– Это уже немало. – Он помедлил секунду. – Но, может, ты через какое-то время смогла бы полюбить меня?
– Да что с тобой? С чего вдруг такие вопросы? – Я в недоумении уставилась на него.
– Просто хочу узнать свои шансы. – Он улыбнулся, но глаза оставались серьезными.
– Ты не обижайся, но мне очень нравится совсем другой человек, поэтому я при всем желании не смогла бы вдруг взять и влюбиться в тебя. – И сейчас я не врала. Мне ведь действительно безумно нравится Адриэн, как ни прискорбно это осознавать. Только вот шансов, что мы будем вместе, нет никаких, и я это хорошо понимаю. Но переключиться на Рэмира тоже не могу.
– Так вот в чем дело, – протянул блондин. – И кто этот человек? Вы вместе учитесь в институте?
– А? – Я непонимающе уставилась на него. Перевела взгляд на Адриэна, который стоял напротив с окаменевшим лицом и сжатыми зубами.
И тут до меня дошло. Я машинально сказала "человек", совершенно упустив из виду, что эти двое представителей мужского населения Калахари – не люди.
– Нет. Мы не учимся вместе. Впрочем, это неважно и не имеет для тебя никакого значения. А сейчас давайте все-таки вернемся к вопросу покушения. Я хочу, чтобы вы пригласили ригата. И еще снимите с меня кольцо.
– Хорошо. – Рэмир кивнул и встал.
Ферекса он привел через несколько минут. Все это время Адриэн стоял у окна и молчал.
"Лиля?" – Ригат вопросительно взглянул на меня.
– Привет, это ты осматривал место в подвале, где меня нашли? – сказала я вслух и продолжила мысленно: "Ферекс, ты почуял, кто на меня напал?"
"Да". – Он кивнул.
– И? – спросила вслух и мысленно уточнила: "Кто это?"
"Я не уверен. Запах на ступенях был перебит магически, но… – Он помедлил. – Похоже, что Марита".
– Я сейчас назову тебе имена, кивни на нужном, хорошо? – Это вновь вслух. – Неста, Элита, Арита, Светлана, Марита…
На имени Мариты ригат кивнул головой.
– Марита?
Ферекс снова кивнул.
– Шикарно… Адриэн, Рэмир, вы ничего не хотите сделать? – Я посмотрела на парней.
– Хотим, – согласился Рэмир.
– Ну хоть что-то. – Я перевела взгляд на Ферекса и продолжила мысленно: "Ферекс, вы говорили, что можете убивать ментально. А надавить и заставить сказать правду вы можете?"
"Да".
"Сделайте это. Иначе она не сознается, а я жить хочу".
Ригат утвердительно рыкнул.
– Мы сейчас же разберемся с этим. – Рэмир сделал шаг в сторону двери, но я остановила его.
– Давайте подождем, пока мне разрешат встать. Пара часов уже роли не играет. А я очень хочу послушать, зачем вдруг ей понадобилась моя смерть.
ГЛАВА 17
С ледующие часа три я просто спала, а Ферекс лежал на ковре у кровати и стерег меня. Потом пришел Анхель, осмотрел мою голову, снова предложил выпить какое-то лекарство и разрешил вставать, дав указание каждые три часа принимать микстуру и на ночь еще раз намазать шишку на голове мазью. Приняв ванну, я спустилась вниз. Ферекс сопровождал меня, шагая рядом.
У входа в столовую стояли два гвардейца и сидел Гренд. Войдя, я обвела девушек взглядом. Все были спокойны и невозмутимы, похоже, о произошедшем они не знали, только удивленно взглянули на ригата. А вот Марита вздрогнула, когда на секунду встретилась со мной взглядом, и сразу же отвернулась.
– Лирры, – обратился Адриэн, когда мы закончили обед, – прошу вас всех сейчас пройти в комнату с зеркалом.
Я шла самая последняя, придерживая Ферекса за загривок. У дверей в комнату с зеркалом сразу же встали два гвардейца. Еще двое заняли позицию внутри и еще пара – у доски, зеркала и столика со шкатулкой Солары. А все четверо ригатов сидели рядом с нами, причем Ферекс подле меня, а Лекан и Маред – так ненавязчиво поближе к Марите.
