Драконов мы увидели издалека. Пообщавшись с Хиларом, я уже знала, что нас ждут, но такого зрелища не ожидала, честно. Горы хрусталя, сверкающего на солнце, – вот как выглядели драконы издалека. Точно я их сосчитать не смогла, но на первый взгляд – душ пятьдесят. Мы подъезжали все ближе, и в какой-то момент я поймала себя на том, что сижу с открытым ртом. Ну еще бы. Целая стая огромных блистающих ящеров, и все с интересом на нас смотрят и ждут. Точнее, смотрят-то они на меня, а я на них. Впереди этой группы сидели Хилар и еще один дракон, немного крупнее.
Мы подъехали, спешились. Я хотела, как обычно, кинуться к другу, чтобы обнять, но под всеми этими взглядами стушевалась и замерла в нерешительности.
– Здравствуйте, – выдала я наконец. – Хилар, здравствуй! – ласково улыбнулась ему.
– Да иди уж, не стесняйся, – хмыкнул он, поняв мою нерешительность, и вытянул ко мне шею. – Привет, дорогая!
Я обняла его и привычно чмокнула в гладкую щеку.
– Ну вот, Цветочек. Это твоя драконья семья! – Он гулко хохотнул. – Сейр, познакомься с моей названой дочерью Лилией с Земли. Цветочек, это глава клана – Сейр.
– Приветствую вас! – Я сделала книксен перед Сейром, продолжая одной рукой обнимать Хилара за шею.
– Какая смешная, – пробасил он. – Хилар, ты не рассказывал, что она такая забавная.
Это он о чем? Почему это я смешная? Вроде пока не успела еще сделать ничего такого, чтобы опозориться.
– А меня обнимешь? – Сейр прищурился и подставил голову. – Мы же теперь родственники. – На моих спутников он даже внимания пока не обращал.
Гм… Обнять? Родственники? Я быстро глянула на Хилара.
"Иди не бойся. Это мой дед, значит, твой прадед. Ну или как-то так", – шепнул мысленно Хилар.
А, ну так это совсем другое дело. Я улыбнулась и подошла к Сейру. Вежливо приобняла его за шею.
– А поцеловать?
Пришлось и поцеловать.
– Ну вот так-то лучше, а то прямо как неродная, – громко фыркнул Сейр. – Ну, всю стаю по именам я тебе представлять сейчас не буду, попозже. Достаточно, что мы на тебя посмотрели. И непременно ждем в гости. Ладно, а теперь представь нам своих спутников. Жених кто?
Адриэн подошел ко мне, и я представила его полным титулом и именем – раз уж я их теперь знаю, надо блеснуть. Потом назвала Рэмира, но, правда, только по имени, затем наместника и Эликса. Норру я представила Хилару мысленно, он уже знал о ней, ему просто интересно было взглянуть.
– Ну что ж, раз уж мы все здесь собрались по такому значимому поводу, то приступим. Хилар, дочку твою как зовут? – перешел к делу Сейр.
– Лилия Максимовна мин Полесьева, – тоже блеснул знанием моего полного имени Хилар.
– Да нет же, бестолочь. Какое драконье имя ты ей дал?
– Эм… – Мы с Хиларом переглянулись и одновременно пожали плечами. – Никакого еще не давал. А надо?
– О Солара… Надо, конечно! Ты как ее замуж отдавать собрался, если она у тебя безымянная до сих пор? – Сейр укоризненно взглянул на внука и перевел взгляд на меня.
Потом посмотрел на Адриэна, молча стоящего за моей спиной, снова на меня.
– "Лилия" – это что-то значит?
– Да, это такой цветок на Земле, – кивнула я.
– Раз так… Нарекаю тебя Lurana Мia – Цветок Поднебесья.
– О! – Я растерялась, так как не предполагала такого неожиданного переименования. Но вроде красиво. Покосилась на Адриэна, встретилась с его смеющимся взглядом и чуть пожала плечами.
– Ну так что? – Сейр снова заговорил, не давая ни мне, ни Хилару и слова вставить. – Кто будет просить у нас руки Лураны Миа?
– Я, – выдвинулся лерд Эрман, отодвинув за спину Рэмира, который хотел шагнуть вперед. – Прошу руки Лилии, названой дочери Хилара, точнее, Лураны Миа, для моего племянника Адриэна.
– А чем хорош ваш племянник? – Сейр хитро глянул на Хилара и подмигнул. – Почему это мы должны отдавать ему в жены такую чудесную девушку?
– Он ее любит, – улыбнулся наместник.
– Нет, этого мало. Подумаешь! Такую девушку любой будет любить. А чем еще он хорош?
Хилар закатил глаза, послав мне смешок, но не вмешивался.
– Ну… – Наместник задумался. – Он молод, хорошо образован, воспитание получил приличное. Серьезный и ответственный. Сирота, правда, так что свекрови у Лилии не будет.
– И все? – Сейр оглянулся на стаю, которая тоже жадно прислушивалась к беседе. Правда, беззвучно, но что-то мне подсказывало, что они переговариваются ментально.
– Гм… – Лерд Эрман явно озадачился. – Ну, еще – он мой племянник, а я наместник этого мира. И сам он имеет титул маркиза ди Эрте.
"Хиларчик, – я мысленно хихикнула, – а у нас есть героиня одной книжки, ее называли маркизой ангелов. Ангелы – это такие крылатые существа. А я, выйдя замуж за Адриэна, стану маркизой, а вы тоже крылатые. Представляешь – маркиза драконов. Звучит?"
"Звучит!" – Хилар гулко рассмеялся и перевел взгляд на деда. И, похоже, передал ему мои слова, потому что Сейр стал пристально на меня смотреть.
– А где твой маркизат, Адриэн, и что в него входит? – задал неожиданный вопрос Сейр.
– Восточнее этого места. А входит в него большая часть Стилских гор, включая ущелье Падающей Воды, южное и восточное предгорья, озеро Арет, долины и лес до реки Орха.
Сейр оглянулся на стаю, и они стали переглядываться.
– Мы отдадим тебе названую дочь клана в жены и взамен просим позволения свободно жить на твоих землях. Тесно нам в нынешнем месте нашего обитания, а в Стилских горах места хватит и для нас.
– Он согласен! – Наместник не дал ответить Адриэну. – Более того, мы даже согласны закрепить данную территорию как постоянное место проживания хрустальных драконов поднебесья. Пусть будет драконий маркизат ди Эрте.
– Ну в таком случае – когда свадьба? – У Сейра был такой вид, словно он мысленно потирает руки. Точнее, лапы.
– Дней через шесть-семь, если вы не возражаете. Мы вчера начали заниматься подготовкой.
– Чудненько, – кивнул Сейр. – Тогда обряд будет проходить в храме Солары. Только позаботьтесь, чтобы на ближайших к храму улицах было место для нас. На свадьбу мы непременно прибудем.
Наместник кивнул, а дальше они нас всех просто отправили подальше, чтобы не мешались: наместник, Эликс и Сейр начали какие-то свои переговоры. Все-таки правители, хоть драконьи, хоть калахарские, – это прежде всего правители.
– Адриэн, а ты почему маркиз-то? – задал Хилар вопрос, который волновал и меня. – Я что-то не понял. Ведь у тебя другой титул по рождению?
– Хилар, – брюнет укоризненно взглянул и прижал палец к губам, – я в том числе и маркиз. А еще немножко граф и чуть-чуть барон. – Он подмигнул. – А Рэмир еще и виконт, помимо всего прочего.
– А я кем буду? – вклинилась в разговор я со своим невежеством.
– И ты будешь маркиза, немножко графиня и чуть-чуть баронесса.
– А чуть-чуть – это как? – Что-то я не понимаю эти их странные титулы. Как можно быть немножко графиней? И чуть-чуть баронессой?
Но эти прохиндеи только переглянулись и в голос расхохотались. Ну и что смешного?
Назад в Аурингон мы возвращались каждый со своими мыслями. Наместник с сыном о чем-то разговаривали, уехав вперед, Рэмир был задумчив и периодически поглядывал на меня. Адриэн просто ехал рядом, и мы болтали о всякой всячине. О предстоящих занятиях в школе, до которых остался всего один день, о том, как я разочарована в их средневековом быте. Тут, правда, Адриэн меня огорошил: оказывается, в Калахари еще не так уж плохо. Все же водопровод у них есть в отличие от той же Лессандры, например. Там все абсолютно средневеково, а учитывая, что большая часть населения – эльфы, то и живут они максимально близко к природе. Потом утешил меня, что после свадьбы мне не придется жить в общежитии, а я перееду во дворец, где у Адриэна и Рэмира есть свои покои, или же купим дом в городе. Обсудили моих родителей и их приезд. Договорились, что я напишу им письмо, которое сегодня же отправят вместе с билетами на автобус.
Потом подъехал Рэмир и предложил мне экскурсию по императорской резиденции. На что я и согласилась, так как делать мне было абсолютно нечего.
Мы просто ходили по территории, и мне все показывали и рассказывали. Особенно старался Рэмир, похоже, он действительно гордился дворцом. Ну, тут не поспоришь, интерьер и вправду великолепен. На нас все так же обращали пристальное внимание его обитатели, а я зябко ежилась под их взглядами и понимала, что жить тут не хочу. Наверное, все же лучше купить домик в городе. Пусть небольшой, но подальше от этой толпы. Единственное – надо, чтобы Адриэн нанял какую-нибудь тетеньку следить за порядком и домом в целом. Сомнительно, что я смогу совмещать учебу и обязанности домохозяйки в собственном доме. Это же не квартира, где с пылесосом прошелся, "Доместосом" промыл кафель – и вуаля. Потом меня отвели в местный салон красоты и отдали в заботливые руки местных мастериц-эльфиек.
Неприятности начались сразу после этого. Первое, что спустило меня с небес на землю, – подслушанный разговор. Процедуры по превращению меня из замухрышки в красавицу закончились чуть раньше, чем ожидалось, и я тихо пошла в гостиную ожидания, где мы с Адриэном договорились встретиться часа через три. Но, как оказалось, ожидал он меня не один, и я услышала конец крайне любопытной беседы.
– …Адриэн, ты делаешь огромную глупость, пойми же ты это! – Голос Рэмира звучал очень тихо и раздраженно.
– Рэм, хватит! – недовольно перебил брата Адриэн. – Сколько можно уже об этом?
– Нет, не хватит. Если ты сам такой болван, что не понимаешь этого, то я тебе напоминаю. Она человек. Ты понимаешь это? Человек!
– Я в курсе. И что с того?
– А то! Ну сколько лет она проживет? Ладно, допускаю, раз она маг, да еще на наших зельях долголетия, это будет не восемьдесят лет. Но сколько? Ты готов к этому?
Я прислонилась к стене, многозначительно взглянула на Норру, чтобы та не выдала нас, и продолжила слушать. А в душе разливался мерзкий холод. Так вот как Рэмир на самом-то деле относится к нашей свадьбе. А я-то еще другом его считала.
– Рэм, что ты от меня хочешь? Я люблю ее, неужели это так трудно понять?
– Это я как раз понимаю. Но… Адриэн! – Он почти зарычал. – Откажись от своей великой идеи. Еще не поздно. Ведь так будет лучше для вас обоих.
– Забудь. Сколько вообще можно об этом? Мы же уже все обсудили, ну что ты заладил, а?
– Да потому что я не хочу, чтобы тебе пришлось хоронить жену, а потом жить еще несколько столетий, помня об этом!
Вот так вот. Все просто и ясно. Я человек, Адриэн калахари, и его брат переживает за него. Точнее, он будет переживать потом, когда меня похоронят. Ха-ха. Ну да, зачем переживать за меня, отживу свой срок и умру в положенное время, а вот братика жалко. Лучше пусть вообще на мне не женится. В глазах защипало от слез.
Я показала Норре отойти назад от двери, чтобы дать знать, что мы идем. И затем мы, громко топая, снова приблизились к двери в гостиную ожидания. Нас услышали. Ребята уже больше не разговаривали, только вот лица у них были… Злющее у Рэмира, хотя он и пытался улыбаться, и расстроенное у Адриэна.
– Лили, ты хорошо выглядишь. – Он вымученно улыбнулся и взял меня за руку. – Куда сейчас?
– В общежитие, устала я что-то. Почитаю лучше спокойно, да и к занятиям подготовлюсь. Завтра последний свободный день. – Я попыталась выдавить улыбку, но удалось мне это плохо.
– Лили, что-то не так? – Адриэн развернул меня к себе и заглянул в глаза.
– Нет. Правда устала. Не привыкла я к поездкам верхом, а потом еще весь дворец обошли. Меня уже ноги не держат. – Я пожала ему пальцы. – Только поесть бы нам с Но… – я чуть не сказала вслух имя Норры, – с ригатом чего-нибудь, и остаток дня я буду просто лежать, как морская звезда.
Адриэн с Рэмиром переглянулись, и блондин, думая, что я не вижу, пожал плечами на вопросительный взгляд брата.
А вторая неприятность случилась на улице. Как только мы вышли за ограду дворца, я сразу же почувствовала на себе пристальный взгляд. Оглянулась словно невзначай, никого не нашла и поняла, что это тот же самый взгляд, что был на Земле. Не знаю, как я это поняла, просто на уровне восприятия спинным мозгом. Но я знала, что это то же самое существо, – узнала его эмоциональный фон.
– Адриэн, а у вас тут слоны водятся? – сказала я кодовую фразу. Глупая она, конечно, но мы договорились, что если я почувствую слежку, то скажу что-то о слонах, которых в Калахари нет и никогда не было.
– Слоны? – Адриэн сбился с шага и взглянул на брата. – Нет, Лили. В Калахари слоны не водятся.
– Жаль, всегда мечтала покататься на слоне. Вот вернусь домой, обязательно слетаю в Азию и покатаюсь, – грустно кивнула я.
Вот тебе и хороший день… Сватовство у драконов, свадьба на носу, а брат жениха против. Да еще и следит за мной черт знает кто и черт знает зачем. Сказала Норре, что чувствую слежку, попросила быть настороже. Но она меня уверила, что вблизи никого нет: если следят, то издалека. Только вот настроения уже не было никакого. И сразу из таверны я попросилась в общежитие. Да еще взяла с собой запас еды на завтра для себя и ригата. Что-то я не уверена, что хочу выходить из школы магии в ближайшие дни. Мои спутники обменивались взглядами, но не спорили.
ГЛАВА 30
В есь следующий день я не выходила в город. Мы с Норрой просто болтались по территории школы и внутреннему двору, изучали все с помощью карты. Смотрели на прибывших студентов. Сейчас коридоры были полны, и комнаты по соседству с моей тоже заселили. В двенадцатой расположилась светловолосая эльфийка, а в четырнадцатой – черноволосая калахари. Но познакомиться мы пока не успели.
А потом я готовилась к завтрашнему эпохальному событию – первому дню занятий в школе магии. О женихе и его брате старалась не думать. Было обидно и горько. Причем я понимала, что Рэмир прав. Я ведь и сама думала об этом, и не раз. Но одно дело, когда ты понимаешь что-то, но гонишь эти мысли, и совсем другое – услышать это от кого-то еще. Адриэн меня не навещал, я сама его попросила не приходить. Он, разумеется, не виноват, но мне хотелось побыть наедине со своими мыслями.
Впрочем, черт с ними со всеми. Ну не выйду замуж, если Адриэн послушает брата и передумает. Ну… Тут в носу начинало предательски щипать. А вот и не буду плакать. Нечего раньше времени наводнение разводить. И вообще, у меня завтра занятия начнутся. Я хотела учиться магии? Я буду это делать.
Утро первого дня занятий начиналось с "пионерской линейки", как я окрестила это мероприятие. Все студенты собрались во внутреннем дворике школы, фонтан превратился в импровизированный подиум, с которого ректор произнес приветственную речь. Ну а мы плотной толпой стояли вокруг. Мне посчастливилось оказаться спереди подиума, так что я имела счастье лицезреть ректора в лицо, а не разглядывать филейную его часть. Симпатичный русоволосый мужчина средних лет мне понравился. Типаж у него такой… положительный. Единственное, что смущало, – это невозможность представить хотя бы примерный его возраст. Калахари, маг, и не простой, выглядит лет на сорок, вот сколько ему на самом деле? Тысячи две? Три? У меня мозг начинал закипать от этих мыслей. Как-то вопрос о возрасте стал неожиданно больной темой. Но в итоге линейка закончилась. Ректор, мастер Кантар, объявил об официальном открытии учебного года. Мимоходом сообщил, что студенческая столовая и библиотека начинают работать в обычном режиме, сказал напутственные слова, пожелав успехов, и нас распустили.
А дальше были первые лекции. О, как же мне понравилось! Я словно дите малое наслаждалась каждой минутой. Хотя по большому счету первые предметы были скорее вводными, нежели давали хоть какое-то представление о том, что я смогу делать в будущем. История магии, теория общей магии, управление магическими потоками, защитная магия и – о чудо! – бытовая магия. Если все прочее было просто интересно, то бытовая магия жизненно необходима. Нет, с уборкой в комнате я еще как-то справлялась. Но вот стирка и хранение продуктов без холодильника стали реальной проблемой. Как оказалось, все это решалось простейшими бытовыми заклинаниями, и спустя какое-то количество времени я тоже смогу это делать. Лекцию по защитной магии я тоже слушала особенно внимательно. И не только слушала, а строчила слово в слово все, что говорил преподаватель. Вот уж пригодились навыки быстро писать.
Я быстро записывала, а сидящие рядом студенты с завистью поглядывали на мои тетради и шариковые ручки. Ха, я так и знала! Мои соседки по общежитию оказались и тут рядышком, поэтому в качестве жеста доброй воли я молча подвинула к каждой из них по шариковой ручке и ободрительно улыбнулась. Подарки были приняты и оценены. Ну что ж, не так уж плохо для начала знакомства. Эльфийку звали Лириэль, а калахари – Лиэрта. Когда я тоже представилась полным именем, мы рассмеялись: так забавно было, что у нас всех имена начинаются на "ли". Девчонки оказались классными, и к концу пар мы уже практически подружились. А окончательно нас спаял один из наших одногруппников, рыжий веснушчатый парень. Столкнулись мы в столовой, и он позвал нас троих за свой столик. Мы возражать не стали, и вот именно за столом, после того как мы все по очереди представились, нас окрестили Три-ли-ли.
А парня звали Антор, и с моей легкой руки он тут же превратился в Антошку. Нет, правда, он невыносимо напоминал мне рыжего конопатого Антошку из мультика. Я даже не удержалась и напела фразу из песенки: "Антошка, Антошка, готовь к обеду ложку". И все! На этом его судьба была предрешена, потому что именно в эту минуту он сидел со столовой ложкой в руках и внимательно меня слушал.
Как же мне все это нравилось! Я была нереально счастлива – учеба, новые знакомые, такие же молодые и ничем не обремененные. И в эти мгновения у меня появилась весьма отчетливая мысль, что замуж я не хочу. Ну то есть хочу, но не в ближайшее время. Черт, мне всего восемнадцать. Я хочу быть простой студенткой, веселиться, дурачиться, бегать на студенческие вечеринки и сдавать экзамены. А не становиться чьей-то женой и почтенной дамой. Только вот как бы поделикатнее сообщить об этом Адриэну? Мысль о том, что уже идет подготовка к свадьбе, начинала внушать мне панику.
В комнате, куда я вернулась после окончания лекций, меня ждала огромная корзина цветов и записка от жениха. Меня ожидали за дверями школы, чтобы отметить мой первый учебный день. Норра, весь день неотступно следовавшая за мной и даже во время лекций тихонечко лежавшая на полу у меня в ногах, обрадовалась предстоящей прогулке. И я ее понимала. Все же ригаты – очень крупные животные, хоть и разумные, и находиться постоянно в помещении им тяжело. Поэтому я скрепя сердце переоделась, прихорошилась, и мы пошли. Нет, я, разумеется, очень хотела увидеть Адриэна. Но… Я хотела просто быть с ним, встречаться, наслаждаться нашими отношениями, я все-таки его очень люблю. Но замуж?! А-а-а, спасите-помогите! Не хочу я замуж!
– Милая, я так соскучился! – Едва мы с Норрой сбежали со ступенек, меня подхватил черноволосый смеющийся смерч, закружил и зацеловал. – Как прошел первый день? Как занятия?