь.
- Это только слова, Робин, - пренебрежительным тоном вмешалась Кара.
- Она права, Робин, - продолжала Джессика - Может быть, задания, что мы тебе дадим, покажутся тебе слишком трудными.
- Ничто не остановит меня, Джессика, ничто во всем мире. Что бы вы мне ни задали, я все выполню, - твердо пообещала Робин.
После этого Джессика могла осуществить свои планы с той же легкостью, что отнять конфету у малыша.
- О'кэй. Встретимся завтра, сразу после школы, в гимнастическом секторе. Не опаздывай.
Когда все три члена школьного клуба направились к выходу, Лила шепнула Джессике:
- Господи, это скучно! Давай поторопимся, пока нам не предложили еще по эклеру.
Робин, охваченная возбуждением, закрыла за ними дверь и направилась сразу на кухню. Достав из холодильника большой кусок вишневого пирога она принялась за него, чтобы немного успокоиться. Наконец-то она, Робин Уилсон, станет членом "Пи Бета Альфа". Теперь на нее будут смотреть иначе. Все, что осталось сделать, это пройти испытания. Но справится ли она?
- Ну, теперь выкладывай, Джес, как вас встретила Робин? - Элизабет бросила книжки на стол и спустилась к сестре. Джессика в лосинах повторяла за Джейн Фондой упражнения по аэробике, записанные на видео.
- Как тебе мои бедра Лиз? - озабоченно спросила она выключив телевизор и обмотав шею полотенцем. Она решила сделать еще пятьдесят упражнений для ног.
- Твои бедра сейчас не имеют значения. Расскажи мне о Робин.
- Бедра всегда имеют значение. А что до Робин, то она встретила известие гнусным предложением полакомиться эклерами и изъявлениями вечной преданности. Я начинаю думать, что она хочет и нас видеть такими же жирными.
- Джессика ты опять?
- Хорошо, хорошо. Толстуха была в восторге. Тебя это радует? Может, ты позволишь мне закончить упражнения?
- Сколько угодно. - Элизабет внимательно глянула на сестру. - Только откуда это золото, Джес?
- Какое? - Джессика утерлась полотенцем.
- Твои сережки. Они ведь стоят в десять раз больше, чем дают родители, да и эти деньги ты тратишь на пластинки.
Джессика дотронулась до маленькой сережки.
- Ты об этом? Не смеши меня. Конечно, я не покупала их. Тетя Лилы прислала их ей, но вот, не подошли. Так что они мои, Чудесны, не правда ли?
- Да, чудесны. - Элизабет ступила на лестницу, но вдруг остановилась. - Тебе не кажется, что Лила проявляет ни с того ни с сего очень странную щедрость к тебе?
- Не плачь, сестричка. Это не смертельно, принять несколько подарков от хорошей подруги.
- Может и так. Ладно, мне еще надо закончить работу по истории. - Элизабет двинулась вверх.
- Между прочим, Лиз, - небрежно бросила Джессика, - ты увидишь завтра "кое-что особенное".
- Что ты задумала на этот раз, Джес?
- Ничего, просто я приглашаю тебя на стадион, сразу после школы.
На следующий день, после уроков, Элизабет бросилась к своему шкафчику, в то время как Тодд Уилкинз, ее друг, не спеша подошел к своему.
- Поторопимся, Тодд, я боюсь опоздать.
- Торопиться? Опаздывать? Уроки закончены, можно расслабиться, отдохнуть. - Он обхватил ее выше талии и привлек к себе. - Я знаю, как сделать, чтобы ты расслабилась.
Элизабет прижалась к нему, с радостью позволив его губам коснуться своих.
- Лиз, пойдем гулять, - тихо предложил Тодд. - Мне хочется почувствовать, будто мы одни на всем свете.
- Нет, Тодд, сегодня не могу, - ответила она, вспомнив, что Джессика обещала "что-то особенное". Я чувствую, что-то случится. Могут быть неприятности. Большие.
Тодд поднял ее лицо за подбородок и увидел тревогу в глазах Лиз. Он решил подбодрить ее.
- Ничего не говори. Дай мне глянуть в будущее. - Он сплел свои руки над воображаемым хрустальным шаром. - Эти неприятности пишутся с буквы "J" и выглядят почти такими же красивыми, как ты.
- Ты можешь быть посерьезнее, умник? И не наезжай на мою сестру. В Джессике - только часть проблемы - Она глубоко вздохнула. - Ладно, пусть проблема в Джессике. Некогда объяснять, но мы должны быть на стадионе. Сейчас. - Она взяла его за руку и потащила через вестибюль к выходу.
- Хоть намекни, в чем дело! - запыхавшись, выговорил Тодд, торопясь изо всех сил, чтобы не отстать от нее. - Что задумала твоя сестрица, если ты так беспокоишься?
- Живее, Тодд!
- Куда уж живее. Эй, что за шум там, на стадионе?
Они перешли на бег и достигли стадиона, как раз когда потная, хватающая ртом воздух Робин Уилсон проковыляла мимо них.
- Это что еще - прошептала Элизабет. Трибуны были заполнены учениками, часть из которых подбадривала Робин, а остальные с любопытством смотрели за ее движением по кругу.
- Давай, давай, Робин!
- Только не споткнись, Уилсон. Ты разнесешь весь трек! - Элизабет обернулась на эту реплику с намерением осадить шутника и заметила Брюса Пэтмена, небрежно облокотившегося на черный "порше" с презрительной усмешкой на своем красивом лице.
- Умолкни, ты, придурок, - выпалила она. Потом, повернувшись к Тодду, тихо сказала:
- Я готова кое-кого убить на месте. - Элизабет обратилась к Лиле и Каре: - Как вы могли поступить так с Робин или еще с кем-нибудь?
- Олимпийские игры среди жиртреста, - услышала она знакомый голос за спиной.
Это замечание заставило Лилу, Кару, Брюса и всех, кто мог расслышать, захлебнуться от смеха.
- Джессика Уэйкфилд, это невозможно! - вскипела Элизабет.
Сестра сидела в стороне, старательно игнорируя присутствие Брюса, так как недавно порвала с ним. Невероятный эгоизм Брюса чуть не превратил Джессику в его прислугу. Застав его с другой девушкой, Джессика дала выход накопившемуся возмущению.
Она не ответила Элизабет.
- Не кажется ли вам, что Робин демонстрирует высший шик своими пропотевшими шортами и могучим бюстом? Ее округлые формы прекрасно смотрятся, правда? - подлила масла в огонь Лила.
Окружающие заржали снова. Элизабет была взбешена.
- Вы все трое, вы, да что с вами говорить! - Она направилась к совсем измотанной Робин, стоявшей, прислонясь к забору.
Лиз прошла всего несколько шагов, как до нее донесся голос Джессики:
- Может, если она будет ежедневно пробегать по сто тридцать семь кругов в течение пяти лет, то потеряет немного жира!
Когда Элизабет подошла к Робин, новоиспеченная кандидатка едва успела перевести дух.
- Робин, что с тобой? Ты ужасно выглядишь.
- Я никогда не выглядела хорошо в шортах, Лиз.
- Нет, не то, Робин. Я имею в виду, что у тебя очень усталый вид. Зачем тебе все это?
Неудержимое изумление разлилось по всему круглому лицу Робин:
- Как зачем? Это одно из испытаний, которые обязан пройти каждый кандидат в "Пи Бета Альфа". Как ты не понимаешь? Все могло быть гораздо труднее. Я всего лишь должна пробегать по пять кругов по стадиону ежедневно, в течение одной недели,
- Целой недели? Робин, не делай этого. - Вступление в "Пи Бета" или любой другой клуб не стоит того, поверь мне.
- Не стоит того? - Робин распрямилась навстречу Элизабет. - "Пи Бета Альфа" это все для меня, Лиз. И я сделаю все, что нужно для вступления в него!
Элизабет поджидала Робин в раздевалке в конце последнего дня бега.
- Робин, у тебя железная сила воли. Ты просто молодчина!
- Спасибо. - мрачно отозвалась Робин.
- Только и всего?! А где счастливая улыбка? Вера в победу? Бодрый энтузиазм? Тебе есть чем гордиться, Робин; Что может быть тяжелее, чем то, что ты преодолела на этой неделе?
- То, что будет в субботу.
- В субботу?
Большие, черные, полные слез глаза смотрели на Элизабет.
- Трястись по кругу было трудно, Лиз, но это я смогла. Я не знаю, как мне пережить субботу.
Элизабет было боязно даже спросить:
- Что же будет в субботу, Робин?
Слезы тут же полились ручьем.
- Робин, ну ответь, пожалуйста.
Сквозь всхлипывания Робин наконец отозвалась:
- Я должна пойти на пляж.
- На пляж? И из-за этого ты беспокоишься? Зря. Ты хорошо плаваешь. Я знаю, что говорю. Здесь все будет в норме, - Элизабет облегченно вздохнула. - Ты заставила меня поволноваться. Я было подумала, что тебе надо подняться на Эверест.
- Это было бы ничего, Лиз. Я вообще не могу представить, как я покажусь в субботу на пляже в бикини и буду играть в волейбол.
"Да, это и впрямь проблема", - подумала Элизабет.
- У тебя есть бикини, Робин? - участливо спросила она
- Есть что-то вроде.
- Что-то вроде?
Отвернувшись в расстройстве, Робин пробормотала:
- Это короткий костюмчик. Настолько короткий, что смотрится, как бикини или вроде того.
Элизабет в задумчивости разглядывала кафельный пол, затем быстро приняла решение:
- Знаешь, Робин, мы с Тоддом, Инид с ее парнем, Джорджем, идем в субботу на пляж. Мы всегда играем в волейбол. Хочешь быть в нашей команде, а?
- Правда? - Выражение благодарности на заплаканном личике Робин растрогало Элизабет.
- Правда, мы тебя принимаем.
- А если пойдет дождь?
- Дождь не пойдет, Робин. Мы отлично повеселимся.
"А вместе с нами, - подумала Элизабет, - и три знакомые мегеры".
Погода в субботу была солнечной и ясной, как почти всегда в Ласковой Долине. Элизабет готовилась к трудному дню и для себя и для Робин. Когда приехал Тодд, она поприветствовала его особенной улыбкой и объятием. Как было здорово провести с ним все выходные. Она быстро вскочила в машину и объяснила ситуацию.
- Поможешь? - спросила она, уже прекрасно зная ответ.
- А ты что, сомневалась? - Тодд слегка коснулся губами кончика ее носа и тронул машину.
Робин, покраснев от смущения, сняла свое песочного цвета платье из плащевки и явила удивленным взглядам постоянных обитателей пляжа сильно обтягивающий купальный костюм. Весь этот нескончаемый день Робин постоянно ощущала поддержку Элизабет, Тодда, Инид и Джорджа. Они старались развеселить ее, рассмешить и всегда вместе с ней ныряли в воду.
Игра в волейбол была самой трудной частью программы. Брюс Пэтмен, поддерживаемый Лилой и Карой, находил особенное удовольствие в том, чтобы гасить один мяч за другим прямо на Робин. Джессика не выражала одобрения действиям Брюса, но и она послала Робин несколько неберущихся мячей.
- Не унывай, Робин, - насмехался Брюс, - любая толстуха позавидует твоей грации.
Так или иначе, не без некоторой помощи, Робин выполнила задачу этого дня.
- Ты была права, - сказала она, когда народ начал потихоньку расходиться, - это мне по силам.
- Я была уверена в этом. - Элизабет оглянулась. - Ну что, все готовы. Я думаю, мы сначала подбросим тебя, Робин.
- Спасибо за предложение, Лиз, но этого не нужно. Джессика и Лила предложили подвезти меня.
"Отлично, - подумала Элизабет, - это то, что надо".
- Ты мне очень понравилась сегодня, Робин. Всем нам, - подошла к ним Джесс.
Похвала от Джессики Уэйкфилд? Робин лишилась дара речи.
- Все, что мы велели тебе выполнить, ты выполнила, и неплохо.
Это "неплохо" от Джессики стоило громких поздравлений от кого угодно, Робин была в восторга. Она подпрыгнула от радости и попыталась обнять Джессику.