– Сегодня еще часть девушек нас покинет, – сообщил Рэмир. – Мы вам очень признательны за участие в этом конкурсе. Выступая от лица императорского дома, я сейчас буду называть ваши имена, прошу подходить ко мне.
Девушки стали переглядываться, с опаской косясь на ригатов, но молчали.
– Лирра Элита, будьте добры. Вложите, пожалуйста, руку в артефакт Солары. – Художница подошла и вложила руку в шкатулку. – Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Спасибо за участие, но вы не подходите на роль жены императора. В качестве благодарности получите ценные подарки и большое денежное вознаграждение. – Рэмир с улыбкой чуть поклонился.
– Могу я узнать причину, – взглянула на него Элита. – Что со мной не так?
– Лирра Элита, вы умная, замечательная и очень достойная девушка. Мы счастливы, что познакомились с вами и вы приняли участие в этом отборе невест. Но, к сожалению, по личностным характеристикам вы не подходите. От лица императорского дома Калахари мы вручим вам приглашение посетить наш мир когда-нибудь еще. И если вдруг пожелаете воспользоваться приглашением и поработать здесь, мы будем только рады. И еще вы невероятно талантливый художник. Сумма денежного вознаграждения позволит вам купить дом или открыть галерею для ваших картин, как пожелаете. В случае, если захотите открыть галерею в нашей столице, я лично готов оказать содействие и помощь.
Элита медленно кивнула, улыбнулась и вернулась на свое место.
– Лирра Ильканиль, прошу вас. – Рэмир подождал, пока она подойдет и вложит руку в шкатулку. – Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Вы также получите денежное вознаграждение и ценные подарки. Благодарим вас за участие в отборе. Вам тоже вручат приглашение посетить Калахари. Если вдруг пожелаете порадовать нас своим волшебным голосом, будем безмерно рады. Двери столичного театра открыты для вас, а ведущие роли в оперных постановках – ваши.
– Лирра Карита, подойдите, пожалуйста. Лирра, я расторгаю вашу помолвку. Вы получите денежное вознаграждение и ценные подарки. Благодарим за участие в отборе. – Рэмир поклонился. – Вы потрясающая танцовщица. Если пожелаете посетить наш мир и танцевать в нашем столичном театре, будем рады вручить вам приглашение в Калахари.
Брюнетка молча кивнула и вернулась на место.
– Лирра Меландиль, будьте добры. – Девушка подошла с несчастным видом и вложила руку в шкатулку. – Лирра, я расторгаю помолвку с вами. Спасибо за участие, вы получите в качестве благодарности ценные подарки и денежное вознаграждение.
– Ну а со мной-то что не так?
– Что вы, лирра, все так. Вы очаровательная девушка. Просто поймите, мы ведь руководствуемся не личными симпатиями, а результатами конкурсов. Вы, к сожалению, смогли пройти не все. Только и всего. – Рэмир поклонился с мягкой улыбкой.
– Лирры, может, среди вас есть кто-то, кто хочет добровольно разорвать помолвку? – Он обвел комнату взглядом.
– Есть. – Я встала. – Я хочу разорвать помолвку добровольно.
Решительным шагом я подошла и вложила руку в шкатулку, глядя ему в глаза.
– Кхм… Лирра Лилья, по вашему желанию я расторгаю помолвку. С этой минуты вы свободны. В качестве благодарности за участие вы получите ценные подарки и большое денежное вознаграждение.
– И можно приглашение в Калахари?
– Мм… – Он переглянулся с Адриэном. – Видите ли, Земля относится к Запретным мирам. Я сожалею, но последний пункт невозможен.
– Вот как? – Я расстроилась. – Ну а может, в качестве компенсации за покушения на мою жизнь вы сделаете исключение?
– Простите, лирра, – он грустно покачал головой, – при всем желании я не имею права этого сделать. Я не могу нарушить закон. Единственное, что в наших силах, – это пригласить вас погостить в мире Калахари до конца лета, и мы готовы оплатить ваше пребывание здесь. Либо же вы можете воспользоваться денежным вознаграждением и приобрести себе жилье в Калахари, сумма более чем достаточная, и остаться здесь навсегда. В этом случае мы готовы предоставить вам возможность получить подданство. Место можете выбрать по желанию, в городах калахари или же в человеческом королевстве.
– Но съездить домой и попрощаться с семьей, а потом вернуться, я не могу. Так?
– Мне жаль, лирра.
– М-да. Но помолвка-то расторгнута? Руку можно вынимать?
– Да.
Я вынула ладонь, машинально взглянула на нее, желая убедиться, что все закончилось, и застыла.
– Э-э-э? – Я медленно повернулась к Рэмиру и пошевелила пальцами. На левом безымянном пальце все так же красовалось солнышко.
– Эге-э-э, – в тон мне протянул Рэмир, озадаченно разглядывая мою руку.
– И что это значит? – Я нервно подергала кольцо, пытаясь стащить его с пальца.
– Гм… – Он покосился на не менее удивленного Адриэна. – Боюсь, артефакт Солары отказывает вам в разрыве помолвки по собственному желанию.
– Блеск! – Я разозлилась. Нет, ну это надо так? – И что мне сделать, чтобы артефакт согласился? А? Может, тоже нужно попытаться убить кого-нибудь?
– Тоже? Ты на что это намекаешь, Лилья? – прошипела Арита.
– Не твое дело! – Я так злилась, что уже готова была хамить в открытую, лишь бы она отвязалась от меня. А у самой даже глаз дергаться начал на нервной почве.
– Да как ты смеешь?!
– Завянь, достала своими выпадами! – Я открыто нарывалась и понимала это, но остановиться не могла, так меня все это допекло. – Ты местная аристократка, вот и веди себя соответствующе!
Злющая как черт, я прошла, не глядя на пыхтящую от ненависти Ариту, и плюхнулась на свое место рядом с ней, угораздило же так сесть… Потом потерла под глазом, пытаясь унять дергающуюся жилку.
– Лирра Марита, подойдите, пожалуйста, – продолжил Рэмир.
Та подплыла, невозмутимо вложила руку в шкатулку, а я подалась вперед, жадно вслушиваясь. Потом вспомнила свой разговор с Ферексом и быстро привлекла внимание ригата.
"Если будет врать и отпираться, надави немножко, пусть скажет правду. Только не причиняй ей боли, вы так умеете?"
"Да, Лиля. Обычное ментальное воздействие, что-то вроде вашего "зелья правды".
"Вот и чудненько". – Я снова переключилась на Мариту и Рэмира. Не до моральных терзаний.
– Лирра Марита… – Рэмир помедлил. – С вами у нас несколько иная ситуация, и вы знаете причину. – Девушка быстро взглянула на меня. – Лирра, к вам у нас несколько вопросов. Первый: с какой целью вы обыскивали комнату лирры Лильи?
– Я не делала ничего такого, – вздернула подбородок Марита.
– Не отпирайтесь, мы знаем, что это были вы, – спокойно проговорил блондин.
– Я не… – Вдруг она сильно вздрогнула. – Я должна была. Нужно было выяснить, чем обладает эта особа, и найти защитные артефакты или амулеты, если они есть.
– Зачем? – вклинился Адриэн.
– Ее нужно убить, артефакты и амулеты могли помешать, – отвечала она как будто под гипнозом.
– Почему вы хотели ее убить? – снова спросил Рэмир.
– Невеста из Запретного мира мешает планам, она должна умереть.
Девушки в онемении переводили взгляд с Мариты на меня. А я просто в ступоре слушала этот разговор. Ну ничего себе!
– А какие у вас планы?
– Я должна стать единственной невестой и убить наследника. Линия Альт Эвертейль должна прерваться.
Адриэн стоял мрачнее тучи.
– Это вы сегодня ночью в подвале напали на Лилью и попытались убить?
– Да.
– Как вы прошли в подвал?
– Заклинание отвода глаз.
– Что вы сделали при нападении?
– Дождалась ее на лестнице, ударила по голове. Затем для верности выпустила заклинание "черной смерти".
– Вы некромантка? – Голос Рэмира становился все глуше.
– Да, я выпускница четвертого курса факультета некромантии Западной школы магии Энтиля.
– Это вы подняли и натравили лаксана на Лилью на кладбище?
– Я не знаю названия этого животного, просто подняла самое крупное в окрестностях.
– По прибытии девушек в Калахари это ваши наемники стреляли?
– Нет, к этому я отношения не имею.
– Кто дал вам приказ убить невесту из Запретного мира, а затем и наследника императоров Калахари?
– Служба безопасности Энтиля.
– Вы работаете на них?
– Да.
– Вы их сотрудница?
– Нет, разовая сделка, они обещали. Меня заставили шантажом.
– Чем вас шантажировали?
– Я… Я не могу… Мой отец… – Она часто и тяжело задышала.
– Вам объяснили причину, почему нужно убить именно эту девушку?
– Нет, но описали приметы. Под них подошла Лилья. – Она перестала задыхаться и снова заговорила спокойно и механически.
– Какие именно приметы?
– Происхождение из Запретного мира, возраст, расовая принадлежность к людям, кольцо и гарнитур в виде знака Солары.
– Как именно вы должны были убить наследника?
– Любым доступным способом.
– Вы должны были сделать это до или после возможной свадьбы?
– До. Наследник не должен жениться. Род Альт Эвертейль должен исчезнуть.
– Лирра, учитывая ваше признание, вы арестованы и будете задержаны до выяснения всех обстоятельств. Далее вас будут судить. – Рэмир кивнул двум гвардейцам, стоящим у зеркала, и ригатам. – Выньте, пожалуйста, руку из артефакта Солары.
Марита медленно вынула ладонь, непонимающе уставилась на нее. Рядом со мной переменил позу Ферекс и как-то удовлетворенно вздохнул, а девушка вдруг словно очнулась. Она вскинула голову, в обалдении уставилась на Рэмира, потом резко повернулась ко мне.
– Ты! – процедила она с ненавистью. – Я не знаю, как ты это сделала, но я уверена, что это была ты!
Марита вскинула руку, и я как в замедленной съемке увидела, что с ее пальцев срывается нечто черное и несется в нашу с Аритой сторону. Рядом раздался визг, Арита начала вставать, а я медленно, как мне казалось, изо всех сил оттолкнула ее. Та отлетела со своего стула, и я сразу же начала падать вбок. Возникло чувство, что прошло несколько минут, таким резиновым было время в эти мгновения, но, вероятно, на самом деле все это заняло пару секунд. Я очнулась на полу возле своего стула, напротив меня сидела Арита с выпученными глазами и раскрытым в крике ртом. А Мариту прижимал к полу Лекан, скалясь ей в лицо.
– Лилья? Арита? – К нам с перекошенным, побелевшим лицом метнулся Адриэн. – Вы не пострадали?
Арита резко заткнулась, и мы с ней переглянулись.
– Ты цела?
– Ик! – Она дернулась и икнула. – Да. Что это было?
– Что это было? – Я подняла глаза на Адриэна.
– Мы узнаем это позднее у лирры Мариты. – Он скрипнул зубами и подал нам руки.
Мы с Аритой синхронно вцепились в него, и он вздернул нас с пола. Я оглянулась, Арита, проследив за моим взглядом, тоже. Спинки наших стульев, стоящих вплотную и практически соприкасающихся, а также часть пола за ними обуглились. Ариту начало трясти, а я как-то равнодушно смотрела на это пятно и пыталась понять, что же я чувствую. Странно, но я, похоже, уже привыкла, что меня пытаются убить все кому не лень. Паники не было, даже испугаться не успела. Только тихо удивлялась своей реакции и тому, что успела увернуться сама да еще Ариту оттолкнуть с линии огня. Как ни глупо это звучит, но тренировки с мешками на бревне явно пошли на пользу.
– Ик! – Арита снова икнула. – Лилья… – Она помедлила. – Видимо, я должна сказать тебе спасибо, ты спасла меня. И… – она скривилась, как от зубной боли, – и извини. Я не знала, что тебя пытались убить. Признаю, у тебя были весьма веские причины для осторожности и недоверчивости. И я не верила, что ты действительно не хочешь замуж за наследника.
– Ты тоже извини, что я нахамила тебе сегодня, – вздохнула я. – Обычно я себя так не веду, совсем нервы ни к черту стали. – Я печально перевела взгляд на кольцо-солнышко и снова его подергала. – Ну что мне сделать, чтобы освободиться?!
Впрочем, это вопрос риторический, Арита явно не могла на него ответить.
– Не знаю. Но если ты решишь остаться в Калахари, моя семья сможет оказать тебе содействие. – Она мрачно кивнула каким-то своим мыслям. – Род орт Макерт никогда не прощает врагов, но и никогда не оставляет без награды тех, кто оказывает помощь.
Я только молча кивнула Арите. Очень уж удивилась. А дальше нас попросили разойтись, что мы и сделали. Рэмир, Адриэн, гвардейцы и три ригата остались разбираться с Маритой. Я выходила последней, оглянулась на пороге. Марита стояла с заломленными назад руками, которые держали два гвардейца, и я встретилась с ней взглядом. Странное в них было выражение. Ненависть, злость, обреченность и в то же время какое-то облегчение. Я только головой покачала, а она вдруг улыбнулась мне.
Мы с Ферексом нагнали остальных девушек и пошли наверх. Тем невестам, которых сегодня освободили от помолвки, нужно собрать вещи, и девушек как-то должны отправить в обратный путь. А я пошла к себе в комнату, так как сил у меня, откровенно говоря, не было ни на что.
Выпила очередную порцию лекарства и, приложив к затылку грелку с холодной водой, легла отдохнуть, а ригат разлегся на ковре. Но полежать мне не удалось. Буквально через пять минут раздался настойчивый стук в дверь, и на мой отклик в комнату неожиданно вошли все девушки.
– Можно? – первой шла Элита.
– Что-то случилось? – Я в недоумении села и спустила ноги с кровати.
– Нет. Лилья, расскажи нам, что происходило? На тебя вправду на кладбище напал зомби?
– А… – Я помрачнела. – Да, было дело.
– А можно поподробнее? – вперед выступила Арита.
– Присаживайтесь. – Я махнула рукой в сторону дивана и кресел. Там места всем не хватило, поэтому Неста и Светлана сели на стулья у стола. – Ну что рассказать. Сидела я себе в склепе, потом замерзла под утро, вышла и посидела какое-то время на крыльце. Увидела за одной могилой движение, думала, это охранник, ну и пошла к нему, сказать, что пора возвращаться. А это оказался зомби лаксана, ну или как у вас правильно называются оживленные трупы животных.
– И? – жадно уточнила Арита.
– Ну и бегали мы по кладбищу: он за мной, я от него с криками о помощи. Потом поймал, пошвырял меня, хотел шею перегрызть. – Меня передернуло от отвращения. – Но ригаты спасли, – кивнула я на лежащего с невозмутимым видом Ферекса. – Они на крик прибежали, успели.
– О господи, страх-то какой! – Свету тоже передернуло. – Лиля, но почему ты никому ничего не рассказала?
– Я рассказала. Адриэну и Рэмиру. Как раз после этого они вызвали гвардейцев для охраны. А в склеп вы несколько ночей не ходили, пока те не прибыли.
– Так поэтому у тебя были следы от каких-то сильных травм? В салоне красоты персонал упоминал, – поведала Арита.
Я кивнула, и девушки снова стали переглядываться.
– Но почему ты нам не рассказала? – заговорила Неста.
– Неста, ну рассказала бы я вам, и что это изменило бы? Напугала бы вас до смерти, посеяла бы панику. Зачем? Так вы спокойно сходили в этот склеп и не умерли от страха. Охраняли вас хорошо, – пожала я плечами.
– А тебя не охраняли, что ли? – Арита приподняла брови.
– Ну почему, был один охранник.
– Был?
– Да. Когда лаксан добрался до меня, его уже не было… в живых.
– О боже! – Света нервно приложила руку к груди.
– Ну да, – устало вздохнула я.
– А что произошло сегодня в подвале? – снова заговорила Арита.