Изначально его интерес к ней основывался на меркантильных соображениях. Он был решительно настроен сделать все необходимое для того, чтобы его привлекательная физиотерапевт помогла ему как можно быстрее восстановиться после травмы.
После их первого поцелуя, когда она отпрянула и убежала, он сказал себе: независимо от того, как сильно она его заинтересовала, будет правильно перестать думать о ней и забыть о том, что однажды случилось между ними. Но это оказалось невозможным.
Сегодня утром Алекс снова ее поцеловал. И несмотря на пылающий огонь, охвативший их тела, она снова оттолкнула его и повела себя еще более резко.
"Никогда больше ко мне не прикасайся".
Он не сможет выполнить ее просьбу.
Уговаривая свои разгулявшиеся нервы немного расслабиться, он опустил глаза на подарок, который принес для Либби. Пришло время разрубить лед, заставить ее поговорить с ним откровенно. Он надеялся, что это ему поможет.
Либби широко распахнула дверь и увидела Алекса, который выглядел так же великолепно, как в тот день, когда неожиданно появился в ее офисе. Точнее, сегодня его широкоплечая, мускулистая фигура кружила ей голову еще сильнее. А улыбка… казалось, с каждым разом она становилась все более соблазнительной и манящей.
Сделав шаг вперед, он протянул ей подарок:
– Это тебе.
Она слегка пожала плечами:
– Ты даришь мне стебель бамбука?
– Это знак примирения.
– Довольно необычный, – решила она, принимая растение. Вдруг она заметила небольшие цветки на стебле.
– Обычно бамбук цветет раз в несколько десятилетий.
– Неужели? Я не знала.
– В странах Азии у этого растения глубокий знаковый смысл.
– Ты говоришь про Малайзию?
Он кивнул:
– В этой стране есть легенда о том, как мужчине снится прекрасная женщина, когда он лежит под стволом бамбука. Когда он просыпается, он отламывает стебель и обнаруживает там женщину.
Сердце Либби подскочило к горлу. Неужели он проводит аналогию с их отношениями? Собрав волю в кулак, она прокашлялась и сказала:
– Милая история.
– Старик из Сепанга однажды рассказал мне, что в бурю бамбук сгибается, но, когда ветер стихает, снова выпрямляется. Он никогда не теряет своей природной сути, своей целостности.
Эмоции переполняли ее, дыхание перехватывало. Теперь Либби была уверена – Алекс пытается иносказательно объяснить ей, что постигшая ее неудача никак не повлияет на те заслуги, которые она заработала на профессиональном поприще. Он потратил много времени на поиски цветущего бамбука, на изучение легенд и символов Востока. Она была тронута, хотя предостерегающий голос все еще звучал в ее голове.
– Алекс, зачем ты пришел?
Его взгляд скользнул по ее губам, и его голос прозвучал так низко и хрипло, что она почувствовала, как ее сердце начинает таять, словно шоколад на водяной бане.
– Ты сама знаешь.
Алекс взял ее за руку, и простое прикосновение его кожи показалось ей невероятным удовольствием, уже ставшим знакомым. Они провели всего две минуты вместе, а она уже чувствовала себя почти побежденной. Либби закусила губу и потрясла головой. Ей очень хотелось верить в реальность того, что она чувствовала, целуясь с ним. Ей очень хотелось стать одной из тех женщин, которые просто отдаются волне чувств и позволяют им вести себя куда угодно. Но она не могла сделать следующий шаг.
Она боялась.
– Этого не случится. Мы не можем вступать в отношения.
– Слишком поздно.
Ее всю трясло, и, когда Алекс наклонил голову и притронулся губами к ее бровям, острое желание пронзило все ее тело.
– Скажи, что не злишься, – прошептал он ей в волосы.
– Я злюсь на себя.
– Отпусти все, – сказал он ей.
И Либби растворилась в поцелуе, самой прекрасной, самой эротичной ласке, которую она когда-либо знала. В этот раз она почти сдалась, практически приняла то, что казалось неизбежным. Неужели это то, чего она искала? Почему она открывается мужчине, которого знает всего две недели?
– Алекс, ты смущаешь меня.
– Я пытаюсь быть честным.
Его руки обвили ее талию, и губы снова опустились к ее губам. Если она решила пойти с ним до конца – заняться любовью, – ей нельзя больше молчать.
На этот раз она настойчиво отстранила его. Тяжело дыша, он приподнял брови и посмотрел на нее с улыбкой:
– Ты опять хочешь сказать, что я тебя смущаю?
– Я должна тебе кое-что сказать.
Алекс нежно привлек ее к себе:
– Ты ничего мне не должна.
У нее протяжно заныло в животе.
– Нет, должна. – Сделав шаг назад, она взялась за подол и начала медленно его поднимать. Но Алекс не переставал смотреть ей в глаза.
– Либби… я все знаю.
Ее руки с силой впились в ткань, в горле запершило, брови сдвинулись в одну полосу.
– Ты… знаешь? О моем несчастном случае? О моей ноге?
Алекс кивнул, и ее горло словно свело судорогой. Комната поплыла у нее перед глазами.
– Знаешь с самого начала?
– Нет, я узнал об этом после твоего отъезда сегодня утром. Я догадался, что за твоим поведением скрывается нечто важное. И вот я обнаружил, что мы с тобой гораздо более похожи, чем казалось мне вначале.
Ее голова закружилась еще сильнее. Либби не знала, как реагировать на его поведение, и в особенности на его последнее замечание.
– Не говори, что у тебя тоже протез, я бы его обязательно заметила.
Его улыбка была краткой, но… понимающей.
– Я знаю, что значит жить с последствиями прошлого. Каждый день мечтать о том, чтобы призраки исчезли из памяти навсегда.
– Я не пытаюсь никому ничего доказывать.
– Тогда позволь мне доказать тебе кое-что.
И Алекс снова поцеловал ее, но в этот раз с нежностью, которая говорила о том, что он понимает ее и Либби может ему довериться. Когда он поднял ее на руки, она больше не сопротивлялась и не пыталась оттолкнуть его. Тем не менее она прошептала:
– Если ты будешь нести меня, твое плечо может заболеть.
Он не остановился.
– Это стоит того.
Со своей ценной ношей Алекс прошел в центр гостиной и увидел кровать с лоскутным покрывалом за открытой дверью. Проходя в спальню, он нажал плечом на выключатель, но Либби пробормотала:
– Давай не будем включать свет?
Алекс заметил страх в ее взгляде. Возможно, дело было в том, что они оба увлекались индивидуальными видами спорта. Или просто между ними возникла неожиданная притягательность на уровне химической реакции, которая ждала своего часа. Независимо от причины, в кратчайший срок Либби стала для него гораздо большим, чем обычным пропуском в раннее возвращение на трек, и намного более значимой, чем другие женщины в его жизни. То, что он узнал о ней сегодня утром, никак не повлияло на его чувства.
Он улыбнулся, глядя ей в глаза:
– Как скажешь.
Они подошли к кровати, и он опустил ее на пол и начал покрывать нежными поцелуями ее подбородок.
Кончик его языка обрисовал нежную линию вокруг ее подбородка, спустился по изгибам шеи, а руки начали ласкать ее чувственную упругую грудь. Постанывая от удовольствия, он провел подушечками пальцев по ее соскам, заставив их стать еще тверже.
Пальцы Либби погрузились в его волосы, и она прошептала, прерывисто дыша, что его прикосновения чудесны, а Алекс постарался подавить непреодолимое желание овладеть ею как можно скорее. Она даже не представляла себе, какое наслаждение он испытывал, познавая ее тело. Никогда и ни с кем он не испытывал подобного. Он развязал шелковый пояс у нее на талии, покрывая страстными поцелуями ее ключицу. Скользнув пальцами под бретельки ее изящного неглиже, он опустил их, и тонкая ткань упала на пол. Он поднял голову, чтобы посмотреть Либби в глаза, ощущая, как возбуждение поднимает его плоть. Он почувствовал, как она вздрогнула и попыталась отвести взгляд, ему даже показалось, что она не смеет дышать.
Либби не хотела, чтобы он узнал о ее ноге. Теперь она боялась, что он скажет и подумает, когда между ними не осталось тайн. И на какой-то пугающий миг он оказался не уверен в том, что делать дальше. Либби была прекрасна. И больше всего на свете Алекс хотел убедить ее в этом. А если он испортит момент, сказав или сделав что-то необдуманно? Неужели в нем снова говорят прошлые страхи за Анабель? Черт, если он пережил это, неужели он не найдет слов ободрения для Либби? Внезапно его окатила волна уверенности и спокойствия, словно зажегся яркий зеленый свет, и он понял, как должен поступить. Надо лишь быть честным. Приняв решение поехать сегодня к ней, он знал – обратного пути нет. И хотел, чтобы она поняла то же самое. Каждым прикосновением, каждым поцелуем он хотел дать ей понять – он рад, что их встреча привела к сегодняшнему дню. И что самое важное, он очень надеется, что она разделяет его мнение.
Алекс обнял Либби за плечи и прошептал ей на ухо:
– Я – самый счастливый мужчина.
Он услышал, как она глубоко вздохнула, слегка отстраняясь. В темноте ее открытый сверкающий взгляд нашел его глаза, и нежная улыбка наконец коснулась ее губ.
– Мне следовало предупредить тебя раньше… у меня не было никого долгое время.
Он нежно потерся щекой о ее щеку:
– Значит, нам стоит наверстать упущенное.
Он поднял ее и уложил на кровать.
Либби никак не могла расслабиться. Она очень хотела этого, желала Алекса, но одновременно ощущала страх. Тело ее призывало довериться ему. Он был зрелым мужчиной, который понимал жизнь гораздо лучше многих. Тот факт, что у нее протез, не смутил его. Душа же терялась в неуверенности, пробуждая в ней маленькую напуганную девчушку, которой она ощущала себя в первый год после травмы. Она чувствовала, что ей недостает многого в жизни, что она стала неполноценной.
Но потом Алекс разделся, лег рядом с ней, притянул ее к себе и осыпал поцелуями, и все мучившие ее опасения и беспокойства стали отступать. Вскоре ее руки обвились вокруг его шеи, она впилась пальцами в его волосы, открываясь навстречу его страсти.
И она полностью растворилась в магии его прикосновений, отбросив все сомнения. Он так нежно ласкал ее, так наслаждался ее телом – это было высшее блаженство. Заниматься любовью, позволять мужчине любить себя – подобное происходило с ней впервые в жизни.
Когда он оставил ее губы и принялся целовать шею, каждый нерв в ее теле зазвенел, а голова закружилась в сладостном вихре. Затем его теплые поцелуи спустились к ее груди. Он по очереди посасывал ее соски, лаская их указательным и большим пальцами. Либби не думала больше ни о чем, полностью поглощенная чувством соприкосновения их разгоряченных тел, ощущая, как растет его желание обладать ею. Но когда его рот опустился еще ниже и туда же скользнула его рука, все ее страхи вернулись к ней вместе с невозможностью набрать в легкие воздух.
Либби отдернула его руку.
Алекс поднял взгляд, и она увидела в его глазах невольное удивление. Он забыл. Черт, она тоже почти забыла. Либби почувствовала себя загнанной в ловушку. Ее сердце билось от волнения, которое не имело никакого отношения к физическому влечению. Возможно, Алекс забыл о том, что у нее с ногой, но прошлый опыт подсказывал ей – невозможно игнорировать подобное. И хотя она ненавидела себя за то, что сомневалась в его искренности, она ничего не могла поделать с тем, что… возбуждение ушло.
Чувствуя саднящую боль в груди и холод в желудке, Либби закрыла глаза, отвернулась и настойчиво отодвинула его руку.
Алекс застыл в таком же напряжении, в каком пребывала сама Либби. Он ничего не делал запланированно. Он просто следовал инстинктам, которые подсказывали ему, как сделать ей хорошо. Либби сказала, что у нее давно не было секса. Неужели она не занималась любовью после несчастного случая?
Он хотел, чтобы это ее не смущало. И одновременно хотел, чтобы с ним ей было очень хорошо. Алекс хотел дать ей то, что она заслужила, помочь ей снова обрести веру в себя, в жизнь. Он не собирался так легко сдаваться.
Он нежно провел рукой по ее щеке:
– Я сделал тебе больно?
Все еще не открывая глаз и не поворачивая головы, Либби прошептала:
– Нет.
Алекс взял ее за подбородок и повернул к себе, терпеливо ожидая, пока она приоткроет затуманенные глаза. Он страстно желал, чтобы она поняла – он чувствует ее боль и все понимает. Алекс хотел научить ее снова доверять. Он пришел сюда для этого. Ей осталось только принять его.
Наконец он поймал ее взгляд:
– Доверься мне, Либби. Доверься себе.
Он был готов ждать всю ночь, если бы это понадобилось. Он спокойно улыбался, и капля за каплей сомнения, беспокойство и физическое напряжение начали отступать. Он нежно гладил ее щеку, и наконец в ее глазах появилась тень улыбки. Когда он понял, что Либби готова, когда перестал бояться того, что она снова ускользнет от него, он потерся носом о ее шею и спустился рукой ниже, до самых бедер и вниз к колену, нежно шепча ей на ухо:
– Это не имеет значения… это ничего не меняет.
Он немного подождал, скользя пальцами по изгибам ее ног, целуя ее лоб, ее виски. И когда ее дыхание участилось, а движения ее тела подсказали ему, что она наконец расслабилась, он опустил губы вниз по ее шее, останавливаясь в сладкой ямочке между ее грудей. Когда ее сосок оказался глубоко у него во рту, ее бедра призывно приподнялись, и он скользнул губами вниз по ее телу и застонал от мучительно-сладостного желания.
Она была готова для него: такая возбужденная и влажная.
Его язык описал дугу вокруг ее розовой щели, пробежал вокруг упругого бугорка и начал ритмично нажимать на него. Когда ее рука обвилась вокруг его шеи, она вся задрожала, и он представил огонь, бушующий внутри ее, готовый поглотить все вокруг. Он с трудом сдерживал себя, ожидая, когда танец пламени охватит их обоих.
Когда ее вторая рука вцепилась в его плечо, он почувствовал – Либби на грани пика наслаждения, и его поцелуи стали еще более глубокими. Чувствуя, как все ее тело превращается в одну напряженную струну, он продолжал сладкую пытку, надеясь на то, что она продержится еще некоторое время, и одновременно делая все возможное для того, чтобы ей это не удалось.
Из ее горла вырывались стоны наслаждения, а он продолжал свои искусные действия, вычерчивая языком круги между ее ног и постоянно меняя скорость движения. Совсем скоро она откинулась на матрас, вцепилась руками в простыни, сжала ногами его подбородок и, извиваясь всем телом, растаяла в его руках.
Алекс подождал, пока буря утихнет до конца, и только потом оторвался от нее и поднял голову, чтобы найти в тусклом свете ее глаза. Их выражение было счастливым и мечтательным, более многообещающим, чем он смел надеяться. И когда она запрокинула руки за подушку у себя под головой, а растрепанные серебристые волосы образовали подобие светящегося нимба вокруг ее прекрасного лица, Алекс понял, что никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Это был момент истины: он почувствовал себя так, словно познал и испытал все и одновременно ему предстояло еще очень многому научиться.
Либби медленно открыла глаза. Когда Алекс лег на нее всем телом, она опустила руки ему на спину. Ее тело все еще искрилось фейерверком огней наслаждения, когда он вошел в ее. Его движения ощущались чем-то удивительно естественным и в то же время магическим, словно внутри ее зарождалась высоченная волна, надвигающаяся так быстро, что она не успевала восстановить дыхание. Либби подалась вперед, навстречу ему. С губ Алекса сорвался стон, и он проник еще глубже, хотя это казалось уже невозможным. Она крепко ухватилась за его плечи и почувствовала, что ей тяжело дышать.
Он немного отстранился, убрал прядь волос с ее щеки и, с беспокойством глядя в ее янтарные глаза, спросил:
– Либби, все нормально?
Она уже пришла в себя и была готова к продолжению. Сделав глубокий вздох, она кивнула:
– Гораздо лучше, чем просто нормально.
Алекс нежно улыбнулся и снова вошел в нее. У нее были закрыты глаза, но она все равно ощущала его пристальный взгляд, когда жар в ее естестве стал просто невыносим. И в тот момент, когда ей казалось, что невозможно почувствовать большее наслаждение, чем он подарил ей незадолго до этого, его движения ускорились. Либби протяжно застонала, чувствуя, как новая волна поднимается внутри ее, наполняя невероятно сладостным предвкушением надвигающейся кульминации каждую клеточку ее ожившего тела. И когда напряжение в теле стало невыносимым, Алекс уткнулся в ее волосы, вдыхая чудесный цветочный аромат, и прошептал ее имя, застыв в одной точке в самой ее глубине и ожидая, пока ее мышцы прекратят сокращаться вокруг его плоти. Он не хотел, чтобы это ощущение когда-либо закончилось, он не хотел ее отпускать. Это было выше его сил. Никогда в жизни он не испытывал подобного наслаждения.
В тот момент, когда приблизился его оргазм, Алекс откинул голову назад, и его тело освободилось от напряжения, наполняясь новой силой. И, качаясь на волнах наслаждения, он услышал, как в его голове миллион голосов произносят на разные лады одну фразу, отзвуки которой звучат и в его сердце: "Я – очень счастливый мужчина".
Глядя в окно своей спальни, Либби наблюдала за мерцающими звездами и следила за шумом перекатывающихся волн, пытаясь как можно теснее прижаться к великолепному мужчине, лежащему рядом с ней. Алекс Вульф дал ей то, о чем она и не смела уже мечтать.
Его низкий, бархатный голос прервал ее раздумья:
– Спишь?
– Нет. – Она придвинулась к нему еще ближе. – А ты?
Алекс повернул ее к себе и нежно провел рукой по ее щеке:
– Даже и не думаю.
Она удовлетворенно вздохнула. Возможно ли это, что ему доставляет такое же блаженство – просто лежать рядом с ней на кровати? Удивительно, что она с такой опаской относилась к возможности сблизиться с мужчиной на протяжении последних нескольких лет. Сегодня Либби впервые занималась любовью с тех пор, как случился тот несчастный случай. И с помощью Алекса это оказалось волшебно. Стоит признать, что теперь она чувствует себя гораздо желаннее и увереннее, чем когда-либо в жизни.
– Готов поспорить, ты великолепно смотрелась на доске, – сказал он.
Либби затаила дыхание, но вдруг почувствовала, что сожаление, которое обычно проявлялось каждый раз, когда она вспоминала о своем прошлом, теперь не дало о себе знать.
– Для меня это было совершенно естественно, – начала она. – Бабушка говорит, я научилась плавать раньше, чем ходить.
– Видимо, у нас обоих таланты проявились рано. Я начал кататься на велосипеде, когда мне не было еще двух. В шесть лет я уже устраивал гонки по грязи и делал всевозможные трюки. – Алекс дотронулся до своего носа. – Почти потерял его, когда ехал с холма на огромной скорости без рук.
– Наверное, ты здорово напугал маму.
Она увидела, как мускулы его подбородка дрогнули.
– Моя мама умерла за несколько дней до моего второго дня рождения. Передозировка